Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (230)
◈ 적호단(赤虎團) (1)
“그게 이틀 만에 나을 부상이었으면, 우리가 여기까지 올 일도 없었지.”
무진의 지적에, 구양패가 한숨을 내쉬고는 답했다.
“후우. 완쾌는 아니지만, 혼자 움직이는 데 문제는 없소. 이제 일행들과 약조한 시일이 채 하루도 남지 않았으니, 나는 이제 가야만 하오.”
“걱정 마라. 안 보내 주겠다는 소리는 아니니까. 혼자 보내기 걱정되니, 함께 가잔 소리였지.”
그리 말한 무진이 고개를 돌려 무궁을 향해 외쳤다.
“무궁아!”
“왜?”
“잠깐 마실 좀 다녀오자.”
“왜 하필 또 나냐?”
무궁이 되묻자, 무진이 무율을 가리켰다.
“무율이는 지금 바쁘고, 그렇다고 무율이 혼자 남겨 두자니 불안하니까, 무경이는 보모로 남겨 둬야지.”
“내가 보모로 남고 무경 사제를 데려가면 되잖아.”
무궁이 당연하다는 듯이 자신을 팔아먹자, 무경이 “무궁 사형……?” 하고 처량하게 그의 이름을 불렀다.
물론, 무진에게는 통하지 않았다.
“이번에는 네가 꼭 필요해서 그래.”
“흠흠. 내, 내가 꼭 필요한 일이라고?”
“그래. 어쩌면, 네가 아니면 해결할 수 없는 일이 벌어질 수도 있거든.”
“크흠. 그런 이유라면, 할 수 없지.”
뒤치다꺼리를 위함이 아니라, 자신이 반드시 필요해서라는 말에 무궁이 콧김을 뿜는다.
은근 단순한 녀석이었다.
하지만, 단지 무궁을 꼬드기기 위해 그런 소리를 한 건 아니었다.
‘어쩌면이 아니라, 반드시 그 일이 터질 테니까.’
본디 소설 1부 천마귀환록에서도, 혈승과 전투를 벌인 구양패는 아슬아슬하게 약속 장소에 도착한다.
이번처럼 극심한 내상을 입은 것은 아니었으나, 혈승과의 결투로 구양패는 자잘한 부상을 입었다.
하여, 구양패는 그 자잘한 부상을 치료할 겸 싸움에서 얻은 깨달음을 정리할 겸.
하루 정도 휴식과 명상을 취하고는 약속 장소로 향하였다.
그리고 도착한 장소에서, 그는 적호단에 합류함과 동시에 어떤 단체와 갈등을 빚게 된다.
멀쩡한 구양패라면 그 문제를 이겨 낼 수 있겠으나, 지금은 아직 부상이 완치되지 않은 상태였다.
그리고 무진의 생각대로 흘러간다면, 그 단체와의 갈등을 해결하는 데 무궁만 한 녀석은 없었다.
* * *
남만의 어딘가.
본래 적호단이 다섯 개의 조로 나뉘었다가 모이기로 했던 장소.
약조되었던 시간이 다가옴에 따라, 하나둘 그곳으로 적호단의 단원들이 모여들고 있었다.
그리고 지금 막 그 장소에 도착한 여인이, 그곳에 모인 이들을 스윽 훑어보곤 단주에게 향했다.
“단주님! 패는 어디 가고 보이지 않는 것입니까?”
그 여인은 다른 쪽을 경유해 이곳까지 온 적호단의 조장 중 한 명이었다. 그리고 그녀가 찾는 이는 바로 구양패였다.
그녀의 물음에, 단주가 이마를 살짝 찌푸리고는 답했다.
“이곳으로 오던 중 흩어졌다.”
“흩어졌다니요?”
“패가 따로 처리해야 할 일이 있다며 따로 움직였다. 약조한 날까지는 이곳으로 찾아오겠다 하였으니 걱정하지 말거라.”
“하나, 단주님.”
패에 대한 애정이 남다르기 때문일까. 그녀가 자꾸만 단주의 말에 토를 달자, 단주의 눈빛이 일변했다.
“……죄송합니다. 단주님.”
자신이 선을 넘었음을 깨달은 그녀는, 답답함을 속으로 삼키고는 어쩔 수 없이 고개를 숙였다.
“네 마음은 알고 있으니 걱정하지 말고, 우선 단원들이 휴식을 취하게 하거라. 어찌 조장이라는 자가 맡은 조원들보다 다른 조의 단원을 더 신경 쓴단 말이더냐.”
“죄송합니다.”
일반적인 단원이 아니지 않습니까. 하는 생각이 떠오른 그녀였으나, 멍청하게 그 생각을 입 밖으로 내뱉지는 않았다.
사적인 감정은 배제하더라고, 구양패는 어찌 됐든 현 천마의 아들이었다.
