Genius Martial Arts Trainer RAW novel - Chapter (98)
◈ 절기 (2)
백보신권(百步神拳).
말 그대로, 백 걸음이라는 거리를 격하는 주먹질이었다.
사실, 말이 백 걸음이지 그 정도면 대략 4~50m 정도 되는 거리를 격하고 공격을 날린다는 소리였다.
기를 외부로 분출할 수 있는 경지에 다다랐다 한들, 자신의 몸에서 멀어질수록 다루기 어려워지는 것은 너무나 당연한 일.
그만한 거리를 격할 정도로 기를 정교하게 다루려면, 그만큼 복잡하고도 현묘한 공부가 필요했다.
그렇기에, 너무나도 당연히 백보신권은 소림의 칠십이종 절예 중 하나였다.
‘내가 익힐 수 있을까?’
무진은 아주 잠시 그런 생각을 떠올렸다.
처음 무진의 몸에서 깨어났을 때부터, 그는 항상 그 점을 걱정해 왔었다.
소위 절기나 신공이라 불리는 복잡한 무공의 요결을 자신이 과연 풀이하고 이해할 수 있을까 하는 걱정을.
그는 진짜 소설 속 주인공 무진이 아닌, 현대에서 살아왔던 최강혁이었기에.
뜬구름 잡는 소리로 가득 찬 구결을 통해 깨달음을 얻는 자신의 모습이 도저히 상상이 가질 않았다.
하지만.
‘후우. 영원히 피할 수도 없지. 그리고 할아버님께서 도와주시는 거면, 가능할지도 모르니까.’
현광이 요결을 풀이해 준다면, 아무리 오성이 부족한 자신이라도 충분히 익힐 수 있지 않을까 하는 생각을 떠올리는 그였다.
“가르침을 부탁드리겠습니다. 할아버님.”
“허허허. 그리하도록 하마.”
무진이 반장으로 예를 표하며 말하자, 현광이 허허롭게 웃음을 터트렸다.
* * *
백보신권의 첫 수련은 형과 요결을 외우는 것이었다.
백보신권은 정권 지르기라는 단순한 동작을 열댓 개의 단계로 세분화하고, 각 단계별로 복잡한 내기 운용 과정을 거쳤다.
거기서 나아가, 그 세분화된 단계가 뚝뚝 끊어지는 것이 아니라 한 동작으로 자연스럽게 이어져야만 했다.
그나마 다행인 점이 있다면.
‘현광 할아버님께서 요결을 모두 풀이해 주셔서 다행이지.’
그 더럽게 복잡한 요결들은 너무나도 당연히 불경의 구절로 쓰여 있었다. 하지만 현광은 무진에게 알아서 해석하라 일러 주는 것이 아니라, 요결 한 문장 한 문장을 모두 풀이해 무진에게 일러 주었다.
형과 요결을 정리한 것만 해도 책자 한 권에 달하는 백보신권이었지만, 그 요결을 풀이한 내용까지 모두 적는다면 족히 책자 네다섯 권은 나올 분량이었다.
그리고 무진은, 현광이 일러 준 요결 풀이까지 종이에 모두 옮겨 적어 백보신권 해석본을 만들고는 정말 달달 외웠다.
수학 문제를 천재적인 머리로 마음껏 풀 수 있는 게 아니라면, 그냥 암기로 풀이법을 외워서라도 풀어야지 않겠는가.
그렇게 며칠에 걸쳐 형과 요결. 그리고 요결 풀이까지 모두 외운 무진은, 그날 이후부터 근육 단련 시간을 제하고는 계속해서 허공에 주먹질을 해 댔다.
처음에는 어마어마하게 느린 속도였다.
단 한 번의 정권 지르기에서, 책자 네다섯 권 분량의 내기 운용을 펼쳐야 했으니까.
어마어마하게 느리게 펼쳤음에도, 제대로 내기를 운용했을 때보다 실수를 범했을 때가 훨씬 더 많았다.
그렇게 하염없이 내기 운용에 익숙해질 때까지 허공에 주먹을 휘둘러 댄 것이 얼마였을까.
한 달이라는 시간이 흘러, 무진이 열일곱이 되었을 무렵.
무진은 천천히 뚝뚝 끊어지게 펼치는 것이지만, 적어도 내기 운용에서 실수가 발생하지 않을 정도로 백보신권의 요결에 익숙해졌다.
