God's Webnovel RAW novel - chapter (128)
신이 쓰는 웹소설 129화
[ 작가가 생각합니다.“일천원화령은 천마존이 직접 만들어낸 보물 중의 보물이야. 메그레즈가 빙결 마법을 쓰면 그 마법은 그대로 녹아버릴걸?” ] [ 작가는 단호합니다.
“그런데 어디서 메그레즈 따위가 주인공의 목숨을 노린단 말이야? 걱정 마. 넌 내가 지킨다.” ]
지킨다?
가급적 개입하지 않고 지켜보면서 그것을 묘사해 나가는 것. 그것이 작가님의 글쓰기 방식 아니었나?
어쨌거나 작가님의 단호함 덕에 이수미에게 자신 있게 말해줄 수 있게 되었다.
“넌 내가 지킨다.”
그녀의 놀란 눈이 나를 응시했다.
[ 작가가 생각합니다.“야! 잘해주지 말라고. 안 된다고오……. 너랑 이수미 나이 차이가 얼만데!” ]
작가님 대사가 멋있어 보이길래, 그냥 한번 따라 해본 겁니다.
* * *
【 이환과 건후는 나란히 가부좌를 틀고 앉아 운기행공에 집중하고 있었다.
하지만 이수미만큼은 그때까지도 이환에게서 눈길을 떼지 못하고 있었다.
“넌 내가 지킨다.”
그녀는 그 말을 곧이곧대로 들을 만큼 순진한 여자가 아니었다.
설령 그 말이 진심에 와 닿았을지라도, 마법사는 끊임없이 의심하며 본연(本然)을 탐구하는 자들.
이수미는 그 말의 진위를 가리려 노력 중에 있었다.
‘사탕발림도 아니고 단순한 약속도 아니야. 혹시 내게 사랑을 느끼는 건?’
이수미의 입가에 이내 짧은 웃음이 스치고 지나갔다.
그녀는 무림인 특유의 도전 정신에서 답을 찾아냈다.
그래서 사실, 자신을 지킬 거라는 그 말을 스승인 메그레즈와 싸울 거라는 입장 표명 정도로만 받아들여도 될 일이긴 했다.
더 과하게 해석하다간 본인만 우스워질 일인 것이었다.
‘그래도 그렇지. 사람 마음을 제멋대로……. 아주 카사노바가 따로 없네.’
그녀는 이환에게 점점 마음이 기울어가고 있다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 아마도 ‘미인은 나이가 더 아름답다’, 는 말을 들은 이후부터였을 것이다.
생각에 잠겨 있는데 구왕이 이환을 향해 걸어오는 게 보였다. 이수미가 그를 손짓해 불렀다.
“또야?”
“이번엔 더 안 좋답니다.”
“어떻게 안 좋은데?”
구왕은 정찰대에서 받은 보고를 빠르고 간략하게 전했다.
지난 두 차례 있었던 기습보다 배는 많은 악마들이 특정 구역에 밀집해 있으며, 그곳을 중심으로 한 주변 구역들에서도 악마들의 이동 흔적이 뚜렷이 발견되었다고 말이다.
“우리를 재우지 않으려고 작정한 모양입니다.”
구왕은 이수미에게 말하고 있지만 정작 그의 눈길은 이환을 확인하기에 바빴다.
거기에 대고 이수미의 차가운 질책이 떨어졌다.
“제정신이야? 고작 샤프맨 때문에 운기행공 중인 사람을 깨우겠다고?”
“그럴 리가 있겠습니까. 운기행공 중이신 것을 지금 알았습니다.”
“지금 너희들의 임무는 주장의 컨디션을 유지시키는 데 있다는 걸 명심하란 말야. 이환의 전력이, 너희들을 전부 합친 것보다 수백배는 커.”
이수미가 자리에서 일어나며 마저 말했다.
“그러니까 지금 우리는 싸우러 가는 게 아니야. 주장의 시간이 방해받지 않도록 하는 것이지.”
그런 다음 이환을 향해서는 최대한 나지막하게 흘려보냈다.
