Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (291)
◈ 뱀 같은 여인 (3)
‘변용술이었나?’
갑자기 변해 버린 그녀의 외모에 도월천이 눈살을 찌푸린 사이.
“!!!”
그녀가 쾌속한 움직임으로 도월천을 향해 날아들었다.
조금 전, 백소향의 모습을 하고 있을 때와는 비교조차 되지 않는 속도였다.
하지만 도월천은 당황하지 않았다. 그는 침착하게 자신을 향해 파고드는 여인을 향해 쾌령일섬을 펼쳤다.
그리고, 도월천은 다시 한번 당황할 수밖에 없었다.
‘강기라니!?’
당연히 잘려 나갈 것이라 여겼던 그녀의 손톱에는, 어느새 강기가 뿜어져 나와 자신의 흑도를 막아 내고 있었다.
아니, 막아 냈다는 말은 어폐가 있었다.
강기와 부딪힌 덕에, 오히려 자신이 뒤로 밀려나는 느낌이었다.
쾅!
그 뒤로도, 깊숙이 파고든 그녀의 손톱을 막아 내기 위해 도월천은 쉴 새 없이 흑도를 휘둘러야만 했다.
순식간에 십여 합을 나눈 뒤, 뒤로 한 걸음 물러선 도월천이 호흡을 가다듬었다.
‘무진 스님의 안배가 없었다면, 위험할 뻔했다.’
아직 강기를 다루는 경지에 들진 못하였으나, 내공이 늘어난 덕에 그럭저럭 버텨 낼 수 있었다.
패진성과 비무를 벌였을 때처럼, 당장이라도 팔이 끊어질 것 같은 통증이 느껴지지는 않고 있었다.
호흡을 가다듬는 도월천의 모습이 마음에 들지 않았는지, 그녀가 다시금 도월천에게 달려들려 했으나.
“도 아우! 저 할망구는 또 어디서 튀어나온 노마귀인가?”
어느새 진건양에 이어, 그를 지키고 있던 호위까지 모두 마무리한 패진성이 합류하였다.
“네 이노오오옴!!!”
할망구라는 말 때문인지, 노마귀라는 말 때문인지는 모르겠으나, 그 여인은 눈깔이 돌아서는 도월천이 아닌 패진성을 향해 달려들었다.
쾅!
여지없이 패진성의 창과 그녀의 손톱이 맞부딪히며 굉음이 울려 퍼진다.
그야말로 용쟁호투라는 말이 어울리는 광경이었다.
간결하게 창을 내지르는 패진성의 연격을 그녀는 일부는 쳐 내고 일부는 피해 내며 꾸준히 거리를 좁히려 하였고, 패진성은 어떻게든 보법을 밟아 가며 아슬아슬하게 간격을 유지하고 있었다.
패진성이 그녀의 시선을 끌어 준 덕에, 약간의 여유가 생겨난 도월천의 머릿속에, 과거의 기억이 떠올랐다.
정확히는, 그가 무진의 제안에 따라 광서성으로 향하던 날의 기억이.
– 혁진강이 신천의 대주임은 확실하나, 어쩌면 사파의 영역에 대주가 한 명 더 있을지도 모릅니다.
– 광서성에서 잡았던 신천의 끄나풀이 밝힌 정보에 따르면, 신천의 대주 중 한 명은 바닷가 쪽에 사는 여인이라 하였습니다.
이는 광서성으로 떠나던 도월천과 백가환에게 무진이 알려 주었던 내용이었다.
그리고 광동성의 성도인 광주는 바다를 끼고 있는 곳으로, 중원의 주요 해상 무역 도시 중 한 곳이었다.
바다와 가까운 곳에서 살고 있으며, 저만한 실력을 숨기고 있던 여인.
게다가 그녀는 자신의 실력과 본모습을 숨긴 채, 진건양의 애첩으로 지내며 광동진가를 조금씩 자기 입맛대로 조종하고 있었다.
반드시는 아니더라도, 저 여인이 무진이 말했던 신천의 대주일 확률은 족히 구 할이 넘을 듯하였다.
하지만, 지금은 느긋하게 추론이나 하고 있을 때가 아니었다.
도월천은 과감히, 패진성과 그 여인이 격돌하고 있는 현장으로 파고들었다.
