Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (204)
◈ 인체 실험 (4)
“종남에 이어서 개방까지. 저희 쪽에 유리하게 전황이 흘러가고 있군요.”
무진의 말에, 류설화가 아쉬운 표정으로 고개를 가로저었다.
“꼭 그렇지만은 않아요. 점창파가 반 소림 쪽의 손을 들어줬거든요. 대체 무엇을 조건으로 내걸었길래, 그렇게 단번에 넘어간 건지 아직도 파악할 수가 없어요.”
“역시…… 당하고만 있지는 않는군요.”
“네. 그래도 다행이라면, 그자들이 남궁세가 쪽에도 손을 벌렸지만 생각보다 지지부진한 모습이었어요.”
“……남궁세가라면 그럴 법도 합니다.”
누구 밑에 들어가거나, 동맹을 체결할 만한 인물들이 아니긴 했다.
차라리 누군가가 남궁세가의 밑에 들어가겠다 고개를 조아린다면 모를까.
그리고 옆에서 둘의 대화를 듣고 있던 제갈진희 또한 고개를 끄덕이며 말했다.
“그건 그렇죠. 용봉지회 당시, 세가 연합에 대한 이야기가 나왔을 때에도 남궁세가 때문에 지지부진하게 이어지다 결국 협상이 결렬됐으니까요.”
당연히 자신들이 세가 연합의 우두머리가 돼야 한다고 남궁세가에서 우겨 댄 통에, 세가 연합을 획책하던 제갈현이 골머리를 앓던 모습이 떠오른 제갈진희였다.
‘제갈현은 그런 와중에도 뒤에선 반란을 준비하고 있었던 건가?’
제갈진희가 그런 생각을 떠올리고 있을 때.
그녀가 갑자기 대화에 끼어들자, 마침 잘됐다는 듯 류설화가 그녀에게 말을 건넸다.
“네. 지금 산 아래쪽에선 여러 세력들이 얽혀서 이리도 바쁘게 지내고 있답니다. 제갈세가의 가주님께서 합세하지 않았다면, 저희만으론 감당하기 힘들었을 정도였지요. 그런데, 제갈진희 ‘소가주님’께서는 가주님을 돕기 위해 세가로 돌아가지 않아도 괜찮으신가요?”
분명 입은 웃고 있으나, 눈빛은 그렇지 못한 류설화였다.
류설화가 굳이 소림사까지 찾아온 이유. 그건, 무진에게 상황을 알리기 위함도 있었으나.
그보다는 벌써 몇 달째 소림에서 지내고 있다는 제갈진희를 감시하기 위함이 더욱 컸다.
얌전한 고양이가 먼저 부뚜막에 오르는 꼴을 두고 볼 수는 없는 노릇 아니겠는가.
하지만, 류설화의 눈빛에도 제갈진희는 당당했다.
“저도 가주님을 돕고는 싶으나, 어쩔 수 없답니다. 제가 이곳에 있는 것도, 공적인 업무 때문이니까요.”
한데 웬걸, 류설화는 제갈진희의 그 대답에 꼬투리를 잡는 대신 맞장구를 쳐 주었다.
“아, 그 얘기는 제갈 가주님께 들었어요. 소림에 진법을 설치해 주고, 무진 스님의 외공 수련법을 연구하신다고요?”
“예. 그렇게 되었어요.”
“흐음. 그런데, 제가 듣기로는 공적인 업무가 하나 더 있는 걸로 알고 있는데요?”
“???”
제갈진희가 의아한 표정으로 류설화를 바라보자, 류설화는 승리를 장담하는 표정으로 입을 열었다.
“무경 스님과는 자주 만나 뵙고 계신가요?”
“……그게 무슨 말씀이시죠?”
“어? 모르셨나요? 가주님께서 분명, 소가주님과 무경 스님 간에…….”
류설화가 아무것도 모르는 척 입을 열려 하자, 제갈진희가 급히 그녀의 말을 끊었다.
“흠흠! 그, 그 일은 추후에 이야기하도록 하죠.”
제갈진희는 확신했다.
하필이면 저 여우 같은 여인에게 아버님의 속내가 발각된 것이 틀림없다고.
제갈진희의 아비이자, 제갈세가의 가주인 제갈궁. 그는 여전히 무경을 포기하지 못했던 것이다.
