Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 123
0123 / 0923 ———————————————-
하긴…소제목으로 글의 전개를 금방 알 수 없으니 답답하긴 하더군요…^_^;;
완전히 등 쪽을 내어준 상태로 피할 수 없게 되자 오히려 자신을 향해 대검을 찍으려는 남자 쪽으로 무게 중심을 기울인 라스는 상대의 방패 쪽으로 힘껏 온 몸의 체중을 실었다. 갑작스러운 라스의 공격에 상대는 당황한 것 같았지만 완전히 쓰러지지 않았다.
겨우 등을 찔리는 것을 막고 재빨리 일어선 라스가 거칠게 숨을 내쉬며 다시 대검을 고쳐 잡고 상대를 노리니 그는 마치 시합에 나서는 사람처럼 대검의 손잡이 부분을 자신의 정수리 부근까지 올린 후 팔을 내려 칼날을 아래쪽으로 비껴 잡았다.
“······이야압!”
자칫 방패와 대검을 든 상대에게 선공의 기회를 준다면 자신이 밀려 죽게 될 것이라는 본능적인 두려움 때문인가 이번에는 누가 먼저라고 할 것 없이 라스가 대검을 고쳐 잡고 상대를 향해 먼저 덤벼 들어갔다.
몇 번 빈틈을 주지 않기 위해 힘껏 검을 휘두르던 라스는 상대가 밀리는 것 같아 보이자 일격에 끝장을 내고자 온힘을 다해 찌르기를 시도했다. 물론 대검과 방패를 든 상대는 방패로 라스의 일격을 막았지만 라스가 들고 있는 대검의 날은 절반 정도 나무 방패 안으로 들어가 버렸다.
“이익! 이 자식이!!”
서둘러 방패에 박힌 대검을 빼내기는 했지만 상대가 방패를 비틀거나 그렇지 않으면 조금만 다른 동작을 취했다고 한다면 분명 자칫 손에 들고 있는 무기를 놓쳤을 가능성도 매우 높은 상황이다.
다행히도 대검을 빼내 손에 들게 된 라스는 자신의 실수로 죽을 뻔 하자 순간적으로 섬뜩하다는 느낌이 들었다. 하지만 이것도 잠시 다시 상대가 대검을 휘두르며 공격해 오자 겨우 막는데 만 치중할 수밖에 없었다. 싸우는 동안 본능적으로 깨닫게 된 것인데 상대의 검을 다루는 기술부터 시작해서 전투 기술 자체가 라스를 능가하고 있기 때문이다.
“퍽!”
“으윽!”
정신없이 검을 막던 라스는 어느 순간 상대가 들고 있던 나무 방패가 자신의 얼굴을 가격하자 제대로 정신을 차리지 못한 채 비틀거렸다. 하지만 그러면서도 지난번 마리우스 성에서 장이 자신에게 가르쳐 주었던 말을 떠올렸다.
‘빈틈을 만들어! 그런 후 자연스럽게 손을 움직이는 거야! 그래! 그냥 손이 움직이는 대로 내버려 둬!’
손에 힘을 빼고 물 흐르듯 검을 움직여 상대의 공격을 받아 넘긴다면 승부를 볼 수 있다는 말이었다.라스가 비틀거리자 다시 일격을 가하려 덤벼 들어온 대검과 방패를 든 남자의 찌르기 공격을 잽싸게 아래쪽으로 찍어 상대의 대검을 아래로 향하게 한 라스는 상대방의 무게중심이 앞으로 쏠린 아주 짧은 순간 드러난 빈틈을 놓치지 않았다.
“스걱!!”
“큭!!!”
아주 간단한 동작으로 대검을 그 남자의 목 쪽으로 휘둘렀는데 그 공격이 정확하게 들어 맞았다. 대검 끝이 살짝 목 부분을 베었다는 생각이 들었고 짧은 신음 소리를 내던 상대는 이내 목에서부터 피를 뿜어내며 그대로 쓰러졌다.
바닥에 쓰러진 상대가 몸에서 경련을 일으키고 잔기침을 캘룩 거리며 숨이 끊어지고 있을 때 라스는 거칠게 숨을 내쉬며 주변을 살펴 다른 적을 찾았다. 하지만 이미 주변으로 뛰어 들어온 적들은 거의 다 제압된 뒤였다.
