Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (254)
◈ 사신단(四神團) (2)
다음 날.
무진은 소림의 제자 몇과 함께 무림맹의 제삼 연무장으로 향하였다.
그곳은 사신단 중 하나인 청룡단에 편제된 인원들이 집합하기로 한 연무장이었다.
주작단이나 현무단, 백호단 또한 또 다른 연무장에서 지금쯤 모임을 갖고 있을 터였다.
소림에서 열댓 명이 찾아왔듯, 다른 거대 세가나 문파에서도 소림과 비슷한 숫자가 무림맹을 찾아왔다.
거기에 더해 무림맹의 무사들이나 중소 문파 출신들까지 합하면 그 숫자는 삼백이 넘었으니, 자연스럽게 사신단은 각각 팔십 정도의 인원으로 나누게 되었다.
그리고 청룡단에 배정된 연무장에 도착해 보니, 그곳의 분위기는 무진이 예상했던 대로였다.
‘이런 애들이 화합을 이룬다고?’
끼리끼리라는 말이 어울리게도, 연무장에 모인 이들은 대놓고 파벌을 나눠 자리 잡고 있었다.
물론 전우애라는 것이 있기야 하겠지만, 그 전우애가 생기기 전에 첫 전투에서 절반은 죽어 나가지 않을까 싶은 심정이었다.
하지만 그리 생각하는 무진 또한, 현 상황에 일조한 감은 없잖아 있었다.
“무진 도우님! 같은 단에 속한 걸 확인했을 때, 얼마나 기뻤는지 모릅니다! 하하하!”
청수 도장을 필두로, 연무장에 들어선 무진을 향해 열댓 명의 단원들이 몰려들었다.
누가 보더라도, 무진은 청룡단에 자리 잡은 파벌들 중 한 파벌의 수장처럼 보이고 있었다.
지금 청수 도장의 말도, 누군가 들으면 무진에게 잘 보이려 아부하는 말처럼 들릴 수 있었다.
물론, 무진은 그 말의 진의를 아주 잘 알고 있었다.
‘같은 단에 속하게 됐으니, 매일 나랑 비무를 할 수 있겠단 소리겠지.’
넌더리가 난다는 듯 무진이 고개를 절레절레 흔드는 사이. 종남파의 무복을 챙겨 입은 이들이 다가왔다.
“무진 교관님! 오랜만입니다!”
“그간 강녕하셨습니까, 교관님!”
그들은 무진에게 해병대식 교육을 받았던 이들이었다.
아주 절도 있게 무진에게 인사를 건네는 그 모습 또한, 누가 보면 무진에게 아부를 하는 것처럼 보일 법했다.
그 외에도 당가나 제갈세가, 개방에서 온 이들이 무진에게 인사를 해 대자, 역시나 문제가 생겨났다.
“누가 보면 무림맹이 제집 안방인 줄 알겠군.”
당연히 화산이나 점창 쪽의 인물이 내뱉은 말이라 생각한 무진이었으나, 소리가 들린 쪽을 바라보니 예기치 못한 인물이 서 있었다.
‘아 맞다. 저놈도 청룡단이었지.’
무진을 노려보고 있는 사내는 바로 남궁진천이었다.
그런 남궁진천의 주변에도 꽤나 다양한 인물들이 모여 있었다.
구파일방에서 아직 특정 세력을 지지하지 않는, 일종의 중립 세가와 문파들이었다.
눈 속 가득 호승심으로 불타오르는 남궁진천을 바라보며 어찌할까를 고민하고 있을 때.
새롭게 연무장으로 들어서는 이들이 있었다.
그들은 무림맹 특유의 무복을 차려입고 있었으며, 그중 가장 앞장서 걷던 중년 사내가 연무장에 자리한 단상으로 향하였다.
“반갑소이다. 이번에 청룡단의 단장직을 맡게 된 독고패라 하외다.”
포권으로 예를 취하며 인사를 건넨 그는, 팔십 명이나 되는 사내들의 다양한 시선을 받아 내며 말을 이어 갔다.
