Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (318)
◈ 혼(魂) (2)
괜히 멋쩍어진 무진이 급히 입을 열었다.
“크흠. 아무튼, 그럼 깨달음을 갈무리하고 다시 신강을 찾아갈 계획이란 거지?”
“그렇소. 언제까지 배교자로만 지낼 수는 없으니 말이오.”
“흐음. 도가와 환가의 갈등을 활용하고, 거기에 후계자가 없는 검가까지 끌어들일 수만 있다면 충분히 가능성은 있겠군.”
일공자와 이공자가 각각 도가, 환가와 연이 깊듯, 사공자는 권가와 연이 깊었다.
그리고 삼공녀나 오공녀는 여인이기도 하였고, 본인이 천마의 자리에 흥미가 없음을 대놓고 공표한 상황.
반면에 검가는 후계자 후보들과는 연이 없었다. 당연하다면 당연한 일이었다.
주화입마에 빠져 두문불출하고 있는 현(現) 천마가 바로 검가를 외가로 둔 사내였으니 말이다.
아무리 아직은 현대에 비해 미개한 시대라지만, 그래도 ‘직접적인 근친’은 금하고 있기 마련이었다.
“특히 현 천마는 검가와 연이 깊은 만큼, 현 천마를 그리 만든 것이 좌우호법사자라는 명분을 든다면 끌어들이는 게 그리 어렵진 않을 거다.”
실제로 소설 1부에서도 구양패가 검가의 수장인 검마를 끌어들일 때 이 명분을 활용했었다.
“애초에 검마는 물증이 없고, 후계자 싸움이 치열하기에 자중하고 있을 뿐. 심적으로는 그 둘을 의심하고 있으니까.”
무진의 조언에 구양패는 고개를 끄덕이면서 속으로는 다른 생각을 떠올렸다.
‘역시. 교 내에 소림의 첩자가 있는 것이 틀림없구나.’
저런 세세한 내부 사정을 속속들이 알고 있다는 건, 그런 이유가 아니면 설명이 되질 않았다.
하지만 그는 무진에게만 신경 쓰느라 눈치채지 못했다.
함께 이야기를 듣고 있던 소림과 무당의 제자들 또한, 무진이 저런 것들을 어찌 아나 신기해하고 있음을.
“그럼, 그럭저럭 일은 마무리된 건가?”
이제는 돌아갈 때가 됐음을 직감한 무진이 그리 말하며 뒤를 돌아봤다.
그곳에서 무진과 구양패의 대화를 듣고 있던 소림과 무당의 제자들이 고개를 끄덕이고 있을 때.
뭔가 복잡한 표정으로 고민하는 듯하던 혜걸이 조심스럽게 입을 열었다.
“당주 스님. 한 가지 청이 있습니다.”
“말해 보거라.”
현현이 의아한 표정으로 답하자, 잠시 눈을 감으며 마음을 진정시킨 혜걸이 말했다.
“저와 무율이는 한동안 남만에 남아 있는 것이 어떨까 합니다.”
“이유를 알 수 있겠느냐?”
“……무공 때문입니다.”
“무공?”
현현이 여전히 이해가 가지 않는 표정으로 되묻자, 혜걸이 자신의 사손인 무율을 바라보며 답했다.
“무율이에게 듣자 하니, 이곳 남만에 자리한 야수궁의 무공들 중에 동물의 형을 본떠 만든 것들이 많다 하였습니다.”
“……마치 소림오권과 흡사하구나.”
“예. 하여, 남만야수궁에 찾아가, 그들과 무공 교류를 하는 것이 어떨까 하고 있습니다.”
“굳이 그럴 필요가 있겠느냐? 이미 너는 소림오권의 모든 요결을 외우고 있으며, 소림오권의 비급 또한 소림에 있지 않느냐?”
잠시 둘의 대화를 듣고 있던 무진은, 혹시나 하는 생각에 입을 열었다.
