God's Webnovel RAW novel - chapter (42)
신이 쓰는 웹소설 042화
“이환 씨. 나 모르지?”
길드 포레스트의 장이자 이번 진입대의 리더인 이수미가 다가왔다.
강력한 마법사이자, 결정적으로 내게 관심을 보이니 건장한 남아로서 기분 나쁠 이유가 없었다.
중년 여성이 약초학이라는 환상의 설정으로 인해 젊음을 유지하고 있지만 보기 힘든 미인인 건 사실이고.
뭐가 목적인지 자꾸 툭툭 건드리긴 하는데 그런 상황이야 얼마든지 역전이 가능한 만큼 이 상황을 즐겁게 받아들일 수 있었다.
“알아야 하나?”
우리 작가님이 아니었다면 내가 언제 이런 미인에게 차갑게 대꾸해 보겠냐, 그 말이다.
감사합니다, 작가님.
“뭐야! 이 누나가 어려 보이긴 해도 보기보단 나이가 있단다.”
이수미는 즐거워하며 오른손 전체를 펼쳐 보였다.
“스물다섯? 보기보단 더 나가네?”
속아 넘어가 주자 이수미는 꺄르르 하고 더 좋아했다.
“이환 씨는 정말 내가 누군지 모르는구나.”
교태 섞인 눈웃음이 바로 앞에 있었다.
“나하고 연애하고 싶어? 지금은 그럴 상황이 아니니까, 참아.”
나는 차갑게 뱉었다.
이수미의 두 눈이 빠르게 껌벅거렸다. 그러다 자신의 어깨를 감싸고는 어쩔 줄을 몰라 하기 시작했다.
“다시 말해봐.”
“뭘.”
“마지막에 했던 말.”
“참아?”
“그게 아니잖아. 직전의 느낌을 살려서.”
“지랄 마.”
이수미의 시선은 순간 또 멍해져 버렸다.
그러다 자연스레 살짝 벌려진 입술이며 가만히 눈을 감아 번지는 미소며, 바로 눈앞에서 실시간으로 일어나고 있는 일이었다.
잠시 후 이수미는 반짝반짝 빛나 보이는 새로운 눈동자로 나를 쳐다보았다.
그렇게 별말 없이 침만 넘기며 나를 간절하게 쳐다보는 것이었다.
“……뭐하냐, 너.”
언제나 매번 깨닫고 또 깨닫는 것이지만 주인공의 삶은 최고다.
더는 참지 못하고 웃음을 터트리고야 말았다.
이수미도 그제야 제정신이 든 모양이다.
주변을 두리번거리는 등 허둥대는 모습을 보이는가 싶더니, 그래도 상기된 얼굴만큼은 쉽게 가라앉힐 수 없는 것이었다.
이수미는 목청을 가다듬은 다음 말했다. 전과 같이 한 손 전체를 펼치면서였다.
“누나는 스물다섯이 아니라 마흔이란다.”
마흔? 마흔이 아니라 마흔아홉이잖아. 설정창에 떡 하니 나와 있는 걸.
이수미가 계속 말했다.
“연애하는 사이가 되면 말을 놓아도 되지만 지금은 좀 그렇지?”
존대하란 소리군. 어쩐다, 싫은데?
나는 담담하게 대답해주었다.
“우리 사이에 나이가 대순가.”
“설마 연상 취향? 이 누나의 나이를 듣고도 진심으로 그런 말이 나오는 거야?”
이수미가 놀라서 되물었다.
“그런 뜻 아니니 헛물켜지 말고 잘 들어. 당신을 이번 진입대의 주장으로 인정하고 있다. 그래서 모략질 따위도 눈감아 주고 있었어. 하지만 내게 직접적으로 위해를 가하려고 한다면 그땐 또 다르지.”
“아아, 난 또…… 그 말이었어? 그런데 저것이 그래? 내가 이환 씨에게 불이익을 가하려 했다고?”
이수미는 어린 광마 쪽으로 눈길을 돌렸다.
그때도 녀석은 짐만 정리하고 있었다. 여전히 짜증스럽게 구겨진 얼굴인 채로 말이다.
“봐봐. 내 이럴 줄 알았다니까. 저런 것에게 휘둘리기나 하고. 교장실은 가장 큰 전리품이 있을 수 있는…….”
“지랄 말라고 했다?”
“명, 명문 정파의 후예 아냐? 이, 이런 건 또 처음이라 당황스럽네.”
“그러면서 왜 좋아해?”
“내, 내가 언제.”
말을 하면 그냥 그대로 받아들여라 좀.
“지금도.”
“점, 점…… 못 하는 말이 없네. 지, 지금은 상황도 상황이고 나중에 마저 얘기해.”
이수미가 제 무리 속으로 떠난 다음이었다.
이쪽을 흘겨보기 바빴던 어린 광마가 뭐라 입을 열려 하였다. 난 무시하고 반대편을 턱짓해 가리켰다.
* * *
기본적인 상황을 알아보는 것까지도 짐꾼의 일이다.
짐꾼들이 서로 정보를 교환하며 분주하게 움직이고 있을 때, 어린 광마도 그 대열에 합류해 있었다.
