God's Webnovel RAW novel - chapter (161)
신이 쓰는 웹소설 162화
귀영문은 부산 수영구의 한 언덕을 통째로 차지하고 있다.
귀영문이 들어서기 이전에는 석탄을 채굴하던 채석장으로 쓰였다던 말대로, 산 하나가 부지 전체를 둥글게 감싸고 있는 형태다.
원래 산이었던 만큼 비탈의 경사도가 크다. 내가 앉은 자리에서는 아래 광경이 한눈에 다 보였다. 비탈면을 따라 층층이 위치한 정원마다 무인들이 자리를 차지하고 있었다.
천명을 수용할 수 있게끔 좌석을 준비해 두었음에도 자리를 잡지 못한 이들이 있는 상당하다. 천 오백쯤 될까?
그들이 일제히 일어나며 외쳤다.
“회주를 뵙습니다!-”
“회주를 뵙습니다!-”
한편 건후는 이런 대규모 집회는 처음인 모양이었다.
고양감이 서린 녀석의 표정이 과거 처음으로 무림맹 대협의회에 참석했던 그날과 영락없이 같았다.
대협의회는 말이 대협의회지, 개막식으로 열리는 열병식의 목적이 컸다.
우리가 처음 참석했던 그날에도 20만 명이 넘는 인원이 동원됐었다.
깃발게양부대는 구파일방과 삼악삼살을 상징하는 16개 깃발과 그들의 합치를 상징하는 무림연방기를 들고서 전승기념탑에서부터 출발했다.
뒤를 이어 미국과 칠성탑 본토까지 도달할 수 있는 대륙간탄도미사일은 물론이거니와 무림 전설들의 이름을 딴 신형 전투기 그리고 기갑전차의 퍼레이드까지.
그것들은 무림연맹의 힘이 비단 개개인의 무위에 국한되지 않았음을 선포 함과 동시에, 무림연맹의 존재를 인정하라는 이 세계를 향한 꾸준한 무력시위였다.
우리는 그 모든 퍼레이드를 중원 천안문 망루에서 지켜보았었다.
그에 비하면 지금의 집회는 동네 체육대회 수준이다, 아직은.
그때 내 눈빛을 받은 건후가 상석으로 올라와 옆에 앉았다. 내게 말을 걸고 싶어 하는 눈치였지만 일대의 광경에 압도됐는지, 끝내 입을 열지 못했다.
나는 테이블에 놓인 잔을 들고서 자리에서 일어났다.
어차피 식순 따윈 정해지지 않은 행사다. 중요한 것도 아니고.
잔에 든 술을 원샷으로 들이켰다. 모두는 나를 따라 각자의 술잔을 비워 나갔다.
중원이었다면 고량주였겠지만 여기는 한국이다. 스파클링 와인, 샴페인이라고도 하지.
작고 균일한 샴페인의 거품들이 입안에서 미세하게 터져댔다.
날 바라보는 시선들이 역시 그러했다. 온갖 시선들이 톡톡 튀어댄다. 일단 내게 경외를 바치고 있다만, 무인인 이상 감출려야 감출 수가 없는 욕구들이 여기저기서 꿈틀거린다.
호승심에 의해서든, 내 눈에 들고 싶어서 그러는 것이든.
혹은 분위기에 고양되어 위험한 상상을 하고 있는 것이든.
운집한 수가 천을 넘어가다 보니 인간상이 다채로운 것이다. 참 재밌군.
무림맹에서 대협의회가 있을 때마다 열병식을 개막식으로 거행했던 건 바로, 이 때문이었다. 꾸준히 그들의 저력을 증명했음에도 세상은 의심을 떨치지 않았으니까.
나는 황태욱을 가까이 불러 말했다.
“내게 도전하고 싶은 자들을 한데 모아라. 한 번에 상대해 줄 테니.”
“외람된 말씀입니다만, 그러시면 아무도 나서지 않을 겁니다. 하지만 가르침을 내린다고 정정해 주신다면…….”
그가 나처럼 전방을 내려다보며 마저 말했다.
“있긴 할 겁니다.”
* * *
【 김신은 대학 졸업 이후, 정치 기자로 활동하며 정치 및 정부 관련 이슈를 꾸준히 보도해 왔었다.
전국에서 구(舊) 동방 무림, 현(現) 합천회의 흑도 고수들이 부산으로 대거 이동하는 심상치 않은 분위기에 그도 다른 기자들처럼 부산으로 급히 내려왔었는데.
설마하니 이 자리까지 오게 될 줄은 기대하지 않았었다.
