Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (75)
◈ 칠순 잔치 (6)
“내총관님. 상단주께서 찾으십니다.”
“함께 가시지요.”
자신을 찾아온 일단의 무사들을 바라보며 금표구의 눈동자가 아주 잠시 흔들렸다.
이미 상황이 마무리되었어야 할 시각이건만 상단주가 자신을 찾고 있다니.
설마 벌써 류설호가 상단주로서 인정받고 저들이 그를 상단주라 부르는 것은 아닐 터.
‘실패…… 했단 말인가.’
실패하는 순간 반드시 덜미가 잡힐 계획이기는 했다. 그의 직위를 이용해야만 가능한 계략이었으니까.
하지만, 반드시 성공할 것이라 여겼기에 기꺼이 모험을 벌인 것이기도 했다.
‘가서 상황을 파악한 뒤, 다음 행동을…….’
거기까지 생각을 떠올리던 금표구는 곧 고개를 가로저었다.
세작으로서의 제1 원칙.
– 적에게 정체가 탄로 날 위기에 처했을 경우. 지체하지 않고 자결할 것.
멍청한 천이십칠 호가 지키지 않았던 그 원칙을 자신마저 어길 수는 없었다.
결정을 마치기 무섭게, 금표구는 언제나 입에 품은 채 살아가고 있던 독단을 깨물었다.
“!!!”
“살려 내라! 당장 의원에게 끌고 가야 한다!!”
갑자기 금표구의 입에서 검붉은 피가 흘러나오자, 그를 끌고 가기 위해 찾아온 무사들이 다급히 움직였다.
“……이미 늦었다.”
하지만, 그들이 금표구를 붙잡았을 때는 이미 숨을 거둔 이후였다.
* * *
류지광이 내총관을 잡아 오라 명을 내리고 일각 정도의 시간이 흐른 뒤.
금표구를 잡기 위해 떠났던 무사들이, 종이 뭉치와 함께 금표구를 들고 나타났다.
“……이게 어찌 된 것이냐?”
“저희가 나타나자, 지체하지 않고 자결하였습니다.”
“허…….”
그들의 대답에 류지광은 뒤통수가 얼얼해지는 기분이었다. 설마설마했지만, 사십 년이 넘도록 근속해 온 금표구가 배신을 선택했을 줄이야.
‘아니. 단순히 배신이라면 이런 방식을 취하진 않을 것이다.’
단순한 배신이었다면, 한 번만 용서해 달라는 터무니없는 소리를 내뱉거나 그냥 잠시 미쳤던 거라는 헛소리를 해 대며 목숨을 구걸했을 터.
저리도 다급하게 자결을 택하진 않을 것이다.
그때, 또 다른 무사들이 웬 시체 하나를 챙겨서 연회장에 모습을 드러냈다.
“확인해 본 결과, 류설호 도련님의 호위무사가 맞습니다.”
그들이 목이 부러진 시체를 일으켜 세워 보여 주자, 류지광의 시선이 자연히 둘째 아들을 향했다.
“!!!”
현광이 만들어 낸 압력으로 움직이지도 입을 열지도 못하는 류설호는 그저 눈동자로 이야기하고 있었다.
‘그래……. 배신자들이 들켰을 때 보이는 행동이 바로, 저런 표정이다.’
둘째 아들이 정말 일을 벌였을 확률이 더욱 높아지고 있음에, 류지광은 머리가 지끈거리는 기분이었다.
그때, 금표구의 시체와 함께 종이 뭉치를 챙겨 왔던 무사 중 한 명이 그 종이 뭉치를 류지광에게 내밀었다.
“연회장 주변을 맡은 무사들에 대한 인적 사항과 오늘 오전에 내총관이 내린 연회장 주변 배치 명령입니다.”
무사가 건넨 서찰들을 빠르게 훑어본 류지광은, 곧 고개를 돌려 연회장으로 시선을 돌렸다.
“저놈. 저놈. 그리고 저기 저놈.”