중소문파에서 온 이들은 ‘저 사람이 우리의 상관이구나.’ 하는 표정이었으나, 구파일방이나 오대세가 출신들 중에는 마뜩잖은 시선들이 꽤 많았다.
‘네가 뭔데 우리의 상관이냐’ 하는 그런 얼굴들이었다.
“갑작스러운 맹의 결정에 놀란 것은 알고 있소이다. 하지만 걱정할 필요는 없소이다. 본 단장은 맹의 군사들과 청룡단의 교두보 역할을 위해 단장을 맡은 것일 뿐. 지금부터 본 단장과 함께 청룡단을 이끌 부단장을 뽑을 예정이외다.”
독고패의 설명이 끝나기 무섭게, 연무장에 있던 이들의 눈동자가 바쁘게 움직였다.
저 말인즉슨, 실질적인 청룡단의 우두머리를 뽑겠다는 소리였으니.
청룡단에 속한 그들에게 있어서 아주 중요한 순간이라 할 수 있었다.
“하면, 어떤 방식으로 부단장을 뽑을 예정이오? 단주.”
앞으로 나서며 묻는 남궁진천의 물음에, 독고패가 험상궂은 얼굴에 어울리지 않는 부드러운 웃음을 만들어 내며 말했다.
“무력단을 이끌기 위해서는 지휘력이나 전술에 대한 이해도 또한 중요하겠으나, 여러분들 모두 무인이니만큼. 자신보다 약한 이들을 따를 수는 없지 않겠소이까?”
“비무를 통해 뽑겠다는 뜻이오?”
“그렇소이다. 남궁 소가주. 어차피 지휘나 전술은 부단장으로 뽑힌 이후, 저와 함께 군사들과 회의를 거치며 키울 수 있을 것이외다.”
“하면, 이곳에 있는 팔십 명이 모두 싸우는 것이오?”
남궁진천의 물음에 독고패는 고개를 가로젓고는 말했다.
“본인이 부단장이라는 자리에 관심이 있는 이들은 앞으로 나오시오. 자신이 있는 이들끼리만 붙으면 되지 않겠소? 하하하.”
독고패의 설명에, 남궁진천은 일말의 고민도 없이 앞으로 나섰다.
그리고 단상 앞에 멈춰 선 남궁진천은 뒤로 돌아, 무진을 바라보았다.
지금 당장 나와서 자신과 붙어 보자는 눈빛이었다.
그의 도발적인 눈빛에, 무진은 피식하고 웃고는 앞으로 나서려 했다.
아니, 남궁진천이 굳이 도발하지 않았더라도 그는 부단장 직책을 꿰찰 작정이었다.
어제 만났던 무림맹주와의 대화 때문은 아니었다.
사실 무진은, 어제 대화에서 무림맹주의 마음에 감탄했다기보단 그런 생각을 떠올렸었다.
‘흠. 위지학은 신천 쪽과는 연관이 없나? 어쩌면 총군사에게 이용당하고 있는 걸지도 모르겠군.’
무진의 목적은 어디까지나 신천을 막는 것.
딱히 정파의 영웅이 되거나, 위지학의 뒤를 이어 무림맹주가 될 생각은 추호도 없었다.
그럼에도 무진이 부단장직을 노리는 이유는 간단했다.
‘일반 단원으로 있을 때보다, 부단장으로 움직이는 게 훨씬 유리하다.’
독고패는 말했었다. 부단장은 독고패와 함께 군사 회의에 참여한다고.
어쩌면 그 과정에서, 무림맹에 숨어든 신천의 하수인을 찾아낼 수도 있었다.
거기에 더해.
‘기왕 이렇게 된 거, 중립 쪽 문파들과 관계를 좀 터 보라고 했었지.’
어제 벽보를 확인한 직후.
소림과 제갈세가, 당가, 종남파와 개방에서 온 책임자들이 모여 회의를 진행하였었다.
그리고 회의 결과 나온 이야기는, 이 상황을 이용하자는 것이었다.
어차피 각 문파가 뿔뿔이 흩어지게 됐으니, 차라리 이 기회를 살려 중립 문파를 포섭하자는 것.
