Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 858
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아아~ 소제목…소제목…고민만하다 여기까지 왔는데…뭐 이제와서 바꿀 필요는 없겠죠…
이런저런 일이 많았지만 어느덧 신년이 되었다. 신년 전 날에 관례대로 백성들에게 술과 고기를 무상으로 내리고 군사들에게 신년 특별 수당과 술, 고기를 지급한 고드프리는 지고신교 신전에도 많은 돈을 기부를 했다.
신년이 무사히 지나고 새해가 된 지 2일째 되는 날, 미리 두겹 겹쳐진 종이를 통해 고드프리 자신은 알고 있지만 이리나는 모르고 있는 목적을 갖고 국왕 라스의 사자가 바리스 성에 도착했다.
먼 길을 달려오느라 어쩔 수 없이 길 위에서 신년을 보낸 국왕의 사자는 위로의 말을 건네는 자이어스 공작 고드프리과 아내 액티턴 후작부인 이리나 앞에 라스가 직접 내린 칙서를 내놓았다.
“······랑스 대공 전하께서 이제 클라우드를 양자로 달라고 하신 건가?”
칙서의 내용을 꼼꼼히 살핀 고드프리는 이미 알고 있는 사실임에도 어깨를 축 늘어뜨렸다. 이미 클라우드의 출산 전부터 예정된 일이기는 해도 막상 어린 클라우드를 멀리 보내야 하니 마음이 아팠다. 그렇기는 해도 결국 랑스 대공의 양자로 시간이 지나면 랑스 대공국을 승계할 것이니, 클라우드를 위해 좋은 일이 분명했다.
“······보내야지요. 클라우드의 장래를 위해서도 루벤과 랑스 대공국의 무궁한 발전을 위해서도 말이죠.”
마음이 불편한 고드프리와는 달리 의외로 이리나는 간단히 대답하며 즉시 클라우드를 불렀다. 클라우드 또한 6살이라는 나이와는 어울리지 않게 부모와 떨어져 멀리 양자로 보내진다고 해도 의외로 담담하게 받아들였다.
“왕가의 자손으로서 당연히 해야 할 일입니다.”
그 의미를 정확하게 이해한 것인지는 모르겠지만 클라우드는 담담하게 자신이 태어나기 전부터 주어진 운명을 받아들였다. 그 대범한 모습을 보며 가슴이 아파진 고드프리와 이리나는 번갈아가며 클라우드를 꼭 끌어안아 주었다.
국왕 라스가 정해 놓은 기일 동안 클라우드를 수행해 랑스 대공국으로 정착할 사람들을 뽑은 두 사람은, 드디어 클라우드가 랑스 대공국으로 떠나야 할 때가 다가오자 애써 태연하려 했어도 안타까운 마음을 금하지 못했다. 오히려 클라우드가 눈물을 보이는 두 사람을 위로했다.
“너무 슬퍼하지 마십시오. 소자가 죽으러 가는 것도 아니고 왕가의 번영을 위해서 가는 것이옵니다.”
“······그래! 대견하구나. 네가 어디를 가든 우리가 부모인 것을 잊지 않아야 한다.”
고드프리는 애써 정색을 하며 마지막으로 클라우드를 꼭 안아 주었다. 이리나와 함께 나온 레이날드는 클라우드가 멀리 떠나는 것을 알게 되었는지 눈물을 흘리며 손을 뻗어 가지 못하게 붙잡는 모습을 보여 주위에 있던 사람들을 안타깝게 했다.
“그럼 소자. 이만 떠나겠습니다. 두 분 모두 건강하시길 빕니다.”
마차에 오르기 전 클라우드는 이리나에게 배운 예법대로 엎드려 작별 인사를 했다. 공식적으로는 이제 부모 자식 사이의 인연이 끊어지게 되었으니, 관례상 고드프리와 이리나는 성주관 입구까지만 배웅했다. 클라우드를 수행한 사람들이 모두 떠나고 성주관으로 돌아온 두 사람은 길게 한숨을 내쉬었다.
“에휴······.”
