Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (33)
◈ 현광 (4)
“오늘은 우선, 하퇴(下腿, 종아리)와 각완(脚腕, 발목) 쪽을 먼저 확인해 보도록 하겠습니다.”
무진은 미리 챙겨 온 수건을 현광의 종아리 위에 올려놓으며 말했다.
그건 미리 따뜻한 물에 담갔다가 물을 짜냄으로써 따뜻하게 만들어 둔 수건이었다.
젖은 수건의 온기로 종아리 근육의 긴장이 살짝 풀릴 때쯤, 무진이 조심스럽게 수건 위에 손을 올려놓았다.
“아프실 때에는 참지 마시고 바로 말씀하셔야 합니다.”
그리 말한 무진은, 천천히 손을 움직이며 지압과 함께 현광의 근육 상태를 확인해 나갔다.
‘미친……. 생각보다 더 심각한 수준인데?’
대체 얼마나 오랫동안 업혀서 지낸 건지 종아리에 남은 근육은 거의 없다시피 했고, 그 조금 남아 있는 근육과 인대. 힘줄이나 연골의 상태가 최악이었다.
“태사조님. 아프면 소리를 내셔도 됩니다.”
지압 몇 번만으로 상태를 어렴풋이나마 눈치챈 무진은, 법강이 그러했듯 현광 또한 통증과 신음을 참고 있음을 눈치채고는 강도를 최대한 낮추었다.
‘어휴. 이놈의 소림사는 자해가 취민가? 왜 죄다 아픈 걸 티를 안 내는 건지 모르겠네.’
속으로만 가볍게 혀를 찬 무진은, 그런 속마음과는 다르게 최선을 다해서 현광의 하체를 지압해 나갔다.
“일단 몸은 좀 풀었으니, 본격적인 치료로 들어가겠습니다.”
지압을 마무리한 무진이 차분한 어조로 현광에게 이야기했다.
그리고 무진은 지압 과정에서 찾은 틀어진 관절과 근육들을 바로잡기 위해, 현광의 오른쪽 다리를 들어 올려 이리저리 움직이기 시작했다.
도수 치료에 돌입한 것이다.
상태가 심각한 환자를 상대로 바로 도수 치료를 진행하면 근육과 관절에 부담이 갈 수 있기에, 우선 따듯한 수건으로 몸을 지지고 지압으로 긴장을 풀어 준 뒤 도수 치료를 시작한 무진이었다.
그렇게 일 각 정도에 걸쳐 양쪽 다리를 번갈아 치료한 무진은 계속해서 현광의 다리와 발목을 이리저리 움직이고 돌렸다.
이번에 진행하는 건 도수 치료가 아닌 근연장술이었다.
“자, 이번에는 오른쪽 다리를 왼쪽으로 넘기겠습니다. 등은 바닥에 그대로 대시고, 고개만 오른쪽으로 살짝 돌려 주시면 됩니다.”
도수 치료로 골격의 이상을 먼저 다룬 무진은, 근연장술을 활용해 잔뜩 뭉쳐 있는 근육을 조금씩 풀어 나갔다.
하지만 이미 수십 년간 악화된 현광의 몸뚱이는 무궁의 그것을 넘어서는 수준. 충신도 아닌 불자이면서, 휘어질 바엔 부러지겠다는 기개가 느껴질 지경이었다.
그렇게 지압과 도수 치료, 근연장술까지.
물경 반 시진에 달하는 시간 동안 무진의 치료는 이어졌다.
자연히 무진의 이마에는 어느새 땀이 송골송골 맺혀 있었다.
지난 일 년 하고도 열 달 동안 몸을 키워 온 무진이다. 당연히 지압이나 근연장술을 조금 도왔다고 힘에 부치는 것은 아니었다.
하지만 현광의 몸은 현재 너무나 악화되어 있었고, 그런 현광의 몸을 다루는 것은 차라리 유리 공예에 가까웠다. 조금만 힘을 잘못 줘도 깨져 나갈 판이란 소리였다.
마치 현공이 그리했던 것처럼, 무진 또한 내기가 아닌 근력을 아주 세심하게 다루다 보니 절로 심력이 마모될 수밖에 없었다.
그럼에도 불구하고, 무진의 얼굴에는 그 어떤 귀찮음도. 피곤함도 담겨 있질 않았다.