류지광은 현광에 의해 제압되어 있던 이들 중 몇을 손가락으로 가리켰다.
이번 일에 가담한 분타주들이었다.
그렇게 네 명의 분타주들을 가리킨 류지광은, 잠시 눈을 질끈 감았다 뜬 후.
“그리고 남창 분타주를 포박하거라.”
자신의 둘째 아들을 가리키며 명을 내렸다.
* * *
그날 저녁.
류지광이 연회장에서 벌어진 난리를 수습하고, 반란 세력과 세작들을 정리하느라 바쁜 시간을 보낼 무렵.
무진과 현광은 자신들에게 배정된 처소로 돌아와 있었다.
“몸은 좀 괜찮으냐?”
현광이 슬픔이 담긴 눈빛으로 무진에게 묻자, 무진이 애써 씩씩한 표정을 지으며 답했다.
“의원분들의 말대로 며칠만 푹 쉬면 나을 정도입니다. 치명상은 없었습니다. 할아버님.”
“무진 스님! 움직이시면 안 돼요!”
무진이 현광과 대화를 위해 몸을 일으키려 하자, 이곳까지 쫓아와 무진을 돌보던 류설화가 기겁하며 무진을 붙잡았다.
“설화 시주의 말대로다. 편히 누워 있거라.”
“……알겠습니다.”
하나도 아프지 않다는 듯 밝은 표정을 짓고 있는 무진을 바라보길 잠시. 현광이 입을 열었다.
“이 할아비가 조금 더 빨리 움직일 걸 그랬구나.”
“연회장을 지켜 달라고 말한 건 저였는걸요. 걱정했던 일이 벌어지지 않은 것만으로도 할아버님께 감사할 따름입니다. 여러모로 큰 경험이 되기도 했고요. 하하하.”
“……그 호위무사라는 자의 수준이 꽤 높았던 모양이로구나.”
현광의 말에, 무진이 호위무사와 있었던 결투에 대해서 이야기해 주었다.
초식에 얽매이지 않고 검기를 뿜어 대던, 자신보다 몇 수는 앞서는 강자와의 생사결.
옆에서 무진을 돌보며 함께 듣고 있던 류설화의 얼굴은, 이미 상황이 끝났음에도 그 생생한 이야기에 얼굴의 핏기가 가셨다.
정말 까딱 잘못했으면, 무진이 죽을 뻔했음을 다시금 느꼈기 때문이었다.
반면 현광의 표정은 꽤나 복잡했다. 무진에 대한 걱정은 당연한 것이었지만, 그 와중에 대견함 또한 느끼고 있기 때문이었다.
‘허. 무진의 이야기대로라면 어지간한 이대제자들과 비교해도 꿀리지 않은 실력자였다는 소리지 않은가.’
아무리 무진의 재능이 특출하다 하지만, 무공을 익히고 고작 삼 년이 조금 넘은 아이가 상대할 만한 고수가 아니었다.
그만한 고수를 상대로 승리했다는 것도 놀랄 일이건만.
부족한 경지를 극복하기 위해 가장 자신 있는 외공 싸움을 노렸다는 점. 그 외공 싸움으로 유도하기 위해, 기꺼이 팔 한 짝에 치명상을 입어 가면서 접근한 판단력이 가장 놀라웠다.
‘그저 잠시라도, 이 아이가 기틀을 잡을 때까지만 지켜보고자 했을 뿐이거늘…….’
버렸다 생각했던 욕심이 자꾸만 생겨나는 현광이었다. 아니, 유일하게 버리지 않은 미련이 괜히 커져만 가고 있었다.
너무나 커다란 깨달음을 얻은 현광. 그에게는 시간이 그리 많이 남아 있지 않았다. 지상에 남아 있을 시간이.
‘무진이라면…… 어쩌면 조금 더 속도를 높여도 될지 모르겠구나.’
어쩌면 자신의 욕심일지도 모를 일이었다. 하지만, 이는 무진이를 위한 판단이기도 했다.
