Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 679
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아참!!! 소제목…수정 안하고 그냥 넘어갈 뻔 했다…
아직까지 에드뮬 성의 외각에서 시신을 불태우는 작업이 진행되고 있는 와중에도 완전히 파괴된 시가를 정리하고 레오르카의 주도하에 건축업자들이 에드뮬 성의 시가를 다시 건설하려 한다며 곳곳을 돌아다니고 있는 모습이 눈에 들어왔다.
고드프리는 묵묵히 이리나 블래스터와 크라우치, 지글러를 비롯해 수하들과 더불어 에드뮬 성의 성주관으로 향했다. 고드프리가 도착하니 성주관 입구를 지키고 있던 라스의 기사들이 일제히 경의를 표했다.
“카데나 후작님!!”
“아, 고생들이 많소.”
“안으로 드십시오. 대공 전하께서 기다리고 계십니다.”
고드프리는 마주 인사를 해 준 다음 아직 곳곳에 전투의 흔적이 남아 있는 성주관 안으로 들어섰다. 출입구의 대부분은 전투 중 파손되어 있고 아직 벽면 곳곳에 핏자국이 선명하게 남아 있었다.
‘······.’
애써 태연히 성주관의 접견실로 들어서니 라스를 비롯해 아치볼드, 나이젤과 이하 주요 귀족들이 모두 배석해 있었다. 그동안 성 밖에서 머물며 일체 성안의 일에 관여하지 않았던 고드프리는 정중히 조부 앞으로 나서 공식적으로 승리를 축하했다.
“오즈굴 셀바노스 대공 전하께서 일구신 위대한 승리를 축하드립니다. 아울러 소손이 대공 전하의 위명에 힘입어 잠시 소유하고 있던 영지와 군대를 모두 대공 전하께 바칩니다. 승리에 대한 소손의 예물이니 받아 주십시오.”
고드프리는 그 자리에서 자신이 보유하고 있는 군대와 영지를 모두 라스에게 바치니 주위에 있던 사람들 모두 깜짝 놀랐다. 의례적인 일이지만 라스는 잠시 당황한 기색을 보였다. 곧 정색을 하더니 직접 고드프리를 일으켜 주며 영지를 되돌려 주었다.
“고맙게 받아들이마. 그렇지만 일단은 카데나 후작으로서 자신의 명을 받고 있는 수하들을 잘 단속하고 본관을 대신해 병사들을 잘 이끌고 영지를 잘 통치해 주기 바란다.”
“하하핫! 카데나 후작님께서 영지의 일을 매우 잘 처리하신다는 이야기가 참 많습니다.”
“그렇습니다. 굳이 반납하실 필요가 있겠습니까? 하하하~”
주위 사람들이 호탕하게 웃고 있을 때 라스는 나이젤의 수하 루이스 스틸이 전령을 보내 볼드윈의 뒤를 계속해서 추격하고 있다는 사실을 가르쳐 주었다. 볼드윈의 이름이 거론되자 고드프리는 얼마 전에 본 장면이 생각나 오싹함에 몸서리쳤다.
그날 드미트리 매니하드는 기병 600기로 볼드윈의 친위 기병 300기를 공격했을 때는 패배에 대한 이런저런 변명 거리는 충분했다. 그렇지만 루이스 스틸이 기병 8천기를 이끌고 볼드윈을 포위했을 때부터는 도저히 변명을 하고 싶어도 변명할 방법이 없었다.
무려 8천기가 넘는 기병들이 볼드윈을 하나 사로잡지 못해 쩔쩔매다가 에드뮬 성의 동쪽 성벽 아래에서만 1천기 이상이 쓰러졌다. 게다가 탈출한 볼드윈의 뒤를 추격한 루이스 스틸은 오히려 반격을 당해 6백기나 되는 기병을 잃었다.
이후 계속해서 볼드윈을 추격했고 4일째 되는 날 드디어 볼드윈을 포위하는데 성공했다고 한다. 그렇지만 볼드윈의 반격을 받아 그 자리에서 4백기 이상이 쓰러지고 루이스 스틸 마저 볼드윈의 창에 찔려 부상을 입었다.
