Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 802
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에휴…소제목을 수정하기는 해야 하지만…쭈압…그냥…이대로 쭈욱…가죠…이제와서 뭘 바꾸겠습니까? ~.~)y-~
저녁을 먹고 준비를 갖춘 나탈은 장교를 납치하기 위해서 피카디를 비롯해 5명의 정찰병과 함께 조용히 카이루스 마을을 빠져나갔다. 노예들이 자신의 갑옷을 손질하고 있는 사이, 솜을 누벼 만든 가죽 갑옷을 입고 단검을 허리에 찬 고드프리는 초조하게 나탈을 기다렸다.
“······후우.”
자정이 지나고 새벽으로 접어들자 나탈과 피카디 일행이 건장한 체격의 남자 하나를 끌고 왔다. 나탈은 잡아온 남자가 베르트 군의 고급 장교나 기사라며 원하는 것을 많이 알고 있을 것으로 자신했다.
“아니! 세상에 어떻게 사로잡아 온 거니?”
고드프리가 놀라 물었다. 주위 사람들이 모두 자신을 바라보고 있자 나탈은 조용히 고드프리에게 귀엣말로 예전에 유랑을 할 때 그때 군영에서 돈이나, 식량들을 도둑질해 가족들을 먹인 적이 여러 차례 있음을 가르쳐 주었다.
“그때 했던 그대로 조용히 기회를 보다가 납치해 왔습니다.”
끝까지 군영으로 들어가 장교를 납치해온 방법을 가르쳐주지는 않은 나탈은 고드프리로부터 큰 칭찬을 받고 몹시 즐거워했다. 가만히 잔뜩 겁에 질려 있는 포로를 바라보고 있던 제르데스가 단검을 들고 자리에서 일어섰다.
“주인님. 이자를 제게 맡겨 주십시오. 원하는 것은 모두 말하게 해놓겠습니다.”
제르데스가 자신 있게 나서자 고드프리는 자신도 함께 하자면서 자리에서 일어섰다. 곧 포로를 적당한 막사 안으로 끌고 간 고드프리는 크니블과 어틀리를 불러 포로를 마구 두들기게 했다. 지시를 받은 두 사람은 즉시 시행에 옮겼다.
“알겠습니다.”
“아자!
-퍽! 퍽! 퍽!-
두 사람이 마구 걷어차니 손발이 묶인 포로는 제대로 저항도 해보지 못했다. 고드프리는 적당한 시기에 구타를 그만두게 한 뒤 두 사람에게 나가서 막사를 지킬 것을 지시했다. 두 사람이 나가자 고드프리는 포로를 일으켰다. 피를 닦아주며 정중히 물었다.
“한 가지 궁금한 것이 있는데 말해 줄 거지?”
“으으으으~”
애석하게도 포로는 신음하기만 할뿐 말을 하지 않으려 했다. 고드프리는 웃으면서 다시 크니블과 어틀리를 불렀다. 두 사람이 안으로 들어서자 포로는 화들짝 놀라면서 무엇이든 말하겠다고 대답했다. 고드프리는 차갑게 상대를 바라보았다.
“거짓말······. 존~ 이 친구의 엄지손가락을 잘라!”
“아! 안돼! 우아아아아아!”
옆에 있던 제르데스는 말없이 단검을 들어 포로의 왼손 엄지손가락을 단숨에 잘라냈다. 제르데스는 잘라낸 손가락을 포로의 눈앞에 가져가 보여준 후 옆에 있는 테이블 위에 잘 보이도록 손가락을 내려놓았다.
불쌍한 사내는 눈앞에서 잘려나간 자신의 손가락을 보면서 사시나무 떨 듯 몸을 떨어대었다. 가볍게 손을 휘저어 그 남자의 시선을 모은 고드프리는 우선 간단한 것부터 질문을 던졌다.
“네놈들이 어떻게 이곳에 오게 되었는지 말해봐.”
“······아아! 그것은!!”