자신들끼리 똘똘 뭉쳐 있을 때에는 아무래도 중립 측에서 접근이 힘들 터이니, 차라리 지금처럼 뿔뿔이 흩어졌을 때 그들에게 접근하자는 내용이었다.
그런 의미에서 봤을 때에도, 역시나 부단장이라는 직위는 여러모로 쓸모가 많아 보였다.
하지만, 무진이 앞으로 나서기 전. 한발 먼저 나선 이가 있었으니.
“무량수불. 언젠가 한 번쯤 남궁 도우님과도 검을 겨뤄 보고 싶었습니다. 하하하.”
그리 말하며 나선 청수 도장은, 해맑은 얼굴로 검을 뽑아 들고 있었다.
남궁진천 또한 기꺼이 검을 뽑아 들며, 비무를 받아들였다.
“무당의 청수라. 저자와 겨루기 전에, 몸풀기로는 제격이겠군.”
자신을 무시하는 듯한 남궁진천의 말에도, 청수 도장은 옅게 미소를 띨 따름이었다.
지금부터 시작될 결투가 사뭇 기대된다는 듯이 말이다.
그 미소가 마음에 들지 않은 것인지, 남궁진천이 선공을 취했다.
‘흐음. 음양고를 먹지 않아서 그런지, 삼 년 전에 비해 확실히 늘었는데?’
소설 2부에 등장하는 남궁진천은, 어느 정도 수준에서 성장이 멈췄었다.
만년설삼을 취하고 음양고에 세뇌되면서, 깨달음을 얻는 데 지장이 생긴 것이다.
하지만 지금 남궁진천이 펼치는 창궁무애검법은, 삼 년 전에 비해 확실히 더 묵직해져 있었으나.
실력이 는 것은 남궁진천뿐만이 아니었다.
스륵.
검끼리 부딪쳤다고는 믿기 힘들 정도로 부드러운 소리를 내며, 청수 도장이 휘두른 검이 남궁진천의 검을 감싼다.
그리고 청수 도장이 만들어 내는 태극의 흐름에 따라, 남궁진천의 검에 맺힌 거력이 빠르게 흩어졌다.
남궁진천은 개의치 않고 다시금 검을 휘두르려 했으나, 청수 도장의 태극검법은 일반적인 무당의 그것과 궤를 달리하였다.
상대의 검로를 흐트러트린 직후. 갑자기 태극에서 직선으로 변모한 청수 도장의 검봉이 날카롭게 남궁진천의 혈도를 향해 파고든다.
서걱!
예기치 못한 움직임에 급히 보법을 펼친 남궁진천의 옷이 청수 도장의 송문검에 잘려 나갔다.
“네놈. 무당의 도사답지 않은 사이한 검법이로구나.”
날카롭게 노려보며 묻는 남궁진천의 말에, 청수 도장이 귀기가 흘러나오는 미소를 띠며 답했다.
“그러는 남궁 도우님의 검은, 태사조님께 들었던 남궁가의 검치고는 많이 가벼운 것 같습니다? 하하하하.”
청수 도장은 비꼬는 것이 아니라, 자기가 느낀 감상을 그대로 내뱉은 것이었으나.
“뚫린 주둥이라고 함부로 지껄이다니.”
이마에 핏대가 선 남궁진천은, 기세를 풀풀 풍기며 검을 말아 쥐었다.
그 뒤로 이어진 비무는 뭐랄까.
‘용호상박이구만.’
박빙의 결투를 이어나가는 둘의 모습에 무진이 흐뭇하게 웃었다.
물론, 남궁진천의 성장에 기꺼워하는 것은 아니었다.
‘소설에서는 만년 이인자였는데 말이지.’
심지어 비중조차 거의 없던 청수 도장이, 이제는 남궁진천과 호각으로 싸우고 있었다.
소설에서 나오던 것보다 더 강해진 남궁진천과.
이마에 핏대를 세운 채 입을 다물고 죽일 듯 검을 휘두르는 남궁진천과.
“하하하하!! 조금 더 강하게 휘두르셔도 좋습니다!”
즐거워 죽겠다는 듯 귀기 섞인 웃음을 터트리는 둘의 비무는 끝도 없이 이어졌다.
“흐아아아압!!”