오히려 그의 눈에는 어떤 간절함이 깃들어 있었다.
그렇다고 현광을 치료해서 뭔가 이득을 취하겠다는 목표 때문은 아니었다.
치료를 받고 있던 현광 또한, 간간이 그런 무진의 눈빛을 마주하며 생각에 잠길 수밖에 없었다.
‘허……. 대체 이 어린 제자에게 무슨 고뇌가 있길래 저리도 슬픈 얼굴을 하고 있단 말인가.’
잃어버린 무공과 별개로, 그는 불공 또한 드높은 스님이었다. 또한 나이가 이미 지천명과 이순을 넘어섰으니, 얼굴과 눈빛만 봐도 그 사람의 됨됨이를 어렴풋이나마 알 수 있었다.
그런 무진의 눈빛과 표정 때문에, 현광이 무진의 치료를 받아들인 것이었다.
사실 현광이 이렇게 뒷방 늙은이처럼 방치된 것은 현광의 선택이었다.
그는 소림의 영웅이었고, 동시에 소림에서 가장 큰 기대를 받던 기재였다. 당연히 마교와의 전쟁을 치르고 살아 돌아온 공자배와 금자배는 어떻게든 현광을 살리고자 갖은 애를 썼었다.
소림 최고의 영약인 대환단을 먹이고, 드넓은 중원에서도 가장 이름이 드높아 신의(神醫)라 불리던 이들을 초빙하기도 했었다.
하지만 이미 단전이 산산조각 난 그의 몸에 대환단은 아무 효과를 일으키지 못했고, 신의의 침술도 효과는 잠시일 뿐. 며칠만 지나면 다시금 걷기조차 힘든 몸 상태로 돌아가기 일쑤였다.
그런 현광을 고치겠다며, 공자배와 금자배는 중원에 떠도는 뜬 소문들을 쫓아 별의별 인간들을 소림으로 초빙해 왔다.
개중에는 사기꾼들이 대다수였고, 효과는 있지만 비인도적인 사술에 가까운 치료법도 더러 섞여 있었다.
그렇기에 현광은 자진해서 치료를 거부했다.
공명정대함으로 재산을 쌓아 두지 않던 소림의 얼마 되지 않는 재산이 자신으로 인해 축나 가는 현실이.
무엇보다도, 자신을 치료하겠다는 선의 때문에 불의한 과정을 소림이 받아들일까 저어했던 것이다.
본디 인간이란, 목적이 선할수록 불의한 과정을 쉬이 받아들이는 법이었다. 정의를 위한다는 핑계를 댈 수 있기 때문에.
그런 연유로, 현광은 무진 또한 그런 목적이 있지 않을까 생각했었다.
소림의 영웅인 자신을 치료한다면, 소림에서 무진의 이름과 영향력은 순식간에 치솟을 테니 말이다.
하지만 무진의 눈동자에는 그 어떤 삿된 욕망도 깃들어 있지 않았다. 그 대신 자리 잡고 있는 것은, 의원들이 환자를 대하는 눈빛.
아니, 거기서 더 나아가 정체 모를 어떤 슬픔과 의무감이 한데 뒤섞여 있었다.
현광이 무진의 그 눈빛에 담긴 진의를 파악하고자 고민하는 사이.
치료에 집중하느라, 자신이 어떤 표정을 짓고 있는지조차 모르고 있던 무진이 차분히 몸을 일으켰다.
“일단 오늘 제가 진행할 치료는 여기까집니다.”
“그럼 그 둘을 불러오면 되는 게냐?”
“예. 방장 스님.”
끼이익.
둘의 대화를 마치고 얼마 지나지 않아, 처소의 문이 열리며 현공과 혜담이 들어왔다.
그리고 어젯밤 모의 실습을 했던 것처럼, 적외선 치료와 전기 자극 치료가 이어졌다.
* * *
그날 밤.
현광의 사손인 법건의 제자로 들어가게 된 무진은, 나한당에서 현광이 살고 있는 전각으로 짐을 옮겼다.
보통은 사제지간이 되어 사부나 사조의 전각에서 지내게 된다 해도 다른 방을 사용하기 마련이었다.
하지만 현광의 경우에는 거동조차 불가능한 상태였기에, 그를 돌보기 위해 법건이 한방을 쓰고 있었다.
법건의 제자로 들어가게 된 무진 또한 사정이 다를 바는 없었다.
