Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 763
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소제목…쩝…그냥 끝까지 이대로 가는 것입니다…
삼일 뒤 다시 맹렬하게 한파가 몰아치기 시작했을 때 무술대회 우승자인 존 크니블과 존 피카디는 무트티메 공작령의 영주관에서 무술 대회 개최 전 약속된 그대로 고드프리에게 명예직으로 기사 작위를 수여 받았다.
두 사람은 기사 작위 수여식이 열리기 전 여러 사람들로부터 수여식의 과정을 반복해 듣고 충성의 서약을 외웠고 강한 자신감을 보였지만 막상 당일이 되니 크게 긴장한 탓에 많이 더듬거렸다.
“······추······. 충성을 맹세합니다.”
두 사람이 겨우 충성의 맹세를 끝나자 고드프리는 흡족히 웃으며 두 사람에게 잘 만든 사슬 갑옷 한 벌과 장검 한자루씩 내려 주었다. 그러면서 왼손을 내밀어 손가락에 끼고 있는 금반지에 키스할 것을 요구했다.
“······두 사람 모두 충성으로 이 몸을 섬기기 바란다. 충성을 다한다면 이 몸은 그대들에게 무한한 보상을 해줄 것이지만, 만약에 배반한다면 결코 용서하지 않겠다.”
“명심하겠습니다.”
두 사람 모두 고드프리의 반지에 입을 맞췄다. 고드프리는 두 사람을 일으켜 준 뒤 직접 자신이 내려준 장검을 허리에 채워 주었다. 두 사람 모두 크게 감사하며 다시 한 번 고드프리를 위해 충성을 다하겠음을 약속했다.
“하하핫! 이렇게 듬직한 두 사람을 맞이하게 되니 기분이 아주 좋구려.”
고드프리는 다시 기뻐하면서 두 사람 모두 자신을 위해 애써줄 것을 부탁했다.
기사 작위 수여식이 있고 3일이 지나도 여전히 한파는 여전히 계속되었다. 한낮에도 두꺼운 짐승 가죽 덧옷을 입지 않으면 밖에 나가기 힘들었다. 더욱이 이날 저녁때부터 눈이 쏟아졌다.
제르데스, 포드햄, 나탈, 크니블, 피카디와 함께 저녁을 먹은 고드프리는 두껍게 짐승 가죽 덧옷을 입고 밖으로 나왔다. 모두 함께 따라 나서려 했지만 고드프리는 크니블만 자신의 뒤를 따르게 했다. 제법 눈이 강하게 흩날렸다.
‘······눈이라.’
고드프리는 솔로몬 그리즈 성과 카비 마을에서 지겹게도 보았던 눈이 기억났다. 고드프리는 걸음을 빨리하여 경계를 서고 있는 보통 병사들을 직접 다독였다. 모두들 엄청난 추위 때문에 화로 옆을 거의 떠나지 못했지만 자신의 임무에 충실했다.
“춥더라도 모두 최선을 다해주는 모습이 고맙소. 자네들을 믿고 있소.”
의례적인 격려이기는 해도 사람들 모두 고드프리가 직접 추위를 뚫고 나와 자신들을 위로를 해주자 몹시 기뻐했다. 고드프리는 수하들을 돌아본 고드프리가 침실로 들어가자 크니블이 군례를 올린 다음 돌아갔다.
“그나저나 이곳을 누군가에게 맡기고 이제는 슬슬 돌아가 봐야 하는데 말이야.”
자리에 앉은 고드프리는 여자 노예들을 불러 목욕물을 한통 데워올 것을 지시하는 한편 나직이 탄식했다. 노예들이 물러가자 고드프리는 난로가의 불을 쬐어 잠시 몸을 녹인 다음 입고 있던 짐승 가죽 덧옷을 벗었다. 잠시 노크가 들리더니 나탈이 안으로 들어섰다.
“아! 옷 때문에 온 것이구나. 수고가 많다.”
고드프리는 추운 곳에 있다가 갑자기 더운 곳으로 들어오니 잔뜩 습기가 차 있는 짐승 가죽 덧옷을 건넸다. 나탈은 차분히 덧옷의 물기를 제거하는 한편 고드프리가 갈아입을 수 있도록 깨끗한 옷을 준비했다.
“고맙구나.”
나탈은 노예가 아니기 때문에 고드프리는 일부러 수고해 주는 것에 고맙다는 말을 아끼지 않았다. 고드프리는 무엇인가에 이끌리듯 난로를 쬐면서 지나가는 어투로 나탈에게 한 가지 의견을 물었다.
“그나저나 엘빈이 멀리 여행을 떠나고 딕 지글러가 세상을 떠난 탓에 내가 떠난다면 이곳 무트티메 공작령을 대신 통치할 사람이 없구나. 어쨌든 간에 마커스 조이 성으로 돌아가기는 해야 하는데 어떻게 하면 좋겠니? 좋은 생각 있니?”