‘후우. 이제는 동작이 끊어지지 않게 연결해야 해.’
그 뒤로 또 석 달이라는 시간이 흘러, 숭산에 차가운 겨울이 찾아왔을 무렵.
무진은 일반적인 정권 지르기를 하는 듯한 속도로 백보신권을 펼칠 수 있게 됐다. 동작 또한 끊기지 않았다.
무진이 일권을 내지를 때마다, 그의 주먹에서 황금빛 기운이 뿜어져 나갔다.
하지만, 백보신권이라는 이름에 걸맞은 위력은 아니었다.
그가 뿜은 권기는 기껏해야 삼 척 정도의 거리만 날아갈 따름이었다. 굳이 표현하자면, 이보(二步)신권이라는 느낌이었다.
넉 달째 이어지는 훈련을 지켜보던 현광이 입을 열었다.
“허허허. 백보신권의 전(前)권에는 익숙해진 듯하니, 이제 후(後)권을 익혀야겠구나.”
“후권도 있는 것이었습니까?”
“걱정하지 말거라. 후권은 요결만 있을 뿐. 딱히 형에 얽매이지는 않는 내용이니라.”
대신 요결이 더 길고 복잡하다는 내용은 생략한 현광이었다.
전권의 내용이 육체에 담긴 내공을 복잡한 요결에 따라 운용하여 강하게 뿜어내는 내용이라면.
후권의 내용은 전권의 요결에 따라 뿜어져 나온 내기를 더 멀리, 더 강하고 빠르게 날려 보내기 위한 요결이었다.
무진은 다시금 현광이 일러 주는 백보신권 후권의 요결과 그 풀이를 종이에 옮겨 적은 뒤 달달 외웠다.
그리고 백보신권을 펼치며 뿜어져 나온 기운을, 그 요결에 따라 통제하려 애썼다.
훈련을 반복하는 사이, 봄이 찾아왔다.
그는 이른 새벽녘과 저녁 시간에는 외공을 수련하였다. 그리고 그 외의 시간에는 계속해서 허공에 주먹을 내질렀다.
그러다 너무 많은 기운을 사용해 단전이 비면, 가부좌를 틀고 운기조식을 취하며 명상에 잠겼다.
명상 중에도 그의 머릿속에는 백보신권에 대한 생각뿐이었다. 제삼자의 시선에서 자신이 백보신권을 펼치는 모습을 지켜보는 상상을 떠올렸다.
심상의 세계에서 자신을 관조하며, 그는 자신의 권에서 멀리 뿜어져 나간 기운의 감각을 되새김질하곤 했다.
그렇게 또다시 시간이 흘러, 숭산에 따스한 뙤약볕이 내리쬘 무렵.
“흡!”
무려 이십 보 거리에 놓인 바위가, 무진이 내뿜은 권기에 산산조각이 났다.
그 모습을 지켜보던 현광이 흐뭇한 표정으로 박수를 쳤다.
“허허허. 백보신권은 그만하면 되었다.”
백보신권을 대성하는 것이 목표였다면 아직 한참 남은 것이기는 했다. 격할 수 있는 거리가 멀어질수록, 다음 단계로 넘어가기 위해서는 훨씬 더 고단하고 기나긴 수련을 거쳐야 할 터였다.
하지만, 무진에게 백보신권을 알려 준 목적은 백 보 거리의 적을 격하기 위함이 아니었다.
“이제 백보신권을 통해 익힌 요결과 그 감각을, 네 무공에 접목시켜 보자꾸나.”
무진의 목적은, 손과 발에만 맺혀 있는 기운의 범위를 확장시켜 전신을 보호하는 호신기공을 만드는 것이었다.
호신기공과 옥금강공의 힘에 파산신보라는 무식한 경공을 더해 육탄 돌격을 감행한 뒤. 압도적인 근력으로 상대를 제압하는 것이 무진이 그린 자신의 길이었으니까.
그리고 이번에도 역시나, 현광에게 큰 도움을 받게 된 무진이었다.
현광은 다양한 동작에서, 적재적소에 백보신권의 요결을 녹여낼 방안들을 설명해 주었다.
무진은 현광의 도움에 힘입어, 백보신권의 요결 몇 가지를 녹여낸 자신의 그 무공에 익숙해지고자 노력했다.
그리고 시간이 흘러, 이듬해 봄.
드디어, 무림 대회가 열릴 시기가 다가왔다.
