God's Webnovel RAW novel - chapter (72)
신이 쓰는 웹소설 073화
작은 행운이라는 버프가 확실히 묻어 있는 모양이었다.
교통사고 때문에 꽉 막혔다던 고속도로는 내가 진입한 시점에서 정체가 해소되었다. 과묵한 기사님을 만나 휴식을 즐길 수도 있었다.
휴게소에서 사 먹은 호두과자 또한 표면이 그렇게나 바삭바삭할 수가 없었다.
그렇게 기분 좋게 아지트로 막 복귀했을 때였다. 분위기가 평소와는 달랐다.
“으아압!”
일신 형님의 기합 소리가 나를 맞이했다. 게으름을 즐겨야 할 분이 무슨 까닭에선지 공간 전체를 장악하고 있었다.
넓은 아지트를 혼자 전세 내기라도 한 듯 말이다.
일신 형님이 선보이고 있는 무공은 위험천만한 것이라 월신 형님과 민준이 녀석이 구석까지 몰려 있는 상황이었다.
“지랄병이 난 모양이다.”
월신 형님 또한 평소답지 않은 어투로 나를 맞이했다.
일신 형님은 내 쪽으로 눈길 한번 주지 않은 채 완전 몰입 중이다.
일신 형님의 동작은 형님이 그리고 있을 가상의 적을 연상케 했다. 더 빨라진 속도로 허공에 은광(銀光)을 쏟아내기 시작한 창격이 가상의 적을 몰아세우고 있었다.
한 번의 창격마다 살기와도 같은 날카로운 기운이 허공을 꿰뚫어 버린다.
일신 형님이 킬킬거리는 메마른 웃음을 흘리며 다음의 공격을 이어 나간 다음이었다.
그 순간 월신 형님의 미간이 일그러지는 걸 바로 옆에서 볼 수 있었다.
일신 형님이 그리고 있는 가상의 적은 월신 형님이었구나. 그리고 그 가상의 싸움에서 우위를 점하고 있는 건 보다시피 일신 형님이고.
“혹시 냉장고에 비약이 들었는가?”
월신 형님이 물었다.
“사령주가 있긴 합니다만.”
“확인해 보는 게 좋겠다. 저치가 훔쳐 먹었는지도 몰라.”
“사령주는 그런 비약이 아닙니다. 형님께선 천마존이 남기신 물건에 손을 대실 분도 아니고요.”
일신 형님의 창격이 허공을 매섭게 찌를 때마다, 월신 형님의 눈썹이 꿈틀거린다. 이번에도 월신 형님은 미간을 힘껏 찌푸리며 말했다.
“일신장이나 나나 타고난 재주의 끝을 보아 입신지경에 이르렀다. 뭘 잘못 처먹지 않고서야, 저 지랄이 날 순 없단 말이다. 아우는 다시 생각해 봐라. 천마존께서 남기신 희대의 비약이 있지 않았는지.”
그런 게 있었다면 놓쳤을 리가 없다.
“그냥 수련을 열심히 해오신 게 아닐까요.”
싸늘한 눈총만 돌아오고 말았다.
하기사 재능의 끝을 본 두 신격인 만큼 수련으로 성장할 수 있는 단계는 일찍이 넘어선 거다.
일신 형님이 성큼 도약하며 창을 내찔렀다. 그때만큼은 일신 형님이 보고 있을 장면을 나도 그려 낼 수 있었다.
일신 형님이 찔러 넣은 창은 가상의 월신 형님에게 더더욱 깊이 틀어박혔다.
정말로 그 공격에 적중당한 것 마냥, 진짜 월신 형님의 신형이 뒤로 밀리는 일까지 일어났다. 민준이 녀석이 월신 형님을 부축하며 내게 입술로만 말했다.
좀 말려 주세요.
천만에. 말려야 할 사람은 일신 형님보다도 오히려 월신 형님 쪽이다.
