Gold Finger RAW novel - Chapter 137
137. 뺨을 얻어맞은 백리빙
소영의 일행은 이야기하는 사이에 어느새 커다란 나무 밑에 다다랐다. 백리빙이 갑자기 손을 들
며 소리쳤다.
“어머나! 저게 뭐예요?”
그 말에 모두 걸음을 멈추고 얼굴을 들어 그녀가 가리키는 곳을 바라 보았다. 그러자 한 구의
시체가 나무 위에 높다랗게 매달려 있는 것이 눈에 띄었다.
이때 마침 달이 구름속으로 들어가 사방은 어두컴컴하였으나 초인적인 안력을 지닌 그들의 눈에
는 그것이 한 구의 시체임을 뚜렷이 알 수 있었다.
전엽청이 헛기침을 한 번 하고 나서 입을 열었다.
“사람의 시체로군요.”
등일뢰가 그의 말을 받았다.
“누구에게 살해된 게 아니오?”
전엽청이 고개를 끄덕였다.
“그런 것 같소이다. 저 나무는 삼장 높이는 될 것이며 저 시체와 땅 사이도 일 장 오 척이 넘는
데 만약 스스로 자결을 하는 사람이라면 어떻게 저 높은 곳에 매달려 있겠소?”
그는 말하며 허리춤에서 칠휴검을 꺼내 손을 뻗치자 단검은 쏜살같이 뻗쳐 갔다. 그의 수법은
정확하였다. 파란 섬광이 번쩍하며 시체를 매달은 밧줄에 명중되었다. 눈깜빡할 사이에 바람을 가
르고 날아간 단검은 신통하게 밧줄을 싹뚝 잘랐다.
밧줄이 끊긴 시체는 곧장 떨어졌다. 전엽청은 몸을 날려 그 떨어지는 시체를 날쌔게 받았다. 그
리고 자세히 그 시체를 들여다 보더니 소스라쳐 놀라며 소리쳤다.
“무당 할멈이오!”
그는 이 추하고 괴이한 무당에 대해서 무척 깊은 경계심을 갖고 있었다. 그러므로 그녀의 시체
만 보아도 흠칫 놀라 엉겁결에 안았던 시체를 떨어뜨리고 말았다.
이때 가벼운 소리와 함께 칠휴검이 땅에 떨어졌다.
전엽청의 칠휴검은 다름 아닌 무당파의 선대 장문인이 천산에서 천 년 묵은 한철을 재료로 만든
것이었다.
이 칠휴검은 예리하기 비할 데 없는 지극히 진귀한 단검이었다. 전엽청은 무당노파를 거들떠 보
지도 않고 급히 단검을 주워 들어 허리춤에 꽂았다.
등일뢰와 소영도 무당할멈에 대해서는 역시 깊은 경계심을 품고 있었다. 그래서 모두들 그녀의
시체를 건드리려고 하지 않았다.
등일뢰는 땅에 나가 자빠진 그 시체를 내려다 보고 입을 열었다.
“그것은 불가능한 일이오. 그녀가 어찌 남에게 피살될 수 있소.”
소영은 주막에서 이 무당노파와 싸울 때 비밀리에 천 년 묵은 교피장갑을 끼었었다. 그랬었기에
무사히 중독되지 않았던 것이다. 그는 무당의 시체 앞에 다가갔다. 그리고 교피 장갑을 끼고 서서
히 쭈그리고 앉았다.
소영은 손을 내밀어 그의 코를 눌러 보았다.
백리빙이 이때 큰 소리로 외쳤다.
“오빠, 그녀를 건드리지 말아요!”
소영은 태연히 웃으며 말했다.
“괜찮다.”
그는 계속 그 노파의 코를 눌렀다.
등일뢰는 그 무당할멈에 대한 공포심이 여전히 남아 있어 그녀의곁으로 바싹 접근을 못하였다.
그는 엉거주춤하고 멀리 떨어져서 입을 열었다.
“어떻소? 정말 죽었소? 아니면 일부러 죽은 척하는 것이오?”
소영은 똑똑히 말했다.
“정말 죽었소이다.”
등일뢰가 중얼거리듯 말했다.
“누가 그를 죽였을까? 영남쌍마 역시 서로 합세하지 않으면 그녀를 이기지 못할 터인데….. 그녀
를 죽이려면 실로 어려운 일인데 참 이상하구나. 하물며 그녀에게는 손녀가 있는데…..”
소영은 시력을 집중해서 자세히 시체의 얼굴을 살펐다.
“아니! 이것은 그 할멈의 본신이 아닌 것 같소!”
소영은 흠칫 놀라며 손을 내밀어 노파의 얼굴에서 잠시 더듬거리더니 과연 한 장의 인피가면을
벗겨 냈다.
등일뢰와 전엽청은 흠칫 놀라 자세히 바라 보았다. 인피가면이 벗겨진 얼굴도 역시 노파였다.
