Gods, Demons, and Humans RAW novel - Chapter 895
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아아~ 소제목…소제목…고민만하다 여기까지 왔는데…뭐 이제와서 바꿀 필요는 없겠죠…
라스의 지시를 받아 에드가 요한슨 성에 남아 있는 중신들이 서둘러 모두 집결했다. 고드프리도 주요 인사들을 모두 거느리고 라스의 소집에 응해 성주관으로 들어섰다. 접견실에 도착하니 모두들 나이젤의 전사를 눈으로 확인한 뒤라서 얼굴 표정들이 심각했다.
“오크 놈들이라······.”
“오크 놈들 따위가 감히!!”
사람들 모두 이런저런 감정을 얼굴에 내보이며 고드프리에게 위로의 말을 건넸다. 고드프리는 이런 때 마다 부친의 원수를 갚아야 한다는 말만 반복했다. 모두들 말없이 고개를 끄덕였다. 한참 기다리다 보니 라스의 시종이 안으로 들어섰다.
“국왕 전하 드시오!”
모두들 라스가 안으로 들어선다는 소리를 듣자 웅성임을 멈추고 자세를 바로 했다. 라스는 사슬 갑옷 차림에 울(UII)블레이드를 허리에 패용하고 안으로 들어섰다. 라스를 보자 고드프리 또한 다른 사람들과 마찬가지로 정중히 군례를 올렸다.
“모두들 반갑소. 짐이 어떤 이유에서 그대들을 이곳으로 불렀는지 알고 계실 것이라고 믿소.”
라스는 의자에 앉지도 않고 그대로 중신들에게 군대를 모아 북쪽으로 진격해 나갈 것임을 강조했다. 모두들 예상하고 있었던 일이기 때문에 말없이 고개를 끄덕이며 조금이라도 많은 오크를 잡아 죽이겠노라고 다짐했다.
“전하! 안됩니다! 지금 출전하셔서는 안 됩니다!”
고드프리도 마음의 준비를 단단히 하고 있을 때 갑자기 한 사람이 큰 목소리로 출전을 반대하고 나섰다. 모두 놀라 바라보니 이제까지는 별다른 의견을 제시하지 않고 잠자코 있던 아벨 커스터였다.
“아니!! 그대는 무슨 망발이오!”
“허! 레나르트 대공 전하의 복수를 하지 말라는 것이오?”
“미쳤군!! 미쳤어!!”
주위에 있던 사람들 모두 아벨 커스터를 보고 한마디씩 내뱉었다. 아벨 커스터는 라스가 자신을 바라보고 있자 한걸음 앞으로 나서며 오크의 세력이 생각보다 강하니 지금 앞으로 나서면 반드시 패배할 것임을 강조했다.
“패배라니! 정의를 수호하는 우리 루벤의 군대에 결코 패배란 있을 수 없소!!”
“패배를 입에 올리는 벨크레 남작의 발언은 신성 모독이요!”
“즉각 신성 모독죄를 범한 벨크레 남작을 참수해야 하오!!”
주위에 있던 사람들 모두 흥분해서 아벨 커스터를 참수해야 한다는 말까지 꺼냈다. 보통 이런 상황이 되면 사람은 자연스럽게 움츠려 드는 것이 보통이지만, 오히려 아벨 커스터는 굉장히 침착한 목소리로 대답했다.
“어리석은······. 매일 같이 소식이 오던 수군과의 연락이 끊어진지 언제요? 레나르트 대공 전하께서 위험에 빠졌다는 것을 알게 되면 분명 득달 같이 달려가 구해냈을 수군이요. 그런데 레나르트 대공 전하께서는 강 쪽에 계시지 않고 내륙에서 하얀 오크와 싸워 전사하셨소. 이것은 수군이 이미 오크의 공격에 궤멸되었다는 것을 뜻하는 것이오!”
“말도 안 되는 소리!!!! 증거 있소?? 증거도 없이 그렇게 떠들지 마시오!!”
