Genius Wizard Takes Medicine RAW novel - Chapter 264
약먹는 천재마법사 264화
복귀(1)
퍼어어엉!!
허공에서 피분수가 터지면서 지상을 새빨갛게 물들인다.
머리통을 잃은 윌터의 시체와 기진맥진한 밀라가 같이 뒤엉켜서 떨어져 내린다.
쿠웅!!
“으엑!!”
[……불쾌한 냄새군요.]밀라의 머리 위에 납작 달라붙어 있던 다비가 폴짝 땅으로 내려와 한숨을 쉬었다.
“……좀 봐줘.”
땅바닥에 드러누운 밀라가 끙끙거리며 몸을 일으켜 세우려던 그 순간.
“좋은 마무리였습니다.”
“……!!!”
목이 없어진 윌터의 몸에서 목소리가 들려왔다.
윌터의 가슴팍에서 꿀렁이더니 심장 근처에서 입이 돋아나 말을 하기 시작한 것이다.
“하지만 이걸로는 절 막을 수 없어요.”
“사이비가 아니라 괴물새끼였잖아……!”
레녹이 넘겨준 탄창은 다 써버린 지 오래.
밀라가 품 안에서 손잡이가 날아간 대거를 맨손으로 움켜쥐려 했지만, 윌터는 허무할 정도로 쉽게 그녀의 손에서 대거를 빼앗았다.
“으윽……!!”
“이 도시에서 살아가는 용병들은 다들 당신만큼 노련한 전사들입니까?”
목이 날아간 몸의 가슴에서 완전히 돋아난 윌터의 머리가 히죽 웃었다.
“이제부터 둘러보면 알게 될 일이겠지요. 오랜만의 선교에 가슴이 떨리는군요.”
가장 귀찮게 달라붙는 밀라를 죽이고 나면 대학을 탈출하는 것은 어렵지 않을 터.
전격을 다루는 술사의 마력조작능력이 예사롭지 않지만, 육체능력자가 아닌 이상 추적을 따돌리는 것은 쉬운 일이다.
지하수도로 숨어들기만 하면 도시에 숨어드는 것은 순식간.
윌터가 그렇게 생각하면서 밀라의 가슴팍에 그대로 대거의 날을 찔러넣으려던 그 순간.
저 멀리서 차분히 수인을 맺고 있던 레녹이 중얼거렸다.
“그럴 일은 없을 거다.”
파지지직……!!
다비를 중심으로 뻗어 나온 강렬한 전격의 파동이 공명하면서 그대로 윌터의 몸을 꿰뚫었다.
“우욱……!!”
머리를 통째로 터트렸는데도 의식을 놓지 않는 기이한 재생력.
직전의 전투로 밀라는 족히 다섯 번 이상 윌터를 죽였음에도, 결국 마지막에 틈을 내주고 말았다.
이미 술식이나 초능력의 범주를 한참이나 뛰어넘은 힘에 밀라가 고전하는 것도 당연한 일이다.
하지만 반대로 그녀가 만들어준 치명적인 빈틈 덕분에, 레녹 역시 큰 힘을 들이지 않고 이렇게 직접 나설만한 타이밍을 잡아낼 수 있었다.
우우우웅!!!
거침없이 윌터를 꿰뚫은 한줄기 뇌광을 통해 레녹과 다비가 동시에 공명한다.
임시로 수육한 몸이기에 발생하는 육체와 의식 간의 괴리.
그 간극을 어느 정도 감각으로 재단하고 나면, 윌터의 의식만을 깔끔하게 노려서 역으로 이쪽에서 간섭하는 일 역시 가능해진다.
정상적인 인간의 육체와 의식이라면 드러나지 않았을 이 한순간을 위해, 레녹은 밀라의 전투를 보조하면서도 계속해서 틈을 노리고 있었다.
빠지지지직!!
윌터의 몸을 파고 들어간 레녹의 마력이 순식간에 체내로 퍼져나가며 그 육체에서 일어나는 모든 현상을 포착하고 해석하며, 그 정보를 곧바로 다비가 이어받아 기록하고 분석한다.
단순히 육체정보에 그치지 않고, 그 몸 안에 머무르는 의식의 심상까지 파고 들어가는 감응능력.
