Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 771
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소제목…쩝…그냥 끝까지 이대로 가는 것입니다…
피카디의 안내를 받아온 20명의 마을 사람들은 고드프리 앞에 엎드렸다. 모두가 어리둥절해 하고 있는 사이 피카디는 다분히 의도적으로 어중간하게 앞에 서있는 머리가 허연 노인에게 나다니엘을 고드프리라고 가르쳐 주었다.
“저분이 고드프리 왕자님이시오.”
“고드프리 왕자님을 위험에 빠트리다니, 백번 죽어도 마땅합니다. 4일 전에 도적놈들이 갑자기 쳐들어 와서 마을을 포위한 뒤 촌장을 죽이고, 이 마을에서 아무도 나가지 못하게 했습니다. 도적들이 창칼로 위협을 하고 있던 탓에······. 부디 이 늙은이의 목숨으로 마을 사람들의 목숨을 대신해 주십시오.”
노인은 그대로 엎드려 잘못을 빌었다. 이 모습을 본 고드프리는 상대가 적의를 품고 있지 않음을 깨닫고는 직접 노인의 나이를 물었다. 눈치 빠른 노인은 몸을 떨었지만 생각외로 또렷한 음성으로 대답했다.
“자세히는 모르오나 올해 100살이 넘습니다.”
가까이 다가서니 노인 특유의 냄새가 굉장히 심했지만 그런 것에 상관할 고드프리가 아니었다. 얼른 일으켜 주면서 더욱 정중하게 노인을 대했다.
“도적들 때문에 놀라시지는 않으셨는지요? 와인을 좀 섞은 물입니다. 드시지요.”
고드프리는 자신이 허리에 차고 다니는 물통의 마개를 열어 노인에게 내렸다. 오랜 세월을 살아온 노인은 자신에게 물을 건넨 상대가 진짜로 고드프리라는 사실을 알아차렸는지 몹시 공손하게 와인 섞은 물을 마셨다.
“왕자님의 은혜만큼이나 달콤하군요. 100년을 넘게 살아왔지만 이렇게 맛난 물은 처음 마셔 봅니다.”
“하핫! 무슨 말씀이시오? 고드프리 왕자님은 저분이시오.”
피카디가 일부러 나다니엘을 지목한 의미를 생각해서 고드프리는 나다니엘을 가리키며 스스로를 부정했다. 노인은 잠시 나다니엘과 고드프리를 번갈아 바라보면서 의미 있는 한마디를 던졌다.
“이 늙은이가 오래 살아오면서 많은 사람들을 보았습니다. 저기 계신 기사님은 분명 뛰어난 용사지만 지금 제게 와인 섞은 물은 내려주신 기사님 만큼의 기개는 지니고 있지 못합니다.”
“하하하하~ 과연 오랜 경륜은 무시할 수 없군요.”
노인이 정확하게 자신을 알아보자 고드프리는 주위에 있는 사람들을 의식해 크게 웃었다. 고드프리는 다시 노인에게 경의를 표한 뒤 자신이 어떻게 해야 하는지를 물었다.
“······하하핫! 좋습니다. 그렇다면 이 몸이 우드빌 사람들에게 어떻게 하면 좋겠습니까? 어르신의 지혜를 빌려주셨으면 합니다.”
노인은 더욱 공손하게 대답했다.
“고귀하신 분께서 어찌 이렇게 이름 없는 촌로에게 가르침을 청하시는지요? 그렇지만 고귀하신 분의 하명이시니 이 늙은이가 하찮은 지혜라도 빌려드리겠습니다. 이제껏 이 늙은이가 보았을 때 도적의 무리에 가담한 사람들은 모두 노예가 되거나 그렇지 않으면 목이 잘리게 되었습니다. 목을 자르는 것은 쉽지만 그것으로 도적이 사라지는 것은 아닙니다. 부디 한때의 잘못된 길을 간 사람들이라도 용서와 이해로 받아주신다면 분명 도적의 무리는 자연히 자취를 감출 것입니다.”
옆에 서 있던 크니블이 갑자기 목소리를 높였다.
