Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (217)
◈ 깽판 (1)
하지만, 약도를 얻었다고 지금 당장 이곳에 쳐들어갈 수는 없었다.
‘몰래 나가는 건 좋은데, 돌아올 때 문제가 생길 수 있단 말이지.’
혜걸을 비롯해 소림 제자들 몇은, 무진의 야반도주를 막기 위해 쫓아온 감시역이나 다름없었다.
즉, 이번에 몰래 빠져나갔다 돌아온다면 감시가 더욱 심해질 위험이 있다는 소리였다.
이제 한 달 정도 후면, 미래의 천마를 만나기 위해 탈주해야 하는 무진 입장에서는 여러모로 악수였다.
물론, 그렇다고 방법이 없는 것은 아니었다.
“일단, 나가 볼까.”
무진은 천류상단에서 온 약도만 챙겨 든 채, 어딘가를 향해 움직였다.
* * *
무진이 약도를 들고 찾아간 이는 바로 혜걸이었다.
남들이 하지 말라는 일을 성공하는 가장 간단한 방법은, 말려야 할 사람을 공범으로 만드는 것이었다.
물론, 혜담처럼 꼿꼿하기가 목석보다 심각한 이들에게는 통하지 않는 수법이지만, 대부분은 공범으로 몰릴 상황에서는 어쩔 수 없이 편을 들어주기 마련이었다.
“그러니까, 그 약도에 쓰인 위치가 화산파와 대금상단의 거점 중 하나란 말이더냐?”
“그렇습니다. 사숙조님.”
“한데, 그걸 왜 나한테 말하는 것이냐?”
“그야 당연히, 여기를 쳐야 하지 않겠습니까?”
“……그자들이 무얼 잘못했다고 공격을 한단 말이냐?”
“그야, 화산과 대금상단에서 종남검보를 풀어, 종남파를 위협하고 있지 않습니까?”
“그들이 했다는 증거가 없지 않느냐.”
역시, 소림의 제자라 그런지 혜걸 또한 조금 사고가 막혀 있는 감이 있었다.
“에이. 똥을 먹어 봐야지만 똥인지 압니까. 딱 보면 알지.”
“크흠. 아무리 그래도 비유가 너무 과하구나. 어찌 같은 정파를 두고 똥에 비유를.”
“차라리 똥이 낫지 않습니까? 똥은 적어도 딱 봐도 똥이니 피해 가지만, 이놈들은 명문정파랍시고 겉으로는 금인 척 굴고 있잖습니까.”
“흠흠. 그거야 나도 알고는 있다만, 명분 없이 쳐들어갔다간 무슨 사달이 날 줄 알고 그런단 말이냐.”
“저쪽도 명분이 없긴 매한가지였습니다. 단지 저희가 증거를 잡지 못했을 뿐. 그럼 저희도 똑같이 하면 되지 않겠습니까?”
“……그곳을 공격하되, 증거는 남기지 말자는 소리더냐?”
“그렇습니다. 사숙조님. 그러니 이 일에는 혜걸 사숙조님의 도움이 필요합니다.”
“???”
여전히 이해하지 못하는 듯한 혜걸을 위해, 무진이 설명을 덧붙였다.
“어차피 얼굴이나 복장은 변장과 인피면구나 면사를 활용하면 그만입니다. 결국 무림에서 가장 큰 증거는 사용한 무공의 흔적일 터. 적들의 거점을 공격하면서도, 소림의 무공을 숨기고 싸울 수 있는 실력자만이 이 일을 함께할 수 있습니다.”
그리고 혜걸은, 오권무적이라는 별호에 걸맞게 소림 내에서도 열 손가락에 꼽히는 고수였다.
주무공인 소림오권을 사용하지 않고, 그저 기본적인 권장각술만으로도 어지간한 고수들은 이길 수 있는 실력자란 소리였다.
“하면, 너와 나 단둘이서만 가자는 것이냐?”
“한 명 정도만 더 데려갈까 하고 있습니다.”
혜걸 못지않게. 아니, 소림 무공을 숨겨야 한다는 조건이라면 오히려 혜걸보다 잘 싸울 녀석이 한 명 더 있었다.
“흐음…….”
혜걸이 계속 고민하는 듯하자, 무진은 마지막 승부수를 던졌다.
