Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (248)
◈ 수확 (2)
전장 정리나 심문 등, 급한 일들을 마무리 지은 직후. 본격적인 회담이 시작됐다.
“이제 오독문이 사라졌으니, 각 궁은 어찌할 생각이오?”
무진의 말을 구양패가 번역해 주자, 야수궁주가 콧김을 킁 뿜고는 답했다.
“우리는 궁으로 돌아가 숲을 수호할 것이다.”
“전쟁이 끝났으니, 우리도 돌아갈 예정이다.”
순순히 돌아가겠다는 두 궁주의 반응에, 무진이 고개를 갸웃거렸다.
“오독문이 차지하고 있던 영토에는 관심이 없소?”
“우리 태양궁의 궁도는 천 명도 채 되지 않는다. 이곳까지 영역을 넓혀 봐야 관리조차 제대로 되지 않을 것이다.”
“우리도 숲을 지키기 바쁘다. 오독문과 싸운 것은, 그놈들이 자꾸 우리의 숲을 넘보기 때문이었을 뿐.”
예상외의 반응에 무진은 신기하다는 얼굴로 두 궁주를 바라보았다.
‘흐음. 그래도 태양궁주는, 마냥 양보하겠다는 의미는 아닌 것 같은데.’
당장은 궁도들의 숫자가 적어서 문제일 뿐. 힘이 더 강해지면 그때는 여기까지 넘볼 생각이 있는 듯했다.
야수궁주는 아무 생각이 없어 보였지만 말이다.
그리고 두 궁주가 돌아간다는 말에, 구양패가 입을 열었다.
“하면, 우리 적호단은 한동안 이곳에서 지내도록 하겠소.”
“……네놈이 감히 이곳에 둥지를 틀겠다는 소리더냐?”
태양궁주가 사납게 노려보며 물었으나, 구양패는 무덤덤한 얼굴로 답할 따름이었다.
“걱정 마시오. 우리의 목표는 신교로 돌아가는 것. 그전까지 지낼 거처가 필요하기에 이곳에서 잠시 머물겠다는 소리요.”
“흥. 언제 돌아갈 수 있을지 알고, 잠시 머문다는 것이냐.”
“계획이 있으니, 그리 오래 걸리진 않을 것이오.”
적호단과 구양패, 금양휘가 이곳에서 지내다 보면 자연히 마교에도 그 소식이 전해질 수밖에 없었다.
그렇다면 마교에서는 다시금 배교자를 처단한다는 명분으로 누군가를 보낼 터.
이곳으로 오는 이들이 상층부의 노예들이라면 죽이면 그만이었고, 만약 적호단처럼 버림받은 이들이라면 품어서 아군으로 만들 생각이었다.
이러나저러나, 좌우 호법사자를 따르는 이들의 숫자는 줄어들게 될 테니 말이다.
물론, 태양궁주의 표정은 여전히 불퉁하기만 했다.
금양휘를 빼앗긴 태양궁주의 기분이 영 좋지 않은 듯했기에, 무진이 적당히 중재에 나섰다.
“괜찮은 생각인 것 같지 않소? 오독문이 사라졌으니 이제 남만에는 두 궁밖에 남지 않았소. 양쪽 모두 이번 전쟁으로 가족과도 같은 이들을 잃었으니, 당장 전쟁을 벌이고 싶은 건 아니잖소? 하지만 지금까지 보아 하건대, 두 궁만 남아 있다 보면 며칠 내로 전쟁이 터질 듯하오만?”
“……그러니까, 이자들이 중간에서 중재자 역할을 맡는단 소리인가?”
“바로 맞히셨소. 태양궁주.”
“흥. 야만인 놈들과 함께하던 이놈들의 무엇을 믿고 맡긴단 말이더냐.”
태양궁주의 지적에, 무진의 말을 번역해 주던 구양패가 직접 나서서 답했다.
“태양궁주께서는, 십 년간 함께했던 금양휘 대협을 믿지 못하는 것이오? 금양휘 대협이 우리와 함께하거늘, 어찌 일방적으로 야수궁의 편을 들어주겠소.”
“…….”
구양패의 그 말에는 반박할 말이 없었는지, 태양궁주가 똥 씹은 표정으로 얼굴만 구겨 댈 따름이었다.
그럭저럭 정리된 듯하자, 무진이 이번에는 고개를 돌려 당소미를 바라보았다.
“당소미 시주님께서는 뭔가 이곳에서 원하는 것이 있습니까?”
“아주 많죠. 오독문에서 독을 연구했던 자료들이라든가, 그자들이 사용했던 독의 원재료들. 그것들을 좀 챙겨 가 볼까 하고 있어요.”
