Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (236)
◈ 증명 (3)
보무도 당당히 사냥에 나선 무진이었으나, 한 가지 문제가 있었다.
“무진아. 이미 다 털린 거 같은데?”
“쥐새끼 한 마리 안 보이는데?”
무진의 뒤를 쫓던 무경과 무궁의 말처럼, 일대에 남은 과일이나 버섯. 동물 따위가 보이질 않았다.
한발 먼저 움직였던 야수궁의 전사들과 적호단에서 이미 다 쓸어 가 버린 것이다.
무려 이백오십이나 되는 숫자. 거기에 야수궁 전사들이 끌고 온 이백 마리의 동물들까지.
그들이 먹을 음식을 충당하느라, 가까운 곳에는 더 이상 사냥하거나 채집할 만한 것이 남아 있질 않았다.
“그냥 돌아가서, 야수궁이나 적호단에 먹을 것 좀 달라 하면 주지 않을까?”
“밥이 문제가 아니야. 이건 자존심 문제라고.”
무경에게 그리 답하긴 했지만, 무진도 이 근방에는 더 이상 먹거리가 없음을 알고 있었다.
“아무래도 좀 멀리 가 봐야 할 것 같네. 무궁이는 여기서 잠깐 기다려.”
무궁을 일종의 이정표처럼 박아 넣은 무진은, 무경과 함께 암영공과 유령보를 펼쳐 움직였다.
혹시라도 숨어 있는 동물들이 있다면 들키지 않고 잡아채기 위함이었다.
그렇게 집결지의 반대 방향으로 이동하길 얼마였을까.
‘젠장. 소란 때문에 동물들이 다 도망쳤나? 여기까지 와도 동물이 코빼기도…… 어?’
저 멀리서 아주 자그마한 기척을 느낀 무진이 속도를 줄이며 무경에게 손짓했다.
무경 또한 뒤늦게나마 그 기척을 느꼈는지, 무진과 함께 암영공과 유령보를 극성으로 펼치며 기척이 느껴진 방향으로 다가갔다.
그리고 도착한 장소에는 놀랍게도, 동물이 아닌 사람이 한 명 몸을 숨기고 있었다.
“!!!”
밀림의 그림자 속에서 유령처럼 나타난 무진과 무경을 뒤늦게 발견한 그 사내의 눈동자가 커진 순간.
퍽!
순식간에 다가간 무진이 일권을 내질러, 그 사내를 단박에 기절시켰다.
“무, 무진아? 왜 갑자기 사람을 공격하고 그래?”
함께 이동했던 무경이 당황한 어조로 묻자, 무진이 심각한 얼굴로 답했다.
“아무리 봐도 의심스러운 상황이잖아? 우리보다 수준이 낮아서 그렇지, 이놈은 분명 은신술을 익히고 있었어. 게다가 굳이 야수궁이 한창 이동하다 멈춘 곳 근처에 숨어 있었고. 그리고 무엇보다도.”
무진은 기절시킨 사내의 입을 벌리더니, 이 사이에 끼워져 있던 독단을 뽑아냈다.
“우리를 발견하기 무섭게, 턱 근육을 움직이려고 했단 말이지.”
자결할 준비까지 마치고 쫓아온 놈이라면, 백에 아흔아홉은 첩자나 정찰병이라 봐야 했다.
‘태양궁 쪽에서 보낸 놈일 수도 있겠지만, 왠지 정황상 오독문이나 신천 쪽일 것 같은데.’
점심을 때울 동물이나 잡으러 왔다가, 더 큰 걸 잡게 된 무진이었다.
* * *
무진은 동물을 사냥하기 위해 더 움직이는 대신, 그 정찰병을 어깨에 들쳐 메고는 집결지로 돌아왔다.
그리고 어깨에 사람 하나를 메고 돌아온 무진을 발견한 야수궁주가 떨떠름한 어조로 물었다.
“크흠. 자네들이 그런 입맛인 줄은 몰랐군.”
야수궁주의 말을 알아들을 수 없던 무진이 의아한 표정을 짓고 있자, 어느새 다가온 구양패가 번역해 주었다.
“……편견이 없는 거야. 아님 머리가 멍청한 거야.”
무진이 어처구니없다는 듯 중얼거리자, 구양패가 야수궁주와 달리 진중한 얼굴로 물었다.
“그 사내는 누구요?”
“우리를 감시하고 있던 놈이다.”