“허튼 소리! 그렇게 한다면 도적놈들이 더욱 기세만 높아질 뿐이야. 도적들을 받아들이는 것은 세상이 어지러울 때의 일이지. 지금 세상에서 도적들이 다 뭐야? 도적들은 평범한 생활에 적응하지 못하고 남을 죽이고 빼앗는데 것에 열중하는 쓰레기 같은 놈들이지. 도적들이란 자기 마음대로 무엇이든 할 수 있는 현재 생활에 젖어 평범하게는 살아가지도 못하는 잡벌레들이야! 그런 벌레들은 밟아 죽여야 해! 그 벌레들을 용서하고 이해하고 받아 주는 일은 있을 수 없어!! 그 놈들은 형세가 불리하다면 언제고 투항을 하고 자신들에게 기회만 있게 된다면 언제고 칼을 들고 나가 죽이고 빼앗고 하는 세상의 악이 될 놈들이지. 도적들을 받아들여야 한다니! 그러고 보면 네놈도 도적과 한패임에 틀림없다!!”
크니블은 목소리를 높이며 허리에 차고 있는 칼을 빼들었다. 그 모습을 보고 주위에 있던 사람들 모두 놀랐다. 이것을 본 제르데스가 목소리를 높였다.
“닥쳐! 함부로 나서지 마!!”
크니블은 거칠게 화를 내며 고드프리에게 모두 처형할 것을 권했다.
“잡벌레들은 모두 죽어야 세상이 깨끗해집니다! 다 죽여 버리겠습니다.”
“뭐하는 짓인가? 두 사람 모두 진정하게 거두게!”
바로 옆에 있던 나다니엘이 급히 자리에서 일어서며 갑자기 흥분한 두 사람을 진정시켰다. 고드프리는 헛기침을 한 뒤 갑작스럽게 거구의 사내들이 무기를 뽑아들고 목소리를 높이자 당황해 몸을 떨고 있는 노인에게 정중히 사과했다.
“방금 기습을 받아 많은 사람들이 죽고 다쳐 모두들 흥분해 있습니다. 그러니 부디 어르신께서는 걱정하지 말아 주십시오. 이 몸은 이곳에 사람을 죽이러 온 것이 아니라 백성들을 지켜주러 온 것입니다. 도적에게 협력하지 않았다면 마을 사람들에게 해를 끼치지 않겠습니다.”
고드프리는 사람들 모두를 안심시킨 후 도적 토벌에 협력한다면 큰 상을 내리겠다고 약속했다. 관대한 처우를 약속하자 노인을 비롯해 마을 사람들 모두 몹시 기뻐하며 감사했다. 고드프리는 그 뒤를 이어 중요한 약속도 했다.
“일단 여기 계신 어르신께서 마을 사람들에게 나의 군사들을 공격하지 않도록 설득해 주십시오. 이 몸도 군사들을 정돈해 마을 사람들에게 해가 되는 일을 하지 않도록 하겠습니다.”
노인과 마을 사람들은 고드프리의 은전에 깊이 감사한 뒤 물러났다. 고드프리는 마을 안쪽에 숙소를 잡게 한 뒤 조용히 크니블을 불렀다. 크니블은 고드프리의 앞에 엎드리면서 자신이 함부로 나선 잘못은 인정하면서도 소신을 굽히지는 않았다.
“후후후~ 조금 더 사고의 폭을 넓게 갖도록 하게. 자네는 싸움은 제법 하지만 정치는 할 줄 모르는 군.”
고드프리가 소탈하게 웃자 크니블은 글을 모르고 배움이 낮지만 솔직함과 우직함을 보였다.
“그러기에 소인은 칼을 들고 앞에 서고 주군께서는 칼을 들고 뒤에 서 계신 것입니다.”
“하하하하하! 재치 있는 말이군. 이번 일은 용서해 주겠다. 단지······의견을 내놓는 것은 좋지만 판단은 이 몸이 한다는 것을 명심해라. 물러가서 병사들을 수습하고 도적들을 색출하도록 하게.”
고드프리는 크니블을 용서했다.
저녁이 되기 전 마을 사람들을 징발해 마을 밖에 시체를 묻은 구덩이를 파고 있을 때 갑옷을 벗고 팔에 붕대를 감고 있는 나다니엘은 고드프리를 찾아와 정확한 손실에 관해 보고를 올렸다. 일단 고드프리 쪽은 40명이 사망하고 170명이 크고 작은 부상을 입었다.