* * *
삼십팔 년 전. 마교가 중원을 침공했을 때.
정파인들은 마교에 대항하기 위해 무림맹(武林盟)이라는 연합체를 만들었다. 그리고 그 연합체는 일 년에 가까운 전쟁 끝에, 마교를 몰아내는 데 성공했다.
하지만 공공의 적인 마교를 몰아냈기 때문일까. 시일이 지날수록 무림맹의 이름은 유명무실해져 갔다.
본디 과거에도 사파나 흑도, 마교를 비롯한 새외 세력의 침공을 막기 위해 정파가 연합한 사례는 몇 번 있었다.
그때마다 정파인들은 스스로가 정통성 있는 무림의 주인이라 주장하듯 무림맹이라는 이름으로 뭉쳤고, 전쟁이 끝난 후에는 자연스럽게 그 단체가 사라지곤 했다.
하지만 이번에는 달랐다.
매번 비슷한 역사를 반복해 왔기 때문인지, 침공을 당한 후에 연합체를 만드는 대신 연합체를 유지하자는 의견이 튀어나온 것이다.
그리고 유명무실해져 가는 연합체의 유지를 위해, 그들은 삼십 년 전부터 십 년 주기로 거대한 단합 대회를 열기 시작했으니.
무림맹에서 여는 단합 대회였기에, 이를 무림 대회라 칭하고 있었다.
무림 대회에는 다양한 행사들이 있었지만, 그중에서도 가장 의미 있는 행사는 뭐니 뭐니 해도 미래에 정파를 이끌 후기지수들을 확인할 수 있는 용봉지회(龍鳳之會)였다.
미래 정파를 이끌 인재를 확인하는 대회이니만큼, 용봉지회는 명문대파나 거대세가들의 소규모 각축장이었다.
당연히 각 문파들은, 자신들의 문파에서 가장 재능이 뛰어난 후기지수들을 대회에 내보냈다.
그리고 이는, 소림 또한 다를 것이 없었으니.
현(現) 소림의 주인인 현자배 방장과 장로들이 한데 모여 엄중한 회의 끝에 선정된 네 명의 제자들이 소림을 떠날 채비를 갖추고 있었다.
* * *
소림사의 한 전각.
혜걸이 자신의 사손을 흐뭇한 표정으로 바라보고 있었다.
“헤헤헷.”
해맑게 웃고 있는 무율의 밤송이 머리에는, 언제부턴가 뱀의 그림이 아닌 표범의 그림이 새겨져 있었다.
혜걸 자신이 얼마 전에 직접 머리를 다듬어 주며 새겨 넣은 그림이었다.
일 년 반에 달하는 수련 끝에, 표권(豹拳)까지 모두 익혔다는 의미에서 새겨넣은 그림.
고작 열여덟의 나이에 표권까지 익힌 경우는, 천 년에 달하는 소림의 역사에도 손에 꼽힐 것이다.
‘하하하. 요결을 일러 줄 때에는 지옥 같았지만, 역시 요결만 몸에 익고 나면 가장 자유자재로 펼치는 아이였지.’
뛰어난 감각과 동물 같은 육체 능력에 비해 과하게 떨어지는 오성. 그 오성을 메꿔 주기 위해, 똑같은 요결 풀이를 수십, 수백, 수천 번을 반복하던 당시에는 정말 죽을 맛이었다.
하지만 막상 요결만 몸에 익고 나면, 천재가 따로 없는 수준으로 무공을 펼치곤 하였다.
하여, 혜걸은 자신 있게 자신의 사손에게 말하였다.
“무율아. 너라면 이번 무림 대회에서, 능히 우리 소림의 이름과 소림오권의 이름을 떨칠 수 있을 것이다!”
“헤헷. 정말로요?”
“암! 그렇고말고!”
“그럼 제가 우승하는 건가요?”
무율의 그 해맑은 물음에, 마냥 힘차게 답하던 혜걸이 움찔하였다.
“대, 대진만 좋다면 결승까지는 가지 않겠느냐?”
그리 답하는 혜걸의 머릿속에는, 어떤 한 제자의 얼굴이 떠오르고 있었다.
고작 열여덟 밖에 안 된 삼대제자 주제에, 이미 이대제자들의 수준을 넘어선 괴물이 한 명. 소림에 존재했다.
* * *
“용봉지회에 참여하게 됐다고 들떠선 아니 된다.”
“예. 사조님.”
