Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (198)
◈ 대기(大器) (1)
무진 일행이 참회동에 갇히고 보름이 흘렀다.
그리고 무경은 참회동을 빠져나가기 전, 마지막으로 혈마를 찾아갔다.
그에게서 무공을 더 전수받기 위함은 아니었다. 애초에 혈우신마공에 대한 전수는 이틀 전에 끝났으니까.
“전수는 모두 끝났거늘. 오늘은 또 어인 일이더냐?”
전수를 끝마치고 지난 이틀간 두문불출했던 놈이 돌아오자, 혈마가 의아한 어조로 물었다.
무공을 전수받기 무섭게 자신을 내팽개친 무경을 원망하는 것은 아니었다. 애초에 그런 기대조차 않았던 혈마였다.
그가 바란 것은 그저, 무경이 자신의 무공과 이름을 널리 알려 주는 것. 그거면 족했다.
“이제 곧, 약속된 시일이 지나 참회동을 나설 예정입니다. 앞으로는 평생 볼일이 없을 듯하니, 마지막 인사차 들렀습니다.”
“쯧. 시답잖은 짓거리로구나. 그럴 시간에 차라리 내가 일러 준 신공을 수련하는 것이, 피차간에 더 도움이 될 일이다.”
시답잖다는 듯 말하는 혈마의 모습에도, 무경은 개의치 않다는 듯 무뚝뚝하게 기수식을 취했다.
그것은 후반부 첫 초식인 폭풍지류혈(暴風只留血)의 기수식이었다.
후반부 초식이니만큼, 당연히 천혈흡정대법의 기운이 필요한 초식이거늘.
‘지난 이틀 사이에, 천혈흡정대법을 연공해 두었단 말인가.’
그런 생각을 떠올리며 비릿한 미소를 지은 혈마였으나, 그 결과는 혈마의 예상을 벗어나 있었다.
기수식을 취한 무경을 중심으로 생겨난 오십여 빗방울의 색은, 여전히 금빛을 띠고 있었던 것이다.
그리고 무경이 만들어 낸 오십여 개의 금빛 빗방울이 마치 폭풍처럼 사납게 몰아치며, 일대를 할퀴어 나갔으니.
그것은, 빗방울의 색만 다를 뿐. 완벽한 폭풍후지류혈이라 할 수 있었다.
“……대체 무슨 사술을 부린 게냐?”
작금의 상황을 이해할 수 없던 혈마의 물음에, 호흡을 가다듬은 무경이 답해 주었다.
“노사께서 알려 주신 초식을 제가 바꿔 보았을 뿐입니다. 천혈흡정대법에 의존하지 않고도 펼칠 수 있도록 말입니다.”
“그, 그게 정녕 가능한 일이란 말이더냐?”
“가능했습니다.”
“……하면, 나머지 혈우신마공의 후초식들도 모두 그리 만들었단 말이더냐?”
“아직은, 첫 초식밖에 만들어 내지 못했으나, 제가 나머지 네 초식 또한 새롭게 만들어 볼 생각입니다. 그리고, 이제 더 이상 이 무공의 이름은 혈우신마공이 아닙니다.”
“……그게 무슨 소리더냐?”
“금우신공(金雨神功). 소승은 지금부터 이 무공을 그리 부르도록 할 것입니다.”
무경의 대답에 혈마의 눈동자에 진한 살기가 어렸다.
“지금 네놈이 감히, 내 무공을 훔쳐 가 놓고 이름을 바꾸겠다는 소리더냐.”
“훔친 것이 아니라, 노사께서 제게 알려 준 것일 뿐입니다.”
“흥. 역시 비열한 중놈다운 생각이로구나. 하지만 네놈의 생각대로 되진 않을 것이다. 아직 강호에는 내 위명이 남아 있을 터. 네놈이 그 무공을 펼치며 소림에서 금우신공이라 우긴다 한들, 강호의 모두가 내 별호와 혈우신마공을 떠올릴 것이니라!”
무공을 잃은 노인이라고는 믿기 힘들 정도로 진득한 살기와 거친 패기가 무경을 짓눌렀다.
하지만, 무경은 개의치 않고 무던한 얼굴로 고개를 가로저었다.
“훔치는 것이 아닙니다. 노사의 이름을 숨길 생각도 없습니다. 그러니, 노사의 이름을 알려 주십시오.”
“내 별호를 뻔히 알면서 세 치 혀를 놀리는구나.”
“별호를 물은 것이 아닙니다. 이름을 알려 주십시오. 세상에는, 혈마의 혈우신마공이 아닌, 노사의 이름과 금우신공이라는 무공이 알려지게 될 것입니다.”
“…….”
그제야 무경이 말하고자 하는 바를 이해한 혈마의 표정이 기괴하게 변해 갔다.
분노에서 시작했던 표정은 의아함이라는 감정을 지나쳐, 여러 복잡한 상념이 뒤섞인 기묘한 것으로 변모해 있었다.