물론, 아들 취급을 못 받고 있는 처지였지만 말이다.
하지만 마교 무력대의 조장으로서, 단원의 신분을 두고 차별 대우를 할 수는 없는 노릇이었다.
은연중에 그런 대우를 할 수는 있겠으나, 그걸 입밖에 내뱉는 건 어리석은 짓이었다.
그리고 이는 적호단의 단주 또한 매한가지였으니.
‘도대체 어디서 무얼 하고 있는 게냐.’
막상 그녀를 혼낸 단주 또한 머릿속은 심란하기 그지없었다.
고작해야 림지 같은 한적한 곳에서 마적질이나 하는 놈들을 상대로 구양패가 고전할 일은 없을 터.
아직까지 오지 못했다는 것은, 어쩌면 뭔가 문제가 생긴 것은 아닐까.
휙휙.
그런 불안한 생각을 날려 버리기 위해, 단주는 고개를 가로저었다.
‘구양패라면, 문제가 생겼다 해도 이겨 낼 수 있을 것이다.’
지금은 그런 일에 집중하기보단, 알아서 잘 합류할 그 녀석이 돌아온 뒤 해야 할 임무에 집중할 시간이었다.
마음을 추스른 단주는, 마교에서 출발하기 전에 받은 뒤 품속에 고이 간직하고 있던 서찰을 드디어 꺼내 들었다.
이곳에 그들의 목표가 쓰여 있었다.
마교에서 굳이 이 먼 남만까지 찾아와 척살해야 할 어떤 인물. 혹은 단체에 대한 정보가.
* * *
적호단의 단주와 여조장이 구양패를 걱정하고 있을 무렵.
“지금은 안 된다니. 그 무슨 소리요?”
구양패는 야수궁주와 실랑이를 벌이고 있었다.
“이미 시간이 늦었다. 이곳 대밀림에는 무수한 독충들과 영물들이 살아가고 있다. 밤늦은 시간에 돌아다니는 건 자살행위나 다름없다는 뜻이다. 그리고 우리 야수궁은 손님이 허망하게 죽게 내버려 둘 정도로 무책임하지 않다!”
근육을 불끈거리며 자부심이 담긴 어조로 외치는 야수궁주였다.
하지만 그 배려가 구양패의 입장에선 답답하기만 할 따름이었다.
“독충이나 영물 따위는 무섭지 않소!”
“흥. 어디 북부의 약해 빠진 놈들을 떠올리는 모양인데, 이곳 밀림의 독충들은 그대들이 생각하는 것과는 격이 다르다!”
야수궁주와 구양패가 말싸움을 벌이려 하자, 무진이 대화에 끼어들었다.
“둘 다 진정하시오. 야수궁주. 다름이 아니라 이 녀석은 내일 자정 전까지 어떤 마을을 찾아가야만 하오. 혹, 방법이 없겠소?”
“그 마을의 위치를 말해 줘야지 알 수 있지 않겠나.”
무진과 야수궁주가 자신을 바라보자, 잠시 고민하던 구양패가 결국 적호단의 집결 예정지를 말해 주었다.
“맹돈(孟顿, မိုငးတုံမြို့)이라는 이름의 마을이오.”
구양패의 대답에 야수궁주가 호탕하게 웃어젖혔다.
“하하하하. 거기라면 걱정하지 않아도 된다. 우리 야수궁에서 가장 발이 빠른 전사를 안내인으로 붙여 주지. 그 녀석이라면, 내일 아침에 출발해서 해가 지기 전에 그 마을에 도착할 수 있을 것이다.”
그리 말한 야수궁주는, 궁주전에 대기하고 있던 호위에게 외쳤다.
“쑤린야를 불러오거라!”
아무래도 구양패와 무진을 맹돈 마을까지 안내해 줄 전사의 이름이 쑤린야인 듯했다.
무진이나 구양패도 안내인이 누군지 궁금했기에 야수궁주와 함께 그곳에서 기다리길 잠시.
덜컥.
궁주전의 문이 열리며 나타난 전사의 모습에, 무진은 저도 모르게 침을 꿀떡 삼켰다.
‘어우야.’
저도 모르게 그런 감탄사가 입에서 튀어나올 뻔했다.
그도 그럴 것이, 쑤린야라는 전사는 여인이었다.
그것도 잔근육이 고르게 발달한 탄력적인 체형을 자랑하는 전형적인 운동녀.
하지만 단순히 그런 체형적인 것만 보고 감탄사를 터트릴 뻔한 건 아니었다.
헬스장 사장으로서, 트레이너든 회원님이든 그런 여성들을 자주 접했던 무진이었으니까.
무진이 놀란 이유는 그녀의 몸매에 더해, 그녀의 복장 때문이었으니.