무진이 자꾸만 벌이는 일들과 무진에게 엮이는 일들을 보건대, 앞으로도 무진에게는 더욱 위험한 상황들이 계속해서 펼쳐질 것 같다는 강렬한 직감이 든 현광이었다.
경지에 이른 그의 직감이니만큼, 그건 어쩌면 예지에 가까운 것이었다.
자신이 떠나간 뒤에도 무진이 그 시련들을 버텨 내기 위해서는, 더욱 빠른 속도로 실력을 키워 줄 필요가 있었다.
‘아무래도, 그것이 필요할 듯하구나.’
애써 밝게 웃고 있는 무진을 바라보며, 현광은 어떤 다짐을 마쳤다.
* * *
늦은 밤.
연회장에서 벌어졌던 난리를 모두 수습한 류지광은 현광과 무진에게 내어 준 숙소에서 현광과 독대하고 있었다.
“현광 스님과 무진 동자에게는 뭐라 드릴 말씀이 없습니다.”
“괘념치 마시구려. 본 승이야말로 화를 참지 못하여 연 부인의 소중한 잔치를 망가트려 미안할 따름이지요.”
“어머님께서는 괜찮습니다. 낮에는 조금 놀란 눈치셨지만, 지금은 많이 가라앉으셨습니다.”
평온한 듯 답하는 류지광이었지만, 속은 문드러져 가고 있었다.
‘이것 또한 내 업보인 것인가.’
최근 들어서야 가족들을 챙기려 애쓰기 시작했지만, 수십 년을 방치해 왔던 것을 이제 와 되돌리기는 무리였던 것일까.
류지광이 그런 생각을 떠올리고 있을 때, 현광이 현묘한 표정으로 입을 열었다.
“본승이 속세와의 연을 끊어 세상의 법에 밝지는 않으나 이것 하나만은 알고 있소이다. 속세에서는 아편에 손을 댄 이들에게도 벌을 가하지만, 가장 큰 벌은 아편을 유통하고 공급한 이들의 몫이라는 것을 말입니다.”
갑자기 웬 아편 이야긴가 싶을 수 있었지만, 류지광은 현광의 말을 어렵지 않게 파악할 수 있었다.
“……이미 아편에 찌든 아이를 되돌릴 수는 없겠으나, 감히 제 아들에게 아편을 권한 이들은 용서치 않을 것입니다.”
항상 평온을 가장해 왔던 류지광이, 이를 까드득 깨물며 답했다.
류설화의 곁에 파고들었던 홍소희 때도 그랬지만, 이번 일로 확실해졌다.
어느 집단인지는 모르겠으나, 꽤나 깊숙이 천류상단에 파고든 빌어먹을 놈들이 있다는 사실이.
그리고 그 집단이 어디인지는, 지금 사로잡은 이들을 심문하여 밝혀낼 것이었다.
“괜히 저희 집안일에 휘말려 다치게 된 무진 동자를 위해서라도, 이번 일은 절대 그냥 넘어가지 않을 것입니다.”
“……손주가 다쳤다 하나, 어찌 아들을 잃는 고통에 비하겠소이까.”
현광이 애써 담담한 어조로 답했다.
류지광은 약에 찌든 아이를 되돌릴 수는 없다 했으니, 결국 차남 류설호를 포기하겠다는 소리였다.
‘차라리 나 하나만 노렸다면…….’
류설호가 일의 주동자임이 확실해졌을 때, 류지광은 그런 생각까지 떠올렸었다.
자식이 부모를 죽인다. 얼마나 부모의 교육이 잘못됐으면, 혹은 얼마나 부모가 원망스러웠으면 그러하겠는가.
아비로서, 자식을 그리 키운 것에 대해 슬퍼할지언정 자식을 원망하지는 않았을 것이다.
하지만 류설호는 선을 넘었다. 아비인 류지광뿐만 아니라, 형제들과 조모인 연가희까지 노렸으니 말이다.
‘후우.’
심호흡과 함께 다시금 마음을 다잡은 류지광이, 현광을 바라보며 입을 열었다.