이후로 나는 구망검을 빌려달라는 월신 형님을 수차례 말려야만 했다. 아니 그랬다간 두 형님 간의 진짜 싸움이 벌어질 테니까.
* * *
일신 형님은 한참 뒤에서야 창을 거뒀다. 일신 형님이 느끼고 있는 희열은 단순히 떨리는 몸에서만이 아니라 숨을 고르는 소리에서도 묻어 나왔다.
“성취는 축하드립니다. 하지만 사람 면전 앞에서 너무 하셨습니다, 형님.”
하지만 지금 일신 형님에겐 내 말이 들리지 않았다. 두 눈을 찬란하게 빛내 보이는 싶더니 다짜고짜 나를 와락 껴안아 버렸다.
떼어 놓을 수는 없었다. 그러기엔 이 늙은 무인의 흐느끼는 소리가 이어졌기 때문이었다.
입신까지 했으면서도 무엇이 그리도 한스러웠는지, 여러 감정이 섞여 있는 흐느낌이었다. 그저 본인의 한계를 뛰어넘어선 데에선 온 감격만으로는 이리 서럽게 울 수는 없는 것이었다.
“못된 사람 같으니라고.”
월신 형님이 의외의 얼굴로 다가오고 있었다. 직전까지만 해도 시뻘건 얼굴로 분개하던 월신 형님은 한층 누그러진 상태였다.
“아우와 제자 앞일세. 체면부터 차리시게. 뭘 잘했다고 울긴 처우나.”
그제야 일신 형님은 나를 놓아주고 월신 형님과 마주했다.
감격에 젖은 건 일신 형님만이 아니었다.
월신 형님 또한 촉촉해진 눈길로 일신 형님을 그윽하게 바라본다.
이 얼마나 대인배 같은 풍모인가. 또 두 형님의 찐 우정은 어떻고.
현실에서라면 있을 수 없는 상황과 감동이야말로 내가 여기에서 받은 최고의 행운 중 하나라, 확신할 수 있는 것이다.
나 역시 이제는 마음을 다해서 말할 수 있었다.
“축하드립니다.”
일신 형님은 조금은 쑥스러워졌는지 겸연쩍은 웃음을 흘렸다.
월신 형님이 말했다.
“그 성취면 진급은 어렵지 않을 걸세. 경사가 났군, 그래.”
“자네가 보기에도 그러나?”
“가만히 있는 사람 모가지를 따놓고서는 그러냐니. 허 참. 높이 올라가거든 이 사람을 잊지 말고 챙겨주시게나. 난 그걸로 족하네.”
“해가 있기에 달이 있고, 달이 있기에 해가 있는 것을. 월신 자네 없이 나 혼자 어딜 가겠는가. 자네와 같은 자리에서 계속 기다릴 것이야.”
“일신…….”
“월신…….”
일신 형님은 가쁘게 차오른 숨을 내뱉은 후, 마저 말했다.
“그러니 나를 본받으시게. 나처럼 포기하지 않고 항상 정진하는 마음을 가지다 보면. 그래, 언젠가는 자네도 한계를 벗어날 수 있을 거네.”
그게 시작이었다. 일신 형님은 그동안 어떤 마음으로 세월을 보내왔는지에 대한 일장 연설을 시작했다. 하지만 길어도 너무 길다.
끝날 낌새가 보이지 않을 무렵 월신 형님의 표정 또한 처음처럼 굳어졌다.
월신 형님이 참다 못했는지 결국 딱 잘라 물었다.
“그래서 한계를 극복한 비법이 마음가짐이다, 이 말 아닌가?”
“어디 보통 마음가짐인가. 정진하고 또 정진하는 참된 마음을 유지하는 건 어려운 길이야. 고것이야말로 석존께서 말씀하신 고행인 게지. 내가 불가의 사람이었다면…… 흐흐…… 지금쯤 연꽃 위에 앉아 있을 텐데 말이야.”
“정작 한 것이라고는 아무것도 없다는 말이로군.”
“없다니.”
