Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 347
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…바꿔야 한다고요? 뭘요?? 긁적…~ㅁ~;
상식적으로 메수드 족을 물리쳤으니 소금 산지로 진격해 나가는 것이 당연하겠지만, 메수드 족과의 결전으로 많은 손실이 발생해 약 10일 정도의 재정비 기간이 필요하다는 판단이 들자 카를로스는 부대를 움직이지 않고 대신 메수드 족 토벌에 나서기로 했다.
더욱이 생각 외로 많은 잔당들이 남아 있어 8천의 포로와 획득한 전리품을 가득 싣고 임시 진채로 돌아온 카를로스 게크는 다시 성당 기사단과 더불어 병력을 수습해 출격을 반복하며 조직적인 초토화 작업을 계속했다.
사실 메수드 족이 근거지를 잃고 마테우스를 잃었다고 하지만 아직 많은 수가 온전히 남아 있어 그들이 한 마음으로 힘을 합친다면 루벤 군대의 보급로가 위협당할 수 있기 때문에 카를로스의 토벌전은 옳은 일이었다.
계속해서 시간이 흐르는 동안 지속적인 초토화 작업에 의해 그 수를 헤아릴 수 없을 정도로 많은 메수드 족이 목숨을 잃었다. 그냥 쉬고 싶었던 나이젤 또한 카를로스의 명령을 받아 기병과 보병을 이끌고 몇 번 토벌전에 나서기도 했다.
루벤 군대가 움직임을 멈추고 재정비 하면서도 토벌이 지속된 10일 동안 4천 명 정도의 값나가는 젊은 여자와 어린 여자애들을 더 잡아들이고 무수히 많은 전리품을 획득함으로써 일단의 토벌은 종료되었다.
토벌이 종료된 이날 나이젤은 카를로스의 명령을 받들어 기병 300기와 700명의 병사들을 이끌고 메수드 족 잔당을 찾아 나서 별다른 성과 없이 힘만 잔뜩 들이고 근거지로 오는 중이었다.
어차피 오늘이 마지막 날이기 때문에 대충 돌아다닌 것도 있지만 더위는 쉽게 견딜 만한 것이 아니기 때문에 빨리 끝낸 것도 사실이다. 판금으로 된 흉갑과 등갑을 벗고 옷을 다 벗은 후 하루 종일 입어 땀에 절어 있는 갑옷을 손질하도록 노예들에게 건넸다.
“깨끗하게 닦아 오도록 해라.”
“알겠습니다. 주인님.”
노예들이 갑옷과 무구를 가져가자 나이젤은 자신의 침상이 놓여 있는 지붕이 있는 마차 옆에서 노예들이 길어온 물로 깨끗이 하루 동안 쌓인 땀과 먼지를 뒤집어쓰고 열기로 잔뜩 달아 오른 자신의 몸을 씻었다.
여자 노예들이 세탁해 건조시켜 놓은 깨끗한 옷으로 갈아입은 나이젤은 국왕이 자신에게 내려준 라그네 비트를 입고 허리에는 한손 장검과 브룬트의 단검을 찼다. 마차 밖으로 나선 나이젤은 자신의 병사들을 한 번 둘러보았다.
모두들 거친 사막에서의 생활에 더할 수 없이 지쳐 있었다. 그렇지만 그래도 승리에 대한 갈망과 이제 곧 소금 산지에 도착할 것이라는 희망 때문인지 저녁을 먹는 모습들이 상당히 자신감에 차 있었다.
웃고 즐기는 병사들과는 달리 곳곳에 있는 노예들은 말에게 사료를 먹이고 물로 말의 몸을 씻어주고 있고 갑옷과 무구 등을 수리하고 있었다. 발걸음을 움직여 주변을 둘러보니 카를로스가 병사들을 위해 제공해준 여자 포로들을 줄에 묶어 끌고 오는 것이 보였다.
“크헤헤헤~ 이번년들은 제법 토실토실 하구만!”