사람들 모두 목소리를 높이며 일부는 흥분해서 당장이라도 허리에 차고 있는 칼을 뽑아 아벨 커스터를 벨 기세를 보였다. 보다 못한 고드프리가 급히 아벨 커스터를 진정시키며 너무 흥분해 있는 사람들을 말렸다.
“지금 무엇을 하는 것이오! 우리의 적은 오크요! 오크와 싸우기 위해서는 모두가 힘을 합쳐야 하는데 싸우기도 전에 패배를 입에 올리시는 것이오!!”
고드프리는 목소리를 높여 자신의 사람인 아벨 커스터를 꾸짖었다. 그러나 평소 거의 의견을 내지 않는 아벨 커스터는 이상하게 더욱 강경한 목소리와 꼿꼿한 태도로 주위에 있던 사람들의 성질을 돋웠다.
“오크가! 오크가 갑자기 모습을 드러낸지 얼마 되지 않아 아우구스트 랭 강을 건넜고, 레나르트 대공까지 전사시켰습니다. 지금 적에 대해서 전혀 알지 못하는 우리가 북쪽으로 진군한다면 눈을 가리고 날이 잘선 칼날을 향해 돌진하는 것 밖에는 되지 않습니다. 출전하시면 반드시 패배할 것이니 출전하시 마십시오.”
“그만!!”
갑자기 듣고 있던 라스가 성큼 다가와 아벨 커스터의 앞에 서더니 허리에 차고 있던 울(UII)블레이드를 빼들어 내리치려 했다. 고드프리가 크게 놀랐지만 아벨 커스터는 라스가 내리친 칼날이 목 바로 앞에서 멈출 때까지 꼼짝도 하지 않았다.
“그 입 다물라!! 아직 시작도 하지 않았는데 패배를 입에 담는 것이냐!!”
“······조금만 더 참고 계시면 오크를 모조리 잡아 죽여 레나르트 대공 전하의 원수를 갚을 수 있음에도 불구하고 당장의 성과에 급급해 고집을 부려 패배를 하려는 것을 어찌 그대로 두고 볼 수 있습니까!! 정신 차리십시오!! 전하!! 아들이 먼저 죽어 슬픔이 크다고 하지만 그 아비가 아들의 복수도 하지 못하고 어리석게 죽는다면 그것이야 말로 아들의 죽음을 헛되게 하는 것입니다! 레나르트 대공이 국왕 전하께 그렇게 무가치한 인물이었습니까??”
“네, 네놈이······.”
아벨 커스터가 강한 자신감을 내보이자 라스는 손에 쥔 칼을 떨며 마치 잡아먹기라도 할듯 무섭게 쏘아보았다. 아벨 커스터는 왼손 집게와 중지 손가락으로 울(UII)블레이드의 칼날을 잡더니 자연스럽게 밀어냈다.
“국왕의 칼은 바른 말을 하는 신하를 베기 위해서 있는 것이 아니라 외적을 물리쳐 왕국을 안정시키고 번영시키기 위해서 쓰여야 합니다. 왕가의 안정과 번영을 위해서 국왕 전하께서는 지금 이곳에 와 계시지 않습니까?”
아벨 커스터의 기세에 눌린 것인지는 몰라도 라스는 몸을 가늘게 떨더니 갑자기 울(UII)블레이드를 거뒀다. 그런 뒤 분노와 침착함이 뒤섞인 목소리로 의자에 가서 앉으며 아벨 커스터에게 고함을 질렀다.
“좋아~ 한번 말해 보라!! 조금만 더 참으면 오크를 모조리 잡아 죽일 수 있고 내 아들의 원수를 갚을 수 있다는 것이냐? 어디 한 번 말해봐!!”