일신 형님이 발끈했다가 금세 자애로워 보이는 미소를 지었다.
“인과율(因果律)을 모르는가. 원인 없는 결과는 없는 거네, 월신 이 친구야. 자네도 한계를 극복하고 나면 내 진의를 이해하게 될 걸세. 자네에게도 그날이 찾아올지 모르지만 말했던바, 정진하는 마음을 잃지 말게나.”
월신 형님은 하고 싶은 말이 많아 보였다. 하지만 입을 꾹 닫고는 그저 고개를 끄덕거리는 것으로 그쳤다.
나도 월신 형님 못지않게 일신 형님의 성취에 대해서 의아한 점이 많긴 했다.
마음가짐만이 한계를 극복한 비결이었다면 오히려 월신 형님 쪽이 더 가능성 있었던 게 아니었을까? 공부에 항상 목말라하던 분은 일신 형님이 아니라 월신 형님 쪽이었다.
지금까지의 어떤 설정에서도 일신 형님의 느닷없는 성취에 대한 복선 또한 깔린 게 없었다.
아니, 있다면…… 하나.
“형님. 혹시 서너 시간 전쯤에 느낌이 오지 않았습니까? 한계를 넘어설 수 있을 것 같다는.”
그 순간 일신 형님은 어떤 위화감을 느낀 모양이었다. 부처 같은 깊은 미소로 우리를 바라보던 두 눈이 급격히 멎어버리며 흔들리기 시작했다.
그 사실을 어떻게 알았냐는 무언의 반문과 함께 말이다.
대답은 월신 형님에게서 나왔다.
“그쯤 되었다. 아는 바가 있구나? 말해봐라. 어서, 아우.”
심증은 가지만 확신은 할 수 없었다. 나는 손에 끼고 있는 리더의 장갑을 바라보면서 작가님에게 확인을 요구했다.
[ 작가가 생각합니다.“당연하지. 일신장은 네 부하로 인식될 수밖에.” ]
역시 리더의 장갑 때문이었나!
***
아이템을 획득했으면 그 아이템이 얼마나 가치가 있는지 설명되어야 한다.
절대 빠트려서는 안 되는 재밌는 파트인데, 사실 이미 한 번 놓치고 말았다.
은와백아도의 경우 원명초교가 공략되는 일이 일어나는 바람에 그 가치를 제대로 설명하지 못했었다. 그래서 리더의 장갑만큼은 다음 에피소드에서 충분히 다뤄야지 하고 벼르던 중이었는데.
하지만 그럴 필요가 없게 되었다.
리더의 장갑 효과가 일신 형님에게 바로 적용된 것이다.
좋다. 이거면 충분하다.
바로 작업 가시죠, 작가님. 마침 밥상이 다 차려져 있었습니다.
작가님이 내 요청에 응답했다.
[ 작가가 (단락 #1) 을 시작하였습니다. – 사리사욕뿐인 세계관 최강자, 23화
“좋았어! 리더의 장갑 효과를 제대로 받은 일신장으로 시작할게.” ]
“무슨 일인지 알겠습니다.”
그 말로 포문을 열었다.
일신 형님은 눈치가 백 단이었다. 나를 황급히 막으려고 했지만 월신 형님이 더 빨랐다.
월신 형님이 우리 사이를 가로막으며 일신 형님에게도 단호한 눈빛을 보냈다.
“정진하는 마음 외에도 다른 비법이 있는 모양이로군, 아우. 내게도 가르쳐주게.”
“비법 같은 게 아닙니다. 혹시 이걸 알아보시겠습니까?”
월신 형님은 리더의 장갑을 골똘히 쳐다보았다. 느껴지는 게 있을 수밖에 없던지, 형님의 입가로 묘한 웃음이 스치고 지나갔다.
그러고는 일신 형님을 쳐다보는데 일신 형님은 차마 월신 형님과 눈을 마주치지 못했다. 다만 내게 항변하듯 중얼거릴 뿐이었다.
