Genius Wizard Takes Medicine RAW novel - Chapter 266
약먹는 천재마법사 266화
팔굉성채(1)
사업에 필요한 포션 제작은 한 달 치를 미리 끝내놓았고, 시간이 걸리는 연구들은 사전작업을 모두 끝내두었다.
장비한 탄약의 갯수도 충분하고, 만들어둔 연초들 역시 보름간은 능히 버티고도 남을 만한 양이다.
이번 일을 위해서 미리 해치워야 했던 업무가 적지 않았지만, 막상 작정하고 시간을 투자하니 그리 부담되는 양은 아니었다.
그건 아마 레녹의 모든 신경이 앞으로 도착할 장소를 향해 쏠려 있었기 때문이겠지.
마지막으로 항상 놓지 않고 들고다니는 아티팩트와 유물의 작동여부까지 확인하고, 두꺼비집에 웅크리고 있던 다비까지 불러들이자 준비가 끝났다.
[또 전기가 안 통하는 곳으로 가는 건가요?]“……아니라고 장담은 못 하겠는걸.”
[흥.]얼마 전에 라바테논에서 그렇게 날뛰었으니 이해가 갔다.
전뇌정령의 투덜거림을 들어주며 집에서 빠져나와 사람들 사이에 섞여들었다.
복잡한 인파와 한적한 거리 사이를 번갈아서 스쳐 지나가는 사이, 레녹의 얼굴과 마력패턴이 프레임이 끊기는 것처럼 휙휙 바뀌어간다.
단순히 레녹에서 반의 얼굴로 바로 오가는 것이 아니다.
마력도, 여유도 부족하던 시절과는 달리 준비와 여력은 충분했다.
반의 명성과 주목도가 올라가는 만큼 레녹 역시 계속해서 세 개의 신분을 유지하기 위해 노력을 기울여 왔다.
족히 20가지가 넘는 얼굴과 마력패턴을 준비하고 무작위로 선정해서 순서를 바꿔가며 위장하고 변화한다.
레녹의 얼굴이 사라진 자리에 항상 반의 모습이 나타난다면 용의주도한 누군가에게는 의심을 살 수도 있을 터.
물론 이 모든 일을 가능케 만들어주는 것은 8레벨의 대마법사조차 눈치채지 못하는 정교한 마력패턴의 조작 덕분이지만.
집에서 나오는 순간 레녹의 얼굴을 바꾸고 시작하며, 변장하는 순서와 사용하는 얼굴 역시 보름 주기로 조금씩 변동을 가해가는 조심성이 없었다면.
지금까지 레녹이 이렇게 완벽하게 신분을 속여내지는 못했을 것이다.
대략 18번의 위장과 마력패턴을 거쳐 반의 얼굴로 거리에 나선 뒤에야 레녹은 곧바로 약속장소로 향했다.
“…….”
예전에는 이렇게 환한 번화가에 노출되는 것만으로 불안감을 느꼈는데, 그 뒤로 적지 않은 시간이 흘렀다.
이 도시에 흘러들어 온 지도 이제 2년이 넘었던가.
끊임없이 이어지는 시간 속에서 익숙함을 느끼기에는 충분한 시간이다.
거대도시에 보낸 시간 속에서 온갖 굴곡이 있었지만, 그 태반은 레녹이 직접 선택하고 거머쥔 승리의 과정이었다.
결과적으로 그 모든 갈등과 폭력 속에서 살아남아 여기까지 왔다.
이번 일 역시 그렇게 되기를 바라고, 또 최선을 다할 뿐이다.
생각에 잠긴 채로 멍하니 거리를 걷다 보니, 곁에서 어딘가 상쾌한 향기가 느껴지기 시작했다.
냄새를 잘 맡거나 기억하는 편은 아니지만, 최근에 꽤 익숙해진 듯한 그 냄새에 레녹이 고개를 갸웃거린 순간.
그 옆에서 나타난 누군가 레녹의 소매를 잡아끌었다.