합격이라는 것은, 단순히 일 더하기 일이 이가 되는 개념이 아니었다.
합격을 여러 차례 훈련한 이들은 각자를 더한 것보다 더 큰 효용을 일으키나, 합격이 익숙지 않은 이들이 합격을 시도하다간 오히려 혼자 싸우느니만 못한 효과를 일으키기 마련.
그리고 도월천과 패진성은 한 번도 함께 합격 수련을 한 경험이 없었다.
그렇기에 도월천은 영리하게 움직였다.
쾅!
패진성의 창과 여인의 손톱이 부딪히며 굉음을 일으키는 순간.
충돌의 반탄력으로 인해 둘의 동작이 굼떠진 그 순간에 맞춰 파고든 것이다.
서걱!
도월천의 흑도가 그녀의 살갗을 베어 냈으나, 가벼운 상처 정도였다.
여인은 그 와중에 몸을 날려, 아슬아슬하게 치명상을 피해 냈다.
하지만 그 한 번의 합격 덕에, 패진성은 도월천의 의중을 깨달을 수 있었다.
“하하하하. 도망치는 몰골이 추하기 짝이 없구나. 노파야!!”
그는 상대를 도발하기 위해 그리 외치고는, 과감히 그녀에게 파고들었다.
그리고 패진성이 그녀의 시선을 끌고, 움직임을 묶어 둘 때마다, 도월천은 마치 살수처럼 그녀의 급소를 향해 쾌령일섬을 펼쳤다.
서걱!
자연히, 그녀의 몸에 조금씩 상처가 쌓여 갔다.
아무리 그녀가 뛰어난 경지에 이르렀다 하여도, 패진성 또한 창왕이라 불리는 사내.
거기에 도월천까지 보조하고 있는 만큼, 그녀 혼자 둘을 상대하기엔 무리가 있었다.
하지만, 막상 그녀를 몰아붙이고 있는 도월천은 등 뒤로 식은땀이 흐르는 느낌이었다.
‘처음부터 변용술을 포기하고 전력으로 싸웠다면…….’
어쩌면 패진성이 진건양을 죽이기 전에, 자신의 목숨이 위험했을지도 모를 일이었다.
강호에서 노인과 아이, 여인을 조심하라는 말이 괜히 있는 것이 아니었다.
물론, 외모를 속이고 진건양을 농락한 것이었으니, 역으로 그녀가 더 큰 위기에 몰렸을지도 모를 일이었지만.
‘변용술까지 가능한 여인이다. 지금 반드시 죽여 둬야만 한다!’
한 가지 확실한 건, 저 여인이 상당히 위험한 인물이라는 사실이었다.
서걱!
도월천이 도가 다시금 그녀의 몸에 상처를 만들어 내자, 그녀가 크게 뒤로 일 보 물러섰다.
“네놈들을 모두 죽여 버릴 것이니라!!”
그녀는 자신의 소중한 피부에 상처가 쌓여 가는 것에 분노하였는지, 악에 받친 고함을 지르더니 기운을 급격히 끌어올렸다.
그녀의 손톱에서 뿜어져 나온 청색의 강기가 그 크기를 불려 나가더니, 허공을 가득 채우는 열 개의 강기가 마치 그물과 같은 형태로 도월천과 패진성을 향해 날아들었다.
도월천과 패진성은 각자 창과 도를 마구 휘둘러, 그녀가 쏘아 보낸 강기를 막아 냈다.
쾅!!!
거대한 굉음과 함께 흙먼지가 피어올랐다.
하지만 고수인 도월천과 패진성은 내공을 활용해 흙먼지 너머의 모습을 살펴볼 수 있었으니.
“본녀의 얼굴을 본 네놈들은, 절대로 편히 죽지 못할 것이니라!”
악에 받친 고함을 지르며 도주하고 있는 여인의 뒷모습이었다.
“잡아야 합니다. 형님!”
“알고 있다!”
패진성과 도월천은 지체하지 않고 그녀의 뒤를 쫓았다.
삐이이이!
바로 그때. 몸을 날린 그 여인에게서 웬 호각 소리가 울려 퍼졌다.