무진은 놈의 입에 숨겨져 있던 독단을 보여 주며 놈을 발견했던 상황을 자세히 설명해 주었다.
“감시라니!”
구양패의 번역으로 상황을 파악하게 된 야수궁주가, 그제야 노기를 띤 얼굴로 외쳤다.
“좀팽이 같은 태양궁 놈들이 술수를 준비한 것이 틀림없구나!”
“태양궁일 수도 있지만, 오독문 쪽에서 온 놈일 수도 있소이다. 그러니, 우선은 심문을 진행해 보시지요.”
어차피 심문을 통해 이놈의 정체와 목표를 밝혀내기만 하면 그만이었다.
무진은 심문을 맡기기 위해 어깨에 들쳐 메고 있던 사내를 야수궁주에게 내밀며 말했다.
“아. 그리고 이놈을 잡느라 사냥을 못 해서 그러는데, 먹을 것 좀 주실 수 있겠소?”
음식보다 더욱 중요한 것을 잡아 왔으니, 아주 당당하게 요구할 수 있는 무진이었다.
* * *
그 사내는 오독문에서 온 일종의 정찰병이었다.
태양궁과 야수궁이 맹돈 마을에서 갈등을 빚은 이후부터, 오독문에서는 태양궁과 야수궁 일대에 정찰을 보내 두었었다.
그리고 야수궁에서 이백오십에 달하는 놈들이 남하하기 시작하자, 그 사내는 사태를 파악하기 위해 야수궁의 움직임을 쫓았다.
밀림에선 무수한 수풀과 지형지물 덕에 몸을 숨기기 용이하였고, 야수궁의 인원이 이백이 넘다 보니 어느 정도 거리를 두고도 쫓기가 쉬웠었다.
그러던 중, 야수궁의 전사들이 사냥을 위해 움직이자 급히 거리를 벌렸다.
그리고 잠시 후. 소음이 줄어들기 시작하자 조금씩 거리를 좁히던 중.
재수 없게 무진에게 발각된 것이었다.
심문 끝에 그러한 사정을 모두 알게 된 야수궁주와 무진, 구양패가 한데 모여 의논을 시작했다.
“흥. 굳이 이야기를 나눌 필요가 있나? 우리는 그저 남하하여 태양궁과 만나면 그만인 것을.”
“위험한 생각이오. 저들이 야수궁의 움직임을 주시하는 이유가 무엇이겠소. 무려 이백이나 되는 전사들이 자리를 비운 지금. 오독문에서 야수궁의 본진을 노릴 위험이 있소.”
구양패의 반박에 야수궁주가 콧김을 뿜으며 답했다.
“우리 야수궁은, 고작 이백이 자리를 비웠다고 비열한 독쟁이들에게 무너질 정도로 연약하지 않다!”
“오만이오. 이백이 자리를 비우기 전에도 오독문의 침략에 힘들었다 하지 않았소? 헌데 궁주까지 자리를 비운 지금, 어찌 오독문의 공세를 막는단 말이오.”
“크흠! 그저 놈들의 독이 귀찮았을 뿐이지! 밀린 것이 아니다!”
구양패의 이어진 진실 공격에 야수궁주가 대흉근을 움찔거리며 분노를 표현했다.
‘쯧. 저런 식으로 대하면 안 되지.’
둘의 대화를 지켜보던 무진이 속으로만 혀를 찼다.
구양패는 뛰어난 오성 덕에 본인이 지낭 역할까지 수행할 수 있는 사내였다.
무공뿐만 아니라 전략 전술, 임기응변에도 능하다는 소리였다.
하지만 그런 이성적인 분야가 아닌, 사람을 대하는 분야는 아직 무르익지 않은 듯했다.
아무래도 사람을 대하는 일은 머리보다는 경험과 감각이 중요한 법.
그리고 무진이 그간 봐 온 야수궁주는 저런 식으로 상대해선 설득할 수 없는 사내였다.
자부심과 자존심이 강한 이들을 상대로 논리로만 설득하려 들어 봐야, 화만 돋울 따름.
무진은 우선 분위기를 환기하기 위해 구양패에게 먼저 말을 걸었다.
“네가 무슨 말을 하려는 건지는 알겠지만, 이제 와서 돌아가는 것도 악수라는 건 알고 있을 텐데? 이대로 돌아가면 그때는 오독문이 문제가 아니라, 태양궁과 돌아올 수 없는 강을 건너는 꼴이다.”
