God's Webnovel RAW novel - chapter (134)
신이 쓰는 웹소설 135화
민준이가 흑성을 향해 걸어가자, 주변의 이목이 다시 녀석에게 집중되었다.
악마 기사에서 나온 심장을 살펴보고 있던 흑성은 주변의 수런거림에 민준이 쪽으로 고개를 돌렸다.
자신을 특정해서 걸어오는 민준이를 향해 흑성이 마주해 설 때쯤. 나는 둘을 잘 볼 수 있는 거리로 자리를 옮겼다.
민준이 흑성과 대치된 그대로 말을 뱉었다.
“흑성. 나하고 한판 붙자.”
“…….”
“쫄았어?”
반응은 오히려 주변에서 터졌다.
웅성웅성.
대충 미쳤나봐, 죽으려고 작정을 했군 뭐 이런 소리들이었다.
이면세계 밖으로 빼낸 전리품 주위에서 작업을 하고 있던 용병들과 안전국 요원들은 녀석을 경악스럽게 쳐다보았다.
그러나 둘 사이에 이미 있었던 작은 충돌을 목격했던 자들은 올 것이 왔구나, 하는 얼굴들로 눈빛을 빛내기 시작했다.
“내 뭐랬어. 심상치 않았다니까.”
기대감에 부쩍 목소리가 커져버린 놈은 어느 안전국 요원이었다.
흑성이 직급으로도 그보다 상관이었지만 지금 흘러가는 분위기가 딱 그러했다.
우리 쪽 사람들은 물론이거니와 안전국 요원들 중 누구도 싸움을 말리려는 자는 없었다. 심지어 흑성의 바로 직속인 흑성대마저도 적개감만 드러내며 사태를 주시하고 있다.
무림인인 민준이가 흑성에게 시비를 가리고자 다가온 순간.
이는 무림의 영역이 된 것이다.
“우리 민준이가 흑성에게 도전하는 거야?”
이수미였다. 이면세계에서 나온 이후로 갑자기 사라졌던 그녀가 밝은 표정으로 다시 돌아왔다. 이유는 짐작이 갔다.
메그레즈가 당장 우리 앞에 나타나기에는 힘든 정황을 입수한 것일 테다.
작가님께 감사드려야 겠군.
그녀는 나와 어깨가 서로 닿을 정도로 가까이 서서, 신은아를 향해 고개를 돌렸다. 그러고 보니 둘은 지금이 초면이었다.
“누구?”
“……현장을 맡고 있는 안전국의 신은아입니다. 향기의 속삭임 님이시죠?”
신은아는 지극히 사무적인 어투로 대답했다.
그것이 짜증이 났는지.
“네가 안전국인 건 지나가던 개도 알 일이고. 우리 이환 동생하고는 무슨 사이야?”
이수미의 말투는 공격적이었지만 신은아도 만만치 않았다.
“공적으로도 사적으로도. 매우 친밀한 관계입니다. ”
어쩐지 둘 사이에서 튀고 있는 불꽃만큼이나, 민준과 흑성 사이에서도 곧 싸움이 터질 것 같은 긴장감이 다시 고조되고 있었다.
내 앞에서 서로 대치했었던 직전과 동일한 구도다. 민준이는 도발적이면서도 여유가 함께 느껴지는 반면에 흑성은 녀석의 내력(來歷)을 파악하는 데 온 신경을 집중하고 있었다.
그에게선 나와의 첫 만남에서는 보이지 않았던 신중함이 읽혀졌다.
하기사, 위험해보이기론 당시의 나보다 민준이 녀석이 더 할 테니까.
“이름 정도는 밝혀라.”
흑성이 녀석에게 뇌까리던 그때.
오오오!-
주변 사람들이 탄성을 지르며 거리를 벌리기 시작했다.
“검, 검강이다!”
민준이가 뽑아 든 월락검에서 고고한 푸른 빛이 발산되고 있었다.
그 모습에 이수미가 흥미로운 표정을 지었다.
“이젠 붙을 수밖에 없네.”
권환을 알아볼 때부터 눈치챈 것인데, 이수미는 무림에 대해서 제법 식견이 있었다.
그녀의 말마따나 흑성에게 남은 선택지라고는 단 하나였다.
이젠 죽으나 사나 붙는 수밖에.
은퇴할 게 아니라면, 본인에게 걸린 군(君)자 타이틀을 걸고 민준이 녀석과 자웅을 겨룰 수밖에 없는 것이다.
과연 그는 민준이의 도발을 무시하지 못했다. 살기로 꿈틀거리는 두 눈을 부릅뜨며 두 손으로는 단검 두 개를 꺼내 쥐었다.
그의 기세가 돌변했다.
“용서를 구하려면 지금뿐이다.”
그 비장한 목소리에 급격히 조용해져 버린 구경꾼들과는 달리 녀석은 그저 입꼬리를 한번 이죽거리는 게 다였다.
