Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 396
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아참!!! 소제목…바꾸는 것을 잊고 있었군요…
나이젤은 심호흡을 한 번 한 후 자리에서 몸을 일으켰다. 집무실 밖으로 나오려 했지만 마음에 걸리는 일이 있어 문고리를 잡았다 놓기를 반복하며 주저했다. 다시 여러 차례 집무실 안을 서성이던 나이젤은 갑자기 쓴웃음을 지으며 자리에 앉았다.
‘내 마음에 따르자면 지금 가야 하지만······. 가지 않는 것이 좋겠다. 내 마지막······. 크크큭······.’
잠시 쓴웃음을 지은 나이젤은 자신도 모르게 어깨를 들썩이며 웃었다. 무엇 때문인지는 몰라도 그냥 터져 나오는 웃음을 참을 수 없어 한참을 그렇게 홀로 소리죽여 웃고 있다가 그냥 아무렇게나 놓아둔 책을 한 권 펴 들었다.
다음날 아침 리보니아 왕녀는 다시 한 번 목욕을 하고 미리 준비해 온 깨끗한 옷으로 갈아 입었다. 나이젤도 자신의 방에서 여자 노예 두 사람을 불러 목욕을 한 후 좋은 옷으로 입은 후 리보니아 왕녀를 초대해 미리 준비해 놓은 아침을 먹었다.
“······.”
두 사람은 다시 아무 말도 없었다. 리보니아 왕녀는 묵묵히 아침을 먹었다. 식사가 끝나자 리보니아 왕녀는 음식을 잘 먹었다며 비도 그쳤고 사자로서의 임무도 충실히 마쳤으니 정오 쯤 프레드릭 리즈윈 성으로 출발하겠음을 알렸다.
“······사람을 내어서 프레드릭 리즈윈 성까지 호위해 드리겠습니다.”
너무 어색했던 탓인지 그렇지 않으면 간밤의 고민 때문이었는지는 몰라도 나이젤은 제법 정중히 예의를 갖추었고, 리보니아 왕녀는 슬쩍 입가를 들어 올리면서 어제 밤에 말해 주지 않은 사실을 한 가지 가르쳐 주었다.
“아참! 아바마마께서 이번 베르트와의 전쟁을 끝내게 되면 위드 자작의 혼처를 직접 구해 주신다고 하네요. 물론 위드 자작의 부친인 카비 백작의 허락이 있어야 하겠지만······. 제 동생들 중에서 한 사람 골라 줄 것 같아요.”
“······네?”
나이젤이 놀라 눈을 크게 뜨니 리보니아 왕녀는 말을 하면서 눈을 마주치지 않으려 고개를 살짝 돌렸다.
“어떻게 되려나 모르겠지만······. 내 동생들은 한결같이 저 보다는 훨씬 미인들이니까요.”
기분 탓인지 리보니아 왕녀의 그러한 모습이 한껏 품위를 갖추려 노력하고 있지만 약간은 비굴해 보이면서 아쉬운 마음, 분함이 한꺼번에 섞여 있는 것처럼 보였다. 이유는 없었지만 나이젤의 마음도 이상하게 짓눌려왔다.
리보니아 왕녀는 어색하게 웃더니 곧바로 나이젤과 만나게 되어 반가웠다며 후식으로 나온 차를 한 잔 마신 다음 자신이 이끌고 온 사람들을 불러 프레드릭 리즈윈 성으로 올라갈 준비를 할 것을 지시했다.
왕녀 일행은 정오가 되기 전 조금 일찍 점심 식사를 마쳤다. 그러는 사이 왕녀 일행이 프레드릭 리즈윈 성으로 타고 갈 전투마도 말을 돌 볼 줄 아는 노예들이 정성스럽게 먹이풀과 사료로 충분히 배를 채우게 해서 먼 길을 갈 준비를 마쳤다.