구양패 또한 그 정도는 알고 있었다는 듯, 무진의 말에 답했다.
“그건 알고 있소. 내가 말하려던 것은, 완전히 돌아가는 것이 아니라 빈집이나 다름없는 야수궁에 연락을 보내 오독문의 침공에 대비해야 한다는 소리였소.”
그렇게 입을 연 구양패는 여러 가지 방안들을 이야기하였다.
“가장 최선의 수는, 나와 적호단. 그리고 중재를 맡을 최소한의 야수궁 인원만 함께 남하하고 나머지는 돌아가는 것이오. 어차피 이번 일은 나와 금양휘의 대화를 통해 결정될 사항이니, 상황이 이리된 지금. 야수궁의 전사들이 모두 함께할 필요는 없소.”
그 외에도 구양패는 몇 가지 방안들을 추가로 이야기하였으나, 듣고 있는 야수궁주의 표정은 뚱하기만 했다.
그렇기에 무진이 슬쩍 끼어들어, 야수궁주의 편을 들어주었다.
“어차피 이백이 넘는 이들이 야수궁을 나섰음이 오독문에 전해졌을 것이오. 여기서 전사들을 뒤로 물리기보단, 차라리 계속 남하하며 이 상황을 이용하는 것이 어떻겠소?”
“호오. 어찌 이용한다는 말인가?”
야수궁주가 무진의 말에 흥미를 보이자, 무진이 씨익 웃으며 설명을 이어 나갔다.
“궁주께서 말씀하셨잖소. 오독문이 거슬리는 가장 큰 이유는, 놈들 본진 인근 늪지대에 함정과 독이 많아 쳐들어갈 수 없어서라고. 그러니 이번 기회에, 놈들을 바깥으로 끌어들이는 것이오.”
“크하하하! 바로 그것이다! 내가 그것 때문에 전사들을 물리지 않겠다 한 것이야! 놈들이 바깥으로 나와 주기만 한다면, 우리 야수궁 전사들이 패할 이유 따위는 없다!”
둘의 대화를 통역해 주던 구양패의 눈썹이 들썩였다.
“그대는 정말로 몰라서 야수궁주에게 그런 소리를 하는 것이오? 그리했다간, 야수궁의 본진이 쑥대밭이 될 것이오.”
“나도 다 알고 하는 소리다.”
“알면서 어찌 그런 소리를? 설마, 이번 기회에 야수궁을 집어삼키려는?”
“이놈은 또 무슨 개소리를 하는 거야.”
“그럼 왜 야수궁주를 감언(甘言)으로 속이려 드는 것이오?”
“쯧쯧. 속이는 게 아니야. 상대의 성향에 따라서, 설득하는 방법을 달리해야 하는 거다.”
무진이 손가락을 까딱이며 어린애 가르치듯 설명하자, 구양패는 한숨을 한 번 내쉬고는 일단 한발 물러섰다.
그리고 적당한 아부로 야수궁주의 기분을 풀어 준 무진이, 본론을 꺼냈다.
“그 비열한 독쟁이들이 밖으로 나와 준다면 야수궁이 승리하는 것은 당연한 일이오. 하면 묻겠소. 야수궁주께서는 비열한 독쟁이들을 상대로 압도적 승리를 원하시오? 아니면 큰 피해를 입고 승리하는 것을 원하시오?”
무진의 물음에 야수궁주가 콧김을 뿜으며 답했다.
“당연한 것 아닌가? 우리 야수궁이 압도적으로 승리할 것이다.”
“당연히 야수궁이 승리하기야 하겠으나, 전사들 이백에 심지어 궁주께서도 자리를 비운 만큼. 승리하더라도 피해를 입을 수밖에 없소이다.”
“흥! 전사들은 그런 사소한 손익을 계산하지 않는 법이다!”
“그게 무슨 말씀이시오? 호랑이는 토끼를 잡을 때에도 최선을 다하는 법이라 했거늘, 어찌 야수들과 함께한다는 야수궁에서 그런 생각을 할 수 있단 말이오!”
“!!!”
무진의 지적에 야수궁주의 눈동자가 댕그래진 사이. 무진이 말을 연거푸 쏟아 냈다.
“야생의 짐승들이 사냥하는 모습을 떠올려 보시오. 야수궁주. 아무리 강한 개체라도 사냥을 할 때에는 먹잇감을 몰이사냥하거나, 자신들이 유리한 장소로 끌어들이기 마련이오. 그렇지 않소?”
