Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (306)
◈ 뭉치면 살고 흩어지면 죽는다 (3)
반짝!
다시금 앞서가던 적호단주의 머리가 빛을 반사하며 반짝거리자, 무진이 눈살을 찌푸렸다.
그 모습이 추해서 찌푸린 것이 아니라, 빛이 너무 강렬해서였다.
하지만 그 안쓰러운 광경에 슬픔을 느낄지언정, 죄책감을 느끼진 않았다.
약재나 물을 구하는 데 필요한 일이기 때문은 아니었다.
애초에, 적호단주의 머리를 저렇게 대머리 수준으로 빡빡 깎은 건 무진이 아니었다.
“근데, 왜 저렇게까지 빡빡 깎은 거냐?”
옆에서 함께 달리던 무경은, 무진의 물음에 어색한 웃음을 지으며 수라도를 들어 올렸다.
“그, 그게…… 칼이 너무 잘 들더라고.”
무경이 들고 있는 칼을 바라보던 무진이, 과연하고 고개를 끄덕였다.
자신의 옥금강공과 금구공도 두부처럼 썰던 기물이었으니, 오죽 잘 들겠는가.
“……아예 모근까지 잘려 나간 건 아니겠지?”
무진의 걱정이 담긴 혼잣말과 동시에.
번쩍.
적호단주의 머리가 다시금 빛을 반사시켰다.
* * *
적호단주의 헤드라이트를 따라 이동한 끝에, 그들은 가까운 마을에 당도할 수 있었다.
그리고 그 마을은 어수선한 분위기를 풍기고 있었다. 단순히, 인근에서 전투가 벌어졌기 때문은 아니었다.
“빌어먹을 야만인 새끼들!”
“혹시라도 정파의 위선자들을 숨겨 둔 놈이 있다면, 절대로 용서치 않을 것이니라!”
마교도들이 마을의 양민들을 겁박하고 있기 때문이었다.
여러모로 우스운 광경이었다. 말도 통하지 않는 상대에게 무기를 휘두르며 협박을 하고 있었으니 말이다.
그렇게 한창 무의미한 협박을 반복하던 중. 그들의 얼굴에 당혹이 깃들었다.
“!?”
저 멀리 대놓고 소림의 법복과 무당의 도사복을 차려입은 이들 스무 명이 대놓고 다가오고 있기 때문이었다.
그들을 발견한 마교도들은, 양민들을 협박할 때의 당당한 모습과 달리 그대로 도주를 감행했다.
“어딜 도망가려고!”
하지만, 그들을 쉬이 보내 줄 무진이 아니었다.
이대로 놈들을 보내면, 곧이어 이곳으로 마교도들이 우르르 몰려들 테니 말이다.
다섯밖에 되지 않던 마교도들을 빠르게 정리한 직후. 무진이 현현을 향해 말했다.
“빨리 처리하고 약재와 물을 구입한 뒤 빠져나가야 할 것 같습니다.”
현현이 고개를 끄덕였다.
시간을 끌면 마교도들이 마을에 몰려들 터였다.
물론 그들의 목적은 시선을 끄는 것이었지만, 이런 마을 한복판에서 전투가 벌어지면 양민들까지 전투에 휘말릴 수 있었다.
적호단주의 안내에 따라 그들은 마을에 있던 자그마한 약재상으로 향하였다.
약재상은 조금 전 그들이 마교도들과 싸우던 모습을 봤기 때문인지, 벌벌 떨면서 그들을 맞이했다.
오해를 풀어 주고는 싶었으나, 상황이 급박한지라 그럴 여유는 없었다.
남만어가 가능한 적호단주가 나서서 열심히 약재를 주문하고 있을 때.
웬 여인이 열 살 전후로 보이는 남아(男兒)를 안은 채로 들이닥쳤다.
“!@#!#$”
그녀가 남만어로 뭐라 뭐라 말하자, 약재상은 무진 일행의 눈치를 보며 다급한 어조로 뭐라 뭐라 답하였다.