나이젤은 울딘에게 소집한 기병 100기를 주어 왕녀 일행을 목적지까지 호위하도록 하고 왕세자에게 줄 금화 50개와 자신의 친서를 전달해 주도록 했다. 이것은 지난번 나이젤이 크리스틴 바실리 성에 가 있을 때 왕세자가 보내준 무구에 대한 깊은 감사의 표시였다.
“서신과 금화를 확실히 전달하고 왕녀님을 모시는데 한 치의 어긋남도 있어서는 안 되네.”
“명심하겠습니다.”
임무를 받은 울딘은 군례를 올리며 임무를 받아들인 후 갑자기 생각난 듯 아직 프레드릭 리즈윈 성으로 가서 아직 돌아오고 있지 않는 마이클 야들리와 중간에 만나게 되면 어찌해야 하는지를 물었다.
“아! 야들리는 귀환하게 하도록 하고 자네는 자네의 임무를 마치도록 하게.”
이점에 대해서 확실하게 지시해 주니 울딘은 곧 준비를 갖춘 후 말 위에 올랐다. 아직 정식으로 기사 작위가 수여되지는 않았지만 확실히 나이젤의 심복으로 인식되고 있으니 기병 100기를 이끄는데 별 문제는 없었다.
나이젤은 울딘이 군대를 움직여 프레드릭 리즈윈 성을 다녀오는데 불편함이 없도록 중간에 사용할 경비를 은화로 내어 주었다. 모든 준비가 끝나니 리보니아 테빌라 후작 부인도 밖으로 나왔다.
리보니아 왕녀가 밖으로 나오자 나이젤은 얼른 다가가 테빌라 후작 부인이 말에 오르는 것을 도와주었다. 말 타기에 익숙한 듯 금방 말에 오른 테빌라 후작 부인은 왼손으로 말고삐를 잡아 주고 있는 나이젤을 빙긋 웃으며 내려 보았다.
“이제 이별이로군요.”
“······제 수하가 프레드릭 리즈윈 성까지 호위해 드릴 것입니다. 살펴 가십시오. 왕녀님.”
제법 성의를 다해서 왕녀를 배웅하는 나이젤에게 리보니아 왕녀는 말안장을 잡고 있는 나이젤의 오른 손을 슬쩍 잡아 올린 후 오른 손에 끼워져 있는 반지의 보석에 살짝 입을 맞춘 후 리보니아 왕녀는 몸 건강하고 무운을 빌겠다며 신의 축복을 빌었다.
“나이젤 리즈번 카비 위드······. 그대에게 신이 축복이 함께하길 빕니다.”
왕녀가 자신을 축복해 주자 나이젤은 잠시 눈을 감았다가 떴다. 아쉬움이 너무 많았지만 지금은 이대로 헤어져야 한다. 어쩔 수 없음을 안타까워하면서 테빌라 후작 부인에게 신의 가호를 빌었다.
“왕녀님께도······. 신의 평화가 함께 하시길 바랍니다.”
서로 잠시 바라보고 있었지만 이내 나이젤은 리보니아 왕녀가 타고 있는 말의 고삐를 놓았고 리보니아 왕녀는 빙긋 웃은 후 말 머리를 돌렸다.
리보니아 왕녀도 떠나고 나니 나이젤은 어딘지 모르게 허전한 기분이 들었다. 그렇지만 계속해서 허전해 하지만 않고 다음날 아침은 크라젤과 이제는 슬슬 제 모습을 찾아가고 있는 3개 따로 건설한 마을을 둘러보았다.
허전한 나이젤과는 달리 루이스 스틸과 드미트리 매니하드는 마커스 자마와 더불어 기병대의 훈련과 무장병의 훈련에 열을 올리고 있었다. 처음부터 농부들을 긁어모아 말을 타는 훈련을 시키고 칼을 쓰는 법이나 활을 쏘는 법을 가르쳤다면 시간이 많이 걸렸을 것이다.
