Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 427
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…소제목…늘 고민을 하지만 마땅히 생각나는게 없네요…( ~3~)y-~~ 에휴…
-쩡! 쩡!-
석궁수를 보자마자 방패를 들어 막으니 두발 정도 방패에 명중되고 나머지는 나이젤 근처에 몰려 있던 국왕쪽 병사들의 몸에 맞았다. 나이젤이 반란군 석궁수 쪽으로 뛰어가려 했지만 성벽 위로 뛰어 오른 국왕쪽 무장병들이 뛰어들어 닥치는 대로 베어 쓰러 뜨렸다.
굳이 자신이 가야할 필요가 없기 때문에 성벽을 오가며 몇 번 병사들을 독전한 다음 병사들을 재촉해 성벽 아래쪽으로 내려설 수 있는 계단 쪽을 장악하게 했다. 기세가 오른 병사들이 계단을 장악하자 병력을 시가로 전진시켰다.
“계속 진격하라!! 성문 쪽으로 들어가서 성문을 열어라!”
나이젤은 좌우를 공격하고 있는 요한 브라우니 후작이 이끄는 에드뮬 성의 군대와 시어도어 보드룸 사제가 이끄는 성당 기사단이 어떤 상황에 처해 있는지 알고 싶었지만, 일단 군대를 성 아래쪽으로 내려 보내 일부는 시가로 들여보내고 나머지는 성문을 열도록 지시했다.
곧 시가에서 대대적으로 반격에 나선 다코 컨퓨즈 성의 정예군과 교전이 벌어졌다. 나이젤은 잠시 허리를 뒤져 플라비아 포션 하나를 꺼내 들고 단숨에 마셨다. 이것으로 약간 기운을 차리고 성벽 아래로 내려갈 준비를 했다.
이 순간 성문이 국왕 군대에게 장악되었다. 성문을 열지 못하도록 빗장을 걸어 놓고 여러 가지 장애물들을 쌓아놓은 탓에 조금 시간이 걸렸지만, 장애물과 빗장을 치워내고 성문 개폐 도구를 사용해 성문을 열 수 있었다.
다코 컨퓨즈 성의 성문이 열리고 성문을 장악한 국왕 쪽 병사들이 동료들을 부르자 공성탑과 사다리 쪽으로 몰려들던 국왕쪽 병사들이 성문이 열린 것을 확인하며 일제히 고함을 지르며 성문 쪽으로 몰려들었다.
“우와아아아아아!”
우렁차게 고함을 지르며 병사들이 성벽 쪽으로 몰려들자 나이젤은 슬쩍 입가를 들어 올린 후 자신도 서둘러 시가로 내려와 다코 컨퓨즈 성의 내성벽 쪽으로 들어가려 했다. 혼란한 병사들 사이에서 계단 쪽으로 몸을 움직이려는 바로 이때 외성벽의 성문이 열렸다.
그 쪽으로 일제히 몰려들어 성안으로 쏟아져 나오는 것을 기다렸다는 듯 내성벽 쪽에서 온몸을 갑옷으로 무장하고 단단한 마갑으로 무장한 정예 기병 100기가 우렁찬 고함 소리와 함께 뛰어 나왔다.
갑자기 모습을 드러낸 100기의 정예 기병은 주저할 것 없이 성문 쪽으로 내달리며 정면으로 들어오는 국왕의 병사들을 닥치는 대로 후려쳐대며 성문 쪽으로 일직선으로 뚫고 달렸다. 워낙 거칠 것 없이 달려 나오니 대로 가운데 섰던 국왕 병사들이 당황하며 절반으로 갈라섰다.
“와와아!!! 모두 죽여라!!”
이 틈을 노려 정예병이 일제히 반격에 나섰고 시가 쪽에서도 정예병들이 반격에 나서 시가로 흩어져 들어왔던 국왕 병사들을 닥치는 대로 찍어 넘기며 다시 국왕 병사들을 성벽 쪽으로 밀어 올렸다.
“제길! 대단하군.”
성벽 아래로 내려가려던 나이젤은 다시 몸을 돌려 성벽 위에 잔류하며 상황이 어떻게 흘러가는지를 살폈다. 수적으로는 압도적이었지만 성문 쪽까지 거의 일직선으로 돌파 당한 국왕 군대의 병사들은 100기의 정예 기병이 닥치는 대로 휘저으며 베어 넘기자 겁을 먹고 뒷걸음질 쳤다.
일부 용감한 병사들이 나섰지만 100기의 정예 기병을 뒤따르는 다코 컨퓨즈 성의 군대가 밀고 들고 들어오자 견디지 못하고 활짝 열려진 성문을 뒤로 하고 서로 뒤엉켜 성문 밖으로 도망치기 바빴다.