“다만 스스로 인재가 없다고 탄식할 뿐이라고 생각합니다.”
크게 생각지 않고 의견을 물으니 나탈은 계속해서 옷을 정리하며 대수롭지 않게 대답했다. 엉뚱하게 들릴 수 있는 말이지만 지금 자신이 선택할 수 있는 최선의 일을 가르쳐준 대답이라고 생각한 고드프리는 크게 웃었다.
“하하하하하! 맞는 말이다. 언제나 사람들은 최선이 최고라고 생각하기 때문에 차선이 있다는 사실을 잊어버리고 있지. 그러고 보면 세상 사람들은 언제나 최선을 원하고 있지만 최선은 없고 다만 차선만이 있을 뿐이지. 후후후후.”
고드프리는 만약에 안실 성의 성주가 차선의 선택으로 성을 들어 항복했다면 어떻게 되었을지 생각해 보았다. 꼬리에 꼬리를 물고 여러 가지 생각이 이어졌지만 어차피 지난 일로 지금은 아무 필요도 없었다.
‘······에휴······. 이곳 일이나 생각하자. 영지 내부의 부호 중 한 사람을 대리인으로 선정해 두면 되겠지. 혹여 차선이 최선이 될 수 있을지도 모르는 일이니 말이야.’
다음날 아침 세상은 온통 눈으로 뒤덮였다. 멋진 풍경을 둘러 볼 것도 없이 고드프리는 자신이 무트티메 공작령에 도착했을 때 마중나온 톰 피프틴을 불러 정식으로 기사 작위를 내린 뒤 딕 지글러의 뒤를 이어 영지의 군대를 총괄하는 위치에 임명했다.
“영지는 인구 1천 명 규모의 마을 2개가 될 것이네. 그 규모가 크지는 않지만 정식 기사가 된 그대에게 이 두 마을을 자네의 영지로 내려 줄 것이니, 임무에 충실하도록 하게.”
톰은 생각하지도 않게 자신이 정식 기사가 되고 더욱이 영지까지 얻게 되자 어쩔 줄 몰라 했다. 고드프리는 톰의 어깨를 두드려 주며 엘빈이 돌아올 때까지 영지의 군대를 잘 다스려 주고, 치안을 지켜줄 것을 부탁했다.
“물론입니다. 최선을 다하겠습니다.”
톰에게 정식으로 기사 작위를 수여해 준 고드프리는 곧 사방으로 사람을 보내 유력자들을 빠짐없이 영주관으로 초대했다.
10일 후 한파가 계속해서 몰아치고 있을 때 영지 내부의 유력자들은 고드프리 부름을 받고 영주관으로 모여들었다. 추위 때문에 영주관에 도착한 유력자들은 꽤나 고생을 많이 한 기색을 보였다. 고드프리는 사람들을 접견실로 맞아들였다.
“오시느라고 수고가 많으셨습니다.”
“오가는 것은 별일 아니지만 날씨가 참 대단합니다.”
사람들 모두 고드프리에게 예를 올리면서 준비해온 선물을 바쳤다. 선물들을 잘 받아둔 고드프리는 사람들을 연회가 준비되어 있는 식당으로 보내 일단 사람들이 모두 도착할 때까지 먹고 마시며 기다리게 했다.
시간이 지나 와야 할 사람들이 모두 도착하자 고드프리는 접견실에서 몸을 일으켜 가까이에 있는 연회장으로 향했다. 연회장 입구에서 따뜻한 물로 손을 씻은 고드프리가 안으로 들어서자 ‘ㅌ’자 형태로 배치된 테이블에 나누어 앉아 있던 유력자들이 자리에서 일어섰다.
“기다리게 해서 미안합니다. 모두 앉아주십시오.”
바닥에 밟히는 잘게 자른 밀집의 느낌이 아주 좋다는 생각을 하며 고드프리는 주빈석에 앉았다. 고드프리가 앉자 다른 사람들 모두 자리에 앉았다. 고드프리는 미리 지시받은 대로 톰 피프틴이 배석해 있는 것을 확인하자 우선 잔을 들었다.
“날씨가 이렇게 추운데 와주셔서 감사합니다. 일단 한잔씩 들죠. 루벤을 위해!”
“루벤을 위해!”
“루벤 만세!”
사람들 모두 고드프리에게 맞춰 잔을 들었다. 고드프리는 기분 좋게 금빛 구리잔을 들어 와인을 마셨다. 정성스레 빚은 와인은 쌉쌀하게 머물다 향긋하게 넘어갔다. 잠시 맛을 음미하던 고드프리는 사람들에게 자신이 마커스 조이 성으로 돌아가게 될 것을 밝혔다.