“허억~ 허억~ 허억~”
상황이 대충 정리되었다고 생각하자 라스는 갑자기 숨이 차올라 오자 거칠게 숨을 내쉬며 자신의 몸과 마음을 진정시켰다. 그러는 동안 모든 것은 끝이 났다.
다시 횃불을 든 기병들이 주변을 경계하며 가장 중요한 왕비와 공주의 안위를 걱정했다. 물론 마차는 여러 발의 석궁 화살을 맞아 이곳저곳 부서진 곳이 많았고 왕비와 카산드라 공주와 함께 마차 안에 숨어 있던 시녀 두 사람이 석궁을 맞아 목숨을 잃은 상태였다.
마차를 노리고 거의 20여 명이 덤벼들었는데 다행히도 발레리아의 활약 덕분에 왕비와 공주는 마차 안에서 웅크리고 있다가 무사히 살아난 것 같았다. 발레리아는 마차 옆에 쓰러진 20여 구의 검은 옷의 도적들 중에서 15명 정도를 혼자 베어 넘겨 왕비와 공주를 지키는데 지대한 공헌을 했다.
위기를 남긴 왕비와 공주는 눈앞에서 시녀 두 사람이 죽은 탓인지 파랗게 질려 있었고 남은 기병들이 주위를 둘러싸고 있음에도 불구하고 두려움을 떨쳐 버리지 못했다. 라스는 이제야 조금 여유가 들어 대검을 한 손으로 들고 나무 방패를 들고 자신과 싸웠던 적이 누구인지 궁금해 횃불을 하나 집어 들고 자신이 죽인 남자의 얼굴을 살폈다.
얼굴에 검을 칠을 하고 있었지만 라스는 대검을 든 사람의 얼굴이 눈에 익자 조금 더 자세히 들여 보았다. 상대가 누구인지를 떠오른 순간 곧 자신도 모르게 환호성을 지르며 기뻐 어쩔 줄을 몰라 했다.
“하하하······와하하하하하하!”
갑자기 라스가 웃으며 기쁜 마음을 주체하지 못하자 그의 모습을 의아하게 느낀 스펜서와 암할로브, 그리고 아치가 다가오더니 무슨 일인지를 물었다. 라스는 자신도 모르게 기꺼움을 감추지 못한 표정으로 한 참이나 발을 구르며 좋아 하다가 이내 테사의 원수 갚음을 했다며 즐거워했다.
그것도 자신의 손으로 직접 테오도르 코박스를 죽여 버렸으니 다른 어떤 것에 비할 수 있을까?
라스가 테오도르 코박스를 죽여 버린 일을 기뻐하고 있을 때 갑자기 기병들이 미처 도망치지 못한 검은 옷을 입은 남자들을 붙잡아, 어디에서 숨어 있다가 나온 것인지 아니면 열심히 싸운 것 인지 모르겠지만 모습을 드러낸 토벤 보직에게 끌고 나왔다.
“네놈들은 누구냐!!”
토벤 보직은 그 자리에서 기습을 감행한 남자들과 몇 마디 나누어 보고 이들이 모두 테오도르 코박스와 함께 전 국왕 죠셉 레이야드 3세를 따르던 사람들임을 알아냈다. 그리고 그들을 기다리고 있던 것은 토벤 보직이 손에 들고 있던 서슬 퍼런 대검의 어지러운 빛뿐이었다.
어차피 죽기를 각오하고 공격했을 것이지만 죽음을 앞둔 사람들 모두 구슬픈 비명을 지르며 숨이 끊어져 갔다. 포로들이 모두 죽어 버리자 토벤 보직은 자신을 위해 열심히 싸워준 사람들을 향해서도 칼을 빼들었다.
“네놈들이 똑바로 하지 못해서 이렇게 큰 위기에 빠질 뻔 했지 않은가!!”
포로들을 모조리 죽여 버렸음에도 불구하고 분이 풀리지 않았는지 토벤 보직은 갑자기 근처에 있던 부하들을 여러 명 베어 버렸다. 여럿이 놀라 말리는 바람에 더 이상 부하들에게 칼을 들이대지는 않았지만 갑작스러운 그의 행동은 다른 사람들을 모두 당혹스럽게 만든 것은 사실이었다.
