Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (83)
◈ 파산신보(破山神步) (1)
무진이 수련을 시작하고 백 일이 넘는 시간이 흘렀다.
어느새 숭산에는 꽃들이 피어나기 시작했다. 아직은 봄을 시샘하는 강추위가 종종 찾아오긴 했으나, 봄이 왔음을 알 수 있었다.
“후우.”
눈이 사라지고 꽃이 피어오르기 시작한 현광의 전각에서, 무진이 깊은 호흡과 함께 눈을 떴다.
“정체기인가.”
어떤 분야든 매한가지겠지만, 실력이 가파르게 상승하는 시기가 있고 성장이 멈추고 안정기를 갖는 구간이 있기 마련이다.
그리고 무진이 느끼기에, 그는 최근 정체기에 접어들었다.
겨울 동안 지독하게 반복해 온 수련으로 큰 성취를 얻었으나, 며칠 전부터 벽에 막힌 느낌을 받고 있는 무진이었다.
게다가 최근 정체기에 접어든 것은 무공뿐만이 아니었다.
최근 들어서 그가 들고 있는 쇳덩이의 중량 또한 성장을 멈춘 상태였다.
겨울 간 그려 왔던 가파른 성장 곡선이 완만한 형태로 뒤바뀌었지만, 무진은 조급해하지 않았다.
‘자주 겪어 봤으니까.’
헬스 트레이너로 생활하며 여러 번 겪어 본 일이었다. 이럴 때 조급함에 무리하게 중량을 높였다가 부상을 입게 된다.
한동안은 그저 동일 무게로 운동하며 이 시기를 버텨 내다 보면, 어느 날부터 다시 가파른 상승 곡선을 그리게 될 터.
“후우.”
스스로에게 그리 되뇐 무진이, 심호흡 한 번으로 차분함을 되찾았다.
“오랜만에 그 녀석들이나 보러 가볼까?”
마음의 여유를 되찾았기 때문일까. 무진의 머릿속에 떠오르는 아이들이 있었다.
입문 제자 시절 함께 했던 조카들이자, 자신이 미래의 보험이라 여기고 신경 썼던 녀석들.
지난 일 년 동안 천류상단 관련 일을 처리하고, 스스로의 무공을 단련하느라 거의 신경을 못 쓰고 있었다.
“얼마나 늘었으려나.”
지난 일 년 동안 조카들이 얼마나 성장했을지 자못 궁금해진 무진이었다.
* * *
천류상단 일을 시작한 이후로 일 년간 발길을 끊었던 나한당.
무진은 오랜만에 그곳을 찾아갔다.
“흐음.”
일 년 만에 당도한 나한당의 풍경은 무진에게 꽤나 묘하게 다가왔다.
‘뭔가 많이 변했네.’
곳곳에 의자나 강선반, 강철봉, 중량 원판들이 자리 잡고 있었으며 그 외에도 무진이 요구했었던 다양한 운동 도구들이 몇 배는 뻥튀기된 숫자로 연무장 곳곳을 차지하고 있었다.
그 와중에 구석 곳곳에는 사낭(모래주머니)을 활용해 만들었던 타격구(펀칭볼)나 타격 포대(샌드백) 따위가 있는 모습이, 복싱 좋아하는 관장님이 운영하는 동네 관장형 헬스장 냄새가 물씬 풍겼다.
‘보기 좋구먼.’
암. 운동을 하려면 이 정도는 있어야지.
하는 생각을 떠올리며, 한창 땀내 나게 운동 중인 삼대제자들을 스윽 훑어보고 있을 무렵.
“어? 무진아!”
그를 먼저 발견한 무율이 무진에게 인사를 건네고는 몸을 움직였다.
1장 하고도 3척이 조금 넘는 높이(4m)의 철봉 위에서 놀고 있던 녀석이, 마치 추락하듯 밧줄을 타고 내려온 것이다.
‘원숭이가 따로 없다니까.’
무진이 그런 감상을 떠올리는 사이, 무율의 목소리에 뒤늦게 무진을 발견한 무궁과 무경도 슬쩍 무진에게 다가왔다.
“잘 지냈냐?”
이제 완전히 성장기를 지났는지 어마어마한 덩치를 자랑하는 무궁.
“잘 지냈어?”
그리고 이제 드디어 말 더듬는 증세를 고쳤는지, 제법 자연스럽게 인사를 건네는 무경이었다. 여전히 목소리는 작은 편이었지만 말이다.
“안녕 무진아~!”