“말씀 드리지요. 일단 요하네스 인들 중에서는 오크들과 무역을 해서 이득을 얻는 사람들이 많습니다. 그 사람들을 통해서 전해들은 바로는 오크들은 굉장히 오래전 하나였던 부족이 여러 개의 작은 부족으로 나뉘면서 그동안 서로 싸우고 다투기만을 반복해 왔다고 합니다. 그러다가 50년 전 쿠블란트 토루인이라는 한 영웅이 나타나 자신의 세력을 기르고 무려 40년 동안이나 전쟁을 벌여 계속된 부족 간의 분쟁을 종결시키고, 그동안 분열되어 있던 모든 오크 부족을 통일했습니다. 다만 너무 극심한 전쟁으로 토지가 황폐화 되고, 특히 지난 10여 년 동안 계속된 극심한 겨울 추위와 여름 가뭄으로 오크들이 기르던 가축이 모두 죽고 그 서식지가 파괴되어 새로운 서식지를 확보하기 위해서, 아니 근본적으로는 배고픔을 이기지 못해 내려온 것입니다. 여러 정보를 통해 미루어 짐작해 보건데 요하네스 북쪽으로 내려온 오크의 숫자는 100만을 상회할 것입니다. 그 엄청난 오크들이 새로운 식량을 얻어 힘을 내고 있는데 지금 이곳 에드가 요한슨 성에 있는 군사들을 이끌고 나간다면 분명 우리는 오크의 저녁거리가 되어 있겠지요.”
“100만?”
“그게 정말이오?”
갑자기 오크 부족의 사정을 손바닥 보듯이 알고 있는 아벨 커스터를 보고 주위에 있던 사람들 모두 어리둥절했다. 아벨 커스터는 잠시 헛기침을 하더니 오크의 사정을 알아보기 위해서 1년 반 동안 북쪽을 여행했음을 털어 놓았다.
“이깟 요하네스 쯤이야 국왕 전하께서 손바닥에 침 한번 뱉는 수고만 한다면 어렵지 않게 손에 넣을 수 있을 것이지만······. 오크들은 다릅니다. 오크들은 전투를 하면 할수록 강해지는 무리이고, 더욱이 지금 오크들은 생존을 위해서 절박해 있으며, 새로운 보급품, 즉 아우구스트 랭 강의 남북에 거주하고 있던 요하네스 인들을 식량으로 삼아 그 힘이 절정에 달해 있습니다. 그러니 지금 무턱대로 나선다면 반드시 패배할 것이지요. 따라서 지금 출전해서는 안 됩니다. 적의 목적이 식량에 있음을 알고 있으니 우리는 에드가 요한슨 성을 지키며 오크들이 아우구스트 랭 강의 남북에 있는 모든 인간을 잡아먹고, 그 토지를 황폐화 시킬 때를 기다렸다가 적이 다시 식량이 부족해 허덕일 때 반격한다면 한번 싸움으로 아예 오크의 씨를 말릴 수 있습니다.”
“······만약에 벨크레 남작의 말이 사실이라면 얼마나 기다려야 하오?”
주위에 있던 누군가가 조용히 물었다. 아벨 커스터는 오크들은 매우 난폭하고 모든 것을 마구 소비하며 제대로 농사를 지을 줄 모르니, 올 겨울 찾아올 혹독한 추위만 지나면 모두 탈진해 있을 것임을 확신했다. 그러자 누군가가 의문을 품고 또 질문을 던졌다.
“좋소! 기다린다고 칩시다. 그렇지만 산을 잘 타는 오크들의 습성상 아큘라우스 산맥을 돌파해 우리의 배후를 공격한다면 어떻게 하겠소? 아니, 그것도 문제지만 필립 리고라스 산맥을 넘어 갈버 마잔 성의 북쪽으로 내려간다면 어찌한단 말이오? 우리는 배후를 위협 당하게 될 것이오. 이것에 대한 대책은 있으시오??”
“물론 있습니다. 국왕 전하께서 허락해 주신다면 더할 수 없이 든든한 동맹군을 끌어와 아큘라우스 산맥을 지키고, 필립 리고라스 산맥을 지켜 오크들이 산을 타고 넘지 못하게 만들 수 있습니다.”
갑자기 동맹군 이야기를 꺼내자 주위에 있던 사람들 모두 의아해 했고, 라스나 고드프리도 관심을 보였다. 아벨 커스터는 모든 사람들이 자신을 바라보고 있다는 것을 알았는지 오래 뜸들일 것도 없이 대답했다.
