Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (305)
◈ 뭉치면 살고 흩어지면 죽는다 (2)
적들이 몰려들 가능성이 농후했기에, 무진은 속도를 높였다.
‘몰려오기 전에 빨리 자리를 떠야 한다.’
어차피 적들의 시선을 끈 만큼, 인기척을 줄일 필요도 없다는 생각에 무진은 파산신보를 극성으로 펼쳤다.
쾅!
무진이 밟은 대지가 터져 나가고, 남만의 우거진 수풀이 무진의 몸에 부딪혀 산산조각이 났다.
장애물 따윈 신경 쓰지 않고 무식하게 진격한 덕에, 무진은 순식간에 전장에 당도할 수 있었다.
“소림신룡이다!”
누군가가 무진의 금구공을 알아보고는 급히 외쳤으나.
콰직!
그는 더 이상 입을 놀릴 수 없는 몸이 되었다. 무진의 일격에 복부에 거대한 구멍이 뚫렸으니 말이다.
“무진아!!”
신나게 여래신장을 쏴 대던 무궁이, 무진을 발견하고는 밝게 외쳤으나 돌아온 것은 쌍욕이었다.
“야 이 미친놈아! 그렇게 화려하게 싸우면 죄다 몰려오잖아!”
세상에서 가장 든든한 지원군의 등장에 기뻐하던 무궁의 얼굴이 단번에 구겨졌다.
“배운 무공이 이거뿐인데 어떡하라고!”
“자랑이다 인마!”
둘은 서로 투닥거리면서도 팔다리를 놀리는 것을 멈추지 않았다.
묵직하기 짝이 없는 무공을 익힌 둘의 공격을 막아 낼 만한 마교도는 거의 없었으니, 추풍낙엽처럼 흑의를 입은 마교도들이 쓰러져 갔다.
그리고 둘이 마교도들의 시선을 완전히 끌고 있는 사이.
“컥…….”
갑자기 마교도 한 명이, 사혈에 구멍이 뚫린 채 고꾸라졌다.
어느새 암영공과 유령보를 펼쳐 몸을 숨긴 채 접근한 무경이, 수라도로 사혈에 구멍을 뚫어 버린 것이었다.
‘쩝. 아직은 안 되네.’
마교도 한 놈을 처치한 무경이, 아쉽다는 듯 혀를 차고는 다시금 어둠 속으로 몸을 숨겼다.
살왕처럼 공격을 감행하는 와중에도 몸을 숨기고 싶었으나, 아직은 그 정도 수준에 도달하지 못했기에 아쉬움이 남은 그였다.
그리고 마지막으로, 무율과 링링 또한 도착하여 한 손 보태자, 마교도들은 순식간에 쓸려 나갔다.
이제 막 위치를 발각당한 것인지, 다행히도 마교도들의 숫자는 그리 많지 않았다. 기껏해야 열댓 명 정도.
그들을 순식간에 정리한 무진이, 다급하게 외쳤다.
“몸이 성한 분들은 바로 부상자를 업고 저 사람을 따라 이동해 주십시오! 저희가 시간을 끌도록 하겠습니다!”
무진이 가리킨 이는 적호단주였다.
무궁과 함께 은신처에 숨어 있던 이들 또한 어느 정도 경험이 있는 이들이었기에, 상황이 급박한 것을 눈치채고는 별다른 말 없이 무진의 지시를 따랐다.
빠르게 중상자들을 부축하고 떠날 채비를 갖춘 그들을 먼저 보낸 뒤.
슬슬 몰려드는 마교도들을 바라보며, 무진이 주먹을 뚜둑 하고 풀었다.
“시선을 끌어야 하니, 화려하게 가 보자고.”
무진의 말에 무궁은 입술을 삐죽이며 여래신장의 기수식을 취하였으며.
“어차피 시끄럽게 갈 거면, 왜 나한테 뭐라고 한 거냐?”
무경은 투덜거리며 은신술을 대신해 금우신공을 준비하였고.
“나도 부상잔데…….”
무율은 뭐가 그리 좋은지, 해맑게 웃고 있었다.
“헤헷. 재밌겠다!”
“우끼!”
* * *
무자배 삼인방은 무진의 말대로 화려하게 싸웠다.
무진의 금구공과 황금빛 권기는 화려한 금빛을 뽐내며 마교도들을 짓이겼고, 무궁의 여래신장은 거대한 불꽃으로 어둠과 함께 마교도들을 불태웠다.
