Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (79)
◈ 거래 (1)
“현광 태사조님이십니다.”
“흠흠. 제갈진희라 합니다. 현광 스님.”
애써 침착한 척 굴며 제갈진희가 포권을 취하자, 현광이 허허롭게 웃음을 터트렸다.
“허허허. 참으로 활기찬 여시주님이시구려.”
“할아버님. 수련을 대신해 제갈진희 시주님과 대련을 진행해도 괜찮겠습니까?”
“여시주의 경지가 무진이 너와 비슷한 듯하니, 큰 도움이 될 듯하구나.”
부끄러운 마음에 살짝 고개를 숙이고 있던 그녀가, 현광의 말에 퍼뜩 정신을 차렸다.
‘경지가 비슷하다고? 무진 동자가 나랑?’
이전의 대련에서 그녀가 패하긴 했지만, 무공 경지만은 분명히 그녀의 우위였다.
‘저 노승의 착각인가? 아냐. 분명 무진 동자도 그때 대련 이후로 깨달음을 얻었다 했어.’
그렇다면, 지난 다섯 달 동안 무진 동자의 실력이 일취월장했다는 뜻.
‘잡념이나 떠올릴 때가 아니었어.’
거기까지 생각이 미친 그녀는 심호흡을 한 번 내쉬고는 한결 정돈된 마음가짐으로 무진을 바라봤다.
“한 수 부탁드리겠어요. 무진 동자.”
어느새 두 자리의 철선을 꺼내 쥔 그녀를 바라보며 무진 또한 기수식을 취하고 답했다.
“저야말로 잘 부탁드리겠습니다. 제갈진희 시주님.”
무진의 대답이 나온 직후.
“하앗!”
이전과 달리 제갈진희가 먼저 움직였다.
무진을 향해 달려드는 그녀의 보법은 너무나 가벼워, 언제든 좌우 어디로 튈 수 있을 듯한 느낌을 풍겼다.
일 장 정도의 거리까지 다가간 순간, 그녀가 좌편으로 몸을 날림과 동시에 기습적으로 우수에 들린 철선을 내던졌다.
휘릭!
무진이 그 철선의 움직임을 보고 상체를 틀어 피해 낸 순간.
휙!
그 짧은 시간 사이에 일 장 거리를 격한 그녀가, 무진을 향해 나머지 철선을 휘두르고 있었다.
“!!!”
놀랍게도, 그녀가 휘두르는 철선에는 선기(扇氣)가 어려 있었다.
지난번 대련 때와 달리, 기를 모으는 사전 준비 시간 없이 단번에 선기를 펼쳐 낸 것이다.
‘지난 다섯 달 동안, 놀고만 있진 않았단 소린가.’
그런 생각을 떠올리는 것과 달리, 무진은 뒤로 몸을 한 번 물리는 것으로 간단히 그 공격을 피해 냈다.
그도 그럴 것이.
‘실력은 늘었지만, 그래도 류설호의 호위무사보다는 느리다.’
최근에 상대했던 그 호위무사의 검에 비한다면 그녀의 철선은 여전히 느린 속도였다.
‘뭐, 그건 나도 매한가지지만.’
솔직히 호위무사와 지금 다시 붙는다고 해도 이길 수 있을까 한다면, 쉽지 않을 것이다.
그자는 초식에 얽매이지 않고 검기를 만들어 낼 정도의 경지에 이른 사내였고, 자신은 이제 막 발기지경에 발을 들이고 있는 수준이었으니까.
하지만, 그때의 경험은 무진의 머릿속에 그대로 남아 있었으니.
휙!
무진은 제갈진희가 좌우로 번갈아 휘둘러 대고 던져 대는 철선들을 어렵지 않게 피해 냈고, 선기가 깃들지 않은 공격들은 간단히 쳐 내기도 하였다.
그렇게 방어적으로 대련에 임하며 잠시 지켜본 결과.
‘선기를 만드는 데 시간이 들진 않지만, 여전히 초식에 얽매이고 있다.’
아직은 그녀가 무공의 힘을 빌어 선기를 만들어 내는 수준임을 파악할 수 있었다.
그리고 이미 그녀와 세 차례나 대련을 벌이며 그녀가 사용하는 초식들은 대부분 기억하고 있는 상태였으니.
“하앗!”