다만 나이젤이 모아들인 기병이나 무장병들 모두 숫자만 많을 뿐 사방에서 아무렇게나 긁어모은, 소위 말하면 본래 고향에서 밀려난 사람들로 구성된 군대였기 때문에 사기가 많이 떨어져 있었고 조직적인 훈련도 받지 못했다는 단점이 있었다.
훈련에 참가한 나이젤은 병사들의 사기를 드높이고 훈련 성과를 높이기 위해 군사들의 훈련 성과가 높으면 푸짐하게 상도 내렸다. 이것뿐만이 아니라 훈련이 끝났을 때 부하들과 더불어 둘러 앉아 함께 음식도 먹고 개인적인 이야기도 들어 주었다.
이 와중에서 새로 아이가 태어나거나 하는 등의 경사가 있으면 축하의 선물로 식량을 보내 주고, 집안에 아픈 사람이라도 있으면 의사와 약을 보내주니 병사들 모두 마음속 깊이 나이젤에게 감사했다.
“하핫~ 뭘 그러는가? 그대들이야 말로 이런 대접을 받아 마땅한 사람들이니 그리 고마워할 것 없다네.”
나이젤의 수하에 있는 상당수는 출세를 위해 무장병이 되고 기병이 되려 했던 사람들이었다. 하지만 다른 영주의 밑에 있었을 때에는 기존에 있는 사람들에게 밀려 대체적으로 전쟁 때 잠깐 징집되는 것 이외에는 제대로 된 대접을 받지 못한 사람들이었다.
이들은 집과 토지도 갖지 못한 채, 단순히 칼을 쓸 수 있다는 무인으로서의 자부심만 갖고 있었다. 하지만 수입이 없어 생활은 어려워만 지고 불만이 점점 커지던 차에 나이젤의 요청을 받아들인 영주들이 위험 분자인 이들을 나이젤에게 보냈다.
그런데 칼만 쓸 줄 아는 무식쟁이라 무시하고 준 범죄자 취급을 하던 다른 영주들과는 달리, 나이젤은 이들을 대하는 태도가 완연히 달랐다. 변변치 않은 자신들에게 돈도 주고 좋은 무구도 주었으며, 무엇보다 가족들이 먹고 살 수 있도록 집과 토지도 나누어 주었다.
거기에 무슨 일이라도 있을 성 싶으면 마치 자기 가족처럼 챙겨주기까지 하니, 평생 벌레 취급만 받으며 살다가 이런 대접은 받아 보지도 못했던 사람들은 이대로 죽어도 좋다며 모두들 나이젤에게 충성을 맹세했다.
“내가 자네들의 기대를 완전히 만족시킬 수 없을 것이니 너무 미안할 따름이네.”
나이젤은 멋쩍게 한 번 웃은 후 은근한 목소리로 거스의 예를 들며 자신을 굳게 믿고 따르다가 불의의 사고를 당해 죽게 되더라도 가족들은 현재 갖고 있는 집과 토지를 그대로 물려 줄 것이고 생활을 돌봐줄 것임을 강조했다.
“이제 자네들 모두 내 백성들이 되었네. 자네들뿐만이 아니라 자네들의 가족 또한 나의 백성이 되었어. 당연히 내가 자네들과 자네들의 가족들을 돌봐줘야 하는 것이 아니겠는가?”
좋은 말로 사람들을 격려해 주니 병사들 모두 나이젤에게 깊이 감사하며 자신들도 드디어 목숨을 걸고 싸울 만한 주인을 만나게 되어 고맙다며 입을 모았다.
며칠 병사들과 더불어 훈련을 하다 보니 드디어 프레드릭 리즈윈 성으로 보드룸을 호위하고 올라갔던 마이클 야들리가 100기의 기병과 더불어 위드 자작령으로 돌아왔다. 나이젤은 푸짐한 음식을 내려준 후 예정 보다 시간이 조금 더 걸린 일에 대해 물었다.
“예! 그것이 보드룸 사제님이 중간 중간 다른 영지에 들르며 신의 말씀을 전파하셨기 때문입니다.”