참다 못한 남궁진천이 제왕검형을 펼치기 위해 검을 치켜들었다.
그와 동시에 막대한 기파라 사방으로 퍼지며 청수 도장을 옭아매고, 남궁진천의 검에 검기가 올올이 쌓여 간다.
검기가 쌓여 검사(劍絲)가 되고, 그 검사가 다시금 쌓여 검강이 만들어지기 전.
“그리 둘 수는 없지요!”
남궁진천의 기파를 흘려보내는 데 성공한 청수 도장이 남궁진천에 짓쳐 들며, 다시금 직선적인 살검을 펼쳤다.
남궁진천은 채 검강이 되지 못한 검사를 급히 휘둘렀으나.
쾅!!
폭음과 함께 피어난 먼지가 그치고 나니, 눈에 귀기를 풀풀 풍기는 청수 도장이 미소를 띠며 멀쩡히 서 있었다.
그리고 다시금 두 사내가 격돌하려는 순간.
“그만!”
비무를 지켜보던 독고패가 비무의 끝을 알려 왔다.
“이대로 가다간 둘 중 한 명이 죽어야 끝날 듯하구려. 아직 비무에 나서지 않은 이들이 있으니, 우선은 무승부로 하고 다른 이들이 나서는 것은 어떻겠소? 만약 끝까지 청수 도장과 남궁 소가주를 이기는 이가 없다면, 그때는 다시금 둘의 비무로 끝을 보도록 하겠소이다.”
하지만, 독고패의 말이 끝나고 나서도 감히 앞으로 나서는 이가 없었다.
둘의 비무를 지켜봤기에, 다들 자신들의 수준이 부족함을 여실히 느낀 탓이었다.
개중에서 가장 똥 씹은 얼굴을 한 이들은 반 소림 동맹 측 사람들. 화산이나 점창을 비롯해, 청성과 아미파의 얼굴이 아주 볼만했다.
– 한 명이라도 나서야 하는 것 아니오?
– 편성이 잘못됐소. 차라리 대사형이 청룡단에 있었다면 모르겠으나, 우리로는 조금 힘들 것 같소.
– 이리된 거, 차라리 남궁진천이 이기기를 바라는 게 나을 듯하구려.
그들은 전음을 주고받으며 남궁진천의 승리를 기원했다.
어차피 남궁진천은 중립 측인 만큼, 차라리 중립 측을 끌어들인다 생각하고 접근하면 그만이었다.
하지만 그들이 간과한 것이 하나 있었으니.
막상 그들이 기대하고 있는 남궁진천은, 어딘가를 뚫어져라 노려보고 있었다.
남궁진천뿐만이 아니었다. 그와 용호상박의 비무를 펼쳤던 청수 또한 기대감 가득한 얼굴로 같은 방향을 바라보고 있었다.
둘의 시선이 노골적이었기 때문일까.
과연 저 엄청난 비무를 보고도 나설 이가 있을까 생각하던 이들의 시선이, 자연히 둘의 그것을 따라 이동하였다.
그리고 모든 이들의 시선이 집중된 곳에는, 무진이 서 있었다.
그제야 그들은 떠올렸다.
삼 년 전 용봉지회에서, 저 둘 모두 무진에게 패했었다는 사실을.
하지만, 반대로 생각하자면 무려 삼 년이나 지난 비무였다.
그사이, 청수 도장과 남궁진천의 실력은 몇 단계나 높아져 있었다.
‘과연, 소림신룡이 저 둘을 이길 수 있을까?’
‘이제는 오히려 저 둘이 더 강한 거 아냐?’
정파제일 후기지수의 자리가 뒤바뀔 수도 있는, 혹은 소림신룡이 자신의 자리를 공고히 할 수도 있는 비무.
모든 이들의 기대와 흥분, 우려와 불안 따위가 뒤섞인 시선 속에서.
“쯧.”
가볍게 혀를 찬 무진은 앞으로 나서며, 그런 생각을 떠올리고 있었다.
‘근데 청수야. 너는 나랑 같은 편 아니냐?’
왠지 이 대 일로 싸우러 나가는 기분이 든 무진이었다.