Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (229)
◈ 소궁주 (4)
일행이 무슨 반응을 보이건 말건, 무진은 자신의 옆에 널브러진 이무기를 바라보며 생각했다.
‘와씨. 가까이서 보니 더 크네.’
그럼 대체 저 녀석의 몸속에 들어 있는 내단은 얼마나 클까?
자연히 무진의 입에 침이 고이고, 눈동자에 탐욕이 깃들었다.
하지만, 무진의 그 탐욕은 무율에 의해 신기루처럼 사라졌다.
“무진아! 또 나쁜 생각 했지!”
어느새 다가온 무율은, 무진을 밀어내고는 바닥에 쓰러진 이무기의 머리를 쓰다듬기 시작했다.
사아아아.
“에구. 많이 아팠쩌요?”
눈깔에 눈물이 맺힌 이무기는, 자신을 달래 주는 무율에게 애교라도 부리듯 눈을 껌뻑이며 혀를 날름거렸다.
그 어처구니없는 모습에 잠시 자기 머리를 벅벅 긁던 무진이 깊은 한숨을 내쉬었다.
처음부터 내단을 취할 작정이었으면, 냅다 무상신권을 전력으로 펼쳐서 어떻게든 저 이무기를 죽였을 터였다.
‘나도 불자 다 됐네. 오늘 몇을 살린 건지 원.’
무자배 삼인방이나 구양패의 생각과 달리, 무진은 스스로가 너무 자비심이 넘친다 생각하고 있었다.
그도 그럴 것이, 이무기도 살려 줬을 뿐만 아니라 야수궁이 망할 뻔한 걸 막아 주고 있지 않은가.
무진이 야수궁과 싸워 이들을 죽이고 멸망시킨다는 뜻이 아니었다.
무진은 열심히 이무기의 머리를 쓰다듬으며 놀고 있는 무율을 바라봤다.
‘저 녀석이 궁주라니. 오 년 안에 야수궁이 멸망한다에 내 모발을 걸 수 있다.’
무진에게 있어서 가장 소중한 것을 걸 수 있을 정도로 확실한 미래였다.
즉, 굳이 무율을 설득해 이곳의 소궁주로 만드는 대신 굳이 야수궁주를 설득한 이유가, 저 불쌍한 야수궁 사람들을 살려 주기 위함이었던 것이다.
한편. 야수궁의 모든 영물들 중 우두머리라 할 수 있는 망크르가 허망하게 패하자, 모여 있던 야수궁 전사들 모두가 크게 당황하고 있을 때.
“크하하하하!”
오히려 야수궁주는 호탕한 웃음을 터트리고 있었다.
“그대의 이름이 무진이라 하였는가? 내 무례를 사과하겠네. 자네는 확실히, 전사라 불릴 자격이 있는 북부인일세.”
갑자기 그의 태도가 변한 이유는, 무진의 당당한 태도와 무진이 예언의 아이인 무율과 동료라는 점도 있었으나.
무엇보다도, 가장 큰 이유는 망크르를 쓰러트릴 정도의 실력. 거기에 더해.
불끈불끈.
망크르를 거꾸러트리며 드러난 무진의 폭력적인 육체의 영향이 매우 컸다.
“과연, 여타 북부의 비겁자들과는 다른 진정한 전사로군.”
불끈.
“과찬이오. 야수궁주 또한, 참으로 훌륭한 전사의 육체를 가꾸고 있구려.”
불끈.
야수궁주와 무진은 드러난 근육을 움찔거리며 서로에게 칭찬의 말을 건넸다.
운동을 즐기지 않는 여타의 남성이 보기엔 심히 역겨운 광경이었다.
물론, 무진은 타인의 시선을 신경 쓰는 사내가 아니었다.
‘역시, 근육끼린 통하는 법이지.’
이 세상에 나쁜 헬창은 없다 자부하는 무진이었다.
그리고 이제 친우가 된 야수궁주에게 무진이 물었다.
“하면 이제 한배를 타게 됐으니, 전사 대 전사로 묻겠소. 야수궁에 무슨 일이 생긴 것이오?”