“야~야~ 빨리빨리 해~ 나도 며칠 참았더니 이제 죽겠다!”
“난 이년이 좋겠다. 졸라 죌 것 같은데? 크헷~”
천박한 대화가 들려오자 살짝 인상을 쓰던 나이젤은 시선을 돌려 나무로 목책이 세워진 곳을 바라보았다. 임시로 만들어진 것이 분명한 그것에는 천막을 치고 살고 있는 1만 2천 명에 달하는 여자 포로들이 있었다.
포로들은 팔아서 돈으로 바꿔야 할 존재들이기 때문에 상당히 많은 양의 곡식과 물이 지속적으로 공급 되고 있었다. 포로들은 루벤 군대가 소금 산지로 출발하면 수송대와 더불어 페트리노 성으로 이송될 것이고, 그곳에서 대량으로 노예 상인들에게 건네질 것이다.
“······쳇······.”
물론 노예들을 팔아 얻은 수익과 전리품 중에서 많은 수는 전공이 많은 나이젤의 몫으로 돌아올 것이지만 어딘지 모르게 자신의 앞으로 목과 손에 줄이 매어져 굶주린 병사들에게 개처럼 질질 끌려가는 초췌한 모습을 보니 썩 좋은 기분이 들지 않았다.
주변을 돌아보던 나이젤이 다시 자신의 주둔지로 돌아오니 병사들이 여자 포로들을 데려다가 여럿이서 돌아가며 즐기고 있었다. 이것 때문에 나이젤은 저녁을 먹고 난 후 자신의 여자 노예들 중에서 갈색 머리카락의 소녀가 눈에 들어왔다.
평소에는 그냥 지나칠 일이었지만 갑작스럽게 나이젤의 눈에 그 소녀가 눈에 들어 온 것은 기분 탓인지 그렇지 않으면 지난 시간 동안 계속해서 사람이 죽는 것을 보아온 탓인지 모를 일이었다.
“흠······.”
아무튼 소녀의 모습이 눈에 띄자 나이젤은 와인을 한 병 들고 자리에서 몸을 일으킨 후 저녁을 먹고 잠시 쉬고 있던 갈색 머리카락의 여자 노예 쪽으로 다가가 덥썩 손을 잡고 자신의 마차로 끌고 왔다.
무엇 때문에 자신을 데리고 온 것인지 잘 알고 있는 듯 아무런 저항 없이 따라오는 갈색 머리의 소녀를 마차 안으로 밀어 넣은 후 그 뒤를 따라 들어갔다. 마차 안으로 들어선 나이젤은 갈색 머리의 여자 노예에게 침상에 담요를 펴도록 지시 했다.
여자 노예가 침상에 담요를 펴자 나이젤은 무기를 풀고 입고 있던 갑옷을 벗었다. 그 사이 갈색 머리의 여자 노예가 침상을 완전하게 정리해 놓자 나이젤은 갈색 머리 소녀의 이름을 물었다.
“도리스라고 합니다.”
나이를 물어 보니 12살이라고 한다. 가지고 들어온 와인을 한 모금 마신 후 도리스에게 와인을 건네 마시게 했다. 잠시 주저하던 도리스가 와인을 마시자 나이젤은 옷을 벗고 침상에 올라가 등을 대고 누우라고 지시했다.
도리스가 옷을 모두 벗고 침상에 올라가자 나이젤은 다시 와인을 몇 모금 마신 뒤 자신도 알몸이 된 후 도리스의 몸 위로 올라갔다. 자신의 몸 아래 누워 있는 도리스를 이제 마음대로 해도 된다.
나이젤은 어디에서부터 즐거움을 찾을까 생각하며 즐거운 상상에 빠졌다. 한참이나 아무 것도 입고 있지 않은 도리스를 내려 보다가 상체를 아래로 숙여 부드러운 가슴의 느낌부터 마음껏 자신의 것으로 만들었다.