“뭐라는 거요?”
의아한 심정에 무진이 적호단주에게 묻자, 그가 간략하게 둘의 대화를 통역해 주었다.
“아이가 열병으로 발작을 일으켰다고, 약 좀 지어 달라는 것 같소. 그리고 약재상은, 어차피 아이가 특이 체질이라 약을 먹여 봐야 큰 효험도 없으니 조금 기다려 달라고 하고 있소.”
적호단주의 설명을 들은 소림과 무당의 제자들이 모두 눈살을 찌푸렸다.
자신들 때문에 눈치를 보느라, 아이의 치료가 지체되는 느낌이었기 때문이었다.
“크흠. 아이가 특이 체질이라니, 우리가 한번 봐 보도록 하겠소.”
현현이 그리 말하며 적호단주를 바라보자, 그는 한숨을 한 번 내쉬고는 현현의 말을 통역해 주었다.
상황이 급박한 와중에 오지랖을 펼친다는 생각이 든 적호단주였다.
적호단주가 남만어로 여인과 약재상에게 뭐라 말하자, 둘은 현현을 바라보았다.
약재상은 마냥 두려움이 담긴 눈빛이었으나, 여인의 눈빛은 복잡했다. 두려움과 기대가 뒤섞여 있었다.
둘의 시선을 애써 외면하며 아이를 진맥한 현현은, 놀란 얼굴로 입을 열었다.
“정말 특이 체질이로구나! 태양지체(太陽之體)를 타고났으니, 극양지기를 다루는 무공을 익히면 대성할 아이일세.”
현현의 말에, 옆에서 별 기대 없이 보고 있던 이들도 놀란 표정을 지었다.
태양지체를 타고났다 함은, 몸속에 이미 강맹한 양기가 흐르고 있다는 뜻이었으니, 극양지기를 다루는 무공을 익히는 무인에게 있어선, 몸속에 이미 영약이 흐르고 있다는 말과 다를 바가 없었다.
영약을 먹지 않고도, 다른 이들이 내공을 쌓는 것보다 몇 배는 빠르게 내공을 쌓을 수 있을 테니 말이다.
그리고 소림에는 극양지기를 다루는 무공들이 여럿 존재했다.
무궁이나 혜담이 익히고 있는 여래신장이 그러했고, 율법원주인 현공이 익힌 뇌신장이 그러했다.
거기까지 생각이 미친 현현이 뭔가 떠올랐다는 듯 말했다.
“그러고 보니, 이제 슬슬 새로운 제자들을 들일 때가 된 듯하구나.”
“새로운 삼대제자를 뽑는단 말씀이십니까?”
“새로운 삼대제자는 맞다만, 너희와 같은 항렬은 아니니라.”
무진은 그제야 현현의 말을 이해했다.
생각해 보면, 그가 처음 소설 속에서 눈을 떴을 당시.
무진의 신체 나이는 열둘이었고, 그 무렵 이대제자들은 대부분 이십 대 중반에서 후반 정도였다.
즉, 이삼 년만 더 흐르면 그때 당시 이대제자들과 자신이 같은 나이가 된단 소리였다.
‘저 아이가 소림에 들어오게 된다면, 내 사질이 된다는 건가?’
무진이 그런 생각을 떠올리고 있을 때. 현현이 적호단주에게 말했다.
“저 여인에게 말을 좀 전해 주겠소? 이 아이를 우리 소림의 제자로 데려갈 수 있게 해 준다면, 열병을 치료해 줄 수 있다고 말일세.”
적호단주는 한숨을 한 번 내쉬고는 현현의 말을 통역해 주었다.
하지만, 돌아온 반응은 그리 좋지 못했다.
싸늘한 반응을 보인 것은 아니었다.
여인은 공포에 물든 표정으로 아이를 바싹 안은 채 떨기 시작하였다. 흡사, 자신들을 유아 납치범쯤으로 보는 표정이었다.
“……아무래도 포기해야 할 듯하구나.”