“……일이라니, 그 무슨 소린가? 북부의 전사여.”
이제 와 어색하게 모르쇠로 나오는 야수궁주의 모습에 무진이 오히려 호통을 쳤다.
“전사라면 당당히 문제에 맞서 싸워야 하는 법! 그대들이 예언의 아이를 찾았다는 것은, 야수궁에 위기가 찾아왔다는 뜻이 아니면 무엇이겠소!”
무진의 물음에 야수궁주는 지금까지와 달리 즉답을 내놓는 대신 잠시 고민하는 얼굴을 하였다.
그리고 고민 끝에 내린 결정은, 사실을 있는 그대로 말하는 것이었다.
“최근, 동쪽에서 활동하던 비열한 독쟁이 놈들이 우리의 영토를 넘보기 시작하였다.”
놈들이 야수궁의 영토를 노리는 이유는 그저 단순한 영역 싸움 때문만은 아니었다.
야수궁의 영토에서 자라나는 다양한 약초와 독초들.
거기에 더해, 저 이무기처럼 독을 품고 있는 벌레나 짐승들 따위를 얻기 위함이었다.
“우리는 그 어떤 일이 있더라도! 비열한 독쟁이 놈들의 마수에서 숲과 친구들을 지키고야 말 것이다!”
독극물 확보 및 실험을 위해 끌려갈 동물들을 지키기 위해, 야수궁은 그들과 맞서 싸우고 있단다.
“그 비열한 독쟁이 놈들의 공세가 만만치 않은 모양이오?”
무진의 물음에 야수궁주는 자존심이 상한 듯 근육에 핏대를 세웠다.
“흥! 비열한 독쟁이 놈들은 본래 우리의 상대가 되지 못하였다! 그저, 놈들이 늪지대에 뿌려 둔 독 때문에 마무리를 하지 못하고 있었을 뿐.”
듣고 있다 보니 어째 사천당가가 떠오르는 이야기였다.
사천당가 또한, 당가타 일대를 독과 암기로 가득 찬 함정 지대로 만들어 두었으니 말이다.
그리고 학창 시절 가경의 소설 외에도 여러 무협지를 읽어 본 무진은 어렵지 않게 그 ‘비열한 독쟁이들’의 정체를 유추할 수 있었다.
‘오독문인가.’
무협지에서 남만 하면 떠오르는 가장 강대한 삼대 세력. 야수궁과 태양궁. 그리고 오독문.
개중 오독문은 이름만 봐도 알 수 있듯, 독을 주 무기로 다루는 세력이었다.
비열한 독쟁이들에 대해 유추한 무진이 물었다.
“놈들이 늪지대에 갇혀 있으면, 왜 야수궁에 위기가 찾아왔다는 것이오?”
“……아직 위기까지는 아니다!”
‘조금씩 찾아오고 있을 뿐.’ 하고 야수궁주는 작게 읊조렸지만, 구양패는 친절하게도 그 뒷말까지 번역해 주었다.
자꾸 위기임을 숨기려던 자신이 창피했던 것일까. 우락부락한 야수궁주가 얼굴을 붉히며 버럭 소리를 질렀다.
“이건 전부 그 비열한 놈들이 북부 놈들과 손을 잡았기 때문이다! 북부 놈들에게 뭔가를 팔기 시작하더니, 그렇게 번 돈으로 고용한 낭인 놈들에게 자기들이 만든 독을 쥐여 주고는 자꾸만 이쪽으로 보내고 있단 말이다!”
자금에 여유가 생긴 오독문은 추가로 다양한 독들을 만들어 낸 것도 모자라, 여유 자금으로 중원의 낭인들을 고용했단다.
그리고 그 낭인들 이곳으로 보낸 뒤, 야수궁 영토에 살아가는 동물이나 벌레. 독초나 약초 따위를 훔쳐 오도록 하고 있었다.
그러다 야수궁 전사들과 마주치면, 오독문에서 받은 독을 뿌리고 도주한다나.