“무경이와 무슨 문제라도 있습니까?”
아무것도 모르는 무진이 그리 묻자, 제갈진희가 다급히 외쳤다.
“아, 아무것도 아니니 신경 쓰실 필요 없답니다. 무진 스님.”
반면에 류설화는 그저 여유로운 표정으로 제갈진희를 바라볼 따름이었다.
하지만 어째서일까. 류설화는 아무 말도 하지 않았지만, 제갈진희는 그 표정에 담긴 뜻을 알 것 같았다.
조금이라도 이상한 짓을 하면, 가만두지 않겠다는 그런 표정이었다.
눈빛만으로 서로의 속내를 알아볼 수 있는 경지에 다다른 둘의 눈싸움을 지켜보길 잠시.
퍼뜩 생각난 것이 있던 무진이, 둘에게서 시선을 거두고는 백가환을 향해 말했다.
“아. 백가환 공자. 혹 괜찮으시면, 오늘 소개해 드릴 사람이 있습니다.”
“제게 말입니까?”
“예.”
의아한 표정을 한 백가환을 이끌고 무진이 어딘가로 향하였지만, 여동생인 백가령은 함께하지 않았다.
“다녀오세요. 오라버니. 어차피 오라버니와 관련된 일인 듯하니, 저는 무궁 스님께 인사를 드리고 올게요.”
“그래. 조심히 다녀오려무나.”
소림과 무궁에 대한 믿음 때문인지, 팔불출인 백가환은 큰 걱정 없이 동생을 보내 주었다.
그녀가 무궁이 머물고 있는 혜담의 처소로 향한 뒤. 무진과 백가환, 그리고 류설화와 제갈진희가 어딘가로 향하였다.
그들이 도착한 장소는 소림의 한편에 자리한 연무장이었으니.
“흡!”
그곳에서는, 도월천이 한창 도법을 연마하고 있었다.
무진이 백가환에게 소개해 주려던 인물은 바로 도월천이었다.
‘크으. 이렇게 모이게 되는구나.’
소설 2부의 주인공인 도월천과 지낭 백가환.
본래 소설에서는 전혀 다른 시간대에, 다른 방식으로 만나게 됐을 둘이거늘.
하지만, 무진은 차라리 지금과 같은 만남이 낫지 않나 싶었다.
소설 2부에서 둘이 만났을 때에는, 둘 모두 가족을 잃는 크나큰 아픔을 겪고 난 뒤였으니까.
“흡!”
무진 일행이 찾아온 것도 모른 채, 한창 훈련 삼매경에 빠져 있던 도월천은 내공이 다하고 나서야 손님이 있음을 깨달았다.
“무진 스님?”
체력이 다해 심호흡을 반복하던 도월천은, 의아한 얼굴로 무진과 그 일행들을 바라보았다.
제갈진희야 몇 번 마주한 적이 있었지만, 류설화와 백가환은 난생처음 만나 보는 도월천이었다.
“저희가 괜히 수련을 방해한 게 아닌가 모르겠습니다.”
“아닙니다. 저야말로 손님이 온 것도 몰라, 무례를 범한 듯해 죄송할 따름입니다.”
“하하하. 말도 없이 불쑥 찾아왔으니, 무례랄 것이야 있겠습니까. 아, 이쪽은 천류상단의 류설화 시주님. 그리고 여기는 백가환 공자입니다.”
“안녕하세요. 류설화라고 해요.”
“반갑습니다. 백가환이라고 합니다.”
“천섬문의 도월천이라 합니다.”
무진의 소개에 초면인 세 사람이 인사를 주고받은 직후. 무진이 이곳을 찾아온 이유를 일러주었다.
“실은, 도월천 시주님께 백가환 공자를 소개해 주려고 이리 찾아오게 됐습니다.”
그 말에 도월천과 백가환이 잠시 서로를 바라보았다.
갑자기 무슨 연유로 서로를 소개해 주려는 것일까.
그런 의문이 떠오를 법하건만, 둘 모두 ‘무진이라면 이유가 있겠거니.’ 하는 생각을 떠올렸다.
두 사람 모두 무진에게 비슷한 은혜를 입었었기에, 무진에 대한 무한한 신뢰가 있었다.