전엽청은 치를 떨며 말했다.
“그 무당할멈은 과연 성격이 잔인하기 그지없군. 이렇게 꾸미기 위하여 전연 아무 관계도 없는
노파를 죽였으니 참 악독하다.”
소영도 결연히 말했다.
“언제이든 만나게 되면 절대로 용서해 주지 않겠소.”
백리빙이 서서히 다가 오며 물었다.
“오빠. 이 사람이 죽은 지 얼마나 됐을까요?”
소영은 자세히 그 노파의 얼굴을 내려다 보았다.
“내가 보기에는 별로 오래된 것 같지 않구나.”
백리빙은 미소지으며 시체 옆에 쭈그리고 앉았다. 그리고 손을 내밀어 그 노파의 앞가슴에 손을
대었다.
“몸의 체온이 아직 남아 있는 것을 보니 죽은 지 얼마 되지 않는군요”
그녀는 고개를 돌려 등일뢰를 쳐다 보았다.
“노선배님의 견식은 매우 넓으시니, 그 무당할멈이 이 노파를 죽여 자기같이 꾸며 나무에 매단
속셈을 짐작할 수 있으시겠지요?”
등일뢰는 천천히 대답했다.
“내 판단이 틀리지 않다면 그 할멈은 이 시체를 빌려 독을 사용한 것 같소.”
이때 별안간 퍽하는 가벼운 소리와 함께 약간의 분말이 그 노파의 몸에서 나왔다.
소영은 깜짝 놀라 황급히 몸을 날려 뒤로 물러났다.
이때 까마귀 울음소리 같은 괴상한 울음소리가 들려 왔다.
“그렇소. 이 몸은 여러분의 몸에 독을 내리려고 하오.”
외침소리와 함께 검은 그림자가 나무 위에서 일행에게로 곧장 떨어져 내려 왔다.
등일뢰, 전엽청. 심지어는 백리빙까지도 이 노파가 독을 사용하는 능력에 대해 마음 속으로 크게
겁을 집어 먹고 있었다.
그러나 그들은 설마 그 할멈이 죽은 사람의 시체를 이용할 줄은 꿈에도 몰랐었다.
그들은 다급히 호흡을 멈추었다. 나무 위에서 뛰어 내린 사람은 다름 아닌 무당 노파임을 본 소
영은 분이 치밀어 올라 냉랭하게 소리쳤다.
“이 방법은 너무 악독하지 않은가?”
그러자 그 노파도 지지 않고 소리쳤다.
“그렇다! 나는 원한을 보복하는데 있어 언제나 수단과 방법을 가리지 않는다.”
소영이 다시 대꾸했다.
“그러나 우리 몸에 독성이 발작되기 전에 너를 죽일 능력이 있다는 것을 잊어서는 안 된다.”
무당할멈은 냉소를 띠고 빈정거렸다.
“흥, 내가 이번에 사용한 독은 발작이 매우 빠른 걸…..”
소영은 비호갈이 몸을 날려 곧장 노파에게 달려 들었다. 노파는 재빨리 오른손을 휘둘러 한가닥
의 흰 줄기를 뿌려 냈다.
소영은 미간을 모으고 내력을 운기하여 한 줄기 강력한 일장을 뻗쳤다. 이 일장의 힘은 상당히
맹렬하여 무서운 기세로 노파를 향해 곧장 밀려 갔다.
노파가 방출한 흰 연기가 소영의 강력한 장풍에 걸리자 반대로 노파를 향해 되돌아 갔다. 노파
는 날쌔게 그것을 피했다.
소영은 이 틈을 타서 몸을 앞으로 버밀고 왼손을 가지런히 뻗었다. 그리고 오른손은 재빨리 노
파의 맥박 혈도를 향해 뻗쳤다. 이 노파는 소영의 힘을 알고 있으므로 진기를 들이마시며 몸을
날려 뒤로 다섯 자 물러났다.
소영의 마음에는 곧 살기가 동했다. 그는 손가락을 굽혔다가 퉁겨 내며 탄지신공을 펼쳐 냈다.
한 가닥의 매서운 기풍이 허공을 뻗어 갔다.
무당노파가 막 몸의 중심을 잡고 있는데 소영의 지풍이 다가가 눈깜박할 사이에 노파의 갈비뼈
에 명중되었다.
노파는 악, 소리를 지르며 뒤로 두어 걸음 물러가더니 땅에 털썩 주저앉았다.
소영이 곧 달려가 그녀의 혈도를 찌르려고 했을 때 갑자기 등뒤에서 연거푸 쓰러지는 소리가 들
렸다.
소영이 흠칫하고 고개를 돌리니 등일뢰. 전엽청, 백리빙이 모두 땅에 쓰러져 있었다. 그 광경에
소영은 잠시 얼떨떨했다.
무당노파의 가느다란 음성이 들려 왔다.
“그들의 독이 이제 발작됐다.”