그녀가 다시금 선기를 뿜어 대며 철선을 휘두르는 순간.
‘지금이다!’
그녀의 수를 예측했던 무진은, 단전에서부터 시작된 내기를 사지백체로 퍼트렸다.
다양한 무공 요결에 의해 증폭된 힘이 발끝부터 시작해 허리를 타고 주먹으로 뻗어 나갔으니.
쾅!!
선기와 맞닿은 무진의 주먹에서, 절삭음이 아닌 폭음이 터져 나왔다.
“!!!”
자연히, 철선을 휘둘렀던 제갈진희의 눈동자에 파문이 일었다.
“권기라니…….”
자신이 만들어 낸 선기를 막아 내고 있는, 희끄무레한 황금빛 아지랑이를 발견했기 때문이었다.
‘고작 열다섯에!’
그것은, 이 거대한 중원에서도 다시 없을 만큼 빠른 성취라 할 수 있었다.
무진의 성취에 놀라길 잠시.
제갈진희는 자신이 그런 감상이나 떠올릴 상황이 아니란 사실을 인지했다.
무진의 권과 그녀의 철선이 맞부딪힌 직후, 반탄력에 의해 그녀의 우수가 뒤로 튕겨 나왔다.
이전 대련에서는 철선에 진기를 불어넣거나 선기를 활용해 우위를 점했을 뿐. 권기에 선기가 상쇄된 지금, 힘의 차이는 명백했다.
제갈진희는 빠르게 보법을 밟아 몸을 뒤로 물리며 그 충격을 흘려보냈다.
“갑니다!”
뒤로 물러선 제갈진희를 쫓으며 무진이 외쳤다.
조금 전까지 수비적으로 임하던 무진이 처음으로 공세로 전환한 순간이었다.
무진의 권장각이 빠르게 날아들었고, 가끔씩 권이나 장으로 속였던 손이 움직이며 지법이나 금나수로 그녀를 압박해 왔다.
빠르고 강맹한 무진의 공세에, 일부는 보법을 밟아 피해 내고 일부는 철선으로 흘려보냈다.
‘이대로는 위험해.’
수세에 몰린 그녀는 다급히 내기를 끌어 올려 선기를 휘둘렀다. 하지만 무진은 예측이라도 했다는 듯 몸을 틀어 그 공격을 피해 냈다.
그리고 대련이 이어질수록 싸움의 향방은 그녀에게 불리하게 흘러갔다.
‘읽히고 있어.’
무진은 능숙하게 그녀를 몰아붙였고, 그녀가 선기를 사용할 때면 가뿐히 피해 내거나.
“하압!”
예상이라도 했다는 듯, 마주 권기나 장력을 내뿜어 그녀의 철선을 밀어냈다.
그럴 때마다 힘에 밀린 그녀의 균형이 크게 흔들렸다.
그럼에도 불구하고 대련이 끝나지 않은 이유는, 무진이 이전 대련처럼 악착같이 덤비지 않고 있기 때문이었다.
이권이 걸린 대련이 아니니만큼, 무진은 이 대련 또한 수련의 일종이라 여기고 있었던 것이다.
그리고 영특한 제갈진희 또한 무진의 생각을 어렴풋이 느끼고 있었다.
‘그렇다면 나도!’
그녀 또한 억지로 무진을 상대로 승리하기보단 이 대련을 통해 경험을 늘리겠노라 마음먹었다.
무진이 자신의 움직임과 초식을 읽듯, 그녀 또한 무진의 다음 수를 예측하고자 노력했다.
하지만, 그건 생각보다 쉽지 않았다.
‘분명 투로는 단순한데 어째서지.’
무진과 합을 주고받길 수십 차례. 시간이 흐르고 나서야 그녀는 이유를 깨달을 수 있었다.
‘투로가 단순한 만큼 빠른 거야! 게다가 투로만 단순할 뿐이지, 모든 초식들이 끝없이 이어지고 있어!’
무진은 복잡한 무공을 사용하지 않았다. 대신에 직관적이면서도 빠른 공격들을, 권장각과 지법. 금나수까지 뒤섞어 가며 끊임없이 펼쳐 댔다.
단순한 대신 빠르고 강맹한 초식 수십 가지를 매번 다른 순서대로 펼쳐 댔기에, 읽는 것이 불가능에 가까웠다.
