Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (224)
◈ 천하제일기재(天下第一奇才) (3)
림지에서 하루 동안 여독을 푼 무진 일행은 말을 두 마리 구매한 뒤 산맥으로 향하였다.
“말은 왜 산 거냐?”
“산에서 편하게 이동하려고 그런 거 아니겠습니까 무궁 사형.”
“에이. 저놈이면 오히려 오르막길이라 근육에 도움이 된다고 좋아할 놈인데 무슨.”
말이 마차를 몰아 주는 덕에 몸이 편해졌기 때문일까. 무궁과 무경이 쓸데없는 소리를 하고 있었다.
“당연히 마적 놈들을 불러들이려고 샀지. 애초에 우리는 놈들이 어디 숨어 있는지도 모르잖아?”
“아! 마적 놈들이면 말에 눈이 돌아가니까?”
“그것도 있지만, 애초에 말도 없이 마차를 밀면서 이동하면 놈들이 고수로 의심하지 않겠냐? 심지어 저런 경사진 산을?”
그리 말한 무진은, 어젯밤 객잔에서 미리 준비해 둔 천과 목봉을 무궁에게 내밀었다.
“뭐냐 이게?”
의아한 얼굴로 천을 받아 든 무궁이 펼쳐보니, 그곳에는 [서풍(西風)]이라는 한자가 쓰여 있었다.
“기왕 놈들을 끌어들이려면 제대로 해야지 않겠어? 지금부터 우리는 서풍상단이다. 알겠지?”
그제야 무진의 계획을 모두 알게 된 무궁은 고개를 끄덕이고는, 마차의 한편에 목봉을 걸고 목봉에 천을 묶었다.
큼직한 마차와 마차를 모는 말 두 마리.
마차에 걸려 있는 깃발까지. 설핏 보면 소형 상단의 상행처럼 보이는 모습이었다.
그렇게 느긋하게 마차를 몰며 산을 향해 이동하길 얼마였을까.
“흐흐흐.”
산쪽 방면에서 급속도로 다가오는 인영들의 모습에 무진의 입가에 비릿한 미소가 걸렸다.
“걸려들었구나.”
열댓 마리의 말과 그 말에 탄 험상궂은 인상의 사내들이 이쪽을 향해 달려오고 있었다.
고민할 것도 없이, 그 흑랑대인가 뭔가 하는 마적 놈들이 틀림없었다.
무인이 아닌 일반인이더라도 놈들의 모습을 확인할 수 있을 정도의 거리가 됐을 때.
“으랴!”
무진은 급히 마차를 멈춰 세웠다.
그리고 마치 다급하게 움직이는 척, 마차를 역방향으로 돌리려 애썼다.
“흐하하하!! 이미 늦었느니라!”
“조용히 가진 물건을 모두 내놓는다면, 목숨은 살려 주도록 하마!”
하지만, 마차를 반쯤 돌려세웠을 때쯤. 이미 마적 놈들이 무진 일행의 마차를 둘러싸고 있었다.
“모, 목숨만은 살려 주십시오!”
일행들의 ‘쟤가 갑자기 미쳤나?’ 하는 시선을 외면하며 무진이 연기를 펼치자, 마적 놈들의 입가에 걸린 미소가 더욱 진해졌다.
“으하하하! 병신 같은 놈이 제 목숨 아까운 건 아는 모양이로구나!”
마적 놈들은 무진을 비웃으며 하나둘 말에서 내리기 시작하였다.
‘쳇. 그래도 신중한 놈들이 있군.’
하지만, 여전히 절반 정도는 말에서 내려오지 않은 상태였다.
무진이 급히 마차를 돌리는 척한 것도, 목숨을 구걸한 것도. 모두 놈들이 멈추도록 유도하려는 행위였다.
아무래도 말을 타고 있는 만큼, 저놈들이 사방으로 흩어져서 도망가면 몇 놈은 놓칠 위험이 있었다.
‘그래도 절반은 말에서 내렸으니, 안정적으로 잡을 수 있겠지.’
무진은 일행들에게 전음을 보내, 각자 말에 타고 있는 놈들 중 누굴 처리할지 일러 주었다.
그리고 모든 준비를 마친 직후.
“하하하. 목숨이 아깝지 않다면. 꾸웨에엑!”
헛소리를 지껄이며 다가오던 마적 놈의 안면에 주먹을 선물해 주었다.
“죽이지만 말고 제압해 둬!”