말로 표현하기 어려울 만큼 섬세하고 예민한 레녹의 감응력이 윌터의 정신세계에 반응하면서 곧바로 그의 기억과 의식을 파고든다.
뒤늦게 무언가 일이 잘못 돌아간다는 것을 깨달은 윌터의 안색이 싹 변했다.
“자, 잠까……. 지금 뭘 하는……!!!!!”
쿠우웅!!
목을 잃은 윌터의 몸이 땅에 떨어진 다음에도 몸부림치지만, 이미 그의 체내에 퍼진 레녹의 마력감지는 멈추지 않는다.
레녹의 의식이 번뜩이는 것과 동시에, 그대로 그 몸에 이어진 희미한 끈을 따라서 시계를 전환한다.
난잡하고 지저분한 광채가 번뜩이는 의식세계를 건너서, 이 모든 일을 저편에서 지켜보는 당사자의 곁으로.
파아아아아아!!
보인다.
기와가 얹힌 이색적인 목재 건축물이 즐비한 거리.
한 치의 틈도 없이 빽빽하게 자리 잡은 난잡한 시가지.
그 대부분의 거리를 내려다보는 고층 기와 빌딩의 어느 발코니.
무릎을 꿇은 채 기도를 올리고 있는 장년의 남자.
“그마아아아아아안!!!”
그제야 레녹이 자신의 술식을 역으로 해석하고, 의식의 본체를 들여다보고 있다는 것을 깨달은 윌터가 비명을 질렀지만 이미 모든 것이 늦었다.
“생각보다 가까운 곳에 있었군.”
눈을 뜬 레녹이 윌터를 내려다보면서 웃었다.
“팔굉성채라니…… 이거 일이 꽤 편해지겠어.”
“빌어먹으으을!!!”
이제까지의 여유는 온데간데없이 미친듯이 고함을 질러대던 윌터가 그 자리에서 벌떡 일어나 도망치기 시작했다.
한차례 레녹의 전광으로 근원까지 파헤쳐진 그 모습은 더 이상 제대로 된 인간의 형상조차 유지하지 못했다.
단지 그의 등 뒤에 유령처럼 떠오른 알 수 없는 존재가 그 몸을 붙들어주고 있을 뿐.
“어딜……!”
레녹은 곧바로 그를 붙잡으려 했지만, 타인의 심상을 깊숙하게 들여다본 반작용으로 잠깐 멈칫하고 말았다.
마력감응력이 비정상적으로 예민해지면서 위력조절이 제대로 되지 않는 것이 느껴진다.
여기서 윌터를 붙잡기 위해 마법을 썼다가 강령학부 연구동을 통째로 날려버릴 수도 있었다.
감응력에 혼선이 일어난 것은 2초 정도. 타인의 심상과 거의 완벽하게 동화되었다는 것을 생각하면 말도 안 되는 회복속도였지만, 그 사이 윌터는 다비가 뿜어낸 전광을 피해 내달렸다.
쌔애액!!
곧바로 윌터가 향하는 방향이 어느 쪽인지를 깨닫고 밀라를 흔들었다.
“밀라, 일어나야 합니다.”
“뭐? 다 끝난 거 아니었어?”
“놈이 원소학부 쪽으로 향하고 있습니다.”
레녹이 살짝 굳은 얼굴로 말했다.
“아무래도 프리실라와 페니아를 노리고 있는 듯하군요.”
“……빌어먹을.”
살짝 풀린 눈으로 땅바닥에 퍼져 있던 밀라가 몸을 일으켜 세웠다.
품 안에서 휴대폰을 꺼낸 그녀가 곧바로 프리실라에게 전화를 걸었다.
“실라. 듣고 있어?”
전화를 걸면서 곧바로 원소학부 연구동 쪽으로 향한다.
밀라가 이를 악물고 윌터를 뒤쫓아 바짝 내달리고, 레녹도 뒤를 따랐다.
왜 하필 윌터가 프리실라와 페니아를 노리는지는 짐작이 간다.
란페이의 몸을 빼앗아 임시로 수육했다면, 란페이의 기억도 일부 계승받았을 가능성이 굉장히 높았다.
