Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (26)
◈ 입산심사(入山審査) (1)
본디 소림의 아침은 고요하면서도 바빴다.
나한당이나 외당, 반당이나 율법원 등. 각 당이나 원별로 여러 스님들이 각자 조용하면서도 바삐 움직이며 자신이 맡은 바 업무를 보거나 수련을 하고 있기 때문이었다.
하지만 오늘은 어째선지, 각 원이나 당별로 나뉘어 움직여야 할 이들 대부분이 한데 모여 있었다.
그들이 모인 장소는 바로 나한당이었으니, 오늘은 바로 이 년 전에 입문한 입문제자들의 입산심사가 벌어지는 날이었다.
사실 입산심사 때마다 이렇게 많은 이들이 모여들지는 않는 편이었다.
보통 입산심사까지 남아 있는 아이들의 숫자는 기껏해야 스물 안팎인 경우가 많았다.
가끔 입문한 제자들이 백 단위를 훨씬 넘어서 입산심사까지 남는 데 성공한 아이들의 숫자가 서른을 넘는 경우를 제한다면 말이다.
그러니만큼, 그 스물 안팎의 아이들을 제자로 들일 이대제자의 숫자도 기껏해야 스물 안팎.
자연히 나한당 측에서 언질을 주어, 아이의 체질이나 체형에 맞는 ‘스승 후보’들만을 불러오는 편이었다.
하지만 오늘은 전혀 달랐다.
입산심사까지 남은 아이들이 무려 마흔아홉. 개중에서 가문을 이어야 한다는 이유로 미리부터 속가제자로 빠진 일곱 명을 제한다면 무려 마흔두 명의 심사가 치러져야 했다.
그렇기에 나한당 측에서는 언질을 주는 대신, 아예 흥미가 있는 이들을 모두 불러 모은 것이다.
그 덕에 현재 나한당에는 오늘 시험 볼 입문제자를 제하고도 무려 이백에 달하는 이들이 모여 있었다.
삼대제자를 제한 소림의 스님들 중 절반 가까이가 모인 셈이었다.
어차피 입문제자를 직전제자로 들이는 것은 이대제자들이니, 이대제자들만 모이면 그만일 듯하지만 현실은 그렇지 않았다.
이대제자들 또한 아직 일대제자들에게 무공을 배우고 있는 처지인 만큼 자신의 후대를 스스로 결정하기엔 부족한 감이 있었다.
그렇기에 일대제자들이 함께 지켜보며 자신의 사손을 점찍어 이대제자에게 알려 주는 경우가 잦았다.
그리고 거기까지 노린 현성은 일부러 가능한 많은 이들을 이번 입산심사에 관객으로 불러들였다.
그는 이번 입산심사를 통해 무진의 수련법을 인정받고 추보당에 당당하게 추가로 운동 기구 제작을 주문할 속셈이었다.
그리고 무려 이백이 넘는 숫자가 한데 모이자, 아무리 점잖은 소림사의 스님들이라 해도 소음이 발생할 수밖에 없었다.
각자는 작은 목소리로 이야기한다지만, 그 목소리가 무려 이백 개나 되면 소음이 될 수밖에 없었다.
“이번에 입산심사를 치르는 아이가 무려 마흔두 명이라더구나.”
“현성 사백조님께서 동정심 때문에 아이들을 여럿 남겨 둔 것이 아닐까 합니다. 스승님.”
“그건 아닐 게다. 현성 사백께서 어제 나를 찾아와서 말씀하시길, 이번 제자들의 실력이 아주 특출나다 하셨으니 말이다.”
모여든 이들이 각자 이런 대화를 주고받고 있을 무렵.
정해진 시각에 맞춰, 현성이 나한당의 연무장 중앙에 모습을 드러냈다.
“바쁜 와중에 이리 시간을 내어 주어 고맙소이다. 다들 시간이 바쁘기도 하고, 오늘 심사를 치러야 할 아이들이 워낙 많은 만큼 길게 말을 늘이는 대신 바로 심사를 진행토록 하겠소이다. 아미타불.”
간략하게 심사의 시작을 알린 현성이 물러가자, 이대제자 한 명이 연무장 중앙으로 나섰다.
소림의 입산심사는 사실 꽤 간단한 방식이었다. 이대제자가 입문제자와 대련을 펼쳐, 그 아이가 무공을 얼마나 익혔는지 확인할 뿐.
연무장 중앙으로 나선 이대제자는 그 대련을 맡기로 한 이 중 한 명이었다.
“입문제자 무결(無缺)은 앞으로 나오거라!”
