Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (327)
◈ 누가 호구인가 (2)
신천이라는 흑막을 알아내고, 그 과정에서 화산파나 점창 같은 구파일방의 문파를 봉문시키고 무림맹주였던 위지학마저 쓰러트려 가며 만들어 낸 곳이 바로 정무맹이었다.
한창 정파의 내전이 벌어졌을 때에는 뒷방에서 구경이나 하던 인간이, 이제 와서 맹주 자리를 노리다니.
황보악의 어처구니가 없는 행보에, 무진이 참지 못하고 입을 열려는 순간.
제갈무환의 전음이 무진에게 전해졌다.
– 우선은 지켜보십시오.
예기치 못한 전음에 무진이 눈살을 찌푸리는 사이.
“하하하하! 팽가와 곤륜의 뜻이 우리와 같다니, 참으로 기쁠 따름이외다.”
무진의 표정 따윈 신경조차 쓰지 않는 것인지, 아니면 눈치가 더럽게 없는 것인지.
황보악은 여전히 큰 목소리로 회담을 이끌어 나가고 있었다.
그렇게 황보악이 자기 멋대로 외쳐대는 소리를 들어 주길 일 각여.
“크흠. 먼 거리를 이동해 오느라 고생하셨을 테니, 이만 쉴 숙소로 안내해 드리겠소이다.”
황보악의 헛소리가 끝나지 않을 듯하자, 현천이 적당히 중재에 들어갔다.
“이 황보 모는 확답을 듣고 싶소이다. 맹주. 이리 말을 돌리시다니, 혹시 우리의 의견을 무시하려는 것이오?”
이제는 아예 팽가와 곤륜이 자신과 한패라는 듯 구는 황보악을 향해, 현천은 특유의 온화한 미소를 띠며 답해 주었다.
“그 문제는 이미 답을 드렸으니 굳이 다시 이야기를 논할 필요도 없을 듯하구려.”
“하하하! 맹주께서는 보기보다 호탕한 사내였구려!”
맹주를 새로 선출하자는 의견에 현천이 동의했다 여긴 황보악이 다시금 호탕하게 웃음을 터트리고는 몸을 일으켰다.
“이리 함께하게 된 것도 인연이니, 저녁을 함께 즐기는 것은 어떻겠소이까?”
“이제 막 맹이 만들어진 처지라, 처리해야 할 일이 많아 힘들 것 같소이다.”
현천과 제갈무환이 거절의 뜻을 표하자, 황보악은 기대조차 하지 않았다는 듯 곤륜의 허윤과 팽가의 팽군영을 바라보았다.
허윤은 피곤하다는 기색을 내비치며 황보악의 초대를 거절하고는 따로 떠났고, 팽군영은 황보악과 함께 웃으며 전각을 나섰다.
그렇게 허윤과 황보악, 팽군영이 모두 떠나간 뒤. 무진이 한껏 표정이 구겨진 얼굴로 제갈무환에게 물었다.
“이제 이유를 말씀해 주시겠습니까? 총군사.”
하지만 제갈무환은 웬 뚱딴지같은 물음을 역으로 던졌다.
“권제께서는 황보가주를 만나 본 경험이 있습니까?”
“……없습니다만, 그건 왜 물으시는 겁니까?”
“저는 무림맹의 군사로 활동하며 몇 번 만나 보았습니다만, 황보악은 그리 똑똑한 인물이 되지 못합니다.”
“……뻔한 수작질을 벌이는 것만 봐도, 그리 똑똑해 보이진 않았습니다.”
“제 말은, 저런 수작을 떠올릴 정도로 똑똑하지도 않았다는 말입니다.”
대체 얼마나 바보라는 뜻일까.
‘하긴, 황보세가는 본디 타고난 신력으로 유명한 대신, 멍청하기로도 유명한 세가이기는 했지.’
하지만 아무리 그래도, 한 세가의 가주라면 그렇게까지 멍청하지는 않을 수도 있었다.
무엇보다도, 무공을 저 정도 수준까지 익히려면 최소한의 머리는 있어야만 했다.
특히, 조금 전 느껴진 기세로 보건대 황보악은 무진의 입장에서 보더라도 ‘고수’라 칭할 만한 경지에 올라 있었다.
“흠. 가주직을 맡으면서, 조금은 머리가 좋아졌을지도 모르지 않습니까?”
“그럴 가능성도 없지는 않습니다만, 저는 다른 가능성이 먼저 떠오르더군요.”
“어떤 가능성 말입니까?”
“일전에 권제께서 알아본 정보 중 하나 말입니다. 신천의 삼대주가 산동성에 자리 잡고 있다는 정보.”
