Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (64)
◈ 패도방 (4)
완연한 어둠이 찾아온 야심한 시각.
스무 명의 소림 제자들이 각자 몸을 숨긴 채, 남창의 시가지와 빈민촌 사이의 어중간한 위치에 자리 잡은 전각을 바라보고 있었다.
[홍인문(弘仁門)]넓을 홍에 어질 현. 넓고 어진 문파라는 소리인데, 빈민가에서 돈이나 뜯어먹는 놈들이 내걸기엔 심히 모순된 현판이었다.
– 내가 신호를 보내면 계획대로 진입할 것이다.
혜관의 전음으로 명을 내리자, 소림 제자들은 각자 자신이 맡은 역할을 떠올리며 돌입할 준비를 마쳤다.
– 일 조 진입하거라!
혜관의 지시가 떨어지기 무섭게, 홍인문에서 가장 가까운 곳에 자리 잡고 있던 세 명이 일시에 홍인문의 정문을 향해 달려들었다.
일 조에 속한 이들은 혜담의 제자인 법휘, 율법원주의 사손인 법강, 그리고 멸마대 소속의 이대제자 중 한 명이었다.
그중에서도 가장 선두에 있었던 법휘가 내기를 끌어 올리자 그의 손이 붉게 물들기 시작했다.
“하압!”
법휘가 손바닥을 내지르자, 그의 손에 맺혀 있던 붉은 기운이 그대로 정문을 향해 날아들었다.
쾅!!
소림 칠십이종 절예 중에서도 가장 묵직한 여래신장이, 그대로 홍인문의 정문을 날려 버렸다.
“무, 무슨 일이냐!”
“적습이다!!”
그 폭력적인 선전 포고에 조용했던 홍인문에 소란이 일었으나, 이미 법휘를 포함한 셋은 파괴된 정문을 지나쳐 내부로 진입한 상태였다.
갑작스러운 상황에 급히 뛰쳐나온 홍인문의 흑도들이 냅다 그 셋에게 달려들었으나, 뒷골목 시정잡배들이 소림의 이대제자를 상대하는 건 불가능한 일이었다.
여래신장이나 뇌신장 같은 절기는 쓸 필요도 없다는 듯, 법휘와 법강 그리고 멸마대의 이대제자가 흑도들을 몰아붙였다.
그리고 흑도들의 시선이 정문의 셋에게 완전히 쏠린 사이.
팟!
홍인문의 담벼락 곳곳에서 소림 이대제자들이 몸을 날리며 내부로 진입했다.
홍인문의 세력들이 정문에 진입한 셋을 잡으려다, 오히려 역으로 소림 제자들에게 포위된 꼴이었다.
‘좋았어! 제대로 먹혔네.’
아직 이대제자들에 비해 경신법의 경지가 달려, 가장 늦게 돌입한 무진은 속으로 쾌재를 불렀다.
이 포위 전략은 무진이 세운 계획이었다.
특수 부대 복무 시절, 시가전 훈련에서 자주 애용되던 전법 중 하나였다. 차이가 있다면, 현대에선 총과 폭탄을 가지고 하던 걸 무공으로 하고 있다는 것 정도?
사실 이 전략의 가장 큰 장점은, 적을 포위할 수 있다거나 피해를 줄일 수 있다는 것이 아니었다.
기습적으로 적을 포위함으로써, 적들을 매우 빠른 속도로 섬멸할 수 있다는 점이었으니.
“크악!”
홍인문의 흑도 무리들은 추풍낙엽처럼 스러져 갔다.
“빨리 내부를 수색해야 합니다!”
순식간에 서른에 달하던 홍인문의 흑도들을 처리한 직후, 무진이 다급하게 외쳤다.
굳이 이런 포위 섬멸 작전을 계획한 이유는, 적들에게 증거를 인멸할 시간을 주지 않기 위함이었다.
인신매매에 대한 증거도 그렇지만, 무엇보다도.
‘류설호 분타주와 거래한 정황을 찾기만 하면 일망타진이다!’
무진은 그런 생각을 떠올리며, 가장 앞서서 장원에 자리한 전각을 향해 달려 나갔다.
