Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (227)
◈ 소궁주 (2)
“링링이는 내 친구예요!”
놈들이 링링을 노린다 여겼기 때문일까.
무율이 녀석이 답지 않게 얼굴에 뿔이 잔뜩 난 얼굴로 외쳤다.
“!##@$#@”
물론, 언어가 통할 턱이 없었다.
“링링이를 노리면 가만두지 않을 거예요!”
“#@$#@$@#!!”
서로 다른 언어로 무율과 남만야수궁의 전사 한 명이 말다툼을 벌이길 잠시.
챙!
아우우울!!
참지 못한 남만야수궁의 전사가 박도를 뽑아 들자, 그 전사 옆에 있던 늑대가 함께 울부짖었다.
“누가 겁먹을 줄 알고!”
하지만 무율이 녀석도 이미 화가 잔뜩 났는지, 링링과 함께 그 전사에게 달려들었다.
그리고 시작된 전투는 뭐랄까.
여러모로 정신이 혼미해지는 광경이었다.
무율과 링링의 전투 방식이야 말할 것도 없었으나, 문제는 남만야수궁 전사들의 움직임이었다.
“대체 무율 사제가 몇 명인 거냐?”
전투를 지켜보던 무궁도 머리가 어지러웠는지 고개를 휘휘 내저으며 중얼거렸다.
그도 그럴 것이, 남만야수궁 전사들 또한 무율과 비슷하게 싸웠다.
소림오권을 익혔다는 의미는 아니었다.
처음 대표로 나섰던 사내는, 박대를 마치 늑대의 이빨이나 발톱처럼 활용하며 자신의 애완 늑대와 합공을 펼쳤다.
그것도 모자라, 그 전사를 따라왔던 나머지 전사 놈들 또한 비슷한 방식이었다.
어떤 놈은 뱀과 함께 합공을 펼치고, 어떤 놈은 웬 공작새인지 뭔지 모를 놈과 합공을 펼치기도 하였다.
오 대 일의 전투인지 십 대 이의 전투인지 모를 그 광경을 지켜보던 구양패가 물었다.
“안 끼어들 생각이오?”
의아할 법도 한 일이었다. 일행이 혼자 집단과 전투를 벌이고 있었으니 말이다.
하지만 무진은 그 물음에 어깨를 으쓱일 따름이었다.
“저 정도 상대면 무율이 녀석 혼자서도 충분히 극복할 수 있지. 게다가.”
말을 잠시 멈춘 무진이 한창 싸우고 있는 무율을 가리켰다.
“동물 관련된 일은, 저 녀석한테 맡기는 게 낫거든.”
처음 링링 때문에 화내던 것은 어디 갔는지, 무슨 동물원에 온 어린아이처럼 신나게 웃고 있는 무율이었다.
“우왓! 멍멍아 너는 어디서 왔어?”
늑대의 날카로운 발톱을 피해 내며 그런 물음을 던진다거나.
“히히힛! 깃털 엄청 이쁘다!”
공작새의 부리를 부드럽게 막아 내고는 그 털을 쓰다듬으며 감탄한다거나.
퍽!
“크억…….”
그 와중에 동물들에게만 친절하고, 남만야수궁의 전사들은 무자비하게 두들겨 패는 무율이었다.
싸우는 방식이 비슷하다지만, 그 수준은 천양지차.
‘혜걸 사숙이 쓸 때부터 알아봤지만, 역시 후권까지 익혔네.’
무율은 링링과 함께 후권을 펼치는 것도 모자라, 학권, 사권, 표권, 호권까지.
무려 다섯 가지 권법을 자유자재로 섞어서 남만야수궁 전사들을 농락하고 있었다.
각자 한 가지 동물의 동작만 흉내 내고 있는 그들과는 크나큰 차이가 있었다.
‘설마설마했지만……. 남만야수궁 야만인들보다도 동물에 더 가깝다니.’
역시나, 여러모로 경이로운 녀석이었다.
하지만, 가장 경이로운 건 따로 있었으니.
“@#$@#!!”
전투가 시작되고 얼마였을까.
남만야수궁 전사들이 갑자기 각자의 애완동물들과 말싸움을 벌이기 시작하였다.
