Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (77)
◈ 벽을 넘다 (2)
방장에 대한 이야기를 대충 넘긴 현광이 말을 이어 갔다.
“벽을 넘기 위해 대환단을 복용할 것이지만, 그에 앞서 무진이 네가 알아 두어야 할 점이 있다. 이번에 대환단을 복용할 때 염두에 두어야 할 것은, 단순히 내공을 늘리는 것이 아니니라.”
“그럼 어떤 점을 신경 써야 하는 것입니까?”
“이번 기회에, 대환단의 기운을 활용하여 네 몸에 있는 모든 세맥들을 타동해야만 한다.”
“!!!”
세맥 타동.
무협지에서 꽤나 자주 등장하는 요소 중 하나였다. 보통 절벽 같은 곳에서 떨어졌다가 우연히 영약을 얻은 뒤 영약을 흡수하는 과정에서 도달하는 경지였다.
‘생각해 보니 나도 영약을 얻은 거네.’
거기까지 생각을 떠올린 무진이 과연 하고 고개를 주억거렸다.
무공을 활용해 내기를 온몸에 돌릴 때, 내기들은 몸에 자리한 가장 큰 혈도만을 타고 흐른다.
이유는 간단했다.
무공은 결국 누군가와 싸우기 위한 기예였으니, 내기가 가장 빠르게 대량으로 움직일 수 있는 대맥을 활용하는 것이다. 실전에서는 속도가 생명이었으니 말이다.
그리고 세맥 타동이란, 잘 쓰이지 않던 막혀 있거나 좁은 길들을 뚫는 행위였다.
일종의 도로 확장 공사라 여길 수 있었다.
즉, 지금까지는 일 차선 혹은 이 차선 도로를 활용해 내기들이 움직였다면 세맥 타동을 통해 그 도로를 사 차선, 팔 차선으로 늘릴 수 있단 소리였다.
보유한 내공이 같다고 하더라도 한 번에 사용할 수 있는 내기의 양이 달라진다. 당연히 힘과 속도 또한 비교를 불허할 정도로 늘어나게 된다.
생각만 해도 두근거리는 상황이 아닐 수 없었다.
“그럼 지금부터 대환단을 먹고 세맥을 타동하는 것입니까?”
무진이 살짝 흥분한 얼굴로 물어 오자, 현광이 고개를 가로저었다.
“세맥을 타동하기 위한 준비가 필요하단다.”
그리 말하며, 현광은 미리 준비해 둔 자그마한 책자 하나를 무진에게 내밀었다.
무진은 그 책자를 받아 펼쳐 보았다.
그 책자에는 인체에 여러 점과 선이 그어진 그림과 함께 추가적인 설명들이 쓰여 있었다.
“며칠간 이 할아비가 미리 써 둔 책자이니라. 세맥을 타동 할 순서와 경로를 모두 적어 두었으니, 그 책자의 내용을 모두 외운 뒤에 대환단을 흡수해야 한단다.”
과연 하고 무진이 고개를 주억거리는 사이, 현광이 마지막 설명을 덧붙였다.
“이 할아비가 흡수를 도와주기는 하겠지만, 어디까지나 주체는 너란다. 무진아. 그러니, 조급해하지 말고 지금부터 찬찬히 그 책자의 내용을 외워 두려무나.”
“제자. 마음을 가라앉히고 찬찬히 내용을 외워 보도록 하겠습니다.”
“허허허. 믿고 있으마.”
* * *
무진은 그 이후 방에서 현광이 내어 준 책자를 읽고, 다시 또 읽었다.
그리고 책자에 그려진 그림과 쓰인 글귀를 통해, 머릿속으로 계속해서 상상 훈련을 반복했다.
대환단의 기운을 이끌어 책자에 쓰인 순서대로 세맥들을 타동하는 상상을.
그리고 사흘이라는 시간이 흐른 뒤.