“아니, 벌써 돌아가십니까?”
“이 추위에 가시겠다니요. 조금 더 계시다가 날이 풀리면 가시는 것이 어떻겠습니까?”
“하핫~······다른 것이 아닙니다. 이곳에 있는 톰 피프틴에게 기사 작위를 내려 영지의 군대와 치안을 책임지게 했다는 사실은 모두 잘 알고 계실 것입니다. 다만 톰 피프틴은 무인으로 백성들을 다스리기에는 부족하죠. 이러한 이유에서 지금 여러분들 중에서 행정관이 한분 필요합니다. 누가 행정관이 되어 엘빈이 돌아오기 전까지 영지를 다스려 주시겠습니까?”
고드프리가 그냥 지명하면 되는 일이지만 영지를 다스리는 일은 많은 사람들의 협조를 구해야 하는 일이다. 그렇기 때문에 고드프리는 굳이 유력자들을 모아 두고 이들 중에서 한 사람을 선발하려는 것이다.
“······.”
“······으음.”
순간 아무도 입을 열지 않았다. 1년 정도만 한시적으로 영지를 맡아 다스리는 일이고 책임이 큰일이라서 굳이 나서고 싶지 않아할 수도 있지만, 막대한 수입을 얻을 수 있으며 본인의 노력에 따라 상당한 정치적인 입지를 다질 수 있었다.
“이런~ 아무도 없으시오?”
유력자들이 서로의 얼굴만 바라보자 고드프리는 약간 실망스러운 생각이 들었다. 사실 이들 대부분이 옛 레나르트 왕국 출신이라고 해도 지금은 레나르트 대공국의 보호 아래 있으니 괜히 나섰다가 시선을 받는 일은 하고 싶지 않은 것이다.
“아무래도 윌리엄이······.”
“그렇지요. 디데스 경만 한 인물이 또 있겠습니까?”
“윌이 해주시는 것이 어떻겠습니까?”
갑자기 유력자들은 입을 모아 한 사람을 추천했다. 유력자들이 추천한 사람은 올해 45세의 윌리엄 디데스로 무트티메 공작령 내부에서 높은 인망을 얻고 있는 사람이었다. 모두가 추천하니 고드프리는 윌리엄 디데스에게 직접 부탁을 했다.
“부족한 이 몸을 좀 도와주십시오.”
“아~ 이런······. 제가 이런 일을 감당할 수 있을지 걱정입니다.”
윌리엄 디데스는 머뭇거리며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 고드프리는 좋은 말로 다독여 주면서 엘빈이 돌아오기 전까지 영지를 대신 통치해 줄 것을 부탁했다. 모두가 설득하니 윌리엄 디데스는 한참을 고심 끝에 그렇게 하겠다고 대답했다.
“고맙습니다.”
윌리엄 디데스에게 감사한 고드프리는 그 자리에서 디데스에게 남작 작위를 수여하고 마을 5개를 영지로 하사해 주는 한편 금화 100개를 상으로 내려 주었다. 엄청난 포상이 이어지자 그 자리에 있던 사람들 모두 크게 놀랐다.
“······으으으~ 내가 한다고 할 껄~”
“제길~ 이럴 줄 알았으면······.”
“······아깝······.”
일부 유력자들은 고드프리가 작위와 영지, 금화를 보란 듯이 내려주니 크게 놀라며 많이 아쉬워하는 사람들도 있었다. 고드프리는 윌리엄 디데스와 톰 피프틴을 자신의 좌우로 불러 올려 앉힌 뒤 본격적으로 연회를 시작했다.
고드프리는 직접 자리에서 일어나 접시에 음식을 담아 가지고 왔다. 자리에 앉아 음식을 먹으며 윌리엄 디데스, 톰 피프틴과 이런저런 이야기를 나누었다. 윌리엄 디데스는 생각하지도 않게 작위와 영지, 재물이 생기게 되자 몹시 고마워했다.
“하핫! 백성들을 잘 다스려 준다면 더욱 큰 보상도 있겠지요. 그나저나 보통 세율은 50%로 정해져 있지 않소? 그 중의 10%를 대리 통치자가 개인 수입으로 하고, 나머지 40%는 영지에 비축해 두지 않소?”
갑자기 고드프리는 윌리엄 디데스에게 세금 문제를 꺼냈다. 무엇인가 고드프리가 의도를 갖고 질문을 건넨 것이라는 사실을 짐작한 것인지 디데스는 굉장히 공손하게 태도를 취하며 차분히 대답했다.
“그렇습니다. 주군.”
침착하려 한 것 같지만 디데스의 목소리는 은근히 긴장한 것처럼 끝이 가늘게 떨렸다. 고드프리는 웃으며 가볍게 질문을 이었다.