나이젤은 100기의 기병을 지휘하며 국왕 병사들을 찍어 넘기는 판금 갑옷을 입고 있는 기사가 단 번에 카를로스임을 알아보고는 당장에 성벽을 내려가 카를로스와 맞싸움을 벌여 지난번의 승부를 내고 싶었다.
“카를로스 저 놈이······.”
“와아아아아아!!!”
바로 이 순간 엄청난 함성이 시가 쪽에서 들렸다. 정신을 차리고 보니 시가로 기세 좋게 들어갔던 병사들도 어떤 이유에서인지 몰라도 1차 공세 때와 똑같은 상황처럼 새롭게 출현한 다코 컨퓨즈 성의 정예병에게 밀려 잔뜩 뒤로 밀려 나오고 있었다.
“궁수들은 모여라!! 아군의 후퇴를 지원한다! 서둘러!!”
나이젤은 서둘러 성벽 쪽에 남아 있는 석궁수를 집중시켜 시가로 진격해 나오는 적을 향해 화살을 발사해 아군을 돕도록 지시했지만 대부분 단단한 금속 갑옷으로 무장하고 있고 방패를 소지하고 있는 탓에 큰 성과를 거두지는 못했다.
무서운 기세로 순식간에 성벽 아래쪽으로 국왕 쪽 병사들을 몰아붙인 다코 컨퓨즈 성의 정예군을 향해 머리 위를 점령하고 있는 국왕 쪽 병사들이 석궁을 쏘아대고 투창을 던져대며 동료들을 도왔다.
지원 사격이 쉴 새 없이 쏟아졌지만 다코 컨퓨즈 성의 정예군은 무섭게 생명체를 갈아 버리는 도살기계처럼 성벽 아래 몰려 있던 국왕의 병사들을 쓸어버린 후 기세를 타고 계단 쪽으로 올라섰다.
곧 계단 위쪽에서부터 국왕 병사들이 반격에 나서 다소 치열하게 교전이 벌어졌지만 시간이 흘러 다시 성벽 위로 올라선 것은 다코 컨퓨즈 성의 수비군이었다. 조금 전까지만 해도 승리가 확실했었다.
그런데 승리에 대한 확신도 잠시, 한순간 반격을 받고 국왕 군대가 일거에 무너져 내린 후 다시 성벽 위까지 밀려 나오자 국왕 병사들은 기세를 잃고 다코 컨퓨즈 성의 수비군들이 덤벼들자 뒷걸음질 치기 바빴다.
나이젤은 어이없게도 기세가 완전히 무너지자 병사들에게 물러서라고 소리 지르고 싶었지만 차마 후퇴 명령이 내려지지 않은 상황에서 후퇴하라는 지시를 내리지는 못했다. 그러는 동안 기세가 무너진 탓에 곧 나이젤이 있는 곳까지 반란군 병사들이 밀고 들어왔다.
“젠장!!”
다시 덤벼든 적은 사슬 갑옷을 입고 있지만 이미 여러 군데 찔리고 다친 상처가 있다. 자신이 부상을 당한 상태지만 그는 기세를 믿고 손에 든 전투용 망치를 치켜들며 일격에 나이젤을 쓰러뜨리고자 뛰어들었다. 기세와 용기는 대단했지만 애초에 상대가 되지 않았다.
방패로 상대가 휘두른 전투용 망치의 일격을 막고 방패를 아래쪽으로 기울여 상대의 무기와 시선을 흩트려 놓은 뒤 빈틈을 노려 한손 장검으로 깊숙이 복부를 찔렀다. 복부에 칼을 맞은 병사가 비틀거리자 일격에 목을 내리쳐 완전히 숨통을 끊었다.
첫 번째 적을 베어 넘기고 나니 그 뒤쪽으로 보병창을 들고 몸은 사슬 갑옷을 입었지만 복부와 허리 어깨와 팔 쪽을 판금으로 만든 보호대를 걸치고 있는 하급 기사인지 그렇지 않으면 돈 많은 무장병인지 모를 사람이 큼직한 날을 가진 창으로 나이젤을 공격해 왔다.
-캉!!-
거리가 있었기 때문에 얼른 상대가 내지른 공격을 방패로 막았다. 방패에 부딪치는 창끝이 꽤나 묵직하고 힘이 있었다. 다시 반격을 하려는 찰나 상대는 창끝이 방패에 막히자 얼른 창날을 빼내 나이젤의 하체를 노렸다.
정확하게 들어온 공격이지만 살짝 몸을 비틀어 피한 나이젤은 상체를 숙이며 방패로 창대를 내리 찍고 왼발로 힘껏 창대를 밟아 창대를 부러뜨렸다. 창대가 부러지자 즉시 허리에 찬 짧은 칼을 빼드는 무장병 쪽으로 뛰어들어 목 언저리를 내리 찍었다.
