Genius Wizard Takes Medicine RAW novel - Chapter 265
약먹는 천재마법사 265화
복귀(2)
얇은 코트를 휘날리며 자신이 만들어낸 얼음의 계단을 걸어 내려오는 그녀의 모습은 레녹조차 잠시 말을 잊을 만큼 압도적이었다.
대충 걸친 그녀의 코트 어깨에는 금색의 원이 세 개 겹쳐진 견장이 걸려 있었다.
그것은 싱클레어 마탑에서도 탑주를 포함한 열 명의 결정권자에게만 주어지는 마탑의 수뇌부라는 상징과도 같은 물건.
아리스는 싱클레어 마탑에 돌아간 뒤, 오히려 마탑의 간섭을 완전히 끊어낼 권한을 정당한 방법으로 찾아냈던 것이다.
하지만 그런 것보다도 레녹의 눈에 가장 먼저 들어오는 것은 그녀의 전신에서 풍기는 지극히 안정적인 마력.
한창 심상각인에 대한 고민으로 이리저리 흔들리던 이전과는 확연히 다른 그 기세.
정답은 하나뿐이었다.
레녹도 그녀를 보며 웃었다.
“마음처럼 잘 되진 않더군요. 일단 먼저 축하부터 드려야 할까요?”
“그건 나중에.”
아리스가 웃으면서 레녹의 입을 손가락으로 꾹 눌렀다.
레녹이 무심코 입을 다물 정도로 가까운 거리에서 그녀가 웃었다.
“일단 지금 이 괴물 덩어리를 처리하는 게 우선이겠죠.”
“…….”
“일이 이렇게 될 때까지 다른 교수들은 물론이고 행정처에서 아무런 조치도 취하지 않다니……. 개인적으로 굉장히 불쾌한 일이군요.”
그렇게 말하는 아리스의 얼굴은 생글생글 웃고 있었지만, 그 음색은 싸늘하게 그지없었다.
그녀가 겉보기와는 달리 꽤 강단있는 성격이라는 것을 아는 레녹은 어깨를 으쓱거렸지만.
“둘이 무슨 이야기를 하는 거야?”
옆에서 그 모습을 지켜보던 밀라가 중얼거리고, 아리스의 어깨가 움찔 떨렸다.
태연하게 웃으면서 등을 돌린 그녀가 서슴없이 밀라를 향해 악수를 건넸다.
“인사가 늦었군요. 라바테논의 석좌교수, 아리스 리첼렌이라고 합니다.”
“교, 교수…….”
그제서야 상대가 누구인지 알아차린 밀라의 허리가 반으로 접혔다.
“아이구, 죄송합니다. 우리 동생 잘 부탁드려요.”
“프리실라의 언니분이신가요?”
“맞습니다. 어떻게…….”
“실라만큼 우수한 학생은 똑똑하게 기억하고 있죠. 언니분도 그만큼 총명해 보이셔서 금방 알아봤어요.”
“교수님……!!”
“…….”
순식간에 밀라를 자기 편으로 만들어버리는 아리스의 모습을 레녹이 황당한 시선으로 바라보았다.
레녹의 등 뒤에서 모든 상황을 지켜보던 다비도 중얼거렸다.
[무서운 사람이군요.]“……생각해 보면 원래 저렇기는 했지.”
처음 만났을 때부터 태도와 실력에 일말의 흠도 없던 사람이다.
마탑과 대학 사이에서 지금까지 그 균형을 유지해 오던 것도 그 뛰어난 재능에 필적하는 유연한 대처가 있었기 때문.
이제는 아예 한계를 돌파하고 마탑과 대등한 위치에서 교섭을 벌이고 왔을 정도니, 무슨 말이 필요하겠는가.
“이번 일을 수습하는 데 있어 가장 적임자인 건 틀림없어. 의도한 일은 아니지만…… 일이 잘 해결돼서 다행이군.”
레녹은 그렇게 중얼거리며 아리스가 세운 거대한 얼음기둥을 올려다보았다.
귀도교단원. 그것도 주교급의 사제가 직접 술식을 사용해서 만든 사체다.
팔굉성채로 향하기 전에, 한번 그 내용물을 살펴보고 가야 할 필요가 있었다.
* * *
원소학부의 석좌교수, 아리스 리첼렌이 교직에 복귀하는 것과 함께 일은 빠르게 수습됐다.
한발 늦게 나타난 다른 교수들은 그녀의 얼굴을 보자마자 허리를 숙이고, 레녹과의 거래를 모른 척하고 있던 행정처의 직원들 역시 부랴부랴 걸음을 옮겼다.