진입 전에는 배척을 받았던 녀석이었으나 이제는 초절정 고수를 모시고 있는 입장.
능력자들은 이수미의 엄포대로 내게 접근하고 있지 못한 대신 본인들의 짐꾼을 시켜 어린 광마에 접촉하게 하고 있었다.
이수미도 그것만큼은 막지 않았다. 돌아온 어린 광마가 보고했다.
“지금까지 시작의 트리거가 발견되지 않았습니다. 해서 12시를 기점으로 문을 열어 보려 한답니다.”
나는 고개를 끄덕이며 마저 총기를 손질했다.
부활 장치를 두 번째 받을 때 암시장에서 새로 맞춘 것들이다. 하지만 공장에서 만들어진 제품인 만큼 꼼꼼한 검수가 필요했다.
작업을 마친 뒤 주변을 크게 둘러보았다.
지금처럼 많은 사람들이 모인 경우, 때때론 악마들보다도 사람이 문제가 되는 경우가 있었다.
이면세계 안에서의 인간들끼리의 분쟁.
이건 사실 이건 작품을 시작하면서부터 감안된 부분이긴 했다.
거대한 비현실에 많은 사람들이 들어가는 데 문제가 일어나지 않을 리가 없지.
거기에 더해 어린 광마의 과거와 심경 묘사가 새롭게 추가되면서 거기에 한층 더 불이 붙은 격이라 할 수 있었다.
어쨌든 그런 사태가 일어날 경우엔 더 더욱이 칼보단 총이다.
상대가 적을수록 강해지는 게 칼. 그 반대는 총. 간단히 하자면 그렇게 된다.
정오가 되었고 이수미는 1학년 1반에 첫 번째 팀을 보냈다. 그리고 알려졌다.
이번 이면세계는 다중형이라고. 이면세계 안에 각각의 이면세계가 존재한다고.
이수미가 사람들을 다시 불러 모았다.
“두 개 팀으로 나눌게요.”
알파와 베타.
그녀는 이번 진입대를 양분했다.
기준은 인원수가 아닌 전력이었다. 그래서 두 팀 간의 인원수에 차등이 있었다.
하지만 사람들의 반응을 보건대 합당한 처리인 모양이었다. 물론 다 함께 움직이자는 의견이 없던 것은 아니나 이수미는 단호했다.
그리고 이수미는 자신의 길드원들에게서도, 긴밀히 연합되어있는 길드 쪽의 사람들에게도 강력한 지지를 받고 있었다.
“시간을 최대한 아껴 써보죠. 사실 팀을 더 나눠 몇 분들에게는 단독 권한을 드려도 될 것 같지만, 느낌이 안 좋아요.”
마법사의 직감이 그렇다는데, 거기에 따지고 드는 것도 애매한 게 맞았다.
이수미가 다가왔다.
“이환 씨는 나와는 다른 팀으로 가게 됐어. 아깐 이 말을 하려 했던 거였고.”
“아니, 나를 혼자 밀어 넣으려고 했었지.”
“끝까지 듣질 않았잖아. 어쨌든 조심해, 이환 씨. 느낌이 진짜 안 좋아.”
대체 속셈이 뭐지?
어린 광마가 내게 물었던 말을 이 여자에게 되묻고 싶었다.
갑자기 오래된 사이처럼 친근하게, 또 배려하듯이 구는 저의가 달갑게 다가오지만은 않았다.
“정말 안 좋아…….”
이수미는 내게 하는 말인지 아니면 본인에게 하는 말인지 모를 중얼거림으로 자리를 떠났다.
마법사의 직감은 무시하면 안 된다.
특히 이수미처럼 강력한 마법사의 직감은 거의 예언에 가깝다는 게 정설이다. 이환의 전생이 그런 경고를 계속 해왔다.
한편 민준이는 이수미의 말을 듣고 벌써 똥 씹은 표정을 짓고 있었다.
그런 녀석을 뒤로하고 걸음을 옮겼다.
내가 본인들의 팀에 합류할까 기대했던 눈길들은 그때 실망감으로 변했다.
그러는 반면 나와 같은 팀이 된 이들은 숙덕거리면서 나를 다시 평가하기에 바빠졌다.
정말로 여기 모인 치들은 이수미 쪽을 제외하고는 아마추어들 뿐이다.
초절정 고수를 의심하다니.
잠시 후.
시작 된 모양이었다.
“지금부턴 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다. 모두 조심해!”
이수미와 능력자들이 그렇게 고함을 지르며 돌아다니기 시작했다.
* * *
[ 박일성 (인물)45세. 한국의 십대 문파 중 하나인 삼건문 소속.
]
“박일성입니다.”
“이환입니다.”
군부에서 학사장교와 행보관의 관계가 그렇듯이, 우리는 존대를 유지해야 하는 사이였다.
하지만 그가 나를 대하는 태도는 초장부터 영 불편했다.
나와 거리를 두라는 이수미의 엄포를 신경 쓰고 있는 게 확실했다.