‘그래서 우리를 보자마자 시비를 건 거였군.’
자신들을 밀렵꾼으로 고용된 중원의 낭인으로 오해한 것이었다.
하지만 오해의 진원지와는 별개로, 야수궁주의 이야기는 한숨이 절로 나올 내용이었다.
야수궁의 상황이 암담하기 때문이 아니었다. 외세와 손을 잡았으니 비열하다는 말이 한심할 따름이었다.
물론 당하는 입장에서야 비열할 수 있겠지만, 집단의 우두머리라는 놈이 저런 생각이라니.
‘무율이 녀석이 야수궁주가 되면 야수궁은 망한다고 생각했는데, 이제 보니 저놈도 다를 바가 없잖아.’
야수궁주는 동물과 근육밖에 모르는 바보인 듯했다.
아무래도 동물과 근육에만 관심을 두다 보니, 머리가 퇴화해 버린 모양이었다.
‘……남 일 같지 않네.’
근육과 헬스장 사업에만 집중하다 머리카락이 퇴화된 경험이 있었기에, 왠지 모를 동질감이 느껴지기도 하였다.
자연히 무진의 시선이 야수궁주의 머리 쪽으로 향하였으니, 그곳에는 제멋대로 치렁치렁 자라난 풍성한 머리카락이 보였다.
머리카락이 퇴화되는 것과 머리 안쪽이 퇴화되는 것. 둘 중 뭐가 나은지는 알 수 없는 일이었다.
하지만 지금 중요한 건 지능 지수와 머리카락 중 무엇이 소중한가를 비교하는 것이 아니었다.
‘오독문이 중원과 교역으로 돈을 벌어들였다고?’
야수궁주가 내어준 그 정보 하나 덕에, 그간 엇갈려 있던 조각 몇 개가 맞물리기 시작하였다.
‘천류상단과 개방에서 얻은 정보에 따르면, 최근 점창파가 남만과의 교역으로 큰돈을 벌고 있다 하였지.’
그리고 그 시기는 딱, 점창파가 반 소림 동맹에 들어갔을 무렵부터였다.
어째서 점창파가 반 소림 동맹에 들었는가를 역추적하던 과정에서 알게 된 것이 바로 거기까지였다.
정확히 어떤 세력과 교역을 하고 있는지, 그리고 그 교역과 점창파가 반 소림 동맹에 든 것이 정확히 어떤 연관이 있는지는 알아낼 수 없었다.
하지만, 반 소림 동맹은 신천 쪽에서 뒷공작으로 만들어 낸 세력이었고, 그 점창파가 교역 중인 상대가 오독문임이 밝혀진 지금.
‘냄새가 난다. 냄새가 나.’
무진은 직감적으로 깨달았다. 이 일이, 신천 쪽과 연관돼 있음을.
* * *
결국 무진과 야수궁주는 일종의 동맹 계약을 체결하였다.
사실 무진은 적당히 말로 설득한 뒤 몰래 이곳을 빠져나갈까 하는 생각이었으나, 신천과 연관돼 있을 확률이 높기에 생각을 바꿨다.
적극적으로 이 일에 개입하는 쪽으로 말이다.
어찌 됐든, 야수궁주와 좋게 대화를 마친 무진 일행은 현재 야수궁주가 내어 준 특실에서 휴식을 취하고 있었다.
그리고 야수궁의 귀빈이라 할 수 있는 무율은, 그를 찾아온 야수궁 전사들과 즐거운 시간을 보내는 중이었다.
“우와! 웅웅이는 그렇게 움직이는군요!”
앞에서 곰을 다루는 전사와 곰이 합격술을 펼치자, 감격한 얼굴로 그걸 지켜본 무율이 링링과 함께 그 동작을 흉내 내고 있었다.
그 외에도 무율이를 찾아온 다른 전사와 동물들의 무공을 흉내 내며 익히는 무율이었다.
문파에 있어서 가장 큰 재산은 무공이거늘, 이리 쉽게 무율에게 알려 줘도 되나 싶었지만 거기에는 다 이유가 있었다.
