Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (362)
◈ 패황(霸皇) (2)
“교주님!”
저 멀리 전투가 벌어지는 전장을 발견한 금양휘가 급히 구양패를 찾았다.
“그자의 말이 사실이었군.”
구양패 또한 전장을 향해 나아가며 고개를 끄덕였다.
정말로 이미 전쟁이 벌어지고 있었다. 그것도, 양패구상이 벌어져도 이상하지 않을 정도로 치열한 전투가.
반대로 말하자면, 마교의 입장에선 가만히 지켜보다 어부지리를 노리는 것도 방법이란 뜻이었다.
당연히, 오성이 뛰어난 구양패는 어부지리가 떠올랐으나.
“감히 대 천마신교를 농락하고, 우리를 꼭두각시로 이용하려 했던 신천에게 벌을 내리거라!”
구양패는 일말의 고민도 없이, 전장에 합류하는 쪽을 택하였다.
사실, 지금 외친 말은 마교도들의 사기를 진작시키기 위한 명분에 지나지 않았다.
‘적어도, 받은 만큼은 돌려주겠소. 권제.’
구양패는, 적어도 은혜를 배신으로 갚는 사내가 아니었다.
남만에서 무려 두 차례나 무진에게 도움을 받았던 구양패였다.
권제라는 정파 제일의 후기지수와 미래에 계속 경쟁하게 된다 한들, 천마신교의 강호일통에 있어 권제가 가장 큰 걸림돌이 될지 모른다 한들.
적어도 빚은 갚고 그 경쟁을 이어 나가야 한다는 것이 구양패의 신념이었다.
“존명!!”
구양패의 지시에, 마교도들이 일제히 우렁차게 답하며 전장을 향해 나아간다.
전장 한복판에 마교의 깃발을 든 무리들이 다가오는 모습을 지켜보던 제갈무환은, 올라갔던 입꼬리를 급히 내리며 머리를 냉철하게 식혔다.
저들이 전장에 합류한다 한들, 완벽한 아군은 아니었다.
‘전장이 맞물리지 않도록, 놈들이 합류하는 지점의 무인들을 뒤로 물려야 한다.’
어쭙잖게 소속이 다른 이들끼리 함께 싸우다간 오히려 역효과가 나오기 일쑤.
마교와 정무맹이 함께 싸우다 전우애로 한데 힘을 합치길 기대하는 건, 저잣거리 애들이나 할 법한 생각이었다.
그리고 다행인지 불행인지, 하필이면 마교가 합류하는 지점은 지주와 그 제자들이 날뛰고 있는 부근이었다.
“마교의 합류에 맞춰, 무당은 전선을 물려 일반 무인들을 지원하라 이르거라!”
제갈무환의 지시가, 호위 겸 확성기들을 통해 무당의 도사들에게 전달되었다.
남천회에게 인주와 그 인근에 있던 신천의 수하들을 맡겼듯, 마교 쪽에는 지주와 그의 수하들을 몽땅 맡겨 버리려는 제갈무환이었다.
‘양패구상이 되지 않는다면, 차라리 마교의 전력도 약화시킬 필요가 있겠지.’
이 다급한 전장의 혼란 속에서, 제갈무환은 훗날까지 그리며 지시를 내리고 있었다.
정확히는, 마교가 합류를 해 주었기에 미래를 그릴 여유가 생겼다 할 수 있었다.
마교가 합류하지 않았더라면, 양패구상 정도가 최선의 수였으니까.
물론, 그 양패구상에 자신의 목숨을 포함시키진 않았지만 말이다.
그리고 머지않아, 마교도들이 전장에 난입하였다.
“천마도래!”
“만마앙복!!”
열심히 천마를 찬양하는 외침을 질러 대는 마교들의 합류에 맞춰, 무당의 도사들이 하나둘 자리를 비켜 주기 시작하였다.
그럭저럭 제갈무환의 의도대로 전장이 흘러가는 와중. 제갈무환은 이질적인 무언가를 발견하였다.
‘청수 도장?’
무당이 마교에게 자리를 비켜주는 와중, 청수 도장만은 끝까지 자리를 지키고 있었으니.
흑빛으로 가득한 마교도들 사이에서, 홀로 청색의 도복을 입고 태극검법을 펼치는 청수의 모습은 기이하기 짝이 없었다.