순식간에 한 놈을 쓰러트린 무진이 지시를 내림과 동시에 몸을 날렸다.
목표는 마차에서 가장 먼 곳에서, 아직 말에서 내리지 않은 사내였다.
그놈은 급작스러운 상황 변화에 다급히 말에게 박차를 가했으나.
퍽!
말에게 가속도가 붙기 전에, 이미 무진이 놈에게 파고든 상태였다.
거기서 멈추지 않은 무진은 몸을 날려, 가까이 있던 마적 한 놈을 더 처리했다.
그리고 뒤를 돌아보니, 말에서 내리지 않았던 나머지 마적들 또한 무자배 삼인방에게 제압한 상태였다.
마지막으로, 말에서 내려 마차에 접근하던 마적 놈들은.
“꿀꺽.”
그제야 얼굴이 파랗게 질린 채, 무진 일행을 바라볼 따름이었다.
* * *
“아까 뭐라고 했더라? 병신 같은 놈이? 목숨 아까운 줄은 안다고?”
“죄송합니다!!”
무진의 물음에, 맨바닥에 대가리를 박고 있던 마적 놈이 급히 소리를 질렀다.
“흐음. 너는 목숨이 안 아까웠던 모양이지?”
“살려 주십시오!”
대가리를 박고 있던 사내가 급히 몸을 일으켜 무진의 바짓가랑이를 붙잡았다.
“누가 일어서랬냐?”
퍽!
하지만 마적 놈을 봐줄 무진이 아니었다.
“제, 제발 살려 주십시오!”
무진에게 걷어차인 마적이 다시금 기어와 바짓가랑이를 붙잡아, 무진이 말했다.
“얘가 자꾸 말을 안 듣는데 어떡하냐? 승질 나서 죄다 죽여 버리고 싶어지네?”
무진의 그 말이 떨어지기 무섭게, 함께 대가리를 박고 있던 마적들이 몸을 벌떡 일으키고는 그 마적을 지르밟았다.
빠르게 처치를 마친 그들은, 마지막으로 그 마적 놈을 강제로 대가리를 박게 만들고는 본래 상태로 돌아갔다.
다시 대가리를 박았다는 소리였다.
한편. 옆에서 무진이 마적들을 갈구는 모습을 보고 있던 무경이 물었다.
“뭐 해 무진아?”
“뭐가?”
“안 죽일 거야?”
“……네가 죽인다고 하면 진심 같으니까 함부로 말하지 마라.”
“진심으로 물은 건데……?”
“어우. 인정머리 없는 놈. 뭘 그리 쉽게 사람을 죽인다고 하냐.”
무진의 대답에 무경은 머리가 아프다는 표정을 지었다.
장담컨대, 그간 무림행에서 무진이 죽인 숫자가 자신보다 곱절은 많을 듯했다.
물론, 그 둘의 대화를 듣고 있던 마적 놈들의 등줄기로는 식은땀이 줄줄 흘러내리고 있었다.
‘흐음. 적당히 겁은 충분히 준 것 같고.’
그렇다고 무진이 이들에게 겁만 주고 돌려보내려는 것은 아니었다. 미끼로 써야 하니 살려 둔 것일 뿐.
“전원 기상.”
“전원 기상!!”
그사이 정신 교육이 됐는지, 아주 우렁찬 복명복창이었다.
“자. 이제 너희 본진으로 안내해.”
“저, 저희 본진으로 말입니까?”
“어쭈? 처음부터 다시 시작할까?”
“아닙니다!”
우렁차게 답한 마적 놈들은 기꺼이 무진 일행을 어딘가로 안내했다.
‘역시, 어지간한 놈들은 매가 약이라니까.’
신천에서 세뇌를 받은 놈들이 유독 안 통할 뿐.
대부분의 사람들은 고문은커녕 기합만 조금 당해도 정신을 못 차리기 마련이었다.
마적 놈들은 무진 일행을 그들의 소굴로 안내해 주었다.
그리고 무진은 저 멀리 놈들의 소굴이 보이기 무섭게, 경공을 펼쳐 그곳으로 달려들었다.
“신입 받아라!”
쾅!
“꾸웨우엑!!”
뭔가가 부서지는 소리, 돼지 멱따는 소리, 비명 따위가 뒤섞여 들리길 잠시.
흑랑대라는 이름을 쓰던 마적들의 소굴에 평화가 찾아왔다.
순식간에 마적들을 정리한 무진이, 단체로 대가리를 박고 있는 마적들에게 말했다.