소영이 싸늘하게 물었다.
“어째서 나는 무사한가?”
“나 역시 지금 그것을 이상하게 생각하고 있다.”
노파는 다시 냉랭히 말했다.
“그러나 네 내공이 이미 백독이 침입 못하는 경지까지 도달했다고는 믿지 않는다.”
소영은 암암리에 생각했다.
‘일개인의 내공이 얼마나 정심하던간에 백독이 침입 못하게 할 수는 없다. 만약 내가 중독되었
는데 발작하지 않는다면 아마 다른 이유가 있는 것이 분명하다.”
그는 노파를 노려 보며 말했다.
“저 세 사람은 중독됐지만 반드시 죽는다고 할 수 없다. 그러나 그대는 반드시 죽어야 한다.”
소영이 재빨리 오른손을 번쩍 치켜 들어 내려치려는 찰나 갑자기 날카로운 외침이 들려 왔다.
“제 할머니를 죽이면 안 돼요!”
말소리와 함께 나무 위에서 경장차림을 한 소녀가 표연히 내려 섰다. 그녀는 청색 두건으로 머
리를 감쌌으며 등에는 장검을 꽂고 있었다. 그녀의 요염한 얼굴에는 당황해서 어쩔 줄 모르는 빗
이 뚜렷했다.
그녀는 자기가 소영의 적수가 아님을 알고 있는 듯 손을 쓸 생각은 하지 않았다. 소영은 싸늘한
표정으로 입을 열었다.
“그대의 할멈은 독을 즐겨 사용하고. 또한 조심하지 않으니 이 세상에 남겨 두면 앞으로 얼마나
많은 사람이 그의 손에 피해를 당할는지 모른다. 그러니 어찌 살려두겠는가?”
그녀는 침울한 어조로 말했다.
“당신은 할머님의 목숨을 끊겠다고 하는데 그렇다면 당신의 동료들의 생명은 누가 구하나요? 그
들을 구할 생각은 없으신지요?”
소영은 냉랭히 대꾸했다.
“그대가 아직 살아 있으니 할멈이 죽더라도 그대에게 해독의 능력이 있지 않은가?”
그녀는 싸늘하게 대꾸했다.
“제가 의지하는 할머님을 죽이는데 당신을 도와 저들의 독을 풀어 줄 것 같아요?
“그러나 아마 그대 마음대로 할 수 없을 걸…..”
그녀는 성을 발칵 냈다.
“출가한 사람은 어디까지나 자비심을 가져야 하는데 당신은 이처럼 마음이 독하고 전혀 도사다
운 마음가짐을 찾아 볼 수 없군요.”
소영은 언제나 관대했다. 그는 무당노파가 독을 사용하는 것에 격분하여 순간적으로 악독한 마
음이 들었던 것이다. 그래서 노파를 죽여 후환을 없앤 다음, 노파의 손녀딸을 위협하여 해독을 시
키려고 했던 것이다. 그리고 일이 끝나면 그녀의 무공을 없애 버리려고 했었다. 그러나 지금 그녀
의 날카로운 반항에 부딪치자 갑자기 어리벙벙해져서 대꾸할 말이 생각나지 않았다.
그녀가 다시 입을 놀렸다.
“죽이세요. 저의 할머님을 죽인다면 저도 곧 자결하고 말 테니까요. 할머님과 저의 두 목숨으로
당신들 세 목숨과 바꾼다면 죽어도 눈을 감을 수 있지요.”
소영은 고개를 설레설레 저으며 말했다.
“만약 해독약이 그대들 두 사람의 몸에 있다면 빈도가 그대들을 죽인 후 해약을 찾아 낼 수 있
지 않은가?”
그녀는 싸늘하게 코웃음을 쳤다.
“저 사람들이 걸린 독은 할머님이 여러가지 독약을 혼합해서 제조한 것이에요. 그런데 당신이
어떻게 그 혼합한 약이 무엇인지도 모르고 해독할 수 있어요?”
땅에 앉아 있는 무당노파가 갑자기 몸을 일으켰다. 그녀는 오른손을 들어 올려 암기를 뻗치려는
듯했다.
소영의 탄지신공은 아직 절정에까지 도달하지 못했기 때문에 표적에 정확히 적중하지 못했음을
소영 스스로 알고 있었다. 그러므로 비록 노파에게 증상은 입혔으나 그녀의 혈도를 찌르지 못했
음을 잘 알고 있었다. 그래서 소녀와 말을 하면서도 유심히 노파의 거동을 살피고 있었다. 그러다
가 노파가 몸을 일으킨 것을 보고 재빨리 몸을 앞으로 날리며 일장을 때렸다.
소영의 동작은 굉장히 빨랐다. 그 일장은 노파의 오른쪽 팔에 적중했다.