그렇게, 법건. 현광과 한방에서 잠을 자게 된 무진은 현재.
오랜만에 어떤 꿈을 꾸고 있었다.
“할아버지. 제가 꼭 치료해 드릴게요.”
“허허허. 이 할애비는 되었다. 어서 들어가서 쉬려무나.”
꿈속에서도 무진은, 어떤 노인의 종아리를 열심히 주물러 주고 있었다.
하지만 어째서일까. 꿈속에서도 무진은 무진이었으나, 그가 종아리를 주물러 주고 있는 대상은 현광이 아니었다.
꿈속에 나타난 노인. 그는 바로 최강혁의 친조부였다.
“할아버지 저만 믿으세요! 제가 할아버지를 치료해 드리려고 얼마나 많이 공부했는데요!”
무진은 자신 있는 어조로 외쳤지만, 이는 사실이 아니었다.
최강혁이 물리 치료나 재활, 운동 따위를 공부하기 시작한 것은 군에서 강제로 전역당한 이후였다.
그리고 빌어먹게도, 그의 친조부가 돌아가신 것은 그가 고등학생 때의 일이었다.
무진. 아니, 최강혁이 살아가면서 가장 슬펐던 두 개의 경험. 그건, 군부대에서 강제로 전역당했던 것도, 코로나로 인해 헬스장에 위기가 찾아왔던 것도, 그 스트레스로 인해 탈모가 찾아왔던 일도 아니었다.
그가 기억하고 있는 가장 어린 시절부터 함께해 왔던 유일한 혈육. 친조부와 친조모께서 세상을 떠나갔을 때였다.
조부께서 돌아가셨던 당시, 학생에 불과했던 그는 아무것도 할 수 없었다.
조부께서 말년에 걷는 것조차 힘겨워하실 때부터 그 모습을 지켜봐 왔지만, 할 수 있었던 거라곤 기껏해야 걷는 걸 부축해 주거나 종종 제대로 배운 적도 없는 마사지를 해 드리는 것 정도밖에 없었다.
그가 대학 진학을 포기하고 취업을 생각한 것도 그때의 무력감 때문이었다.
적어도 조모만이라도 지키기 위해서 그는 안정적인 공무원 계열의 직장을 희망했고, 공부보다는 몸 쓰는 쪽이 적성에 맞다 여겨 직업 군인을 선택했다.
단지 문제가 있었다면, 아직 고등학생의 치기가 남아 멋들어진 직업을 갖고 싶단 생각에 그중에서도 특수부대를 골랐다는 점이랄까.
그래도 갓 스무 살에 바로 특수부대에 입대하고, 국가에서 주는 월급을 받아 쓸 때에는 꽤나 행복했었다.
국가를 지키고 있다는 사명감과 자신이 소중한 할머니를 부양하고 있다는 충족감이 있었으니까.
하지만 특수부대의 업무나 훈련의 특성상 집을 비우는 일이 잦았고, 그가 중사로 진급하고 2년이 지났을 무렵. 조모께서 갑작스럽게 돌아가시는 일이 발생했다.
그리고 국가에서는 규정에 따라, 그에게 고작 2박 3일의 휴가를 허락해 주었다. 부모가 아닌 조부모기 때문이었다.
거기에 연차까지 덧붙여 4박 5일간의 휴가 동안 장을 모두 치른 그였지만, 스물다섯에 가족을 모두 잃은 젊은이가 정신을 추스르기엔 턱없이 부족한 시간이었다.
그리고 4박 5일 만에 복귀한 부대에는 극비 임무가 주어졌고, 최강혁이 심각한 부상을 입게 된 게 그 임무 때문이었다. 정신을 아직 추스르지 못한 채 임무에 나섰다가 목숨을 잃을 뻔했던 것이다.
그리고 오늘. 오랜만에 노인의 몸을 치료했기 때문인지, 꿈속에 오랫동안 묻어 두고 있던 그때의 기억이 찾아왔다.
그렇기에 무진은. 아니, 최강혁은 그때 마저 하지 못했던 치료를, 평생에 걸쳐 갚았어야 하지만, 단 하나도 갚지 못했던 그 은혜를 티끌이나마 갚고자 애썼다.
“할아버지! 시원하시죠?”
“허허허. 우리 강혁이 손이 아주 약손이로구나. 이거, 우리 강아지가 할아버지 때문에 쉬지도 못해서 어쩌누.”
