Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (203)
◈ 인체 실험 (3)
갑작스러운 무진의 방문에 의아한 와중, 제갈진희는 조심스럽게 물었다.
“아…… 음. 괜찮으신가요?”
그리 묻는 이유는, 갑작스러운 방문 때문만은 아니었다.
최근의 무진은 어딘가 조금 이상했다.
매일 매일 아주 미약하게나마 몸이 말라가는 느낌이었고, 그에 따라 항상 자신감 넘치던 무진 스님이 어째선지 약간의 불안 증세를 내비치곤 하였다.
“……안 괜찮습니다. 하지만, 괜찮아질 수 있을 것 같습니다.”
무진의 그 두서없는 대답에, 제갈진희는 걱정스러운 표정을 지었다.
‘……외공 수련으로도 심마나 주화입마에 빠질 수 있는 거였나?’
무진이 하던 것이 그리도 위험한 수련이었다니.
“어찌하면 괜찮아지는 건가요?”
“제갈진희 시주님의 도움이 필요합니다.”
“제 도움이요?”
제갈진희의 그 질문에 무진은 가타부타 설명하는 대신 한 장의 서찰을 내밀었다.
“매일 그 서찰에 적힌 것들을 구해 주실 수 있으십니까?”
무진의 그 부탁에 제갈진희는 서찰에 휘갈겨 쓰인 글귀를 읽어 내려갔다.
그리고 서찰을 모두 읽은 제갈진희는, 황당하다는 표정을 감출 수가 없었다.
“이…… 걸 구해 주면 괜찮아진다고요?”
서찰에 쓰인 내용.
그건 바로, 다양한 음식들의 이름이었다. 그것도 대부분 고기나 생선 따위를 활용한 음식들의 이름.
정서 불안에 시달리는 소림의 승려가 고기를 내놓으라 부탁하는 상황.
누가 봐도 승려가 미친 것이 아닐까 의심할 법한 상황이지만, 제갈진희가 당황한 이유는 그 때문이 아니었다.
애초에 그전부터 제갈진희는 무진의 근육 발달을 위해 음식을 공수해 주고 있었으니 말이다.
그녀가 당황한 이유는, 서찰에 쓰인 음식들의 가짓수와 이걸 ‘매일’ 구해 달라는 말 때문이었다.
“지금 드시는 음식 대신, 이것들을 드시겠다는 말씀이신가요?”
그녀의 물음에 고개를 가로저은 무진이 답했다.
“본래 먹던 것에, 이것들을 더할 작정입니다.”
“……그걸 다 드신다고요? 매일?”
‘사람이 이걸 하루에 다 먹을 수 있나?’
절로 그런 의문이 떠오르는 제갈진희였다.
이미 무진이 먹던 음식량만 해도 엄청난데, 서찰에 적힌 음식 또한 일반인이라면 족히 두 끼는 넘게 먹을 양이었던 것이다.
제갈진희의 얼떨떨한 표정을 바라보며, 무진이 자신이 처한 상황을 이제야 설명하기 시작했다.
“실은, 아무래도 최근에 살이 빠지는 이유가 식단 때문인 듯합니다.”
“아. 옥금강공의 성취가 앞서 나가서 그런 것이 아니었나요?”
“옥금강공 때문이긴 하지만, 그 성취가 높아졌기 때문은 아닙니다.”
“??”
제갈진희가 여전히 의아한 얼굴을 하고 있자, 무진이 설명을 덧붙였다.
“근육이 늘고 운동 능력이 발달할수록, 근육을 유지하기 위해 먹어야 하는 음식의 양이 늘어납니다.”
근육이 늘어나면 기초대사량이 늘어난다는 건, 운동 조금 한 사람은 다 들어 본 이야기일 터.
게다가 근육이 는 덕에 운동 강도도 훨씬 높아진 만큼, 무진은 하루하루 엄청난 열량을 소모하고 있었다.
남들처럼 하루 세끼 정도만 먹었다간, 살이 오히려 빠질 지경이란 소리였다.
그런 와중에 최근 운동 능력과 근육은 더욱 늘었고, 거기에 더해.
‘젠장. 옥금강 때문에 내 상태를 제대로 파악할 수가 없었어.’
이게 가장 큰 문제였다.
옥금강공 덕분에 근육이 압축되는 만큼, 근육의 크기로는 자신의 상태를 점검할 수가 없었다.
그저 운동 과정에서, 자신이 들 수 있는 쇳덩이의 무게를 통해 어림짐작으로 유추만 할 수 있을 뿐.