그리고 제갈무환은 그 연유를 어렵지 않게 유추할 수 있었다.
‘태극검선의 복수에 눈이 먼 게로구나.’
그는 가볍게 혀를 차고는 시선을 돌렸다.
다급하게 전투가 흘러가는 와중, 병사 한 명이 지시를 어긴다고 그를 찾아가 윽박지르거나 어르고 달랠 여유는 없었다.
물론, 청수 도장의 수준이라면 ‘병사 한 명’이라 치기에는 그 무게감이 컸지만.
‘저것이 악수(惡手)가 된다면 추후에 죄를 물으면 그만이고, 호수(好手)가 된다면 상을 내리면 그만이다.’
당장 청수 도장 하나를 챙기기 위해 뭔가를 할 여유는 없었다.
그리고 제갈무환의 판단은 틀리지 않았다.
지금은 청수 도장 하나를 챙길 상황이 아니었다. 그도 그럴 것이.
콰아앙!!!
여지없이 들려오는 강렬한 폭음.
굳이 누구의 소행인지는 생각할 필요조차 없었다.
인간의 영역을 벗어난 듯, 괴랄한 힘을 마음껏 사용하는 괴물. 천주의 헌원신단공이 만들어 낸 소음일 테니까.
“컥…….”
하지만, 그 뒤를 이은 신음은 제갈무환의 긴장감을 극도로 끌어올릴 수밖에 없었다.
천주와 소림 쪽의 전장으로 시선을 돌려 보니, 천주의 자줏빛 기운에 폭격당한 백팔나한 중 일부가 바닥에 쓰러진 모습이 보였다.
결국, 천주의 신공을 견뎌 내는 것이 한계에 도달한 백팔나한이었다.
물론, 당장에 쓰러진 백팔나한은 고작 둘에 지나지 않았다. 하지만.
콰아아앙!!
천주의 몸을 타고 형성된 자줏빛 기운이 재차 백팔나한진을 강타하였고.
“크읍…….”
쓰러지는 이들의 숫자가 급속도로 늘어나기 시작했다.
마치 제방(堤防)처럼, 천주라는 급류를 막아 내기 위해 한데 힘을 모아 버티고 있던 백팔나한이었다.
제방이 무수한 돌들로 이뤄져 있기에 돌덩이 한두 개가 미약해 보인다 한들, 제방은 그 돌덩이 한두 개가 사라진 것 때문에 무너지는 법이었다.
사문 어른들이 하나둘 쓰러지는 모습을 볼 수 없기 때문일까. 아니면, 이대로라면 제방이 그대로 무너지리란 사실을 알고 있기 때문일까.
“하압!!”
잠시 뒤에서 휴식을 취하고 있던 무진과 그 일행들이 재차 천주를 향해 달려들었다.
당연히, 그 선두에서는 전신을 호신강기로 감싼 무진이 앞장서고 있었으나.
‘……제발, 조금만 더 버텨 보시오.’
제갈무환은 절로 떠오르는 불길한 상상을 떨쳐 내기가 쉽지 않았다.
백팔나한진이 예상보다 일찍 무너진 덕에, 무진이나 일행들은 제대로 내상을 다스리지 못한 상태였다.
제갈무환은 급히 시선을 돌려 전장 전체를 크게 둘러보았다.
천마신교와 청수 도장이 상대하고 있는 지주.
남궁세가와 제갈세가가 상대하고 있는 혁진강.
남천회와 인주.
그리고 신천이 강제로 거둬들인, 노예나 다를 바 없는 신천의 무인들과 싸우고 있는 정무맹의 무인들.
어느 한 곳이라도 정리가 끝날 때까지만 권제가 버텨 주기를 바라는 수밖에 없었다.
* * *
쾅!!
시야를 가득 메우며 날아드는 묵빛의 기운을 피해 낸 순간.
쐐애애애액!
여지없이, 은밀하고 빠르게 날아드는 판관필이 사혈을 노리고 파고든다.
챙!
흑도를 휘둘러 아슬아슬하게 판관필을 쳐 낸 도월천이었으나, 그닥 여유가 넘치는 상황은 아니었다.
인주가 본격적으로 무공을 펼친 뒤부터, 조금씩 몸에 생채기가 쌓이고 있었다.