그리고 가장 가까이 위치한 전각의 문을 열어젖히는 순간.
“!!!”
왠지 모를 불길함에 철판교의 수법으로 급히 허리를 젖힌 무진의 머리 위로 검이 스쳐 지나갔다.
‘뒤질 뻔했네.’
어지간한 검격이라면 철포삼의 힘으로 버텼겠으나, 방금의 검법은 무진의 철포삼을 종잇장 찢듯 찢을 수 있는 일격이었다.
왜냐면, 상대가 휘두른 검에는 검기(劍氣)가 맺혀 있기 때문이었다.
“뒤로 물러서거라!”
무진의 뒤에서 달려오고 있던 법강이 그리 외치며, 무진에게 검을 휘둘렀던 흑의인에게 장을 내질렀다.
파지직.
법강의 손바닥에서 뇌기가 솟구치고, 뇌신장의 초식에 따라 흑의인을 향해 뇌기가 날아들었다.
흑의인은 검기가 서린 장검을 휘둘러 법강의 뇌기를 갈라냈으나, 순간적으로 전격이 스며들었는지 손이 살짝 떨리고 있었다.
그 틈을 놓치지 않고 무진은 몸을 뒤로 물렸고, 그 사이를 파고들며 법강이 흑의인에게 달려들었다.
‘저게 고수들의 싸움인가.’
법강과 흑의인의 결투를 바라보며 무진이 속으로 감탄사를 터트렸다.
이 세계에서 살아가고 있는 일반 양민들은 대부분 그저 무림인이라고 하면 고수라고 생각하기 마련이었다. 내공을 사용해 일반인이 낼 수 없는 괴력과 속도를 만들어 내기 때문이다.
하지만 막상 무림에서 살아가고 있는 이들에게 있어 내공을 사용한다는 것은 너무나 당연한 일.
그렇기에, 무림인들 사이에서 ‘고수’를 가늠하는 최소한의 기준이 바로 저것이었다.
기의 발출.
단순히 신체를 강화하는 것에서 나아가, 기를 뿜어내 검기(劍氣)나 권기(拳氣), 수기(手氣) 따위를 만들어 낼 수 있는 경지에 이른 이들.
그리고 법강과 흑의인은, 각자 검기와 뇌기를 흩뿌리며 결투를 이어 나가고 있었다.
“크흐흐흐. 무진, 네 녀석 말대로구나. 빈민가나 들쑤시는 시정잡배 무리에 이만한 놈들이 이리도 많을 줄이야.”
그때, 혜관이 기묘한 웃음을 터트리며 이상한 소리를 내뱉었다.
의아함에 무진이 주의를 둘러보니, 과연 장원 곳곳에서 새로 모습을 드러낸 흑의인들은 하나같이 검기나 도기 따위를 뿜어 대고 있었다.
대게 중소문파라 불리는 곳에서 저런 경지에 이른 이는, 고작해야 한둘, 많아도 넷을 넘기가 힘든 것이 현실이었다.
심지어 시골에 자리한 무관이나 문파에는 아예 한 명도 없는 경우가 허다했다.
한데, 새로 모습을 드러낸 일곱 명의 흑의인들 모두가 기를 뿜어 대고 있었던 것이다.
그 일곱 명의 흑의인들을 법강과 법휘. 그리고 여덟 명의 멸마대 소속 이대제자들이 상대하고 있었다.
나머지 아홉의 추보당과 외당 소속 이대제자들은 아직 기를 발출하는 경지에 다다르지 못했기 때문이었다.
소림에서도 이대제자들 중 그 경지에 이른 이들은 사 할 정도에 불과했다. 물론 그 사 할만 해도 숫자가 오십을 넘겼고, 일대제자나 당주를 맡고 있는 현자배까지 합하면 고수의 숫자는 근 이백에 가까웠다.
그리고 그것이 바로, 절예나 신공들을 여럿 보유한 명문 대파의 힘이었다.
“너희는 빨리 움직여서 잡혀 있는 중생들을 구제하고, 증거가 될 법한 것들을 찾도록 하거라!”
차마 전투에 끼지 못하고 있던 이대제자들을 향해 혜관이 명을 내리고는, 무진을 바라보았다.
