Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (86)
◈ 못다 한 승부 (1)
“나쁘지 않은 생각인 것 같습니다. 설화 시주님이시라면 능히 해내실 것입니다.”
“고, 고마워요.”
무진의 칭찬 덕분일까. 얼굴이 한결 더 붉어졌음에도 그녀가 숙어지려던 고개를 슬쩍 들어 무진을 바라보았다.
‘이리한다면, 무진 스님에게 더욱 다가갈 수 있겠지?’
하지만, 무진의 흐뭇함과 별개로 그녀가 이리 적극적으로 움직이게 된 가장 큰 이유는 따로 있었다.
류설화는 본래 그런 생각을 떠올리고 있었다.
무진은 어차피 소림의 제자이니, 그를 환속시킬 정도의 여인은 자신뿐이라고.
무진이 소림이라는 이름과 무공을 버릴 정도로 매혹적인 유혹은, 자신과 천류상단만이 제공할 수 있을 것이라고.
그러니까, 무진은 자신과 혼인하거나 혹은 계속 승려로 살아가게 되리라 예상한 그녀였다.
하지만 그녀의 그 긍정적인 사고는, 제갈진희의 등장으로 깨져 버렸다.
제갈진희가 속한 제갈세가는 오대세가라 불리는 만큼, 오대상단인 천류상단에 밀리지 않는 집안이었다. 거기에 더해, 제갈진희는 제갈세가 내에서도 재녀라 불리는 여인.
이대로 간다면 그녀에게 무진을 빼앗길 수도 있겠다는 위기감을 느낀 그녀였다.
하여, 그녀는 조금 더 적극적으로 움직이기로 결심한 것이다.
하지만 그런 사정을 알지 못하는 무진은 마냥 흐뭇할 따름이었다.
이제 막 걸음마를 떼려는 어린 조카를 보는 기분에, 무진은 그녀의 홀로서기를 조금 도와줄 필요가 있음을 느꼈다.
“하면, 새로운 의원들을 열고 관리하시는 데 혹 제 도움이 필요한 것입니까?”
“네. 지난번에 열었던 남창의 의원이나, 이제 새로 열게 될 낙양의 의원 모두 여성 환자를 받을 수 없는 상태라서요.”
“……제 치료법을 아는 여시주님이 설화 시주님뿐이라서 그렇군요.”
무진은 어렵지 않게 그녀의 의도를 파악할 수 있었다. 하지만, 의도를 파악했다 해서 모든 문제가 해결된 것은 아니었다.
“제가 다른 여시주님들께 치료법을 알려 드릴 수는 있습니다만. 아마 상단주님께서 반대하실 겁니다. 치료법을 익힌 여인들이, 천류상단을 배신해 다른 상단에게 일러 줄 수도 있으니 말입니다.”
이 문제를 어찌 해결해야 할까.
그녀를 돕기 위해 무진이 해결책을 고민하려는 찰나.
“그거라면 이미 생각해 뒀어요.”
류설화가 조심스럽게 입을 열었다.
“간편하게, 배신할 필요가 없는 여인들을 고용하면 되니까요.”
“배신할 필요가 없는 여인 말입니까?”
무진이 설핏 떠오르는 이가 없어 고개를 갸웃거리자, 류설화가 설명을 덧붙였다.
“저희 천류상단과 긍정적인 관계를 맺고 있는 집안의 여인들이요.”
“상단에서 일하고 있는 여시주들이 아니라, 황실의 녹을 먹는 집안의 여시주님들 말씀이십니까?”
“예. 무진 스님.”
“그런 집안의 여시주님들께서, 굳이 의원 일을 하려 하겠습니까?”
무진의 물음에, 류설화가 자신 있는 어조로 답했다.
“그녀들에게는 나쁘지 않은 조건일 거예요. 무진 스님께서도 아시겠지만, 의원에서 하는 운동은 미용에 큰 도움이 되니까요. 그리고 그런 집안 여인들이라면, 누구나 미용에 관심을 가질 수밖에 없어요.”