“오늘부터 이곳은 우리가 접수한다.”
그리고 손가락으로 무궁을 가리켰다.
“그리고 이분이 바로 우리의 새로운 두령님이시다.”
이제는 체념했다는 얼굴로 무궁이 한숨을 내쉬었다.
“또 나냐?”
* * *
과연 경력직은 무시할 수 없는 것일까.
처음 칭얼거린 것과 달리, 무궁이 녀석은 여러 가지 의미로 마적들을 장악해 나가기 시작했다.
“으하하하! 이 무식한 놈들아! 산채를 이리 만들어 놓으면 포졸들이 찾아왔을 때 어찌 막으려는 것이냐!”
“저, 저희는 마적인지라, 여기는 산채가 아닙니다만…….”
“지금 감히 이 두령님의 말에 말대꾸를 한 것이냐? 네놈은 지금 이 순간부터 서열 막내이니라.”
그리 말한 무궁이 눈짓을 하자, 나머지 마적 놈들이 서열 막내가 된 놈을 지르밟기 시작했다.
순식간에 아우(?)들을 장악한 무궁은 아우들에게 지시를 내려 산채를 가꿔 나갔다.
‘이쯤 되면 전직을 잘못한 거 아니냐 무궁아?’
그 어처구니없는 광경에 헛웃음을 내짓던 무진은, 무궁에게 다가가 말했다.
“적당히 열 명 정도만 추려서 림지에 좀 다녀오겠습니다. 두령.”
“흐흐흐. 그리하거라. 부두령.”
자신이 두령이라 존대를 해 주는 것이 그리도 좋을까.
고개를 절레절레 흔든 무진은 흑랑대의 마적 놈들 몇을 이끌고 림지로 향하였다.
마적 놈들을 관아에 갖다 바치려는 것은 아니었다.
“으하하하! 가진 걸 내놓으면 목숨만은 살려 주마!”
놀랍게도, 무진은 마적 놈들과 마적질을 하고 있었다.
그렇다고 마적으로 진짜 전향한 것은 아니었다.
그저, 아직 흑랑대가 활동하고 있음을 림지 전역에 소문내기 위한 수단이었다.
– 양민들을 다치게 한 놈은, 돌아가서 똑같이 만들어 주마.
무진은 적당히 건물이나 목책 따위만 부수고, 돈만 조금 빼앗으라 지시했었다.
당연히, 이번 일을 마치고 손해 배상은 모두 해 줄 작정이었다.
그렇게 무진이 마적 놈들과 림지를 들쑤시고 며칠이 지난 어느 날.
십여 명의 인물들이 림지를 찾아왔다.
무진 일행이 처음 림지에 도착했을 때 그랬듯, 그들 또한 마을의 분위기가 어딘가 흉흉하다는 사실을 눈치챌 수 있었다.
개중 한 사내가, 선두에 있던 중년인에게 전음을 보내고는 걸음을 옮겼다.
– 제가 한번 알아보도록 하겠습니다. 단주님.
앞으로 나선 이는 이제 이십 대 초반에서 중반 정도로 보이는 사내였다.
하지만 그렇다고 어려 보인다는 의미는 아니었다.
진한 이목구비를 자랑하는 선 굵은 인상의 미남이었기에, 뭇 여인들은 눈만 마주쳐도 얼굴을 붉힐 법한 그런 인상의 사내였다.
그리고 남자가 터무니없는 외모를 자랑할 때에는 인생이 여러모로 편안해지는 법.
“소저. 혹시 이곳에 무슨 문제라도 있소?”
얼굴에 어울리는 묵직한 중저음의 목소리가 튀어나오자, 그에게 붙잡힌 림지의 아낙네가 얼굴을 붉히며 마을의 사정을 이야기해 주었다.
아낙네에게서 사정을 모두 전해 들은 그 사내는 무리로 돌아와, 단주라 칭했던 중년인에게 전음으로 상황을 보고했다.
‘마적 떼라…….’
양민들을 괴롭히는 놈들의 존재가 거슬리긴 했지만, 그들이 움직일 법한 일은 아니었다.
애초에 교의 명령을 받아 남만으로 이동하는 중이었기에, 그런 사소한 일에 끼어들 처지도 아니었다.
속으로 그런 생각을 떠올리던 와중, 단주의 눈에 상황을 보고해 온 사내의 얼굴이 보였다.