다음날 포로들은 수송 부대와 더불어 페트리노 성 쪽으로 끌려갔다. 카를로스는 수송대 지휘관에게 모두 비싼 값에 팔 노예들이니 쓸데없는 손실이 있어서는 안 된다는 말을 여러 차례 강조했다.
물론 포로들을 구출하려는 시도가 있을 수 있으니 충분한 관리 병력과 호위 병력을 남겨 주어 만일의 경우에 대비하는 치밀함도 보였다. 이것과 함께 나이젤이 죽인 메수드 족의 족장 마테우스의 목도 이때 함께 운송되었다.
약간 씁쓸한 상황이지만 마테우스의 목은 카를로스 게크가 자신의 패배를 감추면서도 큰 승리를 자랑하기 위해 사용되었다. 물론 카를로스 게크는 나이젤의 공적을 가로챈 것이 아니라 전투 상황을 약간 과장했을 뿐이다.
어쨌든 간에 구리 항아리에 담가 식초에 절인 마테우스의 목과 더불어 마테우스가 입던 갑옷과 그가 쓰던 날이 구부러진 대검은 이 길로 크리스틴 바실리 성으로 보내질 것이고 국왕께 직접 나이젤의 공적이 보고될 것이다.
결국 짐짓 자신을 뒤로 감추고 나이젤을 전면으로 내세운 것은 바로 자신을 겸양함으로써 카를로스는 메수드 족과의 결전으로 루벤 군대의 손실이 크지만 결국 메수드 부족의 수장을 죽여 버릴 정도의 공적을 세웠음을 알려 자신이 문책 당하는 것을 피하려 했다.
“좋아! 군을 수습하라! 소금호수로 간다!”
“와아아아!!”
여자 포로들의 행렬이 끊임없이 페트리노 성 쪽으로 이어지기 시작할 때 카를로스는 그 동안 충분한 보급과 재정비를 마친 원정군을 수습한 후 처음의 목적인 소금 산지 쪽으로 대군을 이동시킬 준비를 시작했다.
보름이 넘게 임시 진채에 주둔한 탓에 진채를 뜯고 마차에 마구를 씌우는 등의 일을 하는 과정에서 상당한 시간이 제법 걸려 시간이 매우 늦어졌다. 덕분에 정작 출발은 그 다음날 아침이 되었다.
나이젤 또한 출발 명령이 떨어지자 자신의 마차와 노예들을 준비시킨 뒤 이제는 13기 남짓 밖에 남지 않은 기병과 더불어 다른 사람들과 함께 처음의 목표인 소금 산지를 향한 이동을 시작했다.
많은 의심을 샀지만 메수드 족을 멸망시키는데 큰 도움을 준 협력자와 어느 정도까지는 카를로스가 미리 신경을 써둔 충분한 정찰을 통해 확보된 지리 정보에 따라 루벤 군대는 어렵지 않게 물을 따라서 거친 사막에 대한 행군을 계속했다.
루벤 군대는 진격해 나가면서 메수드 족의 잔당들이 주변을 기습할 것으로 생각해 모두들 잔뜩 긴장했지만 우습게도 4일 째 되는 날까지도 별 일은 없었다. 이날도 나이젤은 안장만 얹은 갈색 전투마 위에 올라 터벅터벅 걷고 있었다.
나이젤은 라그네 비트 위에 회색 덧옷을 입고 머리에는 두건을 쓴 모습으로 주변의 건조하면도 풀과 작은 수목들이 듬성듬성 자라나 있는 주변을 바라보며 언제까지나 이러한 모습이 계속될 것 같다는 불안한 마음이 들었다.
“어? 무슨 일이지?”
“왜 멈춰선 거지??”
갑자기 앞서 가던 사람들이 멈춰섰다. 무엇 때문인지 몰라도 뒤따르던 사람들도 앞서 가는 사람들 등 뒤에서 멈추며 웅성이고 있었다. 나이젤은 혹시 메수드 족이 대군을 이끌고 앞을 가로막고 있는 것이 아닌가 싶어 얼른 말을 달려 앞으로 나섰다.