목 언저리를 맞은 무장병이 무게 중심을 가누지 못하고 바닥에 쓰러지자 다시 가슴을 칼로 찍어 완전히 숨을 끊어 놓았다. 상체를 일으키니 앞쪽으로 솜을 잔뜩 누벼 만든 가죽 갑옷이지만 갑옷의 겉면에 쇠못대가리가 잔뜩 박혀 있는 갑옷을 착용하고 머리에는 사슬 두건만 쓴 병사 하나가 창을 내질러 왔다.
-푸욱!!-
정확하게 상체를 노리고 들어온 것이라서 피한다고 피한 것이지만 창끝은 가슴 언저리를 찔렀다. 꽤나 깊숙이 들어왔지만 두껍게 껴입은 갑옷 때문에 치명상이 아니었고, 나이젤은 한손 장검을 올려치며 몸에 박힌 창대를 쳐낸 후 안으로 파고들어 자신을 창으로 찌른 무장병의 복부에 깊숙이 칼날을 박아 넣었다.
“이여어업!!”
복부에 박아 넣은 칼을 빼내니 기다렸다는 듯 전투용 망치를 든 사슬 갑옷을 입은 병사 하나가 고함을 지르며 덤벼왔다. 정확한 일격이었기 때문에 피하지 못하고 방패로 상대의 공격을 가로 막았다. 얼마나 강한 힘으로 후려쳤는지 전투용 망치의 뒤쪽 뾰족한 날이 방패 뒤를 뚫고 나왔다.
“아! 이익!”
나이젤의 방패에 전투용 쇠망치를 박아 넣은 사슬 갑옷을 입은 병사는 다시 몸을 비틀며 무기를 빼내려다가 여의치 않자 손을 놓고 얼른 허리에 차고 있는 짧은 칼을 꺼냈다. 짧은 칼을 꺼낸 병사는 나이젤이 방패를 젖히고 근거리에서 휘두른 한손 장검 공격을 피해 낸 후 즉시 안으로 뛰어들어 오른쪽 어깨를 찔렀다.
상당히 힘이 강했지만 짐승 가죽 덧옷부터 시작해 두껍게 갑옷을 입고 있는 탓에 몸 안까지는 칼날이 파고들지 않았다. 어깨를 찍은 사슬 갑옷을 입은 병사 때문에 깜짝 놀란 나이젤은 방패를 돌려 모서리 부분으로 복부를 강타한 후 비틀 거리는 상대의 목을 노렸다.
깊숙이 파고든 한손 장검의 칼날을 빼낸 나이젤이 다음 적을 찾는 순간 복부 쪽에 화살 한 대가 날아와 박혔다. 제법 충격이 컸지만 살을 뚫는 느낌이 없어 치명적이 아님을 알아차린 나이젤은 화살을 부러뜨린 후, 그 다음으로 밀고 들어온 막대기 끝에 사슬을 걸고 사슬 끝에 가시 달린 철퇴를 든 가죽 갑옷을 입은 병사와 맞섰다.
온 힘을 다해 자신을 향해 철퇴를 내리치는 반란군 병사의 공격을 방패로 막은 나이젤은 상대가 두 번째 공격을 가하자 다시 방패로 막아내면서 이번에는 방패에 체중을 실어 상대를 밀어 쳤다.
세 번째 공격을 차단하면서 동시에 우세함을 점유하기 위한 방법이지만 그 순간 옆으로 비켜선 병사는 나이젤의 오른쪽 등 뒤를 온 힘을 다해 철퇴로 내리쳤다. 정확하게 철퇴로 얻어맞게 되니 여러 겹 갑옷을 입은 상태임에도 꽤 충격이 컸다.
“컥!”
보통 사람이면 일격에 뼈가 부서져 제대로 몸을 가누지도 못할 것이지만 두껍게 갑옷을 껴입고 체격과 체력이 남다른 나이젤에게는 견딜 수 있을 정도의 일이다. 재빨리 몸을 뒤로 돌리며 두 번째 치명적인 공격을 가하려는 상대의 복부를 베었다.
나이젤의 동작이 워낙 컸고 입고 있는 가죽 갑옷의 재질 때문에 칼끝이 가죽 갑옷에 걸려 그렇게 깊게 베어지지는 않았다. 살짝 물러선 반란군 병사가 철퇴로 나이젤의 머리를 내리쳤지만 그 정도 공격에 당할 나이젤이 아니다.
얼른 방패로 막은 후 아무런 보호대를 갖추지 못한 상대의 하체를 베었다. 다리를 공격당한 병사가 몸의 중심을 잃자 다시 목을 노려 칼날을 박아 넣어 완전히 숨통을 끊었다. 다음 적을 찾으니 약간 떨어진 곳에서 볼드윈이 사슬 갑옷을 갖춰 입은 병사의 머리통을 검으로 쪼개놓는 것이 보였다.
