Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (361)
◈ 패황(霸皇) (1)
인주가 붓을 놀리는 사이. 패진성과 도월천 또한 마냥 지켜만 보고 있지는 않았다.
팟!
패진성은 앞으로 치고 나갔으며, 도월천은 마치 그림자처럼 그의 뒤를 따랐다.
그사이 어느새 인주가 휘두른 판관필을 따라 허공에 수놓인 묵빛 기운이, 글자의 형태를 띠며 패진성을 향해 날아들었다.
순식간에 거리를 좁혀 오는 묵빛 기운을 바라보며, 패진성이 양손으로 창을 강하게 움켜쥐었다.
그의 단전에서부터 시작된 기의 흐름이 그의 양손을 통해 창을 뒤덮기 시작한다.
“흐읍!!”
힘찬 기합과 내지른 창은, 강맹한 기운을 품은 채 인주의 묵빛 기운과 맞부딪혔다.
쾅!!
“크읍…….”
경지의 차이 때문인지. 지닌바 내공의 차이인지, 거력을 이겨 내지 못한 패진성이 뒤로 세 걸음 밀려나며 옅은 신음을 흘렸다.
그리고 패진성이 시간을 끌어 준 짧은 시간 사이.
팟!
패진성의 뒤에서 움직이던 도월천이, 어느새 허공으로 뛰어올라 인주를 향해 날아들었다.
하지만, 이 정도쯤은 예상했다는 듯 인주는 이미 판관필을 휘두르며 대처를 하고 있었다.
그가 그려낸 묵빛의 기운은, 이번에는 마치 방호공처럼 그의 전면을 가득 메꾸며 방(防)이라는 글자를 만들어 내고 있었다.
그리고 인주의 방호공과 도월천의 흑도가 맞부딪힌 순간.
인주의 예상을 벗어나는 현상이 발생했다.
챙!
소리는 단 한 번만 울려 퍼졌으나, 인주는 어렴풋이나마 눈치챌 수 있었다.
도월천의 흑도가, 무려 다섯 번이나 휘둘러졌음을. 그것도 정확히 같은 지점을 향해서.
수적천석.
도월천은 그 깨달음에 따라, 터무니없는 속도의 쾌도술로 인주의 방호공을 가르는 데 성공했다.
너무 빠른 속도로 연달아 울려 퍼졌기에, 충돌음이 단 한 번 발생한 것처럼 들리는 것이었다.
“허…….”
인주가 저도 모르게 헛숨을 들이키는 사이.
방호공을 꿰뚫는 데 성공한 도월천의 흑도가, 여섯 번째 검로를 그려 냈다. 정확히 인주의 목을 향해서.
하지만, 그 직후 울려 퍼진 것은 깔끔한 절삭음이 아니었다.
챙!
도월천의 흑도는 인주의 목 앞에서 멈춰 섰다. 정확히는, 인주의 좌수에 들린 또 다른 판관필에 의해서.
판관필과 흑도를 맞부딪힌 둘은 동시에 비슷한 생각을 떠올렸다.
상대가 사용하는 무기가, 평범한 무기가 아니라는 생각을.
하지만, 그 이후의 움직임은 달랐다.
‘터무니없는 쾌도술과 흑도지만, 내공 수위나 경지는 그리 높지 않다.’
상대가 강기를 사용치 못함을 깨닫고, 상대에 대한 대처법을 계산하기 시작한 인주.
챙!
챙!
그리고, 첫 일격이 막히거나 말거나, 연달아 쾌도를 휘두르는 도월천이었다.
마치, 조금 전 방호공처럼 판관필마저도 수적천석의 수법으로 잘라 버리겠다는 듯이.
순식간에 날아든 세 번의 쾌도를 최소한의 움직임으로 쳐 낸 직후, 인주는 급히 경공술을 펼쳐 뒤로 한 걸음 물러섰다.
‘경지가 낮다는 생각은, 취소해야겠구나.’