그녀의 대답을 구양패가 번역해 준 뒤. 무진이 두 궁주에게 물었다.
“어차피 양 궁 모두 독을 사용하진 않으니, 그 자료들이 필요하지는 않을 터. 혹시 그녀가 원하는 대로 진행해도 괜찮겠소?”
“크하하하. 그리하거라!”
“흠. 우리도 크게 상관은 없다.”
두 궁주가 흔쾌히 그 요구를 받아들이자, 당소미는 이제야 생각났다는 듯 손뼉을 치며 말을 덧붙였다.
“아! 그러고 보니 받을 게 하나 더 있었네요.”
“무엇이오?”
“태양궁주님의 사과요. 이제 전쟁이 끝났으니, 미뤄 뒀던 사과를 해 주셔야죠.”
그녀의 말을 구양패가 번역해 주자, 태양궁주가 떨떠름한 얼굴로 그녀를 바라보길 잠시.
“후우.”
깊은 한숨을 내쉰 태양궁주가 당소미에게 고개를 숙였다.
“그대들을 얕잡아 봐서 미안하오.”
남만 최고수 중 한 명이 무례를 사과하는 진풍경이 펼쳐졌다.
“크하하하하하하!!!”
뭐, 그 모습을 보고 비웃은 야수궁주를 향해 태양궁주가 대태도를 휘두른 건 덤이었다.
* * *
모든 협의를 마친 뒤. 태양궁과 야수궁은 본인들의 영토로 돌아갔다.
“크하하하하하!!”
야수궁주는 호탕한 웃음과 함께.
“저 빌어먹을 야만인 놈들과 함께하다간, 내가 화병에 죽겠구나!”
태양궁주는 분노로 얼굴이 시뻘게진 채 돌아갔다는 차이가 있었지만 말이다.
그리고 무진 일행은, 당소미나 사천당가의 독인들이 이곳에 남은 덕에 잠시 함께하기로 하였다.
본래 오독문이 기거하던 장원은 반파됐으나, 적호단은 그곳에 있던 돌이나 나무 따위를 재활용해 자신들이 기거할 적당한 크기의 장원을 뚝딱 만들어 냈다.
그리고 무진 일행과 당가의 사람들은 잠시 그곳에서 머물고 있었다.
“고작 그따위 실력으로 소교주님을 모시려 했단 말이더냐!!”
“이런 허약한 놈들! 조금 더 빨리 움직이란 말이다!!”
그곳에서 무진은, 쇠질을 하면서 금양휘가 적호단원들을 갈구는 모습을 보는 재미로 살아가고 있었다.
‘이야. 잘 갈구네. 현대에서 태어났으면, 군대에서 여럿 울렸겠는데?’
금양휘가 적호단원들을 굴리는 모습은, 무진이 종남파 제자들을 갈구던 모습에 비견됐다.
하지만 훈련 강도가 이리도 악랄한 데에는, 무진의 영향도 없지 않았다.
“평화롭게 살아가는 정파의 무인들도 저리 힘겨운 수련을 버텨 내거늘! 신교의 무인이라는 것들이 이것조차 버티지 못한단 말이더냐!!”
금양휘가 손가락으로 가리킨 곳.
그곳에서는, 무진이 딱 봐도 무식하게 무거워 보이는 쇳덩이를 들어 올리며 그들을 바라보고 있었다.
“이이익!”
“할 수 있습니다아!!”
그리고 괜한 승부욕에 불탄 적호단원들은, 이가 바스러져라 악물고는 금양휘의 학대를 버텨 내고 있었다.
서로가 서로의 모습에 자극을 받는, 참으로 아름다운 모습이었다.
“쟤도 참 다양한 방법으로 사람을 괴롭힌단 말이지.”
“전 이제는 그냥 그러려니 합니다. 무궁 사형.”
그 모습을 지켜보던 무궁과 무경은 고개를 절레절레 흔들며 대화를 주고받았으나, 무진이 그들을 마냥 놀게 내버려 둘 턱이 없었다.
“너희도 그만 놀고 이리 와. 그러다 근손실 온다?”
링링과 조용히 놀고 있던 무율만 억울한 상황이었다.
그렇게 땀내 나는 수련의 시간이 지나고, 해가 저물 무렵.
독초들을 연구하기 위해 나섰던 사천당가의 독인들과 당소미가 장원으로 돌아왔다.
무진은 급히 숨으려 했으나, 이 좁은 장원에 숨을 곳은 그리 많지 않았다.
“우후후. 무진 스님. 여기 계셨군요?”
“크흠. 이, 일찍 오셨구려. 당소미 시주님.”
오랜만에 만나서 얌전히(?) 일에만 몰두하길래 그녀의 성벽이 고쳐진 것이라 여겼건만.