수육과정에서 사용되었던 피가 란페이와 페니아의 피가 섞여 있다는 것을 생각하면, 윌터는 아마 페니아의 육체를 빼앗는 것도 가능하다고 생각하고 있을지 모르는 일.
그리고 그 가정이 모두 사실이라면 나오는 결론은 하나뿐이었다.
밀라의 뒤를 따라 헐떡이면서 달리던 레녹이 중얼거렸다.
“자기 마음대로 술식을 끝낼 수 없는 거야……. 아마 일정한 시간 이상은 무조건 수육한 육체에 머물러야 한다는 조건이 있는 거겠지.”
그러지 않고서야 본체의 위치를 들킨 순간 술식을 취소하고 도망치지 않은 이유를 설명할 수 없다.
레녹의 머리 위에 둥둥 떠서 그를 내려다보던 다비가 말했다.
[아까 그 주교보다 마스터가 먼저 죽게 생겼군요.]“……이건 어쩔, 수 없…… 후우!”
약의 도움 없이 맨몸으로 전력질주를 해보는 것도 실로 오랜만이다.
연초라도 한대 물고 있다면 약발로 일반인처럼 달려보기라도 할 텐데, 별수 없이 숨을 할딱거리면서 밀라의 뒤를 쫓는 수밖에.
다행히 원소학부 연구동은 강령학부 기숙사에서 그리 멀지 않다.
연구동의 중앙에 펼쳐진 넓은 공터.
그 한가운데에서 프리실라와 페니아가 윌터와 대치하고 있었다.
식은땀을 흘리는 프리실라, 그리고 과도하게 많은 피를 흘린 탓에 기진맥진한 페니아의 모습까지.
하지만 두 사람 모두 의식을 놓기는커녕, 윌터를 상대로 전의를 불태운다.
꿀럭, 꿀럭……!!
이제는 인간이라고 말하기도 힘든 살덩이 속에서 윌터의 입이 튀어나와 말했다.
“길게 말하지 않겠습니다. 그 여자를 넘긴다면 조용히 물러가죠.”
“…….”
흐릿한 안색으로 머뭇거리는 페니아의 어깨를 잡은 프리실라가 단호하게 고개를 저었다.
“꺼져.”
콰아아앙!!
그 직후, 뒤에서 빠르게 내달린 밀라가 그대로 윌터의 등허리를 걷어차며 기이하게 튀어나온 살점을 썰어버렸다.
“도대체 뭘 믿고 이렇게 발악하는지 모르겠는데.”
밀라가 군홧발로 윌터의 몸뚱어리를 짓밟으며 말했다.
“네가 여기서 도망칠 수 있을 것 같냐? 언제까지 그 몸에 달라붙어 있을 수 있는지 확인해 볼까?”
그녀가 윌터의 머리통을 터트린 순간 이미 전투는 끝났다.
그 뒤로 제대로 머리를 재생시키지도 못하는 것을 보면 그 육체 담긴 힘이 거의 다 소진되었다는 증거.
하지만 그럼에도 윌터는 아직까지 일말의 희망을 놓지 못하고 발악하고 있었다.
“뭔가 오해가 있는 것 같군요.”
윌터가 꿀렁이며 웃었다.
“저도 좋아서 이런 일을 하고 있는 것이 아닙니다. 꿈에서 깨어나지 못한 야만인을 계도하는 일이 즐겁지만은 않죠.”
“뭐?”
“하지만 이런 모욕을 감내해야 할 만큼, 이 땅에 위대한 의지를 전파하는 것이 중요하다 믿기에……. 저도 이렇게 망설임 없이 결단을 내릴 수 있는 겁니다.”
그 순간, 윌터의 등 뒤에서 은은하게 떠 있던 흐릿한 촉수의 형상이 그대로 그의 몸 안으로 빨려 들어가기 시작했다.
단순히 강령술식의 일환으로 생각했던 그 흐릿한 형상이, 직접 몸 안으로 들어서는 기이한 풍경.
뒤따라 달려온 레녹이 숨을 헐떡이면서도 곧바로 마력을 끌어올려 윌터의 의식을 휘저었지만, 소용없었다.