“아!!”
그 순간 나이젤의 눈앞에 온통 건조한 흙과 수목들만이 듬성듬성 자라 있던 이제까지의 모습과는 달리 엷은 회색빛이 도는 흰색 대지가 눈에 들어왔다. 그 회색 대지가 바로 만드레일 대륙을 움직이게 만드는 원동력인 소금 사막이었다.
말에서 내린 나이젤은 소금 사막 가운데 엷은 물이 괴어 있는 것을 보고 의아하다는 생각이 들었지만 강한 햇살 아래 푸른 하늘과 하얀 구름이 반사되어 이루고 있는 모습에 잠시나마 할 말을 잊었다.
잠시 뒤 나이젤은 카를로스 게크를 비롯한 여러 귀족들과 함께 소금 사막의 건조한 부분까지 말을 달려갔다. 마치 누군가 그려 놓기라도 한 것처럼 육각형의 퍼즐을 끼워 맞춘 것 같은 모습으로 말라붙은 소금이, 저 멀리 끝을 보이지 않을 정도로 이어져 있었다.
“하하하······.”
말에서 내린 나이젤은 자신도 모르게 허리를 숙여 자신의 발아래 있는 소금을 손가락에 조금 묻혀 혀끝에 가져가 보았다. 마구 흥분 되었다. 약간 쓴맛이 나기는 했지만 엄청 짠 것이 분명 소금이 맞았다.
이때 저 끝도 없어 보이는 소금 벌판 사이로 물이 괴어 있는 것을 의아하게 여긴 사람들은 물이 있는 곳으로 말을 타고 갔다. 신기루인 듯 했지만 정말로 물이 맞았다. 맑고 투명한 호수는 발목이나 무릎 정도의 깊이로 끝도 없이 이어져 있는 것 같았다.
조금 더 들어간다면 깊은 곳을 찾을 수 있겠지만 물이 너무 짜고 물속에 들어갔던 사람들은 모두 물이 닿은 부분만큼 진한 소금기가 잔뜩 눌어붙어 견디기 더 이상 안으로 들어서지 힘들어 했다.
“······이곳이 맞네요. 듣기로는 얕은 곳은 9살짜리 남자애의 키 정도로 소금이 쌓여 있고요. 깊게는 어지간한 성벽 3, 4개는 합쳐 놓은 깊이만큼 파고 들어가야 바닥이 보인다고 합니다. 헌데 말로만 들었지 실제로 보니 이건 정말이지······.”
지식이 많은 듯 소금 사막에 대해서 이런 저런 설명을 하던 성당 기사단의 기사 또한 직접 소금 사막을 보게 된 감격 때문인지 제대로 말을 잇지 못하면서 끝없이 펼쳐져 있는 소금 사막을 바라보았다.
나이젤은 말없이 호수 위에 드리워진 또 하나의 깊고 높은 하늘을 바라보며 누가 시킨 것이 아니지만 양손을 모아 지고신께 감사의 기도를 올렸고, 주변에 있던 사람들 모두 지고신께 감사의 기도를 올렸다.
최종 목적지에 도착한 루벤 군대는 서둘러 진채를 내리고 우물을 찾았다. 물이 있는 곳을 금방 찾아내 우물을 팠지만 물이 너무 짜서 마실 수 없었다. 당황한 루벤 군 지휘부는 서둘러 장소를 옮겼다.
다행히 약 10일 정도나 지나서야 마실 수 있는 물을 발견할 수 있었다. 소금 사막에서 한나절 정도나 떨어진 곳에서야 마실 수 있는 물을 발견한 카를로스는 우물을 몇 군데 더 파도록 해 만일의 사태에 대비하게 했다.