“다녀올게. 이쪽은 신경 쓰지 말고 하던 것 계속해.” 】
그런 나날들이 계속되었다.
나와 제자들은 낮에 길을 열었고 진입자들은 우리의 밤을 책임졌다.
매일 밤 사상자가 발생하여 눈에 띄게 수가 줄어들고 있음에도, 그것이 가장 효율적인 방법이라는 데에는 누구도 이견을 제시하지 않았다.
일주일이 되는 날.
우리는 정확히 3,000개의 구역을 돌파했으며 출구까지 돌아가는 길은 대략 7.5km로 계산되었다.
생존율은 44%.
나와 제자들 그리고 이수미가 포함되었던 총원 71명에서 30명만이 남아 있는 상황. 그러나 밤마다 끊임없었던 기습들을 감안한다면 한 자릿수 생존율이었어도 전혀 이상한 일이 아니다.
하지만 현재 살아남은 이들이라고 해도, 지금껏 제대로 된 수면을 취해오지 못한데다 그간 부딪쳐온 전투 때문에 온갖 부상들을 달고 있었다.
그러니 별것도 아닌 일로 서로 언성이 높아지는 일이 늘어나고.
언덕처럼 쌓인 전리품 앞에서도 퀭한 시선 만을 띠고 있을 뿐이다.
즉, 출구가 열렸는지 확인해 봐야 할 시간이 온 것이었다.
하지만 거기로 보냈던 용병은 더 죽을상이 되어 돌아왔고. 그들을 기다리고 있던 진입자들이 그들 주위로 몰려들었다.
진입자들은 출구가 열리지 않았다는 공식적인 확인이 없었음에도 불구하고, 거기를 직접 확인하고 온 이들의 표정을 확인하곤 절망적인 목소리를 냈다.
“그럴 리가 없잖아…….”
그간 내가 해치운 악마 기사가 셋이고 휘하 샤프맨들은 헤아릴 수 없을 정도다.
거기다 진입자들도 나름대로 치러왔던 전투가 있었으니, 모두는 출구가 열렸을 거라는 강한 믿음을 가지고 있던 터였다.
이수미가 술렁거리는 주변의 반응을 비웃으며 말했다.
“대체 여기를 어디라고 생각하는 거야?”
이수미 또한 잠을 제대로 못 이루었기 때문에 짜증이 가득 담겨 나왔다.
그녀의 스승인 메그레즈 때문이기도 했다. 메그레즈가 언제 난입해 올지 모른다는 긴장감이 그녀를 계속 힘들게 만드는 중이다.
일주일이나 지났건만 메그레즈는 그 이후로 소식이 없었다.
민준이와 이수미의 몸을 빌려서까지 협박했던 걸 생각하면 너무 늦는 거 같은데?
작가님, 어떻게 된 일이죠?
[ 작가가 생각합니다.“지켜준다고 했잖아. 하지만 시간을 끄는 덴 한계가 있어. 메그레즈는 지금 닥친 일을 수습하고 나면 바로 올 거고……. 그러니까 넌 그때까지 최대한 강해져야 돼.” ]
작가님이 메시지가 뜨던 그때.
화악―!
“공간의 괴물, 타사우분부터 잡아보자.”
작가님이 반대편의 문을 열고 들어왔다.
* * *
작가님을 따라서 뛰고 있는데 문득 웃음이 나왔다.
타사우분이 있는 최단 거리를 밟으며 직접 안내하고 있는 작가님의 뒷모습이 진짜 동료처럼 느껴졌기 때문이었다.
이런 적은 이환이 되고나서 처음이었다.
내 웃음소리에, 작가님이 속도를 늦추며 말했다. 무엇 때문에 내가 웃고 있는 지 짐작이 가는지 멋쩍은 표정이다.
“이렇게 넓어서야 어느 세월에 찾겠어. 메그레즈가 먼저 오고 말지. 빨리 움직이자고.”
“이래도 되는 겁니까?”
슬쩍 보니 역시 소설 지문창은 멈춰 있는 상태다.