그것은 마법과는 완전히 다른 방식과 법칙으로 작동하는 고차원의 술식.
광기에 가까운 신앙과 정신력을 동력으로 자신이 믿는 환상을 비틀린 방식으로 내보이는 육체조작의 또 다른 갈림길.
그 순간, 밀라에게 짓밟혀 있던 윌터의 몸이 미친 듯이 부풀어 오르기 시작했다.
우드드드드득!!!
작은 소년의 몸에서 터져 나온다고는 믿기지 않는 막대한 질량의 살들이 원소학부 연구동을 통째로 덮어버릴 기세로 퍼져 나간다.
“우와아아악!!”
“이, 이건 뭐야……!!”
아직까지 상황을 인지하지 못하던 다른 학부생들이 기겁한 얼굴로 연구동에서 튀어나와 그 모습을 바라볼 정도.
하지만 그 비정상적인 성장속도보다도 레녹의 눈에 먼저 들어오는 것은, 그렇게 빠르게 몸을 부풀리면서도 구체적인 형태를 갖추고 균형을 잡기 시작한다는 것.
그 비정상적인 성장속도에 레녹 역시 곧바로 움직이기 시작했다.
“다비.”
[어떻게 할까요?]“아무런 공정도 거치지 않았는데 저 정도의 성장력. 육체를 담보로 이 근방을 초토화시키는 과부하술식이야. 여기서 막지 못하면 일이 귀찮아진다.”
눈대중으로 보기만 해도 그 위력을 짐작하는 것이 가능할 정도라면, 수육한 육체를 통째로 바치는 것은 물론이고 본신에까지 영향이 갈 정도로 과격한 방법이다.
사실상 자폭에 가까운 폭탄테러.
여기서 손을 쓰지 못한다면 원소학부가 통째로 박살 나도 이상하지 않다.
아치우드를 매개로 학부 행정처와 일을 원만하게 처리하겠다 약속한 만큼, 할 수 있는 데까지는 손을 써봐야겠지.
물론 그것이 여기서 기껏 지켜온 위장신분을 공개하겠다는 의미는 결코 아니었다.
고작 귀도 교단의 주교 하나 때문에 조교수라는 신분을 포기하는 건 손해가 너무 크지 않은가.
다행히 그렇게 극단적인 선택을 하지 않아도 효율적인 선택지는 차고도 넘쳤다.
“조금만 더 시간을 두면 대학의 다른 교수들이 손을 쓰기 시작할 거다. 그때까지만 묶어두기만 하면 충분해.”
[알겠습니다. 곧바로 체내 마력흐름을 분석하고 냉각효율 최적화 시나리오를 구성할게요.]“좋아. 그렇다면…… 음?”
레녹이 다비와 함께 곧바로 윌터였던 살덩이를 제압하기 위해 마력을 끌어올리려던 그 순간.
느닷없이 하늘에서 엄청난 기세의 마력이 터져 나왔다.
어깨 위를 짓누르는 그 압력은, 레녹조차도 한순간 흠칫할 정도로 강렬하기 그지없는 기세.
그 직후, 먹구름 낀 하늘에서 폭우가 쏟아져 내리기 시작했다.
콰아아아아!!
느닷없이 쏟아져 내리는 소나기에 순식간에 주위가 물난리로 변해 버리지만, 그 사실에 기겁하기도 전에 잇달아 기현상이 일어났다.
소나기로 쏟아진 물이 지상에 고이는 대신, 순식간에 거꾸로 치솟으며 연구동 한복판에서 부풀어 오르는 살덩이를 가둬버린 것이다.
살덩이는 자신을 구속하는 물의 덩어리가 귀찮은 듯 꿈틀거렸지만,
그 작은 반항조차 용납할 수 없다는 듯 덩어리로 모인 물이 고속으로 회전하며 살덩이를 그대로 갈아버렸다.
카가가가가각!!!
[끄에에에에에에에!!!]그제야 처음으로 살덩이가 고통 섞인 기괴한 비명을 내지르며 몸을 비틀기 시작했다.
그 야만적인 비명 어디에서도 이성의 향기 따위는 느껴지지 않는다. 이미 윌터의 의식은 저 살덩이에서 사라진 뒤였다.