“일단 1차적으로 포로들을 심문해볼 결과 이번 기습은 마이클 호어가 계획한 것이 맞습니다. 도적들은 340명 정도가 전사했고 50명 쯤 부상을 입거나 마을 사람들의 고발로 사로잡혔습니다. 확실한 것은 아니지만 도주한 자들은 20 ~ 30명 정도로 추정됩니다. 아참! 주군! 다른 것이 아니라 우드빌에서 전투가 벌어질 때 일부 도적들이 후방에 남아 있는 노예와 보급품을 기습했다고 합니다. 다행히 나탈이 병사들을 이끌고 막아선 덕분에 한 사람이 부상을 입은 것은 제외하고 도적 15명을 잡아 죽이고 부대를 지켜냈습니다. 이것 이외에도 도적들을 심문해서 존 드브리스 경과 수행원들이 어떻게 되었는지 알아보았습니다. 모두 마이클 호어가 처형했고 우드빌에서 촌장의 시체와 함께 마을 밖에 버려두었다고 합니다. 사람을 보내 시신을 찾아오게 했습니다.”
“어허······. 드브리스가 죽었는가.”
고드프리는 드브리스가 죽었다는 말을 듣고 나직이 탄식했다. 길게 한숨을 내쉬며 한참 입술을 굳게 다물고 있다가 나다니엘의 부상 정도를 물었다. 나다니엘은 포션을 마시고 독한 술을 증류한 액체로 상처를 씻어 문제없다고 대답했다.
“상처를 잘 살피도록 하게. 전쟁터에서는 작은 상처를 소홀히 해서 목숨을 잃는 경우가 허다하니 말이야. 붕대를 자주 갈아주도록 하고.”
“명심하겠습니다.”
군례를 올린 뒤 물러나는 나다니엘을 지켜본 고드프리는 드브리스가 죽었다는 사실을 떠올리며 길게 한숨을 내쉬었다.
해가 저물자 시신을 파묻을 구덩이가 완성되었다. 재활용이 가능한 것은 모두 회수되어 발가벗겨진 도적들의 시신은 마차에 실어 구덩이에 아무렇게나 파묻혔다. 이 사이 아군 전사자들은 종군 사제의 기도 아래 피가 깨끗이 닦이고 담요로 감싸졌다.
이 사이 노예들은 나탈의 지휘아래 말을 돌보고 죽거나 부상이 심한 말을 해체하며 도살해 얻은 고기를 굽고 스프를 끓이느라 정신없었다. 고드프리는 다분히 스스로의 생존을 위해 적극적으로 부상자의 구호에 나선 우드빌 사람들과 부상자들을 격려했다.
“상처를 깨끗이 씻고 음식들을 충분히 먹게 된다면 분명히 거뜬히 회복해서 일어날 것이네.”
고드프리는 뒤늦게 플라비아를 풀어 퍼렇게 된 물로 몸을 씻고 붕대를 감싼 제르데스를 발견하고 상처를 물었다. 제르데스는 갑옷 덕분에 타박상만으로 끝났다면서 가슴에 길게 이어진 퍼렇게 멍이든 곳을 보여 주었다. 상처를 살피며 고드프리는 조용히 부탁했다.
“그나마 다행이군. 부상자들 대부분 갑옷 덕분에 무사하니 말이야. 그나저나 몸 상태가 좋지 못하지만 한 가지 자네가 해 줄 일이 있는데 해 주겠나?”
“물론입니다. 주군. 하명만 하십시오.”
제르데스는 기꺼이 일을 해주겠다고 대답했다. 고드프리는 감사하며 포로 50명을 사로잡았는데 고문을 해서 마이클 호어에 관한 정보를 알아봐줄 것을 부탁했다. 전문 고문 전담을 갖고 있지 않다며 양해를 구했다.
“크니블을 보조로 붙여 주겠네. 해주겠나?”
“물론입니다. 기꺼이 하겠습니다.”
흔쾌히 승낙하는 제르데스에게 고마움을 느낀 고드프리는 어깨를 두드려 주며 격려해 준 뒤 자리에서 일어섰다. 크니블을 찾아 제르데스를 도와 포로를 고문할 것을 지시한 뒤 마을의 중앙으로 돌아오니, 나다니엘이 존 드브리스와 함께 수행해간 기병들의 시신을 찾아왔다.
“······에휴······. 시신을 잘 매장해 주도록 하게.”