“쟤들 왜 저래?”
무진이 그리 묻자, 구양패는 이마를 찌푸리며 답했다.
“저 동물들 보고, 왜 싸우지 않냐고 묻고 있소.”
“응?”
무진이 이 무슨 개소리인가 하고 앞을 바라보니, 전사들과 함께하던 동물들이 고개를 팽하고 돌리더니, 그대로 무율이 녀석의 품으로 달려들었다.
“헤헷.”
자신의 품에 안긴 동물들을 귀엽다고 쓰다듬는 무율과 허탈한 표정으로 그걸 바라보는 남만야수궁 전사들의 모습은 여러모로 가관이었다.
그때. 웬 원숭이 우는 소리가 들려왔다.
“우끼?”
당연히 링링이 우는 소리라 여긴 무진이었으나, 곰곰이 생각해 보니 소리가 들려온 방향이 달랐다.
그리고 링링이나 무율 또한 그 소리를 들었는지, 어느새 고개를 돌려 소리가 들려온 방향을 바라보고 있었다.
무진 또한 그들을 따라 고개를 돌렸고, 그의 눈에 비친 것은 링링과 똑같이 붉은 빛깔의 털을 가진 원숭이의 모습이었다.
‘이래서 저놈들이 우리를 도둑 취급한 거였나?’
자세히 보면 덩치나 외모가 조금 다르지만, 저런 원숭이가 한 마리뿐이라면 오해하고도 남을 상황이었다.
“#@$!$”
“@#%@!!@”
남만야수궁의 전사들 또한 자신들의 오해를 깨달은 것인지, 당황한 얼굴로 대화를 주고받았다.
“우끼!”
“우끼끼!!”
그러는 사이, 서로를 알아본 그 붉은 원숭이와 링링이 정겹게 대화를 나누기 시작했다.
거기에 살색 피부를 가진 원숭이도 한 마리 껴 있었다.
“우끼끼!”
당연히, 무율이를 말하는 것이었다.
거기서 만족하지 못한 무율은 원숭이 두 마리에 더해 남만야수궁 전사들의 애완동물들까지.
무려 일곱 마리의 동물들과 대화를 나누며 뛰놀기 시작했다.
갑자기 싸우다 말고 동물원에 놀러 온 초등학생이 되어 버린 무율의 모습에 일행들이 헛웃음을 짓고 있을 무렵.
“@$@#%@#!”
애완동물을 빼앗긴 남만야수궁 전사들이 대경한 얼굴을 하더니, 갑자기 무율을 향해 절을 하기 시작했다.
“뭐, 뭐야?”
이해할 수 없는 상황의 연속에 무진이 혼잣말을 중얼거리자, 구양패가 그들의 말을 번역해 주었다.
“말이 너무 빨라서 정확히는 못 알아들었지만, 무슨 예언에 나온 아이라는 듯하오.”
“예언? 무슨 예언?”
“내가 어찌 알겠소?”
“…….”
“…….”
잠시 서로를 바라보던 둘은, 그저 말문이 막힌 얼굴로 그 기괴한 광경을 바라볼 따름이었다.
* * *
“이게 지금 어떻게 돌아가는 거냐?”
무진은 저도 모르게 그런 혼잣말을 중얼거렸다.
그들은 현재. 수풀이 가득한 길 같지도 않은 길을 지나쳐, 웬 큼직한 건물로 들어섰다.
중원에서 흔히 ‘남만야수궁’이라 부르는 장소였다.
처음 자신들을 오해해 공격했던 남만야수궁의 전사들은, 무진 일행을 극진히 대하며 이리로 이끌었던 것이다.
처음에는 함정이 아닐까 싶었지만, 저들의 태도에서는 일말의 불순한 의도조차 느껴지질 않았다.
아니, 애초에 그들은 무진이나 다른 일행에게는 일절 관심이 없어 보였다.
극진한 예는 오직 무율을 향한 것이었으니 말이다.
그렇다면 반대로, 무율이만 말렸으면 그만이라는 소리였으나.
– 자신들을 따라오면, 살면서 평생 한 번 보기 힘든 친구들을 훨씬 많이 만날 수 있을 것이라 얘기하고 있소.