여지없이 똑같은 곳을 연달아 강타당한 판관필에, 도흔이 새겨져 있었다.
계속 버티고 있었다면, 판관필과 함께 자신의 목이 베였을지도 모를 일이었다.
그때. 뒤로 물러선 인주를 향해, 좌측에서 강맹한 기운이 담긴 창이 날아들었다.
도월천과 인주가 합을 주고받은 짧은 시간 사이, 빠르게 내공을 다스린 패진성의 기습이었다.
인주는 오른손에 들린 판관필에 기를 덧씌워 패진성의 창을 막아 냈다.
쾅!!
그리고 강렬한 충돌음이 울려 퍼진 직후.
챙!
이번에는 재차 파고든 도월천의 흑도를 왼손의 판관필로 쳐냈다.
그는 마치 쌍수검을 휘두르는 검수처럼, 양손의 판관필을 자유자재로 사용하며 도월천과 패진성의 합공을 막거나 흘려보냈다.
순식간에 대여섯 합을 주고받은 직후. 인주는 유령 같은 보법으로 뒤로 크게 일보 물러났다.
그런 인주를 쫓기 위해 패진성과 도월천이 급히 달려들었으나, 크게 물러서며 호흡을 가다듬은 인주는 막대한 내공을 판관필에 때려 넣어 절기를 펼쳤다.
공간을 가득 메꾸며 날아드는 묵빛의 강기가 둘을 향해 날아들었다.
패진성은 마주 절기를 펼쳐, 창에 강기를 덧씌워 인주의 절기를 버텨 냈다.
그리고 도월천은, 역시나 수적천석의 수법으로 강기의 일점을 연속으로 베어 냈다.
막대한 파괴력을 지닌 강기와 무식하게 연달아 맞부딪히는 수법이니만큼, 흑도를 쥔 도월천의 우수에 혈관이 울긋불긋 피어오른다.
하지만, 근육과 관절이 비명을 지르거나 말거나. 도월천은 개의치 않았다.
지독할 정도의 수련 덕분에, 팔을 비롯한 몸뚱이가 아무리 고통스럽더라도, 완벽하게 원하던 대로 동작을 구사할 수 있기 때문이었다.
그렇게 인주의 묵빛 강기를 베어 낸 직후.
도월천의 눈에 보인 것은, 무시무시한 속도로 날아들고 있는 자그마한 점이었다.
“!?”
묵빛 강기에 가려져 있던 정체 모를 암기의 모습에, 도월천은 급히 몸을 틀어 아슬아슬하게 암기를 피해 낼 수 있었다.
그리고 그 암기가 자신의 목 옆을 스쳐 지나갈 즈음에야, 도월천은 암기의 정체를 알 수 있었다.
‘무기를 버리다니!?’
어처구니가 없게도, 인주가 자신에게 던진 암기는 판관필이었다.
그것도, 자신의 흑도와 수차례 부딪히며 여기저기 도흔이 생겨난 판관필.
하지만, 암기의 정체를 확인한 도월천은 저도 모르게 안도의 미소를 내지었다.
암기가 날아드는 기색조차 느끼지 못한 위협적인 수법이었으나, 자신은 별다른 피해를 입지 않았다.
위기 직후에는 기회가 찾아오는 법.
놈이 무기 하나를 놓쳤다 생각한 도월천이었으나.
“!?”
황당하게도, 인주는 왼손으로 새로운 판관필을 쥐고 있었다.
예기치 못한 상황에 도월천이 눈썹을 들썩이는 찰나.
“도 아우!!”
패진성의 다급한 음성이 도월천의 귓가를 파고들었다.
그리고 도월천은, 왠지 모를 불길함에 본능을 맡겼다.
팟!
그는 급히 몸을 날렸고.
서걱!
판관필 한 자루가, 그의 옆구리를 스치며 지나쳤다.
“!?”
그 판관필은, 분명 자신이 조금 전 피해 냈던 그 판관필이었다.