그녀의 마음이 동작에도 묻어 나왔는지, 손발이 복잡해진 그녀가 선기를 만들어 내며 다급하게 철선을 휘둘렀고.
쾅!!
권기로 그녀의 철선을 밀어낸 무진이, 뒤로 한 걸음 물러서더니 반장을 취했다.
“이만하면 대련은 충분한 것 같습니다. 제갈진희 시주님.”
“후우……. 그사이에 실력이 정말 일취월장하셨군요. 무진 동자님.”
내기와 체력을 꽤 소모한 그녀가 심호흡으로 숨을 가다듬으며 말하자, 무진이 부드럽게 웃으며 답했다.
“제갈진희 시주님과의 대련이 큰 도움이 되었었습니다. 아미타불.”
“무진 동자만 너무 성취가 높아지니, 왠지 손해 본 기분이 드는데요?”
그녀가 뾰로통한 어조로 말하자, 무진이 어색하게 미소 지었다.
그런 무진을 향해 제갈진희가 궁금한 점을 물었다.
“그러니, 손해를 본 저를 위해서라도 몇 가지 물음에 답해 주실 수 있나요?”
그녀의 말에 무진의 머릿속을 번뜩 스쳐 가는 생각이 있었다.
‘흐음? 이런 식으로 제갈세가의 정보를 얻을 수도 있겠는데?’
제갈세가 또한 천류상단처럼 미래에 적이 될 집단이다. 그런 집단 내에서 직계라 할 수 있는 제갈진희를 통해, 정보 수집이 가능할 것 같다는 직감이 들었다.
생각을 정리한 무진은 기꺼이 그녀와의 거래에 응하기로 하였다.
“제가 답해 드릴 수 있는 것이라면 답해 드리겠습니다.”
“무진 동자께선, 어째서 대련에서 절기를 사용하지 않으신 거죠? 혹, 사용할 필요가 없다 여기신 건가요?”
살짝 자존심이 상한 투로 묻는 그녀였다. 물론, 무진 입장에선 억울한 일이었다.
“사용하지 않은 것이 아닙니다. 사용하지 못한 것입니다.”
“예? 그게 무슨……?”
“저는 우리 소림의 철십이종 절예를 익히지 않았습니다.”
“!?”
무진의 말에 제갈진희가 혼란스러운 표정을 짓자, 대련을 지켜보고 있던 현광이 입을 열었다.
“무진이의 말은 사실이오. 제갈 시주.”
“그럼 어떻게 벌써 이만한 경지에 오를 수 있었던 건가요?”
상승무공의 힘을 빌리지도 않고 고작 열다섯의 아이가 권기나 장력을 뿜어낼 수 있다니.
제갈진희의 상식으로는 도저히 이해할 수 없는 일이었다.
“허허허. 무진이는 절예를 익히는 대신, 자신만의 길을 찾아냈을 뿐이외다. 여시주.”
“자신만의 길이요?”
제갈진희가 되묻자 현광이 부드럽게 웃으며 무진을 바라봤다. 제갈진희의 시선이 다시금 무진을 향하자, 무진은 살짝 민망한 투로 답했다.
“크흠. 제가 복잡하고 어려운 것은 딱 질색인지라, 소림의 입문 무공과 중급 무공 몇 가지를 조합하여 저만의 무공을 만들고 있을 뿐입니다.”
‘말도 안 돼…….’
무진의 말을 듣고 가장 먼저 떠오른 생각이었다.
그녀는 알고 있었다. 무공을 만들어 낸다는 것이 얼마나 지난한 일인지. 그것도 어디 저잣거리에 굴러다니는 삼류 무공이라면 모를까. 권기나 장력을 뿜어낼 만한 무공을 스스로 만들어 낸다니.
제갈진희의 머릿속에 그만한 무공을 만들어 내는 이들을 일컫는 단어가 자연스럽게 떠올랐다.
‘대종사…….’
저 어린아이가 그만한 자질을 가지고 있다니.
제갈세가 출신인 그녀였기에 충격은 더욱 컸다. 상승무공과 신공절학을 만들기 위해 매일 연구를 거듭하고 있는 제갈세가이지 않은가.
하지만 그녀가 진정으로 놀란 점은, 상승무공을 만들어 낸 무진의 재능이 아닌 그의 사고방식이었다.