싱클레어 마탑에 소환당했던 아리스가 마탑의 수뇌부라는 상징을 짊어지고 돌아왔다는 것이 무엇을 의미하는가.
그 전통과 역사를 중시하는 마탑에서도 결코 무시할 수 없는 실적과 실력이 없다면, 그녀가 교직에 복귀할 수 있었을 리 없다.
아리스가 직접 말로 하지 않아도 모두가 눈치채고 있었다.
“그래서, 저희 학생들이 이런 위험에 노출되기까지 아무런 조치도 취하지 않았다는 말인가요?”
“그게 아니라…….”
“강령학과의 학생들 중 하나가 그릇된 일을 저질렀다는 것은 이해했습니다. 하지만 이같은 사태를 예방하지는 못하더라도, 그에 대한 후속대처가 미흡했다는 것은 납득하기 힘드네요.”
“…….”
“일이 강령학과 연구동을 벗어나 커진 시점에서 즉시 개입했어야 정상이겠죠. 그러지 않았다는 건, 사건을 해결할 의사를 보인 제 조교수에게 고의적으로 책임을 지울 생각이었던 것이 아닌가요.”
아리스의 서슬 푸른 말에 행정처장은 고개를 숙이기 바빴다.
“오해십니다…….”
“뭐, 어디까지나 제 추측일 뿐이고 근거도 없는 말이죠.”
“…….”
“그런데 만약 앞으로도 학교 측의 대처가 이런 식일 경우에는, 저도 시의회의 의원님들과 속을 터놓고 대화를 좀 해봐야 할 것 같네요.”
싱긋 웃는 아리스의 모습에 행정처장은 아무런 말도 하지 못했다.
아리스가 군위의 경지에 머무르고 있던 시절에도 학교 측에서 그녀에게 해줄 수 있던 일은 많지 않았다.
그녀가 아직까지 이 학교에서 교수직을 유지하고 있는 것은 순전히 그녀의 적극적인 의지가 있었기 때문.
언제라도 교직을 그만두어도 이상하지 않은 그녀를 라바테논 행정처에서 통제할 방법은 없는 것이나 마찬가지였다.
라바테논 마법대학이 짧은 역사에도 상당한 권위를 지닐 수 있었던 것은, 그녀를 비롯한 저명한 마법사들의 자원봉사가 적지 않은 비중을 차지하고 있었으니.
아리스 역시 그것을 잘 알고 있기 때문에 행정처 직원들을 보내 방패로 세우려던 처장을 직접 지명해서 통보를 한 것이 아닌가.
마지막으로 원소학부와 강령학부에서 손상된 건물들을 수리하고 복구하는데 필요한 예산까지 확답을 받아낸 그녀가 텅 빈 집무실에서 한숨을 내쉬었다.
그 옆에서 모든 과정을 지켜보고 있던 레녹이 말없이 커피를 한잔 내밀었다.
아리스는 자연스럽게 그것을 받아들고 피식 웃었다.
“마탑에 있을때는 항상 이 자리를 그리워했는데, 막상 돌아오니 짜증나는 일만 가득하네요.”
“고생이 많으십니다.”
“제가 자처한 교직이긴 하지만 이 학교는 너무 타산적인 사람이 많아요.”
“…….”
“시정부 직속에다, 시의회가 주도해서 벌인 프로젝트인 만큼 어찌보면 당연한 일이지만 가끔 보다 보면 마탑의 어르신들보다 더할 때도 있다니까요.”
레녹은 뭐라 해줄 말이 없어서 어깨를 으쓱였다.
마법사들 중에서는 그녀가 오히려 이질적인 편이 아닐까.
마법을 접한지 사실상 20년 정도만에 성위의 경지에 오를만한 재능을 지니고 있으면서도, 본인의 성취만큼이나 후학양성에 관심을 지니고 있는 사람은 흔치 않다.
적어도 레녹이 본 마법사들은 누군가의 스승이나 제자이기보다는, 한 사람의 오롯한 마법사이기를 바랐으니까.
지오니스 베르바인을 속이고 그를 집지키는 개로 만들어 버린 블레이버 마탑의 탑주 역시, 결국 스승과 제자라는 관계보다는 마탑을 지키는 것을 더 중요시했다.
레녹이 그리 많은 마법사들을 보아온 것은 아니었지만, 그 중에서도 아리스 리첼렌이 특별하다는 것은 말할 필요도 없었다.
아니, 어쩌면 그런 재능을 지니고 있기 때문에 타고난 선성을 지켜낼 수 있던 것일까.
“됐어요, 우울한 이야기는 그만하고 그쪽 이야기나 좀 들려줘요.”
커피를 들이키는 그녀의 얼굴에 짖궂은 미소가 걸렸다.