궁주전을 찾아온 그녀는, 아주 중요한 부위 두 곳만 아슬아슬하게 가리는 표범 가죽을 걸치고 있었더랬다.
복장만 보면, 전사를 부른 것이 아니라 야수궁주가 밤 시중을 들 여인을 부른 것이 아닌가 싶을 지경이었으나.
‘저, 저게 야수궁 전사들의 기본 복장인 건가.’
생각해 보면, 애초에 야수궁주도 그랬고 그전에 만난 야수궁의 전사들 모두 중요 부위만 가리는 야만인스러운 복장을 자랑하고 있었더랬다.
“궁주님의 부름을 받고 찾아왔습니다.”
한쪽 무릎을 꿇으며 야수궁주에게 극진한 예를 표하는 쑤린야였으니.
휙.
자세가 바뀜에 따라, 눈 둘 곳을 찾지 못한 무진은 결국 고개를 돌려 그 광경을 외면하고야 말았다.
‘아니지. 여긴 현대가 아니잖아.’
아직 최강혁이었던 시절의 감성이 남아 있던 모양이었다.
지금은, 헬스장에서 사소한 오해로 성추행이라는 오명이 생길까 항상 주의해야만 했던 트레이너가 아니었다.
굳이 시선을 피할 필요가 없다는 소리였다.
하여 큰맘을 먹은 무진이 다시금 고개를 돌렸으나, 그녀는 어느새 다시 몸을 일으킨 뒤였다.
“쑤린야. 내 너에게 맡길 일이 있어 부르게 되었다.”
“하명하십시오. 궁주님.”
“내일 해가 저물기 전까지, 이들을 맹돈 마을까지 안내해 주도록 하거라.”
“명을 받들겠습니다.”
야수궁주와 대화를 마친 쑤린야가 자신이 안내를 하게 될 두 사내를 바라보았다.
“흐음~?”
특히, 자신을 강렬한 눈빛으로 쏘아보고 있는 구양패의 시선에 그녀가 묘한 콧소리를 터트렸다.
구양패는 과연 저 여인이 목적지까지 시간 내로 안내해 줄 수 있을까 하는 의심으로 그녀를 노려본 것이었으나.
그녀는 그 시선을 조금 다른 의미로 받아들였다.
“미안하지만, 그대처럼 하체가 부실한 남자는 나를 감당할 수 없다.”
“……지금 뭐라 하셨소?”
어처구니가 없다는 듯 구양패가 되묻자, 쑤린야는 손가락을 까닥이며 답해 주었다.
“해가 지기 전까지 맹돈 마을에 당도하려면, 쉬지 않고 하루 종일 달려야 할 것이다. 오늘 밤 나와 시간을 보내면 그 얄팍한 다리로는 버틸 수 없음이야.”
순식간에 천마의 후예를 하체부실남으로 격하시킨 쑤린야가 고개를 돌리더니 무진을 향해 눈빛을 보냈다.
“그대 같은 전사라면, 충분히 버틸 수 있을지도 모르겠구나. 후후후.”
그녀는 마치 뱀과도 같은 포악한 눈빛으로 무진의 근육을 쏘아보고 있었다.
* * *
무진이 쑤린야와 뜨거운 밤을 보내는 일은, 슬프게도 발생하지 않았다.
류설화와의 문제라든가, 스님으로서의 지위라든가 하는 것 이전에.
‘냄새만 아니었어도…….’
밀림에서 살아가는 전사들의 진한 땀내와 체취가 무진의 날아갈 뻔했던 이성을 다시금 뇌 속으로 집어넣어 준 덕분이었다.
어찌 됐든, 다음 날 이른 새벽.
무진과 무궁, 구양패는 쑤린야와 함께 야수궁을 나섰다.
그리고 야수궁의 전사들이 으레 그렇듯, 쑤린야 또한 동물 한 마리를 친구로 두고 있었으니, 그 동물은 차리다라는 이름을 쓰는 암컷 표범이었다.
“그…… 친구의 가죽을 옷으로 입는 건 괜찮은 것이오?”
괜한 궁금증에 무진이 묻자, 쑤린야가 귀엽다는 듯 웃음을 터트렸다.
“후후후! 이건 차리다의 옷이 아니다. 차리다의 어미인 마르드의 가죽으로 만든 옷이지. 마르드 또한 내 친구였지만, 몇 해 전 수명이 다해 세상을 떠나갔다. 나는 마르드와 평생 함께한다는 의미로, 그녀의 가죽을 입고 있는 것이다.”
그리고 그녀가 덧붙이길, 야수궁의 전사들은 모두 그런 의미에서 친우가 죽으면 친우의 가죽으로 옷을 만들어 입는다 하였다.
야수궁의 독특한 문화를 알게 된 유익한 시간이었으나, 시간에 쫓기는 구양패는 인상을 잔뜩 찌푸렸다.