그뒤로 심복들과 포위를 뚫고 나간 볼드윈의 행방을 찾을 수 없었다고 한다. 루이스 스틸은 부상을 입고 있어도 돌아오지 않고 사방으로 볼드윈의 행방을 찾으려 노력하고 있으며 확인된 것은 아니지만 라치 스코빈스가 3백기를 이끌고 볼드윈을 발견 · 추격 중에 있다고 한다.
“······.”
고드프리는 볼드윈을 사로잡기 위해 군중에 남아 있던 기병들을 모두 끌고 나간 라치 스코빈스의 소식을 이곳에서 듣게 되니 기분이 이상했다. 알 수 없는 불안한 마음도 잠시 라스는 저녁 때 크게 연회를 베풀 것이니 모두 참석할 것을 권했다.
“기꺼이 함께하겠습니다.”
고드프리는 애써 자신의 감정을 숨기며 즐겁게 연회 참석을 수락했다.
이날 저녁 성주관의 접견실에서 라스는 연회를 베풀었고 주요 지휘관들 모두 그 자리에 참석해 음식을 먹고 마셨다. 고드프리 또한 그 자리에 참석해 다른 사람들과 더불어 즐거운 시간을 가졌다.
이런저런 이야기들이 나오다가 내일 아침 라스가 테오의 장례 때문에 강을 건너가야 한다는 말이 나왔다. 모두들 타바슴 백작 테오가 어이없게 전사한 일을 몹시 안타까워했다. 모두들 그를 위해서 잔을 들었다.
“테오 루헤를 위하여 건배!”
“테오는 진정 대단한 사람이었소.”
“건배~”
어느 정도 술이 돌게 되자 갑자기 그 자리에 있던 마크가 눈치를 살피더니 라스에게 한 마디를 던졌다.
“그나저나······. 이제 볼드윈 빼고는 왕족도 남아 있지 않게 되었는데 말입니다. 형님! 이제 어떻게 하실 생각이신지요?”
마크가 던진 의미 있는 한마디에 그 자리에 있던 사람들의 시선이 모두 라스에게 쏠렸다. 라스는 어깨를 들썩이며 웃다가 일단 지금 중요한 것은 테오의 장례라며 그곳에 다녀오고 볼드윈을 사로잡고 나서 말하자며 성급한 논의를 중단시켰다.
“허어~ 술맛 떨어지게 그게 무슨 소리야~ 일단 지금은 술이나 마시자~ 모두들 어서 먹고 마시도록 하게! 지금은 승리한 것이 아니야?”
잠시 분위기가 어색해지려 하자 라스는 더욱 술과 음식을 먹을 것을 권했다. 고드프리는 피식 웃으면서 야채에 뒤섞은 잘 구운 닭 한 마리를 모두 뜯어 먹고 와인을 몇 모금 마신 다음 자리에서 일어섰다.
바로 이때 나이젤과 나탈리아가 무슨 대화를 나누다가 즐거운 일이 있는지 웃고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 고드프리는 슬쩍 입가를 들어 올린 다음 한쪽의 커다란 테이블에 잔뜩 차려져 있는 음식들 중에서 먹고 싶은 것을 집어 들었다.
같은 시각, 볼드윈은 어느 정도 자신을 찾아다니던 기병대의 추격을 피하게 되었다는 생각이 들자 지금 자신이 서 있는 곳을 가늠해 보았다. 그러나 너무 정신없이 도망만 다니다 보니 자신이 어디에 있는지 확실히 알 수 없었다.
‘······.’
갑자기 자신을 찾아온 시장기를 느끼게 되자 볼드윈은 자신의 곁에 남은 더 할 수 없이 지치고 힘들어 하는 8명의 친위 기사들과 함께 근처를 뒤져 보았다. 이때 눈에 들어온 것은 어느 작은 마을이었다.
오로지 자신을 사로잡기 위해 수천 기의 기병이 주위를 배회하고 있으니 그 마을이 어떤지 보다 충분히 조사를 해봐야 하겠지만, 당장은 계속해서 밀려오는 배고픔을 해결하는 것이 급했다.
곧 말에 오른 볼드윈은 지치고 배고픈 기사 8명과 함께 무작정 마을로 들어갔다. 때가 때인 만큼 마을 곳곳에는 저녁을 준비하는지 음식 냄새가 가득했다. 덕분에 더욱 이성을 잃게 된 볼드윈은 말에서 내려 무작정 어느 제법 커 보이는 집 앞에서 문을 두드렸다.