그 순간, 화악!-
녀석의 독살스러운 기운이 흑성의 살기를 억누르듯이 폭증했다.
흑성이 황급히 뒤로 거리를 벌렸다.
그러나 녀석은 바로 달려들지 않았다. 마치 싸움 전의 두근거림을 즐기는 듯한 묘한 미소를 띠면서 흑성에게로 천천히 접근하기 시작했다.
흑성 또한 기수식을 취하자, 구경꾼들의 열기가 공기 한가득 퍼져나갔다.
* * *
【 사람들은 손에 땀을 쥐고 긴장한 눈빛으로 둘을 지켜보았다.
둘의 거리가 서서히 좁혀지던 찰나, 민준이 돌진해오기 시작한 흑성에 맞서 속도를 끌어올렸다.
탓!-
수라군림보 제오식 분광태벽(分光颱闢)!
하지만 일반적인 분광태벽보다 무게중심이 앞쪽에 치우쳐 있었다.
저돌적인 그 모습은 마치 상대를 물어뜯으려 달려 나가는 성난 짐승을 연상시켰다. 얼굴에 서려 있었던 웃음끼도 그때 사라지며, 두 눈은 이전과는 다른 공격성으로 가득 차 있었다.
흑성은 깜짝 놀랐다.
놀라운 속도로 가속을 폭증시킨 신법도 신법이지만, 상대의 거친 기세 때문이었다. 흑성은 민준이 마인(魔人) 일지도 모른다는 의심과 함께 양손에 쥐고 있던 두 단도를 뿌리듯이 던졌다.
쉬이익!
두 단도는 말굽처럼 굽은 곡선을 그리며 날아갔다.
날아가는 무기보다 앞서 반월형의 강기가 층 하나를 형성하여 날아가고 있으니. 바로, 흑성의 성명절기인 제형이도(蹄形二刀)였다.
민준은 수라군림보 제사식 풍령지축(風靈地軸)으로 이에 맞섰다.
크게 도약하며 회축(回蹴). 그의 양발 끝에 두 강기가 닿자마자 회전 안으로 빨려 들어가, 휭휭 돌다 사그라졌다.
흑성은 경악했고 사방에선 탄성이 터져 나왔다.
흑성이 무엇도 베지 못하고 돌아온 두 단검을 낚아채며.
민준의 월락검에서 뿜어져 나온 반격의 강기를 빠르게 쳐올렸다.
흑성은 양팔이 다 떨어져 나가는 듯한 충격을 받았다.
‘무슨 공력이!’
하지만 더 괴악스러운 건, 바로 이어지고 있는 연격이었다.
상대의 신법은 곤륜의 운룡대구식마냥 허공에서도 몸을 전환시킴과 동시에 증가한 속도 또한 고스란히 유지했으며.
상대의 검법은 화산의 독고구검 마냥 강건한 선을 자아냈다.
그야말로 상승절학을 모두 녹여낸 듯한 일초(一招).
캉!-
민준의 월락검과 흑성의 두 단도가 충돌했다.
그 순간 허리가 뒤로 꺾여버리고 만 흑성을 민준이 자빠트렸다. 삼월야명의 발걸음이었다.
바닥으로 내려꽂히며 흑성은 시야에 담긴 민준이가 그 어느 때보다 뚜렷이 보였다.
특히 실망스럽다는 듯한 그 눈빛이 말이다.
그때에도 흑성의 두 단검을 박살 낸 민준의 월락검은 흑성을 향해 떨어지고 있는 중이었다.
‘……이렇게 끝? 단 일초에?’
흑성은 본인의 죽음을 예감했다. 그리고 그의 예감은 틀리지 않았다.
흑성의 등이 바닥에 닿기도 전.
민준의 월락검은 그의 얼굴을 긋고 가슴을 지나 사타구니를 그었다.
촤악!-】
* * *
일초양단.
처참하게 죽어버린 흑성 때문이기도 하지만, 치열할 거라 예상되었던 강자들의 싸움이 단 일초만에 끝나서 일 것이다.
사람들은 숨소리조차 죽인 채 눈만 껌벅껌벅거렸다.
흑성의 직속 부하인 흑성대마저도 그들의 눈앞에서 벌어진 일을 믿지 못해 하는 모습들이었다.
특히 죽은 흑성을 실망스럽다는 듯이 내려다보고 있는 민준의 모습에서 모두는 어떤 무력감과 두려움을 느낀 모양이다.
촤악!
민준이 월락검을 크게 휘두르며 묻은 피를 뿌리며 몸을 틀자, 그 방향에 있던 사람들이 움찔거렸다. 거리가 꽤나 멀리 떨어져 있음에도 말이다.
“……이 정도였어?”
이수미까지도 목소리를 죽여서 말했다. 나는 가만히 고개를 끄덕였다.