포로는 손가락이 잘린 고통에 몸부림치며 그 과정을 큰 소리로 설명했다. 잠자코 듣고 있던 고드프리는 거짓말이라고 소리를 지르며 다시 손가락 하나를 잘라내게 했다. 손가락이 잘리지 않기 위해 포로가 몸부림 쳤지만 제르데스는 주저할 것 없이 손가락을 잘라냈다.
“으아악!! 아아악!! 아아아! 뭘!! 말해달라는 거야!! 뭘!! 거짓말이 아니야! 거짓말이 아니라고!!”
“······거짓말. 존~ 안 되겠다. 손가락 하나를 더 잘라라!”
고드프리의 지시에 따라 제르데스는 세 번째로 손가락을 잘라냈다. 포로는 울부짖으며 무엇이든지 다 말해주겠다고 대답했다. 듣고 있던 고드프리는 거짓말하지 말라면서 다시 손가락을 자르게 했다.
이쯤 되니 포로는 반쯤이나마 정신이 나가서 마구 울면서 자신이 아는 것을 아무것이나 털어 놓기 시작했다. 고드프리는 포로가 진실을 말할 때마다 손가락을 하나씩 잘라 내며 거짓말 하지 말라며 새로운 것을 물었다.
“흐끅! 끅! 주, 죽여줘~ 차라리 죽여줘~ 우우~ 으아아!! 제발 죽여줘~!”
“흐음······. 고맙다. 원하는 것은 다 얻었다. 존~ 자비를 베풀어 줘라!”
결국 발가락까지 모두 잘려나간 포로는 울면서 죽여 달라는 말만 반복했다. 더 이상 얻을 것이 없다는 확신이 든 고드프리가 턱 끝으로 지시하니, 처음부터 끝까지 아무 말 없이 지시를 수행하던 제르데스는 단검으로 포로의 가슴을 찔러 포로를 편하게 해주었다.
-푹!-
“컥!”
단발마의 비명을 지른 포로가 숨을 거두자 사람을 불러 시신과 손가락, 발가락을 치울 것을 지시했다. 시체가 들려 나가자 고드프리는 험한 일을 한 제르데스에게 수고했다는 격려를 아끼지 않았다.
고드프리가 직접 포로를 심문해 얻어낸 정보 중에서 가장 중요한 것은 라흐만 백작 알이 이끌고 있는 군대의 구성이다. 예상했던대로 베르트의 정예병들은 모두 랑스 대공국과의 전쟁을 위해서 동쪽으로 이동한 상태였다.
엘버트 델 성의 성주 무크날 공작 토드가 친위군을 움직이지 않은 상태에서 라흐만 백작은 급하게 각 지역의 유력자들을 설득해 1만 대군을 편성해 달려온 것으로 전체적인 군대의 구성은 엉성했다.
“총 지휘를 맡고 있기는 하지만 유력자들의 사병들을 끌어 모아온 것이다. 전체적인 결속력이 약하겠군.”
문제는 1만의 병력 대부분이 유력자들이 최후까지 보전하려 했던 정예병들로 구성되어 있다는 포로의 증언이었다. 어차피 죽을 것이 분명한 상황에서 잘못된 정보를 주기 위해 악에 받쳐 한 말일 가능성이 높아 신빙성이 의심되기는 했다.
그렇기는 해도 앞뒤를 생각해 차분히 판단해 보면 네스비트 같은 용맹한 기사가 이곳에 있는 것이 포로의 주장이 의심스럽다는 주장을 뒷받침해 주기도 하니 판단하기에는 조금 애매한 문제라 할 수 있는 것이다.
“그런 용맹한 자라면 응당 동쪽으로 가서 외숙과 싸움을 해야 마땅하겠지. 그렇지만······. 이곳에 와 있는 것이 너무 마음에 걸리는군.”