“준비는 모두 마쳤느냐.”
“예. 할아버님.”
드디어, 대환단을 흡수하기 위해 방을 나섰다.
현광이 대환단이 든 갑을 내밀자, 무진은 심호흡으로 긴장을 털어 내고는 갑을 받아들었다.
‘이것이 대환단.’
곽을 열자 나타난 환단을 바라보길 아주 잠시.
무진은 과감하게 그 대환단을 입속으로 털어 넣었다.
무진의 치아가 대환단을 으깬 순간, 완벽하게 잡혀 있던 균형이 틀어지며 대환단에서 막대한 기운이 새어 나오기 시작했다.
담고 있는 기운의 크기는 격이 달랐지만, 대환단의 아류라 할 수 있는 소환단을 먹어 본 경험이 있던 무진은 당황하지 않았다.
그는 다 짓이겨지지도 않은 대환단을 과감히 집어삼켰다.
‘기운이 크기는 하나, 사특함이라곤 전혀 느껴지질 않는구나.’
과연 소림의 상징이라 해야 할까. 그 막대한 기운에도 불구하고 딱히 몸에 해를 끼치는 느낌은 아니었다.
무공을 익히지 않은 이가 먹어도 몸의 기운을 북돋아 줄 듯했다. 물론 구 할 정도의 기운은 허공에 날아가 버리겠지만.
그리고 무진은, 그 구 할을 날려 먹을 생각이 전혀 없었다.
‘바로 시작하자.’
무진은 소환단 때 그러했듯, 육체 내부에서 느껴지는 대환단의 기운을 인도하기 시작했다.
하지만 소환단 때와는 또 달랐다. 단순히 내공을 늘리는 것이 목표가 아니었으니까.
그는 대승심법에 따라 대환단의 기운을 인도하지 않았다. 대신에, 현광의 책자에 적혔던 대로 대환단의 기운과 자신의 내기를 뒤섞어 세맥을 향해 이끌었다.
‘큭.’
좁아터졌던 길을 대환단의 막대한 기운이 들이박으며 허문다.
거기서 오는 고통은 상당했으나, 놀랍게도 강제로 뚫리고 넓혀진 세맥에 특별한 상처는 생겨나지 않았다.
대환단의 기운은 크고 묵직했으나, 기본적으로 사람을 ‘보(保)’하는 기운을 품고 있기 때문이었다.
‘후우. 일단은 왼쪽 손끝부터.’
현광이 내어 준 책자에서 적힌 순서는 꽤나 기묘했다.
대환단은 식도를 타고 위장으로 향한다. 그리고 무진의 내공은 단전에 자리 잡고 있었다.
당연히 인체 중심부의 세맥부터 타동할 것이라 여겼지만, 놀랍게도 현광의 책자에서는 자신의 내기로 대환단의 기운을 이끌어 손발의 끝으로 향하라 적혀 있었다.
세맥은 건드리지 않고, 지금 당장 기운이 가장 잘 통하는 대맥을 통해서 말이다.
그렇게 대맥을 통해 이동한 막대한 기운을 활용해, 손발 끝의 세맥부터 뚫은 뒤 서서히 몸 안쪽의 세맥을 뚫는 작업을 진행하라 적혀 있었다.
단전과 위장부터 시작해서 손끝을 향해 여러 차례 내기가 왕복해야 하는 만큼 오히려 시간이 오래 걸리는 방식이었지만, 무진은 굳이 그 이유를 묻지 않았다.
그리고 오래지 않아, 그 이유를 파악할 수 있었다.
‘이래서였구나…….’
세맥을 타동하고 나면, 세맥을 막아서고 있던 썩은 기운들이 벗겨져 나온다.
그렇기에, 세맥을 타동한 직후에는 그 기운들을 신체 외부로 배출시켜야만 했다. 그대로 둔다면 다시 그 썩은 기운들이 기맥을 막아서기 때문이다.