그 많은 기자들 중 귀영문에 출입이 허가 된 이는 단둘뿐이었고, 김신이 그중의 한 명이었다. 그는 같은 출입 기자인 고상수와 같은 테이블에 앉아 있었다.
그가 수런거리는 주변을 둘러보다가 목소리를 부쩍 줄여 말했다.
“선배님. 지금, 결투 대회를 준비하는 것처럼 보이지 않나요?”
중앙의 테이블들이 한쪽으로 치워지는 중이다.
“그렇게 보이긴 합니다만…… 말소리를 낮춰요.”
고상수가 대답했다. 그가 보기에 김신은 너무 들떠 있었다.
합천회의 연회장에 들어 온 이상, 치외법권(治外法權) 지대에 들어선 거나 마찬가지였다. 여긴 무림인들의 세상이다.
고상수가 다시 둘러보아도 무림인이 아닌 이는 기자인 자신들 둘뿐이었다.
메그레즈의 수제자이자, 향기의 속삭임이라는 미명으로도 유명한 여마법사가 있긴 하지만 그쪽 역시 다른 세상에서 사는 사람이다.
고상수의 나직한 질책에 김신은 겸연쩍은 얼굴이 되어서 목청을 다듬었다.
정말로 결투 대회를 위한 준비였던지, 여기저기에서 무인들이 한 명씩 걸어 나와 한 곳에 모이기 시작했다.
고상수와는 다르게 무림에 대해서는 일반인들보다 조금 더 아는 수준에 불과한 김신의 눈에도 모인 그들은 전부 이름난 무인들이었다.
냉사노파, 오독계, 노호척척창같이 합천회의 등장 이전에는 한 문파의 장문인이었던 이들도 있고.
혈음괴이검과 이살형제처럼 야인(野人) 이었던 이들도 있다.
“역시, 대회를 통해 조직을 단결시키려는 것이겠죠?”
김신이 말했다. 그들의 결투를 직접 보게 될 거라는 기대감도 함께 묻어 나왔다.
하지만 고상수는 대답 없이 김신을 빤히 쳐다만 볼 뿐이었다.
‘말도 하지 말란 건가?’
고상수의 말대로 목소리를 최대한 낮췄던 김신은 억울했다.
고상수가 되물었다.
“합천회에 아는 사람 있어요?”
“없습니다, 선배님.”
“그럼 어떤 경로로 들어왔어요?”
김신은 있었던 사실을 그대로 들려주었다.
“올라오는 길에서 다른 분들하고 다 같이 뻗치고 있었는데…….”
이후 합천회의 무인 하나가 기자들의 이름을 물어 왔었고, 그로부터 얼마 있다가 자신을 호명했다는 부분까지.
고상수는 김신이 3대 언론사는커녕, 이름도 잘 알려지지 않은 인터넷 언론사 소속인 점을 떠올리며 다시 물었다.
“정치부라고 했죠?”
“네.”
“선임 기자로 제가 알 만한 분이 있을까요?”
김신의 고개가 저어졌다.
‘신생이라. 우리 정부와 조금도 얽히지 않은 곳을 택한 거로군.’
그제야 고상수는 이 자리가 그들의 예상과는 다른 자리가 될 것임을 짐작할 수 있었다.
많고 많은 언론사들 중에서도 학부생 동아리 수준에 불과한 신생 인터넷 언론사를 들인 까닭을 말이다.
무엇보다도 무인들의 세계에 자신들 같은 기자들에게도 문을 열어준 까닭도.
기자의 감이란 게 있었다.
원래도 말수가 별로 없던 고상수가 표정마저 심각해지니, 김신의 궁금증은 더욱 커져갔다.
그는 아예 의자를 끌어서 고상수의 옆에 바짝 붙었다.
“선배님. 무슨 문제라도 생기면 우리 둘뿐이잖아요. 공유해 주셨으면 하는데.”
가진 것이라고는 열정뿐인 사회 초년생답게, 비록 고상수가 어려울지라도 그는 애써 웃음을 지었다.
그러자 고상수의 말문이 열렸다.
“이건 어디까지나 추측입니다. 기삿거리가 될 수 없다는 거부터 말씀드리죠.”
“네.”
그제야 나온 말이었다.
“합천회의 칼은 백도가 아니라 정부를 향하게 될 것 같습니다.”
“설마, 독립…… 을요?”
김신은 순간 멍해졌다. 합천회가 이 나라에 전례가 없던 무림 세력으로 자리를 잡았다는 것까지는 누구도 이견이 없을 것이다.
합천회, 십이군 월락군과 그 스승인 이환의 등장은 전 세계에 충격을 선사했다.