“누구시오?”
작은 쪽문이 열리며 누군가 얼굴을 들이밀자 부탁하는 것 없이 문을 두들겼다. 제 아무리 지치고 힘들었어도 기사들이 번갈아가며 문을 두들겨대니 하찮은 잡벌레들이 사는 출입구는 쉽게 부서졌다.
“누구냐!! 도둑이야!!!”
“에이잇! 이 잡벌레가!!”
볼드윈은 생활용 망치를 들고 자신을 향해 뛰어 들어온 남자의 공격을 왼팔로 막아내고 단검으로 상대의 왼쪽 겨드랑이 아래를 찔러 일격에 숨통을 끊었다. 축 늘어진 남자를 내던진 볼드윈은 식탁 위에 차려진 천민들이나 먹는 보리빵을 집어 들어 우적거리며 먹었다.
기사들도 다가와 식탁위에 차려진 거친 빵을 먹고 벽난로 위에서 끓고 있는 스프를 집어 들어 테이블 위에 쏟아 놓은 후 그 안에 있는 고기나 야채를 집어 먹기 시작했다. 우적거리며 모두 음식을 먹으니 기분들이 아주 좋았다.
“제길~ 이게 얼마 만에 먹는 거냐!”
기사들 모두 미칠 듯이 음식을 먹고 토기에 담겨 있는 싸구려 와인을 기울여 벌컥 거리며 마셨다. 볼드윈 또한 배를 채우게 되니 그제야 밖이 소란스럽다는 사실을 깨달았다. 짧게 혀를 찬 기사 세 사람이 칼을 빼들고 밖으로 나갔다.
“에잇! 귀찮은 것들이!”
잠시 뒤 고함 소리와 싸우는 소리가 일어났다. 볼드윈은 힐끗 밖을 바라보았지만 밖으로 나가지는 않았다. 얼마 지나지 않아 세 사람의 기사는 피를 잔뜩 뒤집어쓰고 되돌아와서 음식을 집어먹는데 열중했다.
어느 정도 배를 채우게 되니 볼드윈도 배를 쓸어 내렸다. 바닥에 쓰러진 남자의 시신을 한번 내려 본 다음 추격대를 생각해 한 곳에 오래 있을 수 없으니 급히 밖으로 나와 말을 타고 그 마을을 떠났다.
볼드윈이 마을에서 벗어난지 오래 되지 않았을 때 그 자취를 더듬고 있던 라치 스코빈스가 기병대를 이끌고 그 마을을 찾아왔다. 라치 스코빈스는 말에서 내려 사람들에게 볼드윈의 모습을 설명해 주고 그들의 행방을 물었다.
“아! 그 빌어먹을 작자가 가짜 왕이었군요!!”
“저쪽! 저쪽으로 갔습니다!!”
“꼭 우리의 원한을 풀어주세요!!!”
당연히 마을 사람들은 볼드윈의 만행을 보여주며 그들이 떠난 곳을 가르쳐 주었다. 라치 스코빈스는 마을 사람들에게 감사한 후 고드프리의 이름으로 죽은 사람들을 위해 소지하고 있던 은화 10개를 내놓은 후 기병대를 이끌고 볼드윈의 뒤를 추격했다.
다음날 아침 햇살은 더할 수 없이 맑고 깨끗했다. 전날 성주관에서 하룻밤을 보낸 고드프리는 이른 아침 성주관의 성벽에 올라 에드뮬 성의 시가를 바라보았다. 우습다면 우스운 것이 곳곳이 부서지고 무너져 있었지만 더할 수 없이 편안해 보였다.
‘······.’
얼마 전까지만 해도 시가의 곳곳에서 불길이 치솟아 오르고 있고 그 사이로 무수히 많은 사람들이 뒤엉켜 있었다는 사실이 믿어지지 않았다. 고개를 좌우로 저은 고드프리는 부서지고 불탄 곳이 말끔하게 복구된 모습을 상상해 보았다.
같은 시각, 심복 기사 8명과 함께 추격대를 피해 도주하던 볼드윈은 눈앞으로 거대한 강이 가로막고 있자 전투마의 고삐를 잡아 당겼다. 정신없이 도망치다가 자신도 모르는 사이 프리먼 강으로 나온 것이다.