그리고 머지않아, 광동진가의 무복을 챙겨 입은 무인들 중 일부가 전장을 빠져나와 패진성과 도월천의 앞을 가로막았다.
기이한 일이었다.
광동진가의 무사들이, 세가가 아닌 도주하는 여인을 위해 나섰다는 사실이.
‘신천에서 광동진가에 심어 놓은 세작들이로구나!’
그들의 정체를 유추한 도월천은 지체하지 않고 흑도를 휘둘렀다.
패진성 또한 도망치는 여인을 쫓기 위해, 길을 막아선 그들을 창으로 꿰뚫었다.
하지만, 그들이 목숨을 바쳐 시간을 끌어 주는 사이. 어느새 그녀의 모습은 사라져 버렸다.
* * *
섬서성 외현.
그곳에서는 한창 소림과 무당의 제자들이 무림맹원들을 분류하고 있었다.
끝까지 소림과 무당의 말을 믿지 못하겠다고 버티는 이들을 제압해 무림맹의 감옥에 하옥시키고, 실의에 빠져 넋이 나간 이들을 돌려보내고.
마지막으로, 자신들의 잘못을 깨닫고 소림과 무당을 돕겠다 나선 이들을 한곳에 모으고 있었다.
이번 전투에서는 소림과 무당의 제자들이 맹원들을 죽이지 않은 덕에, 도와주겠다고 나서는 맹원들의 숫자가 이백이 넘었다.
그리고 한곳에 모인 그들을 향해, 제갈무환이 외쳤다.
“이곳에 소림과 무당의 제자를 오십 정도 남겨 두도록 하겠습니다. 여러분들은 그들과 함께 움직여 주십시오. 여러분들께서 해야 할 일은, 종남과 제갈세가를 도와 화산을 봉문시킨 뒤. 하남, 호북, 섬서를 잇는 보급로를 안정시키는 것입니다.”
제갈무환의 외침에, 처음 합류 의사를 밝혔던 젊은 맹원이 물었다.
“하면, 다른 스님들과 도사분들은 어디로 가는 것입니까?”
“저희는 이곳의 정리를 마친 뒤. 바로 사천으로 향할 계획입니다.”
당가가 현재 청성, 아미, 점창의 합공을 받고 있음은 모두가 알고 있는 사실이었다.
그렇기에 젊은 맹원이 물었다.
“저희도 여러분들과 함께 당가를 도우면 안 되겠습니까?”
“전쟁에 있어서 직접적인 전투도 중요하나, 보급 또한 그에 못지않게 중요합니다. 특히 저희는 여러 세력의 동맹으로 서로 뿔뿔이 흩어져 있는 만큼, 보급로를 안정시키는 것 또한 아주 중요한 임무입니다.”
“…….”
제갈무환의 완강한 대답에, 그 사내는 더 이상 가타부타 말을 붙이지 못하였다.
그리고 제갈무환이 현천과 무진 등, 수뇌부들이 모여 있는 곳으로 돌아오자, 역으로 현천이 물었다.
“군사. 아무리 보급이 중요하다 하나, 어차피 제갈세가와 종남이 남아 있잖소. 그러니 기왕이면 저들과 함께 당가를 돕기 위해 움직이는 것이 좋지 않겠소?”
이백이나 되는 원군을 얻었으니, 차라리 전투에 활용하는 것이 낫지 않겠느냐는 뜻이었다.
그리고 그 물음에 대한 대답은, 의외로 무진에게서 나왔다.
“아마, 남아 있는 간자들 때문일 겁니다. 방장 스님.”
무진의 추측이 맞았는지, 제갈무환이 고개를 끄덕였다.
“그래서 소림과 무당의 제자를 오십 정도 남겨 두는 것이기도 합니다. 저기 있는 이들 대부분이 아직 젊은 편이라, ‘정의’라는 이름에 현혹되기 쉽습니다. 남은 간자들이 또다시 저들을 구워삶을 수 있으니, 이곳에 남겨두는 제자들로 하여금 그런 이들을 견제하고 색출해야 합니다.”
“……내 솔직하게 말하겠소. 우리 제자들은, 간자를 색출하는 쪽 일에는 재주가 없소.”
“크흠. 우리 무당 또한 마찬가지요.”
둘의 말에, 제갈무환이 지어낸 미소를 만들며 답했다.