알고 보니 그녀는 공과 사를 구분할 줄 아는 성벽의 소유자였다.
전쟁이 끝나고 나니, 사천에서 그랬듯 노골적으로 무진에게 들이대기 시작한 것이다.
‘근데 무경이랑 무궁이, 무율이도 있는데 왜 나한테만?’
왜 하고많은 스님들 중 자신에게만 들이대는 것인지 모를 일이었다.
“여기에는 정말 다양한 독초들이 있네요. 아, 그리고 그거 아세요? 저는 독초라고 했지만, 사실 모든 풀들이 독으로 쓰면 독이 되지만, 약으로 쓰면 약이 된답니다.”
“크흠. 그렇군요.”
무진은 이전에도 그랬듯 적당히 말을 돌리며 슬쩍 자리를 피하려 했으나, 그녀의 입에서 나온 말이 무진의 걸음을 멈춰 세웠다.
“그리고 오늘 이곳을 돌다 보니, 글쎄 묘안초(猫眼草)의 자생지도 있더라구요.”
‘묘안초?’
분명 언젠가 한번 들어 본 듯한 풀의 이름이었다.
대체 이걸 어디서 들었던 걸까 하고 기억을 되뇌길 잠시.
“묘안초가 여기 있단 말입니까!?”
무진은 깜짝 놀란 얼굴로 그리 되물을 수밖에 없었다.
그도 그럴 것이, 묘안초는 ‘그’ 탕약의 재료 중 하나였다.
무진이 낭왕의 전투로 죽을 뻔했을 때. 신의가 지어 주었던 탕약의 재료 말이다.
의술 교류란 명목으로 그 탕약의 제조법을 얻게 된 소림이었으나, 그 탕약을 대량으로 만들어 내는 것은 불가능했다.
바로 조금 전 말했던 그 묘안초라는 것이 워낙 희귀하기 때문에.
‘그럼 그 묘안초를 소림으로 옮기기만 하면, 그 탕약을 대량으로 생산할 수 있단 소리잖아!?’
어쩌면, 남만에서 생각보다 큰 수확을 얻게 될지도 모를 일이었다.
무진의 그런 속내도 모른 채, 당소미가 여우 같은 웃음을 지으며 말했다.
“묘안초뿐이겠어요? 중원에 내다 팔면 떼돈을 벌 법한 풀이나 꽃들이 널리고 깔렸던데요?”
그녀의 말에 무진의 머리가 팽팽 돌아가기 시작했다.
“그럼 가져다 팔면 되지 않겠습니까?”
“힘들지 않을까요? 여기서 중원으로 가려면 운남성이나 광서성을 거쳐야 하는데, 운남을 지나려고 하면 점창이 가만있지 않을 테고, 광서는 사파의 영역이라 쉽지 않죠.”
당소미의 말에, 무진이 씨익 미소를 지었다.
“광서성은 상관없습니다. 거기, 아는 사람이 있으니 말입니다.”
* * *
며칠 뒤. 무진 일행은 떠날 채비를 갖췄다.
당소미와 독인들의 연구 재료 채집도 어느 정도 끝을 맺었고, 이곳에서 광서성으로 이어질 상로를 만들어 내기 위해서라도 슬슬 이동할 필요가 있기 때문이었다.
‘잘만 하면, 그 녀석의 활동 자금도 벌면서 탕약까지 대량 생산이 가능해지겠군.’
무진이 광서성에 있을 누군가를 떠올리고 있을 때. 구양패가 무진 일행에게 다가왔다.
“작별 인사라도 하려고?”
구양패답지 않다는 생각에 무진이 피식하고 웃으며 묻자, 구양패가 고개를 가로저었다.
“작별 인사는 아니오. 그저, 떠나기 전에 해 둘 말이 있을 뿐.”
그게 그거 아닌가 싶었지만, 무진은 굳이 그 부분을 지적하진 않았다.
“그래서, 무슨 말을 하려고?”
“지난번 그대가 했던 말에 대해서 생각해 봤소. 우선은 그대와 함께하는 것이 지금은 가장 옳은 판단이라 결정을 내렸소.”
“호오.”
무진이 흡족하다는 듯 고개를 주억이자, 구양패가 이마를 찌푸렸다.
“임시 동맹일 뿐이오. 본교를 정화하고, 본교를 가지고 논 그 신천이라는 놈들을 징치한 뒤. 그때 우리는 다시금 중원으로 향할 것이오.”
구양패의 당당한 그 선언에, 무진이 ‘구양패답다.’라는 생각을 떠올리며 답했다.
“왜 그렇게 중원에 목을 매는 거냐? 그냥 적당히 신강 쪽에서 잘 지내면 되잖아? 신강이 먹고 살기 너무 힘든 동넨가?”
