Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (371)
◈ 신승(神僧) (3)
구양패에 청수 도장까지 합류한 이후.
전투의 향방은 꽤나 특이하게 흘러가기 시작했다.
기본은 차륜전이었다.
“하앗!”
정면에서 무진이 버티고, 적어도 천주에게 단박에 목숨을 잃지 않을 정도의 고수들.
도월천이나 구양패, 무자배 삼인방이나 청수 도장, 제갈진희와 같은 이들이 번갈아 천주에게 달려들었다.
물론, 단번에 목숨을 잃지 않는다하여, 천주의 무력을 감당할 수 있다는 의미는 아니었다.
천주의 자줏빛 기운을 버텨 내던 제갈진희는, 결국 부채가 터져나가며 재차 뒤로 튕겨 나갔다.
“쿨럭…….”
하지만 그녀는 속이 진탕된 와중 억지로 몸을 일으켜 천주에게 달려드는 대신, 피를 한 번 게워내고는 그대로 운기조식에 들어갔다.
팟!
그리고 그녀의 빈자리를 메꾸려는 듯, 이번에는 개방의 장로가 천주를 향해 달려들었다.
그 이후에도, 누군가 한 명이 중상을 입거나 목숨을 잃는 상황이 나올 때면, 주변을 둘러싸고 있던 이들 중 한 명이 나서서 그 빈자리를 메꾸곤 하였다.
천주와 직접적으로 맞부딪히는 고수들을 제한 나머지 무인들은, 그 주변을 크게 감싸 마치 원진처럼 진형을 구축하고 있었다.
언제든 누군가 쓰러지면 도우러 갈 수 있도록, 그리고 무엇보다도, 천주가 혹시라도 도주하는 경우를 막기 위해서.
그리고 이와 같은 전투 구조가 벌어질 수 있는 가장 큰 이유는.
쾅!!!
최전방에서, 천주의 기운을 가장 많이 버텨 내고 있는 무진의 존재 덕분이었다.
호신강기를 만들어 내며 천주의 자줏빛 기운을 버텨 낸 무진이, 재차 일 장 정도를 밀려났다.
그사이, 여유가 생긴 천주가 재차 자줏빛 기운을 만들어 냈고.
“하앗!!”
이미 완전히 무아지경에 빠져든 청수 도장을 향해, 자줏빛 기운이 뿜어졌다.
청수 도장은 약이라도 먹은 것 같은 얼굴로 검무를 추며 태극을 그려 나갔으나, 그 약 기운은 그리 오래가지 못했다.
챙!!
“헛!?”
결국 한계에 달한 그의 검이 산산이 부서졌기 때문이었다.
애초에 지주와의 싸움에서 이미 두 자루의 검을 모두 잃은 청수 도장이었다.
그저 전장에 나뒹굴고 있던 검을 아무거나 하나 급히 챙겨서 이 싸움에 끼어든 것이었을 뿐.
그리고 또다시 빈손이 되어 버린 청수 도장을 향해, 누군가가 검을 집어 던졌다.
“이걸 쓰시오!”
천주와 직접 싸울 수준이 되지 못하는 무인이, 최소한이나마 돕기 위해 기꺼이 던져 준 검이었다.
청수가 몸을 날려 그 검을 잡아채는 사이.
“하앗!”
“우끼!”
구양패와 무율, 링링이 천주의 시선을 끌기 위해 놈에게 파고들었다.
거기에 더해, 도월천이 그 뒤를 받치며 언제든 천주의 목을 벨 준비를 하고 있었다.
하지만 그 셋마저 별다른 상처를 주지 못한 채, 자줏빛 기운을 피하기위해 급히 이리저리 몸을 날렸을 때.
재차 자연지기로 호신강기를 만들어낸 무진이, 천주를 향해 달려들었다.
기이한 일이었다.
사실, 무경의 추리는 틀리지 않았었다.
무진은 천주와 동귀어진이라도 할 작정으로 전장에 복귀한 것이었다. 그렇기에, 자연지기를 다루고 있었다.
이대로 싸움이 길어진다면, 혈도와 오장육부, 나아가 온몸의 근육과 뼈마디가 망가지리란 것을 알고 있었다.
마치, 무진을 만나기 전의 현광이 그러했던 것처럼.
그리된다 하여도, 천주만 죽인다면 자신은 최강혁으로 돌아가리란 최소한의 희망을 믿고 밀어붙인 무진이었다.
하지만 어째서일까.
“후우.”
기이하게도, 무진은 전투가 이어질수록 조금씩 몸이 편해진다는 느낌을 받고 있었다.
정확히는, 자연지기로 무공을 펼치는 것에 익숙해지고 있었다.