그리고 도월천의 옆구리에 작은 상처를 만들어 낸 그 판관필은, 마치 자철석처럼 인주의 왼손으로 빨려 들어갔다.
팟!
인주는 오른손으로는 마치 검처럼 한 자루의 판관필을 쥐고, 왼손으로는 마치 암기처럼 두 자루의 판관필을 쥐었다.
그리고 도월천이 옆구리의 상처 주변 혈도를 빠르게 짚어 지혈하는 사이.
인주의 양손이 재차 빠르게 춤을 추기 시작했다.
오른손에 검처럼 들린 판관필을 타고 묵빛의 기운이 뿜어져 나와, 도월천과 패진성을 향해 날아들었으며.
챙!!
여지없이, 인주가 왼손으로 던진 판관필이 은밀하게 움직이며 둘의 급소를 노렸다.
본디, 인주의 임무는 크게 두 가지.
하나는 신천의 수하들에게 지시를 내리며, 대계를 위한 큰 그림을 그려 나가는 것.
그리고 나머지 하나는, 북경에 숨어들어 황실의 동태를 살피는 것.
황실과 가까운 곳에서 정보를 취급하는 만큼, 인주의 무공은 ‘기운을 숨기는 것’에 특화되어 있었다.
정체를 드러내고 있어야 하는 만큼, 살막주만큼 은신술에 특화되진 않았으나, 기를 숨기는 재주만큼은 살막주 못지않았다.
애초에, 신천에서 살막주가 인주의 직속 수하였다는 점만 보아도, 어느 정도의 상관관계는 존재할 수밖에 없었다.
또한, 모두 잠든 야심한 밤에는 자그마한 소리도 귀를 사로잡지만, 시장통에서는 어지간히 크게 떠들어도 들리지 않는 법이었으니.
콰아아아아!
오른손의 판관필이 춤을 출 때마다, 거대하고 강맹한 묵빛 기운이 도월천과 패진성의 시야와 기감을 자극하고.
서걱!
그사이, 왼손으로 집어 던지는 판관필이 은밀하게 둘의 목숨을 노렸다.
* * *
한편, 남천회가 합류하기 전까지 인주를 막고 있던 이는 제갈무환과 정무맹의 고수들이었다.
정확히 말하자면, 제갈무환의 지시에 따라 정무맹의 고수들이 갈려 나가고 있었다.
단독으로, 혹은 최소한의 인원으로 인주를 막아 낼 만한 인물이 정무맹에는 남아 있질 않았다.
천주나 지주, 그리고 혁진강을 막기에도 버거운 와중이었으니까.
그리고 제갈무환의 지시에 따라, 고기 방패나 다를 바 없이 목숨을 버려 가며 인주를 상대하던 이들 중 한 명.
월하선무의 경지가 높아져, 빙공을 활용해 가까스로 인주의 판관필로부터 살아남는 데 성공한 여인.
제갈진희는 남천회가 합류하자, 자연스럽게 고개를 돌려 제갈무환을 바라보았다.
– 어찌할까요?
도월천과 패진성이 인주와 전투를 시작하였다.
자신이 여기세 남아 저 둘을 보조할지, 아니면 다른 쪽을 지원할지에 대한 물음이었다.
잠시 남천회 쪽을 살피던 제갈무환이 곧 부채로 어딘가를 가리켰다.
인주는 남천회 쪽에 맡기고, 부채로 가리키는 쪽을 지원하라는 지시였다.
그녀가 제갈무환의 부채를 따라 시선을 돌려 보니.
“얌전히 목을 내놓거라.”
“이 거머리 같은 놈들!”
지긋지긋하다는 얼굴의 혁진강이, 남궁 부자와 격전을 치르는 모습이 눈에 들어왔다.
꽤나 우스운 광경이었다.
전투의 향방은, 굳이 따지자면 혁진강의 우세였다. 일방적이라기보단, 근소 우위 정도의 느낌이긴 했지만 말이다.
한데, 말하는 본새나 분위기만 보면 남궁 부자가 몰아붙이는 것처럼 보일 지경이었다.