“거기 있었는가!!”
“젠장!”
나이젤을 발견하자 얼굴 가리개를 들어 올리는 볼드윈을 보면서 나이젤은 한손 장검을 집어넣고 양손으로 잡을 수 있는 브로델을 빼들었다. 적 앞에서 무기를 바꾸는 것이 상당히 위험하다는 사실을 알고 있지만 볼드윈이 무기를 바꾸는 동안 덤벼들 사람이 아니라는 왠지 모를 확신이 들었고, 실제로도 볼드윈은 덤벼들지 않았다.
“하하핫! 그대를 다시 만나 반갑군!!”
양손으로 검을 고쳐 잡은 볼드윈은 나이젤이 무기를 교환하자 고함을 지르며 덤벼들었다. 움직이기 불편한 성벽에서 볼드윈이 자신을 향해 덤벼오자 나이젤은 방패로 상대의 일격을 막아낸 후 상체를 아래로 숙이며 다리 쪽을 노렸다.
정확하게 일격이 들어갔지만 하체까지 전부 판금으로 보호하고 있는 기사에게는 크게 무리가 가지 않았다. 하체 공격이 실패하자 볼드윈은 몇 번 체중으로 방패를 내리친 후 재빨리 옆으로 돌아 나이젤의 하체를 베었다.
공격은 정확했지만 비늘 갑옷 자락과 사슬 갑옷 자락으로 겹겹이 보호되고 있고 각반을 차고 있어 큰 타격을 입히지는 못했다. 상대가 측면을 보이자 나이젤은 재빨리 방패를 휘둘러 볼드윈의 몸을 직접 공격했다.
방패로 옆구리를 맞은 볼드윈이 잠시 비틀거리자 그 틈을 노린 나이젤은 브로델로 완전히 드러나 있는 옆구리를 내리쳤다. 보통 사람이면 단번에 끝장났을 것이지만 볼드윈이 입고 있는 판금 갑옷은 나이젤의 공격을 정확히 차단해 주었다.
다만 충격만은 완전히 흡수할 수 없어 볼드윈은 잠깐 몸을 비틀거렸다. 이 틈을 놓치지 않고 나이젤이 상대를 끝장내고자 검을 치켜든 순간 제대로 몸을 가누지 못하는 것 같던 볼드윈이 상체를 숙이더니 검으로 나이젤의 복부를 찔렀다.
-푸콱!!-
“!!!”
워낙 순식간에 벌어진 일이라서 방패로 방어할 시간조차 없었다. 그렇지만 두껍게 갑옷을 입고 있어 배를 찔리기는 했어도 치명상은 아니기 때문에 재빨리 검을 위로 들어 올려 상대의 무기를 쳐 낸 후 방패의 모서리 쪽으로 볼드윈의 오른쪽 팔과 어깨 쪽을 힘껏 돌려 쳤다.
“이! 으윽!”
방패 모서리에 맞은 볼드윈이 뒷걸음질 치는 사이 나이젤은 방패를 내던져 버린 후 양손으로 브로델을 잡고 볼드윈의 숨통을 끊어 버리기 위해 뛰어 들었다. 이 순간 볼드윈은 다시 자세를 잡더니 나이젤이 내리친 공격을 받아내며 잽싸게 왼쪽으로 스쳐 지나가면서 나이젤의 옆구리를 올려 베었다.
보통 사람 같으면 일격에 치명상을 입었을 것이지만 두껍게 갑옷을 입은 탓에 비늘 갑옷 옆구리만 베어졌을 뿐 몸까지 베어지지는 않았다. 충격을 견딘 나이젤은 상대가 등을 보이자 브로델의 자루를 거꾸로 잡고 볼드윈의 등짝을 내리 찍었다.
칼날을 타고 약간의 느낌이 전해져 왔다. 승리에 대한 느낌은 아니지만 자신감을 갖고 즉시 상체를 돌렸을 때, 볼드윈이 양손으로 검을 잡고 고함을 지르며 마구 자신을 내리쳐 오자 적잖게 당황했다.
“야아아아압!!”
짧은 순간 볼드윈이 휘두르는 칼질에 나이젤은 방어만 하다가 견갑과 요갑이 베어지고 가슴 부분에 베기 공격을 당했다. 겹겹이 갑옷을 입은 탓에 깊은 상처를 입지 않은 나이젤은 그 다음을 노렸다.
상대가 자신의 머리를 향해 내리치는 검을 브로델로 방어한 후 온 일격에 모든 것을 끝장 내기 위해서 힘을 다해 밀어 쳤다. 그런 후 판금 보호대로 보호되고 있는 볼드윈의 목 언저리를 온 힘을 다해 내리쳤다.