여기서 문제는, 몸 안쪽부터 타동을 시작할 경우에는 그 썩은 기운들이 계속 쌓인다는 점이었다.
예를 들어, 단전부터 왼쪽 팔까지의 길을 일시에 뚫을 경우, 그 사이에 있는 세맥들에 자리 잡았던 모든 썩은 기운을 계속 모아 가며 손끝까지 향해야 했다.
그만한 기운들을 끌면서도 손끝까지 향할 정도로 막대한 기운이 있고, 그 막대한 기운을 자유자재로 다룰 정도의 경지가 아니라면 매우 위험한 행위라 할 수 있었다.
물론, 이 방식에도 단점은 있었다.
안전을 추구한 대신 시간이 오래 걸린다는 문제가. 그리고 시간이 지체되는 만큼 대환단의 기운이 입과 코를 통해 뿜어져 나가고 있었다.
하지만 무진은 걱정하지 않았다.
무진이 양팔과 다리에 위치한 세맥들을 모두 타동하였을 무렵. 무진의 위장에 자리 잡았던 대환단의 기운이 모두 동나 버렸지만.
“지금부터 코로 대환단의 기운을 흡수하려무나.”
무진은, 현광이 자연지기로 붙잡아 두고 있던 대환단의 기운을 다시금 흡수했다. 이전에 소환단을 흡수할 때 그랬던 것처럼.
그리고 코를 통해 흡수한 대환단의 기운을 활용해, 몸의 중심부에 자리한 세맥들을 타동하기 시작했다.
‘확실히. 중심부터 시작했다면, 주화입마에 빠졌을지도 모르겠네.’
세맥을 타동할 때면 매번 격렬한 통증이 찾아온다. 중심부부터 단번에 한쪽 길을 쭈욱 뚫었다면, 그 고통이 계속해서 이어졌을 것이다. 그 와중에 썩은 기운은 계속해서 쌓여 갔을 터. 지금 자신의 수준에서 그런 짓을 벌였다간, 열에 아홉은 주화입마에 빠졌을 듯했다.
하지만 현광의 다양한 안배들 덕분에 그런 불상사는 발생하지 않았다.
그리고 마지막으로 흡수한 대환단의 기운을 활용해, 마지막 세맥을 정리한 직후.
“후우.”
깊은 호흡과 함께, 무진이 눈을 떴다.
그의 눈동자에서 순간적으로 강렬한 안광이 번뜩였지만.
“후우.”
무진이 한 번 더 호흡을 가다듬자, 그 안광이 순식간에 갈무리되었다.
“충분히 성취를 거둔 모양이로구나. 허허허.”
“예. 할아버님.”
무진이 고개를 숙이며 답하자 현광이 걱정 어린 어조로 물었다.
“혹, 욕심을 부리지는 않았느냐.”
“아닙니다. 모두 비워 냈사옵니다.”
“잘하였다.”
비워 냈다는 것은 대환단의 기운을 뜻했다.
세맥을 뚫으며 썩은 기운들과 뒤섞인 대환단의 기운들은 다시 흡수할 수 없는 종류의 것이었다. 괜히 욕심냈다간 다시 세맥이 막히고, 최악의 경우에는 주화입마에 빠질 수 있었다.
그렇게 세맥을 뚫느라 썩은 기운과 뒤섞인 것들을 모두 걸러 내고 나니, 실질적으로 무진이 흡수한 대환단의 기운은 고작 이 할 정도.
이전에 흡수했던 소환단의 절반 조금 넘는 정도였다.
대환단이 품은 기운이 족히 소환단의 세 배는 되는 걸 생각한다면 크나큰 손실이었지만.
‘어차피 나이에 비해 내공은 차고 넘친다. 나머지는 심법으로 모으면 그만이야. 지금은 차라리 세맥을 뚫은 것이 훨씬 이득이다.’