그 뒤를 이어, 이번 입산심사의 진행을 맡게 된 훈련의 총책임자 혜정의 외침에 따라 동자승 한 명이 연무장 중앙으로 나섰다.
무결은 이대제자를 향해 반장을 올렸고, 이대제자가 그 인사를 받아 준 뒤. 혜정의 외침과 함께 대련이 시작됐다.
“하앗!”
무결은 자신이 그동안 익혔던 입문 무공들과 소림의 기초 무공을 펼치며 이대제자를 공격해 나갔다.
당연한 이야기겠지만, 이대제자와 입문제자 사이의 격차는 매우 컸다. 그렇기에 반대로, 심사를 맡은 이대제자의 역할은 입문제자를 쓰러트리는 것이 아닌 입문제자가 적당히 실력을 내보일 정도로만 상대해 주는 것이었다.
이대제자는 무결의 공격을 적당히 피해 내거나, 상대의 수준에 맞춰 내공을 운용해 막아 냈다.
그리고 간간이 상대에게 빈틈이 보일 경우에 한 번씩 반격을 가했다.
무조건적으로 막거나 피하기만 해서는 오히려 제대로 심사를 할 수 없기 때문이었다.
초식의 완성도와 내기의 운용. 거기에 더불어, 얼마나 빈틈을 없앴는지. 혹은 그 빈틈을 메꿀 임기응변이 가능한지. 그런 것들도 심사의 대상이었다.
그런 의미에서 봤을 때, 무결이라는 아이의 실력은 충분히 합격점을 줄 만했다.
아무리 봐주고 있다지만, 이대제자와의 대련에서 벌써 스무 합이 넘게 대련다운 대련을 진행해 나가고 있었던 것이다.
“그만!”
이만하면 찾아온 이들 모두 충분히 무결의 실력을 확인했으리란 생각에 혜정이 대련을 마무리 지었다.
“허허허. 나한당주 스님께서 자부심을 가질만 했구려. 뛰어난 실력이로소이다.”
“시작부터 너무 뛰어난 친구를 내보낸 것은 아닌지 모르겠습니다. 아미타불.”
과연, 관람 중이던 다른 이들 또한 무결이라는 아이의 실력에 흡족한 표정을 지었다.
그리고 대련을 지켜보며 무결의 체형과 체질을 파악한 그들 중 몇은 자신의 제자로 들이기 위해 눈을 빛내고 있었다.
그 광경을 스윽 훑어본 혜정은, 다들 충분히 논의를 마친 듯하자 다음번 심사를 진행했다.
그 뒤로도 무려 네 번의 대련이 추가로 진행됐고, 놀랍게도 지금까지 심사를 치른 다섯 모두 심사를 통과할 수 있었다.
“허허허. 이번 대의 아이들은 모두 심지가 곧은 아이들인 모양이구려.”
“참으로 그렇습니다 사형. 다들 잡다하게 여러 무공을 사용하기보다는 연환권부터 시작해서 입문 무공을 십성의 경지까지 익힌 듯합니다.”
무려 다섯 번이나 되는 대련을 관전했던 소림 제자들은 슬슬 아이들의 특징을 파악해 나가고 있었다.
지금까지 심사에 합격한 다섯 모두 다양한 기초 무공을 두루 섭렵한 것은 아니었다.
하지만 그를 대신해, 소홍권이나 추풍각 같은 입문 무공. 거기에 나한장이나 반야봉법 같은 기초 무공 한두 가지만 추가로 사용할 뿐이었다.
그럼에도 불구하고 다섯이 모두 합격할 수 있었던 건, 다섯 아이들 모두 그 적은 무공을 매우 높은 수준까지 완성시켰기 때문이었다.
그 나이대 아이들이 지닌 내공량을 생각한다면, 상당한 수준의 속도와 위력을 자랑하고 있었다.
사실 이는 무진의 수련법 때문이었다.
그 수련으로 지닌 바 오성(悟性)이나 내기를 운용하는 재능을 바꿀 수는 없었다. 그렇기에 재능이 조금 달리는 아이들은 일 년이라는 기간 동안 입문 무공도 가까스로 뗐고, 기초 무공도 심법인 반야심공을 제하면 고작 한두 가지를 익히는 데 성공했다.
하지만, 무진의 수련법 덕에 육체적인 수준이 일취월장한 그들은 적어도 자신이 익히는 데 성공한 무공에 있어선 또래의 그것을 월등히 앞서는 위력과 속도를 만들어 낼 수 있었다.