겉으로는 무뚝뚝한 표정을 짓고 있으나, 이 년여 동안 생사고락을 함께해 왔기에 속으로 화를 참고 있는 것이 느껴졌다.
– 마적들을 소탕하고 싶은가?
– 그렇습니다. 단주님.
– 이곳은 본교가 위치한 청해가 아닌 서장이다.
포달랍궁의 눈에 띄면 여러모로 복잡해질 수밖에 없음은 자네도 알고 있을 텐데.
– 저 혼자만 따로 움직여 그자들을 빠르게 처리한다면, 포달랍궁에 소식이 전해질 일은 없을 것입니다.
– ……말린다면, 혼자서라도 처리하겠다는 말처럼 들리는구나.
– 어차피 비열한 마적 놈들을 상대하는 일이라면, 오히려 여럿이 찾아가는 것이 방해가 됩니다. 몸을 숨기려 들지 않겠습니까?
그 사내의 물음에, 단주는 굳이 ‘너 혼자 가는 것은 위험하다.’는 식의 말을 지껄이지는 않았다.
저 사내가 고작 마적 따위에게 당한다?
상상조차 가지 않는 일이었다.
자신들은 대 천마신교의 무력대 중 하나인 적호단이었다. 일개 마적 떼에게 패할 이들이 아니었다.
심지어 저 사내는, 그 적호단원들 중에서도 가장 뛰어난 실력을 자랑했다. 단주인 자신을 포함해서 비교하더라도 말이다.
‘터무니없는 재능이지.’
단순히 무공의 재능만을 뜻하는 것은 아니었다.
이 년간 무수한 전장을 넘나드는 과정에서, 적호단은 저 사내 덕에 살아남았다 해도 과언이 아니었다.
그리고 그 생사를 넘나드는 과정 속에서, 저 사내는 터무니없이 빠른 속도로 성장해 왔다.
분명 처음 적호단의 병아리로 들어왔을 때에는 단주인 자신보다 밑줄이었으나, 지금은 완벽하게 그를 압도하는 실력자가 되어 있었다.
‘역시 피는 속일 수 없는 게지.’
하지만, 그 피 때문에 여전히 중년 사내가 단주를 맡고 있었다.
반쪽짜리 피를 타고났기에 시기와 질투를 사고 있는 그를 지켜 주기 위해, 대외적으로나마 단주로서 활동하고 있던 것이다.
그만한 사내라면, 혼자 마적 떼를 쓸어 버리고 합류하는 것도 어려운 일은 아닐 터.
– 사흘이라는 기간을 주마. 우리는 먼저 약속 장소로 이동해 단원들과 합류하고 있을 터이니, 그 기간 안에 쫓아와야 할 것이다.
– 단주님의 배려에 감사드립니다.
전음으로 대화를 주고받았기에, 따로 포권으로 예를 표하지는 않았다.
마교의 주인. 천마의 피를 이어받은 그 젊은 무인은, 조용히 일행들과 흩어진 뒤. 마적들의 흔적을 쫓아 이동하기 시작했다.
* * *
마적 놈들과 마을을 털고 며칠이나 흘렀을까.
‘언제쯤 찾아올랑가.’
그놈이 언제나 찾아올까 애타는 심정에, 무진은 오늘도 어김없이 마적 놈들을 갈구며 쇠질을 반복하고 있었다.
그때. 흑랑대 본거지의 외각에서 망을 보던 못생긴 마적 놈이 다급한 어조로 외쳤다.
“웬 놈이냐!”
그 소리에 시선을 돌려보니, 웬 사내가 그곳에 홀로 서 있었다.
호랑이도 제 말 하면 온다는 말이 틀리지 않았는지, 딱 봐도 무진이 기다리던 그놈이었다.
소설 1부의 주인공.
세계관 최고의 재능을 지닌 천재.
미래에 천마가 될 사내. 구양패(歐陽敗).
드디어, 소설 2부의 주인공인 도월천에 이어 소설 1부의 주인공을 만나게 된 순간이었으나.
어째선지 무진의 표정은 마냥 밝지만은 않았다.
그 이유는, 단번에 구양패를 알아본 것과 같은 이유 때문이었으니.
“와 씨바. 존X 잘생겼네.”
현실에서 본다면 영화배우 뺨을 후려칠 정도로 진한 인상의 미남에 심지어 머리숱 또한 아주 진했으니, 무진으로 하여금 묘한 박탈감을 느끼게 만들어 주고 있었다.