“사숙조님. 계속 적들의 공격에 뒤늦게 대처하기만 해서는 상황이 나아질 수 없습니다. 공격이 최선의 방어란 말도 있지 않습니까?”
“후우. 그래. 이번 일은, 네 말이 옳은 듯하구나.”
기어코 공범을 만드는 데 성공한 무진이었다.
* * *
늦은 저녁 무렵.
세 개의 그림자가 종남산을 빠져나와, 북동쪽으로 이동하기 시작했다.
한 명은 무진이었고, 나머지 한 명은 혜걸이었으며, 마지막 한 명은 바로 무경이었다.
소림무공을 제하고도 수십 가지의 무공을 훔치고 익힌 무경만큼 이런 일에 특화된 녀석은 없었다.
종남과 화산이 가깝다 하나, 그것은 어디까지나 중원이란 거대한 땅덩어리 기준일 뿐.
종남과 화산 사이는 무려 사백 리(160km)가 넘게 떨어져 있었다.
하지만 셋 모두 꽤나 높은 경지에 이르렀기에 한 시진여 만에 그 먼 거리를 주파하는 데 성공했다.
그들이 도착한 장소는 화산파의 코앞에 위치한 화음현이었다.
그리고 화음현에 도착한 무진은, 챙겨 온 약도를 살피며 약도가 가리키는 장소로 향하였다.
– 저깁니다.
화음현의 번화한 장소. 그곳에 번듯하게 자리 잡고 있는 장원을 가리키며, 무진이 전음을 보냈다.
전음을 듣게 된 혜걸과 무경은 무진이 가리키는 장원을 바라보았다.
[대금상단]그렇다. 그들이 노리는 곳은, 숨겨진 은신처 같은 곳이 아니었다.
최근 화산과 친밀한 관계를 유지 중인 대금상단의 화음현 분타가 무진의 목적지였다.
애초에 대금상단은 숨겨진 세력도 아닐뿐더러, 화산과 대금상단의 사이는 공공연한 비밀이었으니, 따로 숨겨진 은신처에서 만남을 갖지도 않았다.
그럼에도 불구하고 약도가 필요했던 이유는 크게 두 가지.
하나는 화음현이 초행인 무진이 헤매지 않기 위해서.
그리고 또 하나는, 널따란 장원에서 각 전각의 역할이 무엇인지 알기 위함이었다.
– 제가 전음을 보내면, 우측 담장을 넘어서 무경이와 함께 시선을 끌어 주십시오.
혜걸은 의아한 와중에 무진의 지시대로 우측 담장 쪽으로 이동하였다.
– 지금입니다!
그리고 무진의 전음이 날아들기 무섭게, 우측 담장을 넘어 장원으로 파고들었다.
“웬 놈이냐!!”
“감히 우리 대금상단을 노리다니!!”
흑의무복에 검은색 복면으로 얼굴을 가린 혜걸과 무경의 모습은, 누가 봐도 도둑 아니면 암살자로 보일 몰골이었다.
단지.
퍽!
“끄아악!”
“막아라! 저놈들을 막으란 말이다!!”
도둑이나 암살자치고는, 심하게 강하다는 문제가 조금 있었다.
“이놈들이 감히!!”
챙!
소란이 커졌기 때문일까. 갑자기 웬 매화가 그려진 무복을 챙겨 입은 사내들이 나타나기 시작했다.
그들의 모습을 확인한 혜걸의 눈동자가, 복면 속에서 당혹스러운 기색으로 물들었다.
‘허. 아무리 서로 거래를 하고 있다지만, 아예 제자들을 분타에 기거시키고 있을 줄이야. 심지어, 매화검수까지.’
소림의 외당 부당주인만큼, 혜걸은 화산파 제자들 중 우두머리로 보이는 사내를 단번에 알아보았다.
화산파의 일대제자이자, 스물네 명의 매화검수들 중 한 명인 초윤(草潤)이 이곳에 있었던 것이다.
대금상단과 화산파가 얼마나 가까이 지내는지 알 수 있는 대목이었다.
하지만 혜걸 또한 중년의 나이에 이른 무림인. 예상치 못한 상황이라 해서, 전투에서 집중력을 잃을 정도로 어리숙하진 않았다.
“화산의 검이 얼마나 무서운 것인지 보여 주도록 하거라!”