“하아.”
이미 사도련과의 전투에서도 저 둘을 도운 경험이 있던 제갈진희는, 한숨을 한 번 내쉬고는 그쪽을 향해 경공을 펼쳤다.
총군사 또한, 그 사실을 알고 있기에 자신을 그쪽에 배치한 것이라 여기기로 한 그녀였다.
한 번이라도 합을 맞춰 본 경험이 있으니, 어느 정도 합이 맞지 않을까 하고 말이다.
반은 맞는 추리였다.
‘이미 합을 맞춰 본 그녀라면, 저 미친 남궁 놈들도 별말은 없겠지.’
제갈무환이 그녀를 남궁 쪽으로 보낸 가장 큰 이유는, 이 이상 남궁 쪽에 얽히고 싶지 않기 때문이었다.
실제로 그는 제갈진희와 제갈세가 쪽 무사들만 남궁세가 쪽으로 지원을 보냈을 뿐, 나머지 정무맹의 무인들에게는 다른 지시를 내리고 있었다.
골치 아픈 남궁 쪽 일을 처리한 제갈무환은, 냉철한 눈동자로 전장을 주시하며 쉴 새 없이 부채를 움직였다.
그리고 그의 곁에 남은 호위들은, 일종의 호위 겸 확성기가 되어, 그의 지시를 전장에 하달하고 있었다.
“황보세가는 우측을 뚫어, 종남파 쪽을 지원하시오! 종남은 황보세가의 지원을 기다리며 버티시오!”
“신성대는 정면으로 길을 뚫고 나가시오!”
유리하게, 혹은 불리하게 흘러가는 전장을 파악해 유기적으로 부대를 운용하며 어느 한 곳이 쉬이 무너지지 않도록 유도한다.
정무맹 소속 고수들 중 상당수가 천주나 지주, 그리고 혁진강에게 붙들린 와중, 정무맹이 신천을 상대로 버텨 낸 데에는 제갈무환의 공이 지대했다 볼 수 있었다.
하지만, 막상 쉴 새 없이 지시를 내리는 제갈무환의 속내는 그리 편치 않았다.
‘역시, 피해가 만만치 않구나.’
어느 정도의 피해는 예상하고 있었다. 아니, 솔직히 말하자면 상잔까지 염두에 둔 선택이었다.
사실, 자신의 안위를 최우선으로 여기는 제갈무환의 입장에선 상잔도 그리 나쁜 결과는 아니었다.
정무맹과 신천이 모두 사라진다면, 자신의 노후가 꽤나 편할 것 같았으니까.
하지만, 지금의 흐름으로 봐서는 ‘상잔’조차도 최선의 결과로 보일 지경이었다.
‘소림과 무당이 무너지기 전에, 어디 한 곳이라도 균형을 무너트려야 한다.’
지주과 그 제자들을 상대하고 있는 무당은 최선을 다하고 있었으나.
“크헉…….”
한 명씩 꾸준히, 희생자가 발생하고 있는 처지였다.
그나마 아직 소림 쪽에서는 희생자가 발생하진 않았으나.
“출(出)!”
다시금, 무진 일행을 대신해 백팔나한이 천주를 상대하기 시작하였다.
뒤로 물러선 무진과 그 일행들은 얼굴이 하얗게 질린 것이, 몇 합을 주고받는 사이 진탕된 내공을 다스리기 바빠 보였다.
‘도박 수를 던져야 할지도 모르겠군.’
차분하게 생각을 정리한 제갈무환이, 뭔가 지시를 내리기 직전.
씨익.
뭔가를 발견한 그의 입가에, 전쟁이 시작되고 처음으로 미소가 깃들었다.
자신이 마지막으로 해 둔 안배가, 먹혀들었음을 깨달은 미소였으니.
전장 너머로, 마(魔)라는 글귀가 쓰인 거대한 깃발을 휘날리는 무리가 다가오고 있었다.
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