무진은 스스로 그렇게 되뇌며 대환단에 대한 미련을 버렸다.
그런 무진을 바라보며 현광이 허허롭게 입을 열었다.
“하면, 본격적인 수련에 앞서서 몸을 씻고 오는 것이 어떻겠느냐.”
“크흠. 죄송합니다.”
세맥을 뚫으며 빠져나온 썩은 기운들. 그 기운들이 무진의 가사에 덕지덕지 묻어 지독한 악취를 만들어 내고 있었다.
민망한 표정으로 몸을 일으켜 방을 나서는 무진을 바라보며, 현광이 허허롭게 웃었다.
‘허허허. 세상 모든 어미들의 심정이 이러할까 싶구나.’
꼭 어린 손주의 똥 기저귀를 갈아 준 기분이었다.
소림에 귀의한 이후, 이런 기분을 느끼게 될 것이라곤 상상조차 못 해 본 현광이었으나 그 기분이 과히 나쁘지 않았더랬다.
* * *
무진이 목욕재계를 마치고 돌아오자, 현광이 입을 열었다.
“세맥을 타동하였으니, 이제부터는 벽을 넘기 위한 수련에 들어갈 것이니라.”
벽을 넘는다.
추상적인 표현이었으나 무진은 무슨 뜻인지 이해하고 있었다.
단순히 무공을 몸으로 펼치는 것에서 나아가, 기를 뿜어내 공격하는 경지. 대표적으로 검기나 권기, 장력 따위를 사용하는 경지를 뜻하는 것이었다.
“하면, 이제부터 어떤 수련을 하면 되는 것입니까?”
무진이 기대감 어린 표정으로 묻자, 현광이 가볍게 미소 지으며 답했다.
“무진이 네가 며칠 전 천류상단에서 이 할아비에게 보여 주었던 너만의 무공을 수련하면 되느니라. 단, 이번에 뚫은 세맥까지 모두 활용해서 펼치도록 하거라.”
“정녕 그것만으로 벽을 뚫을 수 있는 것입니까?”
보통 무협지에서 보면, 검기를 뽑기 전에 뭔가 엄청난 깨달음을 얻고 그러지 않나?
무진이 그런 의문을 얼굴에 그대로 띠고 있자, 현광이 허허롭게 웃으며 답했다.
“허허허. 무진이 네가 펼치고 있는 무공은 이미 육체에 가둬 둘 수 있는 한계에 달한 상태이니라. 거기서 세맥을 통해 더욱 막대한 내기를 불어넣는다면, 육체에 머무르지 못한 기운들이 뿜어져 나갈 것이다.”
“……원래 다들 그런 식으로 벽을 뛰어넘는 것입니까?”
무진이 고개를 갸웃거리며 묻자, 현광이 고개를 가로저었다.
“허허허. 그렇지 않단다. 다른 이들이 이런 식으로 수련을 했다간 기혈이 뒤틀리거나 근골이 크게 상하게 될 것이다. 너무 많은 내기를 억지로 흘려보내면 기혈이 상하고, 마찬가지로 너무 강한 내기로 무공을 펼쳤다간 근골이 상하지 않겠느냐.”
“한데 어찌하여?”
“무진이 너라면 가능하기 때문이다. 검기를 자유롭게 구사하는 고수를 완력으로 무너트릴 정도로 완성된 육체. 그리고 훨씬 많은 내기를 한 번에 흘려보내도 문제가 되지 않도록, 세맥 타동까지 해 놓지 않았더냐.”
“아!”
무진이 뭔가 깨달았다는 듯 감탄사를 터트리자, 현광이 현묘한 표정을 지으며 입을 열었다.
“사실 이 방법은 편법에 가까운 것이니라. 본래는 무진이 네가 생각한 대로, 기(氣)에 대한 깨달음을 얻어 내기를 신체 밖으로 뿜어내면서도 자신의 의(意)대로 발현토록 해야만 한다. 하지만, 그 기(氣)에 대한 깨달음이라는 것은 난해하여 누가 언제 어떻게 깨닫게 될지 이 할아비조차 알 수 없는 일이란다.”
