Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (237)
◈ 증명 (4)
“야수궁과 태양궁이 본격적으로 움직이기 시작했소.”
“본격적으로 움직였다는 말은, 전쟁을 시작했다는 소리요?”
오독문주의 말에, 황곤이 되물었다.
“야수궁에서 이백오십, 태양궁에서도 이백 정도가 각자 궁에서 빠져나와 서로를 향해 움직였소. 중간 경계라 할 수 있는, 다이매사릉에서 마주칠 가능성이 농후하오. 또한, 야수궁주와 태양궁주 또한 움직였다 하니, 아무래도 본격적으로 맞붙으려는 것 같소이다.”
오독문주의 말에 황곤이 이마를 찌푸렸다.
“그리 움직인다는 건, 서로 만날 시간과 장소를 정해 두었다는 뜻 아니오? 그렇다면 전쟁이 아니라 협상을 위한 움직임에 가까운 듯하오만?”
“크흐흐흐. 내 그래서 전쟁이 일어날 수밖에 없도록 수를 생각해 두었소이다.”
오독문주는 비릿하게 웃었다. 뭔가 엄청난 심계를 준비해 둔 것은 아니었다.
하지만, 멍청한 야수궁이나 열양지공을 익혀 성미가 폭급한 태양궁이라면 절대 빠져나올 수 없는 함정을 준비해 둔 오독문주였다.
“그러니 야수궁의 머저리들이 자리를 비운 지금이야말로, 그놈들의 영토를 빼앗을 절호의 기회라 할 수 있소.”
오독문주의 확신에 찬 발언에, 황곤은 혹시나 하는 심정으로 되물었다.
“그 정보를 얻는 과정에서 뭔가 특이 사항 같은 것은 없었소?”
“머저리 같은 놈 한 명이, 야수궁의 병력들을 쫓다 연락이 두절되었소. 하지만 다른 이들의 보고에 따르면, 그 이후에도 야수궁은 병력에 변화 없이 계속 남하하고 있다 하오.”
“한 명이 사라졌다? 그렇다면 정보가 새어 나갔을 위험이 있지 않소?”
“쯧. 반대의 경우를 생각하시구려. 우리가 주시하고 있음을 알면서도 돌진밖에 못 하는 머저리들. 그것이 바로 야수궁의 본질이요.”
백 년이 넘는 시간 동안 야수궁, 태양궁과 대치해 온 오독문의 문주였기에 그는 확신하고 있었다.
하지만, 최근 들어 자신이 그렸던 그림이 틀어지기 시작한 황곤은 어딘가 석연찮은 느낌이었다.
“혹시라도 놈들이 함정을 준비한 것일지도 모르오. 만약 이번에 야수궁을 치려는 것이라면, 오독문주께서도 함께하며 만반의 준비를 하는 것이 어떻겠소?”
황곤의 그 제안에, 오독문주가 순간적으로 눈을 빛냈다.
‘이놈이 이제 슬슬 본심을 내비치는구나!’
술수를 부리길 좋아하는 오독문주이니만큼, 그는 황곤을 신뢰하지 않고 있었다.
그저 자신들에게 이익을 가져다주기에 잠시 이용한다 생각하고 있었을 뿐.
“어찌 일문의 문주가 고작 야만인들을 소탕하기 위해 자리를 비울 수 있겠소이까. 아! 생각해 보니 최근 본문에 황곤 대협의 수하들이 여럿 기거하고 있으니, 차라리 이번 기회에 황곤 대협께서 그들을 이끌고 참전하는 것은 어떻겠소이까?”
“우리가 말이오?”
“그렇소이다. 만약 이번 전쟁에 함께해 준다면, 야수궁의 영토에서 얻게 되는 이익의 일부를 황곤 대협에게 넘겨 드리도록 하겠소이다. 황곤 대협과 수하들이 활약한 수준에 맞춰서 말이오.”
황곤은 오독문주의 뻔히 보이는 술수에 속으로만 한숨을 내쉬었다.
‘당장이라도 베어 죽이고 싶구나.’
나름대로 남만 삼대 세력의 우두머리인 오독문주였으나, 이런 지근거리에서라면 일검에 오독문주를 죽일 자신이 있는 황곤이었다.
하지만 지금 오독문주를 죽이면, 그간 준비해 둔 모든 것이 수포로 돌아갈 터.
‘남만을 정리하고 나면, 그때는 네놈의 차례가 될 것이니라.’
속으로 살의를 억누른 황곤이, 담담한 어조로 답하였다.
“그리하도록 하겠소.”
* * *
한편 그 무렵.
다이매사릉에서는, 이제 막 태양궁과 야수궁의 궁주들이 인사를 주고받고 있었다.