기병 100기를 이끌던 마이클 야들리는 물론 기병들 모두 보드룸이 중간에 있는 몇 군데 영지를 들러 기부금을 받는데 시간을 보내 다소 지체되었다면서, 보드룸이 프레드릭 리즈윈 성으로 들어가는 것을 보고 말 머리를 되돌려 왔음을 보고했다.
“그런가? 수고했다. 자네들이 늦기에 나는 비라도 맞고 무슨 일이라도 있는 줄로만 알았네. 모두들 수고했으니 어서 푸짐하게 먹게.”
야들리는 중간에 리보니아 왕녀 일행을 호위하는 울딘과 마주쳤다는 사실을 알려 주며 그들도 프레드릭 리즈윈 성으로 열심히 올라가고 있었다면서 왕녀 일행이 찾아와 무슨 일이 있었는지를 걱정했다.
“하하하~ 별 일 없었네. 다만 곧 대규모 전쟁이 있을 것이라고 하는군. 그때를 대비해서 지금 확실하게 군대를 육성해 놓아야 한다고도 했네. 계획대로 된다면 기병 3,000기에 무장병 2,000명을 보유할 수 있게 되지. 그때가 되면 자네의 활약을 기대하겠네.”
“주인님의 기대에 부응하도록 열심히 노력하겠습니다.”
나이젤은 5,000명의 정예병을 갖게 된다면 전쟁터에서 큰 역할을 담당할 수 있을 것이라고 자신했다. 야들리는 나이젤의 부탁을 받게 되니 최선을 다하겠다며 정중히 자신의 뜻을 밝혔고, 나이젤은 고맙다며 그의 손을 잡아 주었다.
이후에도 며칠 동안 병사들과 훈련을 계속하고 있으니 리보니아 왕녀를 프레드릭 리즈윈 성으로 호위해 주고 왕세자에게 사자로서의 임무도 훌륭하게 마친 울딘은 수하들과 함께 위드 자작령으로 돌아왔다.
뜻밖에도 울딘은 왕세자 레딘 마데스키의 친서를 함께 가져왔다. 편지를 받아보니 왕세자 레딘 마데스키는 나이젤이 군대를 육성하는 일을 치하하며 보다 분발해 줄 것을 당부하며, 국왕 엠마뉴엘 볼크의 기대에 어긋나는 행동을 하지 않기를 바라고 있었다.
“음······. 그나저나 프레드릭 리즈윈 성에서도 군대가 준비되고 있었나?”
친서를 읽어본 나이젤은 한 가지 궁금한 것을 물었다. 울딘은 아무 생각 없이 대답했다.
“예! 성 밖 까지 진을 칠 정도로 군대가 많았습니다. 단지······. 전쟁을 대비한다는 명목으로 세금을 더 걷어······. 이리저리 떠도는 사람들도 그만큼 많아진 듯 했습니다.”
나이젤의 물음에 울딘은 성 밖에도 군대가 몰려들었다면서 한편으로는 자신과 비슷한 처지로 전락한 사람들이 매우 많이 눈에 들어왔다며, 그들 대부분 솔로몬 그리즈 성 쪽으로 올라가거나 그렇지 않으면 그냥 현지에 눌러 지낸다는 사실을 알려 주었다.
“그래? 그런 일이 있었군. 에휴~ 나도 조금 더 영지에 여유가 있다면 유랑민들을 받아들일 수 있을 텐데 말이야.”
왕세자가 집과 토지를 빼앗고 전쟁을 빌미로 세금을 많이 거두어 백성들의 삶이 나빠졌다는 소리를 듣게 되니 나직이 한숨을 내쉬었다. 그러고 보면 이 전쟁이 누구를 위한 것인지 이해가 되지 않았다.
잠시 침울해 졌던 나이젤은 곧 마음을 되찾은 후 사자로서의 임무를 완수한 울딘과 그를 따라 프레드릭 리즈윈 성을 다녀온 100기의 기병들에게 푸짐한 음식을 내려 이들의 노고를 크게 치하해 주었다.
