Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (73)
◈ 칠순 잔치 (4)
늦은 저녁 무렵.
무진과 현광은, 류지광이 내어 준 처소에서 시간을 보내고 있었다.
대청마루에 가부좌를 튼 채 평온한 얼굴로 앉아 있던 현광이 물었다.
“무진아. 남창에 가 있던 동안, 무공에 성취는 있었더냐?”
“그곳에서 여러 경험을 쌓을 수 있어, 나름의 성취를 얻은 것 같습니다. 할아버님.”
현광의 물음에 자신 있게 답한 무진이, 장원의 마당으로 나서서 기수식을 취했다.
남창에서 다섯 달을 지내며 꽤 다양한 실전 경험을 쌓은 무진이었다. 흑사방에서 다대일의 전투를 겪기도 했고, 제갈진희와의 대련을 통해 한 수 위의 고수를 상대해 보기도 했다.
그리고 패도방주와 혜관의 생사결을 직관하기도 하였고, 간간이 술값으로 꼬드겨 혜관에게 지도를 받거나 대련을 청하기도 했다.
그 다양한 경험이 녹아든 무진의 무공은, 과거와는 또 달라져 있었다.
휙!
무진은 현광이 보는 앞에서 자신이 깨달은 바를 고련으로 녹여낸 무공들을 펼쳐 보였다.
다섯 달 전보다 강맹해진 권장각이 빠른 속도로 허공를 가르며 움직였다.
‘쓸데없이 복잡하고 화려한 것은 나에게 맞지 않는다.’
여러 실전을 겪은 무진은 그런 결론에 다다랐다. 화려하고 복잡한 것보다는, 빠르고 강한 것이 훨씬 실속 있다는 결론에.
하지만 그렇다고 일권, 일장, 일각에 모든 것을 내건다는 의미는 아니었다.
무진의 권장각은 복잡하지 않은 단순명쾌한 쾌로를 질주하고 있었으나, 모든 초식들이 끊임없이 서로 이어졌다.
동작과 동작 사이의 연결은 부드러우며, 각 동작들은 빠르고 강맹했다.
“허허허.”
그런 무진의 시연을 바라보며, 현광의 입에서 기꺼운 웃음이 터져 나왔다.
‘벌써 바람을 일으키는 수준에 도달하였구나.’
무진이 내지르는 권장각에서 바람이 일고 있었다. 하지만 그건 단순히 ‘파공성’을 일으킨다는 것과는 다른 개념이었다.
무공이 ‘육체’를 보하고 강화하는 수준을 넘어서, 그 힘이 외부로 뿜어지기 시작했다는 뜻이었으니.
발기지경을 코앞에 두었다는 전조 증세였다.
고작 열다섯의 나이에 빠른 성취를 만들어 낸 태사손을 향해, 현광이 자애로운 미소를 띠며 말했다.
“무진아. 이번 칠순 잔치가 끝나면, 한동안 이 할아비와 함께 소림으로 돌아가서 시간을 보내자꾸나.”
바람을 만들어내는 것이 발기지경의 전조 증세라고는 하나, 그 하나의 벽을 넘지 못해 ‘고수’라 불리지 못하는 이들이 무림에는 차고 넘쳤다.
그 커다란 벽을 넘기 위해서는, 온전히 수련에만 집중할 필요가 있었다.
무진 또한 현광의 의도를 이해했는지 고개를 숙이며 답했다.
“그리하도록 하겠습니다.”
그리고 무진은 죄스러운 표정으로 말을 덧붙였다.
“소승의 괜한 걱정으로 할아버님을 힘들게 해 드려 죄송할 따름입니다.”
“허허허. 되었다. 이 정도쯤이야 고생이랄 것도 없느니라.”
현광은 그냥 마당에 앉아 있는 듯 보였으나, 그는 지금 자연지기를 활용해 주변의 기운을 계속 읽는 중이었다.
혹시나 야밤에 적도들이 일을 벌이는 경우를 미연에 방지하기 위함이었다.
하지만 아무리 현광이라 한들, 거대한 천류상단 본가 전체를 감시하는 것은 쉽지 않은 일이었다.
그렇기에 무진은, 선택과 집중을 택했다.