본디 무진은, 내공심법을 통해 단전에 내공을 쌓은 뒤, 단전에 있던 내공을 끌어다 무공을 펼치곤 하였다.
아니, 무진뿐만 아니라 거의 모든 무림인들이 그런 방식으로 무공을 펼쳤다.
하지만 지금 무진에게는 단전이 없었다.
그렇기에 무진은, 단전에서 시작하는 방식이 아닌, 흡수한 기운을 그대로 사용해야만 했다.
즉, 기운의 출발점이 달랐다.
쉽게 표현하자면, 현대의 서울에 살아가고 있는 사람이, 같은 서울이지만 다른 지역으로 이사를 간 상황과 비슷했다.
같은 회사를 출근해야 하는 상황이지만, 출발점이 다른 만큼 회사를 향해 가는 경로가 뒤바뀐 것이다.
물론, 어느 지점부터는 같은 경로를 타고 이동할 수 있겠지만, 시작 지점이 어색할 수밖에 없었다.
마치, 운동 선수가 부상으로 어딘가 이상이 생겨, 모든 자세를 조금씩 교정해야만 하는 상황과 비슷했다.
이미 십여 년간 훈련하며, 의식조차 하지 않은 채 습관 그대로 펼치던 모든 동작을, 조금씩 교정하지 않으면 제대로 기술을 구사할 수 없는 상태가 된 것이다.
그렇기에 무진은, 처음 자연지기를 다룰 때에는 오직 하나의 무공만 펼쳤었다.
무상신권을 펼칠 때에는 무상신권만, 호신강기를 펼칠 때에는 호신강기만, 파산신보를 펼칠 때에는 파산신보만.
심지어 입과 피부로 호흡을 통해 자연지기를 흡수한 이후에만 무공을 펼칠 수 있었으니, 모든 무공이 뚝뚝 끊어지며 펼쳐질 수밖에 없었으나.
쾅!!
지금의 무진은, 처음보다 훨씬 자연스럽게, 파산신보와 호신강기를 동시에 펼치며 천주에게 달려들고 있었다.
거기에 더해.
‘이젠, 아프지 않다.’
자연지기가 오가는 통로가 된 것에 몸뚱이가 어느 정도 적응을 했는지, 처음보다 반발력이 그리 크지 않았다.
물론, 착각이었다.
여전히 거센 반발이 일어나고 있었으나, 처음보다 덜할 뿐이었다.
하지만 그 정도만 되어도, 이미 무진의 무식한 무공에 익숙해진 무진의 괴랄하게 튼튼한 몸뚱이는 충분히 버텨 낼 수 있었다.
그리고 무진이 자연지기에 익숙해지는 것과 정반대로.
“후욱.”
천주는 조금씩 지쳐가고 있었다.
하지만, 헌원신단공을 대성했을 때부터.
아니, 어느 정도 경지에 올랐을 즈음부터, 피곤이나 지친다는 감각을 느껴 본 경험이 없던 천주는 느끼지 못하고 있었다.
당연한 이야기였다. 신은 완전무결한 존재였으니, 지친다는 표현은 반신의 경지에 다다른 자신에겐 걸맞지 않았다.
스스로도 인식하지 못하는 사이, 천주의 이마를 타고 땀방울이 한 방울 떨어져 내린다.
쾅!!!
하지만, 스스로의 피로를 깨닫지 못한 천주는 재차 무진의 호신강기와 맞부딪히며 무진을 밀어냈다.
팟!
그 순간, 순식간에 그의 곁으로 파고든 도월천이 빛살과도 같은 속도의 쾌도술을 펼쳤다.
하나, 그 속도가 아무리 빠르다 한들, 천주는 어렵지 않게 그 흑도를 막거나 피해 냈을 터였다.
평소의 천주였다면.
‘어째서?’
느렸다.
흑도가 다가오는 속도가 느린 것이 아니었다. 그의 눈에 흑도의 움직임이 보였으나, 몸의 움직임이.
언제나 대해(大海)와 같이 흐르던 내공의 움직임이 어딘가 굼떴다.
아니.
‘내공이, 부족하다?’
몸을 가득 채우고 있던 내공의 흐름에, 어딘가 빈틈이 생겨나 있었다.
결국, 천주는 평소보다 한발 늦게 몸을 날렸고.
서걱!!
처음으로, 천주의 몸이 베이는 소리가 전장에 울려 퍼졌다.
당장 목이 베인 것은 아니었다. 그렇다고, 언제 죽어도 이상하지 않을 중상을 입은 것도 아니었다.
천주의 목을 노리고 날아든 도월천의 흑도는, 그저 천주의 어깻죽지를 얕게 훑고 지나쳤을 뿐이었다.
