Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (247)
◈ 수확 (1)
무진이 황곤을 제압하고 얼마 지나지 않아, 전투는 끝을 맺었다.
오독문이 남만에서 지워졌다는 뜻이었다.
오독문주를 비롯해 오독문 소속의 독인들 대부분이 죽었고, 그들을 돕기 위해 합류했던 이들 또한 크게 다를 바는 없었다.
물론 그 과정에서 무진 쪽 또한 피해가 없지는 않았다.
신천의 무인들과 싸웠던 적호단에서도 몇이 목숨을 잃었고, 야수궁과 태양궁의 피해를 합하면 백이 넘었다.
하지만, 적들의 숫자가 팔백에 가까웠다는 점을 감안한다면 이는 매우 경미한 피해였다.
처음 독진을 역이용해 독공을 펼쳤던 것이나, 야수궁주와 태양궁주가 앞에서 날뛰었던 것.
그리고 무진과 구양패가 황곤을 묶어 두고 있었기에 그나마 피해를 최소화할 수 있었던 것이다.
바닥에 널브러진 시체와 부상당해 쓰러진 적과 아군 등.
전장을 정리하기 위해 야수궁과 태양궁의 사람들이 이리저리 바쁘게 움직이고 있을 무렵.
무진은 구양패와 함께 구석진 장소로 이동하였다. 등에는 기절한 황곤을 들쳐멘 채로.
상황이 그럭저럭 정리됐으니, 이제 본격적으로 심문을 진행할 작정이었다.
구양패와 함께하는 이유는 간단했다.
‘전개가 몽땅 틀어졌으니, 이 녀석도 알 건 알고 가는 게 낫겠지.’
자신이 심문 후에 구양패에게 일러 줄 수도 있겠으나, 자신이 전해 주는 것보다 저놈의 입으로 직접 듣는 것이 훨씬 믿음이 가지 않을까 싶은 무진이었다.
구석진 장소에 도착한 무진은, 들쳐메고 있던 황곤을 바닥에 내려놓고는 그대로 뺨을 후려쳤다.
“!!!”
그제야 기절에서 깨어난 황곤이었지만, 그의 눈동자에는 당황이 깃들어 있었다.
어째서 자신이 살아 있는 것인지 알 수 없기 때문이었다. 그 와중에 몸이 움직이지 않는 것을 깨달은 황곤은 속으로만 혀를 찼다.
‘고문 따윈 나에게 동하지 않거늘.’
여타 신천의 무인들이 그렇듯, 어렸을 적 고문에 대한 훈련을 받은 경험이 있는 황곤이었다.
하지만 무진은 황곤을 고문할 생각이 없었다.
무진은 품에서 단약 하나를 꺼내 들었다. 그 약은 바로 심령환이었다.
무진이 사천당가에 원군을 요청한 것은, 단순히 독의 전문가를 초빙하려는 목적 하나 때문만은 아니었다.
신천의 대주로 여겨지는 인물을 발견했기에, 심령환 또한 함께 요청해 둔 것이다.
무진은 혈도가 제압된 황곤의 입을 억지로 벌리고는 그 입에 심령환을 집어넣고, 강제로 턱을 움직여 씹게 만들고는 목울대를 움직여 삼키게 했다.
“으으읍!!”
이상한 단약을 먹이자 황곤이 뭔가 반항을 하려 했으나, 혈도가 제압됐기에 무의미한 발악이었다.
그리고 잠시 후.
“됐군.”
황곤의 눈동자가 흐리멍덩하게 풀린 모습에 무진이 만족스럽다는 듯 고개를 주억였다.
“네 이름은 뭐지?”
“황곤입니다.”
“신천에서의 직책은?”
“오대주입니다.”
어느 정도 예상했던 답변이 나오자, 무진은 고개를 돌려 구양패 쪽을 한 번 흘겨보고는 황곤에게 다시금 물었다.
“태양궁에 적호단에 대한 정보를 넘긴 게 네놈인가?”
“그렇습니다.”
황곤의 대답에 구양패가 순간적으로 놀란 표정을 지었으나, 무진은 질문을 이어 나갔다.
“어째서 그런 일을 벌인 거지?”
“마교 쪽에서 서찰이 왔습니다. 구양패라는 사내가 이쪽으로 올 예정이니, 그가 빠져나갈 수 없는 함정을 만들어 달라고.”
“그 말은, 마교 쪽에도 너희 신천의 간자가 숨어 들어가 있다는 뜻인가?”
“그렇습니다.”
충격적인 소식이 계속해서 이어지자, 구양패는 무표정을 유지하기가 힘들었다.