“쳐라!”
초윤의 명이 떨어지기 무섭게, 스물 남짓의 화산파 제자들이 일제히 혜걸과 무경에게 달려들었다.
소림과 같은 명문대파의 제자들을 상대해야 하는 상황. 심지어 소림에서 온 것을 들키지 않기 위해 무공 또한 숨겨야만 했다.
하지만, 혜걸은 어렵지 않게 그들의 공격을 피해 내고 반격까지 가하고 있었다.
놀랍게도 혜걸은 소림오권이 아닌 어떤 권법을 한 가지 더 익히고 있었던 것이다.
“사, 사파의 무공이 틀림없구나!”
“무슨 괴상망측한 움직임이더냐!”
혜걸의 예측불허한 움직임에 동료들이 당하자, 화산파 제자들이 당혹스러운 어조로 외친다.
하지만 그러거나 말거나, 혜걸은 자신이 만들어 낸 어떤 무공을 펼치며 화산파 제자들을 몰아붙였다.
“우끼!”
웬 이상한 원숭이 울음과 함께.
그렇다. 혜걸이 펼치고 있는 것은 바로 후권(猴拳)이었다.
무율과 링링에게 무공을 전수하던 중. 링링이 무율을 따라 하듯, 무율 또한 링링을 따라 함을 알게 된 혜걸은 무율이 흉내 내는 링링의 움직임에 적합한 내공요결을 만들어 내 무율에게 알려주었다.
그리고 그 과정에서, 자연스럽게 그 또한 후권에 익숙해졌으나.
“우끼!”
링링에게 너무 몰입한 것인지, 후권을 펼칠 때 저도 모르게 기합으로 원숭이 소리가 튀어나오는 부작용이 있었더랬다.
“원숭이라니!?”
“사형! 남만에서 온 도적놈이 틀림없습니다! 남만야수궁의 무공 중에, 동물의 움직임을 흉내 낸 것들이 있다지 않습니까!”
화산파 도사들의 고마운 오해에, 혜걸은 복면 속에서 안도의 한숨을 내쉬었다.
소림의 제자임을 숨겼기 때문은 아니었다.
“우끼!”
원숭이 흉내를 내는 것이 자신임을 들키지 않았기에 나온 안도의 한숨이었다.
속으로 그런 생각을 떠올리는 것과 별개로.
“우끼!”
혜걸은 여지없이 원숭이 소리를 내며 화산파 제자 한 명을 추가로 쓰러트렸다.
이는 그의 후권이 뛰어나기 때문이기도 했지만, 다른 이유들이 더 컸다.
첫째로는, 묘하게 화산파 제자들의 수준이 떨어졌기 때문이었다.
‘역시. 이들도 종남처럼 고수들은 대부분 다른 곳으로 보내 둔 모양이로구나.’
우두머리인 일대제자 초윤을 제하면 죄다 이대제자 정도로만 보였다.
그리고 두 번째 이유는 바로.
퍽!
“크악.”
콰직!
“으아아악!!”
옆에서 시원한 타격 소리와 비명을 만들어 내고 있는 무경의 존재 때문이었다.
‘허어. 재능이 넘치는 것은 알고 있었지만.’
이 정도일 줄이야.
무경은 무공을 마음껏 펼치면서도, 소림의 무공은 일절 사용하지 않고 있었다.
그렇게 무경과 혜걸이 열 명 정도의 화산파 제자들을 순식간에 쓰러트리자, 매화검수 초윤이 검을 뽑아 들었다.
“화산의 이름에 먹칠을 할 셈이냐!”
그리 외친은 초윤은 제자들을 두들겨 패고 있는 무경을 향해 달려들었다.
과연 매화검수라는 이름에 걸맞게, 초윤의 검 끝에서 붉은빛 검기로 빚어진 매화들이 피어나기 시작했다.
하지만, 이미 혜관에게 시달릴 대로 시달렸던 무경은 초윤의 매화를 모두 어렵지 않게 막거나 피해 냈다.
무경이 화산파 제자들 여럿을 쓰러트리고, 초윤까지 상대해 준 덕에 한결 상황이 편해진 혜걸은 그런 생각을 떠올렸다.
‘……소림의 무공을 숨기는 상황에선, 오히려 나보다 더 뛰어난 듯하구나.’