“예. 외당주 스님.”
소림은 제자를 기르겠다고 남의 집 아이를 강제로 끌고 가는 문파가 아니었다.
물론 아이의 자질이나 병증 때문에라도 데려가고 싶었으나, 지금은 말로 느긋하게 설득할 정도로 여유로운 상황도 아니었다.
“아이의 병증을 완화시키기 위해선, 음기가 강한 영약을 먹거나 빙공을 익혀 양기를 완화시켜야 한다고 전해 주시오. 혹은 양공을 익혀 몸에 넘쳐나는 양기를 다루는 방법을 익히거나.”
하지만 제자가 되는 것을 거절했다는 이유로, 어린아이의 병증을 무시하긴 힘들었는지 현현이 그리 말했다.
“그런 것들을 구하기 힘들다면, 임시방편으로 열병이 생길 때마다 한기가 도는 장소나 차가운 물에 넣어 두면 좋다고 전해 주게나.”
그렇게 적당히 여인에게 조언을 건넨 뒤. 그들은 약재상이 준비해 준 약재와 물을 챙기고는 마을을 나섰다.
* * *
적호단주와 무율. 그리고 소림의 일대제자 한 명이 약재와 물을 챙기고 은신처로 돌아갔다.
그리고 남은 이들은, 본래 계획대로 마교도들의 시선을 끌기 위해 대놓고 흔적을 남기며 남만 이곳저곳을 헤집기 시작하였다.
무율을 적호단주와 함께 돌려보낸 이유는 간단했다.
자신들이 시선을 끄는 사이, 적호단주와 무율이 다른 은신처에 숨은 이들을 찾기 위함이었다.
물론 이틀이나 흘렀기에, 무율의 후각으로 소림 제자들이 숨은 곳을 찾는 건 거의 불가능했다.
가까운 장소에 도착하면 냄새가 나겠지만, 숲에는 더 이상 그들의 잔향이 남아 있지 않았으니까.
하지만 어차피 은선처의 위치는 적호단주가 꿰고 있었다.
무율이 함께한 이유는, 몰래 이동하던 도중 마교도와 조우하는 경우를 피하기 위함이었다.
그리고 이전에 찾은 은신처에서 소림, 무당의 제자들과 함께 합류한 적호단원들은 은신처에 남아 중상자들을 돌보기로 하였다.
어찌 됐든, 열일곱만 남은 소림과 무당의 제자들은 마교도들을 쉴 새 없이 괴롭혔다.
특정한 방향이나 목적지를 정하지 않은 채로 무작위로 돌아다니다, 인근에 마교도로 여겨지는 인기척이 느껴지면 그대로 달려들어 놈들을 처단했다.
그리고 놈들이 죽으며 남긴 신호나, 전투에서 발생한 소음으로 새로운 마교도들이 찾아오기 전에 빠르게 장소를 벗어나길 반복했다.
이런 압도적인 유격전이 가능했던 이유는 무진, 무경, 무궁의 활약 때문이기도 했으나, 애초에 마교도들의 배치에 커다란 문제가 있기 때문이었다.
그들은 사방으로 흩어져 숨은 배교자들을 찾기 위해, 고작 열댓 명 정도로 듬성듬성 나뉘어 남만의 거대한 수풀을 오가고 있었다.
심지어 일공자나 이공자, 그리고 그들과 함께하는 도가와 환가의 장로들은 현장에서 움직이지 않고 마을에서 편히 대기하고 있었기에, 무자배 삼인방을 막아 낼 만한 이들이 존재하지 않았다.
그리고 그날 저녁.
쾅!!!
또다시, 일공자와 이공자가 지내던 처소의 탁자가 박살 나고야 말았다.
“이 비열한 정파 놈들이 감히!!”
시뻘겋게 물든 얼굴로 탁자를 후려쳐 부숴 버린 일공자가, 고래고래 소리를 질러 댔다.
“진정하십시오. 일공자님.”