“너는 가만있거라.”
“???”
무진이 의아한 얼굴로 혜관을 바라보자, 혜관이 술을 한 모금 들이켜며 자신의 옆자리를 가리켰다.
“이곳에서 구경이나 하거라. 네 녀석에게는 그게 더 중할 터이니.”
고수들의 대련을 직관할 기회를 주겠다는 소리였다. 그것도 동시다발적으로 펼쳐지는 전투들을 말이다.
“예.”
이미 오늘 여러 차례 전투를 치른 무진이었기에, 군말 않고 혜관의 지시를 따랐다.
사실 그냥 고수들의 싸움을 보는 것이 꽤나 흥미로웠다.
‘법강 사숙께서도 생각보다는 고수셨구나.’
법강은 무진의 머리를 자를 뻔했던 흑의인을 밀어붙이고 있었다.
흑의인이 이리저리 뿌려 대는 검기는 피해 내거나 뇌기로 쳐 내고, 검을 직접적으로 막는 우를 범하지 않았다.
대신에 기회가 올 때마다 뇌기가 깃든 장법으로 검의 옆면을 후려쳤다. 그럴 때마다 검신을 타고 흘러간 뇌기로 인해 흑의인이 멈칫거리는 모습이 무진의 눈에도 확연히 보였다.
무진은 법강의 전투뿐만 아니라, 다른 사숙들의 전투도 지켜보다가 문득 깨달았다.
‘단순히 기를 발출하는 것으로 끝이 아니구나.’
흑의인들이나 그들과 싸우고 있는 이대제자들 모두 외부로 기를 뿜어 대고 있었지만 전투의 향방은 천차만별이었다.
법휘는 법강과 경지가 비슷한지, 묵직한 열양지기를 다루는 여래신장으로 흑의인을 압박하고 있었다.
반면에 어떤 곳에서는 흑의인과 대등히 겨루고 있는 이대제자도 있었고, 약간 밀리는 모습을 보이는 이도 있었다.
‘몸을 쓰는 것과 마찬가지구나. 기의 발출 또한 기를 얼마나 자유자재로 다룰 수 있느냐로 갈린다.’
동시에 여러 전투를 지켜본 덕분에, 무진은 대략적으로나마 그 차이를 깨달을 수 있었다.
법강이나 법휘는 계속해서 뇌기와 열기가 담긴 장법을 이어 나가며 적을 몰아붙이고 있었다.
반면에 어떤 이들은, 특정 초식을 펼칠 때에만 검기나 권기 따위를 만들어 냈다.
“저놈은 꽤 쓸 만하구나.”
“돕지 않아도 괜찮겠습니까?”
특히, 흑의인들의 우두머리로 보이는 사내는 오히려 법강이나 법휘보다도 실력이 윗줄로 보였다.
아직 경지가 낮아 완전히 이해할 순 없었지만, 기의 발출과 동작이 한결 부드럽다는 느낌이었다.
그 때문인지, 그 우두머리에게는 무려 세 명의 멸마대 소속 이대제자들이 붙어서 싸우고 있었다.
“저런 싸움이라면 이골이 난 녀석들이다. 걱정하지 말거라.”
혜관의 대답이 떨어지기 무섭게, 장원 한편의 어둠 사이에서 새로운 인물이 모습을 드러냈다.
“정리하는 데 왜 이리 오래 걸리나 했더니, 소림에서 온 손님들이었구려.”
다른 흑의인들과 달리 어딘가 여유로운 걸음걸이의 중년 사내였다. 언뜻 아무런 규칙조차 없는 듯한 그 걸음걸이에서 느껴지는 위화감의 정체를, 무진은 뒤늦게야 눈치챘다.
‘소리가 없다.’
보법이나 경신법의 초식에 따른 걸음도 아닌, 제멋대로 걷는 걸음인데도 아무런 기척이 느껴지질 않는 것이다.
‘패도방주!’
그제야 상대가 소설에 나왔던 패도방주임을 깨달은 무진이었다.
“크흐흐흐. 시주의 말대로 우린 소림에서 왔소만, 시주는 뉘시기에 그만한 경지에 드신 분이 이런 곳에서 빈민들을 괴롭히고 계시오?”