나와 겨뤘을 때의 녀석과 흑성과 겨뤘을 때의 녀석 사이에는 큰 차이가 있었다. 상대를 반드시 짓밟고 말겠다는 의지가, 아무래도 말이지.
저 정도라면 은랑군과 겨뤄볼 만하다.
그때 우리 쪽 사람들, 그러니까 용병들에서부터 환호성이 터져 나왔다.
우아아아!-
“군(君)! 군이다! 군! 군!”
한 용병이 외치자 모두가 똑같이 따라 외치기 시작했다.
“군! 군! 군!”
두 동강 난 채로 처참하게 죽어버린 시신에서 흘러나오는 핏물이 도로를 따라 흐르지만. 모두는 거기에 무신경했다.
지금 자신들은 역사에 기록될 한 공간 안에 있는 속해 있는 것이었다.
전세계, 무림이라는 커다란 무대를 통틀어 단 열둘만 인정되는 군의 자리.
그래서 안전국 요원들까지도 그 열광에 합류하여 군(君)자의 외마디 외침을 토해내는 것이었고, 흑성대에서 몇몇 대원들만이 시신을 수습하기 위해 걸어 나오는 것이었다.
나는 멍해져 있는 건후에게 다가갔다.
건후는 민준이 녀석에게 시선이 고정된 채, 어깨를 살짝살짝 움직이며 싸움을 복기하는 중이었다.
같은 수라공을 익히고 있기에 더 인상 깊게 다가왔을 것이다.
“싸, 싸형이 군(君)자 고수가 됐십니더. 우리 싸형, 증말 증말 강합니데이.”
건후는 말까지 더듬으며 잔뜩 흥분했다.
비록 일주일뿐이었어도 이면세계에서 보고 겪었던 일들이 녀석의 멘탈을 단단하게 만들어주었다. 녀석도 노련한 용병들마냥, 죽은 흑성에게 무관심했다.
이렇게 익숙해져 버릴 수밖에 없는 거다. 삶과 죽음에. 무인의 길에서 그것들은 필연적이니까.
“그 필살의 일초, 이형천강(二形天降) 아니었습니꺼?”
내게 묻는 게 아니었다.
“확인시켜줄까? 우리 아직 안 싸워봤잖아.”
건후의 질문에 민준이 대답했다.
“하하. 군자 고수와 무공을 겨룰 수 있다면 영광 아입니꺼. 언제도 좋십니더. 대신 살살, 알지예?”
“그럴게.”
이제 옛 기억이 슬슬 나는 것일까. 아니면 이번 싸움으로 인해 그간 쌓였던 울화가 풀어진 것일까.
건후를 대하는 민준이의 태도가 한결 자연스러워진 게, 마음이 놓인다.
그래야지. 내 사람들에게만큼은 따뜻해야지. 그게 진짜 강자 아닌가.
그때, 핸드폰이 울렸다.
「 흑성_부산에서 사망. 」
「 신원불명의 동룡 이환의 제자가 흑성과의 결투에서 승리. 」
「 동룡 이환의 제자-흑성 간의 결투. 일초(一招)만에 이환의 제자가 승리. 」
「 새로운 십이군의 탄생. 」
빠르기도 하군.
* * *
출구가 열린 이상 이면세계를 오고 가는 게 자유로워졌다. 그래서 새로 짐을 꾸리는 데 공을 크게 들일 필요가 없었다.
식량과 음료수를 적당히 채우고 있을 때, 민준이 녀석이 구겨진 인상으로 지휘 천막 안에 들어왔다.
이 나라에서 흑성의 죽음은 희대의 사건이다. 세간의 관심이 주목되는 건 당연한 일이다.
“그렇게 오래 혼자 있었으면서도 사람이 싫어?”
“그러는 주군은요.”
녀석은 내가 서두르고 있는 이유를 정확히 알고 있었다.
직후, 녀석이 뜬금없이 물었다.
“제가 안 따라 들어가겠다면요?”
나는 하던 일을 멈출 수밖에 없었다.
생각해 보면 녀석이 이면세계를 거부할 이유야 많았다. 하지만 녀석을 혼자 남겨 두는 것 또한 마음이 불편한 것도 사실.
이걸 어쩐다, 고민에 빠지려던 때 녀석의 말이 이어졌다.
“기억 나버려서 말이죠. 귀영문(鬼影門). 합천회(合天會).”
아, 그것 때문이었나? 이면세계를 거부하는 게 아니라?
“주군은 주군대로 할 일 하시고. 저도 저대로. 뭐, 이 나라 흑도 새끼들 다 쓸어놓을까 해서 말이죠. 주군은 잘 다녀오시기만 하세요.”
녀석의 입꼬리가 씰룩 움직였다.
“그 새끼들, 한데 잘 포장해서 주군께 바치겠습니다.”