“이만큼 기다렸으면 좀 눈치채는 게 어때?”
“……미안하군.”
어깨까지 내려오는 단정한 흑발과 진한 녹색의 눈동자.
미미하게 미간을 찌푸린 그 표정까지 매력적인 사람이다.
이벨린은 슬쩍 주위를 둘러보더니, 곧바로 레녹을 끌고 거리를 걷기 시작했다.
레녹이 자연스럽게 무형의 장막을 펼쳐 듣는 귀를 차단하는 것과 동시에 이벨린이 입을 열었다.
“그때 이후로 처음이지.”
“그렇지?”
“나한테 그런 말을 해놓고 뻔뻔하게 먼저 연락하다니, 양심이 있는거야?”
이벨린이 부루퉁한 표정으로 투덜거렸다.
“생각할 시간을 줘야 할 거 아니야. 어?”
“라피스에게는 이야기했나?”
블레이버 마탑에서 백사자 투란과 펼쳤던 격전.
사태를 수습하고 헤어지던 그 순간, 레녹은 자신이 청의 눈에게 협력했던 에반과 동일인물이라는 것을 고백했다.
앞으로 복마전의 활동이 심해질수록 그 반대급부로 청의 눈 역시 계속해서 움직이기 시작할 터.
그렇게 흘러가는 상황속에서 반과 에반의 활동영역이 겹치는 것을 이벨린에게 숨기기는 쉽지 않겠다는 판단하에서 일어난 일이었다.
이벨린 마르시아는 레녹이 이 일을 시작했을 때부터 알고 지내던 지인이자, 처음 보는 사람에게도 도움의 손길을 건넬 만큼 책임감 있는 사람이다.
그녀에게 반과 에반의 이중신분을 숨기느라 신경을 쓰느니, 어느 정도 진실을 알려주고 협조를 부탁하는 것이 효율적일 터.
중요한 것은 레녹이 지닌 세개의 신분을 모두 드러내지 않는 것에 있다.
레녹과 반, 에반 이 세 사람이 동일인물이라는 것을 들키지만 않는다면 신분은 언제든지 바꾸고 감출 수 있을 테니.
“……아니, 안 할 거야.”
이벨린이 살짝 어두워진 안색으로 대답했다.
“청의 눈도 중앙전선에 손을 대기 시작하면서 많이 바쁜 모양이더라. 고민거리를 늘려줄 필요는 없어.”
“그렇군.”
“하아…… 어쩐지 소식을 듣고 이상하다 싶었어. 마약왕을 쓰러뜨릴 정도로 뛰어난 마법사라면, 내가 모를 리가 없다고 생각했는데 설마 일이 이렇게 될 줄이야.”
한숨을 푹푹 내쉬는 이벨린의 말에 레녹이 슬쩍 시선을 피했다.
“미안하게 됐군. 그런데 말은 좀 가려서 하는 게 좋지 않을까?”
“심지어 그 아리스 리첼렌의 조교수로 일하고 있다니, 지금까지 했던 그 모든 일이 명문 대학원생의 일탈이었다 이거야?”
이벨린이 고개를 절레절레 내저으며 말을 이었다.
“지금까지 많은 술사들을 봐왔지만 너만큼 이상한 마법사도 정말 오랜만이야.”
“…….”
이런 푸념을 들을게 훤히 예상이 가서 한동안은 그녀에게 연락하지 않으려고 했지만, 어쩔 수 없었다.
라바테논에서 얻은 귀도 교단원의 정보 때문이라도, 결국 이벨린의 도움을 받아야만 했으니까.
이벨린은 거리를 걸으면서 자기가 하고 싶은 말을 모조리 쏟아낸 다음에야, 한숨을 내쉬고 본론을 꺼내기 시작했다.
“팔굉성채에 들어가고 싶다고?”
“……그래.”
발칸으로 돌아온 뒤로는 크게 신경 쓰지 않으려고 했지만, 귀도 교단에 대한 단서를 여러 번 접하고 난 뒤에는 레녹도 태도를 바꿀 수밖에 없었다.