아직 6살인 클라우드가 이렇게 일찍 랑스 대공국으로 떠나는 이유는 랑스 대공 나탄의 나이가 이제 51세가 된 탓이다. 나탄으로서는 더 늦기 전에 클라우드를 양자로 받아들여 랑스 대공국의 중신이나 여러 유력자들의 충성을 받는 존재로 만들기 위해 서두른 것이다.
사실 본래는 태어나자마자 랑스 대공국으로 보내 나탄이 직접 양육할 예정이지만 고드프리와 나이젤이 고집을 피워 6년 동안 두 사람이 맡아 키운 것이니 두 사람으로서는 달리 할 말이 없었다.
“너무 슬퍼하지 맙시다. 그나저나 클라우드 녀석 참으로 당당하지 않았소? 하하핫~”
고드프리는 이리나가 클라우드가 사용하던 방으로 들어가 물끄러미 지켜보고만 있자 슬며시 다가가 아내를 감싸 안아 주면서 왼손 집게손가락으로 소리 없니 눈물을 흘리고 있는 이리나의 눈물을 닦아 주었다.
클라우드가 랑스 대공국으로 출발하고 며칠 동안 마음이 뒤숭숭해진 고드프리는 이리나와 함께 기분이 좋지 않을 때는 그냥 이렇게 말을 타고 달리는 것이 좋다는 생각에 나탈, 존 스카라, 존 기유행을 비롯해 기병 10기를 거느리고 바리스 성 교외로 말을 달렸다.
“이럇! 이럇!”
“에이잇!”
처음 만났을 때부터 말을 잘 탔던 이리나는 갑옷을 입고 검을 허리에 찬 상태로 고드프리와 거의 뒤처지지 않을 정도로 달리고 또 달렸다. 기분 탓에 정신없이 말을 달리는 두 사람을 따라 수행원들이 허둥대며 뒤를 따라왔다.
두 사람은 거의 반나절 동안 달리고 또 달리다 보니 어느덧 타고 있던 승용마가 지쳐 더 이상 내달릴 수 없을 정도가 되었다. 그제야 말을 멈춘 두 사람은 잠시 말에서 내려 잠시 쉬었다. 생각외로 나탈이 가장 먼저 두 사람을 따라잡았다.
“오느라고 수고 많았네요. 나탈! 잠깐 주위를 봐 주겠어요?”
“알겠습니다. 마님.”
나탈이 말에서 내리자 이리나는 살짝 주위를 살핀 후 바지춤에 손을 얹은 뒤 조금 떨어진 곳으로 찾아들었다. 두 사람이 교대로 소변을 보는 사이 고드프리는 그 자리에 서서 시원하게 몸안에 쌓인 물을 빼냈다.
“주군~!!”
잠시 뒤 스카라와 기유행을 비롯한 기병들이 연달아 도착했다. 말과 사람 모두 거칠게 숨을 내쉬었다. 이리나와 나탈이 바지를 추스르며 걸어오자 고드프리는 수하들에게 말에게 물을 먹이고, 휴식을 취할 것을 지시했다.
“알겠습니다.”
기유행이 많이 지쳐 있는 말들을 근처에 있는 시냇가로 끌고 가는 사이 나탈은 말안장에서 염소다리를 가공해 만든 주머니를 내려 나무그릇에 와인을 가득 따라 고드프리에게 건넸다. 고드프리는 고맙다며 그릇을 받아 반쯤 마신 뒤 이리나에게 건넸다.
“고맙습니다. 주군.”
이리나는 빙긋 웃으며 와인을 받아 마시고는 조금 남겨 왼손 손등으로 입술을 닦은 뒤 나탈에게 돌려 주었다. 나탈은 공손히 이리나가 건넨 나무그릇을 받아 와인을 따라서 다른 사람에게 주려 했다. 보고 있던 이리나가 한마디를 던졌다.
“나탈! 당신은 주군의 은총을 받은 사람이에요. 일단 먼저 마시고 다른 사람들에게 주도록 해요.”
“아? 알겠습니다. 마님.”