“이 할아비야말로 걱정이로구나. 정말로, 연 부인과 류지광 상단주만 확인하면 되겠느냐?”
“만약 적들이 정말 일을 벌인다면, 일 순위는 결국 류지광 상단주님이 될 것입니다. 그곳에 가장 많은 적들이 몰려들 터이니, 그곳을 일 순위로 두었을 뿐입니다.”
아무리 뛰어난 현광이라도 동시에 여러 곳을 지킬 수는 없었다. 몸은 하나였으니 말이다.
그러니 괜히 상단 전체를 감시한다고 심력을 낭비하기보다는, 차라리 류지광의 주변을 감시하기로 한 것이었다. 그리고 현광과 각별한 연가희를 두 번째로 둔 무진이었다.
* * *
이틀 동안 천류상단 내부의 처소에서 시간을 보냈지만, 결국 칠순 잔치 전에 사건이 발생하지는 않았다.
그렇게 별다른 사고 없이 이틀이라는 시간이 흘렀고, 드디어 칠순 잔치 날이 밝아왔다.
무진과 현광은 두런두런 대화를 나누며 칠순 잔치가 열리는 연회장으로 향했다.
그리고 연회장에 당도하고야, 무진은 류지광의 서찰에 적힌 ‘조촐하게’의 의미를 깨달을 수 있었다.
‘이야. 인원수만 조촐한 거였네.’
천하오대상단. 재벌가의 기준을 잘못 생각한 무진이었다.
거대한 천류상단 본가 내부에 자리한 장원. 그곳은 높다란 담벼락으로 싸여 있었고, 담벼락 주위로 한가락 하게 생긴 무사들이 일정 간격으로 자리 잡은 채 삼엄한 기세를 풍기고 있었다.
그들을 지나쳐 내부로 들어서니, 딱 봐도 비싼 목재로 지어진 정자라든가, 비싸 보이는 금붕어들이 헤엄치고 있는 연못이 보였다.
또한, 고풍스러운 분위기를 풍기고 있는 전각과 자리 곳곳에 쌓여 있는, 다 먹는 게 가능할까 싶을 정도로 다양하고 화려한 음식들과 술들이 눈에 들어왔다.
그런 넓고 멋들어진 장원에, 사람은 채 스무 명도 되지 않았다.
복장을 보아하니 개중 다섯 정도는 음식과 술을 나르거나 잡일을 하기 위해 오가는 하인과 시비들이었다.
무진이 ‘대체 어디가 조촐한 건데?’하고 주위를 둘러보는 사이, 둘을 반겨 준 류지광은 무진과 현광을 상석에 있는 연가희에게 안내해 주었다.
“어머님. 현광 스님과 무진 동자가 찾아왔습니다.”
“오호호호. 어제도 봤건만, 오늘 또 보니 이리도 반갑습니다. 현광 스님. 무진 동자.”
연가희의 인사에 현광과 무진이 불호로 화답하자, 자연히 장원에 있던 이들의 시선이 둘에게 쏠렸다.
장남인 류설룡을 비롯해, 이곳에 있는 이들 대부분은 지방 분타에서 찾아온 이들인 만큼 무진과 현광의 존재를 모르고 있었다. 류설호를 제한다면 말이다.
한편. 무진이 연가희와 인사를 마치자, 연가희의 곁에 함께하고 있던 류설화가 인사를 건넸다.
“찾아와줘서 고마워요. 무진 스님.”
어딘가 낯을 가리는 듯한 류설화의 인사에 연가희가 슬쩍 끼어들었다.
“호호호. 이제 보니 설화의 말대로 동자보다는 스님이라 불러야 할 듯하구나. 무진 스님이 보기에 오늘 설화의 옷이 어떻습니까?”
“전처럼 편히 말씀하세요. 할머님. 그리고 설화 시주님의 옷이라면…….”
연가희의 말에 그제야 류설화의 복장을 자세히 살펴본 무진이 저도 모르게 감탄을 터트렸다.
류설화라면 등봉현에 돌아온 첫날도 보았고, 심지어 어제도 만나서 이야기를 나누었었다.
하지만, 그동안에는 운동을 위함인지 간편한 복장을 착용하던 그녀가 오늘은 연회 때문인지 상당히 화사한 복색의 옷을 착용하고 있었다.