과연 이수미가 있는 방향을 흘깃 쳐다보는 그의 두 눈에는 복잡한 심경이 담겨 있었다.
“아시겠지만 우리는 2층도 아닌, 5층부터 시작하게 됐습니다. ”
그가 말했다.
바로 그 일 때문에 팀의 사기가 좋지 않았다.
이왕이면 안전하고 싶은 것이 보통 사람의 마음이다. 하지만 5층에는 6학년 교실이 있다.
6학년 교실이 1학년 교실보다 훨씬 위험할 것이라는 추측은 초등학교라는 무대를 제외하고 생각해도, 건물에서 이면세계가 발생할 경우 층이 높아질수록 위험도가 높아지는 일반론을 생각했을 때 누구나 가질 수 있는 것이다.
특히 경험이 많은 이들은 통해 사실처럼 여겨지고 있었다.
그렇지만 팀의 사기가 벌써부터 내려간 건 꼭 그 일 때문만은 아니었다.
“다만 전용실과 특별실들은 전부 패스하라는군요.”
교장실이나 과학실 같은 곳들은 나중에 함께 공략한다는 거였다. 그런 건 보통 1층에 몰려있다.
이수미의 팀은 꿀만 빨려는 속셈입니다, 박일성은 입 밖으로 내고 있지만 않았지, 그런 짜증을 드러냈다.
그러며 내가 이 불합리한 상황을 해결해주길 바라고 있었다.
몇 마디 나누지 않았어도 빤히 읽힐 만큼 박일성이며 사방의 눈길이며 모두가 다 노골적이다.
“그러면 그렇지. 처음엔 저한테 교장실을 떠넘기려고 했었습니다.”
박일성이 기다렸다는 듯이 입을 열었다.
“그런 일이 있었습니까? 그거참, 곤란했겠군요.”
이수미의 엄포가 있던 상황에서 그 정도면 용기를 제법 낸 셈이었다.
그가 계속 말했다.
“그래도 두 분 간에 말이 통하는 것 같아 조금 마음이 놓입니다. 느끼셨겠지만 저희 팀, 팀원들의 사기가 시작부터 좋지 않습니다.”
빙빙 돌렸지만 요는. 그러니까 이수미에게 가서 다시 말 좀 해보라는 거다.
웃기시는군.
전생의 이환이었다면 곧장 받아들였을 일이나 지금은 이환은 그때의 이환이 아니다.
이번 무대가 더 재밌게 느껴졌다.
어린 광마를 거둬들일 목적으로 시작한 이야기인데.
대림 피아노 학원 때는 채 풀지 못한 이면세계 공략에 대한 일반적인 상황과 새로운 인물들의 등장.
무엇보다도 회귀한 이환의 바뀐 모습을 독자들에게 잘 보여줄 수 있는 기회가 될 것이다.
이왕 이리 된 것, 잘 살려봐야지.
나는 남자에게 눈살을 찌푸려 보였다.
【 ‘이미 떨어진 주장의 오더에 이의를 제기하라니. 그 결과가 어떨지 누구보다 잘 아는 이가 어디 할 말인가?
내가 아무리 강하다고 알려져 있어도 초출. 내가 나서려고 하면 말려야 할 판에 도리어 부추기는군.’
이환은 이수미 보다도 남자가 더 괘씸했다.
‘참으로 뻔뻔한 자네.’
이환의 얼굴이 잔뜩 구겨졌다. 】
나는 박일성에게 어떤 대꾸도 하지 않고 어린 광마 쪽으로 돌아왔다.
저 얘길 더 듣는 것보다 무장을 챙기는 게 나을 거 같다. 탄창이며 수류탄이며 챙겨둬야 할 게 많았다.
바닥에 배낭을 놓고 그것들을 하나씩 꺼내 무장을 갖추고 있던 때, 박일성이 다시 접근했다.
“사과드리겠습니다. 팀원들의 사기가 걱정되어서 마음만 앞섰던 것 같습니다.”
나는 모르는 체하며 대답했다.
“…… 아하하. 마녀의 심보가 고약해서 저도 모르게 화를 내버렸던 것 같습니다. 하지만 어떡합니까. 주장이 내린 결정인데 따라야지요. 그게 여기의 룰이라고 배웠습니다.”
내가 다 이해한다는 표정을 짓자 박일성은 어쩐지 안심한 표정이 되어서는 내 귓가로 얼굴을 가져다 댔다.
그러고는 기분 나쁜 숨소리와 함께 속삭였다.
“하지만 저, 두 분 간에 말이 잘 통하지 않습니까? 그렇다면…….”
뒷말이야 뻔하다. 주장의 결정에 이의를 제기하라는 것이겠지. 자기가 못하는 것을 내게. 참으로 웃기는 작자다.
남자의 말이 채 끝나기 전에, 내가 먼저 남자의 귀에 대고 똑같이 속삭여주었다.
“좋게 말하면 꼭 이렇다니까. 내가 병신 호구로 보이지?”
[ 작가가 (단락 #1) 을 마쳤습니다. – 사리사욕뿐인 세계관, 12화.“와우! 우리 이환이 달라졌어요.” ]