우물을 발견하게 되자 카를로스가 데리고 온 건축 기술자들은 노예들을 동원해 물과 흙을 섞어 벽돌을 만든 후, 장기간 이곳에 눌러 앉을 목적으로 벽을 쌓고 건물을 지었다. 상황이 상황인지라 카를로스는 노예들을 제공해 달라고 모두에게 요청했다.
물론 나이젤도 카를로스에게 공식적으로 자신의 노예들을 건축 작업에 동원해 달라는 요청을 받았다. 사정이 사정인 만큼 나이젤도 노예들을 내어 벽돌을 만들고 벽을 쌓는 작업에 동참하게 했다.
한창 바쁘게 요새를 쌓는 작업이 계속되는 동안 속속 현장에 자재와 물자를 싣고 온 수송 부대는 소금 사막으로 나가 소금을 파서 가죽 자루에 담아 마차마다 한 가득씩 실어 페트리노 성으로 돌아갔다.
다행히 굉장히 걱정하고 있었지만 지난 토벌이 효과를 본 것인지 더 이상 메수드 부족도 모습을 보이지 않았고 은근히 우려하고 있던 베르트 군 또한 사막을 가로질러 소금 사막에 이곳에 모습을 나타내지 않았다.
그나저나 사막을 가로질러 소금 사막에 도착한 수송 부대는 새로운 소식을 가지고 왔다. 그것은 베르트 쪽에서 국가의 중심을 나탄 다시우스 성에서 아스킬프스 성으로 옮기기로 결정했고, 파울젠의 내전이 한층 격화되었다는 소식이다.
특히 지나간 여름 루벤이 한창 메수드 부족과의 전투를 끝마쳤을 무렵 파울젠의 내전은 절정에 달해 이르누스 다넬 근교에서 국왕 군대 3만 명과 휴 라본느 마리너의 용병대를 포함한 반란군 6만 명의 싸움이 있었다고 한다.
전투 결과는 국왕 쪽에서 1만 명 가량이 전사하고 반란군 쪽에서 1만 3천 명 이상이 전사했다고 한다. 이 전투 이후 국왕 쪽의 세력은 크게 기울어 졌지만 국왕 쪽에서 다시 군대를 모아 나와 반격을 감행했다고 한다.
지금은 반란군이 여러 가지 상황에서 우세함을 확보하며 이르누스 다넬 쪽으로 국왕 군대를 강력하게 밀어 붙어 국왕 군대의 방어선이 크게 축소되었다고 한다. 그렇지만 전체적으로 보면 다시금 전쟁은 장기화 되고 있었다.
이제 슬슬 본국에서는 이제 가을이 다 되어 들판에 곡식이 한창 익어갈 때가 되었다. 시간이 오래되다 보니 어느덧 고향 생각이 간절해 졌을 무렵, 고맙게도 고향에 돌아갈 기회가 너무나도 쉬우면서도 어이없게 찾아왔다.
어느날 다코 컨퓨즈 성을 위시로 길버트 프리즈마크 성과 니코 성, 페트리노 성에서 징집되어 소금 산지에 관한 확실한 지배권을 행사하기 위해 편성된 3천의 군대가 여러 노예들과 함께 칙서를 가진 국왕의 사자와 함께 도착했다.
국왕 엠마뉴엘 볼크의 칙서를 가지고 온 국왕의 사자는 소금 사막 근처에 루벤이 절반 정도 세운 요새에 도착했다. 칙사는 오랜 여행에 많이 힘들어 했지만 곧 바로 위엄을 갖춰 자신이 이곳에 도착한 목적을 수행했다.
카를로스 게크를 비롯해 주요 기사들을 불러 모은 뒤 루벤 각지에서 파견된 기사와 병사들의 노고를 치하한 후 이제 장기간 전쟁터에 나와 있으니 어서 승리의 영광을 안고 귀국하라는 명령을 담은 칙서를 낭독했다.
“국왕 전하께서는 이번 원정에 크나큰 공을 세운 카를로스 게크에게 비쉬호프 백작의 작위를 내리며, 페트리노 성의 성주로 임명하는 바이다. 또한······.”