하지만 거기까지다. 독립 요구라니? 설령 백도까지 통합하여 이 나라의 유일무이한 세력이 된다 할지라도, 그게 어디 가당키나 하단 말인가.
일개 무림의 세력이 이 나라의 군을 상대로? 미쳐버리지 않고서야.
김신은 본인도 모르게 상석으로 시선을 가져갔다.
멀리 제자와 함께 앉아 있는 이환은 다른 의미로 본인들처럼 눈에 띄는 자였다.
상석에 앉아 있기 때문이 아니라, 그의 앳된 얼굴 때문이다.
단결하고 차분한 그의 분위기는 물론 그의 생물학적 나이를 초월하는 어떤 느낌은 자아내지만, 이 수많은 무인들 중에서 그가 그의 제자와 함께 가장 어리다는 건 팩트다.
너무 어린 나이에 큰 힘을 쥐다 보니 정말로 눈에 뵈는 게 없어진 건가?
김신은 고상수에게 속삭였다. 행여나 말하는 입술이 읽힐까 봐, 손으로 입을 가리면서였다.
“설마하니 그러겠어요. 정신 나가지 않고서야 어떻게 정부를 상대로요.”
“저도 아니길 바랍니다.”
그때 김신과 고상수의 핸드폰이 동시에 울렸다. 둘은 서로 간에 눈을 마주치기 무섭게 내용을 확인했다.
“선, 선배님?”
김신도 마냥 감이 없진 않았다. 불과 몇 달 전, 초여름이 시작되던 그 무렵에 온 나라는 이환의 중원행으로 시끄러웠었다.
이환이 다른 문파도 아닌 검악을 다녀왔다는 사실까지 알려지면서 그야말로 온 나라는 축제 분위기였었다.
그날의 방문과 지금의 자리, 그리고 검악의 발표까지. 결코 우연이 아닌 것이다.
고상수가 김신의 놀란 눈을 향해 미간을 찌푸려 보였다. 조용히 있으라는 눈짓이었다. 고상수는 현재 시간을 다시 확인했다.
오후 8시 30분. 그러니까 30분 후에 검악에서 성명을 발표한다. 늦은 밤에 성명을 발표해야 할 만큼 긴급하고도 중대한 사안일 것이다.
고상수는 어쩐지 목이 타서 눈앞의 샴페인을 연거푸 두 잔이나 들이켰다. 그런 다음 계속 무시로 일관하던 한 메시지에 답신을 보냈다.
《 답장할 상황이 아니었습니다. 》
《 예. 그런데 검악에서 성명 발표한답니다. 다행히 이진이 현장에 있습니다. 》
《 그보다 그쪽 분위기는 어떻습니까? 》
《 제35특수임무대대 한 개 부대가 청와대로 추가로 진입했습니다. 》
사령부로 복귀는커녕 추가로 군부대를 투입하고 있다는 것이다.
《 춘추관은요? 》
《 그대로입니다. 언제 열릴 것인지도 계속 입 닫고 있습니다. 》
《 그럼 비공식적으로도 들어온 얘기는 없습니까? 》
《 없습니다. 들어오는 대로 공유하겠습니다. 》
《 알겠습니다. 다시 연락드리지요. 》
난데없이 등장한 합천회가 전국의 흑도들을 평정할 때만 해도 이는 무림의 일이었다. 비록 국토에서 벌어진 일이라 해도 그들의 칼이 민간으로 향하지 않는 이상엔 말이다.
하지만 진실로, 조짐이 심상치 않았다.
월락군이 청와대로 들어간 후부터 군부대가 투입되는가 하면.
전국의 흑도들이 회주 이환의 아래로 결집되고, 검악에서는 사실상 긴급 성명인 발표가 곧 시작된다. 그렇게 전운이 감돈다.
고상수는 혹시 몰라서 아내에게 메시지를 남겼다.
《 연이 챙겨서 친정에 내려가 있어. 답장 못 하니까, 그렇게 알고. 지금 바로. 》
역시나 핸드폰을 많이 만지고 있던 탓에, 여기저기서 보내오는 날카로운 시선들이 적지 않았다. 흑도의 무인들은 언론인들을 특히나 싫어하고 경계했다.
김신이 떨리는 목소리로 속삭였다.
“집, 집에 연락해 둬야겠죠?”
고상수가 고개만 끄덕이던 그 순간, 수런거리던 주변이 확 조용해졌다.
그렇지 않아도 무인들 사이에 서서히 퍼져가던 흥분의 열기가 더욱 진하게 퍼져 적막 속에 녹아들었다. 뭐라 형용할 수 없는 기묘한 분위기였다.
마침내 회주 이환이 상석에서 내려오고 있었던 것이다. 】