“······큭!”
특히 발레리아는 드러나게 토벤 보직에 대한 실망스러운 표정을 감추지 못하는 듯 했다. 하지만 토벤은 이미 쓸모없다 생각되어지는 그녀의 감정 따위는 아무런 고려 대상에도 포함되지 않는다는 듯 부하들의 목숨을 보전해 달라는 발레리아를 무시해 버리며 휙 하니 지나가 버렸다.
“저~!”
그런 토벤 보직의 태도에 라스가 화를 내자 갑자기 옆에 있던 브래디 암할로브가 고개를 좌우로 저으며 나직이 한 마디를 더했다.
“경의 말대로 이곳에서는 이제 희망이 없는 것 같군요······”
나직한 목소리였지만 그의 말이 너무나도 크게 가슴에 와 닿은 탓에 라스는 자신도 모르게 오싹한 기분이 들었지만 이내 정색을 하고는 자세를 바로 했다. 마음이 좀 풀어지자 몇 군데 얻어맞고 찔린 곳이 아파왔지만 지금은 곁에 아치가 있으니 상처를 치료하는데 크게 걱정할 필요는 없었다.
테오로드 코박스가 이끄는 50여 명의 전 국왕 죠셉 레이야드 2세의 잔당이 왕비와 카산드라 공주를 공격하는 불상사가 벌어졌지만 그 다음부터는 별다른 문제없이 프란시스코 성에 도착할 수 있었다.
성에 도착한 왕비와 공주 일행은 마중 나온 대신과 국왕 어니어스의 영접을 받으며 당당하게 퀸터 매트 성에서부터 프란시스코 성으로 들어와 명실상부하게 레나르트 왕국의 새로운 왕실이 자리를 잡게 되었다.
라스는 프란시스코 성에 도착하고 난 후 왕비와 공주 일행과 떨어진 후 암할로브와 아치, 그리고 스펜서와 더불어 성내의 한 주점에 들러 자신들끼리 서로 수고했음을 격려하며 술잔을 기울였다.
아직까지도 라스가 충격으로 다가왔던 것이 바로 토벤 보직이 자신들을 위해 싸워 준 기병들을 마구 베어 버린 일이었다. 자칫 기습을 받아 위험에 빠질 수 있었는데 기병들이 도망치지 않고 싸워준 것만 해도 다행인데 분이 풀리지 않는다고 그들을 베어 버렸으니 도저히 있을 수 없는 일 같았기 때문이다.
제법 오랜 시간 동안 토벤 보직을 따라 다니며 이런저런 공적을 세우고 그를 위해 여러 가지 꾀를 빌려 준 암할로브로서는 아직까지도 자신이 대단찮은 기사 작위조차 받지 못하고 있다는 사실이 새삼 떠오른 것인지 라스의 충격과는 다른 자신의 불만을 털어 놓았다.
“지금 제 부하들에게 칼을 들이대는 토벤 보직을 보면 누가 열심히 그를 위해 싸우려 하겠습니까? 그들은 결국에는 좋은 끝을 보기 어려울 것입니다.”
암할로브의 말을 듣고 스펜서는 씁쓸히 웃기만 하고 아치는 주변을 살폈으며 라스는 그의 말에 고개를 끄덕이며 다시 한 번 이 자리에 모여 있는 사람들에게 자신을 따라 루벤으로 가서 할 수 있는 일을 나직이 설명해 주었다.
듣고 있던 사람들 모두 라스의 말대로라고 한다면 자신들이 지금 보다는 나을 것이라는 생각을 하며 어떻게 해서든지 이제는 희망이 없는 이곳을 떠나 보다 넓은 세상인 루벤으로 돌아가겠다는 뜻을 명확히 했다. 암할로브가 가만히 듣고 있다가 나직이 목소리를 낮추어 한 가지 중요한 일을 알려 주었다.
“하지만 그냥 도망치는 것은 남자로서 해야 할 일이 아닙니다. 듣자하니 요사이 새로운 국왕은 전 국왕 죠셉 레이야드 3세의 뒤를 이어 마리우스 성을 공략하려는 듯 보입니다. 봄의 파종기가 끝이 나면 가을까지 여유가 있으니 다시 전쟁을 벌일 것 같습니다. 당장은 표면적으로 드러난 것은 아니지만 이제 곧 공론화가 될 것입니다.”