마지막으로 철봉에서 내려와 무진에게 다가온, 여전히 해맑기 그지없는 무율이 녀석까지 무진을 반겼다.
“다들 오랜만이네.”
밝게 답한 무진이 대뜸 무율이에게 다가가 덥석 안아 주었다.
“헤헤헷. 많이 보고 싶었어?”
무진의 적극적인 인사에 무율은 해맑게 웃었으나.
‘오호. 코어 근육이 아주 돌덩인데?’
사실 무진은 무율이의 육체 상태를 점검 중이었다.
껴안은 채 손으로 무율의 등을 두들겨 주는 척하며, 근육의 밀집도와 강도를 느껴 보는 것이다.
‘민첩하고 기괴한 동작들 위주로 쓰는 편이니, 코어 근육은 핵심이지. 아주 잘 키워 놨네. 그럼 다른 곳은 어떨까나.’
속으로 그런 생각을 떠올리며, 무진은 무율의 팔다리 곳곳을 눈으로 훑어보거나 툭툭 두들겨 보았다.
“짜식. 운동 열심히 했네?”
단순히 운동만 많이 한 것이 아니었다. 무율의 몸은 큼직큼직한 근육인 대흉근이나 대퇴근도 발달했지만, 소위 잔근육이라 불리는 부위들과 코어 근육이 특히 발달해 있었다.
동물적인 움직임을 자랑하는 무율이 녀석에게 딱 맞는 몸 상태라 할 수 있었다.
무율의 몸을 점검한 무진이 이번에는 무궁에게 다가갔다.
“껴안지 마라. 징그럽다.”
“까탈스럽기는.”
무진은 무궁을 껴안는 대신, 큼직한 덩치의 무궁 주위를 한 바퀴 스윽 돌면서 그의 팔다리나 몸통을 툭툭 건드려 보았다.
“진짜 무식하게도 크네.”
성장기가 끝난 것인지는 모르겠으나, 족히 6척 3치(189cm)는 될 듯한 키에 넓적한 어깨와 두툼한 대흉근과 복근.
그리고 워낙 덩치가 커서 덜 두드러질 뿐, 대퇴근이나 허리 쪽 코어 근육 또한 충분히 발달해 있었다.
덩치와 근육 때문에 민첩해 보이진 않았지만, 스치기만 해도 골로 갈 듯한 힘이 느껴지는 몸뚱이였다.
무궁까지 확인을 마친 무진이 무경에게 다가가자, 무경이 슬쩍 뒷걸음질 쳤다.
“에헤이. 운동하는 사람들끼린 다 이렇게 인사하는 거야. 이렇게 직접 만져 봐야, 모양 말고 근육의 상태까지 확인이 가능하지.”
그리 말한 무진은 무경을 반강제로 덥석 껴안고는, 그의 등을 시작으로 팔다리를 팡팡 두들겨 댔다.
‘역시. 무경이는 몸을 골고루 키웠네.’
무공의 성향이 편향된 무율이나 무궁과는 달랐다. 하지만, 무경은 굳이 특정 무공만을 위해 몸을 키울 필요가 없었다.
이 녀석은 무공의 천재였으니까.
“일 년 동안 무공은 몇 개 정도 더 익혔어?”
“음……. 스물세 개 정도?”
“칠성 이상 익힌 것들로만?”
“응.”
무진은 그 숫자에 혀를 내둘렀다.
물론 아직 나한당에 있는 걸 보면, 그 스물세 가지가 칠십이종 절예는 아닐 것이다. 하지만.
‘일 년에 스물세 개면, 거의 보름에 하나꼴로 새로 익혔다는 소리잖아. 잘하면 소림 무공도 이 녀석 때문에 거덜 나겠네.’
이 녀석의 나이를 생각한다면 역시 터무니없는 숫자였다.
그리고 셋의 근육 상태를 간단히 파악해 본 무진은, 아까부터 궁금했던 것을 물었다.
“그런데, 무율이랑 무경이는 머리가 왜 그 모양이냐?”
“헤헤헷. 사조님께서 깎아 주셨어.”
“사조님께서 이러면 재밌을 것 같다고…….”
꽤나 상반된 반응을 보이는 둘이었고, 머리 모양 또한 비슷하면서도 꽤나 달랐다.
“그, 머리에 그건 혹시 학이야?”
“응응! 학권을 완전히 익혔다고 그려 주셨어! 이제 사권을 모두 익히고 나면, 뱀으로 바꿔 주시겠다고 하셨어!”