“앞으로 잘 부탁드리겠습니다.”
“저야말로 잘 부탁드리겠습니다. 아, 혹시 백가환 공자께서는 올해 나이가 어찌 되십니까? 저는 이제 스물하나입니다만.”
“저는 열아홉입니다. 무진 스님 덕에 만나게 된 인연이니, 실례가 되지 않는다면 앞으로 도 형(兄)이라 부르도록 하겠습니다.”
“저야말로, 실례가 되지 않는다면 백 아우님이라 부르도록 하겠습니다. 하하하.”
“편히 말씀하시지요. 도 형.”
“알겠네. 백 아우.”
서로를 소개해 준 무진에 대한 신뢰 때문일까. 아니면 서로 운명적으로 얽혀 있기 때문일까.
초면임에도 불구하고 둘은 꽤나 살갑게 인사를 주고받았다.
자신이 가장 좋아했던 소설 속 인연이 이어지는 모습을 흐뭇하게 지켜보던 무진이 둘의 대화에 끼어들었다.
“사실, 두 분을 이리 소개해 준 것은 추후에 두 분께 맡기고 싶은 일이 있기 때문입니다.”
“무진 스님이 맡기시는 일이라면야, 무엇이든 최선을 다하겠습니다.”
“무엇이든, 편히 말씀해 주십시오.”
무진의 말이라면 무조건 긍정하고 보는 둘의 대답에, 무진이 둘에게 맡기고자 하는 일을 이야기해 주었다.
“앞으로 이삼 년 정도 후. 도월천 시주님의 무공이 자리를 잡고 나면, 두 분께서 광서성 쪽에 새로운 세력을 만들어 주셨으면 합니다.”
“광서성에 정파 세력을 만드는 것이라면, 여러모로 많은 준비가 필요하겠군요.”
백가환의 말에 무진은 고개를 가로저었다.
“광서성에 만들 세력은 정파가 아닙니다. 사파에 속하는 방파를 만드셔야 합니다.”
무진은, 본래 소설에서 두 사내가 했던 역할을 맡길 작정이었다. 일종의, 사파에 심어 넣은 세작으로서.
‘둘이 어떻게 사파에서 영향력을 키웠는지 알고 있으니, 그걸 토대로 조언을 해 주면 충분히 해낼 수 있겠지.’
본래 역사에서 그들이 사용했던 방식을 응용한다면, 충분히 가능하리라 여긴 무진이었다.
거기에 더해, 나락 끝까지 떨어져 본 경험이 있는 두 사내는 쉬이 남을 믿지 않았다.
비인도적인 사파 무리의 암중모략 따윈 그들에게 통하지도 않는단 소리였다.
하지만, 이는 어디까지나 무진 스스로의 생각일 뿐.
소림의 제자가 사파를 만들라 말하다니, 타인이 보기엔 여러모로 이해할 수 없는 상황이었다.
당연히 무진은, 두 사내가 이런 말도 안 되는 일을 맡긴 이유를 물을 것이라 생각했지만.
“그리하겠습니다.”
“믿고 맡겨 주십시오.”
두 사내는 일말의 의심조차 없이 무진의 부탁을 받아들였다.
‘뭐지?’
이쯤 되면 당연히 이유를 되물어야 하는데, 둘 모두 그러려니 하는 모습에 무진은 적잖이 당황했다.
‘아……. 내가 그 사건들을 다 막아 버렸지.’
생각해 보니, 불행이 없었던 만큼 저 둘 모두 소설에 비해 순둥이들이 되어 버린 듯했다.
‘……설마, 사파에게 간파당하는 건 아니겠지?’
갑자기 불안감이 들기 시작한 무진이었다.
하지만, 불안감은 불안감이고 일은 맡겨야만 했다.
판이 이만큼 커진 와중에, 모든 일을 자신이 홀로 해결할 수는 없었다.
특히, 저 둘은 소설 2부의 핵심축이니만큼, 적어도 사파 쪽과 관련된 일들은 저 둘이 해결해 줘야지만 소설의 결말에 가까워질 확률이 높았다.
‘일단, 믿고 맡기자.’
그렇게 생각을 정리한 무진이 헛기침과 함께 입을 열었다.