남만야수궁 전사들의 꼬드김에 눈깔이 돌아가 버린 무율이었다.
물론, 저들이 말한 친구란 링링 같은 동물들은 뜻하는 것이었다.
‘그러게 그걸 왜 번역해 줘서!’
‘그대가 번역해 달라고 하지 않았소!’
무진이 구양패를 갈구기 위해 노려보자, 구양패 또한 억울하다는 듯 눈을 부라렸다.
워낙 크고 진한 눈이라, 부라린다는 말이 이보다 어울리는 눈이 또 있을까 싶을 정도였다.
‘이걸 죽여 살려? 하아. 주인공만 아니었어도.’
구양패를 노려보며 참을 인을 그리길 잠시.
“도착했다고 하오.”
웬 커다란 문을 가리키는 남만야수궁의 말을 구양패가 다시금 번역해 주었다.
“그 정도는 상황만 봐도 알겠다.”
아픈 환자를 팰 수 없었기에, 적당히 갈구며 화를 푼 무진은 무율의 뒤를 이어 그 거대한 문 안으로 들어섰다.
“…….”
미친.
문 안으로 들어간 무진이, 말을 잃은 채 가장 먼저 떠올린 생각이었다.
안으로 들어가서 보인 모습은 그야말로 장관이었다.
수십 명 정도의 남만야수궁 전사들이 각자 영물로 보이는 특별한 동물들과 도열한 채, 마치 종교 의식이라도 취하듯 무릎을 꿇고 고개를 조아리고 있었던 것이다.
하지만, 무진의 말문이 막힌 이유는 그들의 모습 때문이 아니었다.
도열한 수십 명의 인물들 끝.
상석으로 보이는 왕좌에 자리한 우락부락한 근육질의 야만인이 그곳에 있었으니.
그자야말로 남만야수궁의 주인. 야수궁주일 터.
하지만, 그 야수궁주보다도 더욱 큰 존재감을 흩뿌리는 개체가 있었으니.
‘용이…… 진짜로 있는 거였어?’
길이만 해도 족히 십 장(30m)은 넘을 듯한 거대한 무언가가, 그 왕좌를 감싼 채 남만야수궁주의 어깨 위에서 혀를 날름거리고 있었다.
‘아. 용은 아닌가?’
순간적으로 놀랐던 무진은, 자세히 살펴본 결과 무언가 다르다는 것을 깨달을 수 있었다.
일단, 흔히 용의 모습으로 묘사될 때 나오는 여의주를 들고 있는 다리라든가 기린의 그것과 흡사한 뿔도 없었다.
굳이 표현하자면, 터무니없이 커다란 뱀이었다.
‘흐음. 용은 아니고, 이무기쯤 될 것 같네.’
어쩌면 저 뱀이 몇백 년 더 내단을 키운 끝에, 그 내단이 여의주로 변하며 하늘로 승천할지도 모를 일이었다.
만약 무율이나 혜걸 사숙조가 그때까지 살아남는다면, 실제 용의 모습을 본뜬 용권을 만들어 낼 수 있을지도 모를 일이었다.
‘아, 그건 힘들겠구나.’
나이가 문제가 아니었다. 딱 봐도, 저 이무기가 혜걸 사숙조보다 강할 것 같았다.
무진이 속으로 그런 생각을 떠올리는 사이.
“우와아아~!”
가장 먼저 방으로 들어온 무율은, 진짜 동물원에 놀러 온 어린아이 같은 얼굴이 되었다.
“안녀어어엉~!”
양쪽 어깨에 붉은 원숭이를 한 마리씩 얹고 있던 무율은, 상석에 자리한 남만야수궁은 안중에도 없는지 가까이 있던 남만야수궁의 전사에게 다가갔다.
아니. 그 전사의 옆에서 함께 자리하고 있던 험악해 보이는 곰에게 다가가 말을 걸고 있었다.
그야말로 무례하기 짝이 없는 행위였으나.
“그럼 너는 몇 살이야?”
“우와! 우리 사조님보다도 훠~얼씬 나이가 많네?”
무율이 연달아 동물들과 계속해서 대화를 나누자, 분위기가 일변하기 시작했다.
무례에 대한 분노가 아니었다.