암할로브의 설명을 듣고 있던 아치가 지금 레나르트의 국력으로는 마리우스 성을 점령하는 것이 쉬운 일이 아니라고 덧붙였다. 분명 베르트가 단단히 준비를 하고 있을 것인데 다시 단독으로 공격을 감행하는 것은 좋지 못함을 우려했다.
“아! 물론 새로운 국왕도 알고 있을 것입니다. 그렇기 때문에 아마 루벤의 힘을 빌릴 것 같습니다.”
뜻밖에 루벤의 힘을 빌려 베르트와 다시 전쟁을 벌이겠다는 말이 나오자 그 자리에 있던 사람들의 눈이 크게 떠졌다.
“루벤?”
브래디 암할로브가 미리 예언한 대로 봄의 파종기가 시작하기 전 새로운 국왕 어니어스는 갑자기 전 국왕 죠셉 레이야드 3세가 실패한 마리우스 성의 점령에 대한 문제를 들고 나왔다. 사실 다시 마리우스 성을 점령하기 위한 문제가 나오게 된 것은 죠셉 레이야드 3세가 마리우스 성을 점령하기 위한 목적과 같은 선상에 있었다.
손쉽게 국왕의 자리에 올랐지만 어니어스는 죠셉 레이야드 3세 때문에 레나르트의 국고가 거의 탕진되어 있음을 알았다. 이러한 국고 문제를 해결하기 위해 토드 바가렛가 카라타스가 많은 돈을 가져와 주며 자신의 아들 제프리가 라빈의 가문을 잇는 일에 대한 지지를 부탁하자 그에게 중요한 도움을 주어 숨통이 조금 트이는 듯 했다.
하지만 이것만으로 부족했었는데 마커스 조이 성의 거상 개빈이 어마어마한 금액의 금전을 상납하며 귀족의 작위와 관직을 요구하니 그 돈을 받고 개빈에게 귀족의 작위를 하사하고 관직까지 내려 주었다.
물론 그 자신도 이러한 일이 좋지 않다는 사실을 잘 알고 있었지만 전 국왕 죠셉 레이야드 3세의 헛된 야욕 때문에 국고가 비어 버렸으니 어쩔 수 없는 선택이었다. 어니어스는 당장 국가적인 재정 문제를 극복하기 위해 전쟁을 택한다는 사실 자체가 무척이나 어리석은 일이라는 사실을 잘 알고 있었다.
당장 더 이상의 국내에서 거두어들이는 세금으로 모든 것을 해결하기에는 이미 국내는 피폐해질 대로 피폐해져 있었다. 죠셉 레이야드 3세가 워낙 무리해서 세금을 거둔 탓에 귀족들의 불만이 이만저만한 것이 아니었고 아울러 서민들이 더 이상 세금을 내는 것에 대한 불만을 품고 있었다.
이러한 상황에서는 대외 원정을 줄이고 내치에 치중해야 하는 것이 정석이었지만, 어니어스에게는 전 국왕 죠셉 레이야드 3세가 육성해 놓은 강한 군사력과 모아둔 군수 물자가 온전히 남아 있었다.
마리우스 성을 점령해 베르트 소금에 대한 무역을 중계하게 됨으로서 경제적인 이득을 취할 수 있고 새로운 국왕으로서의 권위도 세우며 아울러 새로이 국왕으로 즉위한지 얼마 되지 않아 아직은 표출되지 않고 있는 정치적인 문제도 국외로 돌릴 수 있다.
당장 어떤 행동도 취하지 않고 있다면 그동안 쌓인 불만이 한꺼번에 터져 나와 레나르트 왕국 자체가 극단적인 혼란으로 빠져들 가능성이 높았다. 여러 가지 불안한 정적을 해결하기 위해서는 어니어스는 지금 이 상태로 주저하며 국내 문제를 끌어안고 끙끙대고 있는 대신 적극적으로 행동해 한 번에 해결하는 것으로 결정했다.