“걱정 마시지요. 어차피 소림과 무당의 제자들이 남아 있는 만큼, 간자들이 경거망동하기는 힘들 것입니다. 그리고 며칠 후면 제갈세가 쪽에서 합류할 테니, 간자를 찾는 건 그들이 아마 대신해 줄 겁니다.”
적당히 감시만 하다가, 머리 쓰는 일은 제갈세가에 맡기란 소리였다.
“하면, 이곳에 남겨 둘 이들을 소림과 무당에서 각각 스물다섯 명씩 뽑아 두면 되겠구려.”
“최대한 빨리 부탁드리겠습니다. 당가를 돕기 위해서는, 더 이상 지체할 시간이 없으니 말입니다.”
제갈무환의 말이 떨어지기 무섭게, 소림과 무당이 바삐 움직였다.
* * *
빠르게 정리를 마친 소림과 무당의 제자들은, 곧 외현을 나서서 사천성을 향하여 진격하였다.
섬서성 외현에서 사천당가가 자리한 성도까지는 꽤 먼 거리였기에, 족히 사흘은 이동해야만 했다.
어찌 보면, 무진 입장에서는 차라리 다행이라고 볼 수도 있었다.
위지학을 죽이느라 무리하게 내공을 운용한 덕에, 그의 근육은 죄다 과부화가 걸렸으니 말이다.
“후우.”
“후우.”
사흘 뒤의 전투를 위해, 무진은 마차에서 열심히 몸을 굴리고 있었다.
상한 근육들을 풀어 주기 위해, 근연장술이나 도수 치료 위주로 운동을 진행 중인 무진이었다.
마차 안쪽에서 들려오는 무진의 그 숨소리를 들으며, 마차를 몰고 있던 무궁이 한숨을 내쉬었다.
“징그럽다 정말로.”
저게 정녕, 근육이 상했다는 놈이 할 짓인가 싶은 무궁이었다.
“무궁 사형. 포기하면 마음이 편해집니다.”
옆에서 함께 달리고 있던 무경이 덤덤한 어조로 그리 말하자, 무궁이 헛웃음을 지었다.
“네가 기어코 득도에 성공한 모양이로구나.”
무경은 고개를 가로젓더니, 어딘가를 가리켰다.
“저기에 비하면, 무진이는 양반 아니겠습니까?”
그가 가리킨 곳을 바라보니, 무율이 링링과 함께 마차 위에서 “이럇! 헤헤헷!” 하고 웃으며 외쳐대고 있었다.
그리고, 그 마차를 몰고 있는 이는 혜걸이었다.
“…….”
“…….”
기사멸조의 대죄를 저지르고 있는 사제의 모습을 발견한 무궁은, 곧 고개를 끄덕였다.
무경의 말대로, 저기에 비하면 무진은 정상인이었다.
* * *
사흘간 번갈아 마차를 몰며 이동한 끝에, 소림과 무당의 제자들은 사천 성도에 당도할 수 있었다.
“몸은 좀 어때?”
무궁의 물음에, 사흘 동안 열심히 몸을 풀었던 무진이 답하였다.
“다 나은 건 아니지만, 그럭저럭 싸울 수는 있을 것 같다.”
여전히 온몸이 뻐근한 상태였지만, 내공을 활용한다면 그럭저럭 싸울 수는 있는 수준이었다.
둘이 잡담을 나누는 사이에도, 소림과 무당의 제자들은 성도의 외곽을 달려 사천당가가 자리한 성도의 외곽. 당가타를 향해 나아가고 있었다.
당씨 성을 사용하는 집성촌이자, 사천당가의 방계들이 모여 사는 곳.
지역 전체가, 일종의 독과 암기로 가득 찬 함정 지대나 다름없다 여겨지는 그곳에 당도한 무진의 눈에 비친 것은.
이미 폐허나 다름없게 변한 당가타의 모습과, 사천당가의 담벼락을 향해 공격을 감행하고 있는 청성과 아미. 점창파의 도인과 비구니들.
그리고.
“내가 살아 있는 한, 그 누구도 당가의 담벼락을 넘을 수 없을 것이니라!”
피를 토하며 만천화우를 펼치고 있는, 암왕 당악의 모습이었다.