정확히 말하면 얼굴보다는 몸매에 큰 도움이 되었다. 이는 류설화 스스로가 가장 크게 느끼고 있는 바였다.
“그리고 두 번째는, 인맥을 형성하는 데 유리하다는 점이에요. 저도 등봉현 의원에서 일하며, 등봉현에 자리한 권문세가의 여식이나 안주인들 여럿과 안면을 트고 매일 함께하고 있거든요. 그러니만큼, 그녀들 또한 다른 현의 의원을 맡게 된다면 그곳의 여러 지체 높은 집안 여인들과 안면을 틀 수 있을 거예요.”
그리된다면, 서로 먼 지역에 살던 집안들 간의 연결 고리가 될 수 있었다. 즉, 여인임에도 집안에서 나름의 힘을 얻게 되는 것이다.
그리고 무수한 사회생활 경험이 있는 무진은, 어렵지 않게 그녀의 말뜻을 이해할 수 있었다.
‘……피는 못 속인다는 건가?’
설마 류설화에게 이만한 상재가 있을 줄이야.
그녀에게 숨겨져 있던 상재가 개화하고 있음을 눈치챈 무진이, 기꺼이 박수를 치며 그녀를 치켜세워 주었다.
“정말 완벽한 계획입니다. 아마 상단주님께서도 설화 시주님의 계획을 거절하지 않으실 겁니다.”
“저, 정말 괜찮은 계획인가요?”
“그렇습니다!”
“그, 그럼 무진 스님의 치료법을 다른 여인들에게 알려 줘도 괜찮은 건가요?”
“그렇…….”
‘습니다.’라고 답하려던 무진의 머릿속에, 번뜩 어떤 생각이 떠올랐다.
그녀는 지금 분명, 앞으로 열게 될 모든 의원을 본인이 관리하고자 한다 이야기하였다.
그 말에서 영감을 얻은 무진이, 벅차오르는 기분을 애써 감춰 가며 입을 열었다.
“……그렇게 해 드리기 전에. 한 가지 조건이 있습니다.”
“한 가지 조건이요?”
“예.”
“그 조건이 뭔가요?”
류설화가 긴장 반, 설렘 반이 뒤섞인 표정으로 물었다. 혹시나 자신에게 뭔가 사적인 부탁을 해 오지 않을까 하는 기대였으나.
“지금 이미 있는 의원들과 앞으로 새로 지을 의원들에 운동 기구들을 들여 주셨으면 합니다.”
그녀는 아직 무진을 제대로 파악하지 못하고 있었다.
“재활 운동 도구들이라면 당연히 들일 예정이니, 혹 다른 운동 기구를 말씀하시는 건가요?”
“그렇습니다. 제가 일전에 설화 시주님께 부탁드렸던 종류의, 몸을 단련하기 위한 도구들을 말씀드린 것입니다.”
무진이 근육에 미친 놈이라는 사실을 말이다.
류설화가 의원에 대한 전권을 위임받고 본격적으로 중원 전역에 의원을 늘려 간다면, 그리고 그런 의원들마다 무진이 근력을 단련할 운동 기구가 준비돼 있다면 어떨까?
현대에서 헬창들이 여행을 떠날 때, 헬스장이 구비된 호텔을 예약하듯. 무진은 매번 새로운 지역을 찾아갈 때마다, 그 의원에서 근육을 단련할 수 있게 되는 것이다!
안 그래도 무진은 옥금강공의 도움으로 무식하게 근육을 키워 가는 와중에, 그 점을 가장 걱정하고 있었다.
앞으로 이 년 뒤. 무림 대회가 열린 이후부터 자신은 아마 대륙 각지를 돌아다니게 될 것이다.
그리된다면 지금 이렇게 열심히 키운 근육들이 조금씩 줄어들 수밖에 없었다. 근육은 키우는 데뿐만 아니라, 유지를 위해서라도 꾸준한 운동이 필수였으니까.