“에이~ 할아버지랑 이렇게 있는 게 쉬는 거죠!”
어렸을 적 무뚝뚝했던 손주였던 그는, 나이를 먹고서야 늘어난 넉살을 발휘해 가며 할아버지의 종아리를 열심히 지압했다.
* * *
무진이 한창 꿈속에서 오랜만에 친조부와 마주하고 있을 무렵.
“허허…….”
잠에서 깨어난 현광과 법건이 옆편에서 잠을 청하고 있는 무진을 바라보고 있었다.
“……할아버지.”
“제가 치료해 드릴게요…….”
“제가 얼마나 열심히 공부했는데요…….”
그들은, 조금 전부터 계속 잠꼬대를 해대는 무진의 목소리 때문에 잠에서 깨어난 상태였다.
‘어찌할까요? 사조님.’
‘그냥 두거라.’
거동이 불편한 태사조의 잠을 깨우다니. 그야말로 몹쓸 짓이었지만, 피해자인 현광과 법건은 아무런 불만을 표시하지 않고 있었다.
아니, 불편함을 표하긴커녕 측은지심이 깃든 얼굴로 무진을 바라보고 있었다.
‘그런 것이었구나. 아미타불.’
현광은 오늘 무진에게 치료를 받던 상황을 떠올려 보았다.
지압과 도수 치료, 그리고 근연장술까지. 현광은 듣도 보도 못한 다양한 치료를 진행하던 무진의 눈동자에 깃들었던 정체 모를 슬픔과 절박함, 의무감을.
최강혁 스스로는 인식하지 못하고 있었지만, 어렸을 적의 그 무기력한 경험들은 일종의 부채 의식(負債意識)으로 그의 뇌리에 깊이 파고들어 있었다.
그렇기에 그는 항상, 헬스장에 몸이 불편한 노인분들이 찾아올 때면 최선을 다해서 가르치고 치료해 주곤 했었다.
그리고 지금 이 순간. 어찌하여 무진이 삿된 욕심 없이 그리도 열심히 자신을 치료했는지 이해하게 된 현광이었다.
무진이란 아이가, 어떻게 저 어린 나이에 그런 다양한 지식들을 익히게 되었는지 또한.
* * *
다음 날.
오늘도 어김없이 현광에 대한 치료가 이어졌다.
어제는 무릎 아래쪽. 종아리와 발목 위주로 치료를 진행했던 무진은, 오늘은 앞뒤 허벅지와 골반 쪽 위주로 치료를 진행했다.
그렇게 현광의 몸을 지압하고, 도수 치료를 진행하길 한참. 어젯밤에 꿨던 그 꿈 때문일까.
“할아버지, 혹시 불편하시면 말씀하세요.”
무진은 저도 모르게, 태사조님이라는 표현 대신 할아버지란 단어를 내뱉고야 말았다.
“어허. 그 무슨 말버릇이더냐.”
“감히 태사조께 할아버지라니!”
옆에서 한창 치료를 지켜보고 있던 현천 대사와 현성이 엄한 표정으로 그를 꾸짖었으나.
“허허허. 그냥 두셔도 괜찮습니다. 방장 스님.”
어째서일까. 막상 결례를 당한 현광은 마냥 자애로운 미소를 내비칠 따름이었다.
그리고 현천 대사와 현성을 말린 현광이 이번에는 고개를 돌려 무진을 바라보았다.
“무진아. 앞으로도 이 노승을 할아버지라 불러도 괜찮단다. 그러니 편히 대하도록 하거라. 허허허.”
그 자애로운 현광의 미소를 바라보며 무진은 생각했다.
‘이 할아버지가 뭘 잘못 드셨나?’
왜 대뜸 친한 척 구는 건지 알 수 없는 무진이었다.
그래도 나이 지긋하신 어르신이 그리 말하면 따라 주는 게 예의인 법.
“예. 할…… 아버지.”
무진이 조금 전과는 달리, 어딘가 어색한 어투로 할아버지란 표현을 사용하자.
“어허!”
“허허허. 괜찮습니다. 방장 스님.”
현천의 엄한 목소리와 현광의 자애로운 목소리가 동시에 들려왔다.
“……그냥 치료에만 집중하면 안 되겠습니까?”
나더러 어쩌라는 걸까 싶은 무진이었다.