그리고 이는, 도월천과 함께 싸우고 있는 패진성도 바를 바가 없었다.
그만큼, 아무 기척 없이 날아드는 판관필은 위협적인 공격이었다.
하지만, 도월천은 곧 자신들에게 기회가 오리라 여겼다.
쐐애애애액.
조금 전 쳐냈던 판관필이, 이번에는 역으로 뒤편에서 날아들 것을 예측한 도월천이 재차 흑도를 휘둘렀다.
지금까지 인주와 합을 주고받길 수십 차례.
도월천은 매번 합을 주고받을 때마다, 정확히 똑같은 지점을 계속 흑도로 가격하였다.
그리고 드디어, 그동안 쌓아 온 물방울이 기어코 바위를 뚫는 데 성공하였으니.
서걱!
도월천의 흑도에 닿은 판관필이 두 동강 나고야 말았다.
하지만 황당하게도, 두 동강이 난 판관필의 뾰족한 앞부분은 그대로 인주의 손을 향해 날아갔고, 몸통 부분은 관성에 의해 날아가다 힘을 잃고는 ‘툭’ 하는 소리와 함께 바닥에 떨어졌다.
“쯧.”
자신의 왼손으로 돌아온 잘려 나간 판관필을 확인한 인주는, 가볍게 혀를 차고는 그 판관필을 바닥에 버려 버렸다.
그리고 뒤이은 상황은, 도월천의 희망을 부러트렸다.
스윽.
판관필 하나를 버린 인주는, 옷 소매에서 새로운 판관필을 꺼내 왼손에 쥐었다.
‘설마 여분이 더 남아 있었을 줄이야.’
자신의 흑도와 마찬가지로, 만년한철로 만들어진 듯하였기에 여유분이 없으리라 예상했던 도월천이었다.
하지만, 인주의 태도를 보건대 어쩌면 판관필이 더 남아 있을지도 모를 일이었다.
‘남은 판관필이 없을 때까지, 모두 베어 낸다?’
잠시 그런 방법을 떠올린 도월천이었으나, 곧 고개를 가로저었다.
조금씩 뻐근한 감각이 올라오고 있는 오른팔 때문은 아니었다.
오른팔이 아무리 아프더라도, 심지어 도를 휘두르다 뼈가 부러진다 하여도 도월천은 흑도를 계속 휘두를 자신이 있었다.
‘빠르게 끝낸다.’
도월천이 이런 결단을 내린 이유는 수하들 때문이었다.
무진의 부탁으로 인해 사파의 구역이었던 광서성에 파고들어 문을 열었던 투신방.
투신방을 만들고 키우는 과정에서, 그리고 사도련과 전쟁을 치르는 과정에서, 도월천은 이미 그들을 형제로 받아들였다.
하나같이 사파 출신들인지라 입이 걸걸하고, 성격이 어디 한 곳쯤 모난 놈들투성이였다.
하지만, 적어도 죄 없는 양민들을 괴롭히거나 마약 밀매, 인신매매 따위에 손을 대는 놈은 투신방에 없었다.
그런 놈들이라면 애초에 투신방에 받아들이는 대신, 목을 쳐 버렸으니까.
그리고 함께 전장을 헤쳐 나오며 가족이 된 투신방의 형제들이 지금.
“컥…….”
신천의 무인들과 싸우는 과정에서 하나둘 목숨을 잃고 있었다.
물론, 전세는 어느 정도 유리하게 흘러가고 있었다.
자신이 의형인 패진성과 함께 버티고만 있어도, 결국 이 근방의 전투는 자신들의 승리로 끝날 가능성이 높았다.
하지만.
‘무진 스님이라도, 그리했을 터.’
도월천에게 있어 신앙이나 다를 바 없는 존재 무진.
그는 항상 그래 왔다.
모든 전장에서 최선두에서 움직였으며, 항상 가장 강한 적과 싸웠다.
그리고 도월천은 그 이유를 이렇게 해석하고 있었다.
‘그래야지만, 형제들의 피해를 최소화할 수 있으니까.’
도박 수를 써서라도 저 노인을 빨리 처리해야지만, 형제들을 도우러 갈 수 있었다. 무진이 그러했던 것처럼.
도월천이 생각을 정리한 사이.