펑! 하는 소리와 함께 방금 일어섰던 노파가 소영의 일장에 의해 사, 오 척 밖으로 날더니 땅바
닥에 납작 뻗어 버렸다. 소녀는 오른손에 장검을 뽑아 들었다. 싸늘한 섬광이 번쩍 눈을 쏘더니
곧장 소영을 향해 찔러 왔다.
소영은 오른손으로 그녀의 검끝을 잡았다. 그러나 소녀는 손에 잔뜩 힘을 주어 장검을 비틀었다.
소영의 검을 쥔 손가락을 자르려는 생각에서였다. 그러나 그녀의 검끝을 잡은 소영의 오른손은
강철로 만들어진 듯 아랑곳 하지 않았다.
그래서 그녀가 힘껏 장검을 비틀었으나 손가락은 고사하고 검끝조차 조금도 움직이지 않았다.
그녀는 소영의 이러한 무공을 보자 적수가 아님을 알고 손에 든 장검을 놓아 버렸다. 그리고 노
파의 곁으로 달려가 엉엉 울었다. 그녀의 음성은 은방울을 굴리듯 아름다왔다. 그리고 그 울음소
리는 계곡을 울리는 두견새의 울음처럼 듣는 이의 심금을 울렸다.
소영은 미간을 모으며 말했다.
“뭣 때문에 그리 우는가?”
소녀는 울면서 앙칼지게 소리쳤다.
“당신이 우리 할머님을 죽이겠다면 먼저 나부터 죽여요!”
소영은 속으로 뇌까렸다.
‘이 여자는 참으로 상대하기 어렵군.’
하더니 천천히 그녀에게 대꾸했다.
“그대의 할멈은 많은 사람을 죽였다는데 그 말이 맞는가?”
소녀는 고개를 저었다.
“할머님은 행동이 괴팍할 뿐이에요. 그러나 저의 기억에는 할머님이 정말로 사람들을 죽이는 것
을 보지 못했어요.”
소영이 싸늘하게 물었다.
“싱것이 정말인가?”
소녀는 울면서 끄덕였다.
“거짓말을 한 마디만 했더라도 나는 옳게 죽지 못할 것이에요.”
소영은 곧 분명히 말했다.
“이제 울음을 그치시오. 나는 그대 할머니를 죽이지 않을테니..”
소녀는 울음을 뚝 그치고 눈물을 닦아 내며 반신반의하는 표정으로 물었다.
“당신이 한 말은 당신이 지켜야 해요.”
소영은 엄숙하게 말했다.
“당당한 사내 대장부가 한 말은 반복하지 않는 법이오. 그러나 빈도는 그대에게 한 가지 부탁이
있소.”
소녀는 얼굴에 가냘프게 웃음을 띠고 물었다.
“무슨 일입니까?”
“그대는 우선 내 세 명의 동료들을 구하여 그들의 독을 없애 줘야만 나도 비로소 그대들을 무사
히 보내겠소.”
소녀는 방긋 웃었다.
“그야 물론이지요.”
그녀는 손을 내밀어 노파를 부축하여 일으켰다.
“할머님, 해약을 어디에 두었지요?”
노파는 힘없이 대답했다.
“내 몸 왼쪽 세 번째 주머니 속에 있다…..”
소녀는 노파의 검은 옥을 걷어 올렸다. 그러자 그녀의 내의에는 주머니가 무려 수십 개나 달려
있었다.
소영은 암암리에 생각했다.
‘그녀의 이 수많은 주머니 속에는 해약과 독약이 가득할 텐데 만약 잘못 고른다면 빙아 등 세
사람의 생명을 뺏는 결과가 된다.’
이렇게 생각이 들자 불안해서 참지 못하고 물었다.
“잘 알아서 잘못되는 일이 없도록 하시오.”
소녀는 이미 노파의 세 번째 주머니에서 해약을 끄집어 내었다. 그러나 소영의 말을 듣자 노파
에게 물었다.
“할머님! 할머님이 만약 저를 속인다면 비단 할머님이 돌아가실 뿐 아니라 이 노도사가 화를 내
면 이 용아조차 목숨을 잃게 됩니다.”
노파는 연속으로 소영의 탄지신공에 일장을 맞아 갈비뼈가 두 개나 부러지고 내부의 기혈이 아
직도 가라앉지 않았기 때문에 말소리에 기운이 없었다. 노파는 천천히 입을 열었다.
“내가 어찌 너를 속이겠느냐?”
그래서 소녀는 수중의 약병을 소영에게 넘겨 주며 말했다.
“가져 가서 어서 동료를 구하세요.”
소영은 약병을 받고 서서히 입을 열었다.
“세 명의 동료가 깨어나기 전에는 그대는 움직이지 않는 것이 좋을 것이오.”
소녀는 이미 소영의 무공에 굴복하여 순순히 고개를 끄덕였다.
“당신이 가라고 명령을 내릴 때 저는 가겠어요.”