하지만 이어진 내용은 앞서 들은 것들보다 한결 더 충격적이었다.
“그럼 마교 쪽 간자들 중에서 가장 직책이 높은 이는 누구인가?”
“이대주입니다.”
“너와 같은 대주로군.”
“그렇습니다.”
“하면, 그 이대주는 마교에서 어떤 직책을 맡고 있지?”
“광명좌사입니다.”
“!!!”
예상치 못했던 정보에, 안 그래도 크고 진했던 구양패의 눈동자가 더욱 커졌다.
우사와 달리 좌사는 마교를 지키려는 모습을 보였기 때문이었다.
‘금양휘의 말이 사실이었구나!’
좌사 또한 변절했다는 금양휘의 말이 진실이었던 것이다.
아니, 이제 보니 변질조차 아니었다. 애초에 다른 세력의 세작이었으니 말이다.
반면에 무진은 ‘역시’라는 생각을 떠올리고 있었다.
소설 1부를 읽었었기에, 좌사가 변절자라는 사실은 이미 알고 있었다.
단지, 소설에서는 좌사가 신천과 연관돼 있음이 나오지 않았었다.
소설 1부에서는 그저 타락한 변절자인 척 연기하며 구양패에게 목숨을 잃을 따름이었다.
하지만 소설 2부를 읽고, 본인이 3부의 주인공이 되어 이리저리 구르다 보니, 좌사나 우사 중 한 명은 분명 신천과 연관이 있지 않을까 유추하고 있었다.
“하면, 우사는 그저 변절자인 것인가?”
혹시나 하고 묻는 무진의 말에, 심령환에 제압된 황곤이 고개를 가로저었다.
“아닙니다.”
“하면?”
“우사는, 음양고에 세뇌된 상태입니다.”
“!!!”
“음양고라니? 그게 무엇인가?”
무진이 놀란 얼굴을 하는 사이. 옆에서 지켜보고 있던 구양패가 끼어들어 물었다.
황곤이 음양고에 대한 정보를 모두 이야기해 주자, 구양패는 분노한 얼굴로 다시금 물었다.
“하면, 그 음양고를 좌사가 우사에게 먹였다는 소리인가?”
“그렇습니다. 음양고는 영약 속에 들어 있을 때에는 전혀 티가 나지 않기 때문에, 영약으로 속여 우사에게 먹였다 들었습니다.”
“그럼 아버님. 아니, 천마께서는 어찌 된 것이냐?”
“현 마교의 교주가 천마신공을 대성하기 위해 폐관에 수련에 들었을 때. 이대주가 음양고로 세뇌한 우사와 함께 함정을 파, 주화입마에 빠트린 것으로 알고 있습니다.”
“하면, 천마는 지금 공석이라는 소리인가?”
“죽지는 않은 것으로 알고 있습니다. 그저, 목숨만 붙어 있는 산송장이라 들었습니다.”
“…….”
배다른 형제들 간의 권력 투쟁.
그저 강자존의 법칙을 따르는 마교이기에 묵인하고 있는 것이라 생각했건만.
이제 보니 모든 것이 저 신천이라는 세력의 농간이었다.
구양패가 그 충격에서 헤어 나오려 노력하고 있을 때.
무진은 어쩌면 가장 중요할지 모르는 부분을 물었다.
“그래서, 그 음양고에 당한 놈이 몇 명이나 더 있는 거지?”
용봉지회의 우승상품으로 받았던 만년설삼.
무진은 거기에 든 음양고가 처음이자 마지막 음양고일 것이라 생각했었다. 우사가 음양고에 당했다는 정보를 얻기 전까지는 말이다.
그리고 돌아온 황곤의 대답에, 무진은 저도 모르게 고개를 갸웃거릴 수밖에 없었다.
“마교의 우사와 소림신룡. 단둘뿐입니다.”
여기서 설마 자신의 별호가 나올 줄이야.
‘아. 신천에서는 내가 그 만년설삼을 먹은 것으로 알고 있구나!’
상대의 오해를 어떻게 이용해 먹을 수 있지 않을까 하고 무진이 고민하고 있을 때.
스릉.
구양패가 대뜸 검을 뽑아 들며 무진을 겨눴다.
“네놈도 저자들에게 언제든 세뇌될 수 있다는 뜻이로군.”
“안 먹었으니까 그 검 치워라.”
“안 먹었다고?”
“그래.”
뚱한 표정으로 답한 무진이, 구양패에게 확인시켜 주기 위해 황곤에게 물었다.
“내가 먹었다는 그 음양고가, 혹시 용봉지회 우승 상품인 만년설삼에 들어 있던 그거냐?”