“아큘라우스 산맥은 엘프 족에게 지키게 하고, 필립 리고리스 산맥은 드워프 족에게 맡기면 됩니다.”
“엘프? 드워프? 그것들이 뭐하는 족속이요?”
“처음 들어 보는데? 뭐야? 그놈들은??”
“엘포?? 도와프?? 뭐야 그건??”
사람들 모두 처음 듣는 말에 서로를 바라보며 웅성였다. 고드프리는 엘프와 드워프 족에 대해서 아치볼드에게 배운 기억이 났다. 그들은 오래된 고대 종족으로, 오크가 거대한 제국을 세워 세상을 지배했을 때 오랫동안 싸웠던 종족이다. 고드프리가 입을 열기 전 라스가 먼저 물었다.
“······듣기로 엘프, 드워프 족은 모두 멸족되었다고 알고 있소. 그들이 아직 남아 있단 말이오?”
“그렇습니다. 모두들 이 세상을 버리고 멀리 떠났지만, 일부는 미처 떠나지 못하고 아직 이 세상에 남아 자신을 숨기고 있었습니다. 그들을 이용한다면 오크들을 아우구스트 랭 강의 남북 평야 지대에 묶어 둘 수 있습니다.”
아벨 커스터는 확신에 차 대답했다. 주위에 있던 사람들 모두 어떻게 해야 할지 몰라 하고 있는데 갑자기 라스는 다른 사람들이 전혀 생각하지도 않은 것을 기억하고 차분한 목소리로 아벨 커스터에게 물었다.
“그대의 말대로 엘프와 드워프 족이 아직 남아 있다면 그들은 아주 오랜 시간 동안 자신을 숨기고 살아왔을 것이오. 그런데 그대가 어떻게 그들을 알고······. 아니, 어떻게 그들을 알고 있는 것은 짐이 물어보지 않겠다. 단지 어떻게 그들이 짐을 위해 싸울 수 있게 설득할 것인가? 분명 그들을 세상 밖으로 끌어내기 위해서는 어떤 대가가 있어야 할 것인데 어떤 대가를 지불해야 하는지 알고 싶다.”
“허락해 주신다면 그들을 모두 데려와 직접 국왕 전하께 충성을 맹세하게 하도록 하겠습니다. 그때 국왕 전하께서 그들이 원하는 것을 하문해 보시는 것이 어떠신지요?”
막힘없이 대답하는 아벨 커스터를 보고 그 자리에 있던 사람들 모두 크게 놀랐다. 모두들 아무 말도 하지 않고 라스만 바라보았다. 한참을 고심하는 것 같던 라스는 아벨 커스터에게 전권을 위임하겠음을 허락했다.
“좋아! 그대의 언변이 참으로 뛰어나구나. 공언한대로 엘프와 드워프 족을 짐을 위해 힘쓰게 한다면 그것만으로도 큰 공적으로 삼도록 하겠다. 다만! 그대의 말을 전부 따를 수 없다. 짐은 레나르트 대공과 함께 출격했다 돌아온 군사들을 중심으로 2만 명을 편성해 진격해 나갈 것이다.”
“국왕 전하!!”
아벨 커스터가 놀라 소리쳤지만. 라스는 목소리를 높이며 엘프와 드워프족을 끌어 들이는 일에만 전념할 것을 지시했다. 아벨 커스터는 더 이상 고집을 부릴 수 없다고 생각했는지 적당한 선에서 물러섰다.
‘······.’
이 순간 고드프리는 등골이 오싹해 지는 것을 느꼈다. 나이젤이 거느리고 간 2만 군사들 대부분이 정규군이 아닌, 루벤 내부에서 공명심에 사로잡혀 몰려든 이들의 남은 잔존 세력으로 라스에게 불편한 짐이 되는 존재들이다.
“군대를 준비하고 벨크레 남작은 즉시 준비를 하고 떠나도록 해라!”