즉, 난해한 깨달음을 얻느라 시간을 끄는 대신. 그냥 편법으로 간단하게 뚫고 가자는 소리였다.
복잡하고 난해한 것은 딱 질색인 무진에게는 그야말로 안성맞춤인 해결책이었다.
하지만 그건 어디까지나 자신에게만 속하는 이야기였기에, 무진은 한 가지 의아한 점이 떠올랐다.
“하면, 저를 제한 다른 이들은 다들 그 기에 대한 깨달음을 얻고 벽을 넘어가는 것입니까?”
“그렇기도 하고, 아니기도 하단다.”
선문답 같은 소리에 무진이 고개를 갸웃거리자, 현광이 말을 이어 나갔다.
“일부는 무진이 네 말대로 기에 대한 깨달음을 얻어 그 벽을 넘는단다. 하지만, 앞서 말했듯 그것은 너무나 지난한 일이다. 하여, 편법으로 사용하는 것이 바로 상승무공을 익히는 것이란다.”
“상승무공을 말입니까?”
“그러하다. 혹, 세간에서 무공을 표현하는 방식을 알고 있느냐?”
“아…… 음. 정확히는 잘 모르겠습니다. 할아버님.”
무진이 소설 1부와 2부를 여러 차례 읽어 보긴 했으나, 어차피 주로 다루는 건 신공이니 절기니 하는 것들뿐. 무공의 등급에 대한 내용도 나오긴 했으나, 정확히 기억나질 않았다.
“허허허. 본디 무공이란 서로 간의 상성이 있고 장점과 단점이 있기 마련이지만, 세간에서는 꽤 간단하게 수준을 나누어 표현하곤 한단다. 우선 첫째로, 내공을 모으고 움직이기만 하면 그만인 가장 기초적인 무공들을 삼류 무공, 입문 무공, 기초 무공이라 부르곤 한단다.”
“제가 익혔던 연환권이 바로 그 기초 무공이로군요.”
“그러하다. 또한, 여기서 나아가 요결을 활용해 속도나 위력을 증폭시키는 무공들을 모두 뭉뚱그려 중급 무공이라 하거나, 그 위력과 요결의 난해함에 따라 이류 무공과 일류 무공으로 나누기도 한단다.”
현광의 말에 무진이 속으로만 고개를 주억거렸다.
그렇다면 무진이 입문 제자 시절 나한당에서 익혔던 소홍권이나 추풍각 따위가 이류 무공이었고, 삼대제자로 들어온 이후에 익혔던 무공들이 일류 무공이라 할 수 있었다.
그리고 속가 제자들이 익힐 수 있는 것이 딱 일류 무공까지였다.
“마지막으로, 거기서 더 나아가 육체뿐만 아니라 외부로 기를 분출하고 응용하는 법에 대해 논하는 것이 바로 상승무공이니라. 그런 상승무공들 중에서도 특히 위력이 강하면서도 난해한 것들을 신공절학이라 부르곤 한단다. 우리 소림의 칠십이종 절예들처럼 말이다.”
“……하면, 어찌 아직 발기지경에 들지 못한 이들이 상승무공을 익힌단 말씀이십니까?”
“허허허. 반대로 생각해 보려무나. 상승무공들은 모두 기를 뿜어내는 것을 기본으로 하고 있느니라. 그런 무공의 요결을 이해하고 거기에 따라 내기를 활용하는 연습을 하다 보면, 언젠가 자연스럽게 기를 뿜을 수 있게 되는 것이니라.”
“아! 그럼 그것도 일종의 편법이로군요.”
무진이 감탄사를 터트리며 말하자, 현광이 고개를 주억거렸다.