“마치 선녀님을 뵙는 것 같습니다. 아미타불.”
“호호호. 무진 스님이 그리 말씀하시니 이 할미가 기분이 날아갈 듯하군요. 사실은, 이 할미가 젊을 적에 가장 아끼던 옷을 물려준 것이랍니다.”
중국 전통 복색. 꼭 무협 드라마에 나오는 여주인공들이 입을 법한 하늘하늘한 옷감에 연한 하늘색의 화사한 옷이었다.
살이 빠지고 진면목이 드러난 류설화가 입고 있으니, 그야말로 선녀가 따로 없었다.
그리고 그 선녀님께서는, 오늘도 여지없이 얼굴이 붉어진 채 슬쩍 고개를 돌리며 답했다.
“그, 그럼 다음에도 종종 비슷한 옷들을 입어 볼까요?”
“하하하. 그리도 잘 어울리시니, 자주 입으셔도 좋을 듯합니다.”
무진의 말에 기분이 좋아진 그녀가, 뭔가 말을 덧붙이려는 순간.
무진과 현광에게 호기심이 생긴 이들이 어느새 다가와 인사를 건네기 시작했다.
“반갑소이다. 서안 분타를 담당하고 있는 류설룡이라고 하외다.”
가장 먼저 나선 것은 장남인 류설룡이었다.
“소림 삼대제자 무진이라 합니다. 아미타불.”
류지광과 흡사한 외모에 무뚝뚝해 보이는 표정까지. 그냥 류설호가 서너 살 더 나이를 먹으면 저렇지 않을까 싶은 외모였다.
그 이후에도 다른 지방에서 찾아온 분타주 몇과 인사를 주고받았고.
“…….”
말할 기회를 빼앗긴 류설화의 표정이 어딘가 뾰로통해 보였다.
* * *
칠순 잔치는 과연 칠순 잔치답게 흘러갔다.
손님들끼리 서로 인사를 주고받기도 하고, 중간에 웬 곡예사들이 나와서 현대의 서커스 비슷한 기예를 공연한다든가 변검 공연을 펼치는 등, 다양한 볼거리들이 이어졌다.
그 사이사이에 각자 친한 사람과 대화를 나누거나, 새로 만난 이들과 술 한잔을 나누며 대화를 나누기도 하였고.
“…….”
탁자 곳곳에 깔려 있는 다양한 고기와 술을 바라보며, 무진은 침을 꼴깍 삼키고 있었다.
이곳에는 보는 시선이 너무 많아, 소림 제자 신분에 저것들에 손을 댈 수가 없는 상황이었다.
소림 제자를 위한답시고 차려 놓은 채식 풀코스가 놓인 탁자를 바라보며, 무진은 울분을 참아야만 했다.
‘언제쯤 움직이려나.’
술과 고기에 대한 미련을 버리고 자신이 목적을 떠올리고 있을 무렵.
“무진 동자님.”
웬 하인 하나가 무진에게 슬며시 다가와 귀엣말을 전해 왔다.
“소림에서 연락이 왔다고 합니다. 초대드리지 못한 분들이라 바깥에서 기다리고 계시는데 잠시 함께 이동해 주시겠습니까?”
본산에 무슨 일이 생겼나?
생각해 보니, 등봉현에 돌아오고 소림에 연락을 전하지 않고 냅다 천류상단에 찾아온 상황이었다.
무진은 고개를 돌려 연가희 류지광과 함께 자리한 현광을 바라보았다.
‘그래. 어차피 할아버님도 계시니, 내가 잠시 자리를 비운다고 무슨 일이 생기진 않겠지.’
적들이 노리는 것은 류씨 일가일 터. 적어도 현광이 류지광, 연가희, 류설화와 함께하는 한 위험 요소는 없었다.
그렇게 생각을 정리한 무진이 몸을 일으켰다.
“가시지요.”
그 하인과 함께 칠순 잔치가 벌어지고 있는 장원을 빠져나가, 천류상단 내부를 거닐길 잠시.
“이곳에서 기다리고 계십니다.”
무진은 그 하인이 가리킨 전각 내부로 들어섰고, 예기치 못한 인물과 마주하게 되었다.
“이게 어찌 된 일인지 궁금하군요. 경 무사님.”