-콰두두두두!!!-
“저기 있다!!!”
“전하! 어서 피하십시오. 이곳은 저희가 맡겠습니다.”
“전하!!”
바로 이때 등 뒤에서 요란한 소리를 내며 기병들이 덤벼들어왔다. 주위에 있던 기사들이 급히 말머리를 돌려 다른 곳으로 도망칠 것을 권했다. 그렇지만 볼드윈은 묵묵히 강을 바라보고 있다가 타고 있던 전투마의 목을 쓸어 만지며 씁쓸한 웃음을 감추지 못했다.
“도대체 어디로 간단 말이냐? 루벤의 북쪽은 라스의 손에 들어가 있게 된지 오래 되었고, 동쪽은 고드프리가 손에 넣었다. 그리고 서쪽은 나이젤의 손에 있지. 더욱이 남쪽은 나탄이 차지하고 앉아 있으니 이 세상이 넓다고 한들 이 몸이 갈 수 있는 곳이 어디가 있겠느냐?”
“전하!! 어흐흐흑!!”
볼드윈이 크게 탄식하자 주위에 있던 기사들 모두 그 자리에서 크게 탄식하며 눈물을 흘렸다. 볼드윈은 자신을 위해 끝까지 함께해준 8명의 기사들에게 이 자리에서 흩어져 고향으로 돌아갈 것을 권했다.
“저들은 오로지 이 짐이 목표일 것이니 그대들은 신경 쓰지 않을 것이다. 모두 지금이 기회니 모두 흩어져 제갈 길을 가기 바란다.”
마지막까지 자신과 함께해준 사람들이 잘못되는 것을 볼 수 없어 모두에게 달아날 기회를 주었지만 기사들은 고개를 좌우로 저었다.
“저희 모두 끝까지 국왕 전하를 모시게 되어서 기쁩니다. 조금 먼저 가서 기다리겠습니다.”
“먼저 가서 기다리겠습니다.”
모두들 말 위에서 군례를 올린 후 도망치지 않고 칼을 뽑아 들고 덤벼들어오고 있는 기병대 쪽으로 뛰어 들었다. 모두들 온힘을 다해 싸우기는 했지만 결국 모조리 죽임을 당했다. 이제 볼드윈 혼자 남았지만 두려움에 기병들은 쉽게 볼드윈 쪽으로 뛰어들지 못했다.
“거기에 서 있는 사람이 가짜 왕 리텔리어 공작 볼드윈이 아니시오? 이제 혼자가 되었는데 어서 항복하지 않고 무엇 하십니까?”
기병들이 대열을 갖추자 지휘관으로 보이는 한 사람의 젊은 기사가 앞으로 나오더니 큰 소리로 볼드윈에게 항복을 권했다. 볼드윈은 투구를 벗어 바닥에 떨어뜨려 놓은 다음 호탕하게 웃으며 목소리를 높여 상대의 이름을 물었다.
“하하핫!! 그래, 그대는 누구인가?”
적어도 마지막 순간 자신을 포위한 지휘관의 이름 정도는 알고 싶었다. 기사는 의외로 순순히 대답했다.
“기억 못하시겠습니까? 소관은 바르비 자작 라치 스코빈스라고 합니다. 이렇게 되셨으니 지금 소관에게 항복하시겠습니까? 대귀족으로 예우해 드리겠습니다.”
볼드윈은 대답을 하지 않았다. 라치 스코빈스는 눈짓으로 자신의 옆에 있는 기사에게 지시를 내렸다. 기사는 말배를 걷어차며 도끼창을 들고 단숨에 볼드윈을 말에서 떨어뜨리고자 덤벼들어왔다.
“이럇~ 이야아아아아!!”
기사가 한창에 볼드윈을 꿰어 쓰러뜨리고자 덤벼든 순간 볼드윈은 울(UII)블레이드를 뽑아들 것도 없이 말 위에서 자신을 향해 날아든 창대를 잡아채 한 소리 고함 소리와 함께 말에 타고 있는 상대를 번쩍 들어 올렸다.
“우아아아아아아!”