무진이 무율의 머리를 가리키며 묻자, 무율이 자랑스럽다는 듯이 답했다.
무율이는 머리를 완전 빡빡 깎는 대신, 밤송이처럼 매우 짧은 길이에 학 모양으로 스크래치를 넣은 기괴한 머리를 하고 있었다.
‘……초등학생 머리에 참 잘했어요 도장 찍어 주는 것도 아니고.’
생각해 보면 ‘참 잘했어요’ 도장도 머리에 찍으면 그건 아동 학대였다.
하지만 마냥 자랑스러워하는 무율이를 보고 있자니, 무율의 사조인 혜걸을 탓하기도 우스웠다.
오히려 혜걸이 무율이의 정신 연령에 맞춰 준 것이 아닐까 싶어진 무진이었다.
‘힘내십쇼. 혜걸 사조.’
속으로 혜걸에게 응원의 말을 전한 무진이, 이번에는 무경에게 물었다.
“그…… 대체 무슨 머리인 거냐, 그건?”
“……연꽃 모양이래.”
“……혜관 사숙조께서 그러셔?”
“응…….”
어깨를 풀썩 내린 무경의 모습이 어딘가 측은하게 느껴지는 무진이었다.
“왜 굳이 연꽃 모양을?”
“사조님께서 연꽃을 좋아……. 아, 아니. 부처님이 타고 있는 꽃을 상징한 거랬어. 소림 제자들이 부처의 길을 가는 것을 밑받침해 주겠다는 의미로…….”
“혜관 사숙조께서 그렇게 말하고 다니래?”
“……응.”
“사실은 그냥, 사숙조께서 연꽃이 좋다고 그려 넣은 거고?”
“응…….”
“…….”
역시. 미친놈에게 얽히면 이리도 사는 게 피곤해진다.
혜관의 사손이 되지 않은 것을 천만다행이라 여기며 무진이 물었다.
“근데 그런 머리를 다른 어른들이 허락해 주셔?”
그리고 그 물음에, 무궁과 무경이 어처구니가 없다는 표정으로 무진을 바라봤다.
그 표정에 담긴 진의를 깨달은 무진이 떨떠름한 어조로 다시 물었다.
“설마, 나 때문이냐?”
“당연한 거 아냐?”
왠지 옛날보다 무뚝뚝해진 어조로 답한 무궁이었다.
“일 년 전에 네가 율법원주 스님과 담판을 지은 이후로 규율이 바뀌었어. 속세와의 연을 끊었다는 의미가 담겨 있고, 짧게 깎기만 한다면 상관없다는 식으로.”
그리 말하며 무궁이 무진의 머리를 가리켰다.
양옆 머리를 밤송이처럼 짧게 깎고, 윗머리만 조금 남긴 투블럭 숏 모히칸. 거기에 부처님의 뜻을 기린다는 만(卍)자 모양 스크래치.
이제는 무진의 상징과도 같은 머리였다.
그런 무진의 머리를 가리켰던 무궁의 손가락이, 무율과 무경을 가리켰다.
“그 뒤로 이렇게, 자신이 익히고 있는 절기를 표현하거나. 혹은 소림이나 부처님과 관련된 그림을 표현하는 아이들이 생겼지.”
그 뒤로도 무궁은, 연무장 곳곳에 아주 짧게나마 머리를 기르고 있는 몇몇 아이들을 가리켰다.
개중에는 그나마 멀쩡해 보이는 머리도 있었지만.
“……저건 뭐냐?”
“사조이신 달마 대사님을 기린다나?”
옆머리와 뒷머리는 남기고 앞머리와 윗머리를 반짝거릴 정도로 밀어 버린 아이도 보였다.
‘이야. 저건 좀 심한데.’
누가 보면 스님이 아니라 극심한 원형 탈모로 보일 지경이었다.
“흐음. 그렇다고 다 머리를 기른 건 아니네?”
“……사조님의 성향에 따라 갈리거든.”
무뚝뚝하게 답하는 무궁이었으나, 어째서인지 그 눈동자에는 아쉬움이 어른거렸다.
“너도 저런 머리가 하고 싶었냐?”
“크흠. 그런 생각 한 적 없다.”
근엄한 척 굴며 답하는 무궁이었지만, 딱 봐도 부러워하는 모양새였다.
‘미친놈들. 이게 뭐가 부럽다고.’
솔직히 만(卍)자 모양 스크래치는 그냥 핑계를 위해 새겨 넣은 것이었다. 대머리가 싫어서 만들어 낸 핑계.