“황보악이 신천에게 이용당하고 있을지도 모른단 뜻입니까?”
제갈무환은 고개를 끄덕였다.
“과거에 사천에서 당가와 아미, 청성이 갈등을 일으켰을 때. 운향원이라는 곳의 원주가 신천의 대주임이 밝혀졌었지요. 그리고 사패칠주의 일원이었던 광동진가 또한 나찰마녀와 연이 있었고, 남만에서도 대주였던 황곤이라는 자를 잡았다 들었습니다. 그렇다면, 놈들이 황보세가에 손을 뻗었을 가능성 또한 배제할 수 없습니다.”
가능성이 차고 넘치는 이야기였으나, 무진은 더더욱 의아해졌다.
“하면, 신천의 농간에 넘어간 놈들이니 더더욱 쫓아내야 하는 것 아닙니까?”
“후후후. 적들이 호구를 내세워 저희를 등 처먹으려 하고 있으니, 어찌 가만히 참고 있겠습니까? 저희도 호구를 이용해 놈들의 등을 처먹어야지요.”
그리 말하며 비열하게 웃는 제갈무환의 모습은, 누가 봐도 닳고 닳은 도박꾼처럼 보였다.
하지만 적어도 제갈무환의 말에는 동의하는 무진이었기에, 그 또한 비열하게 웃으며 물었다.
“하면, 생각해 둔 방안은 있습니까?”
“우선은, 이미 산동 쪽에는 사람을 보내 둔 상태입니다.”
“믿을 만한 사람입니까?”
“후후후. 백가령 군사가 스스로 나서서 맡겠다 하였습니다. 맹에 합류하질 않았기에, 그녀가 맹의 군사라는 사실조차 아는 이가 극히 드물지요.”
‘과연’ 하고 무진이 고개를 끄덕였다.
어째서 류설화가 맹에 합류하였음에도 불구하고 백가령이 함께하지 않았는지 의아했던 무진이었다.
“이미 그녀 또한 산동의 대주가 움직인다면 황보세가와 접촉할 가능성이 높다 판단하고 있었으니, 뭔가 정보를 얻어냈을 가능성이 높습니다. 다만, 산동에서 이곳까지 거리가 있다 보니 아직 그녀에게서 전해진 정보가 없을 따름이지요.”
“황보가주가 직접 와서 깽판을 치는 것을 보면, 최근에 대주나 신천 쪽에서 황보세가에 접촉한 일이 있었겠군요.”
“예. 황보악이 스스로 생각해 낸 일이라면 별다른 사항이 없겠지만, 누군가가 접촉해 황보악을 부추긴 것이라면, 백가령 군사가 놓치지는 않았을 것입니다.”
“하면, 백가령 소저가 보내오는 소식을 기다리기 위해 황보악을 붙잡아 두려고 그 진상 짓을 다 받아 준 것입니까?”
“하하하. 어찌 코앞에 호구가 있는데, 마냥 정보를 기다리고만 있겠습니까?”
“역시. 뭔가 생각해 둔 것이 있는 모양입니다?”
“후후후. 조만간 제가 직접 황보악과 접촉할 생각입니다. 그를 맹주로 만들어 주겠다며, 아부를 좀 해 볼까 하고 있지요.”
“!!!”
예상치 못한 방법에 무진이 놀란 얼굴을 하는 사이. 제갈무환이 아주 당당하게 말했다.
“어차피 저는 무림맹의 총군사에서 정무맹의 총군사가 되었으니, 바깥에서 보기엔 배신자의 상징이나 다름없는 인물. 아마 황보악은 제 아부를 의심하지 않을 것입니다.”
아주 훌륭한 자기객관화라 할 수 있었다.
솔직히 말해서, 무진은 ‘저렇게 말해 놓고, 진짜로 황보 쪽으로 줄을 갈아타는 게 아닐까?’ 하고 속으로 의심하고 있었다.
하지만 무진은 자신의 의심을 묻는 대신, 다른 부분을 물었다.
“만약, 황보악이 총군사의 접대를 거절한다면 어찌하실 생각이십니까?”
“후후후. 그럴 가능성이 농후합니다. 황보악 같은 호구를 내세우면서, 그를 보조할 이를 붙이지 않았다면 상대가 정말 멍청하다는 뜻이겠지요. 분명 황보악의 곁에 붙어 있는 모사꾼이 저를 몰아내라 지시할 것입니다.”
“오호라. 오히려 그걸 노리고 아부를 하려는 것입니까?”