“이번 일로 무진 동자가 다치기도 하였고, 현광 스님께도 큰 은혜를 입었으니 조금이라도 은혜를 갚고자 합니다. 현광 스님께서 원하는 것을 말씀해 주신다면, 상단의 총력을 기울여 그 부탁을 들어드리도록 하겠습니다.”
그리 말하며, 류지광은 과연 현광이 어떤 부탁을 해 올지가 궁금하기도 하였다.
‘만약 보상을 거절한다면, 어찌 붙잡아야 할 것인가.’
최악은 보상을 아예 거절하는 경우였다. 연회장에서 현광이 보인 능력은 류지광이 예상했던 것을 아득히 뛰어넘었다.
‘천하제일인. 아니, 애초에 그것을 무공이라 할 수 있는지조차 의심스럽구나.’
그야말로 부처가 실존한다면 그러할까 싶은 능력이었다. 그러니만큼, 류지광은 현광과 계속 인연을 이어 나가고 싶었다.
그런 의미에서 봤을 때.
‘설화가 아주 잘 해 주고 있구나.’
딸은 아주 기가 막히게 자신이 해야 할 일을 해내고 있었다. 현재 현광과 류지광이 독대하고 있는 곳 옆방에서는, 류설화가 요양 중인 무진을 돌보고 있었다.
‘현광 스님께서는 초연하신 분이시지만, 무진 동자의 부상에는 그리도 분노하셨다. 그리고 무진 동자를 손주라고까지 부른 것을 보면, 만약 무진 동자가 환속한다 하여도 그 정은 떼 내지 못할 것이다. 그러니, 만약 설화와 무진 동자가 이어지기만 한다면!’
머릿속으로 아주 기가 막힌 그림을 그려 대고 있는 류지광이었다.
하지만 그건 먼 훗날의 일이었고, 지금 당장의 일이 더욱 중요했다. 즉, 오늘 있었던 일에 대한 계산을 먼저 치러야만 했다.
그는 관계의 유지를 위해선 상대가 해 준 일에 맞는 보상을 내어 주는 것이 가장 중하다 생각하는 이였다. 그는 상인이었으니까.
반대로, 상대는 생불에 가까운 스님이니만큼 보상을 거절할까 저어했지만.
“허허허. 보상이라면 간단하지 않겠습니까.”
“어떤 보상을 원하십니까?”
“돈으로 주시지요.”
“……예?”
무진에게 필요한 그것을 구하기 위해서는, 돈이 필요한 현광이었다.
그것도 아주 많이 말이다.
“허허허. 천하오대상단인 천류상단 일가의 목숨을 모두 구해 주었으니 얼마를 받아야 할는지요, 이거 참. 본승이 속세에 어두워 셈을 잘 모르겠구려. 허허허.”
허허롭게 웃는 현광을 바라보며, 류지광은 왠지 등줄기로 식은땀이 흘러내렸다.
* * *
며칠 뒤.
응급 처치를 마친 무진은 현광과 함께 소림 제자들이 있는 근골 치료 의원으로 돌아왔다.
천류상단에서는 한창 세작들을 정리하는 작업이 벌어지고 있어 번잡하기에 상단을 나선 것이었고, 연가희와 류지광도 차마 둘을 잡지 못하였다.
온몸에 붕대를 둘둘 감은 무진이 돌아왔을 때, 의원에 있던 소림 제자들 모두가 놀라 자빠질 얼굴을 하였다.
그런 사손들에게 ‘무진이를 잘 돌보고 있어라’라는 한마디를 남긴 현광은, 웬 두툼한 보자기를 챙겨 든 채 숭산으로 향했다.
그리고 부상 덕에 사숙들에게 극진한 대접을 받게 된 무진은 현재.
“꺼어억.”
‘보양식’을 아주 알차게 먹는 중이었다.
“무, 무진아……? 아무리 피를 흘렸다지만 고, 고기를 먹는 건 좀 위험하지 않겠느냐?”