“혹시, 용권(龍拳) 때문입니까? 혜걸 사숙조.”
무진의 물음에, 혜걸이 고개를 끄덕였다.
소림오권은 학, 뱀, 표범, 호랑이, 용이라는 다섯 가지 동물의 형을 본떠 만든 무공이었다.
혜걸은 개중 호권까지 무율에게 전수했지만, 용권은 전수하지 못한 상태였다.
그리고 무진은 그 이유를 어렵지 않게 추측할 수 있었다.
“그…… 무율이한테 무슨 말을 들은 것인진 모르겠으나, 남만야수궁에 있는 건 용이 아니라 이무기입니다.”
기어코 호랑이까지 잡아 와 무율이에게 호권을 가르친 혜걸이었으나, 용은 잡을 방도가 없었던 것이다.
라고 무진은 추측했으나, 돌아온 대답은 예상치 못한 내용이었다.
“알고 있단다.”
“……아시는데 어째서 야수궁을 찾아가려 하십니까?”
“내 머리가 우둔하여, 지난 수십 년간 소림오권을 수련하면서 잘못된 선입견에 사로잡혀 있었단다.”
“???”
갑자기 선문답 같은 소리를 혜걸이 내뱉자, 무진이 의아한 표정을 지었다.
하지만 그러거나 말거나, 혜걸은 말을 이어 나갔다.
“모든 뜻이 비급에 담겨 있으리라는 선입견. 애초에 소림오권이란 결국 동물의 형을 본뜻 것이거늘, 그 동물이 아닌 글자를 파고들었으니, 당연히 진척이 느릴 수밖에 없지 않겠느냐.”
사실 혜걸이 무율에게 용권을 가르치지 못한 이유 중 하나는, 용을 잡아 오지 못했기 때문이 아니었다.
혜걸 자신도, 아직 용권을 제대로 익히지 못했기 때문이었다.
비급을 수도 없이 다시 읽은 덕에 요결은 모두 외웠으나, 제대로 펼칠 수가 없었다.
안 그래도 머리가 백지처럼 맑은 무율이다.
그런 무율에게, 혜걸 자신조차 제대로 이해하지 못한 무학을 가르치는 건 불가능한 일이었다.
“무엇보다도, 용권은 강기(罡氣)를 다루는 무공이다. 무율이가 과연, 강기를 ‘오성’으로 이해하고 다룰 수 있을까를 고민해 보니, 이대로라면 용권의 전승이 끊길지도 모르겠다는 생각이 들더구나.”
호권이 후반부 초식 몇 가지만 강기를 다룬다면, 용권은 죄다 강기를 활용한 것들.
아직 강기를 자유자재로 다루는 경지에 들지 못한 혜걸은 결국, 용권의 초입부에서 막혀 있을 수밖에 없었다.
하지만, 그 이야기를 모두 듣고 나서도 여전히 의문은 남아 있었다.
“하지만, 어차피 야수궁에는 용이 없으니 의미가 없지 않습니까?”
“하하하. 용이 정말로 이 세상에 존재하는지도 알 수 없거늘, 어찌 용을 직접 볼 생각을 하겠느냐. 애초에 옛사람들이 말하는 용이란, 여러 동물들의 모습을 합한 것이니라. 뱀의 비늘에 네 개의 다리가 달려있고, 사슴의 뿔. 소의 귀를 하고 있다지 않느냐.”
“아…….”
그 말을 듣고 나서야, 무진은 혜걸이 말하고자 하는 말을 알 수 있었다.
“남만야수궁에 있는 모든 동물들과 무공을 견식해, 여러 동물들의 장점을 합하여 용권을 새로 만들 생각이십니까?”
그제야 혜걸은 고개를 끄덕였다.
“그러하다. 소림에서 마냥 비급만 읽고 있는 것보다는, 차라리 수백 가지 동물들의 형을 이해하고, 그 무공을 일시에 펼치게 하는 것이 무율이에게는 더 현실적인 방법일 듯하구나.”