“그렇습니다. 황보악의 곁에 붙어 있는 모사꾼을 찾아내고, 백가령 군사가 보내올 서찰의 내용과 대조하여, 신천의 대주나 대주의 하수인을 찾아내 처리할 작정입니다.”
제갈무환은 아주 여유로운 표정으로 말했다.
그런 호구를 세 치 혀로 농락하는 것쯤이야 일도 아니라는 듯이.
그런 제갈무환을 바라보던 무진이, 뭔가 좋은 생각이 떠올랐다는 듯 물었다.
“하면, 총군사께서 모사꾼을 찾아내는 동안 저는 화풀이를 조금 해도 되겠습니까?”
“화풀이라……. 무얼 꾸미고 계십니까?”
“황보악을 내쫓을 수는 없으니, 그를 조금 자극해 볼까 하고 있습니다. 어차피 저는 맹주님과 같은 소림 출신이니, 놈의 입장에선 저와 맹주님이 한패로 보일 터. 차라리 제가 텃세를 부리는 모습을 보일수록, 황보악은 총군사의 아부를 기꺼워할 것 같습니다만.”
“하하하. 나쁘지 않은 생각이로군요.”
둘은 서로를 비열한 표정으로 바라보며, 황보악이라는 호구를 털어먹을 계획을 주고받았다.
그리고 둘 사이에 껴서, 멍한 표정으로 둘의 대화를 듣고만 있던 맹주. 현천 대사는 그런 생각을 떠올렸다.
‘아미타불……. 이곳이 정무맹인지 복마전인지, 구분이 가질 않는구나.’
* * *
다음 날 오전. 여지없이 신성대의 외공 수련 시간이 찾아왔다.
하지만 훈련에 참여하는 숫자는 어제에 비해 훨씬 늘어나 있었다.
곤륜과 팽가, 그리고 황보세가가 합류했기 때문이었다.
곤륜의 경우에는 그리 많은 숫자가 정무맹을 찾아오지 않았으나, 팽가는 다른 세가나 문파 못지않은 숫자가 찾아온 상태였으며.
‘아예 정무맹을 집어삼키려고 작정을 했구나.’
황보세가는 무려 이백이나 되는 숫자가 정무맹에 합류하였다.
물론 그 이백이 모두 무진의 신성대에 합류한 것은 아니었다.
신성대(新星隊)는 그 이름에 걸맞게, 젊은 무인들로 구성된 부대였으니 말이다.
하지만 황보세가에서 합류한 이들이 많다 보니, 젊은 무인만 추려도 오십이 넘는 실정이었다.
한곳에 모인 황보세가의 젊은 무인들을 일별한 무진이, 곧이어 수련의 시작을 알렸다.
“오늘은 이두와 삼두를 비롯한 팔과 어깨의 근육을 단련토록 하겠소.”
무진은 상석에서 사낭을 활용한 맨몸 운동들을 시범 보이기 시작하였고, 여지없이 훈련장 곳곳에서 괴상한 고함이 울려 퍼지길 잠시.
훈련을 주도하던 무진이 황보세가의 젊은 무인들이 모인 곳을 바라보며 입을 열었다.
“아무래도, 황보세가 출신에게 이 정도 훈련은 강도가 너무 약한 모양이오. 황보세가의 무인들은 각자 사낭을 두 개씩 추가로 들어 주시오.”
무진의 지적에, 느긋하게 훈련에 임하던 황보세가의 무인 중 한 명이 앞으로 나섰다.
그는 황보악의 친아들이자, 황보세가의 소가주인 황보태였다.
“어찌하여 우리에게만 더 힘든 수련을 지시하는 것이오?”
기분이 나쁘다는 투로 묻는 그의 말에, 무진이 답하였다.
“외공 수련은 육신을 한계 수준까지 몰아붙여야지만 효과가 있소이다. 그리고 황보세가는 신력을 타고나기로 유명하니, 이 정도 훈련은 근육에 기별조차 가지 않을 듯하구려.”
물론, 핑계였다.
아비가 진상 짓을 벌였으니, 무진은 그 자식과 사촌들에게 진정한 진상이 무엇인지 보여 줄 작정이었다.
“주변을 살펴보시구려. 각자 자신의 근력에 맞춰 다른 무게를 들고 있지 않소? 아니면 설마 용력으로 유명한 황보세가가 고작 사낭 두 개조차 더 들지 못한단 말이오?”
무진이 빈정대듯 묻자, 황보태의 얼굴이 순식간에 벌게졌다.
“지금 감히 대 황보세가를 우롱하는 것이오?”