물론 전쟁에 대한 보상 없이 귀국하라는 것은 아니었다. 원정을 지휘한 카를로스에게는 비쉬호프 백작의 작위를 내려 페트리노 성을 성주로 임관하게 했고 마스코 성의 헨리 브라반트 오터번에게는 피틀러 남작의 작위를 하사했다.
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…흐음…소금 사막의 이미지는…볼리비아(…유우니…던가요…쿨럭~)의 소금 사막…입니다…
…뭐, 마땅히 떠오르는 이미지가 없더군요…^_^;;
오늘도 한편 올립니다…Next-13…
이힛…
●‘레드리버’님…전쟁은 끝이 났지요…허나! 1/5가 약간 넘는 숫자만 살아남았답니다…뭐…이제 액기스만 남은 것이지요…^_^;
●‘러딘’님…으음…종교 전쟁이기도 하지만 이번 전쟁으로 인해서 만드레일 대륙 전체의 무역 중심이 바뀌게 되고 드디어 역사가 바뀌게 되었답니다…물론 당장은 아니지만요…곧 그 효과가 이후를 계속 지배하게 될 것이랍니다…^_^;
●‘룬드레드’님…으음…메수드 족의 역습이라…메수드 족은 이번 루벤의 토벌로 멸족되었답니다…@_@;
●‘i우천i’님…^_^; 이힝…힘든 일이 많지만…포기해서는 안된다는 것이 바로 저 작가넘의 지론입니다…i우천i님…화팅!!
●‘ytk’님…으헷…저 작가넘…더욱 열심히 부지런히 글을 쓰도록 하겠습니다…아시죠? ytk님…화팅이라는 것 말입니다…^ㅠ^;
●‘호박의정령’님…감사합니다…좋으신 말씀…저 작가넘…더욱 열심히 글을 써서 보답하겠습니다…화팅!!
●‘악어세상’님…으음…말씀을 듣고 보니…한참을 생각하게 되었습니다…그나저나 그 만약이라는 사태가 없었으면 좋겠습니다…으음…
●‘yajin’님…뭐…루이스 스틸, 드미트리 매니하드, 마커스 자마…이렇게 이름 있는 사람 셋이 남아 있죠…모두들 나이젤 수하의 최고 장군들이 된답니다…글쿠…얼른 수정하겠습니다…ㅠ_ㅠ;
●‘철혈도’님…뭐…전쟁의 잔혹함이야 뭐…어쨌든 간에 이긴 쪽…모두가 다 빼앗고 죽이고 하는 것이지요…^_^;
●‘타에’님…으헷…어쨌든 간에 이제 소금 산지 전투는 끝났습니다…나이젤은 귀국할 것이랍니다…^ㅠ^;
●‘underworld’님…으음…악어세상 님의 말씀과 underworld님의 말씀을 듣고 보니…진정하고 차분히 자신의 삶을 준비하는 것이 좋겠군요…어쨌든 간에 열심히 살아야지요…으음…
●‘작가아님’님…으음…매일 주시는 밥과 반찬…열심히 받아먹는 저 작가넘…너무…부끄럽네요…하지만 오늘도 맛있게 먹었습니다…꺼억…글쿠…전쟁…그 자체가 비극이지요…~3~;
●‘혼돈무극은광일원상인’님…으허허허허…저 작가넘…위에 악어세상 underworld님의 말씀을 듣고…뭣도 모르고 부화뇌동하지 않고…최선을 다해 현실을 살겠습니다…화팅!!
●‘난다난다꽃돼지’님…^_=; 으헷…저 작가넘이야 보아 주시는 것만 해도 영광이지요…^ㅠ^; 열심히…매일 연재를 하겠습니다…으음…
4월…쭈압…
(2차 수정함-난나난다꽃돼지 님…kallaru님…(부비적)…으헷헷…작가아님님…야참 잘 먹겠습니다…(부비적)…)