소림만 빠져나가면 머리를 길러 이 스크래치를 덮을 생각이 가득한 무진이었다.
‘이딴 생각이나 하고 있을 때가 아니지.’
아이들의 기괴한 머리에 잠시 홀렸던 무진이, 퍼뜩 정신을 차리고는 본론을 이야기하였다.
“아무튼, 머리는 됐고. 어디 일 년 동안 얼마나 늘었나 오랜만에 대련이나 해 볼까?”
* * *
무율, 무궁, 무경과 번갈아 대련을 벌이길 잠시.
‘뭔데 다들 이렇게 초식에 매가리가 없지?’
무진의 표정은 자못 심각해졌다.
일 년 전에 비해서 실력이 늘긴 늘었다.
무율이 녀석은 일 년 사이에 사권 또한 어느 정도 익혔는지, 학과 뱀의 모양을 본뜬 초식을 활용하며 특유의 자유분방한 움직임을 보였다.
무궁 녀석이야 뭐, 특유의 덩치와 완력을 활용해 정직하면서도 묵직한 한 방 한 방을 노려 왔고.
무경은 그 일 년 사이에 새로 익힌 무공까지 합하여, 정말 끊이지 않는 다양한 초식 연계를 보여 주었다.
하지만, 결론적으로 말하자면 턱없이 부족했다. 자신의 성장한 것에 비하면.
간단히 말해서, 구사하는 초식들은 늘었지만 초식에 담긴 속도와 힘에 큰 차이가 없었던 것이다.
워낙 매가리가 없다 보니, 무진은 방어만 했을 뿐인데도 자신들이 때리다가 튕겨 나가는 판국이었다. 덩치가 무진보다 큰 무궁조차도.
‘단련을 게을리했나? 아까 만져 봤을 때는 꽤 튼튼해 보였는데?’
그렇다면 문제가 뭘까 하고 잠시 고민하던 무진은, 곧 이 셋과 자신의 가장 큰 차이점을 깨달을 수 있었다.
‘내공이 부족하구나!’
무진은 일 년여 전에 소환단을 하나 먹었고, 넉 달 전에 대환단까지 섭취했다.
뭐, 대환단의 기운은 대부분 세맥 타동에 써먹느라 별로 남아 있지 않지만. 어쨌든 소환단조차 먹지 못한 셋에 비할 바는 아니었다.
‘이런 식이면 나가린데?’
무진은 일이 살짝 꼬여 가고 있음을 깨달았다.
물론 셋의 재능은 상당히 뛰어난 편이다. 그리고 소림에는 뛰어난 심법이 여럿 존재했으니, 아마 앞으로 육칠 년 정도만 더 수련한다면 소환단 하나를 먹은 정도의 내공을 모을 수 있을지도 모른다.
거기서 이삼 년 정도 더 수련한다면 발기지경에 도달할 수 있을 것이다.
그 상태에서 소림의 철십이종 절예를 십 년 정도 더 정양하다 보면, 어쩌면 지금의 혜관에 버금가는 경지에 다다를지도 모른다.
그러니까, 앞으로 대략 이십 년 정도 후에.
‘그때까지 언제 기다리냐고!’
당장 이 년 반 후부터 본격적인 사건들이 기다리고 있는데, 이 녀석들을 이십 년 후까지 묵혀 둬야 한다면 무슨 의미가 있단 말인가.
‘젠장. 생각해 보니 소설 속 혈승도 흡정공으로 내공을 모은 거였어. 이대로 간다면, 무경이 녀석은 외공 훈련까지 더해도 소설 속 혈승보다 약해진다.’
무진의 계획에 여러모로 차질이 생길 수 있단 소리였다.
그렇다면 방법은 단 하나.
‘이 녀석들에게 영약을 먹여야 한다.’
거기까지 생각이 미친 무진은, 자신이 어떤 식으로 영약을 먹게 되었는지를 떠올려 보았다.
소환단은 류지광과 연가희를 치료해 준 뒤 류지광에게서 받은 치료비를 통해 얻었다.
대환단 또한, 추후에 듣게 된 것이지만 칠순 잔치에서 활약한 할아버님이 류지광에게서 돈을 받아 낸 뒤, 방장을 설득하여 받아 냈다 하였다.
그렇다면 결론은 단 하나.
‘돈! 돈을 벌어 와야 해!’
조카들을 먹여 살리기 위해, 삼촌이 발 벗고 나설 때였다.