다만 다시 전쟁을 일으키려 해도 지난 해 전쟁에서 큰 손해를 입은 파울젠 왕국이 다시 안실 성을 점령하기 위한 군대를 일으킬 의사를 보이지 않고 있었고, 베르트 또한 마리우스와 안실 성 쪽의 방어선을 구축해 레나르트와 파울젠 쪽의 공격에 대응하고 있으니 단독으로는 마리우스 성을 점령하는 것 자체가 불가능하고 무리가 많은 일이었다.
이러한 상황에서 나온 것이 바로 루벤과 동맹을 맺어 루벤의 군사력을 이용하자는 논의였다. 루벤은 10년 정도에 한 번씩 아르니스 협곡 쪽에서 주기적으로 베르트와 대규모 전쟁을 벌여왔다.
더욱이 3년 전에는 기습 공격을 감행해 단기적이지만 길버트 프리즈마크 성까지 점령하는 어마어마한 성과까지 벌이기도 했으니, 루벤의 군사력을 이용한다는 것은 어니어스에게 상당히 매력적으로 다가왔던 것이다.
게다가 루벤 내부에서도 다시 베르트와 전쟁을 벌여 길버트 프리즈마크 성을 완전 점령해야 한다는 논의가 한창 진행 중에 있다고 하니, 루벤의 국력이라면 레나르트가 제대로 설득하기만 하면 쉽게 군대를 일으킬 것으로 보였다.
레나르트 쪽에 유리한 예상이 나오자 의외로 레나르트 쪽에서는 제법 구체적으로 루벤과 동맹을 맺고 공동 전쟁을 일으키기 위한 논의가 활발하게 진행 되었다.
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으음..다시 전쟁의 기운이…
라스넘이 집으로 가는 길은 멀고도 험하니…
오늘도 한편 올립니다…Next-25…
으음…^_^;
●‘Hyperion’님…^_^; 저 작가넘은 절대로 지원해서 가지 않았고…^_^; 사격 훈련 때 성적이 굉장히 좋지 못했답니다…ㅠ0ㅠ; 솔직히 사격할 때 표적이 보이지 않아 대충 쏘아 댔구요…~_^; 어쨌든 간에 후방으로 빠지는 것이 굉장히 좋더군요…^_^; 지원해서 전방 다녀온 친구들 고생한 것을 보면…Y_Y;
●‘검은묵시록’님…^_^; 오래간만입니다…글쿠…테오도르 코박스의 실패는 다른 것이 아니라 자신이 노린 목표에 쥔공인 라스가 있다는 것이죠…뭐 알고 계시듯 쥔공이 있는 이상 복수는 힘들답니다…^_=;
●‘구름향기’님…뭐…당연한 수순이겠지만…이제 레나르트는 루벤를 이용하려 한답니다…뭐…라스가 루벤으로 돌아가면…기다리는 것은 쥔공으로서의 거듭된 출세(?) 뭐 이런 것이겠지요…으흐흐흐흐…^_^;
●‘BMarie’님…허걱…의무병으로 군생활 편하게 해 보겠다고 했는데…공수부대 의무병으로 가는 것이겠지요? 쿨럭…쿨럭…저 작가넘 같으면 아예 못 간다고 배째라고 누워 버렸을 것이겠네요…ㅠ0ㅠ; 참으로 불쌍하신 분이네요…의무병 지원했는데 공수부대에 끌려 가신다는 것은 말이죠…ㅠ0ㅠ;
●‘soulschaos’님…^_^; 뭐…국왕이 여럿 제거하라고 시킨 것은 아니랍니다…^_^; 글쿠…호위로 간 것이니 사슬 갑옷 정도는 입고 있다는 생각이 듭니다..(어…어이~)…뭐…일단은 사슬 갑옷을 입지 않고 있다고 해도 라스 녀석…역시 열혈의 괴물은 괴물 맞답니다…^_^; 철퇴에 얻어 맞고도 싸움을 계속할 정도니 말이죠…글쿠…발레리아는 뭐…굉장한 사람은 굉장한 사람이랍니다…어떤 상태로 적이 덤벼 들어와도 다 때려잡을 수 있고 말이죠…^_^; 글쿠…저 작가넘은 아주 운좋게 후방으로 빠져 엄청 편하게 군대 제대했답니다…사격도 못하고…지원도 아니니…당연히 후방이더군요…^_^; 글쿠…뭐…테오도르 코박스 라스에게 죽었답니다…^_^; 바로 테사의 복수를 직접 한 것이지요…^0^;