소영은 서서히 세 사람의 곁으로 다가갔다. 그리고 세 해약을 꺼내서 각기 세 사람의 입 속에
하나씩 집어 넣었다. 그 해약은 입에 들어 가자 금방 녹아서 목구멍으로 넘어 갔다. 증세에 따라
약을 먹이니 즉시 효력이 나타났다.
알약을 먹은 지 얼마 되지 않아 세 사람은 차례로 깨어나 몸을 일으켰다.
소녀는 노파를 부축하여 일으키며 소영에게 물었다.
“우리들은 이제 가도 되지요?”
소영은 그녀에게 천천히 말했다.
“서두르지 마시오.”
소녀는 과연 움직이지 못하고 노파를 부축했던 양손을 다시 풀었다. 그녀가 자기에게 이처럼 겁
을 집어 먹는 것을 보자 슬그머니 웃음이 나왔다. 그는 눈길을 백리빙과 등일뢰에게 옮기며 말했
다.
“여러분, 운기하여 시험해 보시오. 아직도 내부에 독이 남아 있는지…..”
등일뢰, 전엽청, 백리빙 세 사람은 그 말을 따라 운기하여 시험해 보았다. 그리고 그들은 똑같이
입을 열었다.
“독이 모조리 제거되었소.”
소영은 그 말에 비로소 안심하고 소녀에게 눈길을 돌렸다.
“자아! 이제는 가도 좋소!”
소녀는 두 손으로 노파를 부축하고 몸을 돌려 서서히 걸어 갔다.
이때 백리빙의 날카로운 소리가 들려 왔다.
“그들을 놓아 주지 말아요!”
그녀는 성급한 나머지 크게 소리쳤다. 자기가 지금 남장을 하고 있음을 망각하고 외쳤기 때문에
완전히 여자 음성이었다.
소영이 손을 들어 만류했다.
“빙아, 가도록 내버려 둬라. 내가 이미 약속했으니…..”
그러나 백리빙은 걸음을 옮겨 재빨리 달려 나갔다. 그러나 몇 걸음 나가지 못하고 털썩 주저앉
고 말았다.
소영은 깜짝 놀라 급히 백리빙을 부축해 일으켰다.
“왜 그래?”
소영이 다급하게 묻자 백리빙은 미간을 찌푸리며 대답했다.
“두 다리가 떨리며 전신에 힘이 없어요.”
소영은 크게 놀라서 즉시 소리쳤다.
“섰거라!”
그는 진기를 끌어 올려 번개갈이 몸을 날려 단번에 이 장 정도 달려 나갔다. 소영은 경공이 대
단하므로 순식간에 노파와 소녀의 뒤를 따라 붙였다. 그리고 손을 내밀어 소녀를 잡으려 했다. 그
런데 갑자기 머리가 핑 돌며 현기증이 일어났다.
소영은 눈앞이 아찔하여 하마터면 쓰러질 뻔했다. 소영은 급히 진기를 끌어 올려 쓰러지려는
몸을 간신히 지탱했다.
소녀는 소영에 대하여 몹시 겁을 먹고 있었으므로 그가 소리쳐 자기를 부르는 것을 듣자 곧 발
걸음을 멈추었다. 그리고 그녀는 쫓아온 소영이 갑자기 비틀거리며 몸을 똑바로 서지 못하는 것
을 보자 어리둥절하고 말았다.
그때 무당노파가 앙천대소를 터뜨렸다.
“용아야, 어서 가저 저 놈들을 모조리 죽여 버려라.”
소녀는 어리둥절해서 되물었다.
“네?”
“어서 가서 저 놈들을 죽이란 말이다.”
소녀는 황급히 물었다.
“할머님, 할머님은 그가 누군지 아세요?
“알구말구. 너는 손만 내밀면 된다.”
소녀는 고개를 흔들었다.
“제가 그들을 일격해 명중시킬 수 있다 해도 저는 감히 손을 쓸 용기가 없어요.”
소영은 오른손을 들어 양쪽 뺨에 갖다 댔다. 그 역시 더 이상 버틸 수 없음이 분명했다.
소녀는 노파를 놓고 급히 소영에게 달려 갔다. 그리고 걱정스러운 듯 그에게 물었다.
“왜 그러세요?”
소영은 전력을 다해 발작하는 독성과 항거하고 있었으므로 소녀가 뭐라고 말하는지 귀에 들어
오지 않았다.
백리빙은 몹시 초조하여 큰소리로 외쳤다.
“오빠, 왜 그래요? 중독됐나요?”
소영은 백리빙의 날카로운 외침에 놀란 듯 고개를 돌려 그녀를 한 번 쳐다 보더니 풀썩 주저앉
고 말았다.
백리빙은 자기가 지금 남장을 하고 있다는 사실을 깨끗이 잊어버리고 있었다. 그녀는 소영에게
다가와 그의 오른손을 붙잡고 울면서 소리쳤다.
“오빠, 왜 말을 하지 않아요?”