“저는 환자입니다. 환자. 방장 스님께서 소림의 법규를 바꿔 주시지 않았습니까. ‘중환자’에 한해서는 육식을 허한다고 말입니다!”
현광을 치료하는 과정에서 바뀌게 된 법규. 정확히는, ‘중환자’의 경우 ‘죽은 동물’에서 얻은 고기에 한해 육식을 허하는 것이었다. 아무리 그래도, 멀쩡히 살아있는 동물을 죽여서 육식을 하는 것은 소림에 맞지 않았으니 말이다.
물론, 그런 사정이 어찌 됐건 무진은 상다리가 부러지게 가득 쌓여 있는 다양한 보양식. 그러니까 고기류와 생선류, 그리고 약간의 채소가 가미된 산해진미를 즐기고 있었다.
“그래요! 무진 스님은 지금 환자라고요!”
그런 무진의 곁에는, 이 산해진미를 들고 온 장본인. 류설화가 눈을 치켜뜨며 소림 제자들을 노려보고 있었다.
“다들 무진 스님을 괴롭힐 시간에, 환자분들이나 보러 가시죠!”
“끄응.”
“아, 알겠습니다.”
류설화의 서슬 퍼런 기세에 밀린 소림 제자들은, 결국 의원 업무를 보기 위해 몸을 일으켰다.
“무진 스님. 편히 드시고 쉬고 계세요.”
“하하하. 고맙습니다. 설화 시주님.”
무진의 말에 배시시 미소를 지은 그녀가 몸을 일으켰다.
그녀 또한 오늘 찾아오기로 한 여성 손님이 있기 때문이었다.
그리고 몇 시진 뒤.
오늘 치 업무를 모두 마친 그녀는 날아갈 듯 풋풋한 걸음걸이로 무진의 쉬고 있을 전각으로 향했다.
‘저녁에는 또 어떤 음식을 사 드릴까. 헤헷.’
보양식을 떠올리던 그녀의 얼굴이 다시금 발그레해졌다. 오늘 아침 아버지에게 들었던 말 때문이었다.
‘무진 동자의 옆에 붙어서 최선을 다해서 간호해 주거라. 무진 동자가 조금이라도 속세에 흥미를 갖도록 말이다.’
뒷말은 더 이어지지 않았으나, 그녀는 충분히 상상할 수 있었다. 속세에 흥미를 느낀 무진 동자가 환속하고, 자신과 알콩달콩 지내는 그런 모습을.
상상하는 것만으로도 머리에 피가 몰려, 얼굴이 붉어진 그녀는 살짝 떨려 오는 손으로 조심스레 문을 열었고.
“……무진 스님. 지금 뭘 하고 계신 거죠?”
순식간에 짜게 식어 버린 얼굴을 한 그녀의 물음에, 무진은 싱그럽게 웃으며 답했다.
“아. 다리 운동 중이었습니다. 요 며칠 쉬었더니 근손실이 온 것 같아서 말입니다.”
이마에 구슬땀을 흘리며 다리를 구부렸다 펴던 무진이 해맑게 답했다.
근육을 만들긴 쉬워도 잃기는 쉽다. 요 며칠 운동을 쉬었더니, 삼 년간 고생해서 키운 근육이 다 사라지는 기분을 느낀 무진이었다.
게다가 오늘 오전에는 류설화가 챙겨 온 보양식으로 단백질도 듬뿍 보충했으니, 이제는 근육을 보충해야 할 시간이다.
라고 생각하는 무진이었으나.
“……지금 부상 중이신데, 운동을 하신다고요?”
“하하하. 팔과 등의 상처만 빼곤 다 나았습니다. 그러니 다리 운동 정도는 괜찮지 않겠습니까?”
그 해맑은 대답에 류설화의 머리에 다시금 피가 쏠렸다. 조금 전과는 다른 의미로.
“미치셨어요!? 당장 누워서 쉬어요!!”
듣기 드문 그녀의 고함이 근골 치료 의원에 울려 퍼졌다.