그나마 고드프리는 거의 모든 베르트 쪽의 기병들이 랑스 대공국의 기병과 맞서 싸우기 위해 동쪽으로 이동한 탓에 이곳에온 군사들은 관측한 그대로 보병들로 구성되어 있다는 점에 안도했다. 고드프리는 함께 포로를 심문한 제르데스에게 의아함을 표시했다.
“그나저나 제르데스, 저 군대들 말이네. 정예군이 맞는지 의심이 되네.”
“제가 보기엔 베르트 쪽에서는 정예군이 맞을 것입니다. 급히 달려오느라 전열이 길게 늘어져 투석기를 노린 기습에 대응하지 못했을 것이고, 급히 달려오느라 피곤이 절정에 달해 있어 야간 기습에 피해를 입은 것이겠지요. 세상 모든 지배자들이 주군만큼 금전에 여유가 있지 않다는 점을 알아주셨으면 합니다.”
제르데스는 정예병이 왔다는 포로의 증언을 믿었다. 듣고 보니 고드프리는 15살 때 다그마르 버넌스가 이끌던 베르트 국왕의 최정예 부대도 처음에는 엇비슷한 모습을 보였음을 떠올리며 눈앞의 현실을 이해했다.
“흠······. 나는 국왕 전하와 부친께 종종 옛 베르트의 무시무시한 기병과 용맹한 군사들에게 대해서 듣고 자랐네. 그들의 무서움이 머리에 각인되어 있는지는 모르겠지만·····. 뭐라고 딱히 할 말이 떠오르지 않네만 일단은 섣부르게 맞서 나가지는 않을 것이네. 포로의 증언이라 전부를 믿을 수 없으니 정보의 진위를 판단할 수 있을 때까지는 말이네. 그렇지만 그것도 계속할 수 없는 것이 이 몸이 이곳에 있다는 소식을 듣게 된다면 베르트 쪽에서 보다 많은 병력을 동원해 올 것이 분명하니 시간을 오래 끌 수도 없게 되겠지만 말이지. 흐음······. 다만 한 가지 걸리는 것이 있다면, 민첩하게 진군하여 베르트의 영토 내부로 침입했지만 이곳에서 시간을 끌게 된다면 병사를 위험한 곳에 두고 있기에 기세가 계속 유지되지 않을 것이 걱정이네.”
“애브로스와 라시터가 죽고, 주군께서 갑자기 공격을 멈추신 것······. 말씀이시군요.”
갑자기 고드프리가 신중하게 행동하자 제르데스는 잠시 눈을 가늘게 뜨며 심중을 정확하게 짚어냈다. 굳이 감출 것이 없는 것이니 고드프리는 고개를 끄덕였다. 고심을 해보던 제르데스는 눈치를 살피더니 자신의 의견을 털어 놓았다.
“소인이 군략을 배운 적은 없지만······. 어리석은 소인의 생각으로는 라흐만 백작 알이 대군을 이끌고 있고 주군이 이곳에 있는 것을 알고 있음에도 공격해 들어오지 않는 것은, 분명 대군을 이끌고 주군을 포위하면 안실 성의 파비안 백작께서 구원을 오실 것을 기다리고 있을 것이 때문일 것입니다. 이렇게 되면 소수의 병력으로 주군을 견제한 다음 먼 길을 달려온 구원군을 격파하고 다음 안실 성으로 진격해서 성을 탈환하려는 것이 아닐까요? 소인이 이제까지 듣기로 라흐만 백작은 싸움도 잘하고, 군략도 밝고, 전술도 능숙하다고 알고 있습니다. 그런데 지금 하는 것을 보면 모두의 원망을 받는 일만 골라서 하고 있습니다. 포로의 증언대로 지금 있는 보병들이 유력자의 정예병이라고 한다면, 이것은 즉 유력자의 남은 사병들을 모두 끌어 모은 것이 될 것입니다. 이렇게 된다면 농사를 지을 사람들 모두 끌어낸 것이 되어 농사를 망치게 될 것이고, 병사들은 무방비로 방치될 자신의 가족들을 걱정하게 될 것입니다. 이것이 꾸준히 쌓이게 되면 라흐만 백작이 원망을 받게 됩니다. 게다가 이것뿐만이 아니라 기병대가 모두 동쪽으로 갔다는 것으로 볼 때 유력자들은 이미 많은 군사적인 부담을 했을 것이 분명합니다. 그러니 다시 군대를 소집한 라흐만 백작에게 좋은 감정을 갖고 있을 것 같지 않습니다. 그러니까·····. 음······. 에구~ 너무 말이 길어졌습니다. 결론은 소인의 생각으로 볼 때 라흐만 백작은 나름대로 정예병을 거느리고 있다고는 해도 현재 상하의 마음이 나뉘어 있고, 제대로 통일된 행동을 수행할 훈련도 하지 못한 군대를 이끌고 있는 것 같습니다. 더욱이 안실 성을 탈환할 목적을 갖고 이곳 카이루스 마을을 공격하지 않는 것이라고 한다면 너무 무모하고 허술하게 행동하는 것이니 분명 파멸할 것이라고 생각합니다.”