“크하하하하! 자연의 이치대로 살아가는 것을 야만스럽다 표현하다니! 역시 어리석기 짝이 없구나!”
야수궁주의 화답에 태양궁주가 눈을 질끈 감고는 깊은 한숨을 내쉬었다.
내면에서 끓어오르는 화를 참는 듯한 분위기였다.
“네놈과 더 대화를 나누었다간 울화통이 터질 것 같으니 본론으로 넘어가겠다! 서찰에 쓰인 구양패라는 놈이 누구냐!”
이미 갈등을 일으킨 와중에, 굳이 태양궁주가 협상 제안을 받아들인 이유는 간단했다.
저 야만인 놈들을 보고 있노라면 화가 치솟긴 하지만, 적어도 오독문처럼 비열한 수작질을 벌이는 놈들은 아니기 때문이었다.
“내가 바로 천마신교의 구양패요!”
그리고 앞으로 나선 젊은 무인을 확인한 태양궁주가 시선을 돌려 어딘가를 바라보았다.
그곳에는, 태양궁의 복식을 차려입고 있는 한 중년 사내가 자리하고 있었다.
저 사내야말로, 태양궁주가 협상 제안을 받아들인 두 번째 이유였다.
태양궁 외당주 금양휘(今陽輝).
그가 서찰에 쓰인 내용을 확인하더니, 굳이 저 구양패라는 놈과 결착을 내고 싶다 부탁해 왔기 때문이었다.
일개 외당주의 부탁을 궁주가 받아들인 이유는 간단했다.
그만큼, 궁주가 금양휘를 중용하고 있기 때문이었다.
야수궁주는 태양궁주의 그릇이 작아 그를 외당주에 앉혔다 여겼지만, 실상은 반대였다.
모종의 이유로, 금양휘가 그 이상의 직책을 받아들이지 않고 있는 것이었다.
태양궁주의 시선을 느낀 금양휘가 포권을 취했다.
“감사하외다. 궁주.”
“되었소. 이번 일을 계기로, 그대가 미련을 버릴 수 있길 바랄 따름이오.”
정체 모를 대화를 주고받은 직후. 태양궁주가 뒤로 물러서고 금양휘가 보무도 당당히 앞으로 나섰다.
“그대가 전(前) 적염왕(赤炎王) 금양휘요?”
구양패의 덤덤한 물음에, 금양휘가 얼굴에 핏대를 세우며 외쳤다.
“그러는 네놈이, 감히 내게 신교의 교리를 논한 천둥벌거숭이렸다!”
그리 외치는 금양휘의 전신에서 사나운 기세가 몰아치기 시작하였으나, 구양패는 침착했다.
“교를 나섰음에도 무공을 폐하지도 않고 교리를 운운하는 것도 우습구려. 그런 마음가짐이라면, 어째서 배교의 길을 택한 것이오?”
“내가 믿는 것은 신교의 교리이지, 부패하기 시작한 좌우 호법사자가 아니기 때문이다! 네놈이야말로, 좌우 호법사자가 보낸 개새끼 주제에 감히 나를 재단하려는 것이냐?”
금양휘의 일갈에도 구양패는 무표정을 유지하고 있었으나, 속내는 꽤나 혼란스러웠다.
‘우사야 그렇다 치고, 좌사 또한 부패하였다니?’
현 마교는 십수 년 전부터 대외적으로 얼굴을 비치지 않게 된 천마로 인해 혼란에 빠졌다.
그 와중에 구양패의 배다른 형들은 천마가 되기 위한 권력 싸움을 벌이기 시작하였고, 이를 부추기는 이가 바로 우사였다.
반면에 좌사는 중간에서 이리저리 움직이며 어떻게든 마교가 무너지지 않게 붙잡으려 한다 생각했거늘.
‘내가 모르는 무언가가 있는 것인가.’
거기까지 생각을 정리한 구양패가, 다시금 입을 열었다.
“나 또한, 교의 상층부가 부패했다는 것은 알고 있소. 그렇기에 굳이 그대를 척살하는 대신, 이렇게 대화를 나누기 위해 찾아온 것이오.”
구양패의 말에, 금양휘의 한쪽 입꼬리가 삐뚜름하게 올라갔다.
“애송이 놈 주제에, 마음만 먹으면 나를 죽일 수 있다는 듯 이야기하는구나.”
“내 목표는 교를 정화(淨化)하는 것이오. 그런 내가, 부패한 교를 외면하고 도망친 그대에게 패한다는 건 있을 수 없는 일 아니겠소?”