그런 내부사정을 아직 알지 못하는 소림의 제자들은 그저 이번 대에는 다양한 무공보다는 하나를 깊게 파는 방식으로 교육이 진행됐다 오해하고 있었다.
그리고 그런 오해를 보이고 있는 것은, 소림의 방장인 현천 대사 또한 매한가지였다.
닷새 전 현성의 자신감 넘치는 말과 표정에 호기심을 느껴 오늘 심사에 참석한 현천 대사는, 옆자리에 함께하고 있는 현성에게 넌지시 말을 건넸다.
“허허허. 과연 당주의 말대로, 이번 대 아이들의 수준이 꽤 높은 듯하구려.”
보통 입산심사까지 남은 아이들 중, 절반에서 삼분지 일 정도는 입산심사에서 떨어지는 편이었다.
한데 지금까지 다섯 명 중 떨어진 아이가 단 한 명도 없으니, 이것만 봐도 이번 대의 수준이 상당히 높다는 것을 알 수 있었다.
하지만 어째서일까.
현천 대사의 말에, 현성이 묘한 표정을 지으며 답했다.
“허허허. 아직 절반도 채 보지 못했습니다. 방장 스님. 너무 일찍부터 판단을 내리실 필요는 없을 것입니다. 아미타불.”
그런 현성의 대답에, 현천 대사가 의아한 표정을 지었다.
‘흐음. 일부러 뛰어난 아이들을 앞쪽에 배치한 것인가.’
하지만 그렇다면 현성이 닷새 전에 그런 자신감을 내비쳤을 턱이 없었다. 지금도 마저 지켜보라고만 했을 뿐, 불안해하는 기색은 일절 느껴지지 않았다.
‘지켜보면 알 수 있을 터.’
오십 년간 불도를 닦아 온 노승 현천은 금세 마음을 가라앉히고는 편안한 마음가짐으로 다시 심사를 지켜보기로 했다.
그리고 현천 대사에게 의뭉스러운 답변을 내놓은 현성의 경우에는.
‘허허허. 아직 놀라기는 이릅니다. 방장 사형.’
속으로 그런 생각을 떠올리고 있었다.
지금 입산심사에 먼저 나선 아이들도 이미 합격점을 받기에 충분한 수준이었지만, 진짜배기들은 따로 있었다.
그렇게 열 명 정도의 대련이 이어졌을 무렵.
다음번에 호명될 아이를 알고 있던 현성의 입가에 묘한 미소가 내걸렸다.
“입문제자 무율은 앞으로 나서거라!”
이번에 나서는 아이. 무율은 꽤나 독특한 재능을 지닌 아이였으니까.
* * *
“입문제자 무율은 앞으로 나서거라!”
혜정의 호명이 나온 직후.
“전에 해 준 말 기억하지?”
무율의 옆에 자리하고 있던 무진이 무율에게 슬쩍 말을 건넸다.
“응! 마음껏 놀고 오라고 했잖아.”
“그래. 그냥 맘 편히 놀고 오면 돼. 아무 생각도 하지 말고.”
다행히 무율이 자신의 말을 기억하고 있자, 무진이 무율의 등을 살짝 두드려 주었다.
언제나와 마찬가지로 해맑은 표정으로 걸어 나가는 무율을 바라보며, 무진 또한 미소를 머금었다.
사실 무율은 ‘무공’이라는 관점에서만 놓고 보자면 다른 입문제자들에 비해 그리 앞서 나가는 편이 아니었다.
그 경이로운 수준의 순백 대가리 때문에.
하지만 무율과 2년 가까이 함께 지낸 무진은 아주 잘 알고 있었다.
무율이 그 순백 대가리를 대신하고도 남을, 아주 특별한 재능을 가지고 있다는 사실을.
그렇기에 무진은, 맞지도 않는 옷을 입히기 위해 억지로 무공 여러 가지를 익히게 하는 대신, 그저 입문 무공과 기초 무공 중 하나인 건곤보(乾坤步)만을 계속해서 연습시켰다.
머리가 부족한 무율이 내기의 흐름을 신경 쓰느라 손발이 꼬이지 않기 위해, 아예 그 동작과 내기의 흐름이 몸에 각인되게 만든 것이다.
‘이곳에 있는 이들은 모두 고수라 했으니, 적어도 누군가는 무율 녀석만의 특별한 재능을 알아볼 테지.’
무진은 그런 생각을 떠올리며, 이제 막 시작되는 무율의 대련을 지켜보았다.
“허허허. 현성 사숙께서 자신감을 가진 이유가 있었구려.”