그러니까, 근육량이 꽤 늘었는데 옥금강공 때문에 정확히 확인을 못 한 채 똑같은 식단을 유지하니 오히려 살이 빠지기 시작한 것이다.
그것도 모르고, 지금까지 옥금강공의 효능 덕분에 단순히 근육이 압축된 것이라 여기고 있었으니.
‘그냥 살만 좀 빠진 거겠지? 설마 그사이에 근손실까지 온 건 아니겠지?’
그렇게 죽도록 쇠질을 했는데, 식단이 부족해 근손실이 찾아온다니. 끔찍하기 짝이 없는 이야기였다.
* * *
우걱. 우걱.
무진은 음식을 전투적으로 입에 처박아 넣고 있었다.
벌써 세 번째 보는 그 광경에, 제갈진희는 여러모로 놀라움을 감추기 힘들었다.
‘한 시진마다 저만큼을 드시다니.’
무진은 한 시진에 한 번씩. 거의 하루 여덟 끼를 먹고 있었다.
그것도 최소 남들이 먹는 식단의 일 인분에서 이 인분 정도 되는 양의 음식을.
이는 시간대별로 단백질 흡수를 멈추지 않기 위한 고육지책이었으나, 그 사정을 모르는 제갈진희로서는 여러모로 경이로울 따름이었다.
어지간한 집안이나 문파는, 무진의 식사비를 감당하기도 힘들 듯한 느낌이었다.
하지만, 마냥 즐겁게 음식을 먹고 있는 듯 보이는 무진도, 실상은 그리 행복하지 않았다.
‘흐아. 배가 찢어질 것 같다.’
한 시진. 즉, 두 시간마다 식사를 하려니 이전에 먹은 것이 소화가 다 되기도 전에 다음 음식이 자꾸 위에 들어와 쌓이고 있었던 것이다.
심지어, 현대에서 한창 벌크업에 매진할 때에도 이렇게 무식하게 많이 먹은 경험은 없었다.
애초에 최강혁이었던 시절보다 더 젊고, 운동 능력 또한 뛰어나니 섭취해야 할 음식량이 훨씬 더 많았던 것이다.
“음식은 입에 맞으신 가요?”
게걸스럽게 먹고 있는 무진을 향해 제갈진희가 조심스럽게 묻자, 무진이 고개를 주억거렸다.
“무리한 부탁을 들어주셔서 감사드릴 따름입니다.”
그나마 다행인 점이었다. 무진은 지금, 무식하게 단백질만 처먹고 있는 상태가 아니었다.
어차피 운동에 필요한 열량을 얻기 위해서 무식하게 음식을 많이 먹어야 하는 만큼, 단백질만 먹는 건 불가능했다.
게다가 인간의 육체가 한 번에 흡수할 수 있는 단백질 양에는 제한이 있는 만큼, 단백질만 이렇게 무식하게 먹어 봐야 무의미한 짓이기도 했다.
거기에 더해, 이곳이 현대가 아닌 무협지 속 세계고, 무진이 나름의 고수라는 점도 큰 도움이 되고 있었다.
내공을 활용해 독소를 밀어낼 수 있는 만큼, 현대에선 함부로 먹기 힘들었던 자극적인 음식도 얼마든지 먹을 수 있었던 것이다.
식고문이나 다름없는 무식한 식단을 소화하는 무진이었으나, 사실 무진의 앞에 차려진 상차림은 그야말로 진수성찬이 따로 없는 수준이었다.
하지만, 아무리 맛있는 음식이라도 배가 부른 상태로 먹기는 힘든 법.
“이리 좋은 음식을 구해 주셔서 정말 감사. 우욱.”
감사 인사를 건네다, 목구멍을 타고 음식이 올라오려 하자 무진이 급히 입을 쑤셔 막았다.
‘젠장. 위가 늘어날 때까지만 견디자. 사람은 적응의 동물이다!’
당장 토가 쏟아져 나올 것 같지만, 이걸 다 처먹지 못하면 근손실이 올 수도 있다.
그 공포감에 맞서던 무진은, 머릿속에 번개가 친 듯한 감각을 느끼며 옆에서 조용히 식사 중이던 현광을 바라보았다.
“할아버님!”
“허허허. 왜 그러느냐? 무진아.”
“혹, 위장의 크기를 늘릴 수 있는 무공은 없습니까?”
현광을 무슨 도○에몽의 만능 무공 주머니쯤으로 여기는 무진이었다.
하지만 과연 현광은, 무진의 그 터무니없는 요구에도 응해 주었다.
“허허허. 그런 무공은 없다만, 너에게 도움이 될 심법은 있을 듯하구나.”