상당히 도발적인 말이었음에도, 어째선지 기세를 풀풀 뿜어대던 금양휘의 분위기가 일변하였다.
“교를 정화하겠다? 네놈이 천마의 자리에라도 앉겠다는 소리더냐?”
“그렇소.”
“하면 좋다. 네놈이 천마의 자리에 걸맞은 사내인지! 어디 한번 증명해 보거라!”
그리 외친 금양휘가 내기를 끌어 올려 일장을 내지른 순간, 붉은 불꽃이 뿜어져 나왔다.
서걱!
하지만 이미 대비를 하고 있던 구양패는, 검을 휘둘러 간단히 그 불꽃을 잘라 냈다.
그 일합을 시작으로, 구양패와 금양휘의 본격적인 결투가 시작됐다.
둘 사이를 감싸고 있는 야수궁과 태양궁 모두, 그 싸움에 끼어들지 않았다.
서로 상대가 비열하게 끼어들 경우를 방비하기 위해 견제의 눈빛만을 보낼 따름이었다.
두 세력 사이에서 각자 불꽃과 검을 휘두르며 싸워 대길 몇 합.
둘의 결투를 지켜보던 무궁은 그런 감상을 떠올렸다.
‘같은 열양지기를 다룸에도, 우리와는 방향이 다르구나.’
금양휘라는 사내가 사용하는 열양지공은, 무궁이 익힌 여래신장과는 꽤나 다른 무공이었다.
여래신장이 금의 기운을 활용해 폭발적인 열양지기를 압축시켜 상대를 찍어 누르는 무공이라면, 금양휘의 폭혼마라장(爆魂魔羅掌)은 열양지기 특유의 폭발적인 기운을 마구 뿌려 대는 무공이었다.
‘역시, 마공은 마공인 것인가.’
열양지기를 안전하게 다루기 위해, 수도 없이 부동심을 수련해 온 무궁은 알 수 있었다.
저 무공이 얼마나 사용자에게 위험한 무공인 것인지.
아무 절제 없이 폭발적인 기운을 마구 흩뿌리다 보면, 주화입마의 위험이 높을 수밖에 없었다.
하지만 반대로, 절제하지 않는 만큼 위력은 폭등할 수밖에 없었으니.
쾅!!
금양휘가 손을 한 번 내지를 때마다, 연신 위협적인 폭발이 발생하고 있었다.
‘어쩌면, 사조님과 동급이거나 더 고수일 수도 있겠구나.’
금양휘의 싸움을 지켜보던 그의 눈에는, 자연스럽게 혜담의 모습이 덧씌워졌다.
“싸움의 여파가 크니, 방해가 되지 않도록 일 장씩 물러서거라!”
“우리도 물러선다!”
금양휘의 무공이 워낙 폭발적이었기에, 태양궁주와 야수궁주 모두 궁도들을 뒤로 물렸다.
그리고 무공을 펼칠 공간이 넓어지자, 물 만난 고기처럼 금양휘가 더욱 날뛰기 시작하였다.
“하아!!”
기합과 함께 내지른 금양휘의 쌍장을 통해 폭발적인 기운이 담긴 두 줄기의 불기둥이 구양패를 향해 날아들었다.
하지만 구양패는 당황하지 않았다.
하나의 불꽃 줄기는 몸을 날려 피해 내고, 나머지 하나는 검기로 감싼 검을 휘둘러 잘라 냈다.
그리고 뒤이어 발생한 폭발은, 재빠르게 휘둘러 만들어 낸 검막으로 막아 낸 구양패였다.
그렇게 구양패와 금양휘가 겨루길 수십 합.
분명 분노로 가득해 보였던 금양휘였건만, 어느새부턴가 분위기가 또다시 바뀌어 있었다.
“그저 입만 산 천둥벌거숭이는 아니었구나!”
“당연한 소리를 하는구려.”
“흐하하하하!”
꼭 쓸 만한 후기지수를 발견한 선배와도 같은 느낌으로 웃음을 터트린 금양휘.
그가 대뜸 공격을 멈추고는, 진중한 표정으로 말했다.
“하지만, 고작 이 정도로 교를 정화하는 것은 불가능하다.”
“아직은 불가능하다는 것을 알고 있소. 하지만, 언제까지고 ‘아직은 이르다’ 핑계를 대며 도망만 칠 수는 없지 않겠소? 그러는 사이에도 상층부의 부패는 더욱 심해지기만 할 따름이오.”
그리 답하는 구양패의 머릿속에는, 자연스럽게 무진의 모습이 떠올랐다.
그가 배교자의 길을 택하도록 설득한 것이 바로 무진이었으니 말이다.
그리고 이어질 말 또한, 어찌 보면 무진 덕분에 떠올린 수였다.