다소 장황하지만 고드프리가 제르데스를 다시 보게 만든 정확한 판단이었다. 고드프리는 제르데스의 어깨를 두드려 주면서 자신도 비슷한 생각을 했다며 한가닥 기대를 갖고 적을 이길 수 있는 방법이 있는지를 물었다.
“에······. 뭐······. 소인에게 너무 큰 것을 물으십니다. 주군······.”
제르데스가 머쓱해하자 고드프리는 진지한 얼굴로 그 방법을 생각해 볼 것을 권했다. 제르데스는 오래 고민할 것 없이 카이루스를 굳건히 지켜 적의 출혈을 강요한다면 승산이 있을 것으로 보았다.
“주군께서 거느리고 있는 병사들은 무트티메 공작령 출신으로 훈련 기간이 짧지만 무장 상태가 적보다 뛰어나고, 특히 동향 출신들로 구성되어 있어서 나름대로 결속력이 강합니다. 저쪽은 소리만 질러대는 도적떼들이지만 이쪽은 군대입니다. 적의 공세를 유도하고 버텨낸다면 충분히 이길 수 있다고 생각합니다.”
“존······. 지고신께서 자네를 보내주신 것이 이 몸에는 큰 행운일세.”
고드프리는 흡족하게 웃은 뒤 기분 좋게 자신의 막사로 돌아왔다. 막사에는 나탈이 따뜻하게 데운 목욕물을 준비해 놓고 있었다. 고드프리는 수고했다는 말과 함께 일단은 몸의 배설물을 쏟아내고, 목욕물로 몸을 깨끗이 씻었다.
“고맙다. 나탈 덕분에 좋은 정보들을 얻었다. 그 보상을 해주고 싶은데 무엇을 받고 싶으니?”
잘 건조된 옷과 깨끗한 솜을 누벼 만든 가죽 갑옷으로 갈아입은 고드프리가 질문을 던졌다. 나탈은 약간 놀란 눈을 했지만 기대감에 가득 찬 얼굴로 대답했다.
“굳이 대가를 바라고 한일은 아니지만 주신다면 사양하지는 않겠습니다.”
고드프리는 그 자리에서 금화를 꺼내 주려 했다. 고드프리가 금화를 집어 들자 나탈은 고개를 좌우로 저으며 금화는 필요 없다고 대답했다. 고드프리는 조금 어이없다는 생각이 들어 나탈을 바라보았다.
“얼마를 주려는지 알아보지도 않고 필요 없다고 하는 거니?”
서로 눈이 마주치자 나탈은 처음에는 굉장히 진지한 눈을 하고 있다가 갑자기 얼굴을 잔뜩 붉히며 고개를 아래쪽으로 떨어뜨렸다. 그런 뒤 약간은 무엇이라고 말을 하지 못해 머뭇거리다가 결심을 굳힌 듯 헛기침을 했다.