“그런 이야기는 가면서 나누는 것이 어떻겠소?”
결국 구양패의 닦달에, 그들은 이동을 시작했다.
과연 밀림에서 평생을 살아온 야수궁의 전사는 뭐가 달라도 달랐으니.
쑤린야는 남만 사람들이 오가는 대로를 타고 이동하는 것이 아니었다.
말 그대로 밀림을 가로질러 남하하는 중이었다.
앞장서서 길을 안내해 주고 쑤린야가 ‘지름길’이라 칭한 길을 따라서 말이다.
‘진짜 빠르네.’
앞서 달려가는 쑤린야를 바라보며 무진이 혀를 내두른다.
그도 그럴 것이, 쑤린야는 친구인 차리다와 함께 네 발로 뛰며 수풀과 강, 심지어 절벽 같은 곳들을 평지처럼 주파해 나가고 있었다.
그 속도가 얼마나 빠른지, 아주 조금씩 무진과 무궁이 뒤처지고 있었다.
그렇다고 쑤린야의 경공 수준이 무진이나 무궁보다 월등한 것은 아니었다.
단지, 무수한 열대우림의 나무나 바위 따위가 마음껏 달리는 건 방해하고 있을 뿐.
그런 장애물이 없는 것처럼. 아니, 오히려 그 장애물을 활용해 더 가속도를 얻는 쑤린야가 기이할 따름이었다.
‘옛날 생각나네.’
자연히, 현광에게 경공을 배우던 시절이 떠오르는 무진이었으나.
사실, 무진과 무궁이 조금씩 뒤처지는 가장 큰 이유는 따로 있었으니.
‘어우야.’
중요 부위만 가리는 표피 무늬 속곳만 입은 채 네 발로 뛰는 쑤린야의 뒤를 쫓으려니, 눈 둘 곳을 찾기가 힘들 지경이었다.
그나마 내성이 있는 무진은 그럭저럭 현광과의 추억을 떠올리며 마음의 안정을 찾고 있었으나.
“뭐 하는 것이오! 자꾸만 뒤처지고 있지 않소!”
자꾸만 뒤처지는 무궁의 모습에, 결국 화를 참지 못한 구양패가 소리를 빽 질렀다.
내상이 다 낫지 않은 상태라, 무진의 등에 업혀 가는 주제에 말이다.
하지만 구양패가 화를 내거나 말거나, 무궁은 정신을 차리기가 힘들었다.
순박한 시골 어린이에서 스님으로 전직한 무궁에게 있어, 쑤린야의 모습은 견디기 힘든 종류의 정신 공격이었다.
‘나무아미타불. 나무아미타불.’
아무리 속으로 불호를 외워도, 네 발로 뛰며 보일 듯 말 듯 한 쑤린야의 표피 무늬 너머 미지의 세계에 대한 환상은 지난 수년간 쌓아 올린 부동심을 송두리째 날려 버리고 있었다.
‘아니 된다! 아니 된다! 나에게는 백 소저가……. 아니지! 백 소저 아니 된다!! 나는 소림의 무승이니라! 나무아미타불. 나무아미…… 어우야…….’
옆에서 무궁을 살피던 무진은, 무궁의 안색이 시시각각으로 변하는 모습에 한숨을 내쉬었다.
“쑤린야! 잠시 쉬었다 가야 할 듯하오!”
무진이 그리 외치자, 무진의 등에 타고 있던 구양패가 마찬가지로 한숨을 내쉬고는 그의 말을 번역해 주었다.
한참 앞서가던 쑤린야는 그제야 멈춰 선 뒤, 의아한 얼굴로 그들을 돌아보았다.
고작(?) 이 정도 속도도 쫓아오지 못하나 하는 표정이었다.
하지만 그런 의구심도 잠시.
알록달록하게 변해서 눈 둘 곳을 모르는 무궁의 모습에, 쑤린야가 귀엽다는 듯 웃으며 말했다.
“후후후. 그대 같은 전사라면 나도 나쁘진 않다. 하지만 지금은 시간이 없으니, 맹돈 마을에 도착한 이후는 어떤가?”
그리 말하는 쑤린야의 눈동자는, 무궁의 우람한 근육을 향하고 있었다.
이따위 말을 번역을 해 줘야 하나 말아야 하나 고민하던 구양패는, 결국 무진과 무궁의 의아한 시선에 한숨을 내쉬며 번역해 주었다.
“매, 매, 맹돈 마을에 도, 도착해서 뭐, 뭐, 뭘 한다는 거요??”
그리고 한발 늦게, 무궁이 경기를 일으키기 시작했다.
“……이러다 도착하기도 전에 송장 하나 치우게 생겼네.”
무궁이 주화입마로 죽는 건 아닐까 걱정되는 무진이었다.