그의 발작에, 옆에서 지켜보고 있던 도가 출신의 장로인 염환(炎環)이 입을 열었다.
지금은 대책 회의를 위한 자리였기에, 두 공자뿐만 아니라 장로들 또한 한데 모여 있었다.
도가 장로들만 모인 것이라면 또 모를까. 환가의 장로까지 함께하는 자리에서 저런 추한 모습을 보이는 건 좋지 못한 일이었다.
하지만, 일공자는 분노로 인해 사리 분별에 약간의 문제가 있었다.
“지금이 진정할 상황이오! 고작 이틀 사이에 백이 넘게 죽었소! 위대한 마교의 교인이라는 것들이, 고작 정파 나부랭이들조차 처리하지 못해 이 지경이 됐단 말이오!”
마교에서 출발한 총 병력이 약 오백여.
개중 첫날 교전에서, 구양패의 술수에 당해 일점 돌파를 당하며 팔십 가까이가 목숨을 잃었었다.
한데, 지난 이틀 사이에 첫 교전보다 더 심각한 피해를 입은 것이다. 그 빌어먹을 소림신룡을 비롯한 정파의 위선자들 때문에.
하지만, 그런 피해 상황과 별개로 그의 언사에는 문제가 있었다.
그를 말린 염환은 도가 출신의 장로인 만큼, 도가 쪽 여인의 아들인 구양천에게는 외종숙부가 되는 사람이었다.
심지어 마교 내의 직위상으로도, 아직 소교주가 아닌 구양천보다 장로인 염환의 직위가 더 높다고 볼 수 있었다.
그야말로 망나니나 다를 바 없는 일공자의 모습에, 이공자가 이죽거렸다.
“그리도 억울하셨으면, 이곳에서 쉴 게 아니라 직접 나서서 교인들과 함께 순찰이라도 돌지 그러셨습니까? 형님.”
이미 분노로 눈이 돌아간 구양천은 이글거리는 눈동자로 이복동생을 바라봤다.
“그러는 네놈도, 이곳에서 쉬고 있긴 매한가지 아니더냐.”
그의 말대로였다.
두 공자와 장로들 모두, 교인들이 포위망을 구축해 놈들을 몰아넣으면 그때 가서 마무리하는 역할을 맡기 위해 이곳에서 대기하고 있었다.
본래 한 집단의 최고수라면 응당 그리 움직여야 한다 여기는 그들이었다.
단지 일공자와 이공자의 차이가 있다면, 이공자는 적어도 일이 잘못 돌아갈 때, 마냥 분노하기보단 조금이라도 머리를 쓰려 노력한다는 점이었다.
“그래서 형님과 달리, 남 탓이나 하며 화를 내는 대신 이렇게 방안을 마련하기 위해 회의를 연 것 아니겠습니까?”
“네놈이 정녕 오늘 이곳에서 죽고 싶은 게로구나.”
이복동생의 이죽거림을 참지 못한 구양천이 몸을 일으키려 하자, 주변에서 지켜보고 있던 장로들이 나섰다.
“일공자님 참으셔야 합니다.”
“그 이상 움직인다면, 좌시하지 않겠소.”
도가 쪽 장로들과 환가 쪽 장로들이 서로 대치하며 살벌한 분위기를 풍기기 시작하자, 이공자가 피식하고 웃음을 터트렸다.
“이미 익숙한 일이니 신경 쓰지 않으셔도 괜찮습니다. 그보다, 앞으로의 일에 대해 이야기 나누는 것이 어떻겠습니까?”
여유로운 이공자의 모습에, 도가 쪽 장로들은 속으로만 깊은 한숨을 내쉬었다.
자신들이 지지하는 일공자와 너무 비교되는 모습 때문이었다.
아무리 마교가 강자존의 율법을 따르고, 무공 실력만 놓고 보자면 일공자가 더 뛰어나다지만, 이런 모습을 볼 때면 과연 자신들이 옳은 길을 가는 것인지 의문이 떠오를 수밖에 없었다.