이때 등일뢰와 전엽청이 그에게 다가 왔다. 그러나 그들의 걸음 역시 몹시 느릿느릿했다. 그들도
백리빙과 마찬가지로 양쪽 다리에힘이 없었고 걸음을 걷기조차 힘이 들었던 것이다.
무당노파의 까마귀 같은 웃음소리가 연달아 들려 왔다. 그리고 그 웃음소리가 뚝 그치더니 노파
는 입을 열었다.
“나는 네가 강철로 만든 나한이라서 독을 겁내지 않는 줄 알았는데 알고 보니 너는 다만 배공이
약간 정심하여 항독하는 힘이 보통 사람보다 조금 강할 뿐이었구나?”
그녀는 속으로 매우 기뻐하고 있음이 분명했다. 그러나 이때 그 노파 자신도 갑자기 두 손으로
배를 움켜 쥐더니 몹시 아픈 듯이 쭈그리고 앉는 것이 아닌가?
알고 보니 그녀는 득의만면하여 너무나 방성대소를 터뜨렸기 때문에 조금 전에 부러진 갈비뼈가
다시 쑤셔 왔던 것이다.
등일뢰와 전엽청은 소영의 앞에까지 다다랐다. 원래 두 사람은 마지막 한 입의 원기를 소모해서
까지 소영을 보호하려는 생각이었다. 그런데 그들은 몇 발자국 걸어 나온 후 비로소 희망이 전무
하다는 것을 알아 차렸다. 제아무리 두 사람이 죽음을 겁내지 않는다 해도 도저히 소영을 보호할
능력이 없었던 것이다.
다행히 무당노파 역시 대단히 증상을 입었기 때문에 더 이상 싸울 기력이 없었다. 현재로는 노
파의 손녀만이 아무 탈없이 무사하였다.
등일뢰는 정신을 바싹 차려 서서히 입을 열었다.
“낭자. 어서 해약을 내 놓으시오.”
소녀는 쓰러진 소영을 힐끗 바라 보더니 물었다.
“이 노도사를 구하려구요?”
“그렇소. 지금 우리는 세 사람이고 낭자는 혼자이니 힘이 달리고 상대도 되지 않소.”
소녀는 고개를 흔들었다.
“이 노도사는 구할 수 없어요.”
“어째서?”
“그의 무공이 너무 강해서 그를 살려 내면 우리는 모두 몰살을 당하게 되요.”
등일뢰는 암암리에 생각했다.
‘보건데 이 계집애는 목하의 상항을 아직 잘 모르고 있구나. 한 번 으름장을 놔서 겁을 집어 먹
게 해야 되겠군 그래.’
그는 이렇게 마음 먹고 냉랭히 입을 열었다.
“낭자가 만약 해약을 순순히 내놓지 않는다면 우리가 사정없이 뺏는다는 것을 잊지 마시오.”
노파가 이때 소리쳤다.
“용아야, 그의 말을 믿지 말라. 그들에게는 지금 싸울 힘이 없단다. 너도 손만 들면 즉시 그들을
죽일 수 있단다.”
소녀는 정신이 혼란했다.
‘정말 할머님 말이 옳은가? 아니면 거짓말인가?’
등일뢰는 매우 불안했다. 그도 속으로 이렇게 혼자 중얼거렸다.
‘이 계집아이가 만약 정말로 손을 쓰면 우리는 항거할 수 없는데 어떡하지?’
그는 경험이 풍부한 사람이었다. 그래서 비록 위험한 처지에 놓여 있지만 여전히 침착성을 잃지
않았다. 그는 냉정한 태도로 태연하게 말했다.
“낭자는 그 말을 정말이라고 생각하오. 아니면 거짓이라고 생각하오?”
소녀는 잠시 잠잠히 생각하더니 제 딴에는 타협안이라고 제시했다.
“글쎄요. 우리 이렇게 합시다. 우선 우리 둘이서 싸워요. 정말 당신들에게 싸울 능력이 있는가
없는가를 확인해 보게요.”
등일뢰는 속으로 흠칫하였으나 여전히 태연한 척 이렇게 물었다.
“낭자는 나와 꼭 승부를 가리고 싶소?”
“그래요 당신과 먼저 싸워 본다면 자연히 알 수 있으니까요.”
백리빙이 이때 갑자기 몸을 일으키며 소리쳤다.
“이 더러운 계집애야. 우리 오빠를 속여서 너희들을 풀어 주게 하고 다시 독약을 사용하여 그를
해치다니 우리 오빠는 인의군자(人義君子)였으니 어찌 너같은 소인배의 비열한 술수를 생각이나
할 수 있었겠느냐?”
그녀는 다급한 나머지 신분을 숨기려고 하지 않았다. 욕을 퍼붓고 떠들어 댔으나 그 음성은 깨
끗하고 맑아 흡사 꾀꼬리의 울음소리 같았다.