혜담의 무뚝뚝한 조언에, 무궁 또한 무뚝뚝한 어조로 답하였다.
그 차분한 모습을 바라보며, 혜담은 속으로만 흡족하다는 감상을 떠올리고 있었다.
물론, 표정은 여전히 무뚝뚝하기 그지없었다.
“무림 대회가 너에게 큰 경험이 되어 줄 것이다.”
지난 삼 년 반에 달하는 기간 동안 함께하며 지켜본바. 자신의 사손에게 가장 필요한 것은 자존감과 자신감이었다.
그런 감정에 휘둘려 오만하게 굴거나 방자한 실수를 벌일 수도 있겠지만, 삼 년 반 동안 꾸준히 진행해 온 부동심 수련 덕분에 그런 우를 범할 확률은 매우 낮았다.
오히려 무궁은, 그런 자존감을 통해 부동심을 더욱 굳건히 만들어 가는 성향의 아이였다.
그러니 이번 무림 대회에서 다른 문파의 후기지수들과 만나 싸우고 승리한다면, 무궁에게 큰 도움이 될 것이다.
그런 관점에서 봤을 때.
‘대진운이 좋기를 바라야만 하는 것인가.’
혜담은 도저히 그답지 않은 생각을 떠올려야만 했다.
가능하면 무궁이 만나지 않길 바라는 아이가 소림에 한 명 있었다.
* * *
“가서 맘에 안 드는 녀석들을 흠씬 패 주고 오거라. 흐흐흐.”
언제나처럼 건들건들한 태도로 말하며, 혜관은 술을 한 모금 들이켰다.
“그렇다고, 누굴 죽여서는 아니 된다.”
“……제가 사조님인 줄 아십니까?”
혜관의 농에, 무경이 툴툴거리며 답했다.
과거에는 그리도 소심했던 녀석이, 성격이 어딘가 묘하게 뒤바뀌었다.
하긴, 삼 년 반 동안 수련이라는 명목으로 두들겨 맞았으니 삐뚤어지지 않는 것이 이상한 일이었다.
하지만 혜관은 자신의 수련 방식을 후회하지는 않았다.
어딘가 삐딱하고 툴툴거리는 느낌으로 바뀌었지만, 적어도 이제 광기에 물드는 경우는 거의 없었다.
이중인격처럼 성격이 오가는 대신 그 두 가지 성격이 적당히 섞여 버린 느낌이었으니, 차라리 옛날보단 지금이 낫지 않나 생각하는 혜관이었다.
‘흐흐흐. 그거면 충분하니라.’
무공이야 뭐, 워낙 천재다 보니 딱히 신경 쓸 건더기도 없었다.
안 그래도 뛰어났던 오성에 소환단의 힘으로 내기가 늘어나고, 무진의 수련법으로 꾸준히 육체를 단련한 덕에 아주 날개를 달았다.
“적당히 준우승 정도만 하고 오려무나.”
“보통은 우승하라고 해야 하는 것 아닙니까?”
무경의 대답에, 혜관은 말로 답하기도 귀찮다는 듯 적당히 턱짓으로 어딘가를 가리켰다.
그곳은, 현광의 처소가 있는 방향이었다.
“너라면 미래에 이겨 낼지도 모르겠다만, 지금은 아닌 듯하구나. 아미타불.”
“말로라도 조금 응원을 해 주시지요.”
“그래. 결승까지 무진이 녀석을 만나지 않길 부처님께 기도해 주마. 흐흐흐.”
비릿하게 웃으며 혜관은 생각했다.
자신의 사손은 천재가 맞다. 그런 관점에서 무진은 뭐라 표현해야 할까.
‘돌연변이? 괴물?’
그런 생각을 떠올리던 혜관이 피식하고 웃으며 자신도 모르게 슬쩍 자신의 팔을 바라보았다.
얼마 전, 무진과 대련을 하며 맞부딪혔던 부위였다.
‘현광 사백 님의 태사손이라는 녀석이 그리도 무식한 무공을 사용할 줄이야.’
결국 승리하긴 했지만, 전력을 다하고서야 제압하는 데 성공한 혜관이었다.
무려 항마불퇴라 불리며, 중원에 살아가는 악인들이 벌벌 떠는 그의 전력을 고작 열여덟 애송이가 이끌어 낸 것이다.
죽이는 것이 아니라, 제압을 해야 했기에 더 힘들었던 점도 있긴 했지만 말이다.