“역시, 정파의 사내라 그런지 아무것도 모르고 있었구려.”
“???”
무진의 의아한 얼굴로 바라보자, 구양패가 말을 덧붙였다.
“우리는 중원을 넘보는 것이 아니오. 돌아가려는 것이지.”
“돌아간다니? 그럼 마교가 본래 중원에 터를 두고 있었단 말이잖아?”
“그렇소. 백 년도 훨씬 전. 전(前) 황실의 가혹한 정치가 극에 달해 양민들을 수탈하고, 그것도 모자라 황제가 자신의 수명을 연장하겠다며 인신 공양까지 서슴지 않았으니, 본교는 중원의 양민들에게 있어서 구원의 등불이나 다름없었소.”
“전 황실이면, 환나라 때를 말하는 거냐?”
현 중원의 주인이라 할 수 있는 곳은 ‘초(初)’라는 이름을 쓰는 황실이었다. 그리고 그 전 제국의 이름은 환이었다.
둘 모두 본래 중국에는 존재하지 않던 제국의 이름이었으나, 이 세계에서 십 년 가까이 살아가고 있는 무진은 기초 상식 정도로 알아 두고 있었다.
무진의 물음에 고개를 끄덕인 구양패가 말을 이어갔다.
“현 황실의 시황제가 제국을 건국하던 당시. 우리는 시황제나 그대들 같은 구파일방, 오대세가의 사람들과 함께 봉기하여 전 황실을 몰아냈었소. 하지만 전쟁이 끝나고 난 뒤. 그대들은 우리의 교리를 부정하며 우리를 중원 바깥으로 몰아냈소.”
소설에서도 본 적이 없는 설정이었기에, 무진은 고개를 갸웃거렸다.
“가해자였던 그대들의 선조들은 그 기록을 모두 말소한 것 같더구려.”
이어진 구양패의 말에, 옆에서 대화를 듣고 있던 무궁은 뭐가 마뜩잖은지 콧김을 뿜었다.
“흥. 반대로 마교 쪽에서 자신들에게 유리하게 기록을 남겨 둔 것 아니오? 비열하게 전쟁 중에 병력을 빼돌려 우리 소림을 말살시키려 했던 자들의 말을 어찌 믿겠소?”
무진 때문에 계속 함께하긴 했지만, 마교의 인물들이 영 마뜩잖은 무궁이었다.
그리고 구양패 또한 이마를 찌푸리며 답했다.
“이전부터 왜 자꾸 우리에게 억울한 누명을 씌우는 것이오? 우리 마교는 그때 당시 정면으로 치고 들어갔소. 막말로, 본대가 패하는 마당에 왜 굳이 병력을 돌려서 소림을 친단 말이오.”
“이, 이길 줄 알았나 보지!”
논리적으로 반박할 말이 떠오르지 않은 무궁이 떼를 쓰듯 외쳤다.
“야. 너도 뭐라고 말 좀 해 봐. 그 일 때문에 현광 태사백조께서도 큰 부상을 입으셨었잖아.”
무궁이 급히 무진을 향해 말했으나, 무진은 턱을 쓰다듬으며 생각에 잠겨 있었다.
‘듣고 보니 일리가 있는데? 이전에 남궁검황도 천마답지 않은 행동이라 했었고.’
어쩌면 정말 다른 세력이 벌인 일일지도 모를 일이었다.
그리고 그만한 짓을 벌일 만한 세력이라면…….
‘그것도 설마 그 새끼들 짓이었나?’
자연스럽게 신천이라는 두 글자가 떠오를 수밖에 없었다.
하지만 지금 당장 사십 년 전의 일을 논한다고 뭔가 나오진 않을 터.
“그건 좀 캐 봐야 알 수 있겠는데? 다음에 또 신천 쪽 놈들을 잡게 되면 한번 확인해 봐야겠군. 너도 혹시 마교로 돌아가는 데 성공한다면, 기록을 좀 찾아보고.”
“그리하겠소.”
뭔가 확실하게 매듭을 짓지 못한 상태로, 그들은 결국 작별을 고하고는 적호단의 장원을 떠나갔다.
‘구양패라면 어떻게든 해내겠지.’
좌사나 우사에 대한 진실도 알려 주었으니, 알아서 잘 해낼 것이라 믿었다.
1부 주인공인 구양패에 대한 생각을 정리하다 보니, 자연스레 도월천에 대한 생각으로 이어졌다.
‘자리는 잘 잡았으려나?’
이는 매우 중요한 문제였다.
광서성에 상로를 개척하기 위해 만나려는 인물이 바로, 그 도월천이었으니 말이다.