“정, 정진하는 마음이 비결…….”
“흥, 석존의 고행이 어쩌고저쩌고할 때부터 내 알아보았지.”
“아니다. 아니야. 저것 때문이라면 아우가 강해져야지 내가 왜? 이건 음모야. 이 몸의 성취를 시기 질투하는 못된 인간들의 간악한 음모.”
“그쯤 하게. 더 추해지기 전에.”
“아우! 가만히 두니까 이 친구의 시기가 하늘을 찌르잖아. 아우가 말해봐. 아니지?”
일신 형님은 말은 그렇게 했지만 눈빛은 내게 빌다시피 하고 있었다. 사실을 드러내지 말라고 말이다. 하지만 작품 진행에 꼭 필요한 일.
형님 죄송합니다.
“형님께서도 이렇게나 아시고 싶어 하시니, 말씀드릴 수밖에 없군요.”
“꼭 그러지 않아도…….”
“이 장갑에는 몇 가지 신비가 깃들어 있습니다. 그중 하나는 제 부하들의 성취와 잠재력을 끌어올리는 것인데, 의문인 점은 형님은 제 부하가 아니지 않습니까?”
[ 작가가 즐거워합니다.“노예나 부하나.” ]
“거봐라! 아니라고 하잖아! 나는 의형이지 아우의 부하가 아니다!”
일신 형님은 꼿꼿이 턱을 치켜들었다. 하지만 당당하게 꾸며낸 그 자세는 오래 지속되지 않았다. 조소 섞인 월신 형님의 차가운 표정을 이겨낼 수 없기 때문이었다.
“축하하네. 어쨌거나 진급을 하긴 하였어. 노비에서 부……. 푸크흑.”
월신 형님도 차마 말을 다 끝내지 못하긴 마찬가지였다.
월신 형님이 웃음을 참으며 끅끅대는 동안 일신 형님은 점점 넋이 나간 얼굴이 되었다. 결국 일신 형님은 제자리에 주저앉아 버렸다.
한 주먹으로 연거푸 땅을 내려치지만, 힘이 실려 있지 않은 그저 몸짓에 지나지 않았다.
그러던 문득.
일신 형님의 고개가 확 들쳐졌다. 뭔가를 깨달은 눈빛과 함께였다.
“아무리 그래도 내가 한계를 뛰어넘은 것만큼은 지극한 사실이다. 그렇지?”
“맞습니다.”
“월신장 이 친구보다도 강해졌고.”
“…….”
“그거면 된 거다. 이제 명실상부(名實相符)한 일월신장이 되었다.”
일신 형님은 다시 일어설 힘을 얻어 월신 형님에게 보란 듯이 말했다.
“지금, 이 순간부턴 월일신장이라고 우기는 일이 없어야 할 것이야. 나보다 약하니까.”
월신 형님의 머물러 있던 미소가 그때 싹 증발해버렸다.
처음 만났을 때 일월이냐 월일이냐 가지고 새우등이 터질 뻔한 일이 생각났다. 좀 집착하시는 거 같긴 했지.
일신 형님의 기세는 더욱 치솟았다.
“정 끝까지 우기고 싶거든 수라공을 익히든지 해야 할 거야. 아우의 금제를 받기만 하면 나처럼 될 수 있단 말이지. 하지만 도도한 자네가 그런 일을 자청할 리는 없을 테지. 알겠는가? 이젠 일월신장이네. 일월신장. 그만 인정하게.”
월신 형님은 거기에 대꾸하지 못했다.
[ 작가가 재밌어합니다.“최종 승자는 일신장이군!!” ]
* * *
그날 밤이었다. 모두가 잠든 한 시각. 나를 부르는 은밀한 소리에 눈이 떠졌다.
“수라공…….”
“예?”
자다 깨서 월신 형님을 멍한 눈으로 보고 있자니.
월신 형님이 두 눈을 질끈 감으며 마저 말했다.
“아우의 금제를 받겠다.”