무율에게 자신들의 합격술을 알려 준 뒤.
험상궂게 생긴 곰이 무율에게 ‘우어! 우워!’ 하고 울부짖으며 손짓 발짓을 섞어 뭔가를 표현했다.
그 모습을 지켜본 무율은 고개를 끄덕이기도 하고, 종종 뭐라 뭐라 되묻기도 하였다.
그 광경을 긴장된 얼굴로 지켜보던 곰탱이의 주인이, 무율과 통역을 맡은 전사 아나룬을 간절한 얼굴로 바라봤다.
그리고 곰탱이와의 교신을 마친 무율이 입을 열었다.
“제발 초어 좀 그만 먹고 싶대요.”
무율의 말을 아나룬이 번역해 주자, 곰탱이의 주인이 발작하듯 뭐라 뭐라 외쳤다.
“@#$@#$!!”
“그럴 리가 없다고 합니다. 히미아는 예전부터 초어를 가장 좋아했다는군요.”
“웅웅이가 그건 옛날이야기래요. 아저씨도 살면서 입맛이 바뀌지 않았냐고, 자긴 이제 초어는 질렸으니까 그만 달래요.”
다시금 야나룬이 무율의 말을 번역해 주자, 곰탱이의 주인은 벼락이라도 맞은 듯한 얼굴을 하고 있었다.
하지만 그도 잠시. 무율과의 상담에 큰 도움을 얻었다는 듯, 그 전사가 허리를 숙이며 무율에게 감사를 표했다.
즉, 무공을 보여 주고 대신에 무율에게 애완동물 관련 상담을 받고 있던 것이었다.
그 광경을 벌써 반 시진 째 지켜보고 있던 무진은 헛웃음을 짓고 있었다.
‘무슨 강X욱도 아니고…….’
야수궁이라 해도, 무율이처럼 모든 동물과 대화가 가능한 인물은 없는 모양이었다.
야수궁의 전사들은 그저 특정 동물과 오랫동안 함께하며 교감을 나눠, 동작이나 눈빛으로 어림짐작해 상대의 생각을 유추하는 정도일 뿐.
하지만 아무래도 그런 방식은 결국 서로 간에 사소한 오해를 만들어 낼 수 있었으니, 무율이 그 오해를 풀어 주고 사이를 더욱 돈독하게 만들어 주고 있었다.
‘……그럼 강X욱이 아니라, 오X영 인가?’
저 동물들은 금쪽이고?
어찌 됐든, 무율이가 전직을 잘못했다는 건 확실한 듯했다.
그도 그럴 것이, 상담의 대가로 야수궁 전사들의 무공을 구경하고 흉내 낸다지만.
‘저걸 익히는 데 성공할 턱이 없지.’
그건 그저 형을 흉내 내는 것일 뿐. 무율이 녀석이 한 번 본다고 내공 요결을 이해할 가능성은 전혀 없었다.
뭐, 한 번 보고 상대보다 더 동물처럼 흉내 내는 걸 보면 몸 쓰는 재주 하나는 기가 막혔지만 말이다.
‘어쩌면, 무율이가 요결은 못 익힐 걸 알고서 상담을 신청하는 건가!?’
야만인 복장을 하고 있다고 무시하고 있었지만, 의외로 똑똑한 놈들인 건 아닐까.
무진이 그런 시답잖은 생각을 떠올리고 있을 때.
방 한편에서 운기조식을 취하고 있던 구양패가 몸을 일으키더니, 무진에게 다가와 말을 걸었다.
“이곳에서의 일은 잘 해결된 듯하니, 나는 이만 가 보도록 하겠소.”
“그 몸으로?”
“조금 전 운기조식으로 어느 정도 안정을 찾았소.”
진한 이목구비에 진중한 목소리. 그야말로 진실만을 담아 말한다는 그 얼굴을 바라보며, 무진은 싱긋 미소 지었다.
“지랄하네.”
어딜 아낙네한테나 통할 미남계를 펼치고 있어.