“그렇습니다.”
“그거라면, 왠지 찝찝해서 내가 부숴 버렸다. 가루로 만들어 놓고 보니, 만년설삼 안에 자그마한 벌레가 들어 있더군.”
이제는 ‘믿겠냐?’ 하는 눈빛으로 구양패를 쏘아본 무진이었으나, 구양패는 미친놈 보듯 무진을 바라보고 있었다.
‘천고의 영약이라는 만년설삼을 먹지도 않고 부숴 버렸다니.’
상식적으로 보건대, 미친놈이 아니면 할 수 없는 행위였다.
‘생각해 보니, 미친놈이 맞군.’
제법 타당하다 여겼는지, 결국 구양패가 검을 거두었다.
그럭저럭 구양패를 설득하는 데 성공한 듯하자, 무진이 다시금 황곤을 향해 시선을 돌렸다.
‘이제 시간이 아슬아슬한 거 같은데?’
마교까지는 대충 예상했지만, 음양고에 대한 이야기로 시간을 너무 많이 빼앗겼다.
하여, 무진은 가장 궁금했던 것을 먼저 물었다.
“그래서, 네놈은 대체 왜 이곳 남만에 있던 거지?”
“오독문과 점창파를 활용해, 운남과 남만 일대를 장악하기 위해서였습니다.”
“그러니까. 점창까지는 이해가 되는데, 왜 굳이 남만까지? 무림 일통이 꿈이라면, 남만에 쓸 전력을 중원에 더 투입하는 게 낫지 않나?”
“저희의 목표는 무림 일통이 아닙니다.”
“???”
무진이 이해할 수 없다는 표정을 짓고 있는 사이, 황곤의 입에서 예상치 못했던 터무니 없는 이야기가 튀어나왔다.
“저희의 목적은 새로운 하늘을 여는 것. 새로운 제국을 건국하는 것입니다.”
“!!!”
“저희 대주들은 새로운 하늘이 열렸을 때, 군을 이끌 이들. 대장군의 자리를 약조 받은 이들입니다. 남만과 운남을 담당하고 있던 저는, 새로운 하늘이 열렸을 때. 이곳 일대의 군사를 담당할 예정이었습니다.”
터무니없는 이야기의 연속이었지만, 오히려 듣고 있다 보니 머릿속 안개가 걷히는 느낌이었다.
‘젠장. 그래서 그만한 힘을 갖고도 전면으로 나서지 않았던 건가?’
신천의 세력은 상당했다. 자신이 알고 있는 것만 놓고 봐도, 현 무림 최고수들이라 불리는 칠왕이나 천하삼검에 버금가는 대주들이 무려 여덟이었다.
물론 개중 사천의 운향원주와 낭왕이 죽었고, 황곤 또한 곧 죽을 운명이긴 했다.
하지만, 자신이 개입하지 않았다면?
고수들의 숫자와 질만 놓고 보자면, 신천과 무림 전체의 전력이 거의 대등한 수준이었다.
대주 중 한 명인 혁진강이 공공연히 활동하는 걸 보면, 나머지 칠왕 중에도 대주인 자가 있을 수 있었다.
게다가 대주보다 더 높은 직급도 있으니, 어쩌면 더 뛰어난 고수도 숨어 있을지 모르는 상황.
그렇기에 무진은 생각했었다.
전력이 비슷하니, 피해를 최소화하기 위해 뒤에서 암약하고 있는 것이라고.
하지만 이제 보니, 애초에 무림 일통은 목표가 아닌 그저 과정에 지나지 않았다.
‘그래서 악착같이 수뇌부만 장악하려 했던 건가.’
애초에 저들은, 자신들이 끌어들인 세력을 일종의 장기 말로 쓰려는 것이었다.
먼 훗날 있을 현 황실과의 전쟁에서 쓸 장기 말로.
거기까지 생각이 미친 무진이 다시금 물음을 던졌다.
“하면 신천의 대주들이나, 대주보다 높은 자들로는 누가 있지?”
“일대주는 사도련의 련주인 혁진강입니다. 그리고 이대주는 천마신교의 광명좌사. 삼대주는 산동성의…… 쿨럭.”
하지만, 무진의 질문에 답하던 황곤이 갑자기 피가 섞인 기침을 터트리더니 눈빛이 조금씩 돌아왔다.
심령환에 저항하는 데 성공한 것은 아니었다.
“젠장. 벌써 시간이 끝난 건가.”
심령환의 독이 유지될 수 있는 시간이 끝나, 일종의 회광반조 현상을 일으키는 것이었다.