무경이 만들어 낸 수십 개의 금우들은, 마치 이곳이 반딧불이들의 숲인 것처럼 은은하게 주위를 밝혔다.
얼핏 보면 아름다운 광경이었으나, 그 반딧불이들은 사람을 잡아먹는 반딧불이였다.
하지만 막상 마교도들의 시선을 가장 많이 끌어당기는 이는 무율과 링링이었다.
“우끼!”
“우끼!!”
정확히 말하자면, 시선을 잡아끈다기보단 열받게 하는 쪽이었지만 말이다.
함께 원숭이 소리를 내며 별의별 해괴망측한 동작으로 공격과 회피를 동시에 보여 주는 무율이었다.
그렇게 시간을 끌기를 반 각 정도.
‘갈수록 몰려드는 숫자가 많아지고 있다.’
이대로 더 시간을 끌다간 포위망을 빠져나가지 못할 수도 있음을 직감한 무진이, 한창 신나게 놀고 있는 무율을 향해 전음을 보냈다.
– 무율아! 적호단주의 냄새를 쫓아!
무진의 전음을 받은 무율은, 마교도와 싸우다 말고 갑자기 기괴하게 몸을 틀더니 남서쪽을 향해 네 발로 달려가기 시작했다.
“하아압!!”
무율이 향한 방향이, 적호단주가 향한 방향임을 눈치챈 무진은 무상신권을 펼쳐 무율을 막으려던 마교도를 단박에 죽여 버리고는 길을 뚫었다.
– 무궁! 무율이를 엄호하면서 쫓아!
무궁에게 지시를 내림과 동시에, 무궁과 마찬가지로 무율을 쫓기 시작한 무진이었다.
무진은 무궁과 함께 무율을 엄호하며 나아가는 와중, 무경에게도 전음으로 지시를 내렸다.
– 이제부터 은신술로 몰래 쫓아오면서 우리 흔적을 지워 줘!
순식간에 역할 분배를 마친 무진의 지휘 덕에, 그들은 어렵지 않게 마교도들의 포위망을 빠져나갈 수 있었다.
무율을 쫓아 달리길 얼마였을까.
그들은 그리 오래지 않아, 먼저 출발했던 적호단주와 일행들에게 합류할 수 있었다.
그들의 몸에는 새로운 부상이 생겨나 있었다.
무자배 사인방이 시선을 끌었다지만, 포위망이 사방에 형성된 만큼, 그들이 도주하는 방향에서 접근해 온 마교도들도 존재했던 것이다.
‘더 늦었으면 우리는 우리대로 포위당하고, 이쪽도 위험했겠네.’
아무래도 제때 빠져나온 모양이었다.
물론, 아직 은신처로 돌아가려면 한참은 남았지만 그건 문제가 되지 못했다.
“적호단주. 길을 안내해 주시오.”
이제부터는 은신처로 돌아가는 길을 알고 있는 적호단주와.
“무율이랑 무경이는 계속 주변 감시 좀 해 주고. 마교도들이 다가오는 것 같으면 방향을 틀면서 이동하자.”
다가오는 적을 감지해 줄 인간 탐지기가 두 명이나 있었으니 말이다.
그야말로 삼위일체라는 말이 아깝지 않은 구성이었다.
* * *
마교도들을 피해 움직이느라 꽤 돌아서 이동할 수밖에 없었던 그들은, 두 시진 정도가 걸려서야 겨우 현현과 일행들이 쉬고 있는 은신처에 당도할 수 있었다.
다른 곳에 숨어 있던 이들을 두 번이나 데리고 온 덕에, 그 은신처는 포화 상태가 되어 버렸다.
애초에 흩어져서 숨기 위해 만들어 놓은 은신처였기에, 최대로 수용 가능한 인원 자체가 스물 내외밖에 되지 않는 은신처였다.
심지어 두 번이나 오가며 시간을 쓴 덕에, 슬슬 해가 떠오르고 있었다.
하지만 그보다 심각한 문제는 따로 있었다.
“외당주 스님. 중상자들만 이곳에서 회복하도록 남겨 두고 다 같이 움직여야 할 것 같습니다.”
“확실히, 모두가 숨어 있기에는 너무 좁은 듯하구나.”
“문제는 그것만이 아닙니다. 여기서 더 시간을 끈다면, 다른 곳에 숨어 있는 이들의 목숨이 위험할 듯합니다.”