“흐흠~ 금화를 필요 없습니다. 전에 주인님께서 주신 것만 해도 충분합니다. 더 많으면 오히려 부담이 될 뿐입니다. 다른 것이 아니라······. 주인님께서는 저를 어떻게 생각하시는지요?”
“음? 무슨 말이야?”
나탈의 마지막 말이 여러 가지 의미가 겹쳐 있는 있음을 직감한 고드프리는 정색을 하며 되물었다. 또다시 무엇인가 우물거리고 있던 나탈은 매우 강한 어조로 대답했다.
“어째서 주군께서는 늘 곁에 있는 저를 안아 주시지 않으시는지요?”
이 순간 고드프리는 나탈이 농담을 하는 줄 알았다. 그런데 표정이나 행동에서 진심을 깨달은 고드프리는 더욱 진지한 마음과 얼굴로 나탈을 바라보았다.
“당연하지 않니? 너는 여자가 아니라 나의 시종이자, 나의 병사다.”
“······하지만 저는 여자입니다. 제가 그렇게 매력이 없늕요?”
고드프리는 기쁜 생각이 들었지만 한편으로는 부담스럽기도 하고, 이리나의 얼굴이 생각났다. 지금까지 이리나는 고드프리가 종종 여자들과 하룻밤을 보내는 것은 묵인해 주었다. 덕분에 고드프리도 가끔 생각날 때 마다 하룻밤 상대를 찾았다.
“······여자로서 나에게 뭔가를 바라는 거니?”
잔인하기는 해도 나탈의 마음을 확실하게 해두고 싶었다. 그것을 눈치챘는지 나탈은 살짝 입술을 깨물더니 주저할 것 없이 대답했다.
“이제는 여자로서 주인님을 더욱 곁에서 모시고 싶습니다. 그······. 그냥 지금 이렇게 지내는 것은······. 저도 부담스럽습니다.”
나탈의 결심이 확실하다는 것을 깨달은 고드프리는 차분히 나탈 쪽으로 다가가 손을 잡아 주었다. 그러면서 의도한 것은 아니지만 은근히 자신이 갖고 있던 마음을 털어 놓았다.
“나는 할머니가 되시는 발레리아 왕비 전하와, 모친 나탈리아 대공비 전하를 보고 자란 탓에 여자의 자존심이 남자 못지않고 대단하다는 것을 배웠다. 그래서인지 너를 처음 보았을 때 강한 자부심을 갖고 있는 것이 무척이나 마음에 들었다. 나탈······. 너와 더욱 가까이 하게 된다니 나는 정말로 기쁘고, 자랑스럽구나.”
고드프리는 나탈이 자신을 바라보자 머리카락 위로 입술을 가져가대어 지그시 눌러 준 다음 그 몸을 끌어안았다. 저항이 없이 부드럽게 안겨 드는 느낌이 따뜻하고 부드러운 것이 마음까지 푸근해 지는 듯 했다. 잠시 여자의 따뜻함을 만끽한 고드프리는 나탈을 번쩍 안아들어 자신의 침대 위로 데려왔다.
-풀썩~-
최대한 조심해서 침대 위에 내려놓은 고드프리는 나탈의 몸 위로 올라서서 긴장을 풀도록 한참동안 입술과 목과 귀에다가 키스를 해 주었다. 한참이 지나니 잔뜩 긴장해 있던 나탈의 몸이 살짝 누그러졌다.
-사락······. 사락······.-
조금씩 손을 아래쪽으로 내린 고드프리는 나탈이 입고 있는 옷을 하나씩 풀어냈다. 다행히 계절이 계절인 만큼 입고 있는 옷은 몇 개 되지 않았다. 금새 나탈의 몸은 아무 것도 걸치지 않게 되었다.
고드프리는 잠시 멈춘 다음 자신이 입고 있는 옷을 모두 벗었다. 나탈이 부끄러운 듯 고개를 오른쪽으로 돌리고 있자 다시 몸을 바짝 숙여 뺨과 입술 가슴을 만지며 왼손으로 탄력이 있는 복부를 어루만졌다.