대외적으로 본다면 라스는 공격적으로 행동하면서도 아벨 커스터가 제안한 그대로 오크를 아우구스트 랭 강의 남북 평야 지대에 가둬 버리려는 일을 하는 것이다. 전쟁을 주장하는 기사들 모두 기뻐했고, 신중한 사람들 모두 만족했다.
“놀랐습니다. 스승님.”
회의가 끝나고 서둘러 라스의 앞을 물러나온 고드프리는 아벨 커스터를 붙잡아 세웠다. 문득 아벨 커스터의 정체에 대해 궁금한 것이 많아 질문이 셀 수도 없이 많이 떠올랐지만, 고드프리는 애써 라스가 울(UII)블레이드로 내리쳤을 때 크게 놀랐다는 말부터 꺼냈다.
“국왕 전하는 군주의 검을 갖고 계십니다. 군주의 검은 일반 잡인들이 생각하는 것과는 완전히 다른 것이지요. 오랜 시간을 살아오며 보아온 많은 영웅 중에서 아마도 최고라고 생각합니다.”
고드프리는 아벨 커스터의 발언이 가지는 의미를 알고 놀랐다. 아벨 커스터는 미미하게 우으면서 궁금한 것이 있으면 질문해도 좋다고 대답했다. 잠시 서로의 눈이 마주쳤지만, 고드프리는 여러 가지 궁금한 것이 많았음에도 애써 고개를 저었다.
“······아니요. 다만 스승님께서 일을 잘해 주실 것이라고 믿을 뿐입니다.”
“하하하하! 역시 대단하시군요. 좋습니다. 고드프리 왕자님을 위해서 반드시 엘프와 드워프 족의 족장을 이곳으로 데려와 이번 전쟁에 큰 도움을 주도록 하겠습니다.”
아벨 커스터는 흡족한 얼굴로 굳은 약속을 남기고 총총히 앞서 나갔다.
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막판에나 출연하는 엘프와 드워프…
…뭐…초반에 등장했던 고문서 건은 원래 따로 이야기가 진행될 예정이었습니다만…또 대책없이 길어질 듯 하여 다 잘랐다는…-_-;;
오늘도 한 편 올립니다…Next-84…
무더위…미칩니다…ㅠ0ㅠ;
●‘호돌스’님…엘프와 드워프…사실 출현시킬 생각도 없었습니다…하지만 아뒤쥔장님의 말씀에 따라…어쩔 수 없이…ㅠ0ㅠ;
●‘ytk’님…정리해고의 칼바람…뭐…나이젤이 출연료의 3배 인상을 받아들이지 않는 다면…태업한다고 하기에…그냥…죽는 것으로 처리했답니다…
●‘i우천i’님…으흣…이제 막장이나 되어서야 출현하는 엘프와 드워프죠..뭐…어쨌든 간에 그렇다는 것입니다.
●‘판타로드’님…뭐…죽일 놈들은 대량으로 죽여 버리는 것이 짱이지요…^_^; 뭐…그렇다는 것입니다…므흐흐흐흐…
●‘러딘’님…막장이니 막장으로 치닫는 것은 당연하다고 생각합니다…냐하하하하하…
●‘하늘아기’님…나이젤…사망으로 인해…라스도 좀…변했지만…이 녀석…역시 남은 불필요 전사들을 정리하려는 무시무시한 일을 벌이고 있답니다…
●‘엘운디네’님…므흣…저 작가넘이 가호한다면 글 속에서는 못할 것이 없지요. 분명 쥔공이 타고 있던 배가 모두 가라앉아도 작은 나무 토막 하나 붙잡고 살아 남게 해줄 수 있지요.
●‘김가’님…쿠블란트 토루인의 성기사의 검이 마법검 붉은 이리 보다 강한 것이지요…뭐…그렇다는 것입니다…^_^;
●‘시가렛’님…하핫…저 작가넘 뭐…어쨌든 간에 라스의 분노는 지금 극성에 달해 있는 중이랍니다…^0^;;
으흠…지금 시간에 글을 올리는 것 양해 부탁드립니다…
(1차 수정함)