‘혈마’라는 별호와는 어딘가 맞지 않는 듯한 그런 얼굴로.
그리고 꽤 긴 시간 입을 다물고 있던 혈마가, 나지막한 어조로 입을 열었다.
“노부의 이름은, 곽개(郭愷)이니라.”
“알겠습니다. 곽개 어르신.”
무경은 그리 답하고는, 대뜸 혈마를 향해 절을 하였다.
그것은 상대를 스승으로 모시는 절처럼 보였으나, 무경은 오직 단 한 번의 절로 예를 표하고는 몸을 일으켰다.
“소승은 소림을 사문으로 두고 있는 만큼, 구배지례는 올릴 수 없습니다. 하지만, 무인이었던 곽개의 무공과 뜻은 제가 이어 나가겠습니다. 그러니, 이곳에 남은 육신은 혈마로 쌓아 온 죗값을 되새기며 평생 속죄하는 삶을 살아가길 빌겠습니다.”
그 말을 끝으로, 무경은 주저 없이 등을 돌려 버렸다.
* * *
단 한 번도 뒤를 돌아보지 않고 나아가는 자신의 후인을 바라보며, 혈마는 여전히 복잡한 얼굴을 하고 있었다.
‘무인 곽개의 정신과 무공을 잇겠다니…….’
어째서일까. 그 말을 되새길수록, 그의 정신은 과거로 되돌아가고만 있었다.
바로 처음, 무공을 익히던 시절로.
그때의 그는 강해지고 싶었다. 최고가 되고 싶었다.
이유는 간단했다. 세상은 약육강식이었으니까. 그리고 무림만큼 모든 것을 힘으로 결정하는 세상은 없었다.
자칭 정파라는 놈들도 말만 번드르르하게 명분을 만들어 낼 뿐. 실질적으로 모든 것을 힘으로 해결했다.
그렇기에, 그는 수단과 방법을 가리지 않았다. 어차피 모든 것을 힘으로 결정한다면, 자신과 정파가 다를 것은 없다 여겼다.
오히려 더럽고 비열하긴 매한가지인 정파 놈들이 자신을 손가락질할 때면, 놈들을 비웃고 죽여준 뒤. 그 정파 놈들의 피를 빨아 내공을 흡수할 생각에 입꼬리가 절로 올라갈 정도였다.
그렇게, 무인이었던 곽개는 어느 순간부터 혈마가 되었다.
스스로의 이름을 잊고, 혈마라 불리는 것에 자부심을 느끼고 살아갔었다.
한데, 무인 곽개의 뜻을 이어가겠다니.
‘혈마인 나는, 잘못되었단 말이더냐?’
그럴 리가 없었다.
강해질 수만 있다면 수단과 방법을 가릴 필요가 없었고, 혈우신마공을 대성하기 위해서는 천혈흡정대법을 연공할 수밖에 없었으니까.
‘……정말, 천혈흡정대법을 연공해야만 했던 것인가?’
저 아이는, 기어코 천혈흡정대법 없이 혈우신마공을 완성해 나가고 있거늘.
어쩌면 나는, 그저 핑계를 만들어 냈던 것은 아닐까. 무인으로서의 긍지를 내팽개치고, 그저 편한 길을 찾기 위해서.
“…….”
이제는 뒷모습마저 동굴의 어둠 사이로 사라져 가는 무경을 쫓던 혈마의 시선이 아래로 떨어졌다.
그의 시선에 닿은 것은, 참회동에 갇혀 이십 년을 보내며 야윌 대로 야윈 자신의 몸이었다.
‘이미 무인으로서 살아갈 육신과 내공을 잃었다.’
그리고 그의 자부심이라 여겼던 무공과 무인으로서의 정신은, 이제는 보이지 않는 어린 후인이 가져가 버렸다.
그에게 남은 것이라곤, 그저 혈마로 살아가는 동안 수도 없이 반복해 온 악행들뿐이었으니.
“허허허…….”
무인으로서, 당연한 일이라 생각하며 외면해왔던 그 무수한 악행의 기억들이 혈마의 시야를 가득 채워 나가기 시작했다.
“허허허…….”
참회동의 가장 깊숙한 곳. 그곳에서, 한 노인의 힘없는 웃음소리가 나지막이 울려 퍼진다.
“허어…… 흐어어…….”
억지로 고통을 참아 내는, 신음과도 비슷하게 들리는 그런 웃음소리가.
* * *
무진 일행은 참회동을 찾아온 율법원 제자를 따라 참회동을 벗어났다.
그리고 무진은 일행들과 가볍게 인사를 나누고는, 현광의 처소로 향하였다.
눈을 감은 채 전각의 마루에 앉아 있던 현광은, 무진이 전각 입구에 들어서는 순간 눈을 뜨며 말했다.
“어서 오려무나. 무진아.”
그 부드러운 미소와 말투에, 무진 또한 어느새 입가에 미소가 깃들어 있었다.