* * *
황곤이 피를 토하며 죽은 직후.
어색한 분위기를 깨트리며 무진이 입을 열었다.
“이제부터는 어찌할 생각이지?”
“무엇을 말이오?”
“마교 상층부가 왜 썩었는지 알게 됐으니, 뭔가 생각한 게 있을 거 아냐?”
“교를 정화해야 한다는 확신이 섰을 뿐. 달라진 것은 없소.”
이미 배교의 길을 선택한 상황이다. 오히려, 이 길이 옳았다는 확신을 얻게 됐을 뿐. 이제와 교로 돌아가기란 어려운 일이었다.
그리고 이번에는 구양패가 역으로 무진에게 물었다.
“헌데, 소림의 제자인 그대는 왜 그리도 마교의 일에 관심이 많은 것이오?”
“마교에는 크게 관심이 없는데? 난 그냥 이놈들을 쫓고 있을 뿐이야. 하필이면 이번에는 마교랑 얽히게 된 것뿐이고.”
무진의 대답에 구양패는 콧방귀를 꼈다.
“이놈이 목적이었다면, 그대 혼자서 심문을 진행했으면 그만이었을 터. 굳이 나를 끌어들여서 이런 정보를 듣게 만든 것 자체가, 의도가 있는 게 아니라면 뭐겠소.”
과연 영특한 사내였기 때문인지, 무진의 의도를 금세 파악해 낸 구양패였다.
“미리 말해 두겠소. 그대 덕에 교 상층부의 진실을 알게 됐다지만, 교를 정화한 뒤에 그대의 의도대로 놀아날 생각은 없소. 소림신룡.”
구양패는 예전부터 무진의 정체를 알고 있었다.
애초에 스스로를 소림의 제자라 밝혔고, 다른 이들이 그를 무진이라 불러 댄 통에 모를 수가 없었다.
소림신룡이라는 별호와 함께 정파제일기재라 불리는 만큼, 무진의 이름이나 별호는 저 먼 신강에까지 퍼져 있었다.
당연히, 무진의 이름만 듣고도 정체를 유추하는 것은 어려운 일이 아니었다.
그리고 이제 와서 굳이 그 별호를 언급한 것은, 무진이나 소림에게 선을 긋겠다는 의미였다.
무진 또한 그 의도를 파악하고는, 뭐라고 대답하는 것이 좋을까 잠시 고민했다.
하지만 머리가 좋은 녀석이니 적당히 말장난으로 넘어가기는 쉽지 않을 듯했다.
하여, 무진은 머리를 긁적이고는 반쯤 진심이 담긴 말을 내뱉었다.
“마교를 주무를 생각은 없었다. 마귀들투성이인 마교를 주물러서 뭘 한다고 그런 귀찮은 짓을 하겠어.”
“그럼 무슨 의도였소?”
“너라면, 마귀투성이인 마교를 조금은 멀쩡한 곳으로 바꿔 주지 않을까 싶었거든.”
“나의 무엇을 보고 그런 생각을 한단 말이오?”
“임무로 바쁜 와중에, 림지의 양민들을 불쌍히 여겨 마적들을 소탕하기 위해 따로 움직인 것. 그리고 지난번에 네가 했던 말 때문이다. 마공에 집어삼켜진 무인들은 진정한 무인이 아니라 하지 않았었나?”
“…….”
“적어도 그런 생각을 가진 사내가 우두머리가 된다면, 마교의 마귀들이 조금은 줄어들지 않을까 생각했을 뿐이다.”
무진의 대답을 들은 구양패는, 복잡한 표정으로 무진을 바라보았다.
‘……그래도 스님은 스님이라는 것인가.’
중원에 자리 잡은 불가에 뜻을 둔 문파는 소림 외에도 다양했다.
그리고 그런 문파의 제자들은 하나같이 멸마(滅魔)를 부르짖으며 마인들을 못 죽여 안달 난 살인마들뿐이었다.
하지만 본래 석가여래가 주창한 불가의 가르침은 자비(慈悲)였다.
무조건적인 용서를 뜻하는 자비가 아니었다.
죄를 뉘우치게 하고, 깨달음을 얻어 고통으로부터 해방토록 하는 것이야말로 불가의 자비였다.
‘그러고 보면, 내가 천마의 후예임을 알면서도 결국 나를 죽이지 않았었지. 마공을 손봐, 다른 이들이 마기에 잡아먹히지 않게 이끌라 하였었고.’
상대를 죽이기보단 계도하려는 그 모습은, 누가 뭐래도 불공 높은 스님의 그것과 흡사했다.