“그럼 어떡해. 네가 일천원화령을 가지고 있다 한들, 메그레즈는 판타지 세계관에서 최강자급이야. 무림으로 치면 현경이라고. 상대가 될 것 같아?”
작가님이 먼저 샤프맨들로 가득 찬 정면을 뛰어넘었다.
“한빙도왕은 상성 때문에 대적할 수 있었던 것이었지만. 넌 아냐. 지금 경지로는 안된다고. 잡것들 상대할 시간 없어.”
넘어간 다음 구역에선 악마 기사가 있었다.
놈은 휘하 군대를 몇 개 영역에 걸쳐서 펼쳐주고 있었는데, 당연하게도 놈이나 그 많은 수하들 전부 멈춘 시간 속에 정지되어 있었다.
우리는 놈들을 뛰어넘고, 때로는 어깨와 머리를 밟아 도약했다.
작가님의 말이 이어졌다.
“지금 이대로 메그레즈와 마주하면 높은 확률로 죽음인 거지. 너 진짜…… 웃어? 사태 파악이 안 돼? 여유나 부리고 있을 때인 거 같아? 놈이 온다니까?”
“어째 당사자보다 더 급해 보이십니다?”
“아니겠냐고오……. 어디 메그레즈 뿐이야? 기사 대장에 백작에.”
작가님의 한숨이 내게 부딪쳐왔다.
“대책 없이 난이도만 높여서 정말 어쩌겠다는 거야. 메그레즈 이놈은 왜 난데없이 왜 또 끼어들고. 환장하겠네, 증말.”
횡설수설하는 작가님의 모습이 퍽 우습기도 했지만 몹시 불안해 보이는 것 또한 사실이었다.
“일단 진정하시죠, 작가님. 제가 생각이 없어서 그랬겠습니까?”
“생각 있다는 사람이……. 됐고. 타사우분부터 잡자. 그다음에 기사 대장까지 잡고 나면 지금보다는 더 강해져 있겠지. 정말로 메그레즈 오기 전에 다 끝내둬야 돼. 빨리 와!”
어차피 시간이 멎은 상태라서 서두를 필요가 없었다. 그런데도 작가님은 툭 하면 멀어져 버리기 일쑤다.
천마군림보로도 쫓기 힘든 속도일뿐더러, 작가님이 먼저 나아간 자리에서 휘몰아쳐 나온 바람이 자꾸만 앞을 막아왔다.
작가님이 내가 가까워지기를 기다렸다가 뱉었다.
“경신술이 이 정도밖에 안 돼? 이래서 메그레즈를 어떻게 상대하겠다는 거야?”
그러고는 어김없이 또 먼저 날아가 버린다. 경신술이 이것밖에 안 되냐니, 재밌네?
쉐아아악-
그렇게 한참을 작가님 뒤만 쫓아 온갖 구역들을 관통했다.
그러던 끝에 샤프맨들이 우글거리는 한 구역을 더 넘어섰고, 다음 구역에서 작가님과 나란히 설 수 있었다. 작가님이 나아가는 것을 멈췄기 때문이었다.
나는 작가님의 시선을 따라가 닫혀 있는 문을 바라보았다.
“여깁니까?”
“타사우분 설정 기억해?”
“노래왕 디아르 공작의 애완 괴물이며 일그러진 시공에서 태어났다는 설정이죠.”
“그것도 그렇지만 놈을 부르는 이름부터가, 시공(時空)의 괴물이야. 뒤로 떨어져 있어.”
일단은 시키는 대로 한걸음 크게 뒤로 물러섰다. 작가님이 문을 열었다.
그때, 열린 문틈 안에서 붉고 푸른 빛으로 얼룩진 광채가 번뜩여 나왔다.
작가님이 문을 활짝 열어버리자 타사우분의 모습이 그대로 드러났다.
얼굴은 옆으로 돌아가 있었는데, 그것은 우리 쪽으로 고개를 이상한 각도로 틀고 있었다. 몸체에 비해서 기형적으로 커다란 얼굴이었다.