“이제야 제대로 인사를 드릴 수 있게 됐습니다. 할아버님. 제자, 모든 일을 마치고 돌아왔습니다.”
“허허허. 고생하였느니라.”
남궁무극이라든가 여타의 인물 없이, 오롯이 단둘만의 해후를 나누길 잠시.
현광이 무진에게 물었다.
“참회동에서의 시간은 보람차게 보냈느냐?”
참회동.
죄를 지은 이들이 자신의 죄를 뉘우치기 위해 면벽 수련을 행하는 장소.
하지만 현광은 무진이 죄를 뉘우쳤는지 묻는 것이 아니었다. 그리고 무진 또한, 그 의도를 파악하고 있었다.
“보름간 고민해 보며 나름 생각을 정리할 수는 있었습니다.”
“허허허. 하면 네가 떠올린 생각이 무엇인지 이 할애비에게 말해 줄 수 있겠느냐?”
현광의 물음에 무진은 우선 고개를 숙였다.
“죄송합니다. 할아버님. 소승이 부족하여, 보름간 고민했음에도 도저히 할아버님의 무공은 이해할 수 없었습니다.”
조손이기에 앞서, 스승과 제자의 입장에서 듣기에 꽤나 실망스러운 대답일 수도 있었으나, 현광은 여전히 허허로운 표정을 하고 있었다.
“하면, 이 할애비의 무공을 익히길 포기한 것이더냐?”
“지금의 저는, 무슨 짓을 하더라도 익히는 것이 불가능함을 깨달았을 뿐입니다.”
“허허. 배우지 못하는 것이 아쉽지는 않더냐?”
“아쉽지 않다면 거짓이겠으나, 어쩔 수 없지 않겠습니까.”
현광의 물음에, 무진은 어깨를 으쓱하고는 답했다.
뱁새가 황새를 쫓다가 가랑이가 찢어진다고, 무진이 보기에 현광의 그것은 도저히 자신이 쫓을 수 없는 종류의 것이었다.
그리고 무진의 단호한 대답에, 현광은 아쉬워하긴커녕 흐뭇한 미소를 짓고 있었다.
애초에 현광이 사용하는 것은 무공이 아니었다. 그저 세상의 이치를 깨닫고 사용할 수 있게 된 힘일 뿐.
또한, 세상의 이치는 말과 글로 표현될 수 있으나 우습게도 말과 글로 표현되는 순간 본래의 뜻이 퇴색된다.
하지만, 무공에 욕심이 있는 이들이라면 누구나 현광의 그것을 배우길 원할 것이다.
특히, 현광의 직전제자나 다름없는 무진이라면 더더욱.
그렇기에 현광은 직접 이 이야기를 하는 대신, 비무를 보여 주고 숙제를 낸 것이었다.
무진이 스스로 깨닫고, 욕심을 버릴 수 있도록.
그리고 참으로 다행히도, 자신이 택한 제자는 스스로 옳은 길을 찾아서 자신을 찾아와 주었다.
하지만, 욕심을 버리는 것과 노력하지 않는 것은 별개의 일이었으니.
“하면, 너는 그저 모든 것을 포기하였느냐?”
현광의 그 물음에, 무진은 고개를 가로저었다.
뱁새에게는 뱁새의 방식이 있듯, 황새에게는 황새의 방식이 있었다. 그리고 무진은, 남궁무극 덕에 그 사실을 깨달을 수 있었다.
남궁무극의 무공은, 지금의 무진이 보기에 마치 높게 쌓아 올린 탑과도 같았다.
끄트머리가 아득하게 느껴지는, 여전히 크나큰 격차가 느껴지는 탑.
반면에 현광의 그것은 하늘이었다. 몸에 날개라도 돋아나지 않는 한, 애초에 오르는 것이 불가능한 하늘.
인간은 그곳에 닿을 수 없다 여기는 것이 당연한 일이었으나, 남궁무극은 그러지 않았다.
그는 자신의 몸에 존재하지도 않던 날개가 돋아나길 바라는 대신, 그저 무식하게 탑을 쌓아 올리겠다 다짐했었다.
탑을 한없이 높아 쌓아 올려, 하늘에 닿고야 말겠노라고.
누군가는 자연에 대항하려는 인간의 어리석음을 비웃겠으나, 무진은 그러지 않았다.
그렇다고, 남궁무극과 같은 방식을 취할 생각도 없었다.
“제 오성으로는 도저히 할아버님의 무학을 이해할 수 없으니, 대신에 할아버님의 무학을 담을 수 있는, 세상에서 가장 크고 완벽한 그릇을 만들고자 할 따름입니다.”
그 무엇이든 담아낼 수 있는 대기(大器).
그리고 무공에 있어서 그릇이란 결국, 무공을 펼치는 육신이었으니.
무진은, 세상에서 가장 완벽한 육신을 스스로 만들어 보기로 다짐하였다.
깨달음이 아닌, 쇠질을 통한 환골탈태(換骨奪胎)를 꿈꾸는 무진이었다.