그 사실을 무진보다 먼저 눈치챈 혜관은 비릿하게 웃으며 물음을 던졌다. 하지만 눈꼬리와 입만 웃고 있을 뿐, 그의 눈동자는 어느새 칼처럼 예리한 빛을 띠고 있었다.
그리고 혜관의 옆편에 서 있던 무진은 또 다른 특이점을 깨달았다. 혜관에게서 아주 미약한 어떤 냄새가 느껴졌기 때문이었다.
‘이건……. 지난번에 할아버님께서 술기운을 날려 버렸을 때 났던 그 냄새인데?’
그 향의 정체를 깨달은 무진은, 혜관이 지금 말로 시간을 끌며 빠르게 몸에 있던 취기를 날려 버리고 있음을 깨달았다.
“흐하하하. 고명하신 취불에게 인정을 받으니 이거 참, 몸 둘 바를 모르겠구려.”
“그리 좋은 일은 아닐 것이오. 나에게 인정받은 모든 사마외도들은 지금 지옥 구렁텅이에서 내가 오기만을 기다리고 있으니 말이오. 흐흐흐.”
무엇이 그리 즐거운지, 혜관과 패도방주가 동시에 호쾌한 웃음을 터트리길 잠시.
패도방주의 우수가 허리춤의 도집을 향해 움직이는 순간.
팟!
무진의 옆에 위치했던 혜관의 신형이, 어느새 패도방주를 향해 달려들고 있었다.
하지만, 어느새 도를 뽑아 든 패도방주가 가볍게 휘두른 도에서 핏빛의 도기(刀氣)가 뿜어져 나왔고.
쾅!!
혜관이 내지른 장법에서 뿜어져 나온 기와 패도방주의 기가 맞부딪히며 폭음을 만들어 냈다.
“흐하하하!”
즐겁다는 듯이 웃음을 터트리며 패도방주가 허공에 어마어마한 속도로 도를 휘두르자, 실타래같이 얇은 도기가 여러 갈래로 줄기줄기 뿜어져 나왔다.
붉은색 실타래들이 허공을 수놓은 그 광경은 언뜻 아름다워 보였으나, 그 정체는 스치기만 해도 뼈와 살이 분리되는 흉악한 실타래들이었다.
혜관은 경쾌한 경신법을 활용해 사선으로 움직이며 무수한 숫자의 도기들을 피해 냈다. 하지만 도기의 숫자가 워낙 많았기에, 피하지 못한 몇 가닥의 도기는 권장을 휘둘러 처리해 냈다.
서걱! 서걱!
그리고 혜관을 맞히지 못한 무수한 도기들이, 장원의 전각이며 담벼락들을 가리지 않고 몽땅 가르고 부숴 버렸다.
거미줄과도 같았던 공격을 빠져나온 혜관이 권을 내지르자, 강맹한 권기가 뿜어져 나갔다.
‘저게 말로만 듣던 금강복마권(金剛伏魔拳)!’
금색으로 빛나는 권기가 묵직한 기운을 뿜어 대고 있었다.
패도방주 또한 그 위력이 만만치 않다 여겼는지, 도로 직접 막기보다는 몸을 옆으로 날려 피하는 것을 택했다.
혜관 또한 애초에 그걸 노린 것인지, 금강복마권을 펼치자마자 몸을 날린 그는 정확히 패도방주가 회피한 방향으로 날아들었다.
하지만 패도방주 또한 경지에 이른 고수인 만큼, 혜관에게 완전히 거리를 내주지는 않았다.
도는 닿지만 주먹은 닿지 않는 거리. 그 간격을 유지하는 데 성공한 패도방주였다.
그 거리에서 다시 시작된 공방을 지켜보는 무진의 눈동자가 더없이 빛나고 있었다.
‘저게 진짜 고수들!’
움직임 하나하나가 너무 빨라 제대로 좇기도 힘들었고, 간간이 그 궤적만 볼 수 있을 따름이었지만 그것 하나만은 확실했다.
패도방주와 혜관의 결투는 지금까지 무진이 봐 온 것들과는 격이 달랐다.