“나중에 강의에 들어가면 내가 없는 사이에 얼마나 잘 가르쳐놓았는지 확인할 거예요.”
“제가 아리스만큼 할 수 있겠습니까?”
레녹이 피식 웃으면서 대답했다.
“저는 가르치는 데는 영 소질이 없더군요. 배우는 것만 해도 시원찮은 형편이라, 학생들이 제대로 따라왔는지도 잘 모르겠습니다.”
“글쎄요. 그런 것치고는 프리실라가 꽤 레녹을 잘 따르는 것 같던데요?”
아리스가 푸른 눈동자를 조용히 빛내며 말했다.
“그쪽 언니분이랑도 잘 아는 사이인 듯 하고.”
“……귀도 교단원을 쫓는 와중에 안면을 트게 된 사이일 뿐이죠. 사실 그때 처음 뵀습니다.”
대충 둘러대기는 했지만, 확실히 아리스의 눈썰미는 날카로웠다.
그 자리에서 굳이 말은 하지 않아도 레녹이 밀라를 상대적으로 편하게 대하고 있다는 사실을 눈치챘던 것이다.
에반이나 레녹의 신분으로는 어느정도 다른 사람들과 거리감을 두고 살아왔으니, 은연중에 미랄를 친근하게 대하는 레녹의 태도가 눈에 띄었던 걸까.
레녹이 슬쩍 대화를 피하자, 아리스의 입가에 걸린 미소가 더욱 진하게 변했다.
“흐음…….”
“…….”
“뭐, 좋아요. 일단 일이 잘 해결되었다는 게 중요한 거니까.”
아리스가 그렇게 말하면서 자연스럽게 마력을 끌어올렸다.
그녀의 손끝에서 회전한 따뜻한 훈풍이 부드럽게 집무실을 쓸어올리자, 미미하게 쌓여 있던 먼지들이 창문 밖으로 날아올랐다.
레녹은 그런 아리스의 마력흐름을 유심히 눈여겨 보고 있었다.
아리스는 그 노골적인 레녹의 시선을 느꼈는지, 웃으면서 말했다.
“어때요? 뭐 좀 달라진 것 같나요?”
“……제가 본다고 뭘 느끼기야 하겠습니까.”
레녹은 그렇게 말하며 슬쩍 말꼬리를 돌렸지만, 그 사이 그녀의 마력조작이 미미하게 변화했다는 것을 눈치챘다.
정교하게 무늬를 수놓고 있던 그녀의 마력패턴이 훨씬 더 복잡하고 안정되게 바뀐 것은 물론이고, 마력흐름이 굉장히 매끄럽다.
무엇보다 눈에 띄는 것은 마력을 사용할때마다 그 흐름의 중심에 세워진 두 갈래의 심지.
어찌나 견고하고 선명한지, 레녹조차 쉽게 간섭하기 힘들 만큼 탄탄하게 그 마력의 흐름을 뒷받침하고 있다.
‘위계를 완성시킨다면 이렇게까지 변하는건가…… 흥미롭군.’
레녹은 그동안 무수한 술사들과 성위마법사들을 지켜봐왔지만, 한 마법사가 위계를 완성시키기 전과 후의 변화를 모두 목도하는 것은 처음이다.
군위의 경지에서 자신의 심상을 완성시키며 성위에 이른 마법사가 정확하게 어떤 방식으로 성장하고 변화하는지, 그것을 직접 확인하는 것은 아리스가 처음이었던 것이다.
그렇기에 레녹은 시치미를 떼면서도 아리스가 사용하는 마력의 흐름에서 쉽게 눈을 떼지 못하고 있었다.
가능하면 그녀가 경지에 올라서는 그 순간을 직접 마주했다면 좋았겠지만…… 이미 지나간 일에 아쉬움을 남겨서는 안 되겠지.
그런 레녹의 생각을 읽기라도 한 것처럼 아리스가 말했다.
“직접 보여주지 못해서 미안해요.”
“네?”
“솔직히 말하자면 레녹이 보는 앞에서 심상을 완성하고 싶었어요. 제가 고민하던 문제에 해답을 준 건 어떻게 보면 레녹의 공이었으니까.”
아리스가 커피잔을 흔들면서 말을 이었다.
“그런데 탑의 골방에 앉아서, 이 도시에서 보낸 시간을 쭉 돌이켜보다 보니……. 제가 진정으로 원하는 것이 무엇인지 확신하게 되더군요.”
“…….”
“사람이란 참 아이러니해요. 이미 손에서 놓쳐버린 다음에, 정말 잃어버릴지도 모른다고 생각한 뒤에야 그 소중함을 자각하죠.”
아리스가 쓰게 웃었다.