목이 말라는지 나탈은 눈치를 보기는 했지만 나무그릇에 담긴 와인을 전부 마셨다. 이 모습을 지켜보고 있던 고드프리는 살짝 고개를 좌우로 저으며 쓴웃음을 지었다. 어느 정도 자리를 잡고 휴식을 취하자 이리나는 주위를 돌아보았다.
“그나저나 여기가 어디쯤일까요?”
“하핫~ 어디긴 어디겠소? 나와 이리나의 땅이라오.”
고드프리가 가볍게 대답하니 이리나는 빙긋 웃었다.
한참 휴식을 취한 일행은 귀로에 올라 해가 저물었을 때 일행은 바리스 성으로 돌아왔다. 아우구스트 에셀은 고드프리 일행이 무사히 돌아오자 안도하며 여러 곳으로 사람을 보내 찾아보게 했음을 보고했다.
“하핫! 미안하군. 모두를 걱정하게 했으니 말이네.”
“송구합니다. 주군. 다른 것이 아니라 국왕 전하의 칙사가 도착해서 주군을 기다리고 있었습니다.”
“칙사가?”
뜻밖의 소식을 듣고 고드프리는 무척이나 놀랐다. 두겹 겹쳐진 종이를 통해서도 연락을 받지 못한 것이기 때문에 어리둥절했다. 일단 만나보니 전부터 자이어스 공작령을 오가던 라스의 사자가 맞았다.
“아니, 갑자기 무슨 일이신지요?”
“고드프리 왕자님, 소인은 본 칙사가 도착하기 앞서 같은 내용의 서신을 갖고 국왕 전하의 칙서를 모셔왔습니다.”
고드프리가 놀라 물으니 사자는 품속에 넣어두고 있던 편지를 꺼내 바쳤다. 옆에 있던 시종이 받아 고드프리에게 가져왔다. 시종이 개봉해 안에 있는 편지를 펴서 건네자 고드프리는 받아 읽었다.
“······국왕 전하께서 친정을 하신다고??”
서신을 꺼내 읽은 고드프리는 깜짝 놀랐다. 사자는 지난해 손실한 루벤 병사가 20만 명이 달하고 그동안 누적된 손실을 합치면 30만 명에 육박한다는 사실을 강조하면서, 은근한 목소리로 고위 귀족들 사이에 카비 왕가의 원죄에 관한 소문이 퍼지고 있음을 털어 놓았다.
“허! 카비 왕가의 원죄??”
“네? 그것은·····.”
고드프리가 목소리를 높이니 사자는 목을 움츠리면서 본래 전 루벤 왕가의 신하로서 새로운 왕가를 개창한 카비 왕가가 전 왕가의 명맥을 끊어버린 것이 지고신의 분노를 사서 루벤이 이교도들과의 싸움에서 크게 패배한다는 소문이 퍼지고 있음을 밝혔다.
“이런 이유도 있지만······. 1년에 20만 명을 손실하게 되니 흑마법에 빠져 사는 이교도들의 세력이 워낙 강하다는 소문이 퍼져 다들 불안해하고 있습니다. 지고신을 수호하는 국왕 전하께서 정의의 사도가 되어 이교도를 토벌해야 한다는 논의가 터져 나왔고, 고심 끝에 결국 국왕 전하께서도 직접 친정을 하시겠다고 공표하셨답니다.”
“뭐라고!!”
순간 고드프리는 전에 크리스틴 바실리 성과 에드뮬 성 주변에 라스가 선박 제조 시설을 늘린 것이 오래전부터 자신의 친정을 준비한 것이 분명하다고 판단했다. 갑자기 냉정함을 되찾은 고드프리는 잠시 관자놀이에 손을 얹고 무언가를 생각하다가 칙서에 적힌 대로 자신도 군대를 이끌고 참가 준비를 하겠다고 대답했다.
“감사합니다. 국왕 전하께서 고드프리 왕자님께 큰 기대를 하고 계십니다.”
“무얼 그러시오? 왕가의 일원으로서 당연히 해야 할 일이오.”