-크카캉!!-
목 언저리를 맞은 볼드윈은 몸을 비틀면서도 나이젤을 베기 위해 검을 치켜들었다. 이 순간 나이젤은 왼손으로 볼드윈의 흉갑을 힘껏 밀었다. 엄청난 팔 힘으로 가슴 부분이 밀리자 볼드윈은 뒷걸음질 치다가 바닥에 널려 있는 시체에 걸려 뒤로 넘어졌다.
이 좋은 틈을 놓치지 않은 나이젤은 단번에 상대를 쪼개 버리고자 검을 내리쳤지만 잽싸게 몸을 굴려 일격을 피한 볼드윈은 두 번째 공격을 시도하기 전 몸을 딛고 일어섰다. 상대가 일어서는 순간을 노려 검을 휘둘렀지만 강하게 나이젤의 공격을 밀쳐낸 볼드윈은 다시 내려 베기를 시도했다.
나이젤은 볼드윈이 내리친 검을 완전히 피하지 못하고 맞았지만 가죽 덧옷과 두꺼운 갑옷 탓에 칼날이 흘려나가 몸까지는 다치지는 않았다. 오히려 큰 베기 한 번 빈틈을 보이게 되니 나이젤은 칼로 내리 찌르는 듯 브로델을 내리쳤다.
볼드윈이 재빨리 브로델의 공격을 막고 칼끝을 아래쪽으로 끌어 내리자 칼날 중간을 잡고 손잡이 부분을 위로 들어 올리며 볼드윈의 목 부분을 손잡이 부분으로 공격했다. 목 보호대를 하고 있어 치명상을 입히지는 못했지만 강한 충격은 주었다.
다시 나이젤이 상대의 가슴을 밀어 젖힌 후 브로델을 내리쳐 오자 이번에는 대단한 실력을 보인 볼드윈도 제대로 막아내지 못했다. 그러나 명품 전신 갑옷을 뚫기에는 힘에 부쳤고, 견갑에 맞은 브로델이 다시 튕겨 나오자 나이젤은 왼손으로 허리에 춤에 차고 있던 작은 철퇴를 꺼냈다.
-씽!! 퍽!!-
이 순간 등 뒤에서 날아온 석궁 화살이 왼쪽 어깨에 맞았다. 석궁 화살이 몸으로 전달해 준 충격이 제법 커서 나이젤은 기껏 꺼내든 작은 철퇴를 놓쳤다. 눈앞의 큰 먹잇감을 놓치지 않으려는 듯 무기를 들었지만 갑자기 두 사람 사이로 국왕군과 반란군 병사 두 사람이 싸움을 계속하다 뛰어 들었다.
앞을 가로 막은 두 병사 중 반란군 병사의 등짝에 브로델의 칼날을 박아 넣어 국왕군을 구해낸 나이젤은 다시 볼드윈을 찾았지만 조금 전까지만 해도 눈앞에 있던 볼드윈이 보이지 않았다.
“후퇴!! 후퇴하라!!”
이때 후퇴 신호가 울렸다며 성벽 위에 올라 있던 국왕 쪽 병사들이 서둘러 성벽 아래로 되돌아가는 모습이 눈에 들어왔다. 이때 나이젤의 바로 옆에 서 있던 병사가 정수리 부분에 석궁 화살을 맞고 쓰러졌다.
“크억!”
방금 나이젤이 구해준 병사가 머리에 화살을 맞고 쓰러지자 깜짝 놀란 나이젤은 무엇인가에 홀린 듯 허둥대며 가까운 곳에 있는 사다리 쪽으로 뛰어 들어와 잽싸게 사다리를 타고 성벽 아래로 내려왔다.
결국 성벽을 넘고 성문까지 열어 젖혔지만 다코 컨퓨즈 성의 수비군이 워낙 맹렬하게 저항해 나온 탓에 3차 공격도 여지없는 실패로 끝났다. 다행히 국왕의 기병대를 두려워한 다코 컨퓨즈 성의 수비군이 밖으로 나오지 않은 탓에 나름대로 무사히 아군 진영으로 도주해올 수 있었던 국왕의 군대는 처참한 모습으로 주저앉았다.
나이젤은 몇 군데 얻어맞은 곳이 쑤셔와 비틀거리며 보통 병사들과 함께 아군 진영으로 돌아왔다. 허탈하다는 생각도 들었지만 당장은 모든 것이 자신의 의도대로 되었기 때문에 플라비아 포션 한 병을 꺼내 마신 뒤 그길로 국왕을 찾아갔다.
“전하~ 소신을 죽여~ 주소서~”
-쿵! 쿵! 쿵!-
힘들게 국왕의 군막에 도착한 나이젤은 군막 안으로 들지도 못하고 밖에서 엎드려 큰 소리로 자신의 잘못을 청한 뒤 죄를 내려 줄 것을 청했다. 죄를 청하면서 동시에 땅바닥에 머리를 부딪치고 있으니 국왕의 군막을 지키던 기사들이 놀라 나이젤을 부축하려 했다.