●‘가연을이’님…하루 13시간 노동요? 저 작가넘은 차라리 죽여 달라고 하면 딱 좋을 것 같네요…더욱이 무보수라니…ㅠ0ㅠ; 토닥토닥…아! 좋은 정보 하나 가르쳐 드리면 라스에게 끝까지 살아남는 히로인 격의 여자(?)는 몇 사람 있습니다…이힛힛…^_=;
●‘카보마일’님…^_^; 에헤헤…뭐…성실한 답변이라니요…저 작가넘의 타수가 좀 되어서 말입니다…^_^; 그리 오래 시간이 걸리는 일이 아니랍니다…^_^;; 어쨌든 간에 이제 가을인데…무덥네요…ㅠ0ㅠ;
●‘slimeball’님…으흐흐…나름대로 전 국왕 죠셉 레이야드 3세에게는 충신 소리를 들을 수 있는 사람입니다…그렇지만 라스에게는 단지 테사의 원수일 뿐이죠…^_=; 어쨌든 간에 테오도르 코박스 죽었답니다…ㅠ_ㅠ;
●‘우유동자’님…뭐…라스 녀석 이제 완전히 레나르트 쪽의 일을 정리해 버리고 루벤으로 돌아갈 생각을 하고 있답니다…뭐…이제 짐작하고 계신대로 사건은 슬슬…루벤과 레나르트가 엮이고 라스가 루벤으로 돌아갈 구실을 보다 공식적으로 만들어 주고 있지요…^_^;
●‘블래스터’님…@_@; 큰일이군요…전방을…쿨럭…쿨럭…저 작가넘은 어떻게 해서든지 후방으로 빼고 싶어서 안절부절 했었는데요…ㅠ0ㅠ; 그나저나 전방에 가든 후방에 가든 고생을 하면 나중에 좋은 경험이 되기는 한답니다…뭐…성질만 더러워져서 오는 사람들도 많지만 사고의 폭이 좀 넓어진답니다…^_^; 군대를 가지 않으면 나와 비슷한 생각을 가진 사람들 즉 사물 A를 A로만 보는 사람들과 접촉하게 되는데 사물 A를 B나 C 혹은 D나 E 로 해석하는 사람들도 보게 되니..사고의 폭은 확실히 넓어진답니다…^_^;
●‘도우’님…허걱…전역이 코앞이시면…축하드립니다…뭐…동원 훈련이야 군대 생활에 비한다면 그때 기억을 되짚어 보며 체험 학습(?) 하는 것 정도 밖에는 되지 않지만…힘들 때는 무척이나 짜증나네요…ㅜ0ㅜ; 후방에서만 놀아본 탓인지…군대에서도 안해본 완전 군장 1시간 30분 지속 행군이라니 말이죠…쭈압…
●‘현돌’님…예비군때 벗겨진 물집이 아물지 않아서…걷는 것이 좀 불편합니다…상태가 자꾸 좋아지기는 하지만 그래도 말이죠…글쿠…라스 무려 90대 맞습니다…그 이유로…마녀는 좀 그렇다 치고 브랜트 코날드 잘탄(활약은 나오지 않았지만 레나르트 북쪽 최강 기사라는 타이틀은 그냥 주어진 것이 아니겠죠.)을 때려잡고…^_^; 전쟁에서 가르반 베르그(나중에 보시면 이 녀석이 여포급 괴물인지 아실 것입니다.)과 호각지세(?)로 싸우고 더욱이 포위된 토벤 보직과 발레리아는 구하러 단기로 수많은 적을 뚫고 달려갔습니다…무력 60대는 절대로 할 수 없는 일이라 생각됩니다…이러한 이유에서 라스의 무력은 90대가 맞습니다…^_^; 더욱이 앞으로 나올 활약(?)을 보시면 아시겠지만…괴물…그 자체지요…^_^;; 물론 아직까지는 좀 많이 부족하고 어수룩한 모습을 보이는 것은 사실이지만…라스 넘은 쥔공입니다…어쨌거나 아무리 힘들고 괴로워도 끝까지 살아 남는 것이지요…냐하핫…
무덥습니다…ㅠ0ㅠ;