그런 의미에서 봤을 때, 지금 무진이 내건 조건은, 근손실에 대한 걱정을 단번에 일소해 줄 최고의 조건이었다.
물론 그건 어디까지나 무진 입장에서 그런 것일 뿐. 설마 이런 조건을 걸 거라곤 예상도 못 했던 류설화가 떨떠름한 어조로 답했다.
“그, 그 정도 조건이라면 가능할 것 같아요.”
그녀의 대답에, 무진은 그야말로 감격한 얼굴로 류설화의 양손을 덥석 붙잡으며 감사를 표했고.
“감사합니다. 설화 시주님!”
왠지 또 얼굴이 붉어진 류설화였다.
* * *
한 달 정도의 준비 기간이 끝나고, 낙양의 의원 개원일이 다가왔다.
“그럼 다녀오겠습니다. 할아버님!”
그리고 무진은 약조했던 대로 소림사에서 낙양까지 두 발로 뛰어 출퇴근을 해야만 했다.
“하하하. 오랜만의 경공 수련이로구나.”
“어쩌다 우리까지…….”
그런 무진의 곁에는 여덟 명의 이대제자들과 추보당 부당주가 함께하고 있었다.
무진과 함께 낙양 의원을 관리할 이들이기도 했고, 무진이 혼자 낙양까지 가다 길을 잃거나 사고를 당하는 위험을 막기 위함이었다.
지금의 무진이라면 사고를 칠 위험이 더 컸지만 말이다.
이른 아침, 소림사에서 출발한 무진과 소림 제자들은 반 시진에 걸친 질주 끝에 낙양에 당도할 수 있었다.
소림사와 낙양 사이의 거리는 대략 백이십 리(약 60km).
그만한 거리를 고작 반 시진 만에 주파한 것이다.
그리고 낙양에서의 하루는 남창에서의 시간과 매우 흡사했다.
무진은 낙양에 자리 잡고 있는 소림 속가 문파에게 재활 운동법이나 지압법, 근연장술 따위를 알려 주고 함께 손님들을 돌봐 주었다.
그리고 오후 무렵이 되면 다시금 경공을 펼쳐 소림사로 돌아온 뒤, 저녁 식사 이후 근육을 단련하였다.
그렇게, 무진이 매일 이른 새벽과 저녁에는 무공과 육체 단련을, 출퇴근 길에 경공 수련을, 낙양에서는 치료법을 알려 주며 하루하루를 보낼 무렵.
숭산과는 꽤 거리가 떨어져 있는, 호북의 무당산.
소림과 함께 정파의 기둥이라 불리는 문파이자, 현 천하제일문이라 불리는 무당파가 자리한 명산.
그 산의 아주 깊숙한 심처에는, 마치 신선이 살아갈 듯한 고즈넉한 풍광의 자그마한 전각이 자리하고 있었다.
세상과의 연을 끊다시피 살아가던 그 전각의 주인에게 오늘, 아주 특별한 소식이 전해져 왔으니.
“소림신승이 부활했다? 네 말은, 현광 그자가 몸을 회복했단 말이더냐?”
“그렇습니다. 사백님.”
산 아래로 펼쳐진 구름과 산의 풍경을 구경하기 위해 놓인 평상. 그 평상 위에 가부좌를 틀고 앉아 있던 노인이, 눈을 감은 채 신선과도 같은 기다란 흰 수염을 쓸길 몇 차례.
마음을 정한 듯, 눈을 번쩍 뜬 노인이 평상에서 몸을 일으켰다.
“가시려 하십니까? 운허(雲虛) 사백님.”
“과거에 못다 한 승부를 봐야 할 듯하구나.”
그리 말하며 운허 진인이 손을 내뻗자, 그의 전각에 놓여 있던 송문고검(松紋古劍)이 허공을 격하며 노인의 손에 빨려 들어갔다.
운허 진인.
천하삼검의 일인이자 태극검선(太極劍仙)이라 불리는 사내가, 오랜 은거에서 깨어난 순간이었다.