고드프리의 허락을 받은 사자는 엎드려 예를 올린 후 시종의 안내를 받아 숙소로 물러났다. 그러고 보면 고드프리의 자이어스 공작령으로 귀환한 일이나 칙명에 의한 군대의 육성, 조선 시설 증축, 클라우드의 일 또한 라스의 친정을 위한 준비인 것 같았다.
‘······언제부터 친정을 준비하고 계셨을까? 갑자기 나온 것은 아닐 것이다.’
그러고 보면 라스는 고드프리를 통해 안실 성을 점령하고 이시르 지역을 개척해 베르트가 북쪽으로 진출해 나올 수 없게 했고, 자신의 의도대로 베르트와 랑스 대공국 사이에서 전면전이 벌어지게 해 결과적으로 양쪽의 세력이 많이 약화시켰다.
이것과 동시에 요하네스 왕국에 대한 이교도 토벌전을 일으켜 루벤 내부의 난폭한 전사나 난립한 소영주들을 요하네스로 이동시켜 거의 30만 명이나 처분하며 내부의 불필요한 무력을 처리하였고, 부가적으로 대규모 노예를 손에 넣어 대규모 전쟁이 끝난 뒤 자칫 침체할 수도 있었던 루벤 내부를 발전시켰다.
‘······대단하다.’
라스는 경제적인 이익을 쫓아 전쟁에 참전하게 된 가신들 중에서 전사자가 워낙 많아 기반 무력이 붕괴된 마스코 성을 장의 사망 후 반납 받았고, 암할로브의 세력을 약화시켜 실권을 없게 만들었으며, 확실한 것은 아니지만 병을 핑계로 칩거한 바예지드를 처리했다.
과대망상일 수 있지만 에릭 라본느가 난전 중에 어디에선가 날아온 화살에 맞아 전사했고, 그 뒤를 이어 휴 라본느 또한 크게 슬픔에 잠겨 자살했다고 한 것 모두 라스가 드러나지 않게 위협 세력을 제거한 것으로 볼 수도 있었다.
‘······.’
이제 라스는 이교도들에 대한 친정을 통해 공식적으로 이교도 토벌에 의한 전 루벤 왕가의 명맥을 끊었다는 원죄를 씻고, 이교도 토벌에 의한 공적으로 루벤을 통치할 정당성을 획득하려는 것이 분명했다.
“주군! 어디 편찮으십니까?”
“!”
주위에 있던 사람들이 고드프리가 아무 말 없이 앉아만 있자 놀라 물었다. 고드프리는 퍼뜩 정신을 차리며 몸이 너무 많이 불편하다는 이유를 들어 아우구스트 에셀에게 내일 이 문제를 논의할 것이며 그때 중신들을 모아줄 것을 부탁했다.
“알겠습니다. 주군.”
“으으음!”
고드프리는 자리에서 일어섰다가 약간 비틀거리며 접견실 밖으로 향했다. 그러면서 라스의 친정 전에 클라우드를 랑스 대공 나탄의 인질로 내줘 후방을 안정시키고, 만일의 경우 나탄의 도움을 받을 수 있도록 미리 조치해둔 것이 분명하다고 생각했다.
‘······두렵다.’
고드프리는 새삼 라스가 두렵고, 무섭게 느껴졌다. 접견실을 나온 고드프리는 가늘게 몸을 떨면서 몇 걸음 걷다가 그대로 주저앉았다. 뒤따르고 있던 존 스카라가 얼른 다가와 고드프리를 부축해 일으켰다. 고드프리는 한참을 그 자리에 서서 진정을 한 뒤 숙소로 향했다.
라스의 칙서에 적힌 그대로 고드프리는 친정에 따라 나설 준비를 서둘렀다. 일단 군영으로 사람을 보내 군사들의 이동을 준비시키는 한편, 나다니엘의 5천 병사들을 이동시킨 경험이 있는 리오 크리츠버그를 불러 병력과 장비를 이동시킬 계획을 구성하게 했다.
“그나저나 모든 준비가 갖춰지면 다시 떠나게 되겠구려. 클라우드도 저 멀리 떠나 있는데······. 미안하게 되었소.”