무궁과 일행들이 숨어 있던 곳에 마교도들이 들이닥친 것을 보고 경각심을 느낀 무진이었다.
어쩌면 최악의 경우, 이미 다른 곳은 발각당해 사문 어른들이나 무당의 제자들이 목숨을 잃었을지도 모를 일이었다.
“……부상자들은 이곳에서 쉬도록 두고, 일부는 마교도들의 시선을 끌고, 그사이에 일부는 다른 곳에 흩어진 이들을 한데 모으자는 소리로구나.”
“그렇습니다. 흩어진 이들 중에도 부상자들이 있을 테니, 그들은 이곳으로 모으고, 상처가 심하지 않은 이들은 합류시키는 것이 좋을 듯합니다.”
“네 의중은 알겠으니, 이제는 내가 제자들을 이끌고 움직이도록 하마. 너는 잠시 쉬는 것이 어떻겠느냐?”
무자배 사인방은 밤을 새워 가며 이동과 전투를 반복한 상태였다.
가장 항렬이 낮은 아이들이 최전방에서 가장 고생하고 있으니, 현현의 입장에서는 사문 어른으로서 신경이 쓰일 수밖에 없었다.
하지만, 무진은 고개를 가로저었다.
“지금은 한시가 급한 상황입니다. 휴식은 흩어진 이들을 모두 모은 뒤에 취해도 충분합니다.”
“……하면 잠시 운기조식이라도 취하거라. 또다시 전투를 치르기 위해서라도, 내공은 회복해 둬야지 않겠느냐.”
이번에는 무진도 현현의 말에 고개를 가로저을 수 없었다.
행공이 가능한 자신은 차치하더라도, 다른 이들은 내공이 부족할 수도 있기 때문이었다.
그렇게, 잠시 운기조식으로 내공을 회복하고 출발하는 것으로 대화를 마무리 지을 때쯤.
적호단주가 심각한 표정을 둘에게 말했다.
“이곳에 중상자를 모아 둔다 하였소?”
“그렇소.”
“하면, 아마 약재와 물이 부족할 것이오. 애초에 이곳은 임시 거처로 만들어진 곳이라 그리 넉넉한 상황이 아니오.”
“그럼 다른 은신처에서 가져오면 되지 않소?”
“다른 곳도 마찬가지요. 중상자들은 회복에 시일이 걸리는 만큼, 넉넉한 양을 준비해 둬야 하오.”
적호단주의 말에 잠시 고민하던 무진은, 곧 괜찮은 방법이 떠올랐다.
“인근에 약재나 물을 살 마을이 있소? 어차피 우리는 시선을 끌기 위해 움직일 예정이니, 대놓고 마을에서 약재와 물을 사도 상관없을 듯하오만?”
“마을은 있소만, 남만어를 할 줄 아는 사람이 있소?”
“그대가 남만어를 할 줄 알지 않소?”
무진의 대답에 적호단주가 이마를 찌푸렸다.
“나와 함께하는 모습을 숨겨야 한다 하지 않았소?”
배교자들과 소림, 무당이 별개로 움직이는 척하는 것이 목적 중 하나였으니 그의 지적은 타당했다.
하지만 무진은 그의 물음에 별거 아니란 투로 답하였다.
“뭐, 한 명 정도라면 적당히 스님으로 분장하면 되지 않겠소?”
“그, 그게 무슨 소리요?!”
적호단주는 깜짝 놀란 얼굴로 소리쳤다. 마교도에게 소림의 승복을 입으라니.
아무리 본교에서 배교자 취급을 받고 있다 하나, 그는 스스로를 신실한 교인이라 믿고 있었다.
지금은 그저, 교를 정화하기 위해서 진정한 배교자들과 척을 졌기에 잠시 불명예를 안고 가는 길일 뿐.
그의 격렬한 반응에, 무진이 입술을 말아 올리며 말했다.
“우리가 시선을 끌지 못하면, 구양패가 위험해질 텐데?”
“!!!”
“자꾸 이렇게 비협조적으로 나오면, 우리도 도와줄 수가 없지.”
“…….”
마교도로서의 자존심과 구양패에 대한 충성심 사이에서 갈등하던 적호단주는, 시답잖은 이유로 양자택일을 피해 가려 했다.
“크흠. 소림신룡의 의견은 훌륭하나, 내가 입을 승복이 없지 않소?”
하지만 무진에게는 통하지 않았다.