“부끄럽지만 내게는 이 도시에서의 시간이 그랬어요.”
레녹 역시 어설프게 웃었다.
애매하게 돌려말했지만, 그녀가 정확하게 어떤 시간을 말하고 있는지 레녹 역시 모르지 않았으니까.
아리스가 위계를 완성하며 보고 느낀 그 심정을, 다른 사람도 아닌 레녹에게 들려주는 이유가 무엇인지.
그녀의 마음에 자리한 풍경이 어떤 모습일지 짐작하는 것은 어렵지 않다.
하지만 레녹에게도, 반에게도 그 질문에 대답하는 것은 어려운 일이다.
아리스도, 레녹도 그 사실을 뼈져리게 잘 알고 있었다.
“기회가 된다면……. 한번 그 성취를 구경할 수 있기를 바라겠습니다.”
“흠, 쉽게 보여주지는 않을 거예요.”
그녀가 씩 웃으면서 팔짱을 꼈다.
“그러니까 레녹이 위계를 완성하고 나면, 서로 같이 보여주는 걸로 하죠.”
“……예?”
“자성영역의 정경은 그 사람이 가지고 있는 근원에 가까운 심상. 이런 걸 저 혼자 보여주기는 좀 부끄럽잖아요.”
“하지만 제가 어떻게 아리스와 같은……”
“그건 걱정하지 말아요.”
아리스의 웃음이 더욱 진하게 변하기까지는 오래 걸리지 않았다.
“앞으로 우리가 진행할 연구는, 레녹의 성취에도 아주 큰 도움이 될 테니까.”
위계를 완성하고, 도시의 모두가 우러러보는 위대한 성위 마법사가 된 뒤에도 그녀가 바라는 것은 변하지 않는다.
자신이 원하는 것을 명확하게 이해하고 있기에, 바라는 풍경을 그녀의 마음에 각인했기 때문에 자기개변의 끝을 볼 수 있다는 모순.
레녹 역시 그 마음을 어느 정도 이해했기에, 일일이 캐묻는 대신 픽 웃었다.
“제게 그렇게까지 가르쳐주셔도 괜찮겠습니까?”
빈말이 아니다.
아리스가 사용하는 고차원의 수류조작.
그것은 다양한 속성을 다루는 그녀에게 있어서도 수류와 빙결을 이용한 수속성의 계통이 그녀에게 더할 나위 없이 숙달된 증거일 터.
아리스와 함께 영역에 대해서 공부하는 과정에서 그녀의 술식을 자세하게 파헤치고 분석하는 것은 필연적인 일이다.
“날 뭘로 보는 거예요?”
하지만 아리스는 레녹의 말을 듣고도 자신감 넘치는 얼굴로 웃었다.
“고작 몇 년 만에 밑천이 드러날 만큼 얕게 수련해 오지 않았다고요.”
* * *
아리스의 등장으로 라바테논에서의 소란이 마무리된 지 일주일 뒤.
“대충 끝났나?”
레녹은 어수선한 집안을 쭉 둘러보면서 생각에 잠겨 있었다.
아리스는 자신만만하게 말한 것과는 달리, 당장 레녹이 필요하다며 일을 밀어붙이지는 않았다.
그녀는 오히려 자신이 없는 사이 고생했다면서 그를 위해 장기간의 유급휴가를 끊어주었던 것이다.
그렇기에 레녹도 오래 고민하지 않고 해야 할 일을 빠르게 결정할 수 있었다.
귀도 교단의 주교이자, 선교자 윌터 마르티네스.
놈의 본신이 위치해 있던 팔굉성채를 지금 뒤지지 않는다면 그 흔적을 따라잡기 어려워진다.
시간의 마법에 대해서 교단이 정말로 무언가를 알고 있다면, 레녹은 이 기회를 놓칠 생각이 없었다.
“팔굉성채라…….”
블레이버 마탑을 도와주는 대가로 에이전트에게 받아온 팔굉성채 천공 경매장 티켓.
이거라면 그 폐쇄된 사회 안에 발을 내디딜 명분으로도 충분하지 않은가.
성채 내부에 존재한다는 시간이 느리게 흐른다는 비처, 윌터의 추적, 그리고 경매장의 방문까지.
할 수 있는 일은 차고도 넘치는 수준이다.
다만, 이 티켓을 사용하기 위해서 먼저 연락해야 할 사람이 있다는 것을 제외한다면.
“……먼저 연락하게 될 줄은 몰랐는데.”
한참동안 고민하던 레녹이 결국 핸드폰을 들어 올렸다.
녹색 화면 너머로 떠오른 번호 위에, 이벨린 마르시아라는 이름이 떠올라 있었다.