“크흠. 옳은 이야기로군.”
“그러니 이건 어떻소? 우리는 이대로 남하하되, 야수궁에 연락을 보내 두는 것이오. 정찰을 강화하고, 오독문이 쳐들어온다면 자연스럽게 조금씩 후방으로 물러서라고 말이오.”
“우리 야수궁에게 후퇴란 없음이다!”
“끝까지 들으시오. ‘먹잇감’에게만 후퇴로 보일 뿐. 사실은 몰이사냥이오. 태양궁과 접선을 마친 우리가 합류함으로써, 앞뒤로 싸 먹는 구도를 만들자는 소리요.”
“호오.”
그제야 야수궁주가 솔깃하다는 반응을 보였다.
“…….”
그리고 둘의 대화를 통역해 주고 있던 구양패는, 어처구니가 없다는 얼굴로 야수궁주를 바라보고 있었다.
그도 그럴 것이, 지금 무진이 내놓은 전략은 이미 구양패가 앞에서 이야기했던 무수한 방안 중 하나였다.
단지, 구양패는 몰이사냥이니 야생이니 하는 비유 없이 전략 자체만 논했을 뿐.
‘아’ 다르고 ‘어’ 다르다고, 같은 이야기를 해도 분위기나 화법.
비유에 따라 느낌이 달라진다는 사실을 아직 젊은 구양패는 이해하지 못하고 있었었다.
하지만 지금까지 이해하지 못했다 해서, 눈에 보이는 결과를 외면할 정도로 어리석진 않았다.
‘똑같은 이야기를 했는데도 이리 결과가 다르다니.’
그러고 보면, 자신이 배교자의 길을 택하게 된 것도 저 사내의 설득 때문이었다.
만약 다른 이가 자신에게 배교자의 길을 권장했다면, 자신이 그 길을 받아들였을까?
‘여러모로 위험한 사내로구나.’
어쩌면 자신도 저 야수궁주처럼, 무진에게 당한 것은 아닐까 싶어진 구양패였다.
* * *
결국 야수궁주는 무진의 제안을 받아들이기로 하였다.
야수궁에 자신들의 계획을 전하기 위해서 한 명의 전령을 보내야 했으니, 이번에도 여지없이 전령으로 뽑힌 이는 쑤린야였다.
“아마 이번에 잡은 놈 외에도 우리를 감시하거나 쫓는 이들이 있을 터. 그놈들의 눈을 피해서 본궁으로 돌아가, 이 서찰을 전하도록 하거라.”
작전 계획이 쓰인 서찰을 건네받은 쑤린야는, 야수궁주에게 예를 표하고는 표범과 함께 수풀 사이로 사라졌다.
오독문의 공격에 대한 대비를 마친 그들은, 다시금 남쪽을 향해 걸음을 옮겼다.
중간중간 이전처럼 현지 조달 형태로 사냥과 채집을 진행하기도 하였다.
그렇게 하루가 지나, 야수궁을 나서고 이틀째 오후 무렵.
그들은 태양궁과 만남을 약조하였던 다이매사릉이라는 너른 산맥에 당도할 수 있었다.
그리고 자신들과 반대로 남쪽에서부터 사람들이 우르르 산맥을 올라오는 모습이 보였다.
이미 맹돈 마을에서도 봤던 태양궁 특유의 복색이 눈에 띄었다.
흡사 중세시대 사제복과 비슷한 옷 중앙에 태양을 형상화한 듯한 그림이 그려진 옷.
각자 다양한 동물의 가죽을 입고 있는 자유분방한 야수궁과 달리, 그들은 수백 명이 모두 통일된 복색을 착용하고 있었다.
딱 한 명만 빼고.
‘저자가 태양궁주인가.’
마치 스스로가 태양이라고 주장하는 듯, 금색의 옷으로 온몸을 감싼 우람한 체격의 사내가 등 뒤에는 대태도를 패용하고 있었다.
그리고 무진의 예측이 맞다 대답이라도 해 주듯, 야수궁주가 그 황금빛 사내를 향해 외쳤다.
“오랜만이로구나! 남쪽의 좀생아!”
야수궁주의 도발적인 인사말에, 태양궁주가 웅혼한 내공이 담긴 외침으로 화답해 주었다.
“그러는 네놈이야말로 오래도 살아 있구나. 빌어먹을 북쪽의 야만인 놈아.”
참으로 화기애애한 궁주들의 모습이었다.