“지금 중상으로 쓰러진 본문 어른들 중 한 분의 옷을 바꿔 입으면 되지 않겠소?”
“…….”
막다른 길에 몰린 적호단주가 다시 고민하길 잠시.
“……알겠소.”
그는 결국 무진의 제의를 받아들일 수밖에 없었다.
그 뒤는 일사천리였다.
어차피 치료를 위해 옷을 반쯤 풀어헤친 일대제자가 있었기에, 그의 옷을 벗겨 적호단주와 바꿔 입히면 그만이었으나.
“흐음. 이러면 너무 땡중 같은데? 기왕 하는 김에 제대로 가자고.”
무진은 대뜸 그리 말하고는, 무경에게 말했다.
“잘라 버려.”
“무, 무엇을 말이오?”
“자르라니? 뭘?”
적호단주와 무경이 당황한 표정으로 묻자, 무진이 당연한 거 아니냐는 투로 답하였다.
“뭐긴 뭐겠소. 머리지.”
“!!!”
적호단주는 다시 한번 충격을 받은 얼굴이었으나, 이미 승복까지 입은 마당이었으니 고민은 짧았다.
“후우.”
깊은 심호흡을 한 적호단주는, 무경을 향해 말했다.
“깎아 주시오.”
적호단주의 허락을 받은 무경이 수라도를 챙겨 들고는 그에게 다가갔다.
서걱.
서걱.
무경의 손길에 따라 잘려 나간 머리카락이 중력에 의해 떨어지는 와중.
적호단주는 마치 자신의 머리카락이 떠나가는 저승길을 마중이라도 나가듯, 눈을 감지 않은 채 복잡한 표정으로 그 머리카락을 바라보고 있었다.
감히 추측할 수 없는 그 복잡한 눈빛을 바라보고 있자니, 무진의 머릿속에 오랫동안 잊고 있던 어느 시 구절이 떠올랐다.
“얇은 사 하이얀 고깔은, 고이 접어 나빌레라. 파르라니 깎은 머리.”
학창 시절에 배웠던 기억이 있는 시였다.
‘하이얀 고깔’과 ‘고이 접어 나빌레라’라는 문구가 특이해서 아직까지 뇌리에 남아 있는 듯했으나, 조치훈이란 시인 이름 외엔 뒤의 구절은 기억이 나질 않았다.
“허어. 처음 들어 보는 시로구나.”
옆에서 함께 적호단주의 삭발식을 지켜보던 현현의 말에, 무진이 답하였다.
“저 멀리 동쪽에 자리한 나라의 승무(僧舞)라는 시입니다.”
거기까지 설명을 마친 무진의 머릿속에, 학창 시절에 배웠던 기억이 하나 더 떠올랐다.
‘그러고 보니, 여승에 대한 시였잖아?’
기묘한 일이었다. 누가 봐도 여자처럼 보이지 않는 적호단주의 삭발식을 보며, 승무가 떠오른 것은.
어쩌면 머리가 잘려 나가고 있는 적호단주의 저 복잡한 표정 때문일지도 모를 일이었다.
* * *
적호단주의 삭발식을 마친 뒤. 운기조식을 위해 잠시 휴식을 취한 후에야 스물 정도의 인원이 은신처를 빠져나왔다.
중상자를 제외한 소림과 무당의 제자들. 거기에 적호단주가 함께하고 있었다.
여러모로 복잡한 얼굴을 하고 있는 적호단주의 안내를 따라, 그들은 은신처에서 가까운 곳에 위치한 마을로 향하였다.
선두에서 길을 안내하는 적호단주를 따라 이동하길 잠시.
반짝.
남만의 수풀 사이를 지나치는 와중, 수풀이 듬성한 곳을 지나치다 강렬한 남만의 햇빛이 적호단주의 파르라니 깎은 대머리에 반사되었다.
하지만 어째서일까.
무진은 그 광경이 우습기보다는, 슬프게 느껴졌다.
대머리가 빛에 반사되어 반짝이는 그것이, 왠지 거대한 눈물이 빛에 반사되어 반짝이는 것처럼 보였기 때문이었다.
그 슬픔을 달래고자, 무진은 오른손을 들어 올려 자신의 머리를 매만졌다.
‘머리가 이렇게 짧다고 슬퍼하기보단, 없는 것보단 낫다고 생각해야겠지.’
역시, 행복은 상대적인 것이었다.