인주가 재차 오른손의 판관필로 허공에 묵빛 붓글씨를 써 내려간다.
그 직후. 여지없이 묵직하고 거대한 존재감을 자랑하는 묵빛 강기가 도월천과 패진성을 향해 쏟아졌다.
그리고 도월천은, 일말의 주저 없이 앞으로 달려나갔다.
쾅!
마치 한 번의 폭음처럼 들리는 폭음이 연거푸 울려 퍼지며, 그의 흑도가 강기의 한 지점을 연달아 후려친다.
팔에서 전해져 오는 격렬한 통증과 함께 강기의 일부가 자연으로 돌아가고.
쐐애애애액!
이미 도월천의 방식을 눈치챈 인주가 쏘아 보낸 판관필이, 도월천이 만들어 낸 강기의 틈새를 노리고 날아들었다.
하지만 도월천은, 날아오는 판관필을 확인했음에도 그 강기의 틈새로 몸을 날렸다.
서걱!
판관필과 맞닿기 직전, 최소한의 움직임으로 몸을 틀었으나 결국 판관필이 도월천의 왼 팔뚝을 긁으며 지나쳤다.
도월천의 왼쪽 팔뚝을 타고 핏물이 흘러내리고, 근육이 드러날 정도의 상처가 생겨났으나 그는 개의치 않았다.
‘역시.’
오히려, 어떤 확신을 얻은 얼굴로 재차 인주를 향해 나아갔다.
순식간에 정면으로 치고 들어온 도월천을 막기 위해, 인주가 오른손에 든 판관필로 강기를 만들어 내며 휘둘렀다.
챙!!
쾌도를 활용해, 순식간에 인주와 합을 나누길 몇 차례.
도월천을 향해 인주가 좌수를 내민 순간.
팟!
도월천은 그 손을 향해 흑도를 휘두르는 대신, 기습적으로 몸을 옆으로 틀었으니.
쐐애애애액!
그 순간, 도월천이 비켜선 장소를 판관필이 스치듯 지나쳤다.
그리고 도월천은 이리될 것을 예상하고 있었다는 듯, 자신의 옆을 스쳐 지나가는 판관필을 향해 전력으로 흑도를 휘둘렀다.
챙!!
만년한철로 만들어진 흑도와 판관필이 맞부딪히며 날카로운 쇳소리를 만들어 낸 직후.
콰직!
뭔가가 부러지는, 기분 나쁜 피륙음이 울려 퍼졌다.
그건 바로 인주의 왼손에서 난 소리였다.
인주와 합을 겨루길 수십 차례. 도월천은 한 가지 의문점을 떠올릴 수 있었다.
인주가 암기처럼 던지고 회수하는 판관필.
처음에는 그것이 어검술의 일종이라 여겼으나, 거기에는 기이한 점이 존재했다.
아무리 어검술의 일종이라지만, 완전히 기척을 지울 수 있는 것일까? 어째서 어검술을 펼칠 수 있음에도 매번 던졌던 판관필을 다시 회수하는 것일까?
거기에 더해, 어검술이라면 집어던진 판관필에도 강기를 덧씌울 수 있어야 하거늘, 놈이 암기로 던지는 판관필에는 강기가 덧씌워져 있지 않았다.
그 의문점을 통해 도월천이 내린 가설은 간단했다.
저자가 판관필을 암기처럼 다루는 기예가 사실은, 어검술의 경지가 아니라 단순히 ‘어떤 무공’의 효능일지 모른다는 가설.
그렇기에, 이미 던진 판관필의 경로를 중간에 틀 수 없으리라 계산하였고.
조금 전, 아슬아슬하게 몸을 틀었을 때. 그저 똑같은 경로로 움직이며 자신의 왼 팔뚝을 굵고 지나갔을 때 확신을 얻었다.
그리고 놈이 던지는 판관필은 항상 놈에게 돌아오곤 하였으니.
놈이 돌아오는 판관필을 잡아채려는 순간에 맞춰, 흑도로 후려쳐 미세하게 경로를 틀어 버린 결과가 바로 이것이었으니.
“이제 왼손은 못 쓰겠구려.”
자신이 던졌던 판관필에 왼손이 박살 난 인주를 향해, 도월천이 흑도를 휘둘렀다.