복잡하고 현묘한 것이 스스로에게 맞지 않다는 이유로, 그 유명한 소림의 칠십이종 절예를 전수받지 않고 스스로의 길을 개척했다니.
‘……나와는 그릇이 다르구나.’
왠지 스스로가 초라해지는 그녀였다.
그녀 또한 여인에게 허락된 단 하나뿐인 상승무공 흑백선법(黑白扇法)을 깊이 수련해 지금의 경지에 올랐지만, 이 선법을 끝까지 갈고닦겠다는 생각을 떠올린 적은 없었다.
‘내게 흑백선법은 그저, 세가 어른들에게 인정받기 위한 도구였어.’
어른들에게 인정받고, 직계에게 전해지는 신공을 익히는 것이 목표였다.
흑백선법을 발전시켜 신공으로 만들어 보겠다는 생각은 떠올려 본 적이 없는 그녀였다.
‘그래. 여인이란 이유로 신공을 전수받지 못한다면, 내 스스로 신공을 만들어 내면 그만일 뿐!’
아마 과거의 그녀였다면 이런 생각을 떠올리진 못했을 것이다. 그녀는 지극히 이성적인 것만을 추구하는 제갈세가의 여인이었으니까.
하지만, 상식이라는 이름의 알껍데기를 파괴한 존재를 목도한 지금.
그것이 불가능한 목표가 아니라는 것을 그녀는 깨닫게 되었다.
그렇기에 그녀는 기꺼이 창피함을 무릎 쓰고 자신의 껍데기를 깨 준 이에게 가르침을 청했다.
“무진 동자는 어떻게 기초적인 무공과 중급 무공들을 한데 엮을 수 있었나요. 아니, 무공들을 엮었을 때의 부작용들을 어떻게 해소하신 건가요?”
그녀의 물음에, 무진은 별거 아니란 투로 답했다.
“육체를 단련하면 됩니다.”
“육체라뇨?”
의아한 듯 되묻는 그녀의 말에, 무진은 기꺼이 가사를 벗어젖히고는 허공에 권장각을 놀리기 시작했다.
갑작스러운 무진의 노출에 비명을 지르며 손바닥으로 얼굴을 가린 그녀는, 그 와중에 틈을 만들어 둔 손가락 사이로 무진의 동작을 바라보았다.
그런 그녀의 눈에 가장 먼저 들어온 것은, 초식 하나를 펼칠 때마다 터질 듯이 박동하고 있는 무진의 근육들이었다.
과연 명석한 두뇌의 소유자인 그녀는, 얼마 지나지 않아 무진이 말뜻을 파악할 수 있었다.
“서, 설마 외공으로 극복하셨단 말씀이신가요?”
그녀의 물음에 무진이 동작을 멈추고는 반장과 함께 답해 주었다.
“그렇습니다. 제갈진희 시주님.”
“외공에는 엄연히 한계가 있지 않나요?”
“그건 내공 또한 매한가지입니다.”
“…….”
제갈진희가 아직 받아들이지 못하는 듯하자, 무진이 가볍게 웃으며 예를 들어 주었다.
“간단히 예를 들어서, 바닥에 떨어진 물건을 줍는다고 생각해 봅시다. 시주님. 만약 그 물건이 한 근(600g)짜리라면 그냥 몸을 구부려 힘으로 주워 들면 그만입니다. 하지만, 만약 그 물건의 무게가 삼백 근 정도 나간다면, 제갈진희 시주님은 어찌하겠습니까?”
“내기를 활용해 들겠지요.”
“예. 하지만 저라면 굳이 내기를 사용할 것 없이, 근력만으로도 들 수 있는 무게입니다. 그럼 만약 육백 근짜리 물건이라면 어떻겠습니까? 제갈진희 시주님도 들 수야 있겠지만, 들어가는 내기의 양이나 내기를 사용하는 복잡함이 훨씬 높아질 것입니다.”
“아무래도 그렇겠죠?”
“반면에 저는 제갈진희 시주님이 삼백 근짜리의 물건을 들 때 정도. 혹은 그보다 덜한 수준의 내기만으로 그 물건을 들 수 있습니다. 기본적인 근력이 있으니 말입니다. 즉, 몸이 발달할수록 머리가 편해진다는 소리입니다.”
어김없이 근육 만능론을 펼치는 무진이었다.