한마디로, 자신이 아닌 무율을 위해 택한 길이란 소리였다.
현현 또한 혜걸의 의도를 깨닫고는 고개를 끄덕였다.
“그런 연유라면, 내 방장 스님께 전해 줄 터이니 걱정하지 말고 야수궁으로 향하거라.”
“감사합니다. 당주 스님.”
현현에게 반장으로 예를 표한 혜걸이, 이번에는 발걸음을 옮겨 구양패를 향해 다가갔다.
“크흠. 이야기를 들으셨겠지만, 부탁 하나만 드리겠소. 혹, 야수궁까지 길 안내를 해 줄 수 있겠소?”
사실 혜걸이 뜸을 들이며 고민했던 이유는, 남만에 남는 것 때문이 아니었다.
야수궁을 찾아가기 위해, 그리고 통역을 맡기기 위해 마교도들에게 부탁을 해야 하는 상황이 꺼림칙했던 것이다.
하지만 그런 혜걸의 걱정과 달리, 구양패는 흔쾌히 그 부탁을 받아들였다.
“길 안내에 더해, 두 사람이 야수궁에 있는 동안 함께 야수궁에 남아 통역을 해 줄 이를 붙여 주겠소.”
무진과 소림에게 받은 도움이 워낙 컸기에, 조금이라도 빚을 청산해 두고 싶은 구양패였다.
‘왠지 소림신룡에게 빚을 쌓아 두면, 추후에 크게 화를 볼 것 같은 느낌이 드는군.’
구양패는 혜걸의 부탁을 받아들이며, 무진을 악귀 바라보듯 곁눈질하였다.
* * *
혜걸과 무율을 제한 무진 일행은, 구양패가 붙여 준 적호단원의 안내에 따라 남만을 벗어나 운남성 쪽으로 향하였다.
그리고 무진 일행이 며칠에 걸친 여정 끝에 남만을 벗어나 운남성을 지나쳐 사천으로 향하고 있을 무렵.
“무능한 놈.”
어두운 동굴 한편에서, 고개를 숙이고 있는 소천주를 차갑게 내려다보는 사내가 있었다.
“……죄송합니다. 아버님.”
자신을 나무라고 있는 사내 덕에, 폭주하기 시작했던 단전을 가까스로 다스린 소천주가 기어들어 가는 목소리로 죄를 빌었다.
소천주에게 아비라 불린 사내. 신천의 주인인 천주(天主)가 무뚝뚝한 어조로 말했다.
“네 죄가 무엇인지는 알고 죄를 비는 것이냐?”
“……아버님과 인주의 허락 없이 동굴을 나선 것입니다.”
“쯧. 무능하다 못해 멍청하기까지 하구나. 동굴을 나선 것은 상관이 없다.”
“……?”
소천주가 이해하지 못하는 표정을 짓고 있자, 천주가 한심하다는 표정을 여과 없이 드러내며 말했다.
“지시를 어겨 가면서 움직였다면 적어도 성과를 냈어야 하거늘, 성과를 내긴커녕 오히려 일을 더 망치고 오다니. 네놈이 소천주가 아니었다면, 내 친히 네놈의 목을 잘라 버렸을 것이니라.”
자신을 벌레 보듯 바라보는 천주의 시선에, 소천주는 급히 고개를 숙이며 다시금 죄를 빌었다.
“죄송합니다.”
그 차가운 눈빛에 움츠러들면서도, 소천주는 알지 못하였다.
천주가 자신을 바라보는 그 눈빛이, 자신이 다른 이들을 바라볼 때의 눈빛과 똑같다는 사실을.
“이곳에서 영약이 오기를 기다리거라. 쓸데없이 움직여서 일을 그르치지 말고.”
다시금 이 동굴에 갇혀 있어야 한다는 선언에, 소천주가 두려움을 무릅쓰고 입을 열었다.
“……하오나, 최근 인주의 계획이 제대로 이행되지 않고 있잖습니까.”