“하핫! 너무 긴장하지 마세요. 다른 것이 아니라······. 매년 한 농지에서 100자루의 보리를 수확했다면, 그 중의 50자루를 세금으로 걷고 그중 10자루를 디데스 경이 갖는 것이오. 그런데 이해는 흉년이 들어 보리 수확이 30자루로 떨어졌다면 어떻게 해야 하오?”
바로 이때 근처에 있던 유력자 중 한 사람이 재빨리 대답했다.
“15자루를 세금으로 걷고 1.5자루를 개인이 가져야 합니다.”
이미 누군가 답을 했지만 고드프리가 계속 디데스를 바라보자 윌리엄 디데스는 그 뒤를 이어 차분한 목소리로 질문에 대한 답을 주었다.
“아무 것도 걷지 않아야 합니다. 오히려 비축된 곡식을 백성들에게 베풀어 백성들이 굶지 않게 해야 합니다.”
“하하하하하!”
원하는 대답이 나오자 고드프리는 호탕하게 웃었다. 그러면서 윌리엄 디데스에게 진지하게 충고했다.
“바로 그것입니다. 방금의 그 말씀이 본심에서 나온 것이든 그렇지 않으면 단지 이 몸에게 잘 보이기 위한 언변일지는 모르겠으나······. 지금의 그 말씀을 잊지 않으시면 됩니다. 하하하하! 아주 좋습니다.”
고드프리는 잔을 들어 디데스와 건배를 했다. 디데스는 부끄러운 기색을 보이며 고드프리의 잔을 받았다.
모든 일이 끝나자 고드프리는 돌아갈 준비를 서둘렀다. 지난 말도둑과의 싸움에서 부상을 입은 기병들도 모두 회복된 상태니 굳이 거리낄 것은 없었다. 떠나기 전 고드프리는 존 크니블과 존 피카디의 가족에게 각각 은화 100개씩을 내려 생활에 도움을 주었다.
고드프리가 출발하는 날까지 한파는 가시지 않았다. 추위 때문에 길을 떠나고 싶지 않았지만 더 이상 머물 수도 없으니 고드프리는 윌리엄 디데스, 톰 피프틴의 배웅을 받으며 마커스 조이 성으로 출발했다.
“······춥군. 자! 가자!!”
마커스 조이 성에서부터 고드프리를 수행한 기병 30기, 마차 7대, 남자 노예 10명, 여자 노예 15명과 고드프리의 수하들이 함께 한 일행은 천천히 동남쪽으로 방향을 잡았다.
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호오…나름 괜찮은 인재 하나를 추가로 건진 듯…
에고고…HGUC 뉴(누?)건담을 기다리고 있는데…조립할 일이 깜깜하다는…
가조에 먹선, 간단한 부분도색만 하는데도 꽤나 힘이 들 듯 하더군요…^_^;;
…지금 우퍼 위에서는 하만 전용 Let’s go!!! C…가 총구를 저에게 겨누고 있…쿨럭~
…뭐냐 이 갑작스럽고 오덕스런 잡설은…쿨럭~ -ㅅ-;;
오늘도 한 편 올립니다…Next-56…
으헷…감기가 살짝…가려고 하는데…마지막에 더…기승을 부리네요…~3~;
●‘룬마스터’님…^_=; 제 왕은 2인자를 만들죠…자연스럽게 그렇게 만들며 필요할 때 신하들을 분발시키고 필요 없으면 그대로 버리는…~3~; 어쨌든 간에 고드프리 이놈 주위에 인재들이 모여들고 있구요. 고드프리 놈의 모험(?)은 계속될 것이랍니다…^_^;
●‘i우천i’님…으헷…윌리엄 디데스라는 사람…뭐…앞으로 자주 나올 사람은 아니지만 나름대로 정치가랍니다…어쨌든 간에 말이죠…
●‘호돌스’님…고드프리놈…주위에는 인재가 많죠…물론…이런저런 일로 많이 죽게 될 것이지만 말입니다…ㅠ0ㅠ;
●‘빌트군’님…라스는 조금 더 뒤에 나온답니다…아직 본격적으로 요하네스 침공 전쟁도 벌어지지 않았습니다…^_^;
●‘하늘아기’님…으흐흐…고드프리 이놈…영토가 한곳에 몰려있지 않고 이곳저곳에 분산되어 있어서…본인도 다 기억하기 힘들 것 같습니다…^_^;
●‘이가엘’님…제르데스는 정리당하지 않는 답니다…그렇게 쉽게 죽을 수는 없지요…냐하하하핫…^0^)乃 뭐 포드햄은 라스의 눈에 들 정도로 출세하지만 제르데스로 나름대로 출세하기는 한답니다…^_^;
(으흠)
(1차 수정함)