현광의 부드러운 대답에, 게걸스럽게 음식을 먹던 무진이 애절한 눈빛으로 현광을 바라보았다.
이 무식한 양의 음식을 매일 먹다간 위가 찢어질 것 같아 두려운 무진이었다.
“그, 그것이 무엇입니까!?”
“위를 늘려 주는 무공은 없으나, 위장을 보하는 효능을 지닌 심법은 우리 소림에도 존재하느니라. 본래는 면벽 시 자주 음식을 거르는 승려들의 건강을 위해 만들어진 심법으로, 사실 무공이라기보단 의술(醫術)에 더 가깝단다.”
“……그럼, 그 의술을 익혀 내장을 보호하면서 음식을 먹으란 말씀이십니까?”
“허허허. 네가 먹는 모습을 보아하니, 혹 그러다 위장이라도 상하지 않을까 걱정이로구나.”
수염을 쓰다듬으며 말하는 현광의 모습에, 무진은 고개를 푹 숙였다.
결국, 이 끔찍한 식고문을 피할 방법은 없는 모양이었다.
‘후우. 그래도 그 심법을 익히면, 적어도 음식을 먹다 위가 찢어지거나 과식으로 죽을 위험은 없겠지.’
애써 아쉬움을 달랜 무진은 현광에게 그 심법에 대해 물었다.
“하면, 우선은 그 심법이라도 배워 보도록 하겠습니다.”
“허허허. 일러 주도록 하마. 우선, 심법의 이름은 활승공(活僧功)이라 한단다.”
그리 말문을 연 현광은 활승공의 요결을 알려 주었다.
불공에 뜻을 둔 행자들의 건강을 위한 무공이라 그런지, 요결 자체는 그리 복잡하지 않았다.
요결을 모두 이해한 무진은, 다시금 식탁에 남아 있는 음식들을 향해 젓가락을 놀리기 시작하였다.
그리고 그 모습을 지켜보던 현광은, 허허롭게 혼잣말을 중얼거렸다.
“그저 금식하는 것만이 고행이라 여겼거늘, 역으로 많이 먹음으로써 고행을 자처할 수도 있다니. 역시 세상 만물은 이어져 있는 법이로구나. 아미타불.”
이상한 곳에서 깨달음을 얻는 현광이었다.
* * *
무진이 폭식의 고통에 몸부림치던 어느 날. 소림에 손님들이 찾아왔다.
“오랜만이에요. 무진 스님.”
“너무 늦게 찾아온 것 같아 죄송합니다. 무진 스님.”
“류설화 시주님. 백가환 공자, 백가령 소저. 모두 오랜만입니다. 하하하.”
강서성에서 헤어지고 몇 달 만에 무진을 찾아온 세 사람이었다.
무진과 살갑게 인사를 마친 류설화는, 슬쩍 고개를 돌려 무진의 옆에 자리해 있던 인물을 바라보았다.
“역시, 이곳에 계셨군요.”
“알고 계셨던 모양인가 봐요?”
입에만 미소를 지은 채, 살벌한 눈빛으로 서로를 바라보는 류설화와 제갈진희였다.
이유는 모르겠으나, 이전부터 둘 사이가 좋지 않았음을 알고 있던 무진이 앞으로 나섰다.
“아. 류설화 시주님과 제갈진희 시주님을 제하면 서로 처음 뵙는 거겠군요. 이쪽은 제갈세가의 소가주인 제갈진희 시주님. 그리고 이쪽은, 광서성에서 저와 연이 닿은 백가환 공자와 백가령 소저입니다.”
“제갈세가의 소가주님을 뵙습니다.”
“제갈세가의 소가주님을 뵙습니다.”
백가환과 백가령이 공손한 어조로 제갈진희에게 인사를 건네자, 그녀는 특유의 무심하지만 예의 바른 어투로 답해 주었다.
“두 분의 이야기는 많이 들었답니다. 소가주라고 너무 어렵게 생각하실 필요는 없으니, 편히 말씀하시지요.”
“저희를 알고 계셨습니까?”
“가주님께 전해 들었답니다. 이번 동맹 관련으로 천류상단과도 자주 만남을 가졌었는데, 천류상단에 마치 선조이신 공명 선생의 환생과도 같은 남매가 있었다 하더군요.”
제갈공명의 후인을 자처하는 제갈세가의 사람이 할 수 있는 칭찬 중에서는, 그야말로 최고의 찬사나 다름없는 표현이었다.
“하하하. 저는 한 것도 없습니다. 그저 우리 가령이의 솜씨일 뿐입니다.”