덕분에 직접 군막 밖으로 나온 국왕은 나이젤이 갑옷도 여러 군데 찢어진 처참한 몰골로 돌아온 것을 보고 즉시 사기가 떨어져 있던 병사들을 이끌고 성문까지 열어젖힌 일을 한 나이젤이 잘못을 청할 이유는 없다며 죄를 용서해 주었다.
“돌아가서 상처를 치료하고 몸을 쉬도록 하게. 이번의 패전은 위드 자작의 책임이 아니라 적의 수비대가 너무 강한 탓이었네.”
좋은 말로 나이젤을 위로해준 국왕은 사람을 시켜 나이젤을 부축해 주도록 지시한 후 걱정하지 말라는 말을 남겨 놓은 후 다시 자신의 군막 안으로 들어섰고, 나이젤은 국왕 친위대 병사들의 부축을 받아 자신의 마차로 돌아왔다.
마차로 돌아온 나이젤은 노예들의 도움을 받아 무기를 풀어 놓고 갑옷을 모두 벗었다. 다행히 가장 안쪽에 받쳐 입고 있던 구리빛 사슬 갑옷은 완전히 못쓰게 된 짐승 가죽 덧옷이나 비늘 갑옷에 비하면 몇 군데 화살 맞은 곳이 부서진 것을 제외하면 손상이 없었다.
갑옷과 옷을 벗으며 화살을 뽑고 상처를 살핀 나이젤은 일단 노예들에게 물을 데워오도록 한 후 데워온 물을 타월에 묻혀 몸을 씻은 다음 상처 부위는 플라비아 가루를 물에 개어 치료하고 타박상을 입은 곳은 남은 물을 발라 붓기를 가라 앉혔다.
일단 상처 치료를 끝낸 나이젤은 노예들에게 사슬 갑옷을 닦아 두도록 지시한 후 남아 있는 깨끗한 옷으로 갈아입고 솜을 누벼 만든 가죽 갑옷을 위에다 걸쳤다. 잠시 쉬려 할 때 갑자기 뱃속에서 신호가 와서 몸 안의 배설물을 모두 쏟아냈다.
“제길······. 시원하군.”
한결 몸이 가뿐해 졌다는 생각도 잠시 뒤처리를 하고 바지춤을 올리고 보니 허탈한 기분이 들었다. 미친 듯이 칼을 휘두르며 적을 베어 넘기다 지금은 돌아와서 물을 데워 몸을 씻고 그 동안 쌓인 배설물을 쏟아내고 있다.
“빌어먹을······.”
짧게 혀를 찼지만 지금은 단지 바람만이 모든 것을 알고 있다는 듯 주변을 떠돌며 정처 없는 여행을 시작할 뿐이었다.
3차 공격이 실패하고 2일이 지났을 때 에드뮬 성 쪽으로 부상자 수송이 개시 되었고 드디어 지고신교 교단 소속의 사제와 수녀를 비롯한 자원봉사자들이 찾아와 부상자를 치료하기 위한 야전 병원을 열었다.
지고신교 교단의 사람들이 야전 병원을 여는 것에 발맞추어 군영의 후방 쪽으로 장기전이 예상되자 사방으로 물자를 확보하기 위해 흩어진 부대가 도착하면서 다코 컨퓨즈 성의 영지 쪽에서 약탈해온 돼지와 닭 같은 가축들과 식량, 겨울옷 같은 것들을 가져왔다.
돼지와 닭 같은 가축들은 장기전을 위한 것이고 식량과 겨울옷은 국왕 군대의 부족한 보급 사정 때문에 어쩔 수 없는 선택이었다. 당연한 말이지만 어차피 반란을 일으킨 다코 컨퓨즈 성의 주민들을 감싸줄 이유가 없으니 국왕으로서도 별다른 거리낌이 없었다.
나이젤은 어느 순간 그 존재감이 사라져 버린 마이클 야들리의 전투마를 찾아보려 했지만 지난번처럼 어디에 있는지 도저히 찾을 길이 없었다. 아마도 누군가 끌어가 주인을 찾아볼 생각도 하지 않고 자신의 소유로 삼았을 가능성이 높았다.
이상하게 아쉽다는 생각이 들었지만 이날 정오 쯤 크리스틴 바실리 성 쪽에서 사자가 도착했다는 소식과 함께 기다렸다는 듯 국왕이 자신을 불렀다. 나이젤은 어딘지 모르게 느낌이 이상했지만 허리에 구드룬 고프리의 한손 장검과 브룬트의 단검만 차고 국왕을 찾아갔다.