“흠흠. 다들 이미 들어 알고 있겠지만, 현재 저희의 주적은 사파도 아니고 반 소림 동맹도 아닙니다. 그 뒤에서 암약하고 있는 ‘신천’이라는 조직입니다.”
“예.”
“들어서 알고는 있습니다.”
“그런데 문제는, 그 신천이라는 자들 때문에 저희가 정파와도 대립하고 있으며, 사파 쪽에서도 사사건건 시비를 걸어오고 있습니다. 이렇게 당하고만 있어서야 저희에게 불리하게 형국이 돌아갈 수밖에 없습니다.”
“아! 그러니까, 저희 둘이 광서성에서 사도방파를 만들어 사파 내부에 균열을 일으키란 말씀이시군요?”
“바로 맞히셨습니다. 사파의 연맹인 사도련은 정파에 대항하기 위해 만들어졌기에, 사패칠주는 정파와의 분란이 아닐 때에는 서로 대립하고 있는 실정입니다. 그러니 두 분은, 그 틈바구니를 노려 사파에서 영향력을 키워 주셨으면 합니다.”
실패하는 순간 죽은 목숨이나 다름없는 임무. 심지어 그 난도 또한 터무니없이 높았다.
헌데, 두 사내는 무진의 설명에 오히려 감격한 표정을 짓고 있었다.
“그런 막중한 임무를 저희에게 맡겨 주시다니요.”
“이 목숨이 다하는 한이 있어도, 반드시 성공해 보이도록 하겠습니다.”
무진은 둘의 순진함을 의심하고 있었으나, 여기에는 무진의 오해가 섞여 있었다.
무진이 그들을 구해 주었다 하나, 둘에게 분명 위기는 찾아왔었다.
무진의 구원이 조금만 늦었더라면 가족을 잃을 뻔한 위기. 인생에 있어서 경각함을 갖기엔 차고도 남는 경험이었다.
그들은 충분히 냉철하고, 남을 쉬지 믿지 않게 된 사내들이었다. 단지, 그들을 구원해 준 무진만이 예외일 뿐.
은인의 부탁이니만큼 거절할 이유가 없었고.
은인이 자신들에게 막중한 임무를 맡긴 만큼, 오히려 사명감을 느낄 따름이었던 것이다.
하지만 그건 어디까지나 둘의 사정일 뿐.
“무진 스님. 정말 저 둘에게 그런 막중한 임무를 맡기시려는 건가요?”
옆에서 가만히 이야기를 듣고 있던 제갈진희가 걱정 섞인 어조로 물었다.
둘을 무시하는 것은 아니었다. 단지, 사파의 세력권에서 정체를 숨기고 사도련을 흔들 정도로 방파를 키우라니.
“적어도 ‘칠왕’에 버금가는 수준의 무위 없이는 달성할 수 없는 일이에요. 조금 더 많은 지원과 더 많은 사람들이 필요치 않을까요?”
“인원수가 많아지면 신천 쪽에서 꼬리를 잡을 확률이 높아집니다. 지원 또한 마찬가지. 지원을 위해서는 접촉이 발생할 수밖에 없으니, 접촉이 늘수록 꼬리를 잡힐 확률이 높습니다. 그리고 무엇보다도.”
잠시 말을 끊은 무진은, 제갈진희에서 도월천 쪽으로 시선을 옮긴 뒤. 확신이 담긴 어조로 말했다.
“도월천 시주님께서 무공을 완성한다면, 능히 ‘칠왕’에 버금가는 무위를 얻게 될 것입니다.”
그 절대적인 신뢰에 도월천이 감격한 반면, 제갈진희는 적잖이 충격을 받았다.
무진이 저 사내를 여러모로 신경 쓰는 것이야 알고 있었지만, 저리도 신뢰하고 있었을 줄이야.
그 때문일까. 무인으로서 호승심이 동한 제갈진희가 앞으로 나섰다.
“하면, 정말 그럴 능력이 있으신지 제가 확인해 볼 수 있을까요?”
“……확인이라면 어떤 방식으로 말입니까?”
“도월천 공자께, 비무를 신청하는 바예요.”
제갈진희는 그리 말하며, 옷 사이에 숨겨 두고 있던 두 개의 부채를 꺼내 들었다.