“오…….”
그리고 레녹은 쏟아지는 비를 맞으면서 갈려 나가는 살덩이를 구경하고 있었다.
정확하게 말하자면, 살덩이 그 자체보다 저 거대한 물의 흐름을 완벽하게 통제하는 술사의 능력을.
뒤늦게 뛰쳐나온 원소학부의 학부생들 역시 경악한 얼굴로 저 현상을 바라보고 있지만, 실제로 저것이 얼마나 정교한 마력조작을 통해 만들어진 이적인지는 가늠하지 못하겠지.
단순히 물의 흐름을 의지에 따라 조작하는 수준을 넘어서, 수류를 조작하는 마력을 수십 갈래로 쪼갠 뒤 제각기 다른 속도로 회전시킨다.
서로 다른 속도로 회전하는 물의 회전체가 흐르는 마력에 따라 자기들끼리 충돌하고, 액체 내부에서도 강력한 마찰을 만들어낸다.
엇갈리며 비틀리는 회전 속에서 살덩이 역시 찢기고 갈려 나가며 더 이상 몸집을 부풀리지 못하고 오히려 그 덩치가 줄어들고 있었다.
살덩이가 발악하면서 물의 덩어리 밖으로 뛰쳐나가려던 그 순간, 수십 갈래로 살덩이를 무자비하게 갈아버리던 물이 순식간에 얼어붙기 시작했다.
쩌저저저적……!!!
싸늘하기 그지없는 냉기와 함께, 새하얀 서리가 사방에 끼고 내리던 비마저 얼어붙어 우박으로 변한다.
이리저리 갈려 나간 채 비틀린 살덩이가, 새하얀 얼음기둥 안에 갇힌 채로 딱딱하게 굳어버렸다.
시간이 멈춰버린 듯한 착각이 들 정도로 수준 높은 급속냉각.
그제야 뒤늦게 정신을 차린 학부생들이 제각기 여기저기에 연락을 넣기 시작했다.
그러지 않아도 이미 진작 다른 곳에서 이 사태를 수습하기 위해 움직이고 있겠지만, 레녹은 굳이 말릴 생각은 없었다.
“에반…….!!”
섣부르게 살덩이에 접근하지 못하고 있던 밀라가 레녹을 발견하게 빠르게 다가와서 물었다.
“저거 괜찮은 거야? 아군은 맞고?”
“예. 다행히 딱 적절한 시기에 맞춰 오신 모양입니다.”
“아는 사람이야?”
“아는 사람이라기보다는…….”
그렇게 말하기에는 하늘에서 느닷없이 마력이 출현한 직후 눈치챘다.
그것은 레녹이 그 누구보다 가장 선명하게 기억하고 있는 마력패턴이었으니.
거기에 이만큼 정교하면서도 다채로운 속성발현과 수류조작.
이 마법이 그가 알고 있는 마법사가 아니라면 누구의 것이겠는가.
레녹은 굳이 밀라의 궁금증을 풀어주는 대신, 희미한 웃음을 머금은 채 하늘을 응시했다.
“직접 보시지요.”
나선형으로 비틀린 채 얼어붙어 버린 새하얀 빙주.
물의 흐름이 비틀리며 회전하던 그 모습 그대로 얼어붙어 버린 경사 위에 정교하게 새겨진 얼음의 계단.
그 얼음기둥의 끝자락에서 누군가 천천히 계단을 밟고 걸어 내려오고 있었다.
“돌아오자마자 제 연구동에서 이런 괴물을 보게 될 줄은 몰랐는데.”
부드러운 금발을 쓸어올리는 것과 함께 구름 낀 날씨가 걷히고 맑은 하늘이 모습을 비춘다.
햇살이 연구동에 내리쬐는 것과 함께 그녀의 머리칼이 눈부시게 빛났다.
바다처럼 푸른 눈동자가 지상을 굽어보며 부드럽게 휘어졌다.
그 시선의 끝에서 레녹의 모습을 발견한 아리스가 장난스럽게 웃으면서 말했다.
“제가 분명히 서면으로 학생들을 잘 부탁한다고 말했을 텐데요.”