국왕의 군막에 도착한 나이젤은 누프를 근처에 있는 말을 매어두는 기둥에 묶어 두고 군막을 지키는 기사에게 자신의 무기를 건네 준 후 국왕을 알현했다. 나이젤이 찾아오자 국왕은 상처의 치료 상황을 물었다.
“미천한데다가 거칠게 자란 몸이라서 상처는 금방 치료됩니다. 이제 다시 명을 내리신다면 성벽으로 뛰어 올라 적을 모두 베어 넘기겠습니다.”
“하하하~ 자작의 그 자신감이 부럽구려.”
나이젤이 호기 있게 자신감을 보이니 국왕은 흡족해 했다. 국왕은 나이젤을 일으켜 주면서 멀리서지만 자신도 전장으로 나가 적을 베어 넘기고 싶어 피가 끓어올랐다며 짐짓 호기를 부렸다.
“뭐······. 이번에 크리스틴 바실리 성에서 사자가 찾아온 것은 경도 잘 알고 있을 것이오. 무슨 소식을 갖고 왔는지 궁금하지 않소?”
국왕이 짐짓 웃음까지 띄며 말을 건네니 나이젤은 까닭 없이 움츠려들며 아둔하여 국왕의 깊은 뜻은 잘 모르겠으니 부디 가르침을 내려 줄 것을 부탁했다. 한 걸음 물러서는 나이젤을 보고 국왕은 피식 웃은 후 오래 끌지 않고 사자가 가져온 소식을 들려주었다.
“짐이 이곳에 있어서 제대로 소식을 받지 못했지만 솔로몬 그리즈 성에서 위드 자작의 부친인 카비 백작께서 대승을 거두었다며 오크 목 5천 개를 보내오셨다고 하네. 성 밖에 모두 모아 태웠다는 소식이네. 그것뿐만 아니라 곧 오크 족을 몰아내고 이곳으로 와서 짐을 돕겠다고 했다고 하니 짐이 몹시 기쁘네.”
“아! 하하핫! 이 모든 것이 전하의 은덕이옵니다.”
나이젤은 부친이 승리하고 지금 이곳에 군대를 이끌고 도착할 것이라는 소식을 듣게 되자 애써 과장되게 기뻐하면서 부친과 함께 국왕께 거듭 충성할 것임을 맹세했다. 국왕은 기뻐하면서 갑자기 3차 공격 때 보인 용맹함을 칭찬했다.
두 차례의 공격 실패로 의기소침해 있던 병사들을 이끌어 내어 성벽을 단숨에 타고 넘은 후 성문까지 열어젖힌 일이 너무 감동적이었다면서 비록 실패하기는 했지만 그 정도로 위력 있게 병사들을 이끌고 앞장서서 성벽을 오른 사람이 없었음을 인정했다.
“소인은 전하의 칼날이옵니다. 칼날은 적을 베도록 만들어 진 것입니다. 전하를 위해 적을 베는 일이 무엇이 칭찬받을 일이겠사옵니까? 성문을 열어 젖혔지만 결국 성을 점령하지 못하고 많은 군사를 손실했으니 죄를 내려 주시는 것이 옳지만······. 다 잊고 소인을 용서해 주신 것만 해도 소인은 잊지 못할 은혜이옵니다.”
나이젤이 목소리를 낮춰 겸양하니 국왕은 더욱 흡족해 하면서 시종을 불러 준비된 것을 가져오도록 지시했다. 시종이 밖으로 나간 후 오래지 않아 은으로 만든 쟁반 위에 금으로 만든 큼직한 그릇을 하나 받쳐 가지고 왔다.
“연달아 세 번 이런 잔이나 그릇만 내려줘서 미안하네. 그렇지만 보물이나 금화 같은 것은 다코 컨퓨즈 성을 점령하고 베르트를 멸망시킨 다음에 내려질 보상에 비하면 아무것도 아닐 것이니 서운해 하지 말게.”
국왕은 금으로 정성스럽게 면이 세공된 큼직한 그릇을 하사했다. 나이젤은 몇 번 사양한 끝에 더욱 열심히 하겠다는 말로 금 그릇을 받아들었고 국왕은 곧 다시 4차 공격이 있을 것이니 준비해 둘 것을 당부했다.
“신명을 바치겠습니다. 전하!”
금 그릇을 받아들고 국왕 앞을 물러나온 나이젤은 무기를 돌려받고 누프 타고 자신의 마차 쪽으로 돌아왔다. 마차 쪽으로 돌아온 나이젤은 금잔을 내려놓고 묵묵히 자신의 곁에 남아 있는 다섯 사람의 노예를 바라보았다.