판데모니엄의 단장이 말했던 시공간 마법에 대한 단서를 귀도 교단이 쥐고 있다는 말.
거기에 느닷없이 발칸에서 선교를 시작한 교단의 움직임.
강령학부를 뒤집어놓았던 주교의 본체가 팔굉성채에 숨어 있던 일까지.
당장 팔굉성채에 접근할 방법이 존재하지 않는다면 모를까, 진입할 방법을 쥐고도 망설일 필요는 없다.
블레이버 마탑에서 이벨린의 일을 도와주는 대가로 받았던 물건들 중에서, 팔굉성채의 경매에 참가할 수 있는 티켓이 있지 않았던가.
그 물건을 제대로 사용하기 위해서라도 이벨린에게 직접 설명을 듣는 것은 당연한 일이었다.
한숨을 푹 내쉰 그녀가 물었다.
“그 브로커는 뭐라 그랬어?”
“별로 추천하지는 않는다고 하더군.”
당연하지만 제니에게도 미리 행선지를 밝혀두기는 했다.
발칸의 음지에 자리 잡은 세 곳의 거두. 삼두령 중에서도 가장 폐쇄적인 조직에 방문하는 일을 숨기고 떠날 수는 없는 노릇이었으니.
레녹의 말을 들은 이벨린도 곧바로 고개를 끄덕였다.
“나도 똑같은 심정이야. 확실히 시기가 좋지는 않아.”
팔굉성채는 겉으로는 하나의 조직으로서 발칸의 음지에서 군림하고 있지만, 그 내막을 따져보면 다른 조직들과는 굉장히 궤가 다른 곳이다.
제아무리 무법자들처럼 설치는 음지의 조직들이라고 하더라도 기본적으로는 조직으로 움직이기 위한 체계를 유지하고 있고, 리더를 중심으로 질서를 세우기 마련.
하지만 팔굉성채는 외부에 폐쇄적인 만큼이나, 내분이 끊이지 않는 혼란스러운 지역으로도 잘 알려져 있었다.
이것은 그들이 조직으로서 기능하기보다는, 도시 안에 세워진 또 다른 도시로서 그 정체성을 유지하고 있기 때문이겠지.
“2년 전에 성채의 입장을 대변하던 채주가 죽은 뒤로, 성채에서는 내분이 끊이질 않고 있어.”
이벨린이 설명했다.
죽은 채주는 대를 이어 내려오던 채주들 중에서도 꽤나 온건한 편이라, 외부와 적극적으로 소통하는 자세를 취하면서도 내부의 불만을 억누르는데 일가견이 있었다고 한다.
그런 채주가 갑작스러운 사고로 급사한 뒤로, 그 직위를 물려받기 위한 싸움이 아직까지 이어지고 있다는 것.
원래는 고위층에서 시작된 싸움이 성채 내부 주민들에게까지 번지면서 성채의 분위기가 흉흉하게 변한 지도 시간이 꽤 흘렀다고.
“문제는 고위층의 권력쟁탈전이 격해지면서, 최근 들어 외부에서 용병을 데려오는 이들이 늘어났다는 거야.”
“어떤 식으로든 용병이라는 오해를 사기 딱 좋은 시기라는 말이군…….”
레녹이 턱을 매만지며 생각에 잠겼다.
신분을 위장하는 것 자체는 어렵지 않지만, 결국 이 시기에 성채 안으로 들어가는 외부인이라면 신분에 관계없이 용병이라 인식된단 말이 아닌가.
이벨린이 팔짱을 낀 채로 말했다.
“지금 성채에 들어갔다가 괜히 눈에 띄면 귀찮은 일에 휘말리기 쉬워져. 그걸 바라는 건 아니잖아.”
“…….”
“……아니지?”
“글세…….”
그때 윌터의 심상을 엿보면서 그의 본신이 있던 장소를 기억하고 있다.