멀리 떠날 준비를 하면서 고드프리는 이리나에게 미안한 마음을 감추지 못했다. 이리나는 고드프리에게 다른 것은 원하지 않으니 자신과 이제 이곳에 남게 된 레이날드에게 무사히 돌아와 주기를 원했다.
“그것이면 충분합니다. 이곳에서의 즐거운 기억을 잊지 마시고······. 아니 돌아오실 곳이 있고 손꼽아 기다리고 있는 사람들이 있다는 것만 잊지 않아 주세요.”
“약속하겠소. 언제나 될지는 모르겠지만······. 반드시 돌아오도록 하겠소.”
고드프리는 이리나의 날씬한 허리에 손을 얹고 키스를 하며 굳게 약속했다.
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흐음…
딴 얘기를 하자면…
늘어나는 손실 때문에 요즘 술만 손에 잡힌다는…ㅠ0ㅠ
…덕분에 뱃살도 한없이 늘어만 간다지요…
…맹박아…3,000포인트 찍는다며…-_-+++
오늘도 한 편 올립니다…Next-47…
무더워요…ㅠ0ㅠ;
●‘i우천i’님…드디어 라스가 출격한답니다…뭐 어쨌든 간에 이 글도 막장을 향해서 달려가고 있다는 것입니다…^0^;
●‘zeple’님…하핫…에드 트림블과 나다니엘 빼고는 전부 존이라는 이름을 갖고 있지요…으흣…뭐…그렇다는 것입니다…^_^;
●‘쭈쭈바’님…아! 마상 창시합은…뭐 평화시에 자신의 무력과 용기를 보여서…사람들에게 꿈과 희망을 주기 위한 쇼죠…뭐…쇼를 하는 것은 사람을 이끄는 입장에서…뭐 꼭 필요한 것이라고 생각합니다…
●‘오링교주’님…프랑스인가…그 왕…자기 딸의 결혼식날 객기 부리며 마상 창시합에 나섰다가 죽었을 것입니다…글쿠…라스의 증손주는…랑스 대공국의 양자로 가게 되었답니다…^_^;
●‘호돌스’님…으헛…고드프리 이놈…드디어 군대를 모아서 돌진입니다…뭐…라스가 직접 나서게 되니…슬그머니 이제 이 글고 막장으로 치닫는 것이지요.
●‘러딘’님…짜고 치는 고스톱 맞지요…뭐 어쨌든 간에 포드햄 정도 되는 놈…아부도 잘 하고, 눈치도 빠르지요.
●‘toyr’님…맞습니다…주위에서 보면…사람을 험담하는데…가장 무식한 것은 옆에 그 사람 있는데 대놓고 하는 것이고, 그 다음은 그 사람이 했다는 것을 아는 것이고, 가장 최선은 소문이 부풀어지게 하는 것이더군요…^_^; 글쿠…휴 라본느와 에릭 라본느…바퀴벌레 처럼 살아 있다가…뭐 그렇게 가는 것이죠. 인생이라는 것이 다 그런 것 아니겠습니까? 핫핫…
●‘ytk’님…고드프리와 포드햄의 짜고치기 뭐…쉽게 알아볼 사람이 있겠습니까? 혹여 있다고 해도 그냥 그러려니 하는 것이지요.
●‘underworld’님…뭐…솔직히 튜더스 시즌 2에서 처럼…고드프리가 창을 맞고, 혼절한다는 말을 넣으려다가…그것은 좀 아니라고 생각해서…재탕한 것입니다…쩝…
●‘하늘아기’님…으흐흐흐…그나저나 이제 라스가 출격합니다…라스가 나오니…뭐…걸리는 놈은 다 죽는 것이랍니다…^_^;
●‘물망치’님…식초탄 말에 복분자주…한컵이라…ㅠ0ㅠ; 저 작가넘이나 아뒤쥔장님이나…에효효…어쨌든 간에 와인이나 한병 마셔야 겠습니다…쩝…~3~;
으흐흐
(1차 수정함)