의아한 표정으로 나이젤의 명령을 기다리는 노예들에게 아무런 말없이 마차 옆에 쳐진 자신의 작은 천막 안으로 들어선 나이젤은 해가 저물었을 때 잘 숨겨 놓은 편지 봉투를 꺼내 2중으로 겹쳐진 종이를 펴들었다. 그곳에 글이 적혀 있는 것을 확인한 나이젤은 편지를 꼼꼼히 읽은 다음 밖으로 나왔다.
곧 여자 노예들이 둘러앉은 모닥불 옆에 가서 편지를 구겨 모닥불에 넣었다. 편지가 불타 버리자 나이젤은 마른 장작으로 타고 남은 재를 모두 흩어 버렸다. 노예들의 시선이 자신에게 쏠려 있음을 깨달은 나이젤은 남자 노예 세 사람도 모닥불 옆으로 불렀다.
모두 나이젤 앞에 둘러앉자 나이젤은 굳은 표정이 되어 생각을 해 보더니 여자 두 사람에게 함께 지낸 남자 노예들 중에서 마음이 맞는 사람이 있는지를 물었다. 갑작스러운 질문이지만 한참을 캐물으니 남자 노예 두 사람이 각각 선택 되었다. 남은 한 사람은 약간 머쓱해 했지만 그다지 신경 쓰지 않는 것 같다.
“······그럼 너희들의 목걸이를 나에게 다오.”
나이젤은 노예들이 목에 걸고 있는 노예의 목걸이를 벗어 자신에게 건네주도록 지시했다. 모두들 노예의 목걸이를 건네주자 그 목걸이를 모두 모닥불 속에다 던져 버렸다. 오히려 노예들이 깜짝 놀라 어쩔 줄 몰라 했다.
“너희들은 이제 노예 신분이 아니다. 너희들 네 사람은 짐말을 한 필씩 주겠다. 각자 말을 타고 가고 싶은 곳으로 가서 가정을 꾸리도록 해라! 아직 에드뮬 성에 있는 노예 등록에서 그대들의 이름을 지워주지 못했으니 조용한 곳에 가서 이름을 바꾸고 숨어 지내도록 해.”
보통은 주인이 노예를 해방시킬 때 이런 때 은화를 1개 해방에 대한 대가로 내주는 것이 암묵적으로 유지되고 있었지만, 나이젤은 주인의 아량을 베풀어 금화를 3개씩 노예들에게 건넸다.
“주, 주인님!”
갑자기 금화를 3개씩 받고 갑작스럽게 해방된 노예들 모두 깜짝 놀라 자리에 엎드렸다. 나이젤은 여자를 얻지 못하고 마지막 홀로 남은 남자 노예에게는 짐말 두 필과 짐마차를 남겨 주겠노라고 약속했다.
“전쟁 중이니 그대들이 이곳을 움직이는데 많은 문제가 있을 것이다. 통행증을 써 주고 노예에서 해방되었다는 문서도 작성해 주겠다. 이번 전쟁이 끝날 때까지 그대들이 살아남기는 힘들어 보이는 것이기에 이리 하는 것이니 놀랄 것은 없다. 떠나기 전에 그대들은 내 짐을 좀 준비해 주고 각자의 길을 가도록 해라!”
인심 좋게 노예들을 해방시킨 나이젤은 자신의 명의로 된 통행증과 혹시 몰라 자신의 명의로 된 노예 해방 문서 5장을 작성해 준 후 노예들에게 나누어 주었다. 나이젤이 문서를 작성해 주는 사이 노예들은 나이젤이 지시한 대로 누프에 가죽 마갑을 씌우고 안장과 마구를 얹었다.
곧 누프의 잔등에 육포를 잔뜩 넣은 가죽 자루와 물을 가득 채운 물주머니를 올렸다. 노예들의 준비가 끝나자 나이젤은 국왕으로부터 하사 받은 보물과 남은 금화를 넣은 자루를 몇 겹으로 포장했다.
울딘에게 지금 갖고 있는 대부분의 금전을 주어 위드 자작령으로 보낸 상태라 남은 금전을 담은 가죽 자루 하나에 모아 똑같이 몇 겹으로 포장한 후 말안장에 걸었다. 사슬 갑옷을 입고 각반과 팔목 보호대까지 차는 완전 무장을 한 후 그 위에 짐승 가죽 덧옷을 입었다.
모든 준비가 끝나자 나이젤은 누푸의 잔등에 오른 후 머리에는 솜을 잔뜩 누벼 만든 가죽 모자를 뒤집어썼다. 자신만 바라보고 있는 노예들에게 이제 각자의 길을 가라고 손짓해 준 후 말을 타고 어둠 속으로 사라졌다.
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마지막이 좀 어설픕니다…
드러내놓고 떠나는 것이 걸리기 딱 좋은 모습이지만…
대담하게 행동하는 것이 나을 듯 해서 말이지요…-ㅅ-;;
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으헷…작가아님님…ㅠ_ㅠ;