* * *
낙양에 의원을 열고 두 달이라는 시간이 흘렀다.
두 달 동안 매일 꾸준히 소림과 낙양을 오가며, 무진은 꾸준히 경공을 수련하였다.
처음 며칠간은 백이십 리나 되는 길을 오가는 것만으로도 힘들었으나, 체력과 내공 운용에 여유가 생긴 이후부터는 다양한 행위들을 시도했다.
천천히 뛰었다가 최대 속도로 뛰는 것을 번갈아 하며 파산신보의 순간 가속도를 끌어올리려 노력하기도 했었고.
현광의 조언대로, 도주하는 적을 쫓는다는 마음으로 전력 질주하는 와중에 좌우로 몸을 날리는 수련을 겸하기도 하였다.
하지만 아무리 낙양과 소림을 오가는 길에 경공 수련을 한다 해도, 무진에게 있어 낙양에서 보내는 시간은 일종의 낭비였다.
무림 대회 이후부터 본격적으로 움직여야 하는 그에게 있어서, 의원에서 환자들을 돌보며 시간을 보내는 것은 꽤나 심란한 일일 수밖에 없었다.
아무리 무진이 노인분들을 돌봐 주길 좋아하고, 무자배 삼인방에게 영약을 먹이기 위한 투자라 해도 말이다.
그런 의미에서, 참으로 다행히도 두 달째 되는 날 무진에게 구세주가 찾아왔더랬다.
“늦어서 미안해요. 무진 스님.”
화사하게 웃으며 인사를 건네는 그녀를 향해, 무진은 반장으로 화답했다.
“전혀 그렇지 않습니다. 설화 시주님.”
그녀가 뒤늦게야 낙양으로 오게 된 이유. 그건 류지광에게서 의원 사업에 대해 인수인계받기 위해, 그리고 무엇보다도 등봉현 의원을 관리할 후임을 가르치기 위함이었다.
무진은 두 달 만에 찾아와 준 류설화를 정말 진심을 다해 반겨 주었다.
“그럼 앞으로 이곳 낙양 지부를 잘 부탁드리겠습니다. 설화 시주님.”
“네. 저도 잘 부탁드려요. 무진 스님.”
“……잘 부탁드린다뇨? 그게 무슨 말씀이십니까?”
“이제 함께 환자분들을 받는 거 아니었나요?”
“설화 시주님이 오셨으니, 저는 이만 소림으로 돌아갈까 합니다만……?”
무진의 그 한마디에, 화사하게 웃고 있던 그녀의 얼굴이 그대로 굳어 버렸다.
입은 웃고 있지만 어째선지 눈동자는 거세게 흔들리고 있었다.
‘이럴 거면 이렇게 서둘러 올 필요가 없었잖아!!’
그것은 류설화의 소리 없는 아우성이었다.
“그, 그럼 무진 스님께서는 이제 낙양에 전혀 찾아오지 않으시는 건가요?”
살짝 떨려 오는 그녀의 목소리에, 무진이 잠시 고민에 빠졌다.
‘흐음. 류설화가 등봉현에 없으니, 등봉현을 찾아가 봐야 고기. 아니, 보양식은 먹지 못하겠지?’
보양식을 먹기 위해선 류설화가 필요했다.
거기까지 생각이 미친 무진이 밝게 웃으며 답했다.
“등봉현에서 그랬듯, 닷새에 한 번씩 찾아오도록 하겠습니다. 설화 시주님.”
경공이 늘어 이제는 반 시진도 걸리지 않아 낙양까지 달려올 수 있는 무진이었으니, 보양식을 위해서라면 이 정도 거리는 얼마든지 달려올 수 있었다.
무진의 그 밝은 대답에 류설화는 생각했다.
‘그래. 두 달 동안 얼굴도 보지 못했었잖아. 차라리 닷새에 한 번씩 볼 수 있는 게 어디야.’
참으로 긍정적인 그녀였다.