기와가 얹혀 있던 고풍스러운 고층건물. 거기서도 특별히 넓은 장소를 차지하고 있던 발코니.
윌터가 외부인의 신분으로 그만한 장소를 차지했다는 것이 무엇을 의미하고 있는지, 제니와 이벨린에게 들은 설명을 조합하면 짐작하기는 그리 어렵지 않다.
귀도 교단이 팔굉성채 내부 분쟁에 개입했을 가능성이 있다.
“직접 보지 않고서는 판단이 불가능하겠군.”
하지만 레녹은 이런 추측을 이벨린에게 알려주는 대신 말을 아꼈다.
왜 갑자기 교단의 흔적을 뒤쫓는지 그 이유를 그녀에게 명쾌하게 들려줄 수 없을 뿐만 아니라, 교단의 존재를 눈치채고 에이전트가 개입하는 상황을 바라지는 않았기 때문이다.
“그걸 위해 오늘 이렇게 준비를 해온 것이기도 하고.”
레녹과 이벨린의 발걸음이 멈춘 곳은, 발칸의 어느 으슥한 뒷골목.
언뜻 보기에는 난잡한 공사현장처럼 보이지만, 그런 흔한 거리와 확실하게 다른 풍경이 하나 있었다.
하늘을 찌를 것처럼 높게 솟아오른 거대한 콘크리트 장벽.
마치 거대한 성의 벽처럼 끝이 보이지 않을 만큼 좌우로 넓게 펼쳐진 그 성벽 아래로, 수백 명이 넘는 사람들이 줄을 선 채 차례를 기다리고 있다.
족히 십 미터는 거뜬히 넘어 보이는 그 엄청난 높이의 성벽 위로는, 온갖 나무와 수풀이 우거져서 제대로 그 너머의 풍경을 엿보는 것도 불가능하게 만들었다.
도시안에 세워진 또 하나의 도시.
팔굉성채와 거대도시를 이어주는 두 개의 통로들 중 하나.
“하아…….”
이벨린은 작게 한숨을 내쉬기는 했지만, 그 이상으로 레녹에게 뭐라 말하지는 않았다.
그녀 역시 레녹이 한번 내린 결정을 쉽게 바꾸지는 않을 거라는 사실을 잘 알고 있었던 것이다.
대신 이벨린은 완전히 다른 이야기를 꺼냈다.
“청의 눈에서 최근 들어 대대적으로 인재를 스카우트하고 있는 거, 알고 있어?”
“대충은.”
“판데모니엄이 여기저기서 활동을 시작하면서, 놈들에게 전의를 불태우는 사람들이 크게 늘었어. 그중에서도 능력 있는 이들은 복마전과 대척점에 서 있는 라피스에게 몸을 의탁하려 하고 있고.”
“…….”
“지금 당장은 라피스가 바빠서 신경을 쓰지 못하고 있지만, 늘어난 주시자들의 숫자를 감안하면 언젠가 한 번쯤은 소집령이 내려질 거야.”
그리샤에게 들었던 정황과는 또 다른 움직임인 셈인가.
“그때 네가 어떤 신분으로 소집령에 참가할지는 잘 생각해 둬. 안 그래도 단신으로 마약왕을 격파한 마법사의 신상에 대해서 궁금해하는 주시자들이 굉장히 많이 늘어난 것 같으니까.”
“주의하도록 하지.”
레녹은 피식 웃으면서, 품 안에서 종이 한 장을 꺼내 달랑달랑 흔들었다.
“그러니까 이제 슬슬 이걸 어떻게 사용하는지 설명해 주지 않겠어?”
이벨린이 저번 마탑의 보수로 지불했던 티켓.
팔굉성채 내부 최상위 경매장으로 향하는 입장권이었다.
* * *
이번에 레녹이 팔굉성채로 향하면서 세운 목표는 정확히 세 가지.
귀도 교단의 주교를 쫓는 것.
성채 내부에서 시간마법의 흔적을 찾는 것.
그리고 채주 주도하에 열리는 최상급 경매장에 참가하는 일이다.