그저 피부 가죽이 베이고, 빗물이 배어 나오는, 너무나 작디작은 그 절삭음이 기이하게도 전장에 있던 이들 모두의 귀에 똑똑히 파고들었다.
그만큼, 지금의 모습은 모두가 바라 마지않던 광경이었다.
“저 괴물 놈이 지쳤다!!”
“지금이 기회다!!!”
도저히 죽일 수 없는, 난공불락처럼 여겨졌던 괴물을 죽일 수 있음을 알려 주는 광경이었기에.
“자중하시오!!”
“놈이 도망가지 못하도록 진영을 유지하시오!”
하지만, 천주를 감싸던 무인들이 흥분으로 일을 그르치는 상황은 벌어지지 않았다.
곳곳에 있던 연륜 있는 고수들이, 급히 내공을 실어 고함을 지른 덕분이었다.
그리고 그 각양각색의 외침들은, 천주의 귀에도 똑똑히 들렸다.
“이 몸이, 지쳤다?”
반신인, 이 몸이?
무지렁이 같은 놈들의 무엄한 발언에, 천주가 다시금 손을 휘둘렀다.
감히 신의 몸에 상처를 낸 도월천을 향해서.
바로 그 순간, 새로운 검을 챙겨 든 청수가 도월천의 앞을 막으며 태극을 그려 나갔다.
우우우웅!!
하지만, 천주의 자줏빛 기운에 닿은 태극은 순식간에 찌그러지기 시작하였으며.
쨍그랑!!
머지않아, 청수의 검이 산산이 깨져 나갔다.
챙!!
그 순간, 도월천이 흑도를 휘둘러 자줏빛 기운을 막아 냈으나.
쾅!!
거대한 폭음과 함께, 두 인영이 그대로 튕겨 날아갔다.
원진을 짜고 있던 이들 중 한 명이 나서서 청수와 도월천을 받아 내는 데 성공했으나, 둘은 바닥에 착지함과 동시에 피를 게워 냈다.
“크윽.”
“쿨럭…….”
순식간에 추가로 두 명을 전투 불능으로 만든 천주였으나, 표정은 밝지 않았다.
“후우우우.”
기운을 쏘아 보낸 직후. 저도 모르게 크게 호흡을 들이마시고 있는 자신을 뒤늦게 깨달은 것이다.
심지어, 어느새 몸 곳곳에서 비 오듯 땀이 흘러내리고 있었다.
그리고 이제는 천주 또한, 이 감각이 지쳤을 때 느껴지는 감각임을 떠올릴 수 있었다.
‘터무니없는…….’
신의 경지에 도달한 자신이 지친다니.
자신이 지금의 경지에 들기 위해, 얼마나 많은 이들을 죽이고 정기를 흡수했던가.
그의 일부가 되기 위해 제물로 쓰인 어린아이들의 숫자가, 이곳에서 자신을 감싸고 있는 저 무뢰배 놈들의 숫자와 크게 다를 바가 없거늘.
천주는 저도 모르게 고개를 돌려 주위를 훑어보았다.
자신을 감싸고 있는 수백 명의 무인들.
하지만, 그들의 얼굴에 자신이 흡수한 어린아이들의 인영이 겹쳐 보이는 것은 아니었다.
이미 헌원신단공을 대성한 천주였기에, 소천주처럼 음기와 양기의 균형이 무너져 주화입마에 빠질 일은 없었다.
그저, 자신도 모르는 사이, 도망칠 길을 살피기 위해 시선을 돌린 것이었으나.
“신이라는 놈이, 이제 와서 도망이라도 치려고?”
어느새 다시금 호신강기를 만들어 낸 무진이, 천주를 향해 파고들고 있었다.
“!!!”
정곡을 찔린 천주의 얼굴이 붉게 물든다.
하지만, 상대가 얼굴 좀 붉히고 무섭게 째려본다고 겁을 먹을 무진이 아니었다.
다시금, 천주가 내민 쌍장과 무진의 호신강기가 맞부딪히며 폭음이 터져 나오고.
쾅!!
뒤이어 피어오른 먼지 폭풍을 뚫고, 구양패가 천주를 향해 검을 휘둘렀다.
그리고 천주 또한, 기꺼이 구양패의 검을 향해 좌장을 내질렀다.
정심한 기운과 마기가 뒤섞여 만들어진 회색빛 뇌전과, 양기와 음기가 뒤섞여 자줏빛을 띤 뇌전이 맞부딪혔다.
두 뇌전이 서로 뒤섞이며 수천 마리의 새들이 날아가는 듯한 소음을 만들어 낸 직후.
치지지직!