타사우분은 사족 보행의 거대 괴물이었지만 일반적으로 생각할 수 있는 형태가 아닌, 심하게 일그러져 있었다.
피부와 살이 뒤섞여 있으며 뼈도 표면 밖으로 튀어나온 점이 특히 그렇다.
그리고 결정적으로, 이 멈춰버린 시공 속에서 움직이고 있었다.
일그러진 시공에서 산다는 설정의 영향을 크게 받은 것임이 틀림없었다.
그 괴기한 모습과 특징은 나를 당황시키기에 충분했다.
“왜 당황을 해. 네가 만든 놈이잖아.”
작가님은 그렇게 뱉고는 안으로 거침없이 들어갔다.
괴물은 그 순간 사라졌다가, 작가님의 바로 앞으로 공간을 찢으며 나타났다.
그때 작가님이 들고 있는 펜에서 금색 빛이 번쩍였다.
일순간 눈을 멀게 만드는 그 빛무리가 공간 전체를 휩쓸었다가 사라진 직후, 나는 작가님에게 붙들려버린 괴물을 확인할 수 있었다.
“네가 준비되면 풀게. 알았지?”
괴물의 사지와 목이 작가님의 펜에서 뻗쳐 나온 금색의 기운에 칭칭 감겨져 있다!
저 괴물과 생사투를 벌여야 한다는 것은 변함이 없지만, 어째 이렇게까지 나오니 뭔가 게임 시스템에서 버스 태워주시는 거 같은데…….
크아아악-
괴물이 괴성을 지르며 발버둥 치지만 그럴수록 더욱더 강하게 속박될 뿐. 결국 괴물은 저항을 포기해 버리며 바닥에 몸을 웅크렸다.
작가님이 내게 가까이 오라고 손짓했다.
“네가 만든 놈에 놀라버리면 어떡해.”
“저야 이름을 불러준 것뿐이고, 디테일은 작가님이 잡으셨죠.”
타사우분은 봉황만큼이나 거대하다. 날 한입에 삼킬 수도 있어 보인다.
그것의 앞에 서자 그것의 몸체 일부분이 시선을 가득 채웠다. 피부와 근육 조직 그리고 뼈가 규칙 없이 뒤엉켜 있는 거기는 보면 볼수록 괴기스러웠다.
“익숙해졌어?”
“예. 그런데…… 문제가 있습니다.”
“문제?”
“여기까지 오는 길이 기억나지 않습니다.”
많은 구역들을 정신없이 돌파해 왔었기에 당연한 일이다. 작가님 꽁무니만 쫓아 오느라 말이지.
강해지는 걸 막지 말라고 무림인스럽게 얘기한 게 얼마 지나지 않았는데 좀 웃긴 상황이다.
작가님이 날 비웃을 거라 생각했는데, 의외로 작가님은 태연했다.
“그걸 다 기억하면 컴퓨터지. 기대도 안 했어.”
작가님이 허공을 펜으로 그으며 말했다. 황금의 광채가 번뜩였다. 직선이 그려졌고 거기를 중심으로 공간이 크게 벌려지기 시작했다.
그 너머로는 어김없이 다른 구역이 펼쳐지고 있었다.
이런 게 가능하다니, 역시 작가님인가?
“본진에서 얼마 떨어지지 않은 곳이야. 저기에 이것을 옮겨두면 구태여 여기까지 올 일도 없잖아? 쉽게 찾을 수 있지!”
작가님이 어깨를 으쓱해 보였다. 그러고는 괴물을 끌고 먼저 공간 안으로 걸어 나갔다.
그 뒤를 따라가며 물었다.
“……그럼 처음부터 이렇게 올 수 있었던 것 아니었습니까? 그 많은 구역들을 다 돌파하고 올 게 아니라, 그냥 공간을 넘어서.”
작가님이 순간 움찔했다.
“다 널 위한 거야. 몸 풀 시간을 준 거지. 알겠어? 잔말 말고…….”
작가님의 말이 이어졌다.
“빨리 잡아. 이놈 잡고 기사 대장도 잡아야 돼!”