처음 이 티켓을 이벨린에게 보상으로 받아냈을 때만 하더라도 성채 내부 유적지에서 시간이 느리게 흐른다는 말을 듣고 요구했던 것이기도 한 만큼.
이벨린을 납득시키기에 이것보다 더 좋은 이유는 없었다.
“자.”
“…….”
“안 받고 뭐 해? 기다리는 동안 근처에서 사온 거라고.”
투명한 유리컵에 담긴 채소 스틱. 딱딱한 야채들을 길쭉하게 썰어서 씹어먹기 좋게 만든 물건이다.
레녹이 떨떠름한 얼굴로 그것을 받아드는 사이, 이벨린이 즐거운 얼굴로 스틱을 하나씩 골라 먹기 시작했다.
“이 근처에 설마 이렇게 질 좋은 간식을 파는 곳이 있을 줄은 몰랐어. 종종 들러야겠는데.”
“……내가 잘 모르기는 하지만, 보통 이런 물건은 찍어 먹을 소스도 같이 주지 않나?”
레녹이 유리컵을 들어 올리며 말하자, 이벨린이 자연스럽게 대답했다.
“아, 당연히 빼달라고 했지. 건강을 신경 쓰려고 먹는 건데, 이상한 소스가 들어가면 큰일이잖아.”
“…….”
오이와 당근, 토마토와 샐러리. 파프리카.
호불호가 갈리기 쉬운 채소들이 꽤 많았지만, 레녹도 별다른 불만 없이 스틱을 입에 가져갔다.
막 이 도시에 도착했던 시절에는 식단에서라도 영양가를 챙기기 위해 별짓을 다 했던 시절이 있었다.
이런 방식으로 만들어진 건강식은 레녹에게도 익숙한 것이었다.
이벨린 역시 그 시절의 반이 뭘 먹고 다녔는지 알기 때문에 이런 물건을 부담 없이 권하는 것이겠지.
그 과정에서 그녀와 빠르게 친분을 쌓았다는 사실은 부정할 수 없었다.
레녹이 채소를 씹는 모습을 일견 흐뭇한 얼굴로 올려다보던 이벨린이 근처 담벼락에 등을 기댄 채로 말했다.
“팔굉성채는 여덟 개의 가문이 모여서 조직을 이루기를 협의하며 세워진 곳이야. 그 내막을 따지자면 상당히 복잡하지만, 일종의 연맹이라고 봐도 무방하지.”
꾸역꾸역 모여서 성채 안으로 들어가는 인파를 보며 이벨린이 말했다.
“성채를 만드는데 공헌했던 여덟 가문은 특권과 혜택을 부여받고 있어. 당연한 일이지만 채주를 뽑는 것도 이 8가문 내에서 일어나는 일이지.”
“그렇군.”
뭐 뻔하기 그지없는 배경이라 레녹이 뭐라 말할 것도 없었다.
조직을 세우는데 공헌한 개국공신들이 온갖 직위와 특혜를 나눠 먹는 것은 흔하기 그지없는 일이 아닌가.
간혹 조직의 힘을 뛰어넘는 리더가 나타나면 공신들의 목을 날리고 질서를 새로 세우기도 하지만, 성채에는 그런 사람이 존재하지는 않았던 모양이다.
“문제는 성채 내부에서 진행되는 최상위 경매장도, 여덟가문만이 참가가 가능하다는 거야.”
곧바로 그 말의 의미를 알아들은 레녹이 미간을 찌푸렸다.
“……잠깐, 그 말은.”
“성채의 최상위 경매장에 들어가기 위해서는 기본적으로 여덟가문의 대리인 신분으로 참가해야 한다는 말이지.”
“…….”
이벨린이 살짝 고개를 기울이며 말했다.
“반 네가 쥐고 있는 티켓은, 8가문 중 하나인 오륜가에서 직접 발권한 일종의 초대권이야. 정확하게 말하자면 자신들의 대리인을 구하기 위해 만들어낸 물건이지.”