여러모로 미묘한 느낌이었다. 항렬이 무려 두 단계나 차이 나는 일대제자와 삼대제자.
무공을 익힌 기간만 놓고 보아도 족히 삼십 년 이상은 차이나거늘.
‘그러고 보니, 최근 혜관 사제의 처소에서 비명이 끊겼다 하였지.’
처음에는 그저 혜관이 봐주기 때문이라 여겼으나, 이제 보니 저 아이가 혜관과 비무에서 동수를 이루게 되었다는 의미가 아닐까 싶어졌다.
소림 일대제자 중에서 가장 강한 이를 꼽을 때. 가장 먼저 거론되는 두 이름이 바로 혜담과 혜관이었다.
수십 년간 소림에서 지내며 무공을 쌓아 올린 혜담과 무수한 실전을 겪은 혜관.
경지는 혜담이 더 높지만, 실전 경험 때문에 혜관의 우위를 점하는 이도 많았다.
그리고 그 뒤를 바짝 쫓는 이가 바로 혜걸 자신이었다.
한데, 이대제자도 아니고 삼대제자에게 추월당했을 줄이야.
하지만, 혜걸 자신이나 저 아이나 같은 소림인이었으니.
‘소림의 흥복이 따로 없구나. 하하하.’
질투 따위를 느끼기보다는, 기꺼이 후배의 성장을 축하하고 싶어진 혜걸이었다.
그런 의미에서 봤을 때. 소림의 흥복은 한 명 더 있었다.
자타가 공인하는 소림제일기재. 아니, 천하제일기재가.
‘그러고 보니, 우릴 여기로 보내 놓고 그 아이는 뭘 하고 있는 거지?’
혜걸이 뒤늦은 의문을 떠올렸을 때.
쾅!!!
장원 반대편에서, 거대한 폭음이 터져 나왔다.
* * *
혜걸과 무경을 우측 담장 쪽으로 먼저 밀어 넣은 무진은 그들이 상대의 시선을 끄는 사이, 유령보와 암영공을 활용해 장원의 후미진 곳으로 진입하였다.
그리고 사람들의 시선을 피해 이동한 끝에, 무진은 처음부터 노리고 있던 창고에 도착할 수 있었다.
이 창고에는 대금상단 화음현 분타의 주요 물자들이 보관되고 있었다.
‘전쟁의 핵심은 보급이지.’
무진이 이곳을 노린 가장 큰 이유 중 하나는 바로, 대금상단의 돈을 털기 위함이었다.
애초에 상단과 문파가 동맹을 맺었다 함은, 결국 돈으로 얽힌 관계라는 뜻일 터.
화산이 만족할 정도로 돈을 퍼주기 위해서라도, 이곳 화음현 분타에는 상당한 돈이 쌓여 있을 수밖에 없었다.
그런 돈을 털어간다면 동맹 관계에 차질이 생길 가능성도 있었으며, 무엇보다도 신분을 숨기기에 아주 안성맞춤이었다.
‘도둑 행세하기에 아주 딱이지.’
자기들이 도둑한테 털린 걸 종남이나 소림에 따질 수는 없지 않겠는가.
과연 저 창고에 얼마나 많은 금은보화가 잠들어 있을까.
그런 기대감을 안고 무진이 창고의 문을 열어젖힌 순간.
“!!!”
붉은빛 검기로 그려 넣은 수십 송이의 매화가 무진을 향해 날아들었다.
하지만, 깜짝 놀란 이는 무진이 아니었다.
매화를 수놓은 화산파의 중년인은, 자신의 검법을 파리 내쫓듯 손짓 몇 번으로 쳐낸 흑의인을 바라보며 놀란 표정을 하고 있었다.
반대로, 급작스러운 기습을 간단히 막아 낸 무진은 가볍게 콧소리를 내고 있었다.
‘흐음~? 설마 저놈이 오늘 여기 있을 줄은 몰랐는데.’
무진에게 기습을 가한 검수는, 무진도 이미 얼굴을 본 적이 있는 사내였다.
매향취검(梅香醉劍) 화순경.
화산파의 장로 중 한 명이자, 무림 대회 당시. 소림과 무당, 아미를 동맹으로 끌어들이려 했던 인간이었다.