과연 여동생 팔불출인 백가환은 환하게 웃으며 백가령을 추켜세우기 바빴다.
반면에, 백가령은 그녀의 찬사에 얼굴을 살짝 붉히며 답했다.
“과찬이랍니다. 여러 대문파나 천류상단의 정보력이 있었으니 가능한 일이었지요. 오히려, 제갈세가의 가주님의 지략에 제가 정저지와임을 느꼈답니다.”
동맹 세력의 미래를 책임질 젊은이들이 서로를 추켜세우며 우애를 다지는 흐뭇한 광경.
그 모습을 잠시 지켜보던 무진은, 곧 이상한 점을 하나 깨달을 수 있었다.
‘백가령이 얼굴을 붉힌다고? 심지어 말을 저렇게 길게?’
“백 소저. 말을 그리 길게 하셔도 괜찮으십니까?”
깜짝 놀란 무진이 그리 묻자, 백가령이 옅게 웃으며 답했다.
“무궁 스님이 알려 준 심법을 수련한 덕분이에요. 이제는 그래도 이 정도는 할 수 있게 됐답니다.”
“아……. 그럼, 일부러 고사성어로만 말씀하신 게 아니었습니까?”
“……말을 길게 하면 숨이 차서 어쩔 수 없이 그런 거였답니다. 그때 오라버니께서 설명해 주지 않으셨었나요?”
백가령의 대답에 무진은 어색하게 웃었다.
‘그냥 컨셉인 줄 알았지.’
병은 핑계고, 중이병이 세게 와서 그런 거라 여겼던 무진이었다.
상대를 이상한 사람으로 오해하고 있던 무진은, 애써 멋쩍음을 숨기며 말했다.
“크흠. 무, 무궁이 덕분이었군요.”
“네. 안 그래도 오늘 소림을 찾아온 김에, 무궁 스님을 뵙고 갈 생각이랍니다.”
다시금 옅게 홍조를 띠며 미소 짓는 백가령이었다.
백가령이 소림을 찾아온 이유를 알게 된 무진이, 다시 고개를 돌려 류설화를 바라봤다.
“한데, 류설화 시주님께서는 어쩐 일이십니까? 혹, 천류상단에 무슨 문제라도 발생한 것입니까?”
“아뇨. 그냥 바깥에서 일어나고 있는 일들을 알려 드릴 겸, 무진 스님은 잘 지내고 있나 하고 겸사겸사 찾아왔답니다.”
“보시다시피, 잘 지내고 있습니다. 동맹 쪽은 어찌 되어 가고 있습니까?”
“계속 긴장 상태가 유지되고 있어요. 종종 사파 쪽에서 동정호 이북으로 올라오는 모습이 보여, 저희와 무당 쪽에서 막아서기도 하였고, 사천이나 섬서에서 종종 분란이 발생하고 있답니다.”
“……피해가 심각하지는 않습니까?”
“아직은 소규모 분란 정도라, 간간이 부상자는 나오지만 심각한 일은 발생하지 않았으니 걱정하지 않으셔도 괜찮아요.”
그녀의 대답에 무진이 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“아직 큰 문제는 발생하지 않았다니 참으로 다행입니다.”
“다 제갈세가와 여기 있는 백가환 공자, 백가령 소저의 지략 덕분이랍니다. 아, 그리고 두 사람 덕분에 어쩌면 저희 쪽 전력이 늘어날지도 모르겠네요.”
“그 말씀은, 혹 동맹이 새로 늘었단 말씀이십니까?”
“아직 확답을 드리긴 힘들지만, 개방 쪽과 긍정적으로 얘기가 오가고 있답니다.”
“개방이라. 나쁘지 않은 선택인 듯합니다.”
개방은 거지들의 모임이다.
그 덕에 가장 많은 방도를 거느린 세력이기도 했고, 자연히 ‘거지’라는 간단한 조건 때문에 아마 신천의 세작들도 여럿 스며들어 있을 것이다.
하지만, 참으로 다행히도 개방의 주요 인물들.
팔결 장로들이나 방주는 대부분 선한 인물들로, 신천의 수작에 쉬이 넘어가지 않을 터였다.
애초에 거지들이니만큼, 권력이나 돈에 큰 욕심이 없었던 것이다.
‘그러고 보면, 신천은 확실히 욕심이 없는 놈들은 잘 끌어들이지 못하는 모양이네.’
소림도 그렇거니와 무당이나 개방도 마찬가지.
먹잇감으로 유혹해도 넘어가지 않는 이들은, 신천 쪽에서도 깊이 파고들기가 힘든 상대였다.