소녀는 어리둥절하여 백리빙을 자세히 바라 보더니 마침내 물었다.
“당신은 남자요, 여자요?”
백리빙은 싸늘하게 대꾸했다.
“남자이든 여자이든 너와 무슨 상관이냐?”
무당노파는 백리빙의 언사가 날카로운 것을 보자 아픔을 참고 있다가 기어코 한 마디 내뱉았다.
“용아야, 따귀를 두 대 갈겨서 그 계집애의 버릇 좀 고쳐 주어라.”
이렇게 소리치다가 상처가 다시 쑤셔서 입을 다물고 얼굴을 찌푸렸다.
소녀는 할머니의 말에 용기를 얻어 손을 휘둘러 일장을 쳐냈다.
백리빙은 다리가 후들후들 떨려서 마음으로는 비록 피하고 싶었지만 몸이 말을 듣지 않았다.
그녀는 꼼짝없이 소녀에게 정면으로 뺨을 얻어 맞았다. 백리빙은 다리에 힘이 없어 그만 비틀거
리며 쓰러지고 말았다.
소녀는 자기의 일장에 이러한 위력이 있음을 보자 매우 기뻤다. 그녀는 자기도 모르게 득의의
미소를 지었다.
등일뢰는 백리빙이 소녀에게 따귀를 맞고 쓰러지는 것을 보자 크게 놀랐다. 그는 속으로 중얼거
렸다.
‘내 이런 나이에 만약 저 계집애에게 따귀를 맞게 된다면 죽을 때까지 유감일 수밖에 없다.’
이렇게 생각되자 감히 앞으로 나설 수 없었다. 소녀는 백리빙을 때려 눕힌 후 서서히 소영에게
다가 갔다.
그녀는 손을 내밀어 소영의 수염을 잡더니 웃으며 종알거렸다.
“너는 아까 나를 꼼짝 못하게 했지? 그래서 나는 지금 네 따귀를 두 대 갈겨서 분풀이를 해야겠
다.”
소영의 수염은 원래 가짜였으므로 소녀가 힘껏 잡아 당기자 대번에 후드득 떨어졌다. 그리고 얼
굴에 바른 변장의 약물도 역시 가짜 수염을 따라 조각조각 벗겨졌다. 소녀는 뜻밖의 사태에 잠시
어리둥절하더니 곧 냉소하였다.
“흥, 알고보니 그대는 가짜 도사였구나!”
전엽청은 한 자루의 칠휴검을 꺼내 들고 입을 열었다.
“낭자, 아직도 해약을 꺼내지 않을 텐가? 정 그렇다면 나보고 독수를 썼다고 원망을 하지 마오.”
소녀는 고개를 저었다.
“큰소리치지 말아요. 당신도 마찬가지로 이미 싸울 힘이 없으니까….”
전엽청은 태연한 척 소리쳤다.
“그러나 암기를 발할 수 있는 힘은 아직 있소.”
그는 본래 아무 소리도 하지 않고 칠휴검을 던지려 했다. 그러나 검을 손에 쥐자 그와 같은 행
동은 대장부가 취할 행동이 아니라는 것을 깨닫고 부지중에 소리를 질렀던 것이다.
전엽청이 들은 단검에서 한광이 번쩍이며, 상당히 날카로움을 지니고 있음을 본 소녀는 즉시 오
른손을 내밀어 일장을 뻗쳤다.
전엽청은 전신에 기운이 없고 동작도 느려서 암기를 채 던지기도 전에 소녀의 일장을 맞았다.
소녀의 일장은 전엽청의 오른손을 정통으로 때렸다. 그의 손에 단검은 맥없이 떨어졌고 사람 역
시 빙그르르 돌더니 종내 주저앉고 말았다.
등일뢰는 가볍게 탄식했다.
“전형. 우리는 지금 보통 사람의 힘조차 지니고 있지 않은데 어찌 그녀를 상대할 수 있겠소?”
전엽청이 곧 대답했다.
“동형의 뜻은 우리가 목을 늘이고 죽음을 기다리는 수밖에 없다는 말이군요?”
“그것 말고 또 무슨 좋은 방책이 있겠소?”
전엽청은 탄식을 하며 더 이상 입을 열지 않았다.
자기의 일장으로 전엽청을 쓰러뜨린 소녀는 웃음을 금치 못했다.
“그대들은 천천히 기다리시오. 나는 먼저 이 가짜 도사의 진짜 얼굴을 보아야겠소.”
하더니 소영의 곁에 쪼그리고 앉아 그의 얼굴의 약물을 벗겼다.
백리빙은 소녀에게 따귀를 맞고 쓰러졌다가 깨어났다. 그리고 소녀가 소영의 얼굴에 바른 약품
을 떼어 내는 것을 보자 애써 일어나려고 노력하며 날카롭게 소리쳤다.
“건드리지 말라!”
소녀는 손을 멈추고 백리빙을 돌아 보았다.
“왜 그러지?”