놀랍게도, 조금씩 구양패의 검이 자줏빛 기운을 뚫고 나아가기 시작했다.
구양패가 깨달음을 얻어, 헌원신단공을 능가하는 힘을 얻는 데 성공한 건 아니었다.
대해와 같은 내공이 가득 찬 채 잔잔히 흐르던 천주의 혈도가, 마르기 시작한 것이었다.
특히, 무진과 격돌한 직후 재차 기운을 끌어다 쓰려다 보니, 내공의 흐름에 끊김이 생겨날 수밖에 없었다.
하지만, 천주는 그 사실을 받아들일 수 없었다.
‘감히!!!’
분노한 천주의 눈동자의 실핏줄이 터져 나가며 눈이 붉게 충혈된다.
그와 동시에 천주는 강제로 단전에서 내공을 격하게 끌어올렸다.
파지지지직!
천주의 좌장을 타고 지금까지보다 더욱 거센 기운이 뿜어져 나오며, 순식간에 구양패의 혼원무의신공을 집어삼킨다.
그것도 모자라, 구양패의 검이 깨져나가며 저 멀리 튕겨 나갔다.
“천마님!!”
“교주님의 호법을 서거라!!”
바닥에 떨어짐과 동시에 구양패가 피를 토하자, 천마신교의 교인들이 대경실색하고는 그를 감싼 채 결사항전의 표정으로 천주를 쏘아보았다.
하지만, 막상 구양패를 쓰러트린 천주의 몰골은 그리 좋지 못하였다.
“쿨럭…….”
그의 입에서, 저도 모르게 기침이 튀어나왔다. 그것도 피가 섞인 기침이.
억지로 내공을 끌어 쓰는 과정에서 내상을 입게 된 천주였다.
이쯤 되면, 아무리 천주라도 현실을 부정할 수는 없었다.
‘이곳에서 계속 싸운다면, 죽을 수도 있다.’
신의 경지에 다다른 이후, 단 한 번도 생각해 보지 못한 단어가, 천주의 뇌리 깊숙한 곳에서 고개를 들이밀었다.
죽음.
모든 생물이 가장 두려워하는 개념이, 그의 뇌리를 가득 채워 나간 순간.
콰아앙!
옆편에서, 혜담이 펼친 여래신장이 천주를 향해 날아들었다.
쾅!!!
그리고 천주는 그 여래신장을 막아 냄과 동시에, 우측으로 튕겨 날아갔다.
아니, 혜담의 여래신장을 쳐내는 반탄력을 활용해 스스로 몸을 날린 것이었다. 도주를 위해서.
우스운 일이었다.
누대에 걸쳐 준비해 왔던 신천의 대계가 무너졌다.
여덟 명의 대주들부터 시작해서, 인주와 지주까지 목숨을 잃었으며, 그간 힘을 키워 온 모든 기반이 사라졌고, 소천주마저 목숨을 잃었다.
다시 신천을 이만큼 키워 내기 위해서 얼마의 시간이 걸릴지 알 수 없었으며, 자신의 대에서 그 일을 성공시키는 것은 아예 불가능해졌다 할 수 있었다.
모든 것이 무너졌거늘, 목숨이 아까워 도망치는 꼴이라니.
‘모두 죽이고야 말 것이다.’
그렇기에 천주는, 도망치는 와중에도 마치 자신을 감싼 이들의 면면을 외우려는 듯 고개를 이리저리 돌렸다.
‘어차피 하나하나는 버러지만도 못한 놈들이다.’
지금처럼 뭉치지 못하도록 각개격파로 죽여 나간다면, 언젠가 복수에 성공할 수 있을 터.
하지만, 천주의 그 즐거운 망상은 그리 오래갈 수 없었다.
쾅!!
땅이 터져 나가는 듯한 폭음과 함께, 무진이 그를 향해 달려오고 있었다.
마치, 천주가 이렇게 도주를 감행하리란 것을 예상했다는 듯 순식간에 거리를 좁혀 오는 무진을 바라보며, 천주의 머릿속에 자연히 그런 의문이 떠올랐다.
‘저자는 어찌하여, 쓰러지지 않는 것이냐?’
다른 놈들은 모르겠으나, 저자는 자신과 가장 많은 합을 주고받았다.
헌데, 신의 경지에 다다른 자신이 지친 와중에도 어찌 저놈은 계속 저렇게 움직일 수 있단 말인가.
불가해한 것을 마주한 인간이 그러하듯, 기괴한 표정을 짓고 있던 천주의 얼굴은.
“도망치는 꼴을 보아하니, 병신이 따로 없구나!”
뒤이은 무진의 고함에, 순식간에 일그러졌다.