한참 동안 드브리스와 기병들의 시신을 내려 보던 고드프리는 나직이 탄식했다. 나다니엘은 군례를 올린 뒤 드브리스의 시신을 수습해 물러나갔다. 고드프리는 한숨을 내쉬며 자신이 앉았던 나무 상자에 그대로 걸터앉았다. 몸과 마음이 너무 피곤했다.
‘······으음.’
너무 지친 것인지는 모르겠지만 고드프리는 자신도 모르게 깜빡 잠이 들었다.
다음날 퍼뜩 정신을 차렸을 때 고드프리는 자신의 머리 위로 천막이 쳐져 있고 자신이 잡낭을 배게 삼아 짐승 가죽 덧옷을 입고 바닥에 누워 있음을 알아차렸다. 갑옷을 입은 상태로 잠이 들어 많이 불편했지만 몸을 움직이지 못할 정도는 아니었다.
“큭큭큭~ 그래서 말입니다. 그때 말이죠.”
“후후후후~ 재미있군.”
이때 천막 밖에서 두 사람이 나직이 웃고 떠드는 소리가 들렸다. 몸을 비틀며 고개를 드니 바로 옆에 발라미르가 세워져 있는 것이 보였다. 고드프리는 발라미르를 손에 들고 밖으로 나왔다.
“아! 주군!”
“일어나셨습니까.”
피카디와 포드햄이 화로를 사이에 두고 손을 부비며 웃고 떠들다가 고드프리를 발견하고는 놀라 군례를 올렸다. 고드프리는 손을 들어 수고했다고 격려해 주면서 칼집에 묶여 있던 발라미르의 벨트를 풀어 허리에 패용했다.
“별일 없었나?”
“물론입니다. 별다른 일은 없었습니다.”
포드햄이 차분한 목소리로 대답했다. 고드프리는 의미 없이 고개를 끄덕이다가 가까운 곳에 있는 나무 상자에 기대 짐승 가죽 덧옷을 덮고 잠들어 있는 나탈을 바라보았다. 포드햄은 어제 함께 이야기 했다가 잠들었다며 갑자기 물과 빵을 건넸다.
“어제 아무 것도 드시지 않으셨으니 배고프실 것입니다. 좀 드십시오.”
딱딱하게 굳은 빵이지만 고드프리는 고맙게 받아먹었다. 어느 정도 몸에 피가 돌자 고드프리는 입고 있던 짐승 가죽 덧옷을 나탈에게 차분히 덮어 준 두 일단은 가까운 곳으로 가서 시원하게 소변을 보았다. 몸이 가볍게 되자 기분이 산뜻해 졌다.
“어허~ 참 시원하군.”
고드프리는 피카디를 거느리고 빵과 물을 먹으며 마을 안쪽을 둘러보았다. 바닥에는 아직 수습되지 못한 핏물과 잘린 손가락과 내장들이 널려 있었고, 개들은 남은 시체 조각들을 뜯어 먹느라 낯선 사람이 나타나도 짖을 생각을 하지 않았다.
“퉷~”
바닥에 침을 뱉은 고드프리는 길옆이나 처마 아래 병사들이 뒤엉켜 잠을 자고 있는 모습을 둘러보며 발걸음을 옮겼다. 바로 이때 제르데스와 크니블이 모닥불을 사이에 두고 마주 앉아 웃으며 술과 모닥불에 구운 말고기를 뜯고 있는 것이 보여 그쪽을 발걸음을 옮겼다.
“아! 주군!”
두 사람은 웃고 떠들다 고드프리를 발견하자 자리에서 일어섰다. 고드프리는 자리에 앉을 것을 권하며 나무 상자 하나를 가져오게 해서 그 위에 앉았다. 제르데스가 와인을 나무컵에 담아 건네고 크니블이 잘 구운 고기 조각을 것을 건넸다.