남창 분타에서 몇 번 마주한 적이 있는 사내. 류설호의 호위무사가 무진을 기다리고 있었다.
“뭐 별거 있겠소. 무진 동자. 내 친히 동자를 성불시켜 드리려는 것일 뿐이오.”
그리 말하며, 호위무사는 아주 자연스러운 움직임으로 검을 뽑아 들었고.
그 검에 서려 있는 검기(劍氣)를 바라보며, 무진의 머릿속에 그런 생각이 떠올랐다.
아무래도 쉽지 않겠다는 생각이.
* * *
‘방심…… 했다는 건가.’
칠순 잔치에서 노리는 건 당연히 류지광이나 연가희, 류설룡이 될 터.
굳이 자신을 노릴 거라고는 예상치 못하고 있었다.
하지만 상황은 이미 벌어졌으니, 그걸 후회하고 있을 여유는 없었다.
호위무사와 잠시 눈싸움을 벌이던 무진은, 기습적으로 그와 호위무사 사이를 가로막던 탁자를 들어 올렸다.
서걱!
하지만 무진이 들어 올린 탁자는 호위무사가 휘두른 일검에 두 동강이 났고, 무진이 다음 동작을 펼치기도 전에 호위무사가 무진을 향해 검을 휘둘렀다.
‘젠장.’
호위무사의 검은 빨랐다.
제갈진희의 부채는 비교할 가치조차 없었고, 굳이 비교하자면 홍인문에서 법강이 상대했던 흑의인의 그것과 흡사했다.
하지만 가장 큰 문제는 따로 있었다.
‘젠장! 맞부딪힐 수가 없잖아!’
그건 바로 상대의 검에서 뿜어져 나오고 있는 검기였다.
호위무사의 검기는 초식에 얽매이지 않았다. 그의 검에서 항시 뿜어져 나오고 있는 검기는, 스치기만 해도 가볍게 무진의 철포삼을 갈라 버릴 위력을 자랑하고 있었다.
무진이 권기를 뿜기 직전의 단계에 머물렀다고는 하나, 여기서 대뜸 ‘나와라 권기!’ 하고 외친다고 권기가 뿜어질 턱이 없었다.
서걱!
자연히, 무진의 몸에 상처가 쌓여 나갔다.
눈으로 좇기 힘들 정도로 빠른 검격을 완벽히 피해 내는 것은 불가능에 가까웠고, 가까스로 피해 낼 때마다 검기에 스친 부위에서 핏물이 배어 나왔다.
‘허초에 쉽게 속지 않는다. 실전 경험도 풍부한 놈이야.’
무진은 그 와중에 적에게 파고들기 위해 간간이 허초를 섞어서 보법을 펼쳐 보였으나, 상대는 능숙한 검로를 그리며 무진을 견제하고 보법으로 정확히 무진이 좁힌 거리만큼 거리를 벌려 댔다.
‘검기를 저리 줄기줄기 뿜어 대고 있으니, 차라리 장기전을 노려 볼까?’
하는 생각이 잠시 무진의 머릿속을 스쳐 지나갔지만, 무진은 곧 그 계획을 포기했다.
실전 경험과 무공 또한 뛰어난 상대다. 장기전으로 가는 것이 더 불리하다는 판단이었다.
‘단번에 끝을 봐야 한다.’
고수에게 기회를 줘선 안 된다.
서걱!
급소를 노리고 날아드는 호위무사의 검을 완벽히 피해 내지 못해, 오른쪽 팔뚝을 살짝 베이는 와중에도 무진의 눈동자는 한없이 차분했다.
‘그렇다면 내가 상대보다 유리한 건 뭐지? 내가 단번에 승리할 방법.’
계속해서 급소를 노리고 날아드는 그 위협적인 검기 사이에서, 무진의 머리는 평소보다 명석하게 돌아갔고.
머지않아, 자신이 상대보다 딱 한 가지 뛰어난 점이 있음을 떠올릴 수 있었다.
그것은 바로, 지난 삼 년 동안 체계적으로 꾸준히 발달시켜 온 그의 육체. 즉 외공이었다.
‘기회는 단 한 번이다!’
그리고 그 유일한 장점을 살릴 수 있는, 유일한 활로 또한 떠올린 무진이었다.