경이로움이 담긴 얼굴로, 부복하고 있던 전사들이 무율을 올려다보고 있었다.
거대한 방에 모여 있던 이들이 자그맣게 중얼거리는 소리가 쌓여, 조금씩 소란스러운 분위기가 되어 갈 무렵.
쿵.
묵묵히 그 모든 모습을 지켜보고 있던 야수궁주가 바닥을 내리찍었다.
그 단순한 한 번의 행위에 일대는 삽시간에 조용해졌다.
그리고 단번에 모두의 집중을 유도한 남만야수궁주가 입을 열었다.
“@#%$@$%”
당연히 무진 일행은 알아들을 수 없는 말이었으나, 어째선지 구양패가 기묘한 얼굴을 하고 있었다.
“왜? 뭐라고 했는데 표정이 그래?”
무진의 물음에, 구양패는 떨떠름한 표정으로 입을 열었다.
“무율 동자에게, 남만야수궁의 소궁주가 되어 달라 청하고 있소이다.”
“……소궁주?”
이건 또 무슨 개소리야?
* * *
운남성 운현(云縣).
구파일방의 일문인 점창파가 자리한 점창산에서 제법 가까운 곳에 위치한 현.
그곳에 자리 잡고 있는 어느 한 장원의 심처에, 한 흑의인이 찾아왔다.
“무슨 일이냐?”
그리고 그 심처에서 일을 보고 있던 중년의 사내는, 일말의 동요 없이 느긋한 어조로 물어왔다.
“급보가 있어 이리 급하게 찾아오게 되었습니다.”
“마교 쪽과 관련된 서신이더냐?”
중년 사내의 물음에 흑의인은 고개를 가로젓고는, 서찰을 내밀며 답했다.
“화산 쪽과 관련된 서신이라 합니다.”
중년 사내는 아주 자연스러운 동작으로 그 서찰을 받고는 펼쳐 보았다.
일견 일상적인 내용이 담긴 서찰 같았으나, 최근 몇 년 전부터 바뀐 암호 해독법에 따라 읽어 보니 그 진의가 드러났다.
‘매화검선이 당했다라…….’
그곳에는, 화산의 근황에 대한 모든 정보가 담겨 있었다.
화산파 장문인 화명균이 애써 감추려 했던 것들까지 포함해서 모든 것이.
‘화산의 쓸모가 떨어졌구나.’
하지만, 매화검선이 없다 해도 명문은 명문. 적어도 없는 것보단 나은 전력이었다.
그렇기에 중년인은, 서찰 말미에 적힌 요청을 받아들이기로 하였다.
그 요청은 간단했다. 종남과 여타 세력을 견제하기 위해서, 점창파에 원군을 신청해 달란 것이었다.
‘안 그래도 점창이 애가 달은 느낌이었으니, 설득하는 것은 어렵지 않을 터.’
최근 자신들과 손을 잡은 뒤, 남만과의 교역에서 큰 이득을 쌓고 있는 점창파는 운남을 넘어서 중원 전역에 힘을 발산하고 싶은 분위기였다.
자연히, 중년 사내의 생각은 남만 쪽으로 이어졌다.
정확히는, 자신이 점창파와 이어 준 남만의 세력. 오독문(五毒門) 쪽으로.
‘최근 들어, 묘하게 이쪽으로 일이 몰려드는 느낌이로군.’
한동안 자신이 맡고 있던 운남과 남만 쪽은 조용하기만 했었다.
하지만, 마교 쪽에서 활동하고 있는 이들의 서찰이 날아오고 며칠 지나지 않아, 이번에는 화산 쪽이라니.
서로 간에 연관성은 없었으나, 여러 일이 겹치다 보면 일이 어찌 굴러갈지 알 수 없는 법.
‘아무래도, 점창에 원군을 요청한 뒤 직접 남만을 찾아가 봐야겠구나.’
생각을 정리한 중년 사내는, 화산 쪽에 보낼 답장을 작성한 뒤. 흑의인에게 내밀었다.
“최근 우리의 꼬리를 쫓는 이들이 많으니, 조금이라도 의심스러운 상황이 보이면 그 서찰은 태워 없애도록 하라.”
“오대주(五隊主)님의 명을 받들겠습니다.”