다음날 아침을 먹은 나이젤이 군대를 훈련시킬 준비를 하고 있을 때 갑자기 에드뮬 성의 성주 테오도르 블라다 아드론이 보낸 사자 일행이 위드 자작령에 도착했다. 나이젤이 얼른 사자를 맞아들여 편지를 받아보니 처음에는 평범한 안부가 적혀 있었다.
평범한 안부 인사가 끝난 후 베르트와의 전쟁을 협의하기 위해 나이젤의 의견을 듣고 싶으니 찾아와 달라는 내용의 서신이었다. 나이젤은 곧 크라젤을 불러 블라다의 편지를 보여 주고 의견을 물었다.
“음······. 이런 때에 이런 내용의 편지를 아무런 뜻이 없이 보냈을 리 없습니다. 아마 블라다 공작의 이름을 빌어 국왕의 뜻을 전하려는 것이 아닐까 싶습니다.”
크라젤은 잠시 생각을 해보더니 국왕의 뜻과도 관계가 있을 것이 분명하니 다녀올 것을 권했다. 다만 이번은 지난번과는 달리 울딘과 야들리를 데려가고 기사와 기병들도 충분히 데려가 혹시라도 있을지 모르는 불상사에 대비하기를 청했다.
“······그렇게 하지.”
에드뮬 성으로 다녀오기로 결정한 나이젤은 내일 출발하기로 마음먹고 크라젤에게 필요한 인원 선발과 준비를 부탁했다.
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드디어…리보니아 왕녀가 떨어져 나간 듯???
…하지만 세상일은 한 치 앞도 모른다는 거…^_^;;
오늘도 한편 올립니다…Next-62…
에궁…비가 참…~3~;
●‘i우천i’님…으음…딴건 아니고…지금 우천이 쏟아지고 있으니…어딘지 모르게 i우천i님의 아뒤가 상당히 눈에 들어옵니다…으허허허허허…^_^;
●‘러딘’님…으음…태어날 때부터 공주님과 스섹을 해보는 놈은 고드프리입니다…^_^; 글쿠…복잡할 것 없습니다…모든 것은 다 라스 넘의 손아래 있는 것이랍니다…^_=; 정통성 문제는 뭐…러딘님 지고신교를 무시하시면 안된답니다…ㅠ_ㅠ;
●‘zeple’님…네? 제목에 이름 걸고 있는 캐릭은 라스랍니다…판타지 쥔공이고 제목에 이름 걸고 있으니 폼나게 왕한번 해봐야지요…^_^;
●‘ytk’님…^_^; 으흐흐흐흐…그나저나 나이젤 이 녀석…블라다 공작 한테 또 얼마나 뜯어 낼까요? 쭈압…쭈압…
●‘창공의수호자’님…으음…왕녀…아깝지요…하·지·만…더 대단한 여자가 나온답니다…@_@; 아까운 것은…뭐…저 작가넘이 열심히 독자분들을 낚아대는 덕분 아니겠습니까? 으허헛…
●‘작가아님’님…이히히힛…다이어트 좋습니다…저 작가넘…이상하게 다시 뱃살이 나오려 해서 요즘 조절하고 운동하는 중이거든요…^_^;; 작가아님님 화팅!!
●‘블래스터’님…다른 것이 아니라…블래스터라는 아뒤 어감이 굉장히 좋아서 말입죠…아무 이유 없습니다…어쨌든 간에 캐릭터 자체는 굉장합니다…^_^; 으힛힛…
●‘타에’님…만드레일 대륙 전체의 막장화…맞습니다…^_^; 그렇지만…그 배경에 라스가 있는 것이 아니라 엠마뉴엘 볼크 국왕이 있는 것이랍니다…ㅠ_ㅠ;
비…참…많이도 내리네요…~3~;
(3차 수정함-작가아님님…ㅠ_ㅠ; 라임쥬스님…ㅠ0ㅠ)乃