“이번 아이도 무던하게 합격점을 받을 만한 실력인 듯합니다. 아미타불.”
하지만 그런 무진의 기대와 달리, 무율의 대련을 지켜보는 이들은 그저 ‘무난하다’라는 정도의 평가만을 내리고 있었다.
그리고 그런 생각을 떠올리는 건, 무율과 대련을 벌이고 있는 이대제자 또한 매한가지였다.
무율이라는 아이가 사용하는 무공의 개수가 그리 많지 않기 때문이었다.
‘이만하면 익힌 무공의 개수는 파악이 끝난 듯하구나.’
그렇다면 남은 건 임기응변 능력과 무공의 활용을 확인하는 것.
판단을 마친 이대제자는, 무율이 주먹을 내지르는 순간에 맞춰 빈틈을 향해 다리를 휘둘렀다.
과연 어떤 식으로 무율이라는 아이가 대응하는지 확인하기 위해서.
그리고 그 빈틈을 파고든 발차기를 무율은 급격하게 몸을 틀어서 피해 냈다.
아니, 피해 낸 것으로 끝이 아니었다. 휘두르던 주먹은 허초였다는 듯, 급격하게 틀었던 탄력을 실어서 그대로 반대편 팔꿈치로 이대제자의 안면을 노렸다.
펑!!
설마 그 자세에서 반격을 날릴 수 있으리라곤 생각지 못했던 이대제자는, 다급하게 내공을 실은 손바닥을 들어 올려 가까스로 그 공격을 막아 냈다.
그리고 당황한 이대제자가 저도 모르게 반대편 손으로 내공이 실린 반격을 가했으나.
“헤헷.”
이번에도 여지없이, 미꾸라지처럼 몸을 틀어서 피해 내는 무율이었다. 그리고 몸을 틂과 동시에 또다시 무율의 반격이 쏟아졌다.
‘무, 무슨!?’
일 척 거리의 초근접 상태에서 빠른 속도로 오고 가는 박투술.
삼대제자도 아닌, 고작해야 입문제자와 박투술을 벌이게 된 이대제자의 얼굴엔 절로 당혹스러운 감정이 떠오를 수밖에 없었다.
상식적으로 봤을 때, 분명 빈틈이 확실한 곳을 향해 주먹을 내지르고 있건만.
그때마다 무율이라는 아이는, 사람이 맞나 싶은 동작으로 공격을 피해 내면서 반격을 해 오고 있었다.
그쯤 되자, 슬슬 대련을 지켜보고 있던 이들도 뭔가 이상하다는 점을 눈치채기 시작했고.
개중에서도 유독 강렬하게 안광을 뿜어 대는 중년 스님이 한 명 있었으니.
‘허. 저기서 저런 식으로 몸을 움직일 수 있다니.’
기괴한 형태로 움직이는 무율을 바라보며, 그 중년 스님은 흡족한 표정으로 고개를 주억거렸다.
저 아이는 자연지체였다.
상대의 수를 읽거나 예상하는 것이 아니라 마치 동물처럼 본능적 직감에 따라 움직이고 있다는 사실을, 동물을 본뜬 무공을 수십 년간 수련해 온 그는 여실히 느낄 수 있었다.
‘게다가 그 본능적인 판단을 그대로 실행해 줄 뛰어난 육체까지.’
본능적으로 읽고 움직인다는 건, 반대로 말하면 예상하지 않는다는 뜻. 즉, 미리 대비하지 않은 채 급작스럽게 몸을 움직이는 경우가 잦다는 소리였다.
그런 방식으로 움직이기 위해선, 매우 뛰어난 유연성과 탄력이 필요했다. 마치 동물의 그것과 같은 탄력이.
야생 동물과도 같은 직감과, 그 직감을 실현할 뛰어난 유연성과 탄력.
두 가지 재능을 모두 확인한 그 중년 사내는 확신이 담긴 어조로 입을 열었다.
“법현(法賢)아. 잘 보아 두거라. 저 아이가 바로, 네 제자이자 내 사손이 될 아이니라.”
“예. 스승님.”
그 중년 스님의 법명은 혜걸(慧傑).
“저 동물적인 움직임이 보이느냐? 저 아이라면 능히, 우리 소림오권을 완성할 수 있을 것이니라.”
소림오권.
달마 대사께서 용, 호, 표, 사, 학의 동작을 본떠 만들었다는 소림의 대표적인 무공 중 하나.
혜걸은 그 소림오권의 현(現) 전승자이자, 무림에서 오권무적이라 불리는 사내였다.