창대와 함께 타고 있던 말 위에서 허공으로 날아오른 기사는 그대로 바닥에 떨어졌다. 하필이면 떨어진 모습이 좋지 않아 바닥에 닿으면서 머리가 오른쪽 어깨 뒤로 젖혀지며 그대로 숨이 끊어졌다. 도끼창을 손에 들게 된 볼드윈은 타고 있던 전투마에서 내려섰다.
“크으으으~ 에잇! 어서 공격해라!!”
이 모습을 본 라치 스코빈스는 당황한 듯 보였지만 즉시 좌우의 기병들에게 명령을 내려 볼드윈을 공격할 것을 지시했다. 즉시 명령을 받은 기병들은 우렁찬 고함소리와 함께 볼드윈 쪽으로 뛰어들었다.
“이여어어어어어!”
-푸악! 푸악! 푸악! 푸악! 푸악!-
기병들이 자신을 향해 덤벼들자 볼드윈은 손에 들고 있는 도끼창을 양손으로 움켜잡은 후 자신을 향해 덤벼든 기병을 정신없이 후려쳤다. 기병들은 볼드윈을 공격하기 위해 계속해서 전진했지만 그럴 때 마다 기병들은 볼드윈의 도끼창에 맞아 쉴 새 없이 쓰러졌다.
“으힉! 괴물이다! 활을 쏴라! 활을 쏴!!”
-촤라라락!-
-탁! 탁! 탁! 탁! 탁!-
하는 수 없이 기병들은 말안장에 걸고 있는 활을 꺼내 화살을 날렸지만 볼드윈은 방패로 방어하거나 30대 이상의 화살을 맞고도 끄떡도 하지 않고 덤벼드는 기병들을 도끼창으로 마구 찍어 넘겼다.
-푸악! 푸악!-
“어서 덤벼라! 내가 볼드윈이다!!!”
잠간 사이에 무려 200명에 가까운 기병들이 돌진하다가 볼드윈의 도끼창을 맞고 목숨이 끊어졌다. 이 모습을 지켜본 라치 스코빈스는 자신의 주위에 얼마 남지 않은 병사들을 보고 스스로 두려운 마음에 사로잡혔다.
“으으으으으으!”
“괴! 괴물이야! 괴물!!”
바로 옆에선 기병의 찌르기 전용의 창을 빼앗아 든 다음 단번에 말을 타고 달려들어 한창에 볼드윈의 가슴을 찍었다. 제 아무리 명품 갑옷을 착용하고 있고 200기를 쓰러뜨렸다고 해도 볼드윈 또한 인간이었다.
“하악~ 하악~ 하악~”
-푸우우우욱~-
지칠 대로 지친 상황에서 라치 스코빈스가 온힘을 다해 내지른 창을 맞으니 그대로 가슴이 부서져 창날이 안으로 파고들었다. 정확하게 공격이 명중되자 창대를 놓아 버린 라치 스코빈스는 말에서 내렸다.
“크윽! 크으으······.”
볼드윈은 바닥에 쓰러져 오른손으로 자신의 가슴에 박힌 창대를 붙잡고 그것을 뽑아내려 했다. 그렇지만 이미 힘이 모두 빠져 있는 상황에서 불가능한 일이었다. 물 밖으로 꺼내 놓은 물고기처럼 볼드윈이 헐떡거리자 라치 스코빈스는 천천히 다가가 창대를 뽑았다.
-푸악!!-
“꺼억~ 꺼억~ 꺼억~ 커······.”
입에서 피를 토하던 볼드윈은 그대로 숨이 끊어졌다. 볼드윈이 죽자 라치 스코빈스는 크게 웃으며 기뻐했다.
“와하하하하!!! 모두 들어라! 가짜왕 볼드윈은 바르비 자작 라치 스코빈스가 죽였다! 핫핫핫!”
라치 스코빈스는 즉시 볼드윈이 허리에 차고 있던 울(UII)블레이드를 회수한 후 공을 청하기 위해 그 시신을 수습해 에드뮬 성으로 향했다.
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…항우…죠…죽는 모습…^_^;;
뭐…작가넘이 듕궉의 들마를 보고인상이 깊었다고…-ㅅ-;;
아무튼…또 하나의 캐릭이 정리해고…쿨럭~
잠시 뒤 하나 더 갑니다…Next-08…