“어제 보고 드리러 갔더니 주무시고 계시더군요. 다른 것이 아니라 포로들을 심문해서 정보를 얻었습니다. 안타깝지만 빅터 왕과의 관계를 밝히는 자들은 없었습니다. 포로들 중에서 마이클 호어와 같이 반역을 일으킨 사람이 있는데 이름이 제드라고 했습니다. 제드의 말에 따르면 본래 마이클 호어는 조용히 농민으로 살아가려 했지만 마을의 행정관으로 부임한 토마스 크라운이 백성들을 몹시 착취한 모양입니다. 모두가 세금을 깎아 달라고 청원하러 갔는데 토마스 크라운은 오히려 청원을 하러간 마을의 대표자 13명을 모조리 목매달았다고 합니다. 그러다가 토마스 크라운이 마이클 호어의 조카딸을 마음에 두고 있었다고 하는데 이름이 분명 제니인가였을 겁니다. 아무튼 이번에 행정관 토마스 크라운이 제니라는 처녀를 겁탈하다가 얼굴이 긁힌 모양입니다. 그것 때문에 토마스 크라운이 화를 내어 제니를 병사들에게 던져줬나 봅니다. 이것에 격분한 마이클 호어가 토마스 크라운과 만나 항의했다가 우발적으로 행정관을 살해했다고 합니다. 토마스 크라운이 죽자 마을 사람들이 동조해서 군대를 쫓아냈다고 하죠. 그 와중에서 제니가 죽었고요. 마이클 호어는 그대로 도망치려 했지만 아직 이곳에 많이 남아 있는 옛 레나르트 파울젠 연합 왕국의 군대에 복무했던 사람들이 마이클 호어를 대장으로 추대했다고 합니다. 그런식으로 무리를 모은 마이클 호어는 다른 6개 행정관소를 공격해 행정관을 잡아 죽이게 된 것이랍니다. 그러다가 주군께서 토벌을 나오신다는 소식을 듣고 세력이 부족하니 암살자도 보내고 정면 공격을 피하고자 기습을 걸었다는 것입니다. 포로들을 통해서 알아낸 것은 이것 이외에도 마이클 호어가 버려진 옛 파울젠의 요새 발라프르라는 곳에 근거지를 두고 있다는 사실을 알아냈습니다.”
긴 설명이 끝나자 바로 옆에 있던 크니블이 한 마디를 거들었다.
“잡은 놈들 모두의 손가락과 발가락을 몽땅 잘라내어 얻은 것입니다. 그 놈들 약간의 차이는 있지만 결국에는 같은 말을 했습니다. 다들 죽여 달라고 하기에 원하는 대로 모두 목을 잘라 시체는 개에게 먹이로 줬습니다.”
도적을 죽인 것이 즐거운지 크니블은 꽤나 즐거운 얼굴이었다. 고드프리는 묵묵히 고기를 뜯고 와인을 마셨다. 잠시 고기를 씹어 삼키며 생각을 정리한 고드프리는 마이클 호어의 근거지인 발라프르 요새로 안내해 줄 길잡이는 남겨 두었는지 물었다.
“찾아보니 마을 사람들 중에서 발라프르를 알고 있는 사람들이 있었습니다. 기꺼이 길 안내를 해 주겠다고 약속 했습니다. 대가로 상금과 식량을 주겠다고 약속했는데······. 괜찮겠지요?”
“괜찮네. 이 몸이 지급해 주도록 하지.”
허락 없이 일을 처리한 제르데스가 살짝 눈치를 보았다. 고드프리는 괜찮다고 대답하며 나무 컵에 담긴 붉은 와인을 단숨에 들이켰다.
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일하라고 보냈더니 지 세상인 줄 알고 설치다가 죽은 놈 때문에 고드프리가 개고생이로군요…
쩝…일하라고 뽑은 인간들이 삽질하는 것을 봐야 하는 우리도 개고생…하게 되겠군요…-_-;;
오늘도 한 편 올립니다…Next-64…
날씨가 참…~_^;
●‘하늘아기’님…^_^; 으헷…고드프리 이놈…그래도 정치적으로 나갑니다…본래 성질 같으면 다 죽여 버릴 놈인데 말입죠…^_^;
●‘i우천i’님…으헷…매일 즐겁게 보아주셔서 고맙습니다…늘 i우천i님의 방문에 더욱 힘이 납니다…화팅!!
●‘호돌스’님…으흐흐흐…그나저나 이곳에서 처럼…일하라고 일껀 뽑아 놓으신 분들이 제멋대로 삽질을 하시면…다들 고생이죠…ㅠ0ㅠ;
으흠..몸상태가 좋지 않아서 얼른 올리고 하루 종일 푹 쉴께요…화팅!!
(1차 수정함)