백리빙은 다시 필사적으로 외쳤다.
“너는 그를 건드릴 수 없어!”
그러나 소녀는 코웃음쳤다.
“네가 악을 썼다고 무슨 소용이 있니? 나를 막을 수도 없으면서….. 이 가짜 도사의 진짜 얼굴을
본 후 다시 너의 진짜 모습도 알아 봐야겠구나.”
백리빙은 너무 기가 차서 입을 열지 못했다.
소녀는 소영의 도포자락을 찢어 그의 얼굴에 바른 약물을 닦아 냈다. 그리고 자세히 보니, 영롱
한 달빛을 받은 그의 얼굴은 준수하기 그지없어 소녀의 마음을 사로잡고도 남을 만한 미소년의
얼굴이 나타났다.
소녀는 흠칫 놀랐다. 그녀는 몸을 일으켜 백리빙의 곁으로 다가갔다.
“너는 스스로 벗을 테냐? 아니면 내가 벗겨 줄까?”
뻑리빙은 몹시 당황했다.
“너는 무엇 때문에 이러느냐?
소녀는 싸늘하게 말했다.
“네가 여자인가 남자인가 알아 보려고 그런다.”
만약 소녀의 손으로 옷이 벗겨진다면 다시 없는 수치라고 생각한 백리빙은 황급히 입을 열었다.
“나는 여자의 몸이다.”
소녀가 약간 비꼬듯이 웃으며 말했다.
“네가 여자라면 어째서 도사 차림을 하고 그와 함께 다닌단 말이냐? 내가 보기에는 틀림없이 너
는 좋은 사람이 아닌 것 같다.”
백리빙도 지지 않고 말했다.
“그는 내 오빠인데 아무 것도 흉할 것이 없지.”
소녀는 웃었다.
“오, 그래?”
하며 갑자기 눈썹을 찌푸리더니 계속 물었다. .
“그렇다면 너희들은 어째서 변장을 하고 노도사로 가장했느냐?”
“그것은 원수의 눈을 피하기 위해서이다.”
소녀는 커다란 눈을 깜박이며 고개를 끄덕였다.
“좋아! 내가 당분간 네 말을 믿어 주마!”
백리빙은 길게 한숨을 지으며 말했다.
“네게 부탁이 있는데 들어 주겠니?”
처량하게 말하는 그녀의 모습을 보자 소녀는 서서히 물었다.
“무슨 부탁인데?”
백리빙은 간절한 표정으로 부탁했다.
“내 오빠를 구해 줘. 그는 정의의 군자이며 이 세상에서 보기드문 호남아야. 그러니 너는 그를
죽게 하면 천벌을 받을 것이다.”
소녀가 눈을 빛내며 물었다.
“그는 정말 좋은 사람이야?”
백리빙은 크게 끄덕였다.
“그럼, 내 말에 거짓은 하나도 없다.”
소녀는 고개를 살래살래 저었다.
“안 돼! 그의 무공이 너무 강하기 때문에 내가 만일 그를 구해 주면 할머님과 나는 그에게 멸시
를 당하게 되니까 안 돼!”
백리빙이 부드럽게 말했다.
“팬찮아. 네가 나의 생사를 장악하게 된다면 그로 하여금 너희들의 말에 순순히 복종하게 할 수
있어.”
백리빙은 소영의 목숨을 구하기 위해서 굴욕을 참아 가며 애원하는 것이었다.
소녀는 아직도 완강했다.
“그는 우리 할머님을 부상시켰는데 내가 어찌 구해 줄 수 있겠니?”
백리빙은 조용히 말했다.
“그는 본래 너와 할머니를 죽일 수 있었어. 그러나 그는 너희들을 용서해 주었지 않니?”
소녀는 싸늘하게 웃었다.
“그것은 내가 그에게 애원을 하였기 때문에 그가 비로소 할머님의 목숨을 용서해 준 것 뿐이야.”
백리빙은 재빨리 파고 들었다.
“그러니까 내가 역시 너에게 애원하지 않니?”
이때 무당노파가 서서히 다가 왔다.
“용아야! 그들을 총서해 줘서는 안 된다.”
소녀가 노파에게 물었다.
“그들을 용서할 수 없다면 그들을 죽여야 하지 않아요?”
노파는 고개를 끄덕였다.
“그렇지. 그들을 죽여야지. 호랑이를 살려 두어 후환을 남기게 될 바에야 아주 뿌리를 뽑아야 한
다.”
소녀가 가볍게 탄식을 하고 노파에게 말했다.
“할머님. 아까 노도사가 우리를 정말 죽이려고 했다면 현재 우리가 이렇게 살지 못했을 게 아니
겠어요? 그때 그가 우리를 용서했기 때문에 우리는 살아났지 않아요?”
노파는 흠칫 놀라며 어리둥절했다.
“아니! 그럼 너는 그들을 용서해 주겠다는 말이냐?”