어렸을 때에는 마냥 두렵기만 했던 아비였으나, 지금은 그때만큼은 아니었다.
저 아비가 자신을 괴롭힐 수는 있을지언정 죽일 수는 없음을 나이가 든 지금은 알기 때문이었다.
소천주와 천주는 같은 무공을 익히고 있었다. 그리고 그들이 익힌 무공을 대성하기 위해선, 무수한 영약을 흡수해야만 했다.
극양지기나 극음지기를 품고 있는 특이체질의 어린아이들을 말이다.
하지만 그런 아이들은 거대한 중원에서도 그리 흔치 않았다.
차라리 소천주가 어렸을 적이라면 모를까.
이미 무수한 영약을 섭취한 소천주를 폐기처분하고 새로운 소천주를 키우는 건, 막대한 힘을 지닌 신천에게도 쉽지 않은 일이란 소리였다.
아들이자 후계자인 소천주의 말대답에, 천주가 눈썹을 한 번 들썩였으나, 결국 소천주를 공격하는 대신 입을 열어 답해 주었다.
“걱정 말거라. 지주(地主)가 직접 움직였으니.”
“……알겠습니다. 아버님.”
이번에는 소천주가 말대답 대신 몸을 바짝 숙이며 답하자, 천주는 잠시 서서 소천주를 내려다보았다.
전혀 부자지간처럼 느껴지지 않는 숨 막히는 침묵이 감돌길 잠시.
절을 하듯 몸을 숙이고 있던 소천주는, 어느새 천주의 발끝이 보이지 않음을 깨닫고는 조심스레 고개를 들었다.
이미 높은 경지에 이른 소천주가 아무런 기척조차 느끼지 못한 사이.
어느새 천주는 동굴을 빠져나가서 그 그림자조차 보이지 않는 상태였다.
아비가 완전히 떠났음을 확인한 소천주는, 그제야 억누르고 있던 감정을 폭파시켰다.
그의 몸을 중심으로, 막대한 기파와 함께 끔찍한 살기가 넘실거렸다.
“소림신룡. 그놈만큼은, 반드시 내 손으로 찢어 죽일 것이니라.”
아비 앞에서 살기를 내비쳤다간 어떤 끔찍한 벌을 받을지 알 수 없었기에 억누르고 응축된 살기였다.
한 번 소림신룡에게 당했지만, 소천주는 다시 소림신룡을 만난다면 얼마든지 죽일 수 있다 확신하고 있었다.
애초에 지난 싸움에서도 그는 소림신룡을 압도했었다.
단지, 섣부르게 흡수했던 영약이 탈을 일으킨 것이 문제였을 뿐.
처음으로 동굴을 빠져나가 벌인 일이 실패로 돌아가, 아비에게 이와 같은 굴욕을 얻었으니, 이 원한은 반드시 자신의 손으로 갚아야만 했으나.
‘분명 지주 또한 소림신룡을 노릴 터. 동굴에서 너무 긴 시간을 보냈다간, 한발 늦을지도 모른다.’
신천의 계획을 수차례 방해한 놈인 만큼, 직접 강호행을 나선 지주의 살생부에는 분명 놈의 이름이 적혀 있을 터였다.
그리고 지주는 신천 내에서 천주를 제하면 가장 강한 사내였다. 심지어 소천주로서 무수한 영약을 흡수한 자신보다 더.
자신보다 약한 소림신룡을 죽이는 일이라면, 지주에게 있어선 어린아이 손목 비틀기나 다를 바가 없었다.
거기까지 생각이 미친 소천주의 시선이, 자연스럽게 빛이 스며드는 방향으로 향하였다.
머리로는 알고 있었으나, 두려움 때문에 못내 확인하지 못했던 사실.
아비가 자신을 죽일 수 없음을 깨달은 그는, 기회를 노려서 다시 동굴을 나설 작정이었다.
[ [ [ [ [