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음? 갑자기 웬…
-_-;;
아무튼 간만에 절! 단! 신! 공! 발현~~!!!!!!
…냐하하핫~!!!
오늘도 한 편 올립니다…Next-95…
●‘alli’님…에구궁…그러십니까? 저 작가넘…너무 고맙습니다…(부비적)…끝까지 최선을 다해 달려가겠습니다…화팅!!
●‘하늘아기’님…드디어 고드프리 녀석…나탈의 몸을…츄릅…츄릅…츄릅…냐핫핫핫…어쨌든 간에…좋습니다…좋구요…으흐흐흐…
●‘i우천i’님…어쨌든 간에 라스…끝까지…꾸준히 앞으로 나가겠습니다…i우천i님도 화팅입니다…늘 한결 같이 지켜 보아주신 것 감사합니다…(넙죽)…
●‘zeple’님…아~ 뭐…나탈…발레리아는…나중에 결혼했지만…나탈은 종군처랍니다…이제는 밤낮으로 보좌하는 것이지요…으흣…
●‘호돌스’님…므흣…고드프리 녀석…의외로 엄청 잔인하죠…글쿠…이제 드디어 나탈을 종군처로 델쿠 다닐 것이랍니다…^ㅠ^;
●‘푸푸풋’님…에궁…정말로 감사합니다…종결까지 최선을 다해서 달리도록 하겠습니다…푸푸풋님…화팅!!
●‘빌트군’님…으음…고드프리가 죽으면 스토리가 좀…어쨌든 간에 이놈…죽으라는 기원에도 죽지 않고 이제는 나탈까지 종군처로 만들었답니다…
●‘물망치’님…하핫…감사합니다…(부비적)…저 작가넘도 크라우프를 다시 읽으라고 한다면 너무…힘들더군요…아아…ㅠ0ㅠ;
●‘러딘’님…으흣…에그 트림…핫핫핫…어쨌든 간에 현재로서는 고드프리의 휘하에서 존이라는 이름을 가지지 않는 유일한 사람이랍니다…
●‘라임쥬스’님…감사합니다…먹고사는 문제로 많이 힘들기는 해도…최선을 다해서 앞으로 나가겠습니다…아시죠? 화팅!!
●‘ytk’님…송구합니다…아뒤쥔장님과 저 작가넘 모두…일을 좀 그렇고 그런 곳에서 얻어서…글을 수정해 올리고, 비축분 만들어 두기…너무 힘이 드네요…오늘 부탁드렸다가 삐지신(?) 아뒤쥔장님께 와인 한병을 헌납했답니다…ㅠ_ㅠ; 와이 드시면서…좀 많이 힘드신가 보네요…쩝…그러면서도 이 글 중단하고 싶지만 독자분들과의 약속이니 계속하는 것이고, 한편 더 올리고는 싶지만 크라우프에서 처럼 사는데 찌들어 있다가 자칫 일을 이루지 못할 수도 있다는 것이 걱정이라고 하시네요…ㅠ0ㅠ; 에궁…어쨌든 간에…송구합니다…해주실 줄 알았는데…아뒤쥔장님이 너무 요즘…걱정이신가 보네요…ㅠ0ㅠ;
●‘心劍之路’님…으흣…감사합니다…으헷헷헷…열심히 하겠습니다…삶이 지치고 힘들지만…그래도 글을 쓸수 있고, 독자분들과 함께할 수 있으니 다행이지요…화팅!!
●‘이가엘’님…포드햄 말입니까? 뭐…여자라서 그런 것도 있구요…어쨌든 간에 포드햄 이놈…야심도 있고 크게 성공한답니다…나중에는 라스의 눈에도 들 정도죠…
거듭…송구합니다…ytk님…요즘 아뒤쥔장님과 저 작가넘이 좀 사는데 찌들다 보니…ㅠ-ㅠ;
(1차 수정함)