“그러니 그대의 도움이 필요하오. 내가 미래에 천마가 되어, 교를 정화할 때까지 함께 싸워 줄 동료가 필요하오.”
“좋다! 하면, 네놈이 정녕 미래에 천마가 될 그릇이 되는지 확인해 보도록 하마. 이제부터 나는 네놈에게 내가 펼칠 수 있는 가장 강한 절기를 펼칠 것이다. 네놈이 아직 어리다 하나, 정녕 천마의 자리를 꿈꾼다면 적어도 내 절기 정도는 받아 낼 수 있어야지 않겠느냐?”
만약 절기를 받아 낸다면, 구양패와 뜻을 함께하겠다는 소리였다.
하지만 그런 특별한 순간에도, 구양패는 그저 담담히 반응했다.
“오시오.”
마치, 얼마든지 받아 낼 수 있다는 듯이.
“기개만은 천마에 어울리는 듯하구나!”
그 담담한 태도가 마음에 들었다는 듯, 금양휘가 호쾌하게 외치고는 어떤 무공의 기수식을 취하였다.
그리고 대화를 지켜보던 무진이 눈을 빛냈다.
‘큰 틀은 달라졌어도, 결국 운명이라는 게 있긴 있나 보네.’
무진은 금양휘가 무슨 초식을 사용하려는 것인지 알 수 있었다.
소설에서도 결국 태양궁 사건의 마무리는, 금양휘와 구양패의 결투였다.
물론, 그 과정은 지금과 전혀 달랐다.
태양궁에 자신들의 임무가 들통난 뒤에도, 적호단은 금양휘 척살이라는 임무를 포기하지 않았다.
하여 구양패가 떠올린 작전은, 일종의 성동격서였다.
자신을 제한 마흔아홉 명의 적호단원들이 미끼 역할을 맡아, 태양궁의 궁도들을 끌어들인다.
그리고 그 틈새 사이로 파고든 구양패가 홀로 금양휘를 암살하고 나오는 것이었다.
그 전투의 막바지에, 금양휘가 펼친 무공이 바로 저것이었다.
“후우우.”
깊은 호흡을 내쉰 금양휘가 쌍장을 서로 맞붙였다.
그리고 맞붙은 쌍장을 넘나들며, 열양지기가 끝없이 그 기운을 증폭시켜 나간다.
그 기운의 크기가 커질수록 금양휘의 얼굴이나 피부 곳곳에서 혈관들이 볼록 튀어나오고, 얼굴과 피부가 당장이라도 터질 듯 붉어진다.
금양휘 스스로도 자유자재로 다룰 수 없는 무공.
워낙 폭발적인 기운이었기에, 단 한 순간이라도 방심하는 순간 본인의 몸이 터져 나가버리는 폭혼마라공의 마지막 초식. 명왕초열장(冥王焦熱掌).
금양휘에게도 버거운 무공이니만큼, 본래의 전개상으로는 사용하기가 힘들 법했지만.
그때는 지금과 달리 금양휘가 홀로 싸우는 것이 아니었다.
열두 명의 호위와 함께 구양패와 싸우는 중이었고, 마지막까지 살아남은 네 명의 호위가 구양패를 물고 늘어지는 사이에 금양휘는 저 무공을 펼쳤다.
바로 지금처럼.
팟!
준비를 마친 금양휘가 붙여 두고 있던 쌍장을 떼어 내며 앞으로 내민 순간.
지금까지 그가 내뿜었던 불꽃과는 격이 다른, 끔찍한 열기를 품은 거대한 불기둥이 구양패를 향해 뿜어져 나갔다.
저 불꽃이 구양패가 남만에서 겪게 될 마지막 시련이었다.
혈승을 만나 혼원무의신공의 단초를 얻지 않았다면, 절대로 막아 낼 수 없는 끔찍한 무언가.
하지만, 혈승이 사라진 지금. 무진은 무경을 이끌고 와 구양패에게 깨달음을 선물해 주었으니.
콰르르르릉!
어느새부턴가, 구양패가 쥐고 있던 검을 타고 회색빛 번개가 몰아치기 시작하였다.
그리고 집중을 위해 눈을 감고 있던 구양패가 눈을 뜬 순간.
서걱!
콰르르릉!
어느새 휘둘린 그의 검을 따라, 회색빛 번개가 명왕초열장의 불꽃을 살라 먹기 시작하였다. 소설 속에서 묘사됐던 것처럼.
그리고 모든 이들이 그 장엄한 광경에 몰두하고 있을 때.
“죽어라!!”
태양궁의 궁도 몇이, 구양패에게 기습을 감행했다.