“들 수 있다면 그냥 들면 되는 것이지 별게 다 우롱이구려. 정 내 훈련이 마음에 들지 않으면 그냥 정무맹을 나가시오. 떠나는 사람을 잡을 생각은 없으니.”
황보태는 더욱 얼굴이 벌게지고, 몸 곳곳에 당장 터질 듯 혈관이 튀어 올랐으나, 차마 나가겠다는 말을 내뱉지는 못하였다.
정무맹에서 버티고 있어야, 추후에 아비가 정무맹의 맹주가 되는 것을 도울 수 있기 때문이었다.
그때. 황보태의 곁에 있던 젊은 사내 중 한 명이, 뭔가 좋은 수가 떠올랐다는 듯 입을 열었다.
“저희에게만 이런 훈련을 시키는 것은 불공정합니다. 저희에게 그런 지시를 내린다면, 공정하게 권제 대협께서도 똑같은 무게를 드셔야지 않겠습니까?”
그 사내의 물음에, 무진은 터져 나오려는 웃음을 애써 참아야만 했다.
무진이 굳이 시비를 걸었던 최종 목적이 바로 이것이었건만, 저쪽에서 알아서 맞춰 주고 있으니 말이다.
“아주 좋은 생각이구려. 하면, 황보세가는 지금부터 본승과 ‘같은’ 무게로 훈련을 진행토록 하겠소.”
“좋습니다.”
“후회하지 마시구려.”
황보세가의 젊은 무인들은 아주 자신감 넘치는 어조로 외쳐댔다.
그들 또한 무진의 실력에 대한 소문은 익히 들어 알고 있었다.
하지만 지금은 어디까지나 외공을 수련하는 것.
그리고 황보세가는 하나같이 태어날 때부터 장사로 태어나는 핏줄로 유명했다.
멍청한 머리를 신체 능력으로 극복하는 것이 익숙한 이들이니만큼, 근력만으로 경쟁하는 일이라면 패배를 생각지 않고 있었다.
자신감 넘치는 황보세가의 젊은이들을 보고 있자니, 자꾸 웃음이 튀어나올 것 같았기에 무진은 애써 시선을 돌려 지시를 내렸다.
“내 개인 연무장에 있는 쇳덩이들을 가져오시오.”
시선을 피하는 무진의 모습에 황보세가의 젊은이들은 더욱 기세등등해졌으나, 곧이어 사람들이 들고 온 쇳덩이들을 바라보며 그들의 표정은 짜게 식을 수밖에 없었다.
쿵!!
쇳덩이가 바닥에 떨어지며 내는 저 묵직한 소음이나, 쇳덩이에 짓눌려 금이 간 바닥만 보아도 쇳덩이의 무게가 상당함을 알 수 있었다.
그들의 변화 따윈 안중에도 없다는 듯, 무진은 사람들이 가져온 쇳덩이들 중 하나를 들어, 가장 흔하고 대표적인 이두근 운동인 덤벨컬을 시범 보였다.
덤벨컬은 아령을 든 양팔의 팔꿈치를 옆구리에 붙인 상태로, 아령을 든 양팔을 밑으로 폈다가 다시 위로 들어 올리며 구부리는 동작을 반복하는 운동법이었다.
양팔을 번갈아 하거나, 양팔을 동시에 하거나, 서서 하거나, 앉아서 하거나, 혹은 덤벨을 쥔 모양이나 각도에 따라 다양한 명칭이 존재했다.
어찌 됐건, 무진이 먼저 가장 기본적인 덤벨컬 자세를 선보이자 승부욕이 치솟은 황보세가의 젊은이들이 하나둘 나서서 쇳덩이를 들고 무진의 자세를 흉내 냈다.
무진을 따라 고작 열다섯 번을 들었다 내렸을 뿐이건만, 팔근육이 터질 듯 팽팽해지는 느낌을 받은 그들이었으나, 차마 힘든 내색을 할 수는 없었다.
“흥.”
대신에 그들은, 고작 이 정도로 자신들을 도발했냐는 듯 허세를 부리며 콧방귀를 뀌었다.
그 모습에, 무진은 피식 웃음을 터트리고는 새로운 쇳덩이를 챙겨 들었다.
딱 봐도 조금 전 들어 올렸던 것보다 훨씬 크고 묵직해 보이는 쇳덩이를.
“몸풀기 운동 가지고 뭘 그리 기뻐하는 것이오?”
더 무거워진 쇳덩이를 가볍게 들어 올